「一定得去嗎？爸。」撫著病床冰冷的鐵欄杆，薊芷薔身上端莊合宜的明亮套裝，怎麼也掩不去瘦削臉龐上深切的憂心。
「我知道太委屈你了，芷薔。」薊志昌臘黃的老臉顯現久病的懨態。「但公司的經營狀況你比我還清楚，這些年你的努力，我全看在眼裡，不是你表現得不好，而是整個不景氣的大環境把我們拖下水，這一點都怪不得別人。」
薊氏經營的是鋼鐵業，原本趁著房地產蓬勃發展的時機也曾風光一時，但隨著經濟蕭條、連帶地引發房地產低迷之後，薊氏企業的業績一落千丈；加上龍頭薊志昌的身體突然頹敗，整個企業體僅靠他的獨生女薊芷薔一人獨撐大局，看來岌岌可危，眼見就要被經濟的大洪流給吞噬殆盡了。
「可是那個人……真的值得信任嗎？」雖然畢業後薊芷薔就一直待在自家企業工作，但她畢竟不是初出社會的青澀女孩，自然聽過有關「企業聯姻」的傳言，可是她從沒想過這件她認為荒謬至極的傳言，終有一天會在自己身上得到應驗。
「我看過他的資料，他是難得一見的好男人。」見女兒態度有所鬆動，薊志昌鬆了口氣。「他的年齡與你相仿，年紀輕輕就擁有一家極具前景的跨國企業，可見他的商業手腕超強；不過那不是重點，重點是他從沒傳過任何花邊新聞，這對年輕企業家而言是非常難得的。」他露出生病以來，難得一見的燦亮眼神。
「嗯……」沒傳過花邊新聞？她蹙起眉心，不敢相信現代還有這種有錢又「超然」的男人。
「芷薔，我知道這個要求對你面言實在是太勉強了點，可為了公司、為了我，你能不能試著去跟對方見個面？」薊志昌小心地觀察薊芷薔的神色。「我絕不能讓薊氏倒閉，這會讓我們的員工從此沒有倚靠，你就當是滿足我這個老爸爸最後這自私的心願吧！好不好？」
他看人的眼光不會錯，也明白自己的身體撐不了多久，他必須在自己還有氣力、還沒合眼之前，為女兒找到一個完美的歸宿，這樣他才能走得安心。
「爸，你不要這麼說，你一定會好的！」薊芷薔聞言心一酸，小手用力握住病床的護欄，努力不讓自己的憂傷流露出來。
薊志昌搖了搖頭。「別說這個，你肯不肯找個時間跟對方見見面？」自己的身體自己最清楚，所謂「閻王要人三更死，絕不會留人到五更」，到了這個年紀，他已經不奢求了，只盼生前還可以親眼看見女兒找到倚靠。
「爸，人家不一定看得上我……」薊芷薔微微紅了臉，她知道自己長得並不出色，對方不鬧花邊新聞，並不表示對方就會喜歡像她這種平凡姿色的女人；畢竟愛美之心人人有之，既然他的條件那麼好，他有資格得到各方面都稱得上頂級的妻子，包括容貌。
「你這孩子，怎麼可以如此妄自菲薄呢？」薊志昌睞了她一眼，似乎很滿意她臉上的赧色。「沒試試怎麼知道成不成？而且你在我心裡一直是最漂亮的女孩！」
「爸，你真是老王心態。」薊芷薔覺得既好氣又好笑。「沒有人會說自己種的瓜不甜，自然也沒有人會說自己生的女兒不美。」但她是高興的，起碼父親還有開玩笑的興致，或許父親真有痊癒的一天也說不定。
她天真的有了不可能的期待。
「管他是什麼心態，我就不信別人的女兒會比我的女兒漂亮！」薊志昌也笑了，笑的卻是另一種涵義。「你答應了？」
薊芷薔斂去唇邊的笑意，深深地、深深地看著薊志昌，然後沈重地點了頭。「嗯，我會去。」
誠如父親所言，這可能是他最後一個希望了。如果她一個做人家女兒的，連父親最後一個心願都無法達成，那她還做什麼兒女呢？
為了爸爸，再困難的事她都會盡力去完成，何況只是跟個男人相親，她相信自己做得到……
可以的，她一定可以做到！
※※※
「香港東環那塊地處理得如何？」煩躁地揉揉鬢角，靳仲騏意興闌珊地看著桌上成堆的文件，感覺自己快被龐大的工作量給壓死了。
「差不多了，下個禮拜可以動工。」他的秘書詹克勤翻翻行事歷，臉上的表情與靳仲騏如出一轍。「你要到工地主持開工典禮嗎？」
「拜託！」靳仲騏翻翻白眼。「公司裡請那麼多人是幹麼的？隨便派個經理級的人去就行了，現在千萬別拿這種瑣事來煩我！」
