從來沒有人敢指望妖魔可以一次打死的，桑綺羅自然也不例外。
距離她和章旭曦頭一次會面後第三天，妖魔果然又準時上她家報到。只不過這回她哥哥沒能及時蹺頭，被章旭曦逮個正著。
「早啊，桑兄。」
一大清早，天才微亮。桑致中就被他老妹派遣的僕人挖起床，睡眼惺忪地出門避難。沒想到，他人才走到門口，章旭曦宛如幽靈的身影就跟著飄進來，把他的睡意一古腦兒全嚇光。
「章、章公子！咳咳……」桑致中嘴裡正塞著僕人為他打包的饅頭，卻冷不防地被章旭曦這有禮的問候給嚇得哽往，最後還是靠章旭曦的如來神掌才把那饅頭拍進肚子裡去。
「小心，別噎著了。」章旭曦神清氣爽地拍著桑致中的背。「要不要我派人上街口買些豆漿，好給章公子配饅頭吃呀？」活該，這就是躲他的結果。
「不、不必了……咳咳……」桑致中好不容易才將滿嘴的饅頭吞下去。「章公子一大清早便登門拜訪，有何要事？」
流了一缸子淚的桑致中，終於從險些被噎死的驚嚇中恢復，強裝鎮定地反問章旭曦。
只見章旭曦照例露出虛偽的笑容，有禮地拱手道；「在下特來請教桑兄有關於李振的事。」李振就是多年前那個遭方員外兒子打死的倒霉鬼。
「李……李振？」桑致中一時反應不過來，他認識這個人嗎？呃……我好像不——」
「李振就是李吉的哥哥啊，大哥怎麼給忘了？」
眼見桑致中就要露出馬腳，兩人後面突來傳來一道輕柔的聲音。
「就算是忙碌，大哥也不該把委託人的名字一下子忘掉，虧人家還特地登門道謝，感謝你幫他打贏了官司。」
桑綺羅柔美的身影，伴隨著尚未完全散開的晨霧，翩然來到桑家的大門口，技巧十足地提醒她哥哥。
「李振……對，就是李振！」在他妹妹刻意的提醒下，桑致中總算想起來。
「他不就是李吉的哥哥嘛，好幾年前枉死的那個。」哈哈，幸好他的反應快，要不然鐵定被他妹妹的眼神給活宰了。
「沒錯，李振確實就是李吉的哥哥。」桑綺羅要笑不笑地瞟她哥哥一眼，無聲地警告他小心點兒。
桑致中苦哈哈地傻笑，前有餓狼，後有猛虎，他是造了什麼孽，一大清早就得接受這樣的酷刑？
「綺羅姑娘，大清早就得起床監督令兄的行動，想來也真委屈你了。」討厭的婆娘，他才剛要套話，便出場攪和，真是可惡至極。
「一點也不。」桑綺羅笑得甜美。「倒是章公子不辭辛苦，天一亮即驅車趕到寒舍來，死纏爛打的精神，才真的是令人佩服。」
無視於桑致中痛苦的掙扎，兩人便當著他的面交起手來，害他直想奪門而出。
「你們慢聊，我先離開……」他早聽萍兒說過他倆交手的情形，沒想到竟是如此壯烈。
「桑兄請留步。」想溜？沒那麼容易。
章旭曦邊瞪桑綺羅邊留人。
「在下接連幾天登門拜訪，今天好不容易才見到桑兄本人，現下沒談兩句桑尼就要離開，不免有未盡禮數之疑。」
「章公子說的是。」想玩？她就陪他玩。
桑綺羅的眼珠子亦是轉向章旭曦。
「反正遇都遇見了，大哥不妨留下來聽聽章公子的高論，相信他對此案一定有獨到的見解，才會打輸了官司。」
兩人的炮火，在桑綺羅有意提起章旭曦的失敗下，達到最猛烈的地步。只不過挨打的人都不是他們，而是逃命不成的桑致中。
「既然你們都堅持，那咱們就進去聊聊吧……」
桑致中沿著炮火的空隙，好不容易摸進大廳。屁股還沒能坐穩，章旭曦又丟來一個問題。
