華凌城
兩人來到城中，已是黃昏時刻，此時街上只剩幾名小販，不如早上那般喧鬧、繁華，反倒有一種冷冷清清的感覺。
馬車駛至一間大宅外頭，馬伕便跳下馬車，來到簾幕前。「爺兒，小的已經來到大宅了，是否要敲門請人通報一聲?」
「嗯，你敲門吧!」皇龍辰覺隔著簾幕回答。
馬伕不敢怠慢，立刻上前敲了敲門上的銅環。
好一會兒，大門才緩緩打開，應門的是一名妙齡女子。
「這位大哥，請問你有什麼事嗎?」女子聲音清脆甜美，一身華衣錦服，梳著
一頭簡單俐落的髮髻，髻上還點綴著叮叮咚咚的髮飾。
「咱家主子想拜見府上的老王爺，恕姑娘開門讓小的將馬車駛進去，也勞煩您向裡頭通報一聲。」馬伕解釋來意。
「拜見老王爺?」她不解地皺起柳眉。 「沒聽說過今兒個有客來訪啊……」女子一雙精明的大眸望著外頭華麗的馬車，最後還是選擇讓步。「罷了，你們先進來吧!」
見女子讓了路，馬伕又跳上馬車，駕輕就熟地駛進大宅內。
笑艷好奇地探出腦袋，正巧與外頭的女子對上了眼，都為彼此的花容月貌而感到萬分驚艷。
馬車穩穩地停在院子後，馬伕躬立車旁。「爺兒，已到了宅子裡頭。」
「嗯。」皇龍辰覺答了一聲，掀開簾幕、下了馬車，隨後回身，動作輕柔地抱著笑艷下車。
「敢問公子，何事找老王爺?」妙齡女子一雙美眸不斷打量著皇龍辰覺，防備地問著。
「有事相談。」皇龍辰覺往前一站，直視著女子。 「讓我見他，我知道他在這兒。」
她咬咬唇瓣，最後敗在皇龍辰覺的氣勢之下，只得歎氣道：「那請你們稍候，我進去通報一下。」女子款款一福，便往廳內走去。
笑艷望著她的背影，忍不住輕歎。 「那姑娘長得可真標緻，眉如柳、眼如星，鼻嘴又是那麼小巧精緻，如同娃娃般討人喜愛。」
皇龍辰覺睇了她一眼。 「我倒不覺得她哪兒比你漂亮了。」瞧她脂粉末施，卻仍十分清麗，全身上下沒有一點裝飾，卻也掩不住她的光芒。
明知道他這是安慰自己的甜言蜜語，笑艷還是羞紅了小臉。 「爺兒別故意逗笑艷了，人家臉皮薄，會臉紅的。」
他握住她的柔荑，給了她一個溫和的笑顏，耐心等著大宅院的主人出現。
不一會兒，一名高大的華衣長者便與剛剛那名女子一同來到院中。
來者正是善親王爺，一頭發絲雖已半白、臉上也添了幾許滄桑，可容顏與皇龍辰覺有八分相似，看得出老王爺年少時也是俊美無儔，果然虎父無犬子哪!
大夥兒都以為善親王爺無故失蹤，只有懿德王妃和皇龍辰覺瞭解內情。
他選擇拋棄所有，與真心戀慕的女子，昔日花魁江雨妍私奔相守。
若不是這幾年皇龍辰覺派人明察暗訪，恐怕也不會知道善親王爺人在這所大宅院內。
善親王爺褪去了以往的權貴，現在的他，只是個尋常百姓，深居簡出，過著樸實無華的生活。
然而父子兩人相見，卻沒有令人感動的畫面，反而像看陌生人般地互視，相對無言。
彼此……都太陌生了。
「你是覺兒?」善親王爺直盯著皇龍辰覺瞧，聲音有些沙啞。 「沒想到你這麼大了……」諷刺的是，他竟已十幾年沒見過自己的兒子了。
皇龍辰覺凝望著眼前與自己容貌極相似的老王爺，心中一陣翻騰動搖，但他仍力持鎮定，不讓太多情感顯露在臉上。
「嗯。」他淡淡回應一句。 「今天，我是來接父王回府的。」他直接了當地說明來意。 「母妃已盼了你十幾年，就算父王不看在為人父、為人夫的份上，也該顧念府裡那些忠心耿耿的老僕，回去給眾人一個交代。」
善親王爺倒抽一口氣，勉強隱住自己平靜無波的表情。 「我以為，當初我給的答案已經夠明白了。」
一聽到這樣的結論，皇龍辰覺心裡有些受傷。
這麼多年了，父王還是把他們母子倆當成燙手山芋，連回去交代一聲也不願意嗎?
