從洗手間出來後，早奈回到會場，她發現那名宅男還坐在角落裡。
在他身邊方圓十公尺內，沒有任何會跑會動的生物，就連他自己都像是無生命體般。突然，她覺得那樣的他既寂寞又可憐。
大家一定都在看他的笑話吧！他們一定會像剛才香織在她耳邊說的那樣談論著他，而且還要配上訕笑及輕蔑的眼神。
但是，一個人的價值是無法從外觀判定的。像剛才那個一副了不起的雅痞穿著，卻是個自以為是的笨蛋的二號，不就是個活生生空有外表的例子？
不過，他難道不知道他到這裡來會遭受到這樣的待遇嗎？難道這是他第一次參加聯誼？
其實她也是第一次參加這樣的聯誼，但在這裡，她打一開始就是被動的，就算她表現出興趣缺缺的樣子，還是有人會主動來找她交談。但他……他像是胸前掛了塊「生人勿近」的牌子似的。與其說是大家對他望而卻步，不如說他實在是乏人問津。
突然，她有點同情他……也許他是個不錯的男人，有著令人激賞的內在及涵養，只因不擅於表現自己、裝扮自己，或是個性內向害羞，就被女性冷落忽略！
倏地，一個念頭自她腦海閃過，她緩緩的轉過身子，朝他走去——
反正這裡的男人沒有一個能引起她的興趣，也沒有一個讓她覺得「有料」——在眼他們交談過後。
「你好。」她站在他的面前，輕聲的打了招呼。
他一怔，厚厚鏡片下的眼簾一抬。
他是驚訝的，那表情像在說「怎麼會有人找我說話」。
她不意外他臉上會有那樣的表情，因為一整個晚上，她沒見任何人跟他交談過。
他點頭致意，沒有說話。
雖然他連一個字都不說，讓她有點失望及小小的不高興，但她也沒在意。她想，他可能是那種坐在電腦前，能在網路聊天室裡跟陌生人哈啦一整晚，卻無法跟人面對面說上三句話的人。
「我可以坐下來嗎？」她問。
她注意到有人正覷著他們，議論紛紛。她知道他們是怎麼想的，他們一定無法理解，她為何要主動找他攀談？甚至他們可能還會用嘲笑的語氣，低聲地說出「原來她喜歡那種怪胎」之類的話。
她這個人天生骨子裡就有叛逆的細胞，別人越覺得奇怪、莫名其妙、無法理解的事，她就越想嘗試。再說，他們根本沒試著瞭解這個人，怎麼能憑外表斷定他是個什麼樣的人呢？想著，一股說不上來的正義感在她心裡油然而生——
等著瞧，我要他們停止把你當笑話看！她在心裡對眼前的他說著。
於是，她在他身邊坐了下來，「你好，我是七號的町田。」說著，她伸出了手。
看見她對他伸出了友誼之手，他彷彿見到史前怪獸般驚訝。他驚疑地看著她，沉默了十秒鐘之久。然後，他伸出手輕握住她的，「你好。」
當他的手輕握住她的，早奈沒來由的心頭一悸。他的手掌厚實有力，大且溫暖，給人一種莫名的安全感。而更意外的是，他有著非常低沉好聽的聲音。
在他那幾乎蓋住眼睛的發下，穿過他那厚厚的鏡片，她發現他有一雙漂亮的、澄澈的、正直的、睿智的眼睛。
而當她盯著他看的時候，他眉心一擰，躲開了她的視線——
啊咧！他是害羞？還是孤僻？她忍不住在心裡想著。
「你貴姓？」她不死心地問。
「我……」他低著頭，對她秀出左胸口的名牌。
早奈看了看他的名牌，「喔，原來是清水先生……」
「唔。」 」
「你是第一次參加嗎？」她問。
「ㄜ……不是……」
她微怔。不是？那麼說來，他已經不只一次參加這樣的聯誼活動？老天！他還真有屢敗屢戰的鬥志呢！
不過既然已非第一次，怎麼他沒有累積經驗，從挫敗中學習，卻還是像個無人聞問的小媳婦般坐在角落？
不知不覺地，她對他越來越好奇……
「這是我第一次參加，可是我覺得很無聊耶！」她說。
當她這麼一說，他轉頭看著她，一臉疑惑，「無聊？」
「是啊！」她微皺眉頭，「你不覺得嗎？每個人都用外表及身上的行頭評鑒著彼此，談話膚淺而浮誇，他們……」說著的同時，她的視線在聯誼會上大部分的人身上一掃，「他們不是來找契合的伴侶，而是在挑蘿蔔……」
「挑……蘿蔔？」他又是一頓。
「是啊！」她很高興他終於有了反應，「你不覺得這像是在菜市場裡挑蘿蔔嗎？」
說著，她模仿起婆婆媽媽的語氣及表情，「唉呀！這個蘿蔔賣相真差，算便宜一點吧！啊咧！前麵攤子比你家的便宜呢！」
