秋去冬來。葉，幾乎是在轉眼間，落盡。狂風呼號了幾日，將灰雲在天上堆棧再堆棧。紫荊準備上山的那一日，離她出事那天，已將近一個月。
那天早上，巫覡們擔心的目送她離開，她卻一點也不擔心，因為夜影就等在那。
幾乎是出了村，她就看見了他。他穿著蓑衣，隱身在林子裡，陪著她上山，頭上戴著她後來再給他的新斗笠。一等到拐了彎，看不見村子了，他立刻就跑了出來。
「我抱妳上山，好不好？」看見她仍有些蒼白的臉，他忍不住問。
「你確定嗎？」他肩背上的傷，雖然只剩刀疤，但她仍擔心還沒有完全好。
「嗯。」他點點頭。
「你的肩完全不痛了？」她問。
「不痛了。」他斬釘截鐵的說：「真的，而且我帶妳上去比較快。」瞧著他認真的模樣，她微微一笑，沒有多加堅持。「嗯，好吧，那麻煩你了。」他開心咧嘴一笑，蹲下身，溫柔的將她抱了起來，讓她坐在他強壯的右手臂上，然後用左手小心的摟著她的腰。
紫荊靠在他胸膛上，抓著他的肩膀。
當他站起來時，她才發現，他真的變得很高大又強壯。
雖然抱著她，他卻顯得十分輕鬆，好像她輕得像一束花。
「要走囉。」他說。
「好。」
他抱著她，一個縱躍，竟往上跳了上百尺的高度，她嚇了一跳，但他抱她抱得很穩，她並不擔心他會讓她掉到地上，只是仍不免緊張的摟緊了他的脖子。
他快速的飛躍著，在山坡上的林子裡，幾個縱落，就已到了半山腰，幾乎是一眨眼，他就帶著她到了外側森林的邊界。
風在她耳邊呼嘯，她轉頭看著他在風中的側臉，驚訝不已。
那一天，他明明抱她下山就跑了快一刻鐘，可現在才沒一會兒，他已經帶著她進了森林，然後來到供奉地。到了草地上，夜影小心的將她放下來。薄薄的晨霧還未散去。晨光斜斜的灑落森林中。紫荊抬起頭，愣愣的看著眼前直起身子，高大又強壯的他，一時間說不出話來。
見她沒有說話，他擔心的低著頭，憂慮的瞧著她。
「我跑太快了嗎？妳的傷口會痛嗎？」
看著他擔憂的面容，倏地，一個念頭閃過。
那天他是用跑的，不是像這樣用跳躍的。
她張開嘴，剎那間領悟到，他那天用跑的，是怕用這樣跳躍的方式，會太過容易大力衝擊震動到她的傷口，讓她失血更快。
所以，他寧願忍著被陽光燒灼的痛，小心的護著她，飛奔下山，也不願意冒險縱躍往下跳，即便如此可以縮短他被陽光灼燒的時間，可以讓他不要那麼痛。
「紫荊？」他的眼裡有著不安。「妳還好嗎？」
「我沒事。」她搖了搖頭，揚起嘴角，看著他說：「我只是突然發現一件事。」
「什麼事？」他好奇的問。
「你好帥。」她微笑開口。他一愣，跟著瞬間紅了臉。她笑出聲來，轉過身將背在背上的竹簍卸下，然後跪在巨岩之前，把放在裡面的盒子拿出來，堆放進洞裡空無一物的石桌上。她站起來時，他黝黑的臉還有些微紅。
紫荊笑看著他，「我以前一直想去一個地方，你可以帶我去嗎？」
「妳想去哪裡？」
「山頂上。」
他蹲下，小心的抱起她。
紫荊摟著他的脖子，讓他抱著她往上飛躍。
這座山很高很高，他花了一點時間，才帶著她穿過了層層的雲霧與山嵐，爬到了最高的頂峰之上。
那裡，有著一棵巨大的樹，在山上盤踞著。
「你可以帶我爬上去嗎？」她指著大樹上的一根枝幹，看著他道：「我想上去看看。」
他點點頭，只一跳，就抓住了那根穩固的枝幹，讓她坐到了上面。
夜影讓她靠著主幹，自己則坐在她旁邊，防止她掉下去。