就如笑艷猜測的，老王爺一直不知道懿德王妃仍癡癡地等著他回去。
這其中的情愛糾葛，到底該由誰斬斷呢?皇龍辰覺歎了一口氣，深深望進善親王爺眼裡。
「在父王還沒有卸下自己的責任之前，都是王府的王爺，也是母妃的夫婿、我的父王。」皇龍辰覺不畏地看著善親王爺。 「您不該就這麼不明不白地離開，留下一團謎霧，何況，母妃還在府裡守候。」
「懿兒……」 一想到懿德王妃，善親王爺的心不免抽痛一下。 「她在府裡等著我?」
「一直都是。」
「乾爹是不可能回去的。」 一旁的女子終於不滿地開口。「他答應乾娘要留下來的，現在乾娘生病了，乾爹更不能回去。」
「蘭心……」善親王爺喚著女子。「我不會拋下你乾娘。」
「難道父王就能對母妃視而不見嗎?」皇龍辰覺心裡的天秤終於傾了一邊，為自己的娘親說話。 「父王一聲不吭離開王府，在這兒大享清福，母妃卻單獨被寂寞啃噬了十多年，這教她情何以堪?」
其實在善親王爺的心裡，就算年少時與王妃之間常有齟齬爭執，這十幾年來，對於懿德王妃也只剩諸多抱歉。
「天色不早了，就算趕回王府，也是深夜。」善親王爺斂眸，低聲道：「你們先在這兒過夜，有什麼事明日再商量。」他忍不住望了皇龍辰覺一眼，眼底流過一抹特別的情感。
原本打算速戰速決的，皇龍辰覺聞言不禁蹙眉，正要衝口頂撞時，大手驀地被一隻小手扯了扯。
他低頭一瞧，對上笑艷的笑顏。「多謝善親王爺收留，要不然連夜趕路十分危險呢。那麼今晚爺兒和奴婢就叨擾了。」她截了皇龍辰覺的話，自作主張地開口。
短短兩三句話，卻緩和了他們父子倆益發僵硬的氣氛。
「蘭心，幫我帶客人到廂房休息吧!」
☆☆ ☆☆ ☆☆
蘭心領著皇龍辰覺與笑艷兩人來到客房後，又忍不住地開口了。
「你們真不該來的。」蘭心抿唇，臉上有著不滿。「乾爹是乾娘唯一的依靠，乾娘從來不求什麼名分，為什麼王妃就是不肯放過她呢?」她義憤填膺地說。
皇龍辰覺端坐在椅上，挑眉睨著蘭心驕縱的嘴臉，怒氣一點一滴地升了上來。
就算他不怎麼喜歡自己的娘親，但也容不得旁人來批評、指責。
「怎麼不說你乾娘何時才要放過我父王?」他冷道，合眸裡射出一道怒芒。
蘭心倒抽一口氣，跺了跺腳。 「乾爹愛的人是乾娘呀!要不是王妃執意不肯放手，今日當上善親王府王妃的會是乾娘——」
「你好大的瞻子!」皇龍辰覺一氣之下，往桌子猛力一拍，震退了蘭心狂妄的語氣。「別以為我不知道你乾娘的底細，我不是看輕青樓女子，但你乾娘會這樣死命地抓著我父王不放，還不是因為覬覦王妃的寶座。」
「你胡說個什麼勁!」蘭心氣得滿臉通紅。「乾娘才不是那種人……」
「哼!」皇龍辰覺雙手緊握成拳。 「我不相信江雨妍這些年來沒跟你提起，自己未能當上王妃的遺憾。」
蘭心霎時張口結舌，盛氣凌人的美顏瞬間黯淡下來，但隨即倔強地挺直背脊。
「不管怎麼說，乾爹是決計不會拋棄乾娘、一個人獨自回王府的!」說完，便氣呼呼地跑出客房。
笑艷望著她離去的背影，默默地關上房門，來到皇龍辰覺身邊，小手覆上他的手背。「爺兒，別氣了。」
