她從來沒覺得戚府像今晚這般陰森過，月光被烏雲掩蓋，四周靜悄悄，彷彿末日來臨之前，萬物死寂一片。
她穿過空曠的花園、幽黑曲長的迴廊，往薩蘭所住小樓走去。
夜風滑過她的衣袖，展現一種翩飛的姿態，彷彿女鬼在無聲無息地移動。
雖是夏天，她卻還是打了一個寒顫，端詳手中的燈籠，生怕被風吹滅。
小樓像一座山中的墳墓，孤獨矗立，此刻已經熄了燈，月兒微微探出頭，只有一個綽綽黑影，棲息在夜幕下。
沈小意不禁罵自己太怯懦——明明可以明早再來，為什麼偏偏那般聽他的話？
是怕他再生氣嗎？
呵，就算明早再來，他也不會知道，怎麼會生氣？
或者說，是她對他有一份愧疚，所以才會照他的吩咐，摸黑幹這件無意義的事吧？
真是可笑，前來尋仇的她，居然會對仇人產生內疚？
上蒼在開玩笑嗎？
她拉拉衣襟，不讓自己再胡思亂想，逕自前行。
「啊——」
忽然，她聽到一聲尖叫。
女子的尖叫彷彿女鬼的厲嚎，在夜半驚起一群安睡樹間的飛鳥。
聲音是從哪兒傳來的？
沈小意煞住步子，愣怔片刻，馬上領悟——小樓！
那聲音就是從薩蘭小姐所住的小樓中傳出的。
不好，難道薩蘭小姐有危險？
她顧不得許多，展開腳力，一陣急促的奔跑，來到樓前。
「薩蘭小姐！薩蘭小姐！」
她大聲叫喚，故意將門狠狠一推，發出砰然聲響。
假如真有人想加害薩蘭小姐，也會被巨響嚇走吧？
她彎身，從綁腿中拔出匕首，提刀緩緩步入薩蘭的臥房。
淡淡月光投進房中，床上空無一人。
薩蘭小姐呢？夜半三更的，一個弱女子會去哪裡？
剛才那聲慘叫是幻覺還是真有其事？
她正迷惑著，忽然感到背後有人影一閃。回眸之際，只見一隻黑色大鳥正馱著一個女子，躍窗而去。
不，不是大鳥，而是一個輕功了得的人。
那人身著黑衣，寬大的衣袖在夜風中彷彿大鳥的羽翼。
他所馱的女子，在月色映照下——蒼白的臉清晰可辨，不是薩蘭又會是誰。
原來，剛才兇手就躲在門後，等到她步入屋內，趁其不備，躍窗而逃。
沈小意下意識跟著奔下樓梯，追趕黑影而去。
此刻真恨自己輕功下如人，若也會飛簷走壁，定能追上救助薩蘭。
但見黑影健步如飛，她拚盡全力，也無法拉近距離，只能眼睜睜看著對方越行越遠，心裡焦急萬分。
該死，此刻，她應該怎麼辦才好？
「來人啊——來人啊——」她邊跑，邊聲嘶力竭地喊。
可惜正值午夜時分，府中諸人都已安睡，無人聽到她的叫喊。
呼喊讓她不由得喘息，步子越來越慢了，黑影一陣風似的，消失在夜色中。
薩蘭小姐……
她懊悔，痛恨自己怎麼這樣的不爭氣，兇手近在眼前，卻讓他跑掉！
那個人有可能就是殺害姊姊的人，她進府為的就是手刃仇人，可偏偏讓機會從指小大流走……
沈小意狠狠地跺腳，不能原諒自己的無能。
怎麼辦？現在該怎麼辦？
難道她只能眼睜睜等著看薩蘭落得跟她姊姊一樣變成一具腫脹不堪、泡過水的屍體……
等等，泡過水？
對，湖！
從前昌平郡主和姊姊都是死在湖中，假如兇手要再次行兇，肯定會使用同一種方法故佈疑雲，讓人誤以為這是一個永遠也無法解開的古老魔咒。
她深吸一口氣，大步奔向傳說的湖邊。
