午後的陽光穿透竹簾，熾熱的照射在亞季纖細的肩膀上。
她翻了個身，躲開了陽光。「啊……」打個呵欠、伸個懶腰，她抓起旁邊已經退冰的果汁喝了一口。
她微微地皺起眉頭，將玻璃杯擱在一旁，然後拿起漫畫有一搭沒一搭地翻著。
「唉……」無意識地輕歎一記後，她仰躺在榻榻米上，無精打采地。
從短大畢業已經一個月了，直到現在，她還是個「無業遊民」。
爸爸在一家商事上班，哥哥是大企業的精英分子，就連當了二十幾年家庭主婦的媽媽，也找到麵包店打工的短期工作。
整個家裡就只有她一個人無所事事、渾渾噩噩，什麼貢獻也沒有。
她還要過這樣的日子多久呢?
忖著，她不自覺地又歎了口氣。
突然，玄關處傳來細微的聲響，聽那腳步聲，她可以確定那應該是她「優秀」的哥哥——廣田秀樹。
「亞季，」秀樹拉開紙門，微微地蹙著眉頭，「你果然沒出去找工作。」
亞季抬起眼皮睇了他一眼，「外面好熱，我頭部暈了。」
她知道秀樹一定又要念她幾句，不過……她已經習慣了。
從小到大什麼都優秀的秀樹總愛對她管東管西，管她讀書、管她交友……反正只要是她的事，他統統要插手。
她知道他是為她好，但是他卻不知道有時他的優秀及「關愛」，壓得她喘不過氣來。
「你呀……」秀樹坐在門外，「我幫你找到工作了。」
「咦?」她彈坐起來，驚疑地望著他。
秀樹一邊松著領帶，一邊說道：「是香苗的表哥想找個助理，我已經答應她介紹你過去了。」
「助理?」她蹙著眉心，不解地問。
香苗是她哥哥大學時的學妹，也是他目前的女朋友、她未來的嫂子。
優秀的哥哥不只自己一級棒，就連交往的女友也是萬中選一。
香苗出身書香世家，不只是位高學歷的美人，就連茶道、花道都具有教師級的水準。
她的表哥要找助理?她表哥是做什麼的?
「香苗她表哥是個漫畫家，聽說目前還需要人手幫忙。」秀樹說道。
「漫畫?」她一怔，「我又不是美術科系畢業的。」
「你高中時不是漫研社的嗎?」秀樹攢攢眉，「別說你那三年都在鬼混。」
亞季皺著眉，「我只是參加社團，又不是真的學過，你別耍我了。」開什麼玩笑?她什麼經驗都沒有，怎麼當助理？
再說，那種地方怎麼會有她想找的那種「三高」男人?
搞清楚，她念女子短大不是為了找』個好工作，而是想找個好男人嫁，一輩子靠人養。
「放心，」秀樹語帶譫意地，「不會要你做什麼了不起的工作，你只要負責送送稿、泡泡茶，其他的事還有別的助手會做。」
聽他把自己說得跟廢物一樣，亞季有點不服氣。「我可以說『不』嗎?」
秀樹咧嘴一笑， 「明天去上班。」說著，他把抄著住址的紙條丟給她。
「唉……」亞季看著紙條上的地址，不自覺地又是一歎。
她翻身趴著，懶洋洋地，「去就去，誰叫我是這個家惟一的『廢人』。」
秀樹蹙眉一笑，高高抬起手，然後重重地在她小巧的翹臀上一拍。「加油!」
亞季痛得皺起眉心，鼓著雙頰瞪了他一眼。「真不知道我們到底是不是同一對爸媽生的?」
「嘿!」秀樹狡黠地笑笑，「聽說你是撿來的，你滿意了吧?」
「無情的傢伙！」她沒好氣地。
「ㄟ，人家是有名的漫畫家，你明天去可別失禮了。」據香苗說，她表哥是位非常有名的漫畫家，所以他特別對粗線條的她叮囑一番。
亞季挑挑眉，「有名的漫畫家?誰啊?」
「堀川悟朗。」其實他也不知道他到底出不出名，不過既然香苗說她表哥很有名，他當然沒有理由懷疑。
亞季糾起秀眉，很認真努力地想了又想，「堀川悟朗?沒聽過。」她看了「一輩子」的漫畫，卻從沒聽過這號人物。、啐，香苗是不是吹牛的?
