兩個月後，莫浪平與石影持續朝著烏山前進。
沿路行走的道路，雖是驛站必經之地，客棧旅店通常不難覓得。然則前不著村，後不著店之狀況，亦是時而有之。
那時，兩人只能野宿於山穴、草原。抑或山神小廟間。
莫浪平原以為石影會有些不適應，畢竟石影先前所跟隨之赫連長風乃是天下茶商翹楚。石影雖是護衛，飲食衣著卻也勝於許多小富之家公子。
可石影即便夜宿山間，三餐啃食饅頭，從沒喊過一聲苦。若是借住到貧困些農家，石影甚至會主動要求下廚。不消說，那自掏腰包的一餐裡，總是有魚有肉，吃得賓主盡歡。
就算偶爾碰到些不長眼的山賊，也總是在他還沒察覺之間，石影便已出手將人收拾得一乾二淨了。
莫浪平於是發現，少了個徒弟在身邊鬥嘴，多了一個讓人安心的傢伙陪在一旁，感覺真的挺不賴。
而石影又是如何看待這趟旅程呢？
石影原以為莫浪平這一路停停走走，不過是貪玩性子作祟，因此才會沒事便愛四處與人喝酒談天。
只不過，兩人相處時間既久，石影便發現了莫浪平總是每回談話間，不經意地詢問起這附近區域是否曾有過傳染病。又或者，他總能從老者、獵戶之口，聽到一些偏方，然後他便會抄寫下來，準備逐一去探究。
莫浪平似乎是想寫一本醫書，將他這些年所學所見盡錄於其間。
知情了莫浪平有著這般懸壺濟世之心，石影突然發現自己已經開始將他當成一個主子來看待了。
若是身為莫浪平護衛，能讓他更加無後顧之憂地去救人救命，石影發現自己相當樂意盡好這份責任。
這日，他們夜宿於溪旁一處石穴，準備明日一早便要啟程到「林村」察看疫情。
因為大前夜，莫浪平在客棧裡與一名商旅談話時，得知了「林村」正染著虜瘡，死傷難計。
這一晚，石影仍然是在雞啼之前，天色方灰之際便已起身。只不過，石影今日臉色稍微慘淡了些，雙唇也略嫌血色不足。
石影自懷裡取出較之平時多一倍份量的「暖香丸」，以泉水一口吞下。
這身子每個月都得折磨這麼一次，自己習武多年，卻仍斷不了根。幸好，遇見寶姑娘，替自己配了「暖香丸」，否則這段時期總得痛上好幾個時辰，起不了身的。
石影閉目凝神於溪邊靜坐稟氣調憩，待得半個時辰後氣息平衡，這才起身，抽出長劍由緩至快地舞動著。
等到人與劍合而為一，腳步與呼吸同時行進，全身血脈開始變熱之際，石影也漸漸忘記了腹間悶痛。
半個時辰後，石影感覺腦子有些暈眩，便停下腳步。
此時，莫浪平走出石穴，伸了個懶腰後，看了石影一眼。
「你臉色不好，我幫你把脈。」莫浪平修眉一皺，大步走到石影面前說著。
「沒必要。」石影表情一斂，不動聲色地後退一步。
「你那臉色分明是氣血虛耗。」莫浪平眼神一凶，伸手要抓住石影手腕。
石影一個旋身，猛退到了十步之外。
「不是說要趕到林村嗎？我看就別浪費時間，現下便出發吧。」石影將發汗手心背於身後。
「把脈只需花費我幾次呼吸時間。」莫浪平一陣頑皮性起，一個箭步逼上前、第二次要去握石影的腕。
「我都說沒必要了！」石影手腕一翻，一個擒拿住莫浪平手腕，身子往下一蹲，自然而然地生出一股力氣往前一推——