那個湖前陣子她悄悄去過，湖水灰色深沉，是府中人都不願意靠近的地方，她在湖邊小坐了一會，覺得姊姊的冤魂在水中掙扎，或許，就像薩蘭此刻一樣。
姊姊，保佑我！
她心中再次念道，只希望上蒼有眼，能讓她一睹兇手的廬山真面目，救薩蘭於千鈞一髮之際。
步於越來越急，終於，她看見了……
月光下的湖水，恍如寒潭，泛著令人膽顫的顏色。一抹高大的黑影，此刻就蹲在湖畔，彷彿在看著什麼。
是他！兇手！
薩蘭就躺在他的面前，寧靜安詳的，不知生死……
「惡魔——」沈小意忍不住大喝∼聲，手中的匕首一射，準確無誤地刺入黑影的背脊。
軀體大震，這才察覺她的到來，暴怒地回眸，兩道兇惡的目光投在她的臉上。
「啊——」
這瞬間，沈小意大駭，驚叫出聲。
不敢相信，她簡直不敢相信自己的眼睛，那半張她所熟悉的臉登時刺痛了她的雙眸。
雖然今晚月色朦朧，可化成灰她也認得，那是戚瑜……
是他殺的……原來，人都是他殺的……
虧她還解除了對他的懷疑，事到如今，才知道是被他偽裝出來的良善模樣給騙了。
黑影嘶吼一聲，原想撲向沈小意，可那把匕首讓他傷得不輕，稍有動作竟疼得他齜牙咧嘴。
只見他將匕首從背後拔出，擲到地上，而後，飛躍而去。
怔忡間，沈小意已經失去他的蹤影。
她在原地立了半晌，這才步履踉艙地奔到薩蘭身邊。
美人已經死去多時，脖間，有深深的指甲紅印。
☆☆☆☆☆☆
「小意、小意。你怎麼了？」
常寬不曾見過從小一起長大的朋友這副模樣，心中不禁焦急。
剛才，天剛濛濛亮，守夜衙差便敲門說有個很漂亮的女孩子來找他，他直覺就想到沈小意。
只是她不知從哪裡跑來，灰頭土臉的，鞋子電跑掉了一隻，一改從前直爽的性格，見了他也不說話，只是不斷地啼哭，讓他心急如焚。
「小意，說啊，到底發生什麼事了？」忍不住再次催問。
「是他……他是兇手……」她終於開口，淚珠卻落得更加厲害。
「兇手？」常寬大駭。「你是說戚爺？真的是他？」
沈小意咬咬唇，默默點頭。鐵證如山，讓她不能再自欺欺人。
曾幾何時，她盼望查出真相，如今事實擺在眼前，她卻寧可是假的。
「你怎麼知道的？」
「我親眼所見。」
「你看到他的臉了？」
「對。」月光下，明白無誤，化成灰她也認得常寬站起來，焦灼地踱著步子，似乎有些左右為難。
「怎麼了，常寬哥哥？」沈小意不明所以，「你不是說，一有線索，就來通知你嗎？你……會替我做主的嗎？」
該不會是怕了戚府有錢有勢，到頭來臨陣退縮了吧？
「小意，你放心，」沉默片刻，似下定決心，他果斷道：「這事交給我了！」
她苦笑著，都到衙門來報了案，還有什麼下放心的？
可是，她的一顆心為何沒有半點得報大仇的喜悅，反而往下沉淪，一直沉到湖底……
☆☆☆☆☆☆
他擔心的事終於還是發生了……
清晨家丁便來稟報，說是在湖邊發現了薩蘭的屍體。
他披上薄衫，匆匆趕到湖畔，果然，看到了氣絕的面孔，蒼白無色地倒在草叢中。
是第幾次看到這幕情景了？從昌平郡主開始，他已經記不清
恐怖而悲傷的回憶竄上心頭，他害怕看到灰色的湖水、沾滿露珠的草地，還有蒼白的美人臉。
是那支金簪害死了她！