她坐在結實的樹幹上，朝遠方看去。前方，山巒重重，白色的雲海波瀾壯闊。山腳下的村子，已經完全被雲蓋住了。遠方，旭日正緩緩東昇。雲海，彷彿在她腳下翻騰著。
他有很久很久，沒有看過太陽升起了。
若在之前，他會很害怕，但他已將全身都包了起來，頭上的斗笠也遮擋了陽光。
那金色的朝陽，從雲與山的那一方，慢慢爬了出來，照亮所有的一切，金黃橘紅，然後七彩，彷彿在那一瞬間，萬物都就此甦醒過來。
「很漂亮吧？」
他轉頭垂眼，只見她握住了他的手，看著他微笑。
「嗯。」他回握住她的手，嘎啞回道：「很漂亮。」
她開心的揚起嘴角。
然後，他才發現，她說要上來，只是為了讓他看。
陽光灑落她身上，看著她溫柔的微笑，他知道，無論將來發生什麼事，他永遠不會忘記這抹笑。
下雪了。地面上，一片銀白。他在黑暗中爬出洞時，才赫然發現地上已有積雪。過去這段日子，他勤勞的往返兩地，帶她上山、下山，偷取那麼一點點，安逸又溫暖的時光。
每次離開她，要回到那陰暗潮濕的黑暗之中，都讓他覺得沮喪又痛苦，但他擔心他若沒把供奉帶回去，反而會讓烏鬣得自己上來拿。
只要她還是守門人，他絕不冒險讓烏鬣看見她。
如他所料，天還是暗沉沉的。
他抓著那只裝著他所有家當的麻袋，在黑夜中奔跑到溫泉旁，然後跳下水，用最快的速度把自己洗乾淨。
有好幾次，他考慮告訴她，他其實是從洞裡出來的。
她用不著辛辛苦苦的上山來，他可以直接幫她把東西帶回去。
但是，他想要多一點和她相處的時光。
他喜歡和她待在森林裡，吃她煮的東西，聽她說些她從別人那裡聽來的小故事。他想要和她一直在一起。這個渴望，不斷在他、心底吶喊發酵。他想要帶著她一起遠走高飛。那是個膽大妄為、自私又卑劣的想法。
以前，光是要離開山洞，就讓他害怕。但後來，他發現那些妖魔，並沒有像他以為的那樣注意他。
他原本擔心自己越來越強壯，會被其它妖怪發現，但事實證明，是他想太多了，那些妖魔根本不將矮小的他看在眼裡。
他就算挺直了背脊，也只到烏鬣的一半高。
他是瘦是胖，對他們來說，根本沒差。
沒錯，他若失蹤太久，烏鬣會賞他一陣好打，但也要烏鬣注意到他不見了。
那個巫女的存在，就像迷藥，迷惑了妖魔們的心，他們心心唸唸想的都是她。
前幾天，他太慢回來，他原以為自己會被痛打一頓，甚至準備好了一袋人類食物，打算以替那巫女尋找人類食物當作借口。
但烏鬣不在，那卑劣的傢伙忙著討好大人，只為了能在滿月時，排得前面一點，多吃塊肉，多喝點血。
那欺壓了他上百年的妖怪，根本忘了他的存在。就是在那瞬間，他發現，逃走是可行的。他可以和紫荊一起到遙遠國度的深山之中，過著平靜的日子。他們要過好一陣子才會發現他不見了，他們會被這個結界擋住，他們無法離開這裡，只要他夠小心，他就能帶她一起離開，逃得遠遠的，逃到他們的魂體無法到達的地方。
到時，他和她就安全了。
安全且自由。
剛領悟到這件事時，他幾乎忍不住想立刻衝到地面上，下山去找紫荊，說服她和他一起逃走。
但他死命的壓下胸中那澎湃的喜悅和衝動，強忍著。
他繼續做著手邊的事，收拾著地上的垃圾，擦拭著地板，被瞧不起他的妖怪驅使跑腿，被看他不順眼的妖怪毆打。
即使被打得頭破血流，他依然不反抗。
強忍著滿腔的興奮，他靜靜的等待著，等待滿月之日的到來。
過去幾次的經驗，讓他曉得，只要到了滿月，都不會有人注意到他的消失。