「牆壁上那幅題字想必是出自於桑兄之手，在下真是萬分佩服。」章旭曦接過萍兒遞過來的茶，開頭便來上這麼一句。
「哪幅題字……」桑致中原本是一頭霧水，直到順著章旭曦的眼光看過去，才恍然大悟。
「哦！你是說那幅『未識綺羅香』啊！」他搖搖手。「章公子誤會了，那些個字不是我寫的，是綺羅。」他生平最討厭練字，要不是他老妹拿他的生活費威脅他非得提筆謄寫狀紙不可，他才懶得動筆。
「原來是出自綺羅姑娘，在下失禮了。」章旭曦十分樂見怒火在桑綺羅的眼底升起，從他開口詢問此事，她的臉色就沒好過，真個是大快人心。
章旭曦笑吟吟地打開折扇，得意地扇風，桑致中仍是丈二金剛摸不著頭腦，搞不懂他在笑什麼，只有桑綺羅知道他為什麼笑得那麼愉快。
打從三天前見章旭曦凝視那幅題字開始，她便一直有個不好的預感，怕他會拿這幾個字大做文章。如今果然驗證，他不是真心欣賞她費心寫出來的筆墨，而是確定是否為她的字跡。
他一定是想，之前她哥哥寫的那幾份狀紙，必是她代為捉刀提筆。只可惜，他錯了。那些狀紙的確是她寫的沒錯，但沒留下任何一點證據。因為早在接下家業之初，她便已設想過這個問題，所以每回在確定她哥哥謄寫無誤之後，便立刻將她所寫的原稿燒掉，他想用這點掀她的底，恐怕是要失望了。
「章公子實在太客氣了，區區一幅不起眼的筆墨，不值得您如此美言。」定下心後，桑綺羅照例綻開甜美的微笑。「更何況，我相信您貴為『金陵第一訟師』，所寫出來的墨寶，必定強過小女子的劣作好幾倍，又怎敢勞您掛心呢？」
兩人笑呵呵，一個猛搖扇子，一個猛攢羅帕抿嘴，看得一旁的桑致中膽戰心驚。
真可怕，所謂披著人皮的野獸互鬥，指的大概就是這種狀況。粗俗人有粗俗人的鬥法，可念過書的人激戰的程度，絲毫不下市場邊互扯頭髮的攤販，差別只在於包裝。
他暗地裡慶幸沒他的事，正想放下心，捧起茶就口，沒想到章旭曦突然又道——
「桑兄，在下想聽聽您對李振一案的看法。」哼哼，好個舌尖口利的婆娘，先不同你在題字上做文章，看我怎麼從另一個地方損你。
「我曉得了。你想知道我對李振一案的看——噗！」桑致中到口的茶硬是因這突然的腦筋急轉彎而噴了出來，不但弄濕了衣衫，模樣更是狼狽不堪。
「桑兄小心，別嗆著了。」章旭曦好心的拍拍桑致中的背。呵呵，他就知道這招有效。
「謝、謝謝。」遲早會被他給害死。「你、你剛剛說什麼？」這章旭曦怎麼老趁著他吃東西的時候出手攻擊。
「我只是問你對李振一案的看法。」章旭曦不怕重複。他就不信一個連委託人名字都記不住的人，還能有什麼看法。
「李振，呢……」桑致中反射性地看向他妹妹。不是他想長他人志氣，滅自己威風，而是他只懂得照稿謄寫，至於寫過的內容早就忘光了，只好靠他妹妹提醒。
「我說大哥，你不覺得李振死得很冤枉嗎？」桑綺羅立刻機警地起個頭。「原本他也只是個挑豆腐四處兜賣的小販，卻因方少爺白吃不給錢而遭活活打死，成了多年孤魂野鬼。要不是他弟弟恰巧也讓同一個人欺侮，把這樁陳年舊案掀了出來，我看枉死的李振，恐怕永遠都無法沉冤得雪。」
她面露哀傷，演技十足的提醒她哥哥那顆豬腦袋，桑致中果然在她嚴厲的目光下想起一切。