咚！
莫浪平屁股著地。
他沉下眉，冷眸如冰地瞪著石影。
「抱歉，我出手太重了。」石影彎身握起莫浪平手腕，將他拉起身，卻避開了他譴責冰眸。
經過這些時間相處，自己多少懂得莫浪平若是開口，便習慣要人順從之個性。
「多少人捧著銀兩想讓我看診，老子都懶得瞄他們一眼，只有你這傢伙不識好歹，明明手指凍得跟冰一樣，卻還……」
「我近來新練一門寒冰掌，每個月有幾日都會身體虛寒。」石影打斷莫浪平說話，倉皇地解釋道。
「身體虛寒？你那臉色分明跟鬼一樣！萬一什麼寒冰掌沒練成，你先升天了，別人豈不笑話我這鬼醫封號，分明就是把人醫成孤魂野鬼，我豈不冤枉？」莫浪平白眼一翻，從薄唇間擠出話來。
石影聞言，先是瞪大眼，繼而忍俊不禁地笑出聲來。一對清冷眸子亦隨著唇角笑意上揚而微瞇起，如同荷花花苞正欲輕綻時般雅致動人。
莫浪平不自覺地朝石影靠近一步，深吸了口氣，果然又讓他聞到了那股花香。
石影見他目不轉睛地緊盯著自己，胸口不免一陣窒悶，便很快地別開了頭。
自己早習慣了隱身於主子身後，誰知道竟會碰上莫浪平這麼一個偏愛緊迫盯人的主子。
莫浪平那眼深亮銳利，像是能看穿人似的。可就算他再厲害，也看不出什麼端倪吧。石影手掌緊握成拳，手心冒出輕汗。
莫浪平看著石影細緻側臉，腦中浮現的卻是石影醉酒時舞劍之模樣。
那時的石影被酒意染上一層嬌媚，身著男裝，卻又有著女子纖柔神韻。有著女子纖柔神韻，卻又比女子多了一份瀟灑英風。似男非男，似女非女，使人迷醉……
「走吧，不是說要上路了嗎？」莫浪平驀地粗聲說道，一個大轉身走到溪邊，掬起冰涼溪水冷卻著臉龐。
石影看著莫浪平的背影，僵直肩臂此時才漸漸鬆軟一些。還是快些回到洞穴裡，將行李全拎到馬上，免得莫浪平改變心意，又來一場胡言亂語纏人哪。
石影急忙背過身，匆促間自然沒發現莫浪平的眼眸，亦在自己轉身的同一刻隨人移動著，久久不曾移開。
兩人快馬趕至林村，一路上未曾再多言，甚至連目光都不曾再交會。
「前頭有炊煙，林村應當快到了。」快馬跑了一個時辰後，石影先開了口。
莫浪平看了石影益發蒼白如紙的臉色。
「休息一會兒。」莫浪平躍身下馬，整個人平躺到一塊大石上。
石影默默地將兩匹馬牽到一旁，讓它們吃草休息。
「我肚子不大舒服。」石影說。
「找塊離我最遠的地方，省得臭到了我。」莫浪平冷哼一聲，也不瞧石影，逕自從袋裡找出乾糧，忿忿咬了一大口。
痛苦活該，誰讓石影不給他把脈！
石影轉過身，找了塊離莫浪平最遠的草叢，確定四下無人後，便從腰帶裡拿出一塊編織極密之厚長棉布，很快地更換著。
驀地腹間一陣疼痛，讓石影咬住唇，拿出今日第二份暖香丸嚥下，繼而盤腿坐下，發功將一股熱流推至丹田之處，好教自己不那麼難受。
「我明明就看見他們往這邊跑來的，怎麼可能不見！」
遠處傳來一聲暴躁大吼，石影臉色一變，立刻一躍而起，彎身戒備著。
「再定神仔細找找，那兩個人身上有夜明珠，就算周進寶那傢伙日後不拿出銀子來贖，咱們隨便一賣，也能有好價錢。」
