得蔡老夫人首肯，衙內眾人立即召集全府家丁僕役，細加盤問。
韓拓與白玉堂、展昭三人則行至後院蔡恆鈞居處。
蔡恆鈞居處位院之東南，亭台樓閣，幽靜寧人，雖顯富卻不豪奢。三人步過院門，迎面來風。風中，嚶嚶哭聲，淒切哀憐，教聞者與之同悲。
白玉堂眉峰輕攏，腳步不禁加快。
花廳內坐了一縞衣女子。
見她鬢帶素麻白花，掩面哭泣，一帕方巾早已濡濕。
身旁兩名伺候丫鬟，神情木訥，見主母如此悲傷竟未施語勸解。
「婉秋。」
那女子哭得傷心，一時未能聽到門外呼喚，待覺了溫暖的手指輕柔拭去她臉上淚痕，方吃了一驚，連忙抬頭去看。
「玉堂？！你怎麼……」
只見曼如泉，淚眼婆娑，曾是嬌媚面容，此刻憔悴蒼白。
白玉堂從懷裡取出一方淨帕，放到她手中：「莫哭了。」
「這不是為難秋娘麼……」秋娘唇笑帶澀，眉宇間無限愁苦。
韓拓與展昭隨後入得花廳。
秋娘見了，連忙擦乾淚痕，勉壓哀緒，站起身來微一欠身：「見過知府大人。秋娘初寡，故不能行大禮，望大人見諒……」
韓拓糯著一張臉，甩手搖頭：「你、我、玉堂本乃故交，何必拘泥禮數？」
「秋娘知道，只是禮不可廢……」
秋娘請三人落座。韓拓知她剛逢喪夫之痛，此時問案必勾起心傷，不禁有些猶豫。側眸瞄了瞄白玉堂，亦是欲言卻止，必也與己一般想法。只好又瞅了瞅另一邊的展昭，見他細細打量著房宅內設，也無盤訊之意。
正不知如何開口，秋娘卻先說話了：「三位此番，可是為了恆鈞而來？」
「呃，不錯。」韓拓連連點頭，「秋娘，可否勞你將昨夜之事詳述一遍？」
「不勞。昨夜戌時左右，恆鈞方從主鋪回來，之後匆匆用過晚飯，便又出去了。」
「可知他所往何處？」
秋娘搖頭，淡苦一笑：「為妻者只守家房，豈能管夫君所往？」語中難掩愁鬱，旁座白玉堂聽了，眉頭皺意更濃。
韓拓又問：「可還有覺得有什麼可疑之處嗎？」
秋娘頷首不答，似乎有所顧忌，韓拓正是奇怪，一旁白玉堂忽然插話：「人夫老，來派，鬟丫兩。」
字不成詞，詞難拼句，全然不明所說何意。廳內各人皆愕，唯韓拓與秋娘領悟其意。
「法戲此用。」
秋娘點頭，道：「回夜每他，香有身。」
「味香？種何？」
「知不也我。」
旁邊展昭神思機敏，不過兩句，已聽出二人對話乃是顛倒句意，可憐秋娘身邊兩名丫鬟糊里糊塗，全然不知所云。
白玉堂與韓拓對視一眼，韓拓會意，站起身道：「我去去就來。」言罷，便匆匆出去了。
白玉堂回過頭來，溫言道：「放心，白玉堂定會擒得兇手，還你一個公道。」
「……」
但見杏眸淬淚，一身縞素似孤萍無依。
白玉堂亦知，即使還她一個殺夫兇手，亦無法改變江婉秋年在二十，卻成寡婦的事實。
「那……日後有何打算？」
秋娘目泛空洞：「我……不知……」
白玉堂怎忍見她神傷至此，欲上前寬慰，卻猛被扯住手腕。
怒而回頭，見是展昭。
展昭未吐半句辨言。
一雙清目如水透澈，似淨鏡，映心，映實。
白玉堂赫然悟了，轉眸看那悲淒女子，插在烏絲發頂的守孝白花，此刻極是刺目。
眼前女子，新近喪夫。
他白玉堂可不顧天下人的眼光，可不屑世俗裡的禮教。但，江婉秋不同。那副單薄身軀，怎抵炎涼眾口，禮數壓迫？！
白玉堂甩開他的手，心中懊惱卻又無可奈何。
展昭倒亦乾脆，爽性收手，順勢起了身來向秋娘拱手致意：「公事既了，我等不便再打擾夫人休息。告辭了。」