「妹妹說的是，妹妹說的是！李振那傢伙真是死有餘辜——不，是死得冤、死得冤啊！」幸好他的舌頭還統得回來，真是萬幸。
「我也認為他死得冤。」章旭曦附和。可惡，根本都是他妹妹在講嘛。「不過在下有一點不解，還請桑兄賜教。」
「呃……請講。」還有啊！桑致中暗暗哀嚎。
「敢問桑兄如何確認當時的情況？據我所知，那已經是七年前的事。何況李振的屍體也已經火化了，桑兄如何一口咬定李振是被打死的，而不是發生其他意外？」再來呀，他就不信這回他能答出個所以然來。
「呃……你提的問題很好……」面對如此艱難的狀況，桑致中只好又將棘手的問題丟給他妹妹。「那個……」妹妹，救命啊！
「章公子還沒看過狀紙嗎？」桑綺羅面不改色地接過燙手山芋，要她哥哥給她像樣點兒。
「家兄遞上去的狀紙上頭寫得清清楚楚，李振死的時候，街坊鄰居有人看見，那也就是說有人證。死的時候，曾有仵作勘驗，斷定他是被木棍打死，那就是說他是被人打死確認無疑。再加上屍體火化的時候，處理遺體的喪葬社，也站出來承認他們曾接過這麼一樁生意，至今還留有收據，聽說當時那筆錢還是一位姓方的員外給的。」
說到這兒，桑綺羅停下來歇一口氣，目光轉而瞟向章旭曦。
「我記得這位方員外，恰巧就是章公子的委託人。」接著她漾開一個微笑。「說起來也真巧，怎麼好像章公子的客人，都是像方員外這種有錢，但沒存什麼善心的人，哦？」
她的語意再明顯不過。正所謂龍生龍，鳳生鳳，老鼠生的兒子會打洞。像他這種只認得錢的人，當然只配接待一些和他一樣亂七八糟的客戶。
最糟糕的侮辱也不過如此。
章旭曦瞪著一臉笑意的桑綺羅，極想用手中的扇子一把敲昏她，直接拖去虎頭鍘處斬，可嘴裡卻不得不說些違心之論。
「綺羅姑娘真會開玩笑。」他笑得十分難看。「在下發現，怎麼好像都是你在回答，令兄反而不發一言？」只會一直呃個不停。
「請原諒家兄。」厚臉皮的傢伙。「他記性不好，通常一過目就忘，可能是罹患了『少年癡呆症』，我改日有空再帶他去給大夫瞧瞧。」
桑綺羅一點都不怕得罪她哥哥，也不怕章旭曦當面拆她的台，反正他沒有證據，頂多只能臆測。
「這就怪了。」章旭曦果然如她所想的試圖提她的把柄。「桑兄的記憶力不好，可綺羅姑娘的記憶力卻是好得沒話說，連狀紙的內容都記得一清二楚，頗有代筆的嫌疑。」他冷笑。
「章公子過獎了。」她還是維持一貫溫和的笑容。「我生來記憶力強，平日偶爾也喜歡看看一些案例，更何況這份判決結果剛剛公佈。章公子大概是還沒空上衙門觀看判決書的內容，就先登門找家兄請益，自然對此案的來龍去脈不熟，想來也是人之常情，您說對不對？」
桑綺羅這番話，根本就是在暗諷章旭曦自己的功課沒做好，只會一個勁兒的怪罪別人。因為朝廷規定，凡遇有所爭議的案件，其判決結果，以及雙方所呈之狀紙，都會公佈在衙門口的告示牌上，供人觀看。李振這件案子，由於已連續告了六次，每一次都讓方老爺用錢擺平，多少有點爭議，結果自然引人注目。
章旭曦這回再也笑不出來，每次交手都敗陣，他笑得出來才有鬼。
「多謝綺羅姑娘教誨。」他咬牙切齒地拱手作揖。「恨只恨我沒有一個像你一樣頭腦清楚、記憶力驚人的妹妹，好幫我『記住』每一件案子。」