他們為那巫女而瘋狂。
拜託你，放我走，我是紫荊的朋友－ ！
求求你放了我！她的懇求，在他腦海裡迥響，想到那在蒼穹之口的女人，心下倏然有些不安。他從泉水中探出頭，銀白的枝極在黑暗中，伸向夜空。濃厚的雲層被風吹散，幾近圓滿的月，低垂在枝頭。
求求你… …
他用力的甩掉身上的水，也甩開那張蒼白的臉。
不！
那個女人，不關他的事。
他好不容易才從那無底深淵之中，爬了出來。
好不容易才脫離了那可怕的黑暗。
他自顧不暇，他再也不要回去那個地方。
數百年來，他把自己忘了，他等了好久好久，才等到他們也把他給忘了。
誰都沒有辦法讓他回到那個恐怖的地方。
他游到岸邊，爬上了岸，穿上蓑衣與斗笠，戴上手套。
今晚就是滿月。
他早已算好了，現在下山去找紫荊，她若願意，他立刻就可以帶她走。
他們狂歡之後，至少都要睡個三天以上。
三天後，他早就帶著她跑到他們能力所及的範圍之外了。
天還沒亮。村子裡，安靜如常。薄薄的霧，包圍著這個村落。他滿懷希望，悄無聲息的跳到她窗戶外，小心的推開她為了方便他進屋，從不
曾緊閉的窗板。
屋子裡沒有別人，只有她躺在床榻上。
一旁的暖甕，在黑暗中亮著微微的星火，散發著溫暖。
他蹲在窗台上，正要進屋，卻又猛然停下。
事情不太對。
某種野性的直覺警告著他。
他聽到呼吸聲。
或者該說，他沒有聽到呼吸聲。
當他推開窗板時，屋子裡，除了她，還有別的呼吸聲，不是那種規律的呼吸，而是有人猛然屏住呼吸的聲音。
那消失的呼吸聲，讓他頸上的寒毛倏然立起。他應該要立刻離開的，但他遲疑了一下，他想到紫荊。就在那短短的一剎那，一支箭從後襲來，射中了他的肩頭。那支箭的力道極大，他被箭的勁道往前帶，摔跌進屋。「夜影」」
紫荊驚醒過來，倉皇起身，見是他，正要上前，一旁卻有無數個巫覡跳了出來。
屋內，大亮。
無數把火炬轟的被點亮。
其中兩位迅速將她拉開，其它人則手持法器，將中箭倒地的他圍在中間。
「放開我，你們做什麼」夜影！」她驚慌的想去幫他。
黑暗中，他想朝她衝去，想保護她，卻被那些巫覡手中的法器，一次又一次的打了回來。
發生了什麼事？為什麼這些人會在她房裡？他們怎麼會發現夜影的？
紫荊慌亂的想推開抓住她的巫覡，卻被緊緊抓住。
不知怎地，他們發現了他，還設下了陷阱，等著他自投羅網。
她不知道自己怎會如此愚蠢，怎會一再縱容讓他來村裡找她？她明明知道這種事總有一天會被發現的。看著他被巫覡們包圍痛毆，她突然瞭解這一切是為什麼。因為她太想見他，太想和他在一起，不只在森林裡，不只在白天… … 她渴望時時刻刻都能看見他，看見他那傻傻的笑容，看見他發呆的樣子，看見他因她而開心的模樣。
他是這個世界上，唯一在乎她的。
「放開我！」她驚慌的大喊，為他感到害怕。「夜影！」
火光閃爍，鼓聲咚咚。
巫覡們吟唱著古老的咒語。
那聲音，讓他頭痛欲裂。
他驚慌又害怕，憤怒的朝著他們咆哮，但不管他往哪裡去，都會被巫覡手中形狀大小各異的法器給打回來，每一次的打擊，都在他身上烙下燒燙的印痕。
好痛！好痛！
他想逃走，可是她在哭，他可以在搖曳的火光中看見她。
紫荊。
他要帶她走，他要保護她！
喘著氣，他咆哮出聲，再一次的，他試圖朝她衝去。
