不管工作多忙，練無一定會陪祖母吃晚餐，這是規定，也是習慣。
長長的餐桌上，他與祖母羅川千草各據餐桌的一方，安靜地吃著傭人準備的菜餚。
看見祖母放下碗筷，擦拭嘴角，他知道她已經用餐完畢。
於是，他也擱下了碗筷——
「奶奶，」他慢條斯理地擦拭完嘴巴，「有件事想跟您『聊聊』……」
聽見他用的是「聊聊」，而不是「談談」，羅川千草知道他要說的，必定是件挺嚴肅的事情。
「唔，說吧。」她淡淡地應道。
跟祖母對話，他從來不拐彎抹角，因為她是個凡事直來直往的人。
「您去過降矢家?"他問。
她微頓，毫不隱瞞地點頭。「沒錯。」
「聽說您跟降矢家提出一個條件……一
「是。」她點頭，直視著他，「我要求降矢春天把他的獨生女嫁進我們羅川家。」
聽見她親口承認，他濃眉一糾。「為什麼那麼做?"
這種乘人之危的事，她怎麼能做?
「你還沒娶，她也還沒嫁，有何不可?"她挑挑眉，不以為意。
「奶奶，」他蹙眉一歎，「您這根本是在恐嚇威脅人家。」
她皺皺眉頭，輕哼一聲，「嫁進羅川家，是他女兒的福氣。」
「這話真是不厚道啊，奶奶。」他兩手交放在胸前，往椅背上一靠。
「我的意思是……」知道自己這句話說得有點過火，羅川千草露出了心虛的表情，但稍縱即逝，「嫁進我們家有什麼不好?"
「但是我還不想結婚。」他說。
「你是羅川家唯一的男丁，唯一的香火。」她神情轉而嚴肅，「告訴你，我可不准你是不婚主義者，更不准你是同性戀者。」
聞言，他撇唇一笑，「這您倒可以放心，我喜歡的絕對是女人，不過……」
「別說你不結婚那種鬼話。」像是料到他要說什麼，她打斷了他，「你今年三十歲了，正是適婚年齡。」
「奶奶，這太強人所難。」他蹙起眉頭，無奈一笑。
「我曾經見過降矢家的小姐，她溫柔優雅，樣子又漂亮，很適合我們羅川家。」她說。
「她是很漂亮，很優雅，但溫柔……」想起她在宴會上對籐木實子展開反擊的架式，他不禁一笑。
羅川千草一怔，「你見過她了?"
「不然您以為我是怎麼知道這件事的?"
「什麼時候?"她疑惑地問。
「在桂老的壽宴上。」他說，「她一聽說我是羅川練無，您的孫子，就立刻氣憤地趨前質問我。」
「你是說……」她眉心一揪，「她不願意?"
「沒有人願意在這種情況下答應婚事。」他蹙眉苦笑，「奶奶，您是仰仗權勢在逼迫人家啊!"
一聽說降矢家的女兒不願意嫁進羅川家，羅川千草的思緒又跌回時間洪流裡去——
當初，降矢春夫拒絕了泰子，選擇家世背景及財力都不及羅川家的降矢家，他情願入贅降矢家，也不願當她羅川家的女婿。
因為他的拒絕，泰子這可憐又癡情的女孩竟鬱鬱寡歡，單身至今。
如今，降矢家的女兒又拒絕了這門親事?為什麼?羅川家既是名門望族，又富甲一方，有多少名門淑媛擠破頭想嫁進來，而降矢家的丫頭竟然不，這一次，她一定要降矢家的女兒嫁進她羅川家。
「我一定要她嫁進門。」她目光一凝，神情嚴肅。
看見她那認真的表情，練無一怔。「奶奶，您是玩真的?"