也許是她模仿得傳神，她發現……他面無表情的臉上有了一絲的淺笑。
這真是太有成就感了！她真沒想到自己能讓這個面無表情，像個無生命體的宅男，露出「靦腆羞澀」的微笑。
正當她想再接再厲之時，香織衝過來拉起了她——
「表姐，我有話跟你說。」香織抓著她，然後像看著什麼可怕的殺人犯般的覷著他。
「ㄟ？什……什麼事啊？」早奈皺起了眉頭。
「你來就是了。」香織不理會她的抗拒，硬將她拉走。
而這時，左胸名牌上寫著「清水國明」這個名字的男人撇了撇唇角，淡淡的一笑。
厚厚鏡片下發亮的眸子，不經意地鎮定了那個名叫町田早奈的女子。
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「你幹嘛啦？真沒禮貌耶！」被香織硬從他身邊拉開的早奈不悅地道，「你沒看見我正在跟他聊天嗎？」
「聊天？」香織不以為然，「在我看來，好像是你一個人在自說自話吧！」
「什……」她一怔。
是這樣嗎？在別人眼裡看來，他從頭到尾都像是沒理過她嗎？
不會啊！她覺得他已經慢慢有反應了說。
「再說，這裡有十幾個人讓你挑，你幹嘛跑去跟他講話啊？」香織像是看著什麼嘿心的蟲子般，斜瞄了角落裡的他一眼。
「你別那麼說他，我覺得他好像是個不錯的人……」她說。
「我的天！」香織不可置信地道，「我終於知道你為什麼到現在還沒找到可以結婚的男人了，原來你看男人的眼光這麼奇怪。」
「奇怪總比膚淺好。」她沒好氣地回了香織一句。
香織不知道是心胸寬大，不想跟她計較，還是根本聽不出她話中帶了根戳不死人的刺，居然毫無反應。
「總之，離那種人遠一點比較安全。」香織耳提面命地道，「那種宅男看起來既陰沉又灰暗，腦子裡不知道都裝了些什麼奇怪的東西，被那種人纏上，你就完蛋了。」
「纏上？」她不以為然地挑挑眉，「你剛才不是說我在自說自話嗎？」
「ㄜ……」
「那也就是說，他對我根本沒有意思、沒有反應。」她眉心一擰，「既然沒有意思，我又怎麼會被纏上？」
「這……」
「再說，你幹嘛把宅男污名化啊？難道宅男都是奇怪的變態嗎？喜歡躲在家裡犯法了嗎？也許他只是戀家罷了，戀家的男人總比愛趴趴走的男人好多了吧！」她咄咄逼人地質問著香織。
「你……」自覺說不過她，香織懊惱地道：「不跟你辯了，總之，你千萬別再回去找他講話了。」
說著，她像個急於保護自己小孩的媽媽般，緊緊抓住了她的手，不讓她離開身邊半步。就這樣，早奈在香織的監視之下，沒有機會再回去找那位「清水先生」說話。
半個小時過去後，最後的高潮來了。每個人要在自己的紙條上，寫下有意繼續交往的對象的名字。
看著手上這張底下有著自己名字的粉紅色紙條，再晃了晃手上的筆，早奈沒有考慮太久，便寫下了「十三號清水先生」幾個字。
雖然她也不是真的想跟他在聯誼結束後繼續往來，畢竟參加聯誼非出自她本願，而她也不希望在這樣刻意的場合裡，找到共度人生的另一半。
但只要一想到沒有人會在自己粉紅色的單子上寫下他的名字，也沒有人希望自己的名字被寫在他那張粉藍色的單子上，她就覺得他實在是太淒涼了！於是，她毫不猶豫地將手上的單子交了出去——
「那麼，我現在就先來發男士們的單子……」主持人笑著整理著手上一疊粉紅色的單子，然後將寫上名字的單子，發送到被寫的人手中。
當然，有的人特別搶手，會收到幾張單子，而也有人會「損龜」。
當主持人將一張粉紅色單子交到「十三號男士」手中時，現場一陣驚呼。大家都好奇是誰寫了他，卻也都猜到這是誰的傑作。
幾個連半張單子都沒拿到的男子，心有不甘地瞪著沒有人看好的十三號，也懊惱她居然把寶貴的一票給了那種一點都不討喜的宅男。
「再來，我要發小姐們的單子囉！」主持人開始發送單子。
香織如她所願的拿到了她中意的九號先生所寫的單子。而她……她居然是女生之中，唯一一個「損龜」的人……老天！她簡直不敢相信……那個十三號的清水先生沒寫她的名字嗎？她是唯一跟他說話的人啊！