石影一聽，猜想是周進寶得不到夜明珠；心有不甘，因而差人前來搶奪。於是，無聲地走出草叢，踮起腳尖輕功一使，便飛快往莫浪平方向奔去。
「我瞧見那兩匹馬了。」惡人之一大吼道。
「好極，如此荒郊野地最宜於動手。一不做二不休，全宰了！」惡人之二突然壓低聲音，嘿嘿冷笑著。
石影抿緊雙唇，聽出這人內功深厚實不在己身之下，知道待會兒必然會有一場硬仗要打。
「怎麼臉色愈來愈難看？練功練到走火入魔？」莫浪平一看到石影，馬上伸手又要去扯人手腕。
石影反掌握住莫浪平手腕，低聲說道：「你快躲到樹上，別出聲。」
「有好戲可看？」莫浪平雙眼放亮。
「快。」石影臉色一沉，出聲催促道。
莫浪平一溜煙地躍上樹梢，不過才一回呼吸功夫，前方路上便來了兩名騎著褐色馬匹之域外人士。
「交出夜明珠來！」高壯胖子戴著氈帽，大吼一聲，附近樹枝亦因此而震動了一回。
石影沒開口，抽出背後長劍擁了幾個劍花後，倏地直刺向前，逼得高壯胖子落下了馬。
「若讓你這個毛頭小子動了我哥倆一根寒毛，我們西域四鬼還怎麼行走江湖。」一名矮小瘦子嘿嘿笑著，一把彎刀旋即在下一刻朝人揮去。
石影未曾預料到對方來勢如此快速，驀地一個後躍，不料青色袖子卻還是被劃破了一片。
石影舉起長劍，很快地格開了那把彎刀。
此時，胖子拿著巨斧站到了瘦子身旁，兩人互看一眼，同時出招。
石影功力原不在這兩人之下，這一胖一瘦若分開攻擊，石影至少也能擋個千百來招。只不過，那兩人所練功夫極其詭異，每一招都是在互補對方缺漏，是故石影一時之間竟找不到空隙佔到上風。
「這種小角色，你也和他們纏鬥如此久。看來，我是太高估你的武藝了。」莫浪平從樹上一躍而下，好整以暇地走近他們。
「有埋伏！」胖子大叫一聲。
「這話可笑得緊，分明就是你們兩個小賊惡襲我們。」莫浪平哈哈大笑著，只是長眸卻讓人瞧了便要心生冷意。
「四弟，先宰了這個毛頭小子再對付他人。」矮小瘦子彎刀甩得更加飛快，只差一寸就要逼上石影喉嚨。
石影身子一仰，卻差一點被後方胖子手裡那把巨斧砍掉腦袋。
「小心暗器！」莫浪平低吼一聲，一道無色無味粉末已由他袖間圓筒射出。
胖子瘦子同時停下攻擊，石影得了空，便先躍開一步。
兩名惡人對看一眼，同時瞪向另一人——
「小心暗器哪。」莫浪平笑意更冷，眼神也益發地寒凜。
「當我們是傻子嗎？」胖子火了，巨斧一揚，便朝著莫浪平揮去。
「退——」
石影低喊一聲，整個人直接擋到莫浪平面前，將自己背部送到了敵人面前，任人宰割。
「小心！」莫浪平大吼一聲，握住石影肩膀往旁邊一倒。
瘦子彎刀卻從斜後方，刺向莫浪平。
說時遲那時快，正當胖子那一砍就要揮向石影腦袋時，他身子突然一偏，整個人咚地一聲滑倒在地。
「你——」胖子舉起雙手，說了一個字之後，便人事不醒了。
「卑鄙小人下迷藥……」瘦子怒瞠著眼，拿著彎刀的雙手不住顫抖著，終於還是不敵藥力地昏沉倒地。
莫浪平和石影兩人則因為互相拉扯的力道而雙雙倒臥在地。
石影倒在莫浪平身上，感覺心臟疾速地跳動著，卻沒法子馬上移動。