「我什麼時候玩過假的?"她輕哼一聲。
「不，奶奶，」他皺起眉頭，「您玩誰都行，就是別玩我，這種事……」
「練無。」她沉聲打斷了他，「這件婚事，你若是不肯依我，我就跟你斷絕關係。」
「奶奶……」她來真的?他簡直不敢相信祖母居然把話說得這麼重……
「我告訴你，降矢家的女兒，我要定了。」她語氣堅決，像是在告訴他「一切沒得商量」。
他一怔。要定了?這是什麼意思?為什麼他覺得這件事情的背後沒那麼簡單?
「奶奶，有什麼特殊理由嗎?"他問。
羅川千草沉吟了一下，「她是正正經經的名門閨秀，不只體面，又有內涵，絕對不會丟了羅川家的臉。」
他眉心一攏，「只是這樣?"
「沒錯，就是這樣。」她說。
練無沉默不語，若有所思。老實說，降矢家的小姐給他的第一印象非常之好，但那不代表他就有結婚的意願及衝動。
不過，看奶奶的表情及眼神，他知道……她剛才絕不是在跟他商量，而是在跟他下指令。
奸吧，就算他乖乖的聽話並答應結婚，那也得人家願意嫁才行。
但依他看，降矢家的小姐可不是那麼容易擺平的。
忖著，他沉沉一歎，然後起身——
「結婚可不是我一個人的事，」他直視著她，「她肯點頭才算數，對吧?"
羅川千草眉梢一揚，露出一記信心滿滿的微笑。「我會掐著她脖子的。」
「別玩過火了。」他提出忠告。
「你準備結婚吧。」她撇唇一笑，皺皺眼皮底下的眼睛射出兩道精芒。
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港區，羅川集團大樓。
「山本，下午我臨時要見一位客戶，替我把下午的主管會議取消。」
「是。」
「森田，西雅圖的DELTA集團的相關資料，準備好了嗎?"
「都準備好了。」
「待會兒放到我桌上。」
「是。」
「小島，大阪分部的人事案，你都搞定了吧?"
「沒問題，都安排好了。」
「唔……」練無濃眉一皺，沉吟著，「還有什麼事要報告嗎?"
幾名高層人員互覷一眼，很有默契地搖搖頭。
「好，沒事的話，會議就到這兒結束。」說罷，他起身走向自己的辦公桌。
幾名高層人員告退離開後，偌大的辦公室只剩下他一個人。
翻開桌上的檔案夾，他看見的是降矢商事的評估報告書。
而當他看見降矢兩個字，他想起的不是降矢家欠他的十億，也不是這問體質不良的老公司，而是降矢家那位優雅卻又強悍的小姐。
她叫什麼名字?唉，他竟然忘了問她。
但……他為什麼會想起她?像她那樣的名門淑媛，他見過的並不算少，可是卻從沒有任何一個，可以在這種不自覺的、無法控制的情況下，進入他的心房。
這是怎麼回事?是因為他知道奶奶非常堅定的要求他娶她進門?不，應該不只是這樣，但……那還有什麼呢?
她清澈又堅定的眸子給他一種震撼，而她直視著他時那強而有力的眼神，更給他一種似曾相識的感覺。
但是，他從來沒見過她啊!難道這是人家說的「彷彿前世已相識」?
