「哈哈∼∼哈哈哈∼∼」網路電話的那一端，鄧芷萱發出狂笑聲。
坐在書桌前的戴克任懊悔極了，為何他要告訴前妻這麼丟臉的事？但是他認識的聰明女子不多，其中能談事情的更不多，為了明白女人心到底是怎麼回事，他別無選擇。
透過電腦和網路，他們的通話相當方便，鄧芷萱甚至可以對他擠眉弄眼，順便賣弄自己的大肚子，她已經懷孕八個月了，正引頸期待新生兒的到來。
「笑完了沒？當心妳肚子裡的小孩被嚇到。」他假裝好心提醒她。
鄧芷萱才不會被嚇到，反而是笑得眼淚都流出來了，連連拍掌叫好。「太有趣了、太有趣了，等一下我非得跟喬怡說說，讓她也大大笑一場！」
「如果妳笑夠了，不如先給我一點建議吧？」戴克任可以忍受她的無情訕笑，只求一點黑暗中的光芒指引。
「哼哼∼∼」鄧芷萱冷笑兩聲，這傢伙從小到大都太順心如意，是他該受點挫折的時候了。「事到如今還有什麼話好說？拿出你的誠意，好好地去追求人家啊！」
「追求？」他一聽就皺眉，猶豫道：「我……有必要做這種事嗎？」
三十年來他不曾真正戀愛，除了十五年前和鄧芷萱短暫交往過，那時他們都是孩子，只是比照電影或小說情節胡亂演戲，沒多久就發現她喜歡同性，而他喜歡保持理智。
既然他對戀愛沒興趣，自然就沒必要追求女人，反正自動送上門來的不少，再不然花錢也買得到，一切都是那樣理所當然。
「瞧你那什麼態度、什麼表情？你知不知道一個女人的愛情有多寶貴？你當然要去努力追求、認真經營，否則人家為什麼要給你？如果你想坐享其成，那你就去買啊！反正你錢多，想買幾個演技高超的女人都行，可惜就是買不到一顆真心！」
鄧芷萱完全瞭解他的心態，這男人表面上很講道理，其實完全自我中心，不肯付出真情，那個叫石宛琪的小老婆，這些年來不知過著怎樣的苦日子？
在她疼愛女人的心情中，已把石宛琪當成悲情小孤女，抓到機會當然要幫忙出口氣！
「好了好了，我懂了。」戴克任招架不住這把機關鎗的掃射，主動投降。
「這還差不多。」鄧芷萱變臉變得很快，又恢復慈眉善目。
「就算我要追求她，我也不知從何追起，這種蠢事我沒做過。」
鄧芷萱立刻回嘴：「什麼叫蠢事？你心懷這種不正確觀念，就不可能做得俐落漂亮，要先把你這顆固執的腦袋轉一轉才行！」
他舉雙手投降。「我承認，對於這種天大的好事，我沒什麼概念。」
「傻男人！叫我承認跟你結婚過，我都覺得丟臉。」鄧芷萱歎口氣，有條不紊道：「追求真愛很簡單，只有四個步驟，首先要聆聽，然後要傾訴，接著要包容，最後要珍惜。」
「啊？」他字字句句都聽得很清楚，但是一點也不明白。
「聆聽，聽她的故事、她的心聲、她的願望，幫她圓夢。
「傾訴，說自己的世界觀、人生觀、感情觀，和她分享。
「包容，人人都有優缺點，各退一步海闊天空，愛一個人就要連對方的癡愚蠢鈍都愛上。
「珍惜，緣分得之不易，千萬別輕易放棄，不時要有浪漫驚喜，保持愛河的水質才能永遠共浴。」
鄧芷萱情海翻滾十多年了，可沒有白費時間精神，尤其女人跟女人談戀愛，更講究心靈交流，一點細節也不能省略。
「喔，原來如此。」他做了筆記，不過說來容易做來難，他很懷疑自己能做到多少？
「把握這四個大方向，真心誠意去實踐，保證你水到渠成、馬到成功，但如果你還是失敗了，那就是她真的不愛你，如此情況下，神仙也沒轍。」