差一點就死了！
原以為自己對這人世已經淡然，除了寶姑娘及主子之外，沒有什麼太留戀之事。就算是死亡，也驚駭不了自己的。
沒想到，自己還是怕了。
「嚇壞了？」莫浪平問道。
兩人的胸膛互貼著，他不可能沒感覺到石影心跳有多疾速。
「嗯。」石影長歎一聲，全身不由得輕顫了下。
莫浪平拍石影后背，竟荒謬地感覺自己此時彷彿是石影唯一依靠似的。
「人生不過生生死死，懼怕死亡，也無非是因為未知吧。」莫浪平說道。
「我原以為我不怕的。」石影咬住了唇。
「你是以為自己練武練出了一身膽，什麼都不怕？」他挑眉，笑著說道。
「我以為我無慾無求了……」石影低聲說道，伸手想撐起自己，卻感到雙手微微顫抖著，身子亦無力再站立。
石影低喘一聲，臉龐無力地垂落在莫浪平頸間。
莫浪平再次聞到石影身子那股冷香，手臂竟不由自主地圈緊了這較之他柔軟許多的纖細身子。
「你下的是什麼迷藥？」石影問道，呼吸已是近乎破碎。
「蒙汗藥。」莫浪平說道。
「為什麼我沒像他們一樣馬上倒下？」石影氣若游絲地問道。
「你每天喝的水裡多少都加了些解藥，以防萬一。」
「解藥呢？」石影半垂著眸，仍覺暈眩。
「不給你。」莫浪平挑眉，半起身看著石影。
石影正好要抬頭，卻因為太過虛弱，前額竟無力地貼上了莫浪平的下顎。
石影冷涼如絲皮膚讓莫浪平身子驀地一震，心胸亦是一緊。
「為何不給我解藥？我們還要趕到林村……」石影說道，眼睛已經半垂。
「你整日臉色其差無比，該躺著好好睡一覺，林村可以等。」莫浪平閉上眼睛，讓石影的香味、石影的膚柔如水圍繞著他。
怎麼莫浪平竟關心著自己嗎？石影心窩一暖，雙手也漸漸地落在身子兩側。
只是，前額肌膚因為莫浪平下顎鬍渣而微有刺痛之感受，亦提醒著石影，兩人此時其實正有著肌膚之親。
「扶我起來，我們這樣不像話。」石影勉強開口，啞聲說道。
「無所謂，這樣頗舒服。」莫浪平仰頭看著靛然晴空，雙手自然而然地擱上石影后背。「為什麼要救我？」
「你是我的主子。」石影無力掙脫，也……不想掙脫。
莫浪平濃眉一擰，低頭瞪著石影，粗聲說道：「即便我殺人如麻，你也要救？」
「你不是啊。」石影聲音極輕，泠泠泉水般滑出軟薄唇。
「敞若我不是鬼醫呢？」他嗄聲問道，目光沒法子從石影臉上移開。
「你總之是我的主子，我無論如何都要陪著你、護著你的。」
莫浪平凝望著石影輕顫羽睫，壯碩胸膛猛烈起伏了下。
他自小無父無母，被學醫師父所收養，鎮日瞧著師父以人命為試藥之鑰，視人命如草芥。
他曾經試著勸戒過師父，也偷偷出手救過幾名藥人。可師父知道後，憤怒地將他跟一名喪心病狂的瘋子關在一起，從春分到小滿這六十日裡，他過得生不如死，那瘋子天天妄想著要喝他的血、吃他的肉以得長生。
是故，他為了生存，在某夜那名瘋子動手要挖他心臟時，殺了那人。他師父這才放了他出來。
於是，他開始變得像師父一樣無情，因為他不想再為任何人而牽動情緒。可石影說自己是他主子，還說他無論如何都會陪著他護著他的……