「秋娘有孝在身，不能遠送。大人請了。」
白玉堂知道再留無用，也站起身來，道：「莫要過哀傷身。」
言罷，便與展昭一同離去，尋那韓拓去了。
宅內復寂，秋娘低下頭，淡淡凝視著手中那方蠶絲淨帕……
心有話，難出口。
欲安慰，卻無言。
平生最惡世俗困身，此翻卻掙扎不出，白玉堂心中難免煩悶有惑。
展昭與他並肩前行，始終未發一言。
「貓兒。」
「嗯。」
清風輕泛過，撩動縞素燈籠，晃搖欲墜。
「白某不覺有錯。」
「白兄並沒有錯。」
石道鏡潔淨，步履踏無痕跡，二影翩過。
「……」
「……」
白玉堂駐足，愕然瞪著他。
展昭頓步，回頭，露了個淡而存溫的笑容。
「你今日怎這麼好說話？！莫不是吃錯藥了？」
「白兄多慮了。」展昭不以為意，眼神坦然，「朋友有難，自當兩肋插刀。視而不見，豈是錦毛鼠本色？」
「哼。臭貓，嘴巴倒是溜得很！」
白玉堂雖啐言不屑，但心裡卻受用得很，便連嘴角都不覺翹了起來。
二人並肩續行，展昭言道：「蔡少夫人神色哀切，不似作假。看來確如老夫人所言，夫婦二人新婚燕爾，並無罅隙。」
「那是自然。婉秋溫柔良善，豈是刁頑婦類？」
「……」話裡護短，展昭無意辯駁，「白兄且想，既然無隙，蔡老夫人又何必遣二婢前來監視？」
「那必定瞞了什麼……老太婆老奸巨猾，當真可惡！！」
「卻也是棋差一著。雖防了知府與捕頭，卻不知你三人青梅竹馬，能用兒時玩戲的暗語交談。」
白玉堂甚是得意：「怎樣？此番全憑你白五爺機靈。貓兒，可學著點了？」
展昭笑沐春風：「展某受教。」
「不過，那兇徒手段還真令人作嘔。」
「白兄心中，想必已有計算。」
「當然……誒？！」白玉堂二次駐足，靈目瞪得老圓。
展昭也再次頓步，回過頭來。
「白兄前幾夜包了江南所有花魁頭牌，自資辦案，實在難得。現下想必已得關鍵情報，對此案助力不少。」笑容依舊，但在白玉堂看來，卻似一隻摸著老鼠尾巴的大花貓，「展某，洗耳恭聽。」
白玉堂心中賭氣：「錯了。上青樓自然是去尋歡作樂了！你又怎知我有否問案？！」
「展某不知。」黑碩的眸子中，是了然一切的空明，「展某卻知，白玉堂並非不分青紅皂白之人。」
或有一刻，的確是怒火攻心，誤他壞事。
但靜下來時，他已然了悟。
「喂！你——」
白玉堂一時語塞，當下不知是應了好，還是不應的好。雖說被他窺破內情實有不甘，一場期待已久的大戰看來是沒戲了，但再細想，卻有感心甜。
他白玉堂做事，全憑性子。
興之所致，故我為之。
此等偏鋒舉行卻多涉世俗所嫌之事，莫說外人難容，便是陷空島上幾位結義兄弟，也時難諒己。
但白玉堂，向來不屑所謂名聲。
誰待天下評？
誰作世人狗。
知己了己，足已。
這只御貓兒，自己向來視作天敵、勁敵、死敵。
但縱是不願承認，他也清楚知曉……
展昭，知己最深，了己最徹。
兩人相視彼此，默靜無聲。
院中，竹叢翠枝。風催，葉動，沙沙起樂。
林間，藍白雙影。形分，意合，心入碧蹤。
忽在此時，石板道上傳來急速步聲。
「玉堂！展大人！找到了！！」
只見那韓拓晃悠著胖嘟嘟的身軀，手裡抓了一件青色長袍，高叫著興奮地朝二人跑來。身後跟了一票擔心知府大人沖得太快摔倒地上的捕快衙役，可算是浩浩蕩蕩，瞬將適才和諧氣氛衝去無蹤。
這一鬧，白玉堂不知怎的，忽覺莫名氣悶，看到韓拓那張粉團般的臉便立生將其挫圓按扁的衝動。
