一見到好友，如玉心情大好，忘了病痛，火速地下床拉住歡沁直問︰「他有沒有對妳怎樣？那個色鬼、惡魔？」
天可憐見，她還真希望他對她怎樣哩！
歡沁勉強微笑著扶如玉坐下。「聽說妳病了。」
「沒事的。對不起，害妳不能回『千里香』。」
「不打緊。妳走不了，我哪能放心回去？留下來陪妳，又可以吃霸主的、用霸主的，划得來。」
「真好，妳還安慰我，幸好還有妳在！」
「別怕！」歡沁微笑地拍拍如玉的肩。「往後我就住隔壁廂房，很近的。」
如玉點點頭，如今也只得這樣。
歡沁又依張冷命令交代：「對了，怕妳無聊，我剛向霸主請求，明天起，妳可以去伙房負責料理宮內所有膳食。那兒的廚具全是一流的，況且有十名僕役供妳使喚，多威風！妳不是最愛研究料理嗎？妳悶得慌時，就上那玩玩吧！」
「是嗎？」如玉精神一振。好些天未曾碰那些鍋碗瓢盆了，竟有些心動。「也好，總得找些事做，老賭氣悶在房裡，死了多不值得，也沒人會心痛——」
「是啊——」
如玉暫且認命打消逃走的念頭。既然得待上一段時日，索性先好好糟踏張冷的資產。
隔日，如玉一早即下床跑去伙房參觀參觀。天哪！一個伙房竟有她的房間十倍大。管廚事的僕役全等在一旁，對她又鞠躬又哈腰地迎接。
如玉玩興一起，雙手負在背後，昂著下巴一一詢問。
「會不會燉高湯？」
「會、會！」
「中午都調理什麼菜？」
「我們依您的指示準備。」
「廚房有沒有新鮮的鮑魚？」
「有、有！」
哦！連這都有？不愧是宮中。「那——魚翅呢？」
「有的、有的！」
如玉眼一瞟。「熊掌？」
僕役長惶恐地答：「這……目前暫無庫存。如果您要的話，我可以申請庫房批示，明天起差一批將領去獵殺。可是，這需要點時間，而且又挺耗人力……」
「好！明天去申請，我要二十個熊掌。」
僕役驚駭地眼珠子快凸出來，結結巴巴地確認。「五……五……五隻——五隻熊？」叫他們到哪去找？
如玉面不改色。「對！而且捕來不准殺，要活的，等我指示再取熊掌。」哼！她才沒殘忍到要烹煮熊掌。她不過是要累死張冷的侍從，最好害得他們沒體力再為張冷效勞。她忽又有另一個鬼主意，於是又命令。「再捕十隻猴子，要活的。我可能需要猴腦。」
天可憐見！僕役長從未領受過這麼困難的指令。霎時垮下臉，額上頻頻冒汗。
如玉兀自丟下難題，開起中午的菜單，然後井井有條地命人準備起來。
如玉頭一次發現，不用親自洗菜剁肉，原來是這樣愉快的事。她看著一堆人捧著她的菜單，忙得團團轉，心裡好不得意。
午膳都料理完畢後，她繞了一圈，一一品嚐一遍，然後非常內行地逐一指示。
「飯太硬，加點酒令其鬆軟。」
「這滷肉大鹹，加糖中和。」
「這宮保雞丁不夠嫩，下回得先抹粉醃了再炒。」
哼！這群人也不過爾爾，手藝如此之差。如玉不禁佩服起自己來。
突然，她心思一轉，惡作劇地召了僕役來，寫了兩種調味料，並吩咐加入霸主那道菜再炒一次才夠味。僕役不疑有詐，只覺這新任廚娘十分內行，忙領命照辦，卻不見如玉掩面賊笑的竊喜模樣。
是他硬要她留下的。那麼，他就別指望她安分，她一定要盡力讓他「值回票價」。
午膳時刻剛過，茅房立即客滿，一干人等提著褲子，青灰著臉彎身痛苦地排隊等候。
如玉被召面見霸主。
張冷面色泛青，厲聲質問：「妳在菜裡搞了什麼鬼？」
「我？」她狀甚無辜。
「別裝糊塗！菜裡放了什麼？」
「那麼多道菜，你問哪一盤？」她狡獪地道。
張冷欲待怒罵，卻見他臉色一青，起身迅速奔出去。
活該！最好害你三天下不了床。
如玉綻開笑，頗有復仇的快感。光是看他痛苦的臉，就足以大快人心。
張冷虛脫地欲回宮內時，後山連連吆喝聲傳了過來，他困惑地前去一探究竟。只見他的將領兵卒，人人手持箭矛，滿山林追著野猴子跑。
