秋風起的時候，西疆已經是遍地草黃。晴空如洗，白雲彷彿觸手可及。底下綿延伸展的草原沒有盡頭，緩坡上三兩成群的羊、馬都低頭努力吃草，養得肥壯了，好準備過冬。
大妞今兒個給派了放羊的差事，一整天就是守著一群羊，讓牠們吃個夠、吃個飽。這邊的草給啃光了，就趕到另一邊去。
「不是說這兩天就到了嗎？怎麼還沒看見人影？」小手杖揮啊揮的看似挺忙，嘴裡卻百無聊賴地嘀咕著。
羊兒全忙著吃草，沒理她。
眼看太陽都偏西了，人影、羊影全給拉長，大妞的脖子也越拉越長。她甩著兩條長辮子，一雙眼眸映著夕陽，是特殊的褐色，頻頻往官道的方向遙望，卻老是望不到由京城歸來的人馬。
今天又落空了。大妞臉上難掩失落，沒了平常陽光般的笑容，悶悶地拖著腳步驅趕羊群回捨。
她邊走還忍不住邊數落，「每回都這樣，說話不算話。沒信用的人，還當什麼將軍？」
「咩──」羊群抗議。
「本來就是，帶兵打仗，最重要的就是軍紀。所謂軍令如山，大將軍一言九鼎……這些可全都是他自個兒說的，我哪裡冤枉他了？」
「咩──」
「我知道京城到西疆路途遙遠，也說不得有什麼變量，可是都多等了好幾天了，連前哨兵都還沒到，未免拖太久了。哼，之前一定是隨口說說的。」
「咩──」依然不是很同意的樣子。
「咩什麼咩？再吵，把你們全宰了做臘肉！」有人擺明了借題發揮。
「大妞，妳跟羊也能吵架？」也剛放完羊回來的鄰居小童，聽見了嘈雜，忍不住走了過來，好奇問道：「今天吵些什麼，羊吃得不夠？」
「胡說，吃得可飽了，我還特地多繞了水池兩圈──」
「妳還有空多繞兩圈？我以為今晚妳要幫妳爹，肯定趕著回來，還怕忙不過來呢。」
「幫我爹？幫他什麼？」大妞把羊圈的柵欄關好，困惑反問。
「少將軍他們回來了，妳跟妳爹不是該去軍營裡煮飯、料理吃的嗎？」
大伙都知道，大妞父女手藝都好，由京裡派駐西疆的一行大官大將可是花了重金禮聘他們到營裡煮飯，一煮就是兩三年了。
這本是很平常的事，沒想到大妞一聽之下，霍然轉身，大眼睛直瞪著小童，「你說什麼？」
小童嚇得倒退一步，結結巴巴道：「我……只是……看大爹匆匆忙忙……」
「我爹自己先去了？怎麼沒等我？」她顧不得罵人了，辮子一甩，俏生生的身影一下子就不見。
「幹嘛這麼急著去幫人煮飯哪？」小童困惑地眨著眼，喃喃自語。
大妞自然無暇管他，匆忙趕到軍營時，輪守的衛兵一見到她，啥也沒多問的就放行。一路直入到營舍，只見風塵僕僕的眾人都已經各自分頭去休息了，廚房裡灶熄鍋收，她爹一個人正忙碌地收拾著。
「都吃過了？」大妞詫異極了，「怎麼沒等我幫忙？」
大爹看到女兒突然出現，也嚇了一跳，停了片刻才繼續收拾。
「少將軍他們剛趕路回來，累得沒啥胃口，隨便吃吃就是了。」
這可真反常。她困惑著。
在軍中幫忙這麼久了，從沒遇過這樣的事。這些將領征戰沙場多年，向來只有吃不夠、吃不飽的困擾，哪有可能累到沒胃口？又不是養在深閨的大姑娘，心情不好就吃不下。
「爹，發生什麼事了？少將軍不舒服嗎？他看起來怎樣，很累嗎？」
「別多問，讓少將軍休息吧。」大爹壓低嗓音說。