險惡眼神頓教興高采烈的韓拓赫然止步。
倒是展昭不露聲色，上前兩步，問：「大人，可是有發現了？」
「有！有！」韓拓連忙將手上衣物遞與展昭，「幸而那老媽子偷懶，前幾日的衣物未及漿洗。這件長袍是蔡恆鈞前日換下的，你們瞧瞧！」
展昭細細翻看此袍，白玉堂也湊了過來：「確是蔡恆鈞的衣服。我曾見他穿過。」
「嗯，展某也記得。」
「這味道，有點奇怪。」
韓拓連忙插話：「想是天氣炎熱，幾日不洗，衣服當然會發臭了！」
「麵團兒！」白玉堂咬牙切齒，丟去一記狠瞟，「你不說話，沒人以為你是啞巴！！衣服上有一種極為特別的香味！！」
被凶的知府無辜地縮了縮腦袋，轉目看向身後一片手下。一旁差役是很想抱打不平，在知府大人面前記下大功。
但他們更清楚記得，這位新任白捕頭，可是撂倒了前捕頭而繼任掛職的。
誰又敢多言找打？！
當下沒人敢有所回應，低頭的低頭，撇眼的撇眼，只可憐了光棍知府，有權無實，被掛任捕頭給佔去了風頭。
幸是展昭仁厚，給他找了台階：「若非韓大人及時，這件衣服上的可存證物必遭銷毀。白兄你看，這是何物？」
白玉堂取近來看，見青袍領側，上有一抹檀紅，如血顏色。
韓拓連忙問道：「莫非是血漬？！」
展昭搖頭：「看來不是。」他再度翻看，隨即問那韓拓，「此乃重要線索，不知大人府上可有人熟識查驗之術？」
「這……」
展昭見狀，只好道：「大人，不若將此證物送去開封府，公孫先生或可驗出究竟。」
「好主意！！」知府大人拿了衣服，帶著他那票人馬，浩浩蕩蕩地往回撤了去。
庭院石道，再度餘下二人。
展昭徐徐看向白玉堂。
「白兄，咱們的話，還沒說完吧？」
「臭貓兒，今日算你厲害。」
白玉堂輕哼一聲，隨即將前些日子自青樓探得的消息一一道出。
這江寧地方雖不及汴京繁華，但城內青樓眾多，女子依樓賣笑，別有金粉景象。
但凡過往商旅者，皆是腰纏萬貫。途過江寧，總不惜砸下重金，上青樓，摟蜂腰，近霓裳，大大享受一番。
既是多金者，多擇樓面光鮮、妓女人眾之青樓妓院。白玉堂細細打聽下來，得知其中表表，乃是一座位於秦淮河畔的妓院，名「春意樓」。
此樓聞名，非因樓敞花艷，卻因一事而名。
時有城內風流名士、才子集會成群，將江寧眾數名妓一一品評，更擬有一「評花榜」，以科舉功名之桂冠列品排位，更為眾人所賞之女子題詩作賦。這「評花榜」上「狀元」者，正是春意樓花魁——玉牡丹。
傳此女子非但有嬌資嫩質，貌壓萬卉，更有巧鶯妙音迷人魂魄。聲藝雙絕不足為奇，此女竟具過人酒量，飲漿如水，縱男子亦不及也。
由此，春意樓聲明大振。
凡過江寧者，若不能一睹牡丹醉綻，必輒引以為憾。
「白兄的意思，這春意樓有疑？」
「不錯。有一事更為有趣！那迎紅坊的蓮兒曾在春意樓掛牌，聞她所言，凡進了玉牡丹紅帳之內的男人，必不會二度出現。」
「如此說來確有可疑……」展昭細細一想，不禁喃喃自道，「看來……你我有必走這一趟春意樓。」
他一句「你我」，無心所語，潛意之中已是無分彼此。
白玉堂聽在耳中，頓覺似蜜沁心。
當下心情大悅，伸手拍了拍展昭肩膀：「貓兒，你就這句話最中聽了！」
「嗯？」
展昭正在細析案情，聽不真切，抬頭稍是一想，頓時神色斂沉，正色道：「白兄，請聽展某一勸。」
「啊？」