他抬起俊顏望著她，歎了口氣。 「剛剛我不是故意提到『青樓女子』……」他語帶抱歉地說道：「我沒有抹黑所有青樓女子的意思，只是她們大部分都是現實、勢利的。」
她揚唇一笑。「爺兒不也常說笑艷是守財奴一個嗎?」她攬住他的頸子。「我不會去在意這種事。但是我們不能不否認，江姨跟了老王爺這麼多年，肯定對老王爺也是有感情的吧!」
「或許吧!」皇龍辰覺幽幽地歎了口氣。 「這段感情，誰對誰錯，似乎已無從判定了。」他埋首在她頸間，嗅著她獨特的馨香。
「解鈴人還需繫鈴人。」她更加摟緊他，用體溫傳達自己的情意。「我們唯一能做的，就是製造他們見面的機會，否則直到老死，王妃都會這麼執著下去。」
他深深地汲取著她的甜美。 「感情這回事，還是兩廂情願會比較幸福。」接著揚唇一笑，繼續說道：「我很慶幸自己遇上了你。」
笑艷嬌笑出聲。「笑艷也很感謝上天讓我能遇上爺兒，這是笑艷一輩子最大的福分。」
「那麼回去之後，嫁我為妻?」語氣是不可錯認的堅持，讓人無法拒絕。
她像是觸電般，僵硬地推開他，好半晌才結結巴巴地道：「爺……爺……」她慌亂地搖著頭。「不、不行的，爺兒可是皇族啊，而笑艷只是一名青樓女子，怎能高攀呢?」
他重新將她納入懷中，臉上有一抹不悅。「你這是在拒絕我?」
「笑艷怎敢拒絕爺兒……」她急著解釋。「只是……」
「只是什麼?」
「笑艷有自知之明，不曾妄想要一步登天，變成鳳凰……」
「兩人相愛，結為連理，何來一步登天之說?」他凝視著她漲紅的臉蛋。「或者，其實你並不愛我?」
「不是、不是這樣的。」她在他溫暖的懷抱裡搖頭。「我很愛、很愛爺兒，就算沒有名分也無妨，笑艷只求能一輩子陪在爺兒身邊。」
「陪在我身邊一輩子，就是嫁給我。你覺得這樣不好嗎?」他放柔了聲音，總算瞭解她的心情。
他們的身份確實天差地別——
然而那又怎樣呢?這輩子他不會再愛上其他人，只獨鍾眼前的小女人，他身邊的位置，也非她莫屬。
「不是不好，而是……笑艷從來不敢奢望會成為爺兒的妻子，只求爺兒不要趕笑艷走。」她眨著美麗的大眸，道出埋藏已久的真心話。
「如果你不是嫌棄我，就嫁給我吧!」他笑得更溫柔了。「嫁給我沒有什麼不好的吧，至少府裡的銀子讓你數到手軟都沒問題。」
笑艷不依地噘著小嘴，圓滾滾的芙頰讓她看來像顆紅蘋果。「雖然笑艷愛銀子是事實，但爺兒也別老這麼笑話人家嘛!爺兒可不是金錢能比得上的。」
「喔?」他挑眉，打趣地望著她。「那如果今天有人願意花一千萬兩黃金，跟你交換我的人，你會不會答應?」
笑艷當場被問倒。呃，這個問題有點難耶……
一千萬兩黃金可不是小數目，夠她花用十輩子了呢!
見她偏頭陷入沉思，他不悅地板起俊顏。 「你考慮得太久了。」而且這種問題她竟然還真的在考慮引
簡直氣死他了!
「痛……」雙頰被他大掌捏住，微微的痛感讓她立刻回過神。「好嘛、好嘛，笑艷當然是不願意了。」她口是心非地回答，其實一千萬兩黃金還真讓人心動，畢竟她這輩子還沒見過那麼多錢呢!
「真的嗎?」瞧她答得有點敷衍隨便，他的心裡極度不舒坦。
只要不扯上銀子，她就是一名天真甜美的姑娘；一旦對她提起白花花的銀兩、黃金，她眼底閃動的算計光芒就像市儈的商人!