「可是很奇怪嘛！」大妞揚著臉，不服氣地追問：「少將軍每次從京城回來，總餓得可以吃下一整頭烤羊，哪有可能突然隨便吃吃就夠了？」
「叫妳別多問就別多問！」大爹難得地斥責起女兒，聲色俱厲，「快來幫忙收拾，收好了我們就回家。」
大妞雖然住嘴了，乖乖動手幫忙，但看得出一臉不甘願。
父女倆合作，快手快腳地把廚房收拾好。眼看父親把剩下的一點點菜肉都打包準備帶回家時，大妞忍不住又發話了。
「爹，你不留點東西預備著，萬一少將軍半夜肚子餓了，怎麼辦？」
「不會的。」大爹頭也不抬。
「會，一定會。」她堅持，「少將軍的食量我很清楚，他很能吃的，要是沒吃飽，隔天起來還會發脾氣呢！依我說，爹，我們還是留點乾糧或饅頭，就算冷了也可以配熱茶啃，墊墊肚子──」
她爹看了她一眼，眼光有些複雜。
雖然街坊鄰居自小都隨口叫她大妞，但她其實單名月，是季家的獨生女，季大爹的掌上明珠。自小沒了娘，跟著他擺攤賣面，靠他一個銅錢一個銅錢那樣攢起來養，也養到這麼大了。雖不是挺美，但看在自己爹親的眼中，自然是亭亭玉立。
女兒大了，大爹的心事也就跟著而來。
季月未免太關心慕容少將了。從京師回來了一行人，也都跟她熟，她卻獨獨只關心一個，怕他半夜肚子餓，怕他心情糟，怕他累著了……
她還單純，不大會害羞或掩飾，直直望著大爹，等他回答。尚有一絲稚氣的臉上全是關懷——而關懷的對象，正是駐守西疆的年輕將軍慕容開，也是這方圓數百里之內駐軍的統領。
大爹忍不住想歎氣。別說高攀不上了，他們季家，就連去將軍府當下人都不配！
「大妞……」
「爹，我看就留這幾張餅，用油紙包一包擱在這兒，少將軍半夜起來找東西吃一定會看到。」說著，季月快手快腳包好了幾張餅，找個顯眼位置放了，又挪開幾個堆棧的蒸籠，免得擋住。
大爹默默看著忙碌的女兒，油亮長辮甩啊甩，一身粗布衫褲毫不起眼。容長的鵝蛋臉因為長年放牧工作給曬得不甚白皙，鼻樑甚至有點點小斑，但額際細細寒毛還沒褪盡，分明還是個大孩子。
但今年也十八了，心裡也會放著別的男子了。
「女兒啊……」
「爹，你今天是怎麼了？有什麼話就說嘛，怎麼老是吞吞吐吐？」季月沒耐性了，直率地衝著老爹問。
千言萬語，到了嘴邊卻都不知從何說起。大爹張嘴，又閉上。
「沒事，回家睡覺吧。」最後，大爹悶悶地說，領頭先走了。
「怪裡怪氣的，這是怎麼回事呀？」季月一臉莫名其妙，拎起提籃，快步跟上。
★★★
夜深人靜。
離軍營不遠處，有個滿是大小亂石的山坡。雖然夜色深濃，但月光灑了滿地，也讓一個獨坐在大石上的身影顯而易見。
那人手上還拿著一皮袋子的酒，仰首灌了一大口，抹嘴的動作豪放粗獷，儼然是個男子漢。
不過，堂堂男子漢，何必三更半夜一個人躲著喝悶酒？
「哈！」嬌脆嗓音劃破一片靜謐，「抓到你了！堂堂少將軍半夜不睡覺，居然在這兒喝酒！」
「我早就聽到妳的腳步聲。」慕容開語帶不屑，「妳以為躡手躡腳的有用嗎？大老遠就聽得一清二楚。回去再練練。」
季月對他的奚落習以為常，一點也不以為意，笑嘻嘻地走近，一個油紙包丟到慕容開身上。