如果，不是他一時心血來潮，親手設計了那支金簪，就不會陰差陽錯的害死了她！
兇手一定以為薩蘭是他的新歡吧？關於那支簪的殊榮，已經在戚府裡廣為流傳了，兇手日夜監視，又怎麼會不知道？
「爺兒——」阿四倉皇地從遠處奔來，「不好了……」
「有話好好說！」他保持冷峻，只為了讓自己的一顆心不那麼忐忑。
「衙差……衙差來了。」阿四喘著氣報告。
「他們怎麼來了？」俊顏為之一凝。
「不知道啊……」
「請他們到前廳飲茶，我一會就過去。」
「爺兒，當務之急，是處理好薩蘭小姐的屍體……」
「暫時安置到地窖裡，用白布裹好，加些冰塊封凍，不可冒犯死者的遺容。」
他吩咐道。
「是。」阿四得令，帶著三名下人，辦事去了。
戚瑜回到房中，換上正式衣服，端詳鏡中的自己與平常再無異樣，才緩緩來到前廳。
幾個公差坐在廳裡等待，一見到他，立刻站起，擺出必恭必敬的客氣姿態，然而，他卻有種來者不善的預感。
「給戚爺請安。」常寬抱拳道。
「這位差爺，從前沒見過。」戚瑜鎮定回應。
「呵，小的剛調來京城沒多久，戚爺覺得面生也是應該。」常寬微笑。
「不知差爺到此，有何貴幹？」
「若是小事，也就不敢打擾戚爺了，只因為聽說昨夜貴府發生了一件命案，小的只好過來看看。」
消息竟傳得這麼快？
戚瑜淡淡一笑，「怕是誤傳了，我這府裡安寧得很，哪有什麼命案？」
「請戚爺見諒，是有人報案，我們才敢前來的。」
「哦？誰報的案？」他眉一凝，意識到這次不會再像從前那樣可以敷衍了事。
「是貴府上一個丫鬟。」
「丫鬟？」他心間再次一悸。
「我把她叫進來，戚爺便知道。」常寬擊了擊掌，瘦小的人影便出現在門口。
逆著光，看不清她的臉，可是戚瑜一見便明白了。
是她……果然是她……
從一開始，他就猜到她的來歷不簡單，雖然她一直裝出傻乎乎的模樣，可處處挑釁、故意找碴，就知她暗藏心機。
誰派她來的，並不重要，戚瑜只恨自己明知有鬼，偏偏對她另眼相看……
這些日子，他待她不夠好嗎？兩人的朝夕相處，還讓她看不清他的人品嗎？
為什麼她仍舊以為他是兇手？做再多的事，也打動不了她嗎？
呵，還說什麼有相同的印記是一世的緣份，真是可笑可悲，為什麼居然連一次辯白的機會也不給他就跑去報宮？
他在她的眼中就這般的活該千刀萬剮嗎？
心中湧起怒火的同時，又平添一份寒涼，比清晨湖邊的霧色，更令他顫慄。
從來沒有過這樣的感覺，以前哪怕再難過，也不像這次，似乎有人拿著一把小小的鋸子，在他的心尖上劃出一道又一道的口子，無止無休……
「敢問戚爺，這位是否是您府上的丫鬟？」常寬問。
「是。」他冷冷地看了沈小意一眼，「她是我的貼身丫鬟。」
「既然是她報的案，應該不會錯吧？」
「她都說了些什麼？我想聽聽。」他故作悠閒，傭懶地問。
「她說……」常寬剛想回答，卻被一聲大吼給頂了回去。
「讓她自己說！」只見剛才還懶洋洋的人，瞬間臉一沉，氣勢逼人地命令。
沈小意感到自己的身子在顫抖。
不知為何，她不敢面對他，哪怕他真是兇手，她也不敢面對。
她垂眸，低聲道：「昨夜我看到了薩蘭小姐的屍體。」
「昨夜幾時？」他黯黑的瞳緊盯著她。
「子時過後。」