秀樹彷彿會讀心術般地在她後腦輕輕一拍，「別質疑我女朋友說的話，記住，明天上班。」話罷，他旋身離開。
亞季又翻了身，呈現無力的大字形姿態平躺著。
「唉……」反正她沒工作，就先將就著上，免得大家拿她當「大型廢棄物」看。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
在谷中下車，亞季拿著紙條在附近找尋地址上的那間房子。
谷中位於上野跟日暮裡之間，是個古意盎然的小地方。在這裡到處都是日式的老房子，就連賣東西的鋪子也都小小的、舊舊的。
時間在這裡彷彿靜止了般，就像從昭和初期到現在都沒有前進過。
一直住在品川的她，從不知道在東京還有這樣古老破舊的安靜地區。
走過一排木造的平房，再經過兩旁老木蓊鬱的小徑，映人眼簾的竟是一片古老的墓地。
「噫!」雖是炎．炎夏日，她還是不自覺地打了個冷顫。
老天!就算古老，也不用搞這種恐怖的氣氛吧?
那個堀川悟朗是哪條筋不對，居然在這種地方工作?
雖然漫畫家都需要安靜的工作空間，但也沒必要選在這種地方吧!
她快步地經過墓園，不久，前面竟有間老寺廟。廟前有位老和尚正在忙著，像是在曬著什麼。
她走過去，好奇地探了一眼。
那老和尚發現她的出現，慈祥友善地朝她笑笑。
「您好。」亞季朝他一欠身，「您曬經文嗎?」
老和尚搖搖頭，「是畫。」
聽他說是畫，亞季忍不住欺近一探究竟。
這一看，她猛地一怔，臉上的表情也僵了。
鬼!那一幅幅的畫畫的不是風景或鳥獸，而是有著各種不同形態的鬼。
「這是一些施主們拿來供奉的鬼畫，因為怕受潮，每年夏天都要拿出來曬。」老和尚淡淡地說。
亞季笑不出來，只是刻意地將視線從畫上移開。
天啊!那個堀川悟朗住在這種「鬼地方」作畫，畫的該不會是恐怖漫畫吧?
老天爺，她最膽小了，可受不了這樣的刺激。
「老師父，」亞季拿著紙條向他打聽，「請問這個地址在那裡?」
老和尚看了看她手上的紙條，「噢，是堀川先生啊!」
聽他一下子就說出堀川兩宇，亞季不覺放心了。看來，那個堀川悟朗在這一帶還有點名氣。
「他就住在前面不遠，」他指著前方的小路，「你再往前走五分鐘，會看見路邊有一間紅褐色屋頂的日式老房子，那是棟價值數億的大宅，在我們這裡是相當出名的豪宅，你應該一眼就能認得出來。」
「數……」數億?!真的假的?
雖然她對老和尚的話有點懷疑，不過出家人不打誑語，她覺得自己應該相信他才對。
再說，香苗出身良好、家境富裕，她的表哥應該也差不到哪裡去。
想著，她連忙向老和尚道了謝；「謝謝您。」
「別客氣。」他回她一記溫和的笑容。
向老和尚揮手道別後，她繼續往前走去。
約莫五分鐘後，她看見一道長長的、高高的牆，沿著牆走了好一會兒，她終於看見大門口。
粗大木材建造的大門古老而沉穩，而門旁的木匾上則刻著「悟」字；大門旁的小門沒關，好像隨時有人會由這兒出入似的。
這房子果然夠大!