他伸手迅速接過。「這是什麼？」
「給你吃的。」
慕容開望她一眼，低頭拆開了紙包。裡頭包著幾張冷掉的蔥油餅，他拿了就大口啃了起來。
「果然是餓了，我就說嘛。」季月很得意。
「沒有肉？」慕容開已經塞了滿嘴的餅，還在不滿地咕噥。
「你哪時看過蔥油餅有包肉的？又不是餡餅。」季月白他一眼，在他身邊坐下了，順手接過那已經空了大半的皮酒囊，「哇，你喝了這麼多！」
慕容開不響了，橫她一眼，好像在責怪她多嘴似的。
他長得極好看，濃眉俊目，眼神炯炯，多年馳騁沙場的結果，就是讓他的外貌增添了幾分粗獷狂野氣息。此刻英挺臉上有著一抹酒意淺紅，嘴卻抿得緊緊的，相當不高興。
「幹嘛，這趟回京不順利嗎？」季月隨著老爹在軍中來去，耳濡目-？敪瑣？楬？潳？？？？？染了這段時間，自然知道可能是些什麼問題。「是你爹對你不高興？或是皇上有什麼意見？還是又跟哪個將軍鬧不和，又看不順眼誰的帶兵方式了？」
慕容開全是搖頭，一個也沒猜對。臉色更加陰霾。
「啊！我知道，一定又被家裡的婆婆媽媽煩透了，對吧？」她興奮地拉住他健壯手臂，「快說，這次你娘、你姨娘又說了什麼？是不是又給你做了一堆新衣服，還逼你帶一堆菜、點心好在旅途中吃？」
慕容開打掉她的手，怒道：「我哪可能為了這麼婆婆媽媽的小事生氣。」
「好嘛，那到底為了什麼？」撫著被打疼的手，季月天真地追問。她是打破沙鍋問到底的個性，有時還真令人頭痛。
英俊神武的少將軍又悶聲不響了。把酒囊搶回去，仰頭把剩下的酒全都灌進肚子裡。
「是不是……為了表小姐？」
小心翼翼的問句，卻讓慕容開猛然起身，手中酒囊狠狠被摔出。武將手勁極強，那酒囊一路平飛，最後落在遙遠的一堆石礫中。
月光下，他英挺的俊臉陰霾得可怕，彷彿大敵當前，他下一刻就要大開殺戒似的，一股暴戾之氣籠罩。
「表小姐」說的是慕容開的表姊，也是這位少將軍以前暗暗心儀戀慕的對象；但表小姐卻對慕容開沒有意思。英武少將軍的一片心意，卻向不了明月，全照了溝渠去了。
這是慕容開的心病，說不得。尤其前一陣子表小姐出嫁了，嫁的自然不是慕容開；那份難受，還真是椎心刺骨。
季月光想就替他難受，顧不得剛被打手背，忍不住又伸手摸摸他，「你別生氣嘛，我只是問問──」
啪！又被教訓了一下。「我不是妳養的小羊小馬，別這麼摸來摸去的！」
「那我又不是你帶的兵，或是敵人、山賊，幹嘛每次都打這麼狠？」季月不甘願地嚷起來。
慕容開居高臨下，斜眼睥睨，冷道：「幸好妳不是。被我真打的人，通常都活不過一個時辰，妳要不要試試？再亂講話，小心我真打妳。」
「哼，好威風的嘛！不愛聽我講話就算了，我回去睡覺。」季月也站了起來，賭著氣，長辮子一甩，刷過慕容開臉畔。
她還沒躍下大石，就給人抓住了手腕，「我沒叫妳走。」
季月回頭，「那你是要我留下？」
慕容開不吭聲，但手也不放。一副就是想要人陪著說說話解悶、又不甘願承認的彆扭樣。
「不說？那我要走了？」細腕使勁想掙脫。
堅硬的箝制還是不放，鐵臂一使力，輕鬆又把季月拉了回來。