雖然他熱中於工作，但畢竟人不是機器，總有需要休息的時候，而且最近老媽給的壓力實在太大，他想停下來喘口氣。
「怎麼，靳媽又在催了？」詹克勤瞭然地笑道。
他跟靳仲騏雖名為主雇，但兩人是大學同學且私交甚篤，因此對靳家的狀況頗為清楚，跟靳母也很熟。
最近靳媽不知道吃錯了什麼藥，突然開始關心起靳仲騏的婚事，據說還逼得頗緊。不過算算年紀也差不多了，畢竟仲騏也已三十一歲了，是該娶個老婆生養孩子，盡他另一個階段的任務了。
「可不是。」想到母親吃飯也催、洗澡也催，最恐怖的是，睡覺前都得耳提面命一番，他想起來就乏力。
「誰叫你不近女色？真不曉得你是怎麼＊熬＊過來的？」男人嘛！總會有「某方面」的需要，像靳仲騏如此寡慾，真不曉得平日他是怎麼打發多餘的「精力」。
「嗟！我每天被工作壓得都快扁掉了，哪像你那麼幸福，回家還有老婆可以＊抱抱＊？」靳仲騏委屈地大呼小叫，唯恐詹克勤不知道他有多努力似的。
「有工作表示你賺錢，難道你想每天閒得發慌？那公司可危險了。」將行事歷往後翻，詹克勤的肩也垮了下來。
老天！一整年的行程幾乎都預定滿了，看來陪老婆去度假的希望極有可能落空。
「是啊，我賺錢表示你不會被裁員，那你何不分一點我的工作去做？」最好多拿點去，這樣他可以輕鬆一點。
「我的時間全被你搾光了，除了下班後的私人時間，再多也沒有了。」詹克勤也有諸多怨言，但往往都只是發發牢騷而已，多半是無心之言。
「好啦！反正我就是苦命！」歎了口氣，他跌靠進沙發椅背，閉目養神。
「靳媽那邊怎麼辦？」除了工作上的事，他們也會互相關心彼此的生活。
「還能怎麼辦？」靳仲騏睜開右眼，可有可無地睞了他一眼。「最好上帝突然派個天女下凡，然後順道幫我解決老媽的需要，我就阿彌陀佛了！」
「什麼跟什麼？」上帝跟阿彌陀佛應該是不同宗吧？詹克勤不禁啞聲失笑。「那可不是靳媽的需要，她是想到你的＊需要＊。」吐了口氣，他認真地看著靳仲騏。「不過，你真的這麼想嗎？」
「真的。」他的原則是「兔子不吃窩邊草」，因此即使公司裡有些女性員工對他青睞有加，他仍敬謝不敏。「而且我自己也計劃今年結婚，只是少個女人罷了。」
跟靳仲騏較熟的人都知道，他是個凡事按部就班的男人。計劃，是他遵行的依據，當然他自有一套自我規範的完整計劃；包括成立公司、擴大編製，甚至讓「騏驥建設」成為跨國性的企業體系，完完全全都在他的計劃內逐步實現。
就像「騏驥」這兩個字一樣，他就像一匹千里馬般不斷地往前衝；或許是命運之神特別關照他，也或許是他真有過人之處，總之，他的計劃沒有一次失算，更沒有落空。只是沒想到他連結婚這種不可預期的人生大事，也安排在他計劃中的一環。
真教人匪夷所思。
「這真的是你所想要的嗎？」有時候，詹克勤也搞不懂他的思考邏輯，他不禁狐疑地再次問道。
「你覺得我像在開玩笑嗎？」犀利的視線直射詹克勤。
其實，靳仲騏最不常做的事就是開玩笑，他覺得那是種浪費時間又沒建設性的「對談」，不過是最浪費口水的消遣。
詹克勤深吸口氣，彷彿下定了決心似的，陡地由公事包裡抽出一個牛皮紙袋遞給他。「那麼，你的願望成真了。」
「什麼東西？」靳仲騏並沒有急躁地打開牛皮紙袋，反而玩味地摸索紙袋封口。
「一個女人，你需要的。」那裡面還真的放了一個女人的資料，真不知他走了什麼狗屎運，真能心想事成。
「哪來的？」目光滑過橙黃色的紙袋，他依舊沒有探看資料的慾望。
「一個長輩透過好幾手關係，輾轉送到我手上。」詹克勤聳聳肩，不想攬太多責任。「人家可是指名交給你，在我之前沒人看過。」因為工作需要，秘書得先檢視老闆信件，以防無聊人士亂放無趣黑函。
「喔。」淡淡地揚起眉，修長的指流連在封口處。「什麼來頭？」
「薊氏企業獨生女。」這個頭銜夠嚇人的了，雖然薊氏企業日趨沒落，但好歹也曾風光一時，家世背景清白。
