古道西風。
遠處不見小橋流水，近處亦無炊煙人家，倒是有不少來住馬匹揚起的塵土飛騰於空中。
一陣清脆的兵刃交接之聲從道路附近的密林深處傳出。一個白衣勝雪，十七、八歲，手持長劍的少年正被四個拿著大刀的彪形大漢團團圍住。少年雖然身處下風、神情狼狽，卻仍掩不住一身的絕世風貌。
「我說，秦家小子，」其中一個首領模樣的大漢乜目瞅著少年，涎著臉調笑道，「以前有你老爹在替你撐腰，咱們『長江四俠』才不敢動你。現在嘛……你還是乖乖聽話，讓咱爺們爽上一回，到時候少不了你的好處。哈哈哈哈……」隨即響起一陣猥褻的笑聲。
「呸！」秦心逸怒罵，「憑你們『長江四鬼』也敢自稱『四俠』？！難道不怕笑掉天下人的大牙？本少爺今天便是死，也絕不會讓你們得逞！」
「喲，」「長江四鬼」中的老二「陰死鬼」冷招風陰陽怪氣地道，「這小子還挺倔！不過，越會反抗的做起來才越有味兒。上次那個號稱『玉面神飛』的姓耿的小子一開始不也說什麼『寧死不屈』，後來還不是在咱哥們的胯下扭腰擺臀地直髮浪？就不知道秦大少爺你又如何？」
秦心逸面色寒白，渾身發怵，雞皮疙瘩一顆一顆地往外冒。他用力咬牙才能抵擋住那八道似欲將他剝皮去骨、生吞活吃、充滿淫慾的目光。
「休想！！」隨著一聲清叱，一道劍光匹練飛起。這一劍早已置生死於度外，用的是拚命的打法——「長江四鬼」性喜男色，落在這四人手上會有什麼後果，他心中十分清楚，與其如此，還不如拚死一搏。
當！四鬼中的老三「急色鬼」駱賺揮刀攔下了這一劍，嘻嘻笑道：「秦大少爺，你又何必急著拚命？瞧你一身的細皮嫩肉，若不小心傷著了，咱們可是會心疼的！」
「三哥，」老四「醉鬼」吳中一刀封住了秦心逸的左路，淫笑道，「我看姓秦的小子就快沒力了，這回咱們可要好好嘗嘗武林第一美男子的滋味，不知是否跟以前那些人有所不同？」
「那是當然。」老大「絕鬼」趙勝的兩隻大暴眼死死地盯著少年不放，嘴裡的口水都快淌到下巴上了，「這麼漂亮的貨色，絕對是百分之一百的極品……」
刀光劍影中，勝負漸定。秦心逸的氣力在長久的交戰纏鬥間一點一滴地消耗，看樣子恐怕最多只能再支撐個一柱香的時間，目前的情況已十分危急。
不遠處的枝叢無風自動，忽然閃現出兩道人影。細細看去，一人是個眉目如畫、柔弱無依、纖細苗條的大美女；另一人則是個面帶刀疤、滿臉虯髯、眼神兇惡、虎背熊腰的大漢。見此情形，大漢起身欲往前行，卻被身邊的美女輕輕一扯，勾住了衣帶。
「你打算上哪兒去？」清冽的語聲自美女口中吐出，非常地悅耳動聽，只不過稍稍顯得低沉了些。
「俺、俺去救他。」走在路上都能嚇哭孩童的兇惡大漢在纖細秀麗的女子面前宛如羔羊。
「救他？」美女冷笑，「不是你自己說不想惹這個麻煩，吵著鬧著要我另派人手的嗎？」
「可、可是……這種事……既然碰上了，俺就不能見死不救！」
「好一個『不能見死不救』！」美女笑得愈發陰森，「我看你是『見色起意』吧？」
「大……你……不要冤枉俺！」大漢漲紅了臉，「俺、俺是……」
「哼，」美女冷冷道，「你真的準備去救他？」
「是的。」大漢的眼光頻頻溜向激鬥中的五個人身上。
「你放心，他還能再支持個片刻。」美女的神色一下子由陰轉晴，「既然你已經接下了保護他的任務，那就快去吧。」
「什、什麼任務？」大漢瞠目，「俺不過只是救他一次……」