一來一往扯了扯，她再認真也不敵武將的臂力，一個不小心，就差點給拉得跌倒。
兩人近身，氣息相接。慕容開聞到一股清清淡淡的甜香；不是胭脂水粉，也不是家裡女眷們都用的昂貴熏香。
西疆產羊，很多孩子都是喝羊奶長大的，季月自然也是。她身上的氣息就是那麼不同，不是騷，不是腥，而是帶有陽光曬過的清爽，舒適的，帶點甜味的……奶香？
慕容開無暇多思索，他伸臂摟住了想逃脫的她。
季月不敢動了，讓他摟著。十來歲的她，似乎模模糊糊嘗到了一絲古怪的甜味，心兒莫名其妙地卜通亂跳。
月光下，兩個身影相依相偎，幾乎合成了一個，長長地拖在石地上。
而遠遠的松樹林間，一雙憂慮而蒼老的眸子，正無聲地把一切都收進眼底。
★★★
這次慕容開從京城回來西疆之後，不大一樣了。
就像是大草原慢慢染上秋色，乃至完全變了模樣，慕容開眉宇間也染上了幾分抑鬱，與以前意氣風發的飛揚神色大大不同。
話說少將軍一向豪邁耿直，帶兵時威風凜凜，但私底下有什麼說什麼，大塊吃肉、大口喝酒，個性脾氣都正直磊落如烈日，但這一趟京城行之後，他沉默多了，也很少聽見他爽朗震耳的笑聲，就連食量也明顯地小了。
一個堂堂的少將軍，年少英雄，家世顯赫，一路平步青雲，派守的邊疆也守得滴水不漏，一直都很平靜，到底有什麼好讓他煩心的？
不只身邊親近的人發現，就連軍營裡的將領、士兵也都察覺了。大伙表面上不敢多嘴，私底下卻都忍不住互相詢問：「少將軍怎麼了？」
來小廚房幫忙的小兵，和伙夫聊著聊著，從外頭一路聊進來，就正是在聊這樁。
「……聽說是為情所困？」負責打水的小兵提了水進來。水桶好大一個，他卻面不改色。
伙夫則放下了兩擔柴薪，抓抓頭，困惑地說：「少將軍不像是這麼婆媽的人。大丈夫何患無妻？連我都娶得到老婆，更何況少將軍這樣的英才，多少名門貴冑可都搶著要跟他結親。」
「不過，少將軍心儀的對象，鐵定很不尋常；庸脂俗粉哪配得上少將軍，入得了他的法眼？所以難忘舊人是在所難免吧。」
聽到這兒，在一旁安靜料理，沒插嘴的季大爹，正利落剁著菜的粗手突然停了停。若有所思半晌，才又繼續剁。
咚咚咚！刀落在砧板上的聲響突然加大又加快。
季月神色倒是毫無異狀，一面揉著麵團，一雙大眼輪流看著伙夫跟小兵，很有興趣的樣子。「少將軍喜歡的人是什麼樣子？你們可曾聽說？」
「這就要去問景軍師了。」小兵壓低嗓音，神秘兮兮，「我聽說，是景軍師的叔父橫刀奪愛，搶走了少將軍心儀的女子──」
不說還好，說了之後，令人更加困惑。
「不會吧？若真是這樣，為何少將軍跟景軍師依然合作無間，兩人也毫無芥蒂？」伙夫反問，一臉的不信。
「這個嘛……」小兵也答不出來，抓抓頭。
「是景軍師的叔叔搶的，又不是景軍師搶的。」季月又插嘴，清脆利落的嗓音聽了就舒服。「少將軍哪會亂遷怒？」
「話可不是這麼講。」話說大男人總愛對小姑娘說教，當下小兵的胸膛挺了挺，理直氣壯的說：「奪妻之恨可說不共戴天，沒把人砍了已經算便宜他，哪還可能跟對方家人還有商有量？」