嘴角微微揚起，黑眸逐漸顯出興味。「什麼名字？」
他當然知道「薊氏鋼鐵」這個企業體，也曾聽聞薊志昌有個獨生女，卻不曾在交際應酬的場合裡見過她；或許她不似一般花癡型的妖嬈交際花，單就這點，就足以令他產生好感。
「薊芷薔。」歎了口氣，詹克勤感到無奈至極。
有人先問對方背景才問名字的嗎？果然靳仲騏的思考邏輯不同於一般人。
「紫色薔薇？」笑紋加深，瞳底的興味更濃。「很美的名字。」
「不是紫色的紫，是芷蘭的芷。」他的發音有這麼差嗎？應該還不至於分不清zi跟zhi這兩個發音吧？！
「無所謂。」還是頗文雅的呀！「人如其名嗎？」他莫名地有種期待。
「資料就在你手上，你何不自己拿出來看看？」哎∼∼∼有必要弄得如此複雜嗎？怪人！其實是他說不出自己看過薊芷薔照片之後的感覺，她……哎呀！反正他就是無法形容那種感覺，而且老婆是靳仲騏要找的，橫豎都不關他的事，他還是哪邊涼快往哪邊站！
「小器！」靳仲騏無趣地隨手扔開牛皮紙袋，再次跌回椅背上。「不用看了，就她吧！找個時間見個面就行了。」最主要是他母親的意見，他倒是沒有太多要求。
只要老媽喜歡，他就準備婚禮，就這樣。
「就這樣？！」詹克勤不敢置信地瞠大雙眼，指尖微顫地指著被丟在一旁的牛皮紙袋。「你甚至連看都沒看就決定了？」
「嗯哼。」啊！忙裡偷閒的感覺真好！
「仲騏，」像想起什麼似的，詹克勤的神情變得古怪且嚴肅。「你不會……還想著＊她＊吧？」
只有極少數的人知道，靳仲騏原本有個如花似玉的未婚妻。
他和她是世交，從小雙方家長便屬意他們之間的婚事；靳仲騏並沒有反對，相反的，他對這個未婚妻極盡保護之能事，簡直可以稱之為「滴水不漏」。
可惜落花有意、流水無情，對方並不把他當成異性……應該說，那個女孩只將他當成大哥哥般崇拜，並不摻雜任何男女之間的愛情。因此，沒有意外的，當那女孩遇到心裡真正心儀的對象，極容易便深陷情海，自然對靳仲騏提出解除婚約的建議。
由於雙方並沒有公開儀式，只在口頭上認定，在不願傷害自己從小就盡力珍惜的女孩，靳仲騏沒有異議地選擇放手，但知道內情的人都看得出來，他並不好過，起碼有半年的時間他都陰陽怪氣得緊，除非不得已，否則別人寧可與他保持距離。
加上年少時父親的背叛，留下他和母親兩人相依為命，之後又發生未婚妻「叛變」一事，靳仲騏對感情的態度更趨於不信任，因此長久下來，他便不再觸碰感情。
思及此，詹克勤似乎能透視他的想法了，如果自己也遭遇和他一樣的情事……
「我說過不准再提她！」靳仲騏臉一沈，黑瞳晦暗不明。
「為什麼不准提？」詹克勤皺起眉，腦海響起警鐘。「除非你到現在還忘不了她。」他毫不留情地揭開靳仲騏的瘡疤，就是不願他繼續沈淪其中。
「我不想討論這個問題。」微合眼瞼，他不肯直視詹克勤若有所思的目光。
「仲騏！」詹克勤卻沒那麼容易放棄。「都過了那麼久，你不該——」
「夠了！詹克勤！」克勤的逼問終於惹毛了他。「我說了不想討論這個問題！」這是他的堅持。
詹克勤噤聲不語，久久才歎了口氣。「我只是不想那種要不得的心態毀了你。」還有，那個可能成為他妻子的女孩。
說完之後，他便轉身離開靳仲騏的辦公室。
靳仲騏瞪著合上的門板，喉結不自在地上下滾動，隨後將視線移到桌上躺平的牛皮紙袋，半點翻動的慾望都沒有——
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薊芷薔木然地切動瓷盤裡的牛排，始終不曾將注意力放在男主角身上。
今天她是為了父親而來，不是為了她自己，而且要她對一個第一次見面的男人有所感覺，不僅困難而且矯情，她很難說服自己做到誠心以待。
「芷薔，芷薔？」一個略帶焦慮的聲音打醒她的思緒，她停下進食的動作，被動地抬起頭，呆滯地看向聲音來源。
「有事嗎？丁大哥。」丁培允是薊志昌的得力助手，當薊志昌生病入院後，他便理所當然地擔任起輔助她順利接任的工作，因為稍長她一些年歲，因此她以大哥相稱。