「這真是可惜。」她亦佯裝遺憾地點頭。「不過我倒是想勸章公子，多『用點心』在查明案情上，別老是想著別人如何贏你，情形可能會好一點兒。」』
兩人第二度的交手，即將在一陣唇槍舌劍後劃上句點。只見章旭曦斂起神色，凜聲道：「在下告辭。我會記住綺羅姑娘的話，同時也會查清楚這背後是不是有人搞鬼。一旦被我查出來有人用不正當的方式贏得官司，我絕不饒她！」他發誓絕不輕易放過她。
「不送。」桑綺羅巴不得他快滾。她相信從這一刻起，她的日子將不得安寧。不過，誰怕誰？她見招拆招便是。
待章旭曦離去後，桑致中整個人癱在椅子上，好似虛脫了一般全身無力。
「真可怕，我以為死定了呢！」想起剛才差點露出馬腳，他就全身發麻。
「你還敢抱怨？要不是你懶到連狀紙都不看，我何必這麼辛苦？」桑致中的話拉回了桑綺羅的注意力，並給了他嚴厲的一瞥。
「是、是，都是我的錯，我不該忘記狀紙的內容，是我不對。」他連忙認罪。比起死去的爹，他更怕這個總是面色溫煦，說什麼話都會笑的妹妹。天曉得她外表看似溫和，其實骨子裡比女閻羅還要可怕！
他搖搖頭，突然想起某事。
「對了，老妹。」他心有餘悸。「你想，那個姓章的還會不會再來？我可沒辦法三天兩頭應付他那些莫名其妙的問題，我又不懂那些。」一會兒殺人啦，一會兒誰家遭小偷，煩都煩死了。
「你除了會吃喝玩樂，還懂什麼？」就連姓章的討厭鬼都比他強。「你就不能長進點，多看一些書，接下爹他老人家留下來的擔子嗎？」每次都得煩勞她動手代筆。
「好啦好啦，老妹，你就知道我不是那個料嘛！」每回一唸書，他就想睡，他也很無辜啊！「況且，你不是對這行也挺有興趣的嗎？我這是在成全你耶，你還念我。」
桑致中毫不含糊地把一切責任都推到他妹妹身上。桑綺羅倒也不否認，她對訟師這一行的確頗有興趣，有時甚至到了狂熱的地步。
「你不必擔心他會再來找你，我已經設法把章旭曦的注意力轉移到我這兒來，你儘管過你的日子。」她之所以讓他進門，無非就是想做一次了斷，免得他一天到晚敲門敲個不停。
她沉下臉色，正想著章旭曦那個人有多討厭的同時，她哥哥突然很有興趣地開口了。
「你幹嘛這麼討厭他？」桑致中問。「我看章旭曦那個人不壞啊！不僅模樣兒長得好，而且還查有風度的，你說話帶針帶刺他都不計較。」老實說，他還是第一次看見他妹妹講話這麼扎人，以前她要是遇見說話不合意的，頂多笑一笑，換個話題，從沒像今天這麼兇猛過，好像一頭穿戴了盔甲的鬥牛，猛得很。
「我就是看他不順眼。」她懶得解釋。「對於只認得錢，罔顧事實真相的人，我一向嗤之以鼻。」
桑致中很想告訴她，她和她那三個姐妹淘看任何男人都不順眼，否則她們不會這麼合。不過他想歸想，還是沒膽說出口。天曉得光他妹妹那張嘴就可以把他說死，更何況她還有專押人入獄的結拜姐妹，他不想這麼早死，所以還是算了吧！
忍人所不能忍，正是他的生存哲學，怎好放棄……不過，他還是覺得她之所以會這麼討厭章旭曦，一定還有別的理由，不光是她嘴裡說的瞧不起。
罷了，這又不干他的事。他只要有飯吃，有錢花，其餘的最好別管太多。
他聳肩道：「反正你自己多注意點兒，別給人捉到把柄。」她一曝光，他也會跟著遭殃，不得不提醒她。
「我會小心。」桑綺羅一方面要她哥哥別想太多，一方面自信滿滿地等待對方下一次出擊。