「她不會不愛我的！」他立即對恩師嗆聲。
「切∼∼」鄧芷萱發出不屑冷哼。「你以為你是誰啊？王子公主也不一定人人愛，感情這種事強求不得，就算她以前愛過你，現在也有可能不愛你，就算她現在愛你，未來也有可能不愛你，總之你要隨時警惕，是否讓愛情溜走而不自覺？瞭了吧？」
嚴重的不安感從腳底升起，他居然無言以對，只因他明白她言之有理。
「愛情為何讓人特別美麗特別俊帥？都是因為危機意識的高漲，不用心打扮自己、不經營感情怎麼行呢？要知道天變地變你我都會變，世界上沒什麼理所當然的事情啊！」
「妳說得沒錯……」他不得不承認，天下沒有白吃的午餐，愛情也不可能一帆風順，過去做什麼都能立刻上手的他，現在只是笨手笨腳的新鮮人。
「好了，今日講課到此為止，我要跟喬怡去上媽媽教室了，掰！」鄧芷萱關上視訊，歡天喜地，投向情人的懷抱。
戴克任呆坐在電腦前，有種當頭棒喝的空白感，又有種萬般心緒一起湧上的複雜感。
落地窗外，紐約風景盡收眼簾，但他什麼也看不到，只想看到心上人的笑容……這會是種奢求嗎？
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週一，石宛琪照常開車到紐約大學，向老師請教、跟同學討論，度過充實的一天。
只是在她內心有個空蕩蕩的缺口，週末已過，又回到一個人的生活，戴克任應該回台灣了吧？下次他何時才會出現？也許他很快就忘了她，也許那天是他們最後一次見面？
她無法欺騙自己，她確實在乎他，但她不敢愛也不能愛，那是最危險的事情，只能繼續保護自己，也保護這段奇妙的關係。
他將是她此生唯一的男人，但他們不會戀愛、結婚、生子，那是勇敢的人才會做的事，而她是個徹頭徹尾的膽小鬼。
她一邊沈思、一邊走向停車場，呼出的空氣都成了白煙，好冷，十二月的天氣，沒有人會給她溫暖，她必須自己面對，但她手腳常是冰冷的，該怎麼辦才好？暖氣、火爐、電毯能有幫助嗎？
抬起頭，她卻見到那腦中徘徊不去的人影，難道是想念過度而出現的幻覺？
「哈囉！」他主動對她招呼。
「先生……您……您還沒回台灣？」這次震撼不小於上次見面，她原以為要很久很久以後才會再見，甚至有可能終生不再見，沒想到才隔一天他就出現了！
戴克任咳嗽一聲，裝作若無其事。「公事快辦完了，我想留下來度個假。」
她趕緊也恢復平靜。「這樣啊！要留多久呢？需不需要我幫您做什麼？」
兩人心中都有數，他會留下絕非順便而已，男人一旦主動起來，女人不可能沒感覺。
「最近妳功課忙不忙？」他不想耽誤到她的課業，畢竟她飛那麼遠來就是要更上一層樓，他必須學著什麼叫「尊重」，儘管這對他滿陌生的。
她歪頭想了一下，他發現她這表情超可愛的。
「呃……聖誕節快到了，在那之前有些作品要交，之後就有很多空閒，大概放假十天吧！」
「那麼……到時可以給我幾天的時間嗎？」
「當然可以。」這還用問嗎？只要他開口，她絕對有空的！不過是為了報恩，還是為了和他多相處？
「妳下課了？」他問了一句廢話。
「嗯，正準備要回家。」她也答了一句廢話。
傍晚時分，她會站在停車場前，當然是下課了要回家嘍！