三名覡者，拿著一根刻滿咒文的銅杖，重重打在他身上，乒乒乓乓的將他打倒在地。他一次又一次的爬起來，再一次又一次的被打倒。一杖又一杖，一杖再接著一杖，他被打得頭破血流，滿身是傷。「住手！不要，別打了！別打了！」紫荊慌亂的哭喊著。
穿透肩頭的箭，像燒紅的銅灼蝕著他。
那可怕的法杖，打得他爬不起來，只能隔著火光，狼狽的看著哭得淚流滿面的她。
對不起… …
他想和她道歉，張嘴卻只咳出了血。
因為他抬起了頭，另一杖又再次落下，朝他的腦袋揮來。
「不！」
害怕他會被打死，紫荊奮力掙脫了巫覡的箝制，撲到了他身上。
持杖的三位覡者，有兩位收勢不及，第一杖硬生生打在她背上。
那一杖，覡者雖已收了力氣，卻仍打得她皮開肉綻。她痛得抽了口氣，連張嘴痛叫都沒有辦法，只能緊抓著他顫抖。
週遭傳來眾人的驚呼。
「快住手！」安巴金大喊。來不及了－ 另一杖跟著落下，他們這麼想著，卻見那原本已經被打得奄奄一息的妖怪，長臂一伸，將她抓進懷裡，緊緊護在懷中，用手臂硬是擋下了那一杖。嗤！
法杖打在他黝黑的手臂上，烙下了印痕，冒出了白煙。
他在保護她。
那只妖怪，保護了紫荊。
他滿頭是血，全身上下都是被法器打出的灼傷，雖然疲憊悚懼的喘著氣，他卻仍小心的緊抱著因疼痛而抖顫的紫荊，憤怒的瞪著他們、咆哮著，暗金赤紅的眼裡，有著盈盈的淚光。
他們從沒見過，一隻妖怪會保護人類。
妖怪都是自私自利、卑劣無知，且失去理智的畜生。
妖怪們總是先為自己著想，他們總將私慾擺放在最前面；但這只妖怪，卻保護了她。
那姿態，不是要將她當作人質，不是要把她推到身前當擋箭牌。
他正在保護她！
一時間，巫覡們震懾的看著他與她，寂然無語。整間屋子裡，沒有人再動一下。夜影害怕又憤怒，他警戒的瞪著他們，卻無法一直保持站姿，他的手在抖、腳在抖，他費力的喘著氣，但屋子裡的煙讓他萬分難受。忽地，一股熱體猛然上湧，他喉頭一甜，大力的咳了起來。這一咳，讓他又咳出了血，跟鎗摔跌在地。
他痛苦的大口吸著氣，卻還是無法呼吸。
「夜影！」紫荊忍著痛，撫著倒地的他，含淚驚呼出聲：「夜影，你還好嗎？」
驀地，一名老覡者清醒過來，走上前。
「紫荊！妳瘋了嗎？快走開！」
她擋在他身前，看著老覡者，蒼白著臉，顫聲道：「不… … 我不要… 」
「妳知道妳在做什麼嗎？」
「當然知道 －－… 」她深吸一口氣，含淚瞪著屋子裡的巫覡們道：「我在阻止你們殺了他。」
「他是個妖怪啊！」一名巫女開口指控。
「他救了我！」紫荊轉頭看她，替他辯解，「那天就是他從逃兵手下救了我，妖怪也有好的！」
「妳被他騙了，他一定是為了利用妳，才會救妳的。」一名覡者說。夜影怒瞪著那人，忿忿不平的想開口辯駁，卻沒有辦法，光是維持呼吸，就已經讓他耗盡了所有力氣。感覺到他的氣憤，紫荊握住他的手，安撫他，一邊回頭看著那名觀者道：「他並沒有利用我！」
「妖怪都是自私的，不然他們就不會被稱為妖怪了！」另一位巫女提醒她。
「那妳告訴我，妖怪和精靈有什麼不一樣？妖怪和我們又有什麼不一樣？」她淚流滿面的質問眼前的巫覡們，「我們和他們，究竟有什麼不同？讓我們有資格高高在上的評斷他們、追趕他們，甚至宰殺？」
「妖怪會吃人。」站在前方的老覡者，沉聲點明。「所以我們才要制裁他們。」
「記得妳阿瑪嗎？」安巴金上前一步，擔心的看著她，勸導著：「他年輕時，曾有隨身的精靈，但他的精靈變成了妖怪。」
她震懾的看著安巴金。