「你別發呆了，靳先生有話跟你說。」丁培允前一句是小聲提醒，後面則放大音量，蓄意讓在場的每個人都聽見。
薊先生對他有知遇之恩，今天既然將這重責大任交給他，他自然要依照薊先生的意思辦理妥當。由於靳仲騏是當紅企業新貴，身份因而顯得尊貴許多，他不允許自己出現任何一丁點的失誤，以免壞了薊先生的交代。
「嗯？」她眨了眨眼，眨掉眼裡的迷思，這才將視線集中在靳仲騏身上，然後，神情明顯地愣了下，再也移不開目光——
他……該怎麼說呢？
其實在薊芷薔接觸的對象裡，他算是極好看的男人。
粗而密的濃眉飛斜入鬢，顯示個性固執而不妥協；有型的雙眉下是炯炯發亮、彷彿能穿透人心的晶燦黑眸；高挺的鼻和略薄微揚的唇，在在顯示他剛毅的個性，這個男人……很危險！
她突然一陣哆嗦，有種與虎謀皮的錯覺！
「薊小姐好像不是很情願參加這類餐會。」唇邊泛著略帶譏諷的笑紋，靳仲騏一開口就直指重心。
「不，我很榮幸能得到跟靳先生見面的機會。」拿起餐巾紙擦拭剛用過食物的嘴角，她沒忘記自己扮演的角色，為了不辜負父親的期望，她盡力將自己最好的一面表現出來。「感謝你能撥冗參加這次會面。」
「既然如此，我也不用拐彎抹角了上挑挑眉，靳仲騏淡淡地笑了。「請問薊小姐能接受＊企業聯姻＊的婚姻嗎？」
為了不浪費彼此的時間，開門見山是最快的解決方式；如果她沒有這層心理準備，那麼，就沒什麼好談的了。
詹克勤在一旁猛翻白眼，他就知道靳仲騏一開口準沒好話；人家女孩子受得了他這樣直接、甚至有點傷人的問題嗎？不嚇死她算他運氣好！
薊芷薔僵了下，握著餐巾紙的手微微顫抖。
「是，現代人過於繁忙，我不介意婚後再培養感情。」她在家裡沙盤演練過各種可能的狀況，但獨獨漏了直來直往這一套，因此她只能憑直覺回答問題。
「那麼，請問薊小姐對我可還滿意？」感覺詹克勤用腳踢了踢他的皮鞋，靳仲騏仍不以為意地繼續發問。他一向習慣了主控全場，自然沒把詹克勤的意圖放進心裡。
詹克勤冷汗直流，如果不是他還得替靳媽盯著仲騏，他寧可選擇當場昏倒！
「呃……滿、滿意。」薊芷薔當然沒料到這一類的問題，會發生在第一次見面的餐會裡，她微低下頭，兩頰泛起淡淡的赧色。
這個男人果然如她想像中的危險，如果不是丁培允陪在身旁，她懷疑自己會被他生吞活剝、死無全屍！
「靳先生……」丁培允有點坐立難安，他也是頭一回遇到這種令人如坐針氈的相親宴。
靳仲騏舉起右手，制止他取代薊芷薔的發言權。
「那麼，既然薊小姐對敝人還算滿意，是否願意和我進一步交往？」靳仲騏似乎覺得看薊芷薔出糗是件令人頗覺愉快的事，一個個犀利的問題極緊湊地丟到她面前，看不出任何想法的黝黑眼瞳緊鎖著她不放。
雖然她長得不頂美，也稍嫌瘦削了些，但看起來還算順眼，應對也稱得上得體，主要是有點架勢卻不致盛氣凌人，與她相處應該不是件太困難的事。如果她可以得到母親點頭認可，他並不反對跟她共結連理。
反正他要的只是一個柔順的妻子、一個對母親的交代，其實任何女人對他而言，並沒有太大的差別。
詹克勤感覺一股涼氣由腳掌竄上頭頂，全身血液幾乎逆流。人家小姐已經夠識大體的了，他還如此咄咄逼人？那瘦弱的女人要是敢點頭答應，他詹克勤就跟他姓！
薊芷薔擱在餐桌下的手握成拳，頰畔的紅暈褪去，臉色微微泛白；深吸口氣，想起老父冀盼的眼，她無法開口說不。
「……如果靳先生不嫌棄，我願意跟你交往。」閉上眼，她明白自己已無退路。
靳仲騏滿意地勾起嘴角，丁培允則大大地鬆了口氣，因為他總算順利達成任務；而詹克勤的下巴幾乎掉到桌上，怎麼都合不起來！
她答應了！她竟然真的答應了？！
詹克勤苦了一張臉，當真不知道自己是該哭還是該笑。嗚————他可不可以不要冠「老闆」姓啊？嘎？
「很好，那麼……芷薔，你什麼時候可以跟我回家一趟，和我母親見個面？」