梅鎮。
夜裡，鎮上最出名的尋歡地「千里香」妓院，張燈結綵，歌舞喧嘩，它的一天才正要開始。
「千里香」最大的特色，除了女人香，食物也特別香。
這兒有個遠近馳名的廚娘——趙如玉。她是紅牌名妓趙香雲的私生女，不過，她並不在意自己的身世。也許是在龍蛇雜處的妓院待久了，更悲慘的故事時有耳聞，所以她也不覺自己有啥特別。
在妓院長大的女孩，耳濡目染之下，多半也會走上這條路，但趙如玉卻是個異數。能夠出污泥而不染，完全是因她天賦異稟的烹調功夫。
雖然年紀尚輕，趙如玉的名氣已紅遍了大江南北。「千里香」的客人中，倒有一大半是慕她的名而來。
所有美食一經趙如玉的口，即刻在她的腦中分解出它的原料和成分。每每菜餚一出，聞者莫不饞相大起，讚歎不已。
於是，容貌清麗，頭腦慧黠，加上口才伶俐的趙如玉，竟也成了「千里香」一張活招牌，吸引了大批饕客前來一嘗美食。
只是，這張活招牌是只能「遠觀不能褻玩」。
廚娘長住妓院，日日穿梭鶯燕之間，自然也有客人想和她逍遙一夜，然而無論如何出盡高價，如玉就是不肯。
對於求歡的客人，如玉永遠只有一種批評。「憑那些貨色，也配！」她嫌那些男人又髒又臭又老又醜？！
她娘趙香雪忍不住嘀咕。「如玉，不趁年輕攬些銀兩，還等什麼時候？」
「和那些男人睡？我情願燒菜燒到死！」如玉手拿大鏟，一邊炒著菜一邊罵。「娘，不是我說妳，我今年都十八歲了，憑著燒菜也掙足了銀兩。妳呢？老勸我下海撈一筆，妳撈了二十年，究竟撈到什麼？」
「唉喲——」香雪扯著嗓門冤屈地嚷：「妳怎麼說這種沒良心的話？現在一隻小胭脂盒都要三、四兩銀子，一件綢衫也要十幾兩，我能不破財嗎？」
「妳少買幾件綢衫、少塗些胭脂，錢財就不漏了！」
「狗屁！吃我們這行飯的，不打扮行嗎？」
如玉瞪她。「要不學我，偶爾賭幾把，贏得才快——」
「哼——」香雪笑女兒愚蠢。「妳又不是十賭十贏，還真以為自已多厲害？我買衣、買胭脂好歹也是實實在在揣在懷裡。賭呢？半個時辰內就可以輸光一切，比起來誰比較蠢？」
「輸輸輸！妳又知道我每次都會輸——」真會被她念衰——
「去——」香雪懶得跟女兒辯，一邊踱離一邊嘀咕：「妳那張嘴呀，早晚害死妳！天知道妳八成是我那個恩客楊賭鬼的種。真是，著什麼魔——」
如玉臭罵回去。「呸！妳連女兒的爹是誰都不清楚，妳才著魔！哼——」
如玉倒也不是真的生氣，她們母女倆沒事就愛拌嘴吵架、諷刺彼此，久而久之成了習慣，倒也不是真沒感情。
如玉燉好了雞，又下了一隻鵝過湯，跟著又撈一條魚起來宰。嬌小的身形，利落的身手，冷靜有序地打理廚房一切，怪不得客人每每一桌飯菜吃下來總不忘大叫廚娘現身打賞。
如玉正割開魚肚，剖出內臟清理時，「千里香」當家花魁，也是她最好的姊妹施歡沁闖了進來，一臉興奮地瞧著她。
「如玉——」她拉住如玉的手樂叫著。「我被選上了——」
「什麼？」
「唉！就是皇家賭場啊！」
賭？一聽這字，如玉立即血液沸騰，更何況是她一直夢寐以求的皇家賭場。
歡沁笑道：「這次他們來梅鎮挑人，聽說是十五日要開個大場，很多達官貴人都會光臨。每鎮只挑一名去陪客，我是梅鎮的代表——」