「侍衛長！」這一聲如雷貫耳，震得大伙險些從樹上跌了下來。
侍衛長灰頭土臉，可憐兮兮地稟告。「霸主，伙房交代庫房要五隻熊、十隻猴子，還得是活的，說是要料理熊掌和猴腦，我們只得照辦。但打仗兵卒們都內行，可是抓猴子——」
「不用抓了！通通給我回營！」張冷咬牙疾步回寢宮。他知道是誰幹的好事，也知道此人故意惹他生氣。
尚未進寢宮，張冷迎面遇上了周恩平，他一見霸主忙問：「怎麼回事？一堆人佔著茅房，另一堆人則忙著追野猴子，今天什麼日子？」
他一邊跟著張冷急急入宮，一邊聽著他咬牙切齒道︰「還會有誰？」
「是趙如玉？」
張冷兀自鐵青著臉不發一語。
周恩平一見之下，差點笑岔了氣。「她可是你作主留下來的。」
張冷瞪他一眼，無暇理會他的幸災樂禍。
如玉在寢宮內等到打呵欠，她不耐煩地東摸西碰，估算著這裡頭哪樣東西最值錢。
張冷見她一副事不關己樣，登時怒從心頭起。他怒極反笑。「妳行！妳真行！真有本事！」
她噘著嘴一派天真。「過獎過獎！霸主想必已經知道『賤妾』的一番好意，是故特此褒勉。我當然得竭盡心力，做出最好的菜餚。」
「妳分明想累死他們！」
「不！」她大眼一瞠，委屈道：「我是想做些好的給他們補補身子。」
噗吃！周恩平忍俊不住爆笑出來。
張冷睨他一眼。「這事不提。我問妳，妳在菜裡下了什麼藥，弄得大夥兒狂瀉不止？」
「這能怪我嗎？『千里香』的人，吃了我趙廚娘的菜，從沒有這樣過。大概是胃口不合吧！不要緊，拉拉就好了。」
張冷氣呼呼坐下，忽地覺得留下她，的的確確是後患無窮，難保哪天不被她整死。
如玉似乎察覺到他的苦惱，連忙抓住機會說：「別氣了！只要你放我和歡沁回去，不就皆大歡喜了嗎？」
張冷不甘就這樣經易放她走，於是再度提議。「這樣吧！妳從賭桌上失去的，就從賭桌上贏回來。只要妳哪天能同時贏我『天九』、『聽骰』、『押寶』，妳就可恢復自由之身，回『千里香』。」
「真的嗎？」如玉一聽能遠離這裡，難掩興奮。
她就這麼巴不得遠離他？張冷內心不禁有絲酸楚。
望著她一副躍躍欲試的模樣，張冷後悔脫口而出的承諾。
周恩平佇立一旁，將張冷的苦楚全看進眼底。這可憐的男人，什麼時候方能明白溫柔比強擄更有力量。
只見如玉喜孜孜地強調。「好！周恩平你作證。君子一言九鼎，到時你可別反悔呦！」
果然自那日後，如玉安分不少，不再搞怪。平時不是拉著歡沁玩「天九」，要不就是纏著周恩平，要他透露贏霸主的秘訣。
照理說，如玉的賭技已是數一數二的高手，沒道理贏不過張冷。
周恩平總是耐心微笑著分析給她聽。「霸主真要認真的賭，倒是沒輸過。」
「為什麼？」
「因為霸主很小時，是在賭場長大的。三教九流都混過，日日聽骰子聲聽得爛熟。對他而言，賭——簡直像吃飯喝水一般容易，妳要贏他幾乎不可能，除非，他故意放水。」
周恩平不禁要想，若非相遇的時機不對，張冷和如玉其實是很相稱的一對璧人。一個在妓院長大，一個在賭場混大；一個伶牙俐齒，一個極懂察言觀色。
如玉一聽，更是對張冷氣憤三分。「這狡指的混球！怪不得答應同我賭，原來他在賭場長大的。可惡可惡！」一下子志氣去掉大半。
一旁的歡沁但笑不語，緊蹙的眉心藏著深層的心事，她不快樂。大而化之的如玉沒察覺，然周恩平卻看得清楚。這清秀美麗的纖瘦女子，心頭似有化解不開的積怨，肩上似壓抑著重重的情緒。神情飄忽，心不在焉。
一會兒，張冷差了人找如玉過去，花園涼亭內只留下他和歡沁。
周恩平搖著羽扇，親切問道：「姑娘在此，還住得慣嗎？」
像在太虛中神遊突地被喚回，歡沁征了征，抬起臉來迎視他，憂怨地道：「命薄的人，住哪都一樣。」