「醉酒傷身，亂色害人，切莫過多為之。」
「——！！」
白玉堂立下大鳴不平：「臭貓兒！我白玉堂豈是好色之徒！！」
展昭未加理會，逕自走了開去。
邊走，邊有意無意說道：「閣下不是風流倜儻，玉樹臨風，更是瀟灑不羈，留情不自知麼？」
「喂——你！」白玉堂氣之不過，快步追上。
「更況，」展昭回頭，看了那氣急敗壞的白老鼠一眼，施然而笑，「白兄喜好何物，也無需向展某一一交代吧？」
「你——臭貓，你也太會記仇了吧？！」
這不？還惦著秦淮河畔那番侃言……這只平日看來和善、不計舊仇的展貓兒，骨子裡卻是君子報仇十年未晚的典型！
「白兄一代英豪，嗜美色者，也是人之常情。」展昭講得煞有介事，「白兄放心，展某並非不解風情之人。」
這話是越抹越黑，氣得後面白玉堂直想堵住那張嘴巴。偏前面走的人輕功了得，看似閒庭信步，卻教人怎也趕不過。
展昭自然是不能教他趕過了。
否則，現下臉上那難以抑止的燦爛笑容若教那白老鼠看去了，定又要再擾一場方能罷休。
兩人一個前走，一個後趕，不消片刻離開了竹林內院。
卻說知府韓拓急急回府，修函一封，並同將證物仔細包好交予急腳遞，吩咐盡快送去開封府。
方放下紙筆，便有衙役匆匆來報，說是仵作再驗屍身，得悉蔡恆鈞死因。
聞他所報，韓拓是越聽越皺眉：「怎會如此……」
「麵團兒，你怎變成個皺包子了？」
爽朗聲線自外傳來，韓拓一聽便來了精神：「玉堂，展大人！你們回來了！」
那白玉堂一入堂來，便是大大咧咧一掀袍擺坐落椅上，側手撈起韓拓桌上茶杯，將放涼的龍井清茶咕嚕咕嚕一氣喝下，豪歎大讚：「啊！好茶！」
他這入不通報，見不行禮的，登時叫那衙役目瞪口呆。反是韓拓並無在意，揮手示意衙役下去。
白玉堂另手伸去拿來茶壺再斟一杯，轉身遞予展昭。
展昭順手接下，也無計較他人喝過便一飲而盡。
清茶滑喉，似甘露潤旱，這才想起徹夜訪查青樓自早趕回，咋聞兇案便隨眾人急赴蔡府，至此滴水未進，此時方覺口乾舌燥，極是難耐。
未待他伸手續杯，茶壺已遞將過來，替那空杯倒滿茶水。
展昭抬頭，看到斟茶之人神色慣常，不禁心中一動。
在這慣常之中，有著一份細緻，一份心思。
那份細緻，那份心思，卻縱是結髮至親亦未必做得到。
這第二杯茶緩緩送入口中……
龍井清淡，竟教他品出半絲微甜。
見那乾澀唇片還了濕潤，白玉堂不覺露齒一笑。
目光尋得無杯可用，他爽性抬壺仰頭，就了壺嘴大口大口飲了個暢快淋漓。
「說吧！！」
白玉堂將空壺丟回桌上。
韓拓也知二人勞累，先是喚來皂隸吩咐茶點，方才說道：「得蔡老夫人首肯，仵作再細驗蔡恆鈞屍身，發現其體內有過量菟絲子、肉蓯蓉、熟地黃等藥物殘渣。」
二人不熟藥理，不禁困惑。韓拓面有難色，似乎有難言之處，更教二人不解。
猶豫半刻，方才有續：「此幾味中藥均為壯陽之用。蔡恆鈞死前服有藥物，用以增陽催淫。」
展昭與白玉堂相覷一眼，當下了然泰半。
「據初驗屍格載錄，蔡恆鈞四肢不收，雙目反白難合，乃陽氣耗失，嚴重虛脫之像……」韓拓稍一頓話，皺包子臉終是說出不願出口之斷，「故斷死因……乃是交歡過渡，脫陽至猝。」
展昭細細思索，理出案情：「據蔡府家丁供詞所稱，蔡恆鈞自昨夜戌時出府，至晨未歸。一夜外宿，且曾服藥，而後浮屍秦淮……」
那猝死之地，大約是在青樓妓院，粉紅帳內。