「我送妳吧！」他若無其事提出建議，彷彿這是很平常的一件事。
「不用了，我有開車。」她試著以平常心面對，盡量不流露真情。
「明天我再送妳來上課。」
「咦？」她臉上平靜轉為驚愕，掩不住真實感受，他居然要送她回家，還要送她上學？若換成別的男人，她可以確定對方是想追她，但面對戴克任，她不敢用同樣標準衡量。
「上車吧！」他為她打開車門，覺得耳朵有點熱熱的，這種「追女仔」的奇妙戲碼，竟會在他生命中上演，坦白說還挺不習慣的。
多年來，她已習慣聽他的話，此時也不例外，儘管內心詫異，仍乖乖上了車。
他一發動車輛，就宣佈：「先別回去，我們去吃個飯。」
「先生，您有空嗎？」他要負責那麼大的科技公司，哪有時間浪費在她身上？在她印象中，忙碌的他從未放過假，即使週末仍有公事要處理，怎麼會三個月不見就完全變了？
「再怎麼忙也要吃飯。」尤其是跟她一起吃飯。
她不再多問，既然他心意堅定，她能做的就是照他的意思，兩人相處的模式總是如此，她常常忘了自己也可以提出意見，事實上她根本忘了有這回事。
今晚的目的地，正是戴克任所住的「四季飯店」，他已訂好餐廳位子，領班帶他們來到最好的位子，只要有足夠小費這不成問題。
石宛琪忍不住要聯想，上次他帶她到餐廳用餐，隔天就對她求婚，今天他又找她上餐廳，是否有什麼事即將發生？
她不是天真小女孩，雖然她只有過戴克任一個男人，但她的追求者從來沒斷過，她很明白男人會做哪些事情來討好女人，但那不應該發生在她和戴克任之間，他看來就是個戀愛絕緣體啊！
「妳想吃點什麼？」他拿菜單給她，慇勤詢問：「龍蝦似乎不錯，還是要菲力牛排？」
「我跟您點一樣的就好了。」
「不行，妳要自己決定。」他很堅持，不肯讓步。
「呃……」她不想耽擱太久，迅速做出抉擇。「南瓜湯、洋菇沙拉、酪梨鮭魚、草莓塔。」
在他面前，她連研究菜單都覺得對不起他，因為他時間寶貴，不該為她而虛擲，唉，她這種小媳婦的心態可能一輩子也改不了。
「那我也要跟妳一樣的。」他招來服務生，以流利英文點餐，又問了句：「喝點香檳好嗎？」
「好的。」她順從回答，卻不懂今晚要慶祝什麼？
佳餚美酒被送上桌，原本她以為就像過去一樣，他們會靜靜地用餐，誰知他問了很多她學業上的問題，她越簡潔回答，他就越追根究柢。
她被他搞迷糊了，對他而言，如何帶領龐大企業才是最重要的吧？她的留學生活根本是芝麻綠豆小事，怎麼會吸引他莫大興趣？
為何他會有如此轉變？合理的推測是他在追求她，想要更瞭解她、接近她，但她否決了這推測，因為毫無可能性，戴克任是她所認識最不可能戀愛的男人。
「先生，請問您是不是發生什麼事了？」難道公司營運出現問題了嗎？若那樣的話，她會立即停止學業，把所有錢都還給他，還要回台灣工作，盡力補貼他的需要。
沒安全感的她總會想得很遠，但這次，事實和她所想差得更遠。
「不要再叫我先生，改個稱呼可以嗎？」戴克任皺起眉，他今天的努力似乎不見進展，她依然將他放在一個遙遠安全的距離外。
「改個稱呼？」她試著尋思什麼才適合。「我該叫你董事長嗎？」
這下距離更遠了，他苦笑著說：「妳又不是我的員工，妳叫我的名字就好了。」
「那怎麼行？」他是她的恩人和金主，像天神一樣的存在，怎能直呼其名？