「哇——那不是天大的發財機會！」如玉瞪大眼直喊。
皇家賭場除了特別邀請的賭客和被挑中陪客的妓女，一般人是無緣一見的。
早聽說那裡金桌金椅，下的注全是天文數字，倘若能贏它一把回來，不知可以過多少年富貴的生活了，也不必再瞎能在這油膩的地方。
氣煞人，早知當妓女還有機會上皇家賭場，如玉恨不得即刻下海。憑她的姿色也不比歡沁差，搞不好也可以——
「如玉，妳別愁眉苦臉嘛——」見如玉一臉苦相，歡沁一旁勸道。
「我羨慕妳——」如玉已經口齒不清起來。
歡沁不禁笑她。「瞧妳，一聽見賭，魂都飛了！妳看妳鍋爐裡燒的那只鵝都焦了——」
如玉不慌不忙道：「焦了？不怕，我可以改做炭烤鵝——」口裡雖這麼說，如玉再也無心於烹調之事。
「真是，瞧妳渾身沒勁似地——」歡沁有點後悔讓如玉知道這件事。
「自然。我存那麼多銀兩，為的就是有一天能上皇家賭場——」
「那我帶妳去好了。」
「當真？」如玉雙睜一睜，深怕歡沁是騙她的。
歡沁掩嘴一笑。「不過妳得說是我的貼身丫鬟才行，妳肯嗎？」
「肯肯肯！為了賭，做牛做馬都行——」看她一副拚命樣，真要笑死歡沁。
「小心妳這趟去沒贏，反倒輸光了本！」歡沁潑她冷水。
「呸呸呸，妳少咒我——」
「人家全是達官顯要，妳贏得了他們嗎？」
「那些禿驢，只懂打仗不懂賭技，我鐵定可以刮光他們的錢！」如玉一副勢在必得的模樣。
「可是……按規定女人不能上賭桌的。」歡沁提醒如玉皇家賭場的規矩。
「不怕、不怕！我可以喬裝成男人，上桌殺他個片甲不留，替咱們女人出一口氣。」如玉老神在在地打包票。
見她這麼天不怕地不怕，歡沁也不再說什麼，只揮揮手道：「好好好！快收拾妳的老本，後天和我一起——」
尚未說完，如玉已抱著她又叫又跳起來。
皇家賭場。
施歡沁從沒見過這樣的男人。光是坐在他身畔便足以令人渾身不住顫抖。一半是為著他的威嚴，一半是為一股莫名的興奮和緊張。
男人——她在「千里香」看得還不夠多嗎？
但那些男人中，從沒一個似他那般傭懶，卻有一雙銳利的眼。
他利落的身形，雖藏於黑得發亮的長袍內，那壯碩的線條卻仍清晰可見。
歡沁坐在他身旁替他燙酒挾菜，對他展露千嬌百媚的笑容，使出渾身解數奉承他，只乞求他多看自己一眼：然而，矛盾的是，她又不住地害怕他的眼神真落向自己。儘管心緒翻騰、百轉千回，這豪邁的男子只是略嫌無聊地盯著牌桌，身旁的溫暖嬌軀並不能博得他一絲歡心。
牌桌上莊家不停發著「天九」牌，幸運之神似乎只眷顧他一人，白花花的銀兩不住地往上堆。
沒錯，就算有一、兩次手風欠佳，旁人也能處心積慮地讓他贏回去，沒人敢玩贏他。他是霸主——張冷。
本是來皇家賭場豪賭一番，慶祝邊防部隊又再拿下死敵李勁一郡。可是，牌局卻令他感到乏味至極。
所有參與這場牌局的人，莫不戒慎恐懼地玩著，而發牌的莊家更是全身肌肉緊繃，一副如臨大敵的惶恐模樣，深怕一不小心發了張爛牌給霸主，腦袋即刻就得搬家。
張冷暗暗覺得可笑。