驚覺到自己竟有這種可笑又荒謬的想法，他不禁蹙眉一笑。
「我是怎麼了?"他簡直不敢相信自己有這種念頭。
他喜歡女人，尤其是漂亮的女人。過去，他曾經跟不少美女交往過，但結婚這檔子事，他壓根兒從沒想過。
結婚是白紙黑字，跟契約一樣的東西，凡事需要用白紙黑字以茲證明的，大抵都違反人性及意志。
愛情或忠貞，絕不需要靠一張結婚證書來證明，它只是一種約束，也就是說……當其中一方想放棄這段關係時，這紙證明將是限制人的手鐐腳銬。
當婚姻變成了一種懲罰，那真是人間最慘的事。
單身的生活既簡單又自由，他實在想不通為何有人會衝動，甚至愚蠢地往裡頭跳。
他是個理智又聰明的人，那種傻事，他不做。
忖著，他唇角一撇，挑眉笑了。
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羅川老夫人又來了，這是她自那天以後，第二次造訪。
未央不敢出去見她，只能躲在門後，躲在房裡，想像著她以何種嚴厲的語氣及眼神脅迫她父親。
最近她發現到父親的兩鬢有些斑白，為了公司的事，他整個人消瘦了一圈，就連精神都差了許多。
每當看見這樣的他，她的胸口就像被狠狠的掐住，疼得她幾乎要掉下眼淚。
她知道父親是如何努力地不讓她嫁進羅川家，也知道父親是多麼艱辛地在抵抗羅川老夫人的步步進逼。
不知為何，她並沒有把那天巧遇羅川練無的事情告訴爸爸，那件事就像是她的……秘密一樣。
在以為羅川練無知情之前，她倔強的不願在受到脅迫的情況下點頭答應；而在知道他其實並不知情後，她則是怕得不敢點頭答應這樁婚事。
她不只害怕，也十分擔心。要是在她答應了之後，卻遭到他強烈的反彈及抗拒，豈不是教她及降矢家更加的難堪?
他並不想娶她，事實上，她覺得他根本看不上她。但……他奶奶知道嗎?
她相信在那天後，他應該已跟他奶奶談過這件事，而老夫人也應該知道他並無意願。可是，既然她知道，為什麼還一而再，再而三的登門拜訪?
她有什麼理由那麼堅持要談成這樁婚事?難道真是為了三十年前的那場情愛糾纏?
他會為了替親姑姑爭口氣，進而答應這件婚事嗎?
不，他實在不像是那種人。
他有一雙銳利的眼睛，強勢的濃眉，以及強而有力的下顎……像他那樣的男人，不會輕易向任何事物妥協。
他有著迷人的外表，還有低沉的、男性的，充滿魅力的嗓音。她必須說，她從不曾見過這樣的男人……
噢，不，她曾經見過這樣的男人，在多年以前。
只不過，時間已久遠得讓她想不起那個人的樣子。
忖著，她不自覺地又把玩著胸前的戒指——
「Nerina"她喃喃低語。
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又是一名商界要角的生日宴會。
最近，降矢家幾乎不放過任何一個可以見到多數商界人士的機會，而末央也盡責並適時地扮演一個得體且替降矢家加分的角色。
一如往常，她在向宴會主人及幾位重量級人物打過招呼後，悄然地隱沒在宴會的角落裡。
她從來就不喜歡這種場合，但諷刺的是……她從小就逃不掉。
她母親今天因感冒而不克前來，所以她就跟父親一起出席。而現在，她父親不知道又在哪一個角落裡，懇請某位人士對降矢商事注資。
宴會廳裡擠滿了人，空氣稀薄得讓她幾乎窒息。
她急忙地想找個無人的角落，而她發現一個位於側邊的露台。
才剛走近，她聽見露台處傳來聲音。她對那個聲音一點都不陌生，因為那是她父親的聲音。
她趨前兩步，隔著玻璃門，看見了父親跟小田切社長——
「小田切社長，無論如何請您幫忙。」
「唉呀，降矢，這真是……」高齡八十的小田切社長一臉為難，「雖然我還是社長，但你也知道，實權幾乎都在我兒子手上了。」
「小田切社長，請您念在我岳父跟您的交情上……」
「降矢，」小田切打斷了他，「我真的沒辦法。」
「小田切社長，拜託您。」降矢春夫彎下了腰，既卑微又恭敬，「請您無論如何一定要幫忙，否則……否則我女兒她……」
「唉，降矢……」小田切沉歎了一口氣，「你何必這樣苦撐呢?"