「誰說不行？」
她猶豫半晌，委婉解釋：「我一直很尊重你，又受你照顧那麼多，沒辦法直接叫你的名字。」
「宛琪，妳最好開始學著叫我的名字。」
「為什麼？」聽聽他喊她名字的語氣，溫柔得讓她咋舌。
「因為，我正在追求妳，請妳給我機會吧！」
「啊？！」
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戴克任的追求方式相當傳統，上下課接送之外，就是送花送禮，沒多久，石宛琪的同學都知道有這號人物了。
班上有位法國同學名叫皮耶，原本對石宛琪一見鍾情，吃過幾次閉門羹之後，仍不改紳士風度，自動換個角色，做她的「青山知己」。
他對這名台灣男子萬分好奇，頻頻問道：「琪，那個男人又來了，妳不是說妳不想交男朋友？可是我看妳都沒有拒絕他。」
對歐美民族來說，要發出「宛」這個音比較困難，因此他們都暱稱她為「琪」或「琪琪」。
「唉……」石宛琪歎息著解釋。「他是我的朋友，來自台灣，我們不是一對。」
皮耶才不相信這種鬼話。「別想騙我，也別騙妳自己，他就是妳的對先生，沒錯吧？」
「我跟他是不可能的，我配不上他……」她很難說明這種感覺，一個曾經靠金主包養的女人，如何能和對方平起平坐？更別提談什麼戀愛了……
「嘿！琪琪，妳在胡說什麼？」皮耶拍拍她的肩膀，當她像小妹妹一樣，開導說：「妳是這麼漂亮、這麼有才華，誰看不出來妳是一顆閃亮的星星？任何鑽石都不及妳珍貴！」
石宛琪先是一愣，繼而微笑，法國人都是這麼樂觀而浪漫的嗎？
「所以，不准輕視妳自己！」皮耶繼續給她精神教育，慷慨激昂道：「妳就是最佳女主角，絕對不是過季或廉售的商品，妳值得最好的男人和最完整的愛！聽清楚了沒？」
「聽得非常清楚，遵命！」她受他的情緒感染，整個人也振奮起來。
一個人要肯定自己，需要多少曲折蜿蜒？現在振奮的心情，又能持續多少時間？但不管如何，若不試著開始愛自己，別人怎會知道該如何愛她？
不遠處，戴克任抱著一束山茶花而來，他終於記得她喜歡的不是玫瑰而是山茶，還跟花店老闆確認了好幾次，才買下這束盛開的粉紅山茶。
然而原本的好心情，卻在看到心上人時化為烏有，那個摟著她肩膀的臭男人是誰？竟敢對她一臉垂涎，還一副親熱樣！
更過分的是，石宛琪為何有那樣燦爛笑容，難道她也喜歡那傢伙嗎？
察覺到兩道致命的視線，皮耶綻開笑顏，故意親熱的對石宛琪道：「親愛的，我們明天見，妳要牢牢記得我說的話，別忘嘍！」
說完後，他瀟灑離去，留下石宛琪和戴克任，氣氛變得有點僵硬。
「那個金髮小子是誰？」戴克任的口氣像個戴綠帽的丈夫。
「他是皮耶，我的同學，人滿好的。」
通常追求她而後被拒絕的男人，都會對她採取「視若無睹」的策略，也許是男人的自尊心特強，不願意常想起自己的失敗經驗。
但皮耶不同，他認為石宛琪不喜歡他，並不等同他作為一個男人的失敗，只是磁場不合而已，他還是過得輕鬆自在，繼續尋找跟他互相吸引的對象。
其實她滿佩服皮耶的，像她就做不到那種始終肯定自己、珍視自己的態度。
「我早料到會有競爭者，我不驚訝也不生氣，不過我可以告訴妳，我才是妳最好的選擇。」他對自己充滿信心，畢竟他們有過五年在一起的時光，任何競爭者都別想後來居上。