它四面被高牆及大樹包圍，依她看除非搭一百升機鳥瞰，不然是看不見房子完整的」面的。
老和尚沒說錯，這房子真的很大，而且大得不像話。
「香苗的表哥就住在這兒?」她開始在腦子，裡想像著他的樣子。
她想，他一定是個穿著和服，樣子嚴肅，思想傳統保守的日本大男人……
她站在小門前探頭探腦，對裡面好奇極了。
「你一定是老師說的那個助理吧?」突然，她身後出現了一個微胖黝黑的年輕男人。
「咦?」她一怔。
「我是大竹，你呢?」
「廣田亞季。」她欠了個身。
「老師怕你迷路，要我去接你，想不到你卻自己找來了。」他的笑容非常爽朗，給人一種安心的感覺。
她猜想他應該也是堀川悟朗的助手之一。有這樣的工作夥伴，她應該能安心地在這兒工作吧?
不過，這份工作只是她「暫時屈就」，等找到像樣的公司，她就會立刻離開這裡，所以這裡的同事好不好、工作環境優不優，也就不是那麼計較了。
「來，進來吧！」他帶頭先走進門裡，「截稿日就快到了!大家都忙得人仰馬翻的，你可能也會很忙喔！」說著，他已經踩著地上粗重枕木排成的小路往裡面走去。
亞季小心翼翼地跟著，不時打量著四周的環境。
枝葉茂密的老樹擋住了夏日熾烈的陽光，使得這座大宅在炎夏裡卻還是涼爽得近乎陰冷。」
雖是大白天，卻總覺得好像有什麼東西，會隨時從四周的草叢裡、假山後跑出來似的。
老天!這該不會是棟「鬼屋」吧?忖著，她小跑步地跟上了大竹。
進入正室，再從一旁的走廊穿出，她跟著他來到宅後的一間大房間。
「我回來啦！」拉開紙門，大竹很有精神地叫著。
屋裡鬧烘烘地，有五六個人在裡面，不過也許是因為大家都忙，沒有人回答大竹。
「進來吧!」大竹不以為意，只是笑著招呼亞季進入。
「是。」她點頭，在門口脫掉了鞋子。
一隨大竹進入，眼前所見的是，彷彿剛經歷了關東大地震般的混亂景象，而耳邊聽見的，則是女人的嬌吟低呢及男人的混濁呼息……
「咦?」她陡地感到驚疑。
這是工作的地方，為什麼會有那種聽起來像是淫聲穢語的聲音?
「這裡定格！」忽地，她聽見有人喊著：「清松，把這個姿勢畫下來。」
她稍微回神，木然地朝著剛才發出聲音的地方望去。
入目的是一台電視機，而那框框裡呈現著一對男女赤裸裸交合在一起的畫面。
她該大叫一聲，然後奪門而出的，但……也許是因為太震驚了，她就像根木頭般杵著。
那一瞬，她全明白了。
原來住在這種鬼地方畫漫畫的堀川惰朗，並不是恐怖漫畫的作者，他畫的是……是成人漫畫？！
難怪她從來沒聽過他的名字，因為她是不看成人漫畫的啊!