「一次？」美女瞪圓了眼，「你說什麼？！像他這種既無江湖閱歷，武功又爛的大少爺，根本就沒有半點自保的能力。如果你救了他以後又把他拋下不管，任其自生自滅，那倒還不如讓他死在這裡算了。」
「這、這怎麼行？」
「那你就從現在開始好好地看著他！」美女一把揪住大漢的衣襟，仰起頭，眼對眼、鼻對鼻地道，「你給我聽著，他若少了一根汗毛，我就唯你是問！」
「為、為什麼是俺？」大漢兀自做著垂死掙扎，「別、別人不行嗎？」——他實在不想當保姆啊。
「好膽量，還敢問『為什麼』。」美女鬆開手，指了指自己，笑瞇瞇地道，「你好好看看，究竟是誰害我淪落到這步田地的？」
「是、是俺。」大漢囁嚅著不敢去瞧對方恐怖的眼神，「但、但是俺又不知道……」
「是啊，」美女咬牙切齒地道，「說好了是七天，你竟然一聲不吭地提早一天回來，害我輸了賭注。你說你該當何罪？」
「俺沒有一聲不吭啊，」大漢委屈地道，「俺事先就飛鴿傳書通知了二師兄。」
「什麼？！」美女臉上青筋凸現，「你們兩個很好啊，居然敢聯起手來騙我。怪不得姓林的那小子跟我打賭的時候那麼鎮定，原來是早就收到了你的密報——嘿嘿，讓我變成這副德行，我一定會加倍『報答』你們的。」
「不、不知者不為罪嘛。反正只有短短的十天，」大漢不知死活地道，「而且，大師兄，你這樣穿起來很合適、很好看啊……」！！！！
火山爆發。只見美人先深深吸了口氣，再緩緩吐出，然後唇角慢慢向上揚起，劃開了一個大大的彎弧——糟糕！！大漢趕緊摀住自己惹禍的嘴巴，頭頂直冒冷汗，一步一步地向後退去。
噹啷！
一聲脆響，兩人轉頭望去，卻原來是秦心逸的長劍已被脫手擊飛，在四周漸漸逼近的獰笑聲中，少年飛快地掏出懷中暗藏的匕首，引頸自刎。這一下電光火石，就連近在咫尺的「長江四鬼」也不禁失聲驚呼——
「啪」的一聲，秦心逸手腕驀地一震，匕首霎時墜落在地，一道身影迅疾掠過。待「長江四鬼」定下心神，面前早已空空如也，地上除了匕首，另有一粒小小的石子在不停地滾動。
「各位好啊。」一個奇怪的女子撥開草叢緩緩地走了出來。之所以說她奇怪，既不是因為她貌美如花的長相，也不是因為那一頭未綰髻插簪、僅在身後繫了根紅繩的青絲，而是在於她走路的姿勢。其實，她的走姿相當地漂亮，只不過步伐稍稍大了一些，沒有半分女子裊裊婷婷的感覺，反而帶著一股十足的男子氣——好一個中性的美人！若她換上男裝，必定是一個溫雅雋秀的翩翩美男子。
趙勝目不轉睛地打量著走到近前的人，滿嘴的口水險些又要往下掉，但他畢竟在江湖上打混了多年，心知肚明此時此刻出現的人，定有其詭異之處。
「你……究竟是誰？」
望著眉目含笑、看似柔弱無依的女子，「長江四鬼」心中各自驚疑不定。
美人攤開了左手掌心：「我是來給各位送禮的。」纖瘦骨感的手掌中赫然躺著四顆普普通通、毫不起眼的暗褐色小石頭。
「原來是你！！」四鬼大驚失色，剛才那粒不知從何處飛來的小石子，無論角度、速度、力度均拿捏得分毫不差——單憑這一手暗器功夫，足可躋身於武林排行的前十位高手之中，如「長江四鬼」此等二流角色當然萬萬難及其項背。
美人淡淡一笑：「放心吧，我是個很公平的人，一人奉送一粒，絕對合理。」笑語嫣然間，四顆石頭分成四個方向激射而出，直奔四人的太陽穴，出手又狠又準。短短一剎，「長江四鬼」只覺眼前一花，還沒明白過來發生了什麼事，便已真正下黃泉去做了小鬼。