「阿瑪的精靈走火入魔，開始吃人。」安巴金看著她，乾啞的道：「所以妳阿瑪他，才親手殺了他那變成妖怪的精靈。」
什麼？
她面無血色的看著安巴金，幾乎無法呼吸。
阿瑪悲傷的臉，在眼前浮現。她可以感覺到，身後倒地的夜影害怕的顫抖著。「阿瑪的精靈，想要的太多，超過了界限，不惜吃人以達到目的，才會變成妖怪。那就是我們和他們的不同。我們和精靈只取我們所需的，妖怪們卻貪心的全部都想要，吃人可以讓他們用最快的方式得到更多的力量，所以即使已經飽腹，他們仍要吃人。」
老硯者看著她，「妖怪之所以是妖怪，就是因為妖怪永遠無法滿足，永遠不懂節制，永遠貪得無厭，他們破壞了平衡！」
「夜影從來沒有故意傷害我！」她脫口打斷他。
就連一開始他咬她，也不是為了吃她，否則他早就可以將她撕裂，吞吃入腹了。
她熱淚盈眶的看著那名蒼老的覡者，振振有詞的反問：「你怎能確定，每一隻妖怪都會吃人？你怎能確定，每一隻妖怪都是壞的？人都有好壞，是你們告訴我的，你怎能確定，那麼多妖怪之中，沒有不會吃人的？沒有一心向善的？你怎能確定，這一切，不是我們自以為是的傲慢與偏見？」
看著冥頑不靈的她，長老震怒的瞪著銅鈴大眼，以杖敲地，大喝一聲。
「住嘴！」他火冒三丈的指責道：「妖孽為惡，千百年來，都是如此！妳這執迷不誤的混帳，被這小妖迷了心竅、竟說出這等大逆不道的話來！」
她沒有閉嘴，反而看著他與屋裡的一干人等，點明道：「我們不也宰殺動物來果腹？我們不也拿魂魄供養山裡的妖魔？我們不也犧牲了過往的守門人，以求自保？我們每一個，到底和他們有什麼不同？我們和他們其實都是一樣的！」
那是從未有人敢言明的真實，她卻一語道破。
紫荊看著他們與她們，每一張震驚又恐慌的臉，開口道：「他救了我，若不是他，我早就死了，你們若要殺他，就先殺了我！」
「妳瘋了！」老覡者氣急敗壞的敲著枴杖，灰白的發因憤怒在火光中震顫。
他話聲未落，她已經先行跪了下來，淚如雨下的開口懇求。
「我這輩子，沒有要求過任何一樣東西… 」
她環視著屋子裡，每一張熟悉的面容，堅定的啞聲保證道：「我會守著這座山，我會繼續上山供奉，我會心甘情願的留在這裡，我不會嫁人、不會生子，一輩子都不會離開，到死都會留在這裡… … 」
滾燙的淚，隨著她每一句承諾，滑落她蒼白的臉龐。
「求求你們，只要你們放他走，我會叫他離開這裡，到西方沒有人的深山裡，我保證他絕不會傷害任何一個人！」
「妳！」老覡者氣得全身發抖。
「我拜託你！」她彎腰伏身朝他磕頭，哽咽的道：「看在夜影曾經救我一命的份上……請放他一條生路… … 」她對著每一個屋裡的巫女與覡者，一次又一次的磕著頭，背上的傷滲出了血，染紅了她的衣。
「我求求你！」
「我求求妳！」
「我求求你！」
巫覡們，並非真是無情之人。
他們對她，始終心有愧疚。
那只妖怪，在她身後苟延殘喘著，他們只要再給他致命的一擊，就能輕易殺了他。但看著背上仍流著血，卻不顧疼痛的和他們磕頭求情的紫荊，在場所有人，都無法狠下心對他下手。
「夠了！」長老大喝一聲。
她抬起頭，哀求的看著那看著她長大的覡者，淚水懸在眼眶。
蒼老的…覡者，握緊了法杖，粗聲開口：「妳會後悔的。」
她知道，他算是鬆了口。
熱淚，如江水奔湧。
「不會的，我不會後悔的。」她整個人跪趴在他面前，泣不成聲的開口道謝：