「廣田小姐……」大竹察覺到她的「不動如山」是為了什麼，』畢竟很難有人在發現這個事實後不大吃一驚。「其實……」
「呃……」她發不出聲音，只能瞪大眼睛望著一臉不知所措的大竹。
「你慢慢……會習慣的。」他尷尬地笑笑。
在當下那一刻，亞季決定告訴大竹一件事，那就是——她不幹了。
可是在她還來不及開口之前，一聲沉沉的、急躁的男性嗓音，自更裡面的一間小房間裡傳出來
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熬了幾天幾夜，睡眠嚴重不足，情緒極度躁狂的堀川悟朗，正為趕工中的漫畫而神情痛苦地抓著頭髮。
有時候，他覺得自己一定是有什麼毛病，不然不會一頭栽進這個工作圈子裡來。
成人漫畫家?一般人聽見這種職業，多半會露出尷尬、疑慮的表情，然後像遠離病毒一樣地躲開，好像他幹的是什麼見不得人的勾當般。
但其實他投入這行是有原因的，而且非常……「偉大」。
初中時經由同儕，他看了生平的第一本色情漫畫。
當時他沒有其他同學那種興奮的感覺，只覺得漫畫裡所描繪的一切既猥褻不雅、又離譜荒謬。
他認為性不該是那樣，但他也發現，大部分的青少年都在那樣的色情毒害下長大，對性也有許多錯誤的認知。
大學畢業後，他因為不想接管家族事業而離家，並投入一名男性漫畫家的門下學習。
兩年的磨練及他本來就有繪畫方面的天分及長才，使他很快地自立門戶且闖出名堂。
於是，他決定畫一些「正面」的成人漫畫，讓那些即使未成年而偷看成人漫畫的青少年們，不至於因為漫畫中錯誤的性觀念而鑄錯。
這幾年，他的努力有了成果，也得到實質的肯定。
名利雙收是一回事，最重要的是他的成人漫畫得了漫畫大貨，破了成人漫畫難登大雅之堂的詛咒。
他從不算自己究竟從事這行有多久，只知道……他白晝也沒多少日子了。
因為他跟父親約法三章，三十一歲的生日那天就要退出漫畫界，回家接掌龐大家業。
眼一眨，日子……已經近了。
「唉，該死!」他覺得好煩，更煩的是……他從昨晚到現在還沒喝到一杯咖啡。
丟下筆，他霍地起身，拉開了門——
「誰能給我沖杯咖啡?」扯著嗓門，他懊惱地叫嚷著：「那個小妞到底來了沒?」
「老師……」大竹以手指幽緩她指了指怔愣在一旁的亞季。
頭髮傲亂、衣衫不整、滿臉鬍渣、一身煙味……連著幾天趕稿趕得頭昏眼花想打人的堀川悟朗糾起濃眉，定睛注視著正好站在拉門外的亞季。
他不知在想著什麼，怔愣了一會兒。
「香苗說的就是你吧?」他的聲音因為幾天的熬夜更顯得低沉沙啞。「去，快替我沖杯咖啡。」
望著眼前這個大男人，亞季不自覺地傻愣住。
他就是香苗的表哥?天啊!像香苗那種文學美人會有這種畫成人漫畫、看起來像流浪漢的表哥?
是不是哪裡出了什麼問題?這……
他看起來邊幅不修、樣子糟糕，就連身，上也有著非常嗆人的煙味。
站在他面前，她可以感覺到他是個身形相當高大的男人，有著運動員般的強健體格。
雖然在前一秒鐘，她已經想奪門而出，遠遠地離開這個鬼地方，但這一秒，她被他那強悍而自我的氣勢給震懾住。
「我……」她該告訴他，她不想待在這種鬼地方，但……她說不出口。
當她還在猶豫的時候，堀川悟朗突然伸出他大大的、沾有墨水的手摸摸她的頭，「快去!」話罷，他轉身回到了他的工作室裡。
亞季訥訥地，沒有動也沒有說話。
大竹看看她，有點同情，「你……沒事吧！」
她皺皺眉頭，像在發傻似的。
「廣田小姐，如果可以的話，能不能請你今天先留下來?」看出她一臉想逃走的樣子，大竹以委婉拜託的語氣說道：「今天真的有很多事，你先幫個忙吧!」
亞季望著他，一臉恍神，「噢……」
大竹喜出望外，「太好了!咖啡在那裡，你沖一杯給老師吧!」說罷，他附在她耳邊低聲地說：「再沒得喝，老師要殺人了。」
「殺……殺人?」她一愣。
大竹抓抓後腦，哈哈一笑，「當然不是真的殺人啦!」說完，他旋身也回到了自己的座位上去忙了。