何以同是千里香出身的人，一個明朗活潑，一個卻憂怨陰沈？周恩平非常的好奇。
「妳好像不開心？可是缺了什麼？」
她苦澀地笑笑。沒錯，是缺了「那人」的關愛和注意。她歎息。「一直以為住銀屋金屋多快樂，現在方知道世上多得是金錢買不到的東西。」
聰明的周恩平一聽便懂。「妳是指『愛情』吧？」
許是大多心事積著無人可訴，歡沁忍不住埋怨。「世事太不公平。有人凡事捶手可得，有人卻注定坎坷一生。」
「假若妳指的是愛情，那麼愛本就是不公平的。」
「假若我不是出身『千里香』，或許情路不會這般坎坷，或許他——」
「他一樣不會愛妳！」周恩平利落一句。
歡沁心頭震了一下。
周恩平試著開導她。「妳不用自卑自憐。他若愛妳，不管妳身份為何，他也甘願為妳傾盡所有；如今，他不愛妳，即便妳出身再好也是枉然。妳萬萬不可鑽入死胡同，困住自己。」
這番話的確明確。可惜被愛沖昏了頭的歡沁聽不進任何道理，她只有轉身默默離去。
望著她憔悴、失魂落魄的身影，周恩平忍不住同情地惋惜。
可惜了這麼年輕標緻的可人兒，竟為了情而辜負青春，獨自憔悴。
那弱不禁風的淒苦模樣，令他不禁升起一絲憐惜。
張冷在新辟成的賭場內，召集了各個賭桌的負責人，利落地命令。「記住！只要是趙如玉來玩，絕對不可以贏她的銀子。而且，切記！要放水得不露痕跡。明白了嗎？」
眾人連稱是，然後散去。
此時丫鬟領如玉進來了。
如玉一踏進賭場，雙眸登時發亮，嘴角不覺地咧開，呵呵呵地直笑，精神也隨之抖擻起來。
張冷一見她那藏不住的滑稽表情，心頭不禁泛起一絲暖意。
他現在才明白，自己是多麼喜歡見到她的笑容。
他刻意不顯露出內心的情緒，冷淡地說道：「我建了一座賭場。」
「是！是！我看得出來！」瞧她的口氣，怎麼好似她才是當家的？
張冷自袖內掏出一袋銀子給她。「這給妳當賭本。以後悶時，自個兒來這打發時間。」
如玉只顧東看西瞧，恨不得立刻坐定下注。這根本是天堂！
「如玉！」
「嘎？」她終於回過神來。
「哪！一袋銀兩。」他拋給她。
如玉接過，小心地捧在懷裡。忽見他無限溫柔的目光望著自己。
剎那間，她困惑了。
他是特地為她蓋了賭場供她娛樂的嗎？不！不可能！他對她那麼好幹麼？
也許是滿心疑問，如玉一時忘了拒絕他的「施捨」。而張冷對她的反應，竟高興不已。他發現，她不再那麼排斥他了。
忽然之間，如玉似記起什麼似的，埋怨他一句。「聽說你小的時候在賭場長大的？」
「沒錯！」
「可惡！那我豈不永遠贏不了你？」
「那麼，就永遠留在這裡呀！」
如玉一哼，撇過頭嬌嗔。「永遠？那得看本姑娘高不高興！」
聽到她說出尚有轉圜餘地的回答，張冷再也禁不住臉上的笑意。
這日，張冷正和眾將領開會時，如玉推開守門的兵卒，一把拉住張冷就往外拖
「快！快！今兒個手氣正旺，咱們比試比試。」
張冷皺眉，厲聲道：「妳沒看見我正在開會嗎？出去！」
她著魔般死命拉他。「好好好！一起出去賭三把。」
張冷破天荒耐著性子好言相勸。「妳先出去，我開完會一定找妳睹……」
「開玩笑！開會可以等，我手氣旺可等不得。快跟我賭完三把，我再放你回去開會。」多麼理直氣壯的借口。
再這樣拉扯下去，他鐵定尊嚴掃地。於是他決定速戰速決，跟如玉到了賭場，三兩下解決了她。
如玉哭喪著臉，瞪著手裡那副好牌，哀怨極了。
「這樣也能輸？」沒道理。
張冷扔下牌。「豹子通殺！沒辦法。」
如玉嘔得要吐血。「千里香」似離她更遠了。她大受挫折，拿著天九牌和骰子，神情恍惚地喃喃自語：「奇怪！我在賭場都贏的。怪事怪事……」