忽聞一旁白玉堂恨罵：「死得活該！！」拳敲茶几，那脆弱木面怎受得那份洩憤，生生裂出痕跡。可憐韓拓瞅著那張花去半年俸祿所購的紫檀木幾如今慘遭毒手，偏又不敢多言，當場是啞巴吃黃連。
「那廝如此作為！怎對得起秋娘？！早便不該信那蔡老太婆的鬼話！！」
腰纏萬貫的紈褲子弟，丟下家中髮妻私混青樓，風流放浪，最終落個慘死下場，已是磕牙閒人摒而棄之的常話題兒。
白玉堂怒火燒心，斷想不到當日有過一面之緣的斯文公子，竟是人面獸心。
若是早能知曉，他又豈會旁眼冷觀，獨讓江婉秋受此委屈？！
展昭看他動了情緒，連忙伸手過去輕按其腕，壓聲言道：「並非僅蔡恆鈞一人送命。白兄莫要忘記，牛首山下一十二條亡魂。」
「……」
他的話雖綿，但字字敲心。
白玉堂腦門驟冷，亦知如今事態嚴峻。犯下十三條人命案之凶，此刻或許已磨刀霍霍，在無人知曉處屠殺第十四條性命。
緊捏的拳頭，根根指頭慢慢鬆開。
知他煞氣已收，展昭便也撤手，隨即轉頭問那韓拓：「忤作可還有其他發現？」
「有、有！」
韓拓連忙取出屍格遞去，「之前一十二具屍體埋地時久，皮肉盡腐，未能查明是何凶器造成下體殘缺。蔡恆鈞屍身雖曾遭河水浸泡，但殘體尚存，據忤作細驗，下體要害創處表面光滑，邊緣齊整，與砍、切之創傷極似，但面與緣處皆有脊痕……」他嚥了口唾液，「乃雙面利器交合，鉸切所斷。」
展昭隨包拯辦案多年，對凶器瞭解甚豐，當下明白。
「是鉸剪。」他伸手接過屍格，劍眉輕皺。
「鉸剪？」
白玉堂看向二人，抬起食指、中指，兩指稍合做個剪切狀。
韓拓只覺下身生寒，不自覺地探手護住某處，又自咽口唾液，朝白玉堂沉重地點了點頭。
「……」
「……」
「……」
「咳、咳……」展昭輕咳兩聲破去尷尬場面，「韓大人，近日查探城內青樓，已有所獲。此全賴白捕頭一臂之助。」
他看了白玉堂一眼，自然少不得你一份「鼎力」。
「誒？」韓拓聞言一愕，連忙搖頭擺手地解釋：「展大人你弄錯了吧？白捕頭每日均在府內留守候差，不曾外出！」
「喔？是嗎？」
展昭眉峰輕抬，墨眸流轉，「如此說來，莫非是展某弄錯了？」
白玉堂聽他越描越黑，連忙伸手暗地裡扯了韓拓，示意他住嘴。
不料誤會更生，韓拓聞了展昭這麼一問，忙打蛇隨棍上，連連點頭：「是啊！是啊！展大人想必是認錯人了！白捕頭雖是新任，但行事規矩，並無僭越之舉。」
展昭故作大悟，側首看向白玉堂：「原來如此！」
卻在眉宇之間，戲謔難掩。
全然是只看到老鼠栽觔斗，躲在樑上偷著樂的大花貓兒。
「……」
無法忽視那邊視線，白玉堂現下直是頭疼。
他二人自幼頑劣難馴，禍害四方，平日若有誰惹來禍事，一旦鄉鄰追究上門，必互相包庇，撒謊撇責，早是習以為常。
只可惜今日面前所坐之人，並非可以糊弄的愚民鈍婦。
開封府允座下，御前四品帶刀護衛豈是叫著玩兒的？
展昭卻也不去戳穿，得見白玉堂尷尬模樣，當下心情大悅，前時若還有遭這二人所瞞之不滿，此刻也盡煙消雲散。
他將所查一一告知韓拓。
韓拓聞得重要線索，不禁喜上眉梢，團團圓臉樂開了花。
聽他說到那「春意樓」極有可疑，連忙問道：「那展大人有何打算？」
展昭但笑未語，側目白玉堂。
韓拓不解，也一併轉頭看過去。
這會兒，白玉堂終於有機，實實在在地瞪了韓拓一眼。
話從牙縫擠出。
「自然是夜探春意樓！」