他已富可敵國，這領土、人民，甚至這一桌一木一草一樹，全都是他的財產，他還會在乎這麼一場微不足道的賭局輸贏？
他反而同情起這些人來。也難為他們肯進內場與他同桌對賭，大概是被上頭逼的吧？其它人全在外場玩得痛快。
他一一掃過眼前滿是懼意與討好的臉，轉念一想，他們實在沒膽，搞不好，誰贏他他還打賞哩！真是——
「呀！怎麼這裡也開了一桌『天九』啊？」忽然一聲清脆悅耳的活潑音調插了進來。
張冷抬眼一看，是個著青衣的少年人，雖然嘴上蓄了一撇鬍子，整張臉仍充滿稚氣。
一旁人皆為這冒失闖進的少年人捏把冷汗。同桌之人都恨不得逃之夭夭，他竟敢闖了進來，還興沖沖地繞著賭桌打轉。
如玉穿上了男裝，玩遍外場每一桌，輸輸贏贏下來還多了五十兩銀子，手氣好得沒話說。
她見到這裡還有一桌「天九」，而且桌上堆滿銀兩，兩隻眼盯得直發亮，口水就差沒流下來了。她搓著手打量一番後，就想下場去廝殺一番。
賭迷心竅的她，完全沒有看到歡沁正猛向她眨眼，暗示她出去。
如玉邊砸出銀子，邊對莊家喝道：「來！給咱一副好牌——」
莊家正要喝斥這個無禮的小毛頭，卻見張冷抬眉示意他發牌。
莊家牌剛發落——
如玉立刻拍桌一喝：「對子——」今天真走狗屎運。
莊家身子一顫，眼見霸主的銀子被刮了過去，臉色登時泛青起來。這沒長眼的小子，難道不認得霸主嗎？
如玉神氣地再砸下三十兩銀子。「莊家，再給咱發一副好牌，贏了我賞你銀子。」
莊家此時已說不出話來，更加小心地一一發牌。
人人屏息翻開自己的牌底，尚未翻完，就聽得如玉狂笑大叫：「哇！豹子一對，通殺！！」
莊家手上的牌嚇得盡數跌落。同桌人也個個屏氣凝神，等待暴風雨降臨。
張冷一言不發，冷冷瞅著這頻頻贏錢的少年，忽然對他有了興趣。「你叫什麼名字？」他問。示意莊家再發牌。
如玉大抵也知桌前男子定是身份極高之人，瞧歡沁頻頻對她使眼色，於是她也不敢造次，恭敬一句。「我姓趙，趙魯。」
張冷銳利的眼神盯住她，微微笑道：「手氣這麼順——」
「承讓！」
「不如咱倆對玩聽骰子賭大如何？」
此話一出，室內變得一片沈靜。
「大的？多大？」如玉喜得心癢難搔，語氣裡隱含一絲顫抖。
「就賭你手上三百兩全數，」張冷不疾不徐說道。「外加三萬兩；贏了，你可以帶走，輸了，也不過只輸這三百兩。」
三萬兩？多誘惑人！只要贏這一把，她今生啥事也不必做了，日日逍遙快活。三萬兩——如玉眼睛都紅了。
她望著眼前謎一般的男人。還不知道他姓甚名啥，可是，瞧瞧他的派頭、他的銀兩——
「好！我跟你賭。」如玉驀然爆出此句。
張冷大手一揮，其餘人領命告退，只餘莊家以及歡沁。她直替如玉操心，但不可否認，這筆數目實在太誘人了！
莊家搖起骰瓶。
張冷面無表情重又懶懶躺回椅內。
如玉再佯裝冷靜，也藏不住額上一滴滴滲出的冷汗。畢竟三百兩對她而言可是身家性命，對「他」可能真就只是皮毛罷了。
她全神賈注的聽骰瓶裡滾動的聲音，絲毫不敢大意。
骰子終於停了。
是九。她聽得出。
只聽張冷說：「五點！」
「不，九點！」她道。
歡沁緊捏著椅把，大氣都不敢喘一口。
莊家輕輕開了骰瓶。