「他們還沒成親，哪算妻子？」季月不服氣，「何況……」
「說夠了沒？」大爹很不高興，粗著嗓子打斷女兒，「麵團到底發好了沒？光會閒聊，手腳快點！」
季月很不甘願地住嘴，賭氣地把麵團越揉越用力，手都紅了。
最近大爹的脾氣越發陰晴不定，常常擺臉色給女兒看，女兒常被罵得莫名其妙，問又問不出個所以然，真是冤死了。
她把粗棉布浸濕又稍微擰乾，正要甩一甩準備蓋上麵團醒面時，因為賭氣所以故意甩得好高，結果，水珠全灑在剛走進小廚房的人身上。
「這是做什麼？秀氣點行不行？」這不滿的嘀咕聲，聽起來好熟──
不就是剛剛大家磕牙的對象慕容開嗎？
只見他大概剛從練射場下來，一手提著箭袋，還一身厚重英武的裝束，被陽光曬得粗獷黝黑的俊臉上還掛著汗，連擦都懶得擦。
小廚房裡眾人見主子進來，氣勢逼人，全都肅靜沉默。心裡七上八下，不知道剛剛主子聽到了多少，會不會發怒──
「少將軍，再半個時辰就可以開飯。」大爹恭謹報告。
「嗯。」慕容開漫不經心，隨口問：「有酒喝嗎？」
眾人傻眼──
「少將軍，您現在要喝酒？」
「不好吧，不如等吃飯時再小酌幾杯──」
「而且剛練完箭，是不是先喝點溫茶……」
「囉唆！」慕容開的回應很不耐。
目光掃過一遭，逕自走到架子邊，把要去腥味的粗酒抓了就走。高大的身影迅速離去，連攔都來不及攔。
「要喝，也找人去酒窖拿呀！」季月丟了麵團就追上去。「你等等，那是燒菜用的，不要喝！」
慕容開咕噥了幾句，季月不死心地追在後面，一路繼續勸阻，兩人的聲音去遠了。
是了，這也是慕容少將軍回來之後的另一個異樣──變得更愛喝酒。無酒不歡，而且越喝越凶，酒窖裡的酒不出幾天就神奇地少掉一壇。
這當然沒人敢多問，因為大伙心知肚明，全是少將軍的傑作。
大爹、伙夫、小兵三人面面相覷，都沒出聲。大爹的臉色越發凝重。
「不過就是酒而已，別擔心了。」
「是呀，改天我被派到市集採買時，多買幾壇回來存放就是了。」
兩人安慰著大爹。
大爹只是搖頭，「我不是擔心那個。」
「那……是擔心什麼呢？」
大爹滿佈風霜的臉上，神色更憂慮了。他低頭繼續料理菜餚，一言不發。
「大爹……」頗會看臉色眼色的小兵觀察片刻後，忍不住還是發問：「是不是在擔心大妞跟少將軍太接近了？」
駐地這兒的大家都知道，少將軍跟季月挺有話說的。但軍營裡的粗人漢子們全都一樣，有機會就逗逗大妞。畢竟軍營裡陽氣過重，有個可愛小姑娘說說話，聽她清脆的笑聲，可讓人心情轉佳。
「甭擔心，大妞跟誰都挺有話聊。」伙夫也來幫腔安慰，「何況少將軍做人光明磊落，大爹不用瞎煩惱。」
「是嘛是嘛，而且剛剛才說的，少將軍的眼光可是很高……」
啪！小兵被伙夫打了重重一記，話也給打斷了。
就算少將軍眼光高，不可能看上季月這麼平凡的小姑娘，也不必在人家爹親前面這麼大剌剌的說出來吧？
咚、咚、咚……剁菜的聲音再度響起，這次剁得又深又重，刀刃簡直都要把木頭砧板給剁開了。
小廚房裡其它兩人給震得不敢繼續多嘴，兩人對望一眼，眼中都有著深深的困惑：這當口是怎麼回事，大家都變了個樣，怪裡怪氣？