莫浪平閉上眼，任由雙臂放肆地纏繞著人。
石影神智已經半渙散，但卻依然感受到莫浪平將人愈擁愈緊了。不該如此哪！
「快……讓我……我起來……」石影耳畔臉頰全都發紅著，氣若游絲地說道。
石影的話像一陣冷風吹醒了莫浪平，他驀地坐起身。是啊，他在陶醉個什麼勁，石影畢竟是男子啊！
莫浪平這一起身，石影便因全身無力，整個人偏斜地往地上滑去，摔到地面。
石影平時習武，原就不懼痛，摔也就摔了。
可當莫浪平看見石影半張臉全磨在碎石之上時，他心裡突然冒出一股無名火。
「給我起來！」莫浪平粗聲說道，一掌勃起石影的腰，強摟著人在一棵大樹邊坐下。
石影微勾唇角充謝，清冷臉龐於是多了一分明媚。
莫浪平再看了石影一眼，繼而忿然轉身拿了繩索牢牢繫住那兩名惡人，餵了他們化功散後，又將那兩人馬匹鬆開趕至遠方。
「我替你把脈。」莫浪平跨步走回石影面前。
「不！」石影驚呼出聲，雙眼瞪得極大。
明明已經顫抖之細腕，即便費了九牛二虎之力，也要努力地藏到身後。
「你有什麼事情瞞著我？」莫浪平長眸如刀，嚴聲說道。
「我……」石影迷濛著眸子，纖細身子終於不敵蒙汗藥力，昏了過去。
莫浪平定定地看著那張蒼白臉孔；心下知道即便石影有著不可治療之惡疾，他也會想盡法子為其醫治的。
莫浪平伸手探向石影的手腕。
「天啊！為什麼要給我們這等折磨啊！」一聲驚天動地大喊，打斷了莫浪平之把脈。
莫浪平怕有埋伏，飛快拿起石影的長劍，護衛在其前方。
「我身為林村村長，幫不了大家，只好自縊以死謝罪……」林民面容憔悴地走進樹林間，不料此處竟有人在，急忙閉上嘴，將手裡的白綾藏在身後。
「你是林村的人？你們那裡鬧虜瘡，對嗎？發病多久？死了多少人？」莫浪平起身問道。
「發病已有兩個月，村裡原來有四、五百人，現下已走了百餘人，你……問這些做什麼？我們沒錢沒銀兩，你別再造業了。」林民即便已有自盡念頭，可一聽到有陌生人刺探林村，卻還是忍不住激動了起來。
「閉嘴，我是老天派來救你們的大夫。」莫浪平收起長劍，面無表情地說道。
「你……你當真要到我們村裡？所有大夫一聽到我們村裡得了疫病，沒一個人肯來醫治……」林民扔了白綾，雙膝落地，猛磕起響頭來。「我是村長林民，感謝大夫救命之恩！感謝大夫！」
「閉嘴。」
莫浪平言畢，從腰間掏出一顆解藥放在石影嘴裡。石影的柔軟冷唇與編貝牙齒，讓他的心無來由地又被擰動一次。
他狠狠一皺眉，不許自己心裡竟有著這麼多情緒亂轉。
「你給我待在這裡，好好看顧著這個穿灰袍子的人。他叫石影，是我的人，一刻鐘後便會醒來。醒來後，便帶他來找我。那兩個則是江洋大盜，你喚人把他們送到衙門裡找一位嚴捕快，就說是我莫浪平交代的，他會給你們賞銀。」
莫浪平說完，目光看的卻不是林民，而是石影。
都說人生之中，最難過之關無非是死亡。死亡，他看得多了，總沒擱在心上過。
可此時壓在他心頭那塊沉甸甸石頭，可是在乎嗎？
莫浪平霍然轉過身，踩上馬蹬，一躍上了馬。
他頭也不回地往前奔馳著，妄想逃離胸口那股讓他不解的情感……