隔天，章旭曦就出擊了。
只不過，他出擊的方式不太光彩，甚至可以說是小人。
艷陽高照的晌午，天氣格外悶熱。但金陵的街道依然人聲鼎沸，加上各式各樣、爭奇鬥艷的招幌，更是顯得熱鬧非凡。
「姑娘，買點水粉吧！」
「這位爺，要不要歇下腳來吃碗豆腐腦兒？」
小販們的吆喝聲此起彼落，熱鬧可見一斑。
越是接近晌午，人潮就越多，小販們也吆喝得益發起勁，就連面無表情的桑綺羅，也忍不住停下腳，仁足起來。
「小姐，那個姓章的，一直跟在我們身後耶。」隨桑綺羅出門的萍兒，老早就發現章旭曦的蹤跡，他的跟蹤技巧實在有待加強。
「隨他。」桑綺羅聳肩，懶得理章旭曦那蹙腳的間諜。「反正他跟累了，自然會離去，咱們逛咱們的街，不必管他。」
「可是他已經跟了一上午了耶！」從她們踏出門一路跟起。「您不是還要上鐘樓那邊和人討論案情，給他這麼一跟，您怎麼去？」
這事兒說起來可就教章旭曦丟臉了。因為這鐘樓就蓋在鳳劉公路上，正是章旭曦的地盤。可由於桑綺羅以她哥哥的名義，接連打贏了幾場官司，其中兩場正好壓在章旭曦的頭頂上，所以現在住在鐘樓附近的人要打官司，反而不找鄰居，寧願找幾條街外的桑家。
「咱們不去了。」桑綺羅從攤子上隨手拿起一條繡著牡丹圖案的手帕看了看，又把它放下。
「咦？」萍兒有些驚訝。
「我早料到他會有這麼一招，昨兒個就派人跟對方說改天。所以今日一整天全是咱們的，咱們愛逛多久，就逛多久。」
換句話說，小姐早在昨日得罪章旭曦之初，就已猜到他會採取哪種舉動。難怪今天一大早她就興沖沖地將她拉上街，原來是為了惡整章旭曦。一想到她家小姐居然是這麼逗著對方玩，萍兒忍不住就噗哧一聲，抿嘴偷笑起來。
「小姐果然神機妙算，萍兒萬分佩服。」她要是有小姐十分之一聰明就好了。「但是，小姐怎麼知道，那個姓章的會偷偷地跟在咱們後面？」不知情的人會以為他變態。
「因為他沒別的辦法。」桑綺羅說。
從另一個角度看，他的確變態。因為他輸不起，尤其不願意輸給女人，所以只好費盡心思，用跟蹤的方式企圖捉住她的把柄。因為他知道光套話是套不出結果的，所以只好亦步亦趨，想辦法逼她露餡兒。
「走吧，咱們上茶館喝茶去，別理他。」淡淡地蹙起秀眉，桑綺羅可一點也不怕章旭曦跟，她多得是整他的方法，先潤潤嗓子比較重要。
桑綺羅就這麼帶著萍兒穿越人群，往一處高掛著「茶坊」招牌的茶館走去，輕盈的腳步，害躲躲藏藏跟在她們後頭的章旭曦，險些沒跟上。
「可惡的臭婆娘，八成是沒裹腳，才會走得這麼快。」章旭曦跟在後面沒風度地開罵。
不是他想耍小人，才這麼暗地裡跟蹤一個女人家，實在是因為桑綺羅太狡猾，害他不得不出此下策。
他在心中詛咒桑綺羅千萬遍，等嘴巴裡的口水都罵得差不多干了，才悻悻然地跟進茶館，挑了個距離她們不遠的位置坐下。
茶館裡四處是人，雖說這地方是專門賣茶的河實際上還兼賣些點心小吃，此外，這店的酸梅湯也很出名。
章旭曦才坐下，還沒召喚店小二，店小二已先主動前來招呼。
「客倌，這是您的。」
他桌底下的腳尚未完全伸直，就見小二手裡捧著一碗冰鎮過的酸梅湯，放在他眼前。
「我沒點酸梅湯啊！」章旭曦莫名其妙地看著小二，他才剛坐下耶。