現場唯一佇立著的人左右望了望，慢條斯理地拍了拍雙手，隨即足尖微微一點，身形翩然而動，在半空中一轉一折，如流星般逸向林外，眨眼不見蹤跡。幽深的林中偶然響起幾聲宛轉的鳥鳴，一陣沁涼的山風飄然掠過，捲起了幾許秋葉，覆蓋在屍體的身上——一切，重歸寂靜。
秦心逸一睜開眼睛，首先映入眼簾的便是漫天的星斗。他迷迷糊糊地撐起身，愣了半晌，忽然面色大變。他慘白著臉往自己身上一瞧——幸好，衣裳仍舊穿得整整齊齊，身體也沒有什麼異狀。放下心後，他長長地舒了口氣，緩緩抬頭，驀然撞入一對炯炯發光、氣勢逼人的眼瞳中。
「誰？！」秦心逸驚跳而起，惶然間還以為自己碰上了常在森林中出沒的——「熊？！」
「噗！咳咳咳……」一個靠著樹幹而坐、正仰起脖子的人登時將滿嘴的烈酒全都噴了出來，當下咳個不停。「咳咳……真沒禮貌。秦大少爺，你看仔細了再說話行不行？」——只要不是對著自己那兩位恐怖的師兄，大漢說起話來倒也十分順暢。
「你……你是什麼人？」秦心逸終於看清楚了眼前的東西是「人」，而不是「熊」，不過，他仍戒慎戒懼地望著對面的凶神惡煞。
「俺是你的救命恩人。」大漢不客氣地道，「若不是俺帶走了你，你早就玩完了。」
「救命恩人？」少年眨了眨清澈似水的眼眸，顯然想起了什麼，一下子紅了臉，急忙抱拳道，「多謝兄台仗義出手，在下感激不盡。」——他一舉手、一抬足均禮數周到，不難看出平素良好的教養。
「唉，」大漢仰首吞下了一大口酒，感歎道，「你也忒容易相信別人了吧？」
「咦？」
「如果俺是騙你的呢？」
「啊？」
「你難道沒想過俺也有可能是抱著跟『長江四鬼』同樣的目的才別有用心地接近你——到時候你又該怎麼辦？」
「……」秦心逸後退了幾步，再仔仔細細、上上下下、從頭到腳地觀察了一遍，搖著頭困惑地道，「可是，我看你很好啊，一點兒也不像壞人。」
「……」這回輪到大漢說不出話來，他行走江湖五、六年，每每聽人提及，也總是用「面目可憎、眼神凶狠、性情狂躁、冷酷殘暴」此等詞句，如今這小子居然說什麼「很好」、「不像壞人」——是不是在侮辱他啊？
「在下雖然沒什麼江湖經驗，」秦心逸直言不諱，「但是看人一向很準，絕不會出錯的。」他說得甚有把握。
「真有自信啊，小鬼。」大漢斜目瞅著他，一肚子的不爽。
「別叫我小鬼！」十七歲的敏感年齡，正值長大成人之際，自然最不願意被旁人看小。秦心逸鼓起了腮幫子，嚴正聲明，「我已經不是孩子了！」
瞧他歪著頭，滿臉不服的樣子，大漢第一次覺得眼前的少年還蠻可愛的。
「好吧，」他聳了聳肩，「你說你看人很準，那你能不能告訴俺，你是怎麼看待你的好朋友羅正的？」
「羅正？」秦心逸蹙眉，「我跟他的交情並不算太好。」
「是嗎？」大漢豎起了一道濃眉，如鷹般的厲眸正正對上少年的眼——這世上除了師父師母以及兩個專愛耍著人玩的師兄之外，還不曾有人敢面對他的這種目光。「武林中傳得沸沸揚揚，說你跟他乃是生死至交。」
「誰跟他是生死至交？」出乎大漢意料，秦心逸並沒有迴避他的眼光，兩隻黑黝黝、清亮亮的大眼睛一霎不霎地迎視著他，僅是在語氣中放上了幾分嘲諷，「白道掌舵『浩然門』門主羅老爺子的公子，區區在下我又豈敢高攀？」
大漢的目中忽地多了層賞識，少了點威嚇，嘴角不由自主地上揚——原來這小子還挺有骨氣，倒不是個趨炎附勢之輩。