「謝謝你 … 謝謝你 … 謝謝你們… … 」
「不用謝我！」長老惱火的道：「妳叫他滾！以後再也不要讓我們看見，格殺勿論！」
巫女與覡者，陸續離開了。她匆匆熄掉了辟邪的裊裊白煙，回身看顧他。
夜風襲來，吹散香煙。
「對不起－－ … 」紫荊顫抖的撫著倒在地上的夜影，他痛苦的蜷成一團，身上的灼傷已然焦黑。
「對不起－… 」她哭著道歉，一邊替他上藥。
冰涼的藥膏，讓他好了一些，他的傷口逐漸開始癒合。
清冷的空氣，不再教他窒息，他終於可以呼吸，卻依然覺得痛苦。
他像只受傷的野獸般，在地上喘息著，吐出的氣息，幻化成白煙。
她的淚水，滴在他臉上，滾落。
他掙扎的爬了起來，抬手擦去她臉上的淚。
「不要哭… … 妳不要哭… … 」紫荊看著他，心口緊縮著，淚如泉湧。「你走吧 … 」她的手在抖，輕柔的撫著他的臉，悲傷的說：「到西邊的山裡去生活，那裡很寬闊，沒有什麼人煙… … 」
他痛苦的看著她，明知道不可能，卻還是忍不住，抖顫地開口懇求：「妳一起… … 我們一起… … 」
「我不能。」她心痛的看著他，淚水模糊了視線。「我很想，但是我不能。」
她是守門人，她要是和他一起走，巫覡們絕不會放過她的，他們會追來逮她回去，到時他一定會被殺死的。
「那我留下！」他可以躲在森林裡，只要不下山就好，不進村子裡就好。
「不可以！」知道他在想什麼，她沒等他說完就恐懼的捧著他的臉道：「你一定要走，離開這裡，別再回來了，聽到沒有？」
他不要，他想和她在一起！
「你一定要走！」紫荊害怕的求他，「長老不是開玩笑的，他會派人和我一起上山，會一直跟著我；下一次，他們絕不會放過你的。」
她並不是完全不能被取代的，她比誰都清楚這件事。
必要時，他們還是會找個人來當下一任的守門人，所有可能的人選，為了避免自己被選中，都會盡力保住她。即使是要跟著她上山，狩獵他。因為，至少那是暫時的，不是一輩子。可是她若死了，那就換成他們了。
所以阿瑪才會從遠方，挑中了無依無靠的她，因為沒有人自願留下。
十年前沒有，十年後也沒有。
「拜託你，答應我。」
他不要！他不要！他不要！
他想大聲抗議，想哭著求她，卻無法開口。
她對著那些巫覡一一下跪磕頭，才換來他一條命，他沒有辦法對她說，他不要！
紫荊撫著他的臉，強扯出微笑，安撫他說：「你聽我說，人的一生，只有短短數十年，但你還有好長好長的日子要過，我不想再看見你受傷了。阿瑪和我說過，西邊那兒的高原，雖然不比這兒，但也有一望無際的草原，還有美麗的山與湖，那裡沒有什麼人，你可以盡情在那地方奔跑，不會有人狩獵你，不會有人傷害你 … 」
他低頭，看著她，嘎啞開口：「但那裡… … 沒有妳… … 」
天啊。看著他傷痕纍纍的臉，含著淚水的瞳眸，紫荊捂著唇，打從心裡震顫著。
「那裡，沒有妳。」他悲傷的啞聲重複著。聽著他吐出的一字一句，她深吸口氣，再吸口氣，還是止不住胸中的心痛，壓不下那滿溢而出的情感。
她跪立起身，情不自禁的擁抱著他，緊緊的抱著，哭著道：「你一定要走 … 一定要走… … 求求你，答應我 … 答應我 … 」
懷裡小小的溫暖，抖得如風中落葉。
她是如此哀傷，如此痛苦。
因為他。
心，像被烈火灼燒著。
一直強忍住的淚水，悄悄滑落。
輕輕的，他抬起雙臂，最後一次擁抱她。
「好，我走。」