咦，他在吃醋嗎？她不太敢確定，卻又不得不確定，在他眼中那股妒意昭然若揭，原來他是真的很介意，但這種佔有慾從何而來？因為她曾是他的情婦，所以他不肯讓給別人嗎？
「對了，他剛才跟妳說了什麼？還叫妳要牢牢記住？」戴克任對此頗不是滋味。
若是原本的她，一定會像個好學生誠實以答，但想到剛才皮耶的話，她忽然轉了個念頭，她為什麼要那麼聽話呢？把自己當成小媳婦似的，太沒個性了。
「這是我跟他之間的事，屬於個人隱私，恕不奉告。」
他聞言一愣，多凌厲、多漂亮的一個回應，跟他認識的石宛琪截然不同，她變了，她真的變了！
她仔細觀察他的表情，似乎是迷網和震驚為多，卻沒有絲毫怒氣，這麼說來，她以後不用那麼乖嘍？
其實她也有自己的原則和個性，只是過去她和戴克任那種關係，她自認沒資格堅持什麼，久而久之養成了壓抑的習慣，連自己原本的面貌都模糊了。
一陣令人胸悶的寂靜後，他再度開口：「妳說得對，我不該過問太多。」
過去她對他太順從了，讓他以為她無論做什麼都會聽他的話，突然之間被她拒絕，心底多少難受，但是換個角度想想，他們已不再是金主和情婦的關係，這樣發展才是對的。
未來，他希望她做他的女友、他的妻子，他不能再當自己是大爺，她也不是可賣的東西，而是他想追求的女人。
「不好意思，我不是故意要沒禮貌……」她是不是傷了他的心？那並非她所願。
「不，是我該學著尊重妳。」他把那束山茶花交給她。「來，這送給妳。」
「謝謝……」她接過那美麗花朵，不知該感動或感慨，他終於記得她喜歡的是山茶，而不是玫瑰。
「我送妳回去。」
「先生，我會開車，真的不用麻煩你。」她該如何讓他瞭解，她不是嬌弱的洋娃娃或小孩子，她已是一個成熟獨立的女人。
關於照顧她的事情，他可不會輕易讓步，溫柔而堅定地說：「我只是順路而已，妳不用介意，今天晚上妳要趕作品對不對？我買宵夜去給妳吃。」
「我如果餓了，自己煮點東西吃就好了。」她不需要保母或司機，她就是想靠自己生活，但他似乎一點都不明白這件事。
「妳要專心設計，不用浪費時間，這種小事交給我吧！」他拍拍胸膛，一副天塌下來都有他頂著的模樣。
她拗不過他的固執，照眼前這情況看來，若不讓他做點事，好像他會難過得要死，於是她又妥協了，並非壓抑自己，而是不忍讓他失望。
坐上他的車，讓他送她回家，一路上他又問了許多問題，關於她的生活種種，尤其是她班上的同學，不分男女老少他都想知道。
他的問法不再像是質詢，而是談天說地的語氣，因此她也願意分享，不知不覺中，她說了好多好多話，包括她對紐約的感受，對人們的看法。
這在以前是絕對不可能發生的事，她總認為他時間太寶貴，不會有空聽她說這些無聊小事，而今她竟能對他侃侃而談，他也不斷點頭追問，還不時爆出大笑，簡直像天方夜譚！
兩人回到她的公寓，一進門他就說：「我買了蛋糕，妳先坐著休息，我來煮咖啡。」
「你會煮咖啡嗎？」她很懷疑，他這種大少爺怎麼可能自己動手？
「經驗不多，但我看妳做過好多次了，應該不會太陌生吧。」他走進廚房，又轉過頭來，指著她下令：「妳坐在這兒等，什麼都不准做。」
「呃……那就麻煩你了，謝謝。」她原本要起身幫忙的，這一來也沒轍了。