「是啊、是啊!」算了，這不過是想想罷了，又不可能會有人拿一千萬兩黃金換他的人。「不過笑艷有一個問題耶……」她一臉疑惑，很認真地看著他。
「嗯?」他挑眉。
「一千萬兩到底要分裝成幾個箱子，才裝得完哪?」說不想，她滿腦子卻還是黃澄澄的一片黃金。
「你……」
皇龍辰覺額冒青筋，沒想到她還惦記著那壓根不存在的黃金。他狠狠地吻住她的唇，希望就此將他的一切刻在她心上。
總而言之，守財奴依舊是守財奴，怎樣都改變不了笑艷惜金如命的性子。
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隔天一早，皇龍辰覺與笑艷才與江雨妍會面，一旁還跟著滿臉不悅的蘭心。
這是皇龍辰覺頭一次見到江雨妍，發現她雖然有一定的年紀，卻保養得宜，再加上柔弱的外表，和眉間濃得化不開的愁，怪不得父王癡戀著她。
「父王，你的答案是什麼?」皇龍辰覺不願拐彎抹角，直接開口。
「我與雨妍商量了一整晚，或許是時候回去見王妃，跟她把話談開了。」離家十數年，的確應該回去瞧瞧，何況他與王妃之間還有個結尚未解開。
「不過，我與乾娘也要一起進王府，免得王妃不肯讓乾爹回來，就此與乾娘分隔兩地。」蘭心滿心為江雨妍說話。
皇龍辰覺冷眸瞥向江雨妍，發現她雖然臉色蒼白，可那雙桃花眼底卻隱隱藏著精明幹練的光芒。
這女人會讓父王如此死心塌地，肯定也有她過人之處。
他倒要瞧瞧，這會兒她跟著回王府，只是單純地要盯住父王嗎?
這可有趣了。皇龍辰覺冷嗤一聲，看來糾纏了十幾年的迷霧，或許會因為這次插曲而漸漸明朗化。
「我答應你們母女倆和我們一起回府。」他很乾脆地允諾。 「但最好別讓我發現你們進府之後，對母妃有任何不敬的舉止。」
「哼，我們會對王妃不敬引」蘭心哼了哼聲。 「搞不好王妃一得知我和乾娘要進府，便故意派人找她麻煩呢!」
「蘭心，王妃不是那種人。」善親王爺出聲制止蘭心得理不饒人的氣話。「我跟王妃之間的心結，交由我與她來談，你們就別操心了。」
皇龍辰覺點點頭，沒再與蘭心起口角。 「那麼擇日不如撞日，就今日回府吧!再拖下去，對任何人都不好。」
善親王爺頷首，要下人準備馬車，不久後，他們一同來到前院。
由於善親王爺的馬車只能供兩人乘坐，而他與江雨妍平時幾乎是形影不離，因此剩下的三人便共乘一車。
蘭心上了馬車，與皇龍辰覺及笑艷相對而坐，然而氣勢凌人的她，卻仍是高傲地別開臉，不願與他們攀談。
馬伕緩緩駕著馬車，笑艷對蘭心笑了笑。
「蘭心姑娘，這一路上可長著呢!咱們可以聊聊天，好解解悶!」笑艷笑如燦花，客氣地說道。
「癩蝦蟆也想吃天鵝肉。」蘭心睨了笑艷一眼。 「你只是個丫鬟，憑什麼跟我說話呀?」
笑艷登時愣了一下，不知道該怎麼回答。
「別以為我不知道，你昨晚居然和主子睡在同一個房間，像你這種不知檢點的女人，有什麼資格與我平起平坐?」
蘭心口不擇言地數落著笑艷，把從皇龍辰覺那兒受的氣，一股腦地全出在她身
笑艷默然，無法回應她尖銳的言語，只是無辜地垂下螓首。
可一旁的皇龍辰覺就沒這麼好欺負，他粗聲道：「你膽敢再說她一句不是，我就撕爛你那張嘴巴。」
笑艷的反應卻比蘭心更加驚愕，她沒想到他竟然會如此生氣。
「爺，沒關係的。」她不以為意，想給蘭心一個台階下。「是我不該與蘭心姑娘攀談。」
「你想怎樣?我可是乾爹的女兒，也算得上是你的妹妹。」蘭心仍有恃無恐地說道：「不過是個下人，有必要這麼生氣嗎?」
「她不是下人，她是我的未婚妻。」他冷冷地瞪著蘭心。「這一路上你最好閉緊嘴巴，要是再讓我聽見你說出一句臭話，別怨我不顧情面，對你不客氣。」他表情陰驚地撂下狠話。
蘭心終於識相地閉上嘴巴，可一雙眸子卻怨恨地望著笑艷。
笑艷靜靜坐在他身旁，動容地將小手輕覆在他大掌上。
皇龍辰覺立刻緊緊地反握住她的小手，給予她無言的支持與溫暖。
就這樣，一路上沒人再開口說一句話——