「子時府中上下均已歇下，你何要去薩蘭房中？」
「爺兒，是你吩咐我去拿那支簪子的，你忘了嗎？」她抿了抿嘴唇。
「哼，從來沒見你這樣聽話！」戚瑜冷笑，「接著呢，你看到了什麼？」
「我來到薩蘭小姐房中，發現一條黑影將她擄去，我跟蹤到湖邊，看到了她的屍體，還有……」
「還有什麼？」他逼近一步，陰沉地質問。
「還有你。」就算不願意面對，也到了這一步，她不能再逃避了。眸一抬，與他四目相對。
兩人不只一次處於劍拔弩張的氣氛中，可卻是第一次，她如此嚴肅地與他四目相對，不再是從前那個裝傻的丫頭。
「我？」戚瑜眉一挑，再次笑了，「你確定是我？」
「雖然只看見側面，可我一眼就認出。」她冷靜地回答。
他沉默，半晌之後縱聲大笑，「一眼就認出？原來，你跟我如此熟悉……」
是笑，也像是嘲諷，還有一種苦澀的滋味。
沈小意的胸中忽然泛起酸疼，似乎在憐惜他此刻的癲狂。
「戚爺，能讓小的在貴府上搜搜嗎？」常寬恭敬地問，「例行公事，望戚爺見諒。」
「不能。」戚瑜重新坐回椅上，徐徐飲一口茶，截然回絕。
「戚爺，」常寬陪笑，「有人報了案，衙門必須受理，否則小的回去不好交代啊……」
「這丫頭在說謊！」戚瑜冷冽道。
呵！沈小意不由得苦笑，她就知道，他一定會抵賴，為什麼還對他於心不忍？
像他這樣的魔頭，干刀萬剮也不值得同情……
「敢問戚爺憑什麼說沈姑娘在撒謊？」
「因為我昨夜並不在家。」戚瑜從容回答。
「敢問戚爺去了何處？」
「敬安王爺府中。」他的答案石破天驚，「我一直與他在飲酒，直至天明，如果不信，可請王爺過來一問便知。」
常寬與沈小意面面相覷，同來的衙差也是鴉雀無聲。
「那好，如此只能請王爺前來作證了。」常寬猶豫片刻，點頭道。
「阿四，去把王爺請來！」戚瑜發話吩咐，「一五一十地告訴他這府裡發生了什麼事，就說勞煩他老人家了——」
「等等！」常寬打斷他，「我得派個衙差跟您的僕人同去。」
「怎麼？」他諷笑，「怕我們與王爺串供不成？」
「不、不敢……」說是不敢，其實的確在提防。
「好吧，」戚瑜故作大方地揮揮手，「同去就同去！人家堂堂一位王爺會為了我這一介草民作偽證不成？」
雖然不知道敬安王爺與戚瑜到底私交如何，但沈小意的確害怕他們會串通一起作偽證，不過此刻有人跟著，倒是讓她減了幾分擔憂。
只見常寬的手下跟阿四一同去了，雖然戚府與敬安王府極近，卻花了將近一個時辰，眾人馬才回來。
「本王來遲了，對不住，對不住！」敬安王爺一副老好人的模樣，樂呵呵地步入廳中，與常寬寒暄道：「是常捕頭吧？久聞大名，今日終於得以一見啊！」
「王爺如此誇讚，小人驚恐，」常安施禮道：「若非事關人命，小人也不敢勞煩王爺。」
「我都聽說了。」敬安王爺撫鬚道：「誤會！全是誤會！昨夜戚瑜在我府上喝酒呢，從傍晚一直到天明，怎麼會有時間犯案呢？」
沈小意倒吸一口冷氣。果然，她擔心的事情還是發生了……
「從傍晚直至天明？」常寬鎮定問：「從未離開過半步？」
「嗯，讓我想想，」敬安王爺故作思考，「期間如廁幾次，來回不過短短數分鐘，也不至於能往返戚府一趟犯案吧？」