此時，她看見了別人幸災樂禍的表情及笑意，她簡直快無地自容。
真是晴天霹靂！真是沒道理！真是……真是忘恩負義！忖著，她忍不住哀怨又憤怒地狠狠瞪了他一眼。
「不是應該有十七票嗎？」此時，有人「白目」地問主持人，「這樣算起來，好像只有十六票耶！」
「ㄜ……是啊！」主持人有點尷尬地看著唯一損龜的女生——早奈，然後一臉「抱歉，我真的不想傷害你」的表情，「十三號的清水先生交了空白的單子，所以……」
啥米……一聽到他繳了白卷，早奈簡直快跳起來了。他寧可交空白的單子，也不肯寫下唯一主動跟他說話的她？他那是什麼莫名其妙的個性啊？
「看吧！」香織低聲地在她耳邊說道：「你以為日行一善是美德，能得到回報？你沒聽過好心沒好報這句話嗎？」
她臉上罩著寒霜，頭頂卻冒出煙來——
「閉嘴。」她憤恨幽怨地說。
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日暮裡，杉川宅。
這是一棟位於日暮裡的日式大宅，建子昭和初年，大宅內外花木扶疏，還有大樹沿著圍牆環繞著宅邸。
准治非常喜歡這二而濃濃的昭和懷舊風情，於是在三年前以高價及絕對不任意翻修而破壞原貌的條件，從前屋主手中將這棟大宅買下。他一個人住在這裡，只僱用了兩名鐘點工人幫忙整理屋子內外。
這間大宅到處都充滿著懷舊的氣息，古老的障子及樑柱、從以前到現在從未改變過的茶室、榻榻米、土問……每一處、每一樣東西都有著它的歷史。
但在這間大宅裡有一問房間，卻與此處的氣氛格格不入，那就是准治的工作室——
坐在架了十幾台電腦的工作室裡，准治瀏覽著電腦上各個分公司傳進來的最近訊息。
網路的世界就是如此的神奇，就算他人在東京，卻還是可以立即得知來自世界各地的消息，而他也以這樣的方法管理著他各地的事業。
「結緣御守」成立至今，已經有將近五年的時間，但見過他的職員卻不超過十人，也因此員工們替他取了一個「隱者」的綽號。
他不討厭這個綽號，因為其實還挺酷的。
偶爾他會像今天一樣，化名「清水國明」參加公司舉辦的聯誼會，以「微服出巡」的方式，瞭解公司辦活動的情形。
今天的活動不是他第一次參加，事實上，過去他已經參加過無數次公司的聯誼會，而今天的這場，算是他參加過的聯誼會裡規模最小的。
參加了那麼多次的聯誼，從來沒有任何一位女性主動接近他，更別說在最後將手上「寶貴的一票」投給他。
人畢竟是視覺的動物，在瞭解彼此之前，先瞭解的通常是對方的外表。據他長久以來的觀察，穿著是否有品味、腕上配戴的是否是名表，甚至領帶及袖扣的品牌及款式，都是女性選擇對像之前，最基本的審核要件。
而其實，男性選擇優先下手對像時，亦是如此。
是的，他必須承認……這確實很像是在菜市場裡挑蘿蔔。
而那個說這種方式像在菜市場挑蘿蔔的女人，居然跟他說了話，甚至將手上那一票給了他！他真的很吃驚，尤其是在她成了女士中唯一一個損龜的人時，他更是吃驚。
他明明看見不少人主動找她攀談，而她也是一位看起來聰明、典雅，衣著又有品味的美麗女子，怎麼會沒有人投給她呢？
雖然一直以來他參加聯誼時都是投廢票，但這是他第一次懊悔自己投了廢票。想起她尷尬的樣子，還有別人幸災樂禍的表情，他就深深地覺得自己真是太對不起她了。
不過話說回來，她為什麼要找他說話呢？放眼望去，看見的都是西裝筆挺，光鮮體面的菁英份子，怎麼會注意他這種穿著老氣、沉默孤僻得近乎陰沉的男人。
在一群上班族之中，他就像是個怪胎般，而她……她的品味不同於常人嗎？還是她只是在日行一善？
她一定很恨他，覺得他根本是忘恩負義的混蛋吧！唉……他真的不是故意的，因為他根本沒想到她會投他一票。在她被另一個女孩子拉走後，她就再也沒有回來過，他以為……
不過話說回來，如果他真的投了她一票，情況會不會變得複雜呢？畢竟他不是去聯誼交朋友，而是視察。
再說，他們若真的繼續聯絡，又能維持多久呢？有幾個人受得了他這種悶葫蘆的個性？
「算了！」他淡淡地一歎。