「聽你的口氣，並不想與羅正有過多的牽扯。既然如此，七月十三那天你為什麼會受他所邀去了浩然門？」
「那是我爹讓我去的，」秦心逸垂下眼，低聲嘟囔，「又不是我自願的。我爹那幾天心事重重，我壓根就不想去參加什麼無聊的賞花宴——」他倏然停口。奇怪，怎麼說著說著反而愈來愈像是在抱怨？因為家教一向極其嚴格，身為家中唯一的獨子，從小到大，莫說是撒嬌了，連抱怨的機會都被自己的老爹明令禁止，是以秦心逸雖出生於名門，卻無半點普通世家子弟的浮誇與惡習。不過，他到底是錦衣玉食的大少爺，又從未在江湖上歷練過，自然免不了會有些不通世務。只是，今天居然會衝著一個初次見面的陌生人大吐怨言，就連他自己也大吃了一驚。
「怎麼了？」大漢望著他，眼含調侃，「小孩子偶爾撒撒嬌也沒什麼，你用不著太在意。」
「你說誰是小孩子？！」秦心逸立刻怒目相向，「你又比我大了幾歲？！」
「俺？」大漢有趣地摸了摸自己滿臉的鬍子，「你倒說說俺有幾歲？」
「瞧你的模樣，」秦心逸以眼角瞥著他，十拿九穩地道，「應該在二十一到二十二之間，最多不會超過二十三歲。」
「！！」大漢當真被唬了一跳，怪不得這小子對自己的眼力如此有自信，原來的確不是在吹牛。他不由大加讚賞，「有趣。看來俺不用再後悔救錯人了！哈哈哈……江湖上那些以為俺已經年屆不惑的人都應該跟來你學兩手。」
「喂，」秦心逸偏過頭瞅著他，「說了半天，你究竟是誰？」
「武笑天。」
「『長空三擊』武笑天？！」
「是。俺正是絕心谷的副谷主之一。」
「原來……」秦心逸睜圓了眼，飛快地從靴子裡摸出一柄匕首，直直指向依然一派鎮靜的大漢，「沒想到絕心谷果真找上了我，你……」
「小鬼，別那麼衝動。」武笑天穩穩道，「你不是對自己的眼光很有信心嗎？難道你寧願相信江湖的流言，也不信自己的眼睛？」
「說過了別叫我小鬼！！」秦心逸大吼，他一個字一個字地道，「『金口玉言』劉老爺子的話怎可與江湖流言相提並論？」
「他若真是『金口玉言』，又怎會信口雌黃？」
「你胡說！」
「你若不信，俺也沒有辦法。」
「你是來殺我的吧？」秦心逸咬著牙，握著匕首的手略微發顫。
「俺才沒那閒功夫。」武笑天懶洋洋地道，「俺是奉了俺大師兄——也就是俺們絕心谷谷主的命令前來保護你的。」
「保護我？」秦心逸嗤之以鼻，「雷玉有那麼好心？」
「小鬼，動動你的腦子行不行？」武笑天瞇著眼道，「俺如果要殺你的話又何必費力救你？俺才不會幹那種『脫了褲子放屁』的事。」
「……」秦心逸思考良久，終於慢慢將匕首收回靴內，在距離武笑天十步之遙的地方小心翼翼地坐了下來。
「……喂。」
「幹嘛？」
「我家真的不是……」
「當然。絕心谷跟引月派往日無怨、近日無仇，沒事兒到人家家裡去殺人放火——你以為俺們都吃飽了撐著？」
「……你說的全是真的？」
「信不信由你。」
「……如果不是絕心谷……那真正的兇手又是誰？」
「你放心，俺師兄一定會查個水落石出的。到時候俺要第一個上前去砍那個栽贓陷害的王八羔子十七、八刀，把他變成王八肉餅，讓他再也翻不了身！」
「那個……」
「還有什麼事？」
「你說話太粗魯了。」
「……」
寂靜。
久久，久久。
「臭小子！你太囂張了！！」
山谷間猛然響起了一聲巨熊的怒吼，驚起了兩三隻黑鴉，聒噪之聲不絕於耳。