「王爺真的記清了？」
「呵呵，常捕頭，別說他沒有時間犯案，就算有時問，這案子也不成立。」敬安王爺一派從容地說。
「王爺，何出此言？」
「因為沒人被殺，又哪兒來的案子？」
「什麼？」常寬與沈小意皆是一怔，「敢問王爺，這是何意？」
「不是說薩蘭被殺了嗎？那薩蘭本是我送給戚瑜的侍妾，她如今還好端端地活著，哪裡遇害了？」敬安王爺道出驚人之語。
四週一片沉默，諸人陷入震驚。
「薩蘭小姐……沒死？」沈小意詫然道。
不，她確定，昨夜薩蘭已經窒息身亡，她探過屍身，摸過她的鼻息，搭過她的脈搏，還聽過她的心跳……
「昨天戚榆帶她回我府上小聚，說就算是回娘家探訪，我留薩蘭小住幾天，與她從前那群歌姬姊妹敘敘舊。一聽說發生命案，我這不就馬上帶她回來了！剛才就是為了等她梳妝打扮，才折騰了一個時辰。」敬安王爺如慈父般地回答。
「薩蘭……還活著？」常寬難以置信地道。
「人就在外面，我喚她進來。」
敬安王爺話才說完，只見一身覆紅紗的西域美人，已姍姍而入。
「義父，不必叫了，薩蘭在此。」美人盈盈笑道。
她？薩蘭？
沈小意瞪大雙眼，久久僵立。
除非她瞎了，否則，她可以證明，眼前的美人，絕非薩蘭！
雖然穿著同樣的紅紗衣，也有著胡人血統，可那張臉，完全不像！
「她不是！」沈小意叫起來，「她不是薩蘭！」
「小意姑娘，」那美人卻逕自朝她走來，「怎麼一日不見，就不認識我了？」
「你……」
「我知道，你怨我借了你的金簪，」美人從發間拔下一支簪子，遞到沈小意手中，「現在完壁歸趙了！」
這……這不是她的金簪，不是月牙形的金簪！
沈小意拚命地搖頭。
陌生的美人歎了一口氣，「爺兒怪罪你把簪子借給了我，數落了你幾句，你心中埋怨他就是了，何必編造出這樣離奇的謊言來陷害他呢？咱們是自家人，關起門怎麼吵架都不為過，可把外人叫來，還鬧上衙門，那就太過份了。」
不不不，這一切全然不對！
這麼短的時間，他們到底是怎麼串供的？還找來一個胡姬，合演這樣一出完美的戲！
沈小意只覺得自己就算有一百張嘴，也說不清了。
「你就是薩蘭？」常寬邁前一步，問道：「誰能證明？」
「敬安王爺能證明，這府裡所有的下人也能證明。」美人巧笑地回答。
是呵，所有的人全都串通一氣，讓一具屍體在人間蒸發，她和常寬哥哥勢單力薄，又怎麼會是他們的對手？
沈小意覺得自己錯得離譜。千不該萬不該去報什麼官，早知如此，乾脆捅戚瑜一刀，還爽快些……
對了，刀傷！
昨夜，她曾刺了他一刀！證詞可以胡編，傷口可不會這麼快就癒合了吧？
「對不起，我還有一條線索！」她牙一咬，豁出去了。
「你還有什麼線索？」戚瑜斜睨她，一副看好戲的模樣。
「昨夜，我傷了兇手，他背上應該有刀傷。」
「哦？」他挑眉道：「倘若我沒有呢？」
「那我就承認自己是故意誣陷你。」沈小意咬唇笞。
「好！」
「刷」的一下，衣衫當眾撕開，他光潔的背脊呈現在眾人眼前。
沈小意只覺得「嗡」的一聲，腦袋被炸開一般，化為一片空白。
沒有，什麼也沒有。
別說刀傷，就是一顆痣，都沒有……
他的背脊像玉一般，散發溫和的凝脂光芒，完美無瑕。