九點！
「嘩——」如玉雙手一舉，咧嘴狂笑狂跳。白花花三萬兩紋銀！她血液直衝腦門，感到渾身一股燥熱，渾然忘了自己身在何處。
歡沁直想開口警告如玉收斂點。然而，她看看霸主，他似乎並沒半點輸錢的醞意。
他竟衝著如玉笑了。那發亮的眼睛，就似發現了什麼新玩意般。
很久沒見人在他跟前這樣放肆笑鬧，今夜，終於有了那麼點樂趣。
張冷下令要莊家開銀票給如玉。
然後他意猶未盡地喚她。「趙魯——」
如玉茫然恍憾地盯著手中銀票，半天才回過神來。「嘎？」
「你有沒有興趣再聽一把？」
「不——」她懂什麼叫見好就收。「謝啦！我要回去睡了。」她笑嘻嘻地踱向門口。
卻聽背後那人開價了。「一千萬銀子。」
如玉膛目結舌地回頭。「我沒聽錯吧？」
「一千萬。」張冷堅定的口吻不容置疑。
如玉心狂跳著，內心的惡魔在她身邊叫嚷：賭啦！賭啦！怕啥！他根本不會聽牌嘛。
「但我沒有一千萬下注。」如玉小心試探。
「不打緊。你有多少就下多少。」
「好！」她又再坐下。「我賭！」她將全部的錢押上。
莊家再次搖起骰瓶，一邊納悶地想，霸主今夜可是吃錯藥了？這種賠錢的注也下？
骰子停了。
「六！」如玉迫不及待地喊。
張冷並未受她影響，沉著冷靜地吐出兩個字。「三點。」
哈——這個白癡，明明是六點。如玉忍不住先笑了。一千萬、一千萬在她眼前飛舞起來。
當骰瓶打開的瞬間，如玉恨不得掐死自己。
三點。血淋淋、活生生的事實就呈現在眼前。
如玉全忘了自己身著男裝，眼淚飛迸出來。才一下子，她那些會飛舞的白花花的銀兩，賭得一子不剩。
她真該立刻回房痛哭。
「我不甘心！」如玉倔強地道。
這個笨蛋！歡沁不禁搖頭歎氣，如玉的老毛病又犯了。
張冷扔下一句。「那好，我再和你玩一局。」
「我沒賭本。」如玉乾脆道。
「簡單，就賭你的命。」他的口氣平淡得像在閒話家常。
如玉呆住了。她沒聽錯吧？儘管有點害怕，她那倔脾氣卻不容許她打退堂鼓。她要翻本。
如玉想，自己不過爛命一條，隨他。但，這次她絕不會再輸，剛才只是他僥倖贏了一次。
「仍是一千萬？」
「一千萬。」
莊家不懂霸主在想什麼。買下這少年的命能幹麼？如今他要誰的命得不到？
骰瓶再次搖晃。
在這刺激的致命時刻，歡沁光是冷眼旁觀便已冷汗直流，更別提如玉那發白的臉、睜大的眼、微顫的唇。
骰子停了。
如玉直覺心臟要爆出來了。她狠狠盯住那骰蓋，血液沸騰——
「一點。」她篤定道。
張冷揮手一句。「七點。」
骰瓶開了。
竟然是七點！
如玉驚得雙腿發軟，一跤跌坐在地上，目光呆滯地睇著高高在上的張冷。
他緩緩開口。「我贏了，從現在開始，妳是我的妾！」
「我是男人——」如玉辯道。
「男人？」他揚眉凝眼冷冷的目光掃在她身上，一字字清晰有力地道：「沒有喉節、無男人汗味、手指太細白、聲調過嫩，雖有胡胡，但唇色紅灩。我賭妳是個女人！」
一句句指證劈得如玉無話可說。天！這男人是誰？如此厲害又如此細心，他早就知道她是女兒身了，誘她一步步踏入他設下的陷阱，她不但輸掉了一切還賠上自己。
這掛著一絲冷笑的男人究竟是誰？！