「這碗酸梅湯是前兩桌的姑娘點給客倌您的。」小二為他指點方向。「那兩位姑娘說是天熱，怕您一直跟在後面辛苦了，特地要我送來這碗涼湯給您降降火，消消暑氣。」
章旭曦隨著小二手指的方向看去，這一瞧他的火氣不但沒消，反倒高漲得像隨時會衝上天似的。
桑綺羅這狠毒的惡婆娘！原來她早就知道他跟在後頭，才故意兜圈子耍著他玩，更過分的是，她還派人送來這碗酸梅湯，當面給他難看！他活了二十五歲還不曾像此刻這麼問過。
「替我謝謝那位姑娘的好意，就說我記下這一份情了。」章旭曦幾乎快咬斷舌根地請小二幫他轉達謝意，到底在外頭不好發作，但他發誓將來非找個機會好好「回報」她不可。
他氣呼呼地招來另一個小二點菜，就在接過小二遞上來的茶水時，聽到隔壁桌傳來一陣陣喳呼聲，給足他報仇的機會。
「喂，你們看，隔壁那一桌坐著的人是誰？」
起先章旭曦以為人們是在說他，連忙把折扇打開輕搖，一副狂樣。
「不就坐著兩位姑娘嗎，這有什麼好稀奇的？」
弄了半天，原來人家討論的對象不是他，他只好又把折扇收起來，白沾了滿頭灰。
「那個丫鬟不稀奇。」說話的人暗指萍兒。「可另一個姑娘可就稀奇了。」
這句話立刻使得一桌子男人的視線全調往同一個方向，每個人的目光都集中在桑綺羅身上。
「你是說那位身穿白衣的姑娘？」今兒個桑綺羅穿了一件白色的緹花罩衫，看起來極為高雅。
「正是那位姑娘。」說話的人一副賊兮兮的模樣肥大夥兒的興致都勾了起來。「你們知道嗎？她就是桑綺羅。」
「她是桑綺羅？！」
這下子，所有男人都叫起來，瞬間只見每一個男人全拿著一雙賊眼盯著她看。
「你確定嗎，丁二？」有人懷疑。「她看起來一臉端莊的樣子，怎麼看也不像是這麼大膽的女孩。」不只端莊，簡直長得美呆了。
「我知道你是怎麼想的，當時我也不敢相信。」名叫丁二的漢子附和。「可我真的親眼看見，她和其他三個姑娘有說有笑的在廣順廟裡，大搖大擺地持香結拜，行徑甚為囂張。」
「聽說其他三位姑娘也長得很美，是不是真的？」雖然紅豆、相思和嬋娟她們都是金陵城裡有名的人物，可畢竟職業特殊，見過她們廬山真面目的人並不多。
「是真的。」丁二答，這都是他親眼所見。「其他三位姑娘長得確實不錯，可惜行為怪異。」
「我聽說她們不但大搖大擺地公然結拜，還不避諱的大談生死，真有這回事兒？」顯然她們突破傳統的行為，已經觸犯了父權社會既定的規矩，自然惹來不少非議。
「是有這麼回事兒。」丁二又答。「那天她們嘴裡淨說些死不死的話，還荒謬地說要把看她們的人都捉進衙門，另一個甚至說要幫忙找墓地……」
提起這個話題，所有男人免不了同仇敵愾，連成一氣，攻擊目標全放在隔壁桌悠然喝茶的桑綺羅身上。
「真個是…」
每個男人都想過去好好的教訓她一頓，可又找不到正當名目，只能望著她優雅端莊的身影乾瞪眼。
這個時候，只聞隔壁桌傳來一道語調悠閒的男聲——
「莫怪乎聖人先賢們要強調三綱五常啊！」說話的人打開扇子輕搖。
「有道德規範，天底下就已經亂成這個樣子了，要是先賢們沒訂下這些規矩，真難想像那些該待在家裡清掃房子、勤做女紅的婦人，會囂張成什麼德行！」此人大男人十足的論調，立即得到在場男人的一致認同。
說話的人正是章旭曦。