貪情郎 楔子
    唐朝開元年間,天下承平,京城長安商舖鱗次櫛比,花木扶疏爭艷,一片盛世景象。

    歲末迎新,坐落於朱雀大街西端、與京城最著名的酒坊「龍泉酒莊」僅一街之隔的「神安茶鋪」內坐滿了飲茶的人。

    俗話說:「開門七件事,柴米油鹽醬醋茶」。茶,已成為人們生活中不可或缺的必需品,上至皇親顯貴、王公大臣,下至文士詩人、黎民百姓,皆崇尚飲茶,因此許多都市茶業發達、茶肆林立,各地茗茶風氣極為普遍。

    「張騫出使西域,竟發現當地集市有來自大漢境內的貨物在出售,幾經瞭解才知道,早在上古時代,雲嶺之南就有騾馬古道通往西方……」

    何不群坐於堂前,眉飛色舞地給茶客們說著走南闖北的奇聞異事。身為專替茶行茶鋪送茶的「跑茶人」,他做這一行已有二十年,每到一處送茶,總愛給茶客們說段令人百聽不厭的茶馬道傳聞。

    「都說那條古道連著天上,其高險無比,一遇颳風下雨,到處都會爆出刺目的光,人獸不能近,唯有山神出來把雄偉的山峰全部吞沒,太陽才得以出……」

    「啊,快看哪,貢酒出來了!」

    就在他說得興高采烈,滿室茶客聽得如癡如醉時,門邊一位茶客忽然大喊。霎時,茶鋪內飲茶的人們將那令人心醉神往的騾馬古道暫時遺忘了,紛紛撇下手中茶碗,往門外奔去。

    今日是謝家貢酒入宮的日子,通往「龍泉酒莊」的大街上早已被一列手持「肅靜」、「迴避」官幌的士兵分隔出「閒雜人等不得入內」的地界,因此人們只能伸長了脖子往對面的拱形大門望去。

    「隆隆」車輪聲中,一輛輛插著皇旌的高車大馬滿載著青瓷酒罈,從裝飾一新的「龍泉酒莊」大門內駛出,引來無數人羨慕的目光和驚歎。

    謝家黃酒歷史悠久,遠在商朝時就已開始釀造,其以名貴的「米中三珍」(香米、糯米和黑米)為主要原料,配上獨特的秘方酒麴,所釀製出的酒不加糖自甜,不加香自香,不加黃自黃,醇厚甜潤,芬芳清溢。自從成為皇家指定的貢酒後,尋常百姓想喝上一口幾無可能。因此每當貢酒入朝日,人們都愛圍在龍泉酒莊門前,期待能一睹這名傳遐邇的佳釀,或聞一聞那甘醇的酒香。

    看著轉瞬間跑得空無一人的茶鋪,何不群並未感到失望,他抹抹嘴角,正想隨眾人出門觀望,卻被屋角一個安靜獨坐的男孩吸引了。

    「嘿,小傢伙,你為啥不出去看熱鬧呢?」他隨意地問。

    「有啥好看的?」稚氣的童聲帶著讓人難解的消沉。

    何不群一愣,定睛細看,發現是個眉目清秀、穿著不俗,顯然出自富貴人家,卻蹙眉垂肩,雙唇緊閉,貌似不樂的漂亮男孩。

    「你幾歲了?」他走過去,站在這個顯得早熟的孩子身邊問。

    「十。」男孩沒有看他,將手中的空茶碗在桌面上敲了敲。

    胖胖的茶鋪掌櫃立刻走來,親自為他添滿茶,討好地說:「大少爺,這西湖霧茶是天下最好的茶,你嘗嘗,包管你以後不再想其他茶。」

    「山外有山,茶外有茶,你怎知道這是天下最好的茶?」男孩譏諷地問,對這類諂媚之態似乎早已厭倦。

    「這……少爺若不信,可問何老大。」掌櫃訕笑著把問題丟給了身邊的人。

    男孩抬起頭,望著能說會道的送茶人。「你也認為這是天下最好的茶?」

    一與他黑白分明、似笑非笑的目光相接,何不群更加驚訝了。

    這哪是十歲小童的眼神?走南闖北許多年,他還從未碰見過這等桀驁不馴的富貴少爺!稍一沉吟,他實話實說:「沒錯,這應該是最好的龍井茶。不過,它是否是天下最好的茶,我可說不準。」

    「為什麼?」聽他答得滑頭,男孩嘴角下垂,露出譏諷的笑容。

    「因為如今能說得出名兒的好茶我都品過,但仍有步日茶(注一)無緣一得,因此不敢說這是最好的茶。」何不群認真解釋。

    男孩臉上那抹譏笑消失了。「為何獨獨步日茶沒品過?」他問。

    「步日茶遠在西南,騾馬古道風險太大,我還沒有準備好。」

    男孩小臉一亮。「你是說,騾馬古道是真的,你剛才並沒有胡扯?」

    「當然是真的。」見自己的話竟被當成「胡扯」,何不群很不開心,瞪著眼睛爭辯道:「騾馬古道為天下一奇,我連做夢都想走一趟,怎會是假的?」

    男孩熱切地指指凳子。「先生請坐,給我說說步日茶和騾馬古道吧。」

    見他此刻的神情不僅恢復了孩子的天真,還帶著點討好的意味,何不群轉怒為喜。「改日吧,我現在沒工夫,謝家貢酒今日入宮,我得去湊個熱鬧。」

    「那個熱鬧有什麼好湊的?」男孩立刻起身拉著他的手肘,要他坐下。「你若講得好,今晚我保證讓你親口飲到謝家黃酒。」

    「別誆人!」何不群責備道:「我雖然很想痛飲一碗謝家酒,但那馳名天下的貢酒民間禁賣,就連謝家一年也只得留數桶自用,又怎是我等草民所能飲?」

    男孩鼓著腮幫不語,倒是立在他們身邊的茶鋪掌櫃接上了話。「何老大這話可說錯了。這位大少爺正是謝家黃酒未來的掌門人,給一碗酒又有何難?」

    「閣下是謝氏繼承人?!」何不群大吃一驚,立刻對眼前的男孩拱手賠禮道:「都怨草民有眼不識泰山,錯把大鵬當小雞了。」

    男孩眉頭一皺,厭惡地說:「客套話免了吧。我雖出自謝家,但此生寧要一碗清茶,也不要一壇黃酒,所以你們不必恭維我。」

    何不群對他的反應很不理解,問:「謝家黃酒名滿天下,少爺如何能捨棄?」

    「各人所愛不同,我就是討厭酒,有何難捨?」男孩厭厭地說著,又轉向胖掌櫃道:「給先生來碗好茶,我要聽步日茶和騾馬古道的事。」

    等掌櫃喚來夥計為何不群斟滿一碗茶後,男孩立刻用一個又一個問題將何不群的話匣子打開了。

    傍晚,何不群得到最好的犒賞——一大壺綿爽清冽、香醇宜人的謝家黃酒。

    從那天起,十歲的謝家大少爺與三十五歲的何不群成了莫逆之交。

    此後每年何不群來長安送茶時,一定會給酷愛茶的謝大少爺捎來奇特新茶,也會給他帶來更多有關名茶和「騾馬古道」的故事,兩人還約定,等謝家大少爺滿二十歲時,兩人要一同前往騾馬古道,去買步日茶。

    注一:即今日的普洱茶。
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