一旁的張冷強忍著笑，整整衣袍，趕回去繼續開會，留下仍在發呆的如玉。
該死！眾將領目光如箭，冷冷盯住他。氣氛沉重。
才不過大清早，如玉便已推著滿桌銀兩，眼神先是歡喜，繼而疲倦。
一旁的歡沁笑道：「這幾日妳贏了不少。」
「根本未輸過。」
「如何？很過癮吧！」
「很無聊。」她坦白說。「這些銀兩沒處可花，什麼都有了，卻不能回『千里香』。我娘搞不好擔心死了。」
歡沁試探問一句：「妳好像沒那麼恨霸主了？」
如玉托住腮幫子，困惑極了。「我不知道？他真是個怪胎。周恩平偷偷告訴我說，霸主建賭場是為了我，又命莊家們逢我賭必要輸。他為什麼這樣做？」
女人本來就是極易心軟的動物，加上如玉天生就是沒啥心眼的人，雖記了仇，一高興又忘得快。
歡沁撥撥桌上的銀兩，漫不經心道：「妳有沒有聽過沈月的事？」
「沈月？誰？」
「霸主的妻子。」
「是嗎？怎麼都沒見過？」
「她被霸主一刀格斃——」
如玉嚇得撫著心口忙問：「為什麼？」
「聽說，不過是因為霸主那日正好不開心，她為一些小事頂撞了他；他一怒，乾脆一刀砍死她。」
「竟有這樣的事……」如玉怔怔地出神，對張冷的一丁點好感立刻煙消雲散。想想，連妻子都捨得殺了，這種男人——她竟還會和他有過肌膚之親，如玉不禁頭皮發麻戰慄不已。
歡沁瞟著她低聲一句：「而且，聽說殺沈月的地方就是在這裡，鮮血染紅了床被。據說沈月陰魂不散，丫鬟老說夜裡常看見她幽怨地在長廊飄……」
「別說了別說了！」如玉已經嚇得臉色泛青。
「如玉，這張冷幾乎和屠夫沒兩樣。我勸妳，能躲他多遠就多遠。」
「那倒是。和他在一起真恐怖至極。不過他的謀士周恩平人倒不錯。」她心頭一陣溫暖道。「我那時生病，多虧他細心照料，像這樣斯文有禮的男子，真不可多得。」
「如玉，妳該不會喜歡上人家了吧？」
「才沒有！」如玉臉紅地辯解。
歡沁哼道：「唉！就算妳喜歡也沒用。妳已是霸主的妾了。」
「誰是他的妾？」她氣極反駁。「我才不承認。我愛誰，他管不著。」
歡沁又說：「妳最好少和周謀士碰面，免得霸主不快。」
這話令如玉更加激憤。「我又不是傀儡，自然有交朋友的自由。我愛和周謀士下棋談天，關他什麼事！我才不理他怎麼想。」
歡沁假作關心地拍拍如玉的背，內心卻得意地笑著。
當晚，歡沁去見霸主。
張冷關心如玉，頻頻問道：「她近日可開心了些？」
「開心極了。」
「是嗎？」張冷滿意地笑了。命人建賭場果然是正確的。
「是啊！周謀士頗和她投緣。如玉成日上他那，我想……如玉應該是愛上周謀士了。」
這句話殺傷力極大。張冷立即將笑容隱去，恢復了先前的冷淡，心頭卻有百種情緒翻騰。
「妳怎麼知道的？」
「今早，她親口說的。」
張冷怒道：「身為我張冷的妾，竟敢如此膽大妄為！」
「我也勸她少去找周謀士，免得霸主不高興；但她說她高興愛誰就愛誰，霸主管不著。」
這句話宛如一把火燒灼他的心。他不懂自己，為什麼這般心痛？就似當初知道沈月愛上李勁時，那般嫉妒得要發狂。
盯著歡沁的臉，張冷並未全盤相信，但不安的種子已種下。於是他交代道：「今後，只要如玉去見周謀士，妳立刻來告訴我。」
「是——」她溫馴地回答。
那夜，張冷輾轉難眠。
當年擊斃沈月的畫面一再重演。那疼痛，多年後依舊清晰真實。
他渴望見到如玉。他不得不承認，她在他心中日益重要。他起身往她的廂房跺去。
睡夢中的如玉亦正作著噩夢。
白日歡沁的一席話，嚇壞了她。她夢見沈月幽怨地盯著她，鮮血一直滴上她的身，她嚇得忙揮她走，尖聲嚷叫
忽然，她被某個熟悉而強壯的身軀攬進懷中按撫。「噓——不怕不怕。」
這聲音？這手臂？
「周恩平？」她喚。一睜眼，卻看見盛怒的張冷。