聽到廚房裡乒乒乓乓的聲音，她既擔心又窩心，沒想到他願意放下身段，親自為她沖咖啡，如此角色對調實在不可思議。
他說要追求她，看來是當真的？從台灣飛來紐約，把工作放到第二順位，每天接送她上下學，不時送上鮮花和禮物，她再否認下去就太自欺欺人了，戴克任確確實實在追她。
更奇特的是，他眼中明明有藏不住的慾望，卻遲遲沒對她做出親密動作，若是往常，他絕對是想要就要，沒半點遲疑，但那時他是用錢買下她，現在他想打動她的心嗎？
無論如何，當她看著他在廚房忙碌的身影，不禁湧上一股心動和感動，當她服務他時，覺得自己是有用處的，當她被他服務時，覺得自己是被珍惜的。
十分鐘後，戴克任端出托盤放到桌上，有蛋糕和兩杯咖啡，芬芳四溢，沒想到他煮咖啡的技巧不錯，兩人都因此鬆了口氣。
傍晚時分，一邊喝咖啡、吃蛋糕，一邊聊彼此的工作和學業，如此情景竟能出現在他們之間，人生變化真是難以預料。
「我打算在長島買一棟房子，請幾個傭人，還有司機，妳就不用做家事，也不用自己開車，只要好好唸書。」他已做好打算，既然要等她完成學業，不如他就在此定居，照顧她的一切。
她聞言一驚。「不用了，我喜歡住在這裡。」
「妳喜歡這棟老房子？那我把它買下來打通，變成我們自己住的地方。」
「我不是這意思！」她心一急，不覺提高了音量。「你不懂，我不是寵物，我要靠自己的力量過生活。」
「妳在說什麼？我沒有把妳當寵物，也不是要妳再做我的情婦，我只想讓妳過得輕鬆舒適而已。」他很不高興，她怎能曲解他的意思？
她不知該怎麼對他說明。他是個擁有一切的男人，他能瞭解她的心情嗎？在這世上，她除了相信自己，什麼都不能仰賴，這是無奈也是無解的一個事實。
「我不想依靠任何人，那只會讓我覺得脆弱，萬一有天不能再依靠了，我該怎麼辦？所以我只能靠自己，要取得謀生的能力，我不需要一個保護者或王子來解救我。」
當初她離開他、離開安逸的生活，像只金絲雀飛出豪華的籠子，而今怎能再回到那種日子？
「換言之，妳不想依靠我，也不需要我？」
她低下頭，不敢看他的眼，怕自己動搖，怕一切都不受控制。
以往她拒絕過不少追求者，從未有這種不捨和痛楚，唯有他帶給她如此矛盾的感情，然而思緒洶湧到最後，她還是只能說：「對不起……」
這三個字既沉重又傷人，他忽然想起一首歌，名叫「原來你什麼都不想要」，歌詞他不太記得了，但這歌名實在太貼切，原來他滿心真誠想奉獻的一切，人家卻什麼都不想要！
低迷氣氛中，總要有個人先打破僵局，終於她想到另一個話題。「你買了一整盒蛋糕，我想今晚的宵夜已經夠多，你不用再特地送來給我了。」
一切都不必說破，但他已明白，原來她什麼都不想要，這事實重重打擊在他心頭，他整個人像洩了氣的氣球，說話都變得有氣無力。
「那我先走一步。」
「路上開車小心。」
他們不會吵架，那是情侶之間的特權，而他們都太小心、太拘謹，演不出那種轟轟烈烈的情節。
走下樓、坐上車，戴克任想到一件事，他的初次求婚失敗、初次追求失敗，都是敗在石宛琪身上，想到自己可能不會有翻身的一天，他忽然覺得生命無望、前程黯淡。
問世間情為何物？直教人生死相許。以前他認為這句話太誇張，事情哪有這麼嚴重？如今他終於領悟，心痛是真的會致命的……