「小田切社長，我不能放棄我岳父交到我手中的一切。」
「可是……」
「小田切社長。」突然，降矢春夫在小田切面前屈膝一跪，然後以近乎五體投地的方式跪求，「拜託您。」
「降矢，別這樣……」小田切社長急忙想扶他起來，而他卻堅持跪在地上。
看見這一幕，未央整個人幾乎快昏厥過去。
她的胸口劇烈的刺痛著，像是有人拿著刀子，無情又冷酷地戳刺著她。
那個強者，那個在她心目中優雅又堅強的勇者，居然……
不，爸爸，不要那麼做，起來，快起來!她在心裡吶喊著，但她叫不出聲音。
她不氣父親跪求別人，她恨的是自己，一無是處，無能為力的自己。
她好想立刻逃離此地，但她能逃到哪裡去?不管她逃到哪裡，終究得面對一切。
爸爸……她捂著嘴，眼淚已止不住地淌落。
她看見敦厚的小田切社長急著想拉父親起來，但父親卻非常篤定的跪地不起。
她知道父親想保護的，不只是外公留下來的事業，還有……她。
父親是如此拋棄一切，包括拋棄尊嚴地在保護她，但她呢?她能做什麼?她為什麼不能成為那個保護他的人?
不，她無法眼睜睜看著父親跪求別人，即使那個人是個好人，而且在輩分上比父親還崇高。
不要，爸爸，不要再這樣了……她心裡有個聲音在催促她，降矢未央，快，快叫他起來。
她的大腦向她的雙腳下達命令，讓她踏出了一步。
正當她準備踏出第二步，一隻大手抓住了她——
「啊?"她一震，驚疑地撇過臉，眼尾餘光看見了一張端正俊朗的臉。
她陡地一震，是羅川練無!
他強勁的大手緊緊地攫住她的肩膀，然後將她拉到十數公尺外的地方。
站定，她驚疑又生氣地瞪著他，「你……你做什麼?」
練無神情平靜，語氣平淡地道：「你那樣衝出去，只是讓令尊更難堪罷了。」
聞言，她心頭一震。
是的，她怎麼沒想到這一點，她……她差點就傷害了她最愛的爸爸。
想著，她不禁鼻酸。
看見她盈滿淚水的紅紅眼眶，練無心生憐惜。他想安慰她，但他不知道自己該說什麼。
對此刻的她來說，身為降矢家債權人的他，想必十分的可憎吧!
「令尊從沒讓你上過班吧?"他凝睇著她，「他非常地保護你。」
他的聲音低沉卻溫暖，在此時帶給她一種奇異的感受。
不自覺地，她抬起眼簾，迎上了他的目光。
「商場就是這樣。」他淡淡地說，不卑不亢，「做生意不是逞強就做得來的，有時候也得向人低頭，就算不願意，偶爾還是要往臉上塗泥巴，你父親他……並不希望心愛的女兒看見他滿臉是泥。」
聽見他這麼說，再想起剛才那令她震撼的一幕，她忍不住悲從中來，掩臉痛哭。
見她哭得如此傷心，練無不覺懊惱。
她剛才還沒哭成這樣，結果被他一 "安慰」，反倒哭得死去活來，不能自己。
「抱歉，」他衷心地道，「我真的很不懂得安慰人……」
她像是聽不見他的抱歉，低著頭，捂著臉，嚶嚶啜泣。
看著她因哭泣而顫抖的纖細肩膀，他心裡浮現一股強烈的不捨及心疼。
伸出手，他輕輕拍撫著她的肩膀。
她身子一震，忽地哭倒在他的胸口。
他先是驚訝，然後十指牢牢地抓著她的胳膊，像是要將所有的溫暖及真心關懷傳達到她內心深處般。
他從不曾有過這種「無論如何都要保護某一個人」的使命感，但此刻，他熱切地想保護她，成為她的依靠。
而當他這麼想著的同時，她突然警覺地離開他的懷抱，退後一步，然後驚羞地望著他——