從時時刻刻繃緊精神的戰場回到安逸的城裡，伏鋼總是不太習慣，他果然是個閒不下來的男人。不過他並不排斥和平無事的日子，相反地，他最渴求的就是國泰民安，不再有戰事擾民，大伙安居樂業，可別像他以前嘗過的那種苦日子。
所以安逸這種奢侈的東西，他很樂於多享受。
今日風高氣爽，他放了眾兵一日假期，讓大家各自回家與親人相聚，他則是牽了匹馬往山林裡跑。
「將軍，要不要騎馬和我比試一場？」伏鋼身邊的小兵官一臉雀躍，年輕的臉龐不難看出回來城裡的好心情。
「敢跟我下戰書？輸的話我可要你刷洗乾淨馬廄裡每一匹馬！」伏鋼向來與手下小兵小將交好，雖然彼此職位有高低之別，但實則像拜把兄弟一般，他不拿身份壓人，小兵小將也樂於隨著伏鋼奮戰，一些肉麻話在表面上不說，但他們打從心裡尊敬伏鋼，敬他如兄——也代表著一家人嘛，不用扭扭捏捏。
「那可是好幾百匹耶——」將軍府裡什麼也沒有，就是馬兒多。
「會怕就不要比。」伏鋼咧嘴嘲小兵官笑，笑他的膽怯。
「比就比！那我也要先說，將軍輸的話——」小兵官頓了頓，思索處罰方法。
若叫將軍去洗馬，他反倒樂得高興。既然是處罰，絕不能讓將軍好過——呀，有了。
「將軍輸的話，就去皇城跟十八公主喝杯茶再回來！」
「你這是什麼破主意？！」伏鋼臉色一沉。
「會怕就不要比羅。」拿將軍的話堵他的嘴，嘻。
「怕？我的字書裡可沒有這個字！」
「將軍，你字書裡沒有的字可多了哩。」誰不知道將軍識字不多，雖然這些年為讀兵書也認真習了字，但文謅謅的玩意兒他還是相當苦惱。
「兔崽子，消遣我？！」
「嘿嘿，將軍，你到底是比還是退縮不比？不比也無妨啦，反正大家都知道你怕十八公主怕得要命，我可以體諒的——」很明顯是激將法，激得也不夠高明，但對伏鋼這種武夫絕對受用。
「誰怕了？！我要比！反正我不會輸，你等著刷馬刷到手脫臼吧！」伏鋼輕易中計，豪邁一笑，策馬奔馳。
「為了將軍的幸福，我也非贏不可！」小兵官立刻「駕」聲追上。
「你再胡說八道，我就調你去煮伙食！」
「將軍，你臉紅了！」
「屁、屁啦！太陽曬的！是太陽曬的！」
「哈哈……」趕快趁機偷跑！
一個時辰之後，伏鋼乖乖跑了皇城一趟，到李淮安那兒討杯茶水喝。
「也就是說，你輸了？」
李淮安命人奉上特等香茗，茶香四溢，光是聞都能品出此茶清香順喉，但很遺憾，對伏鋼來說，這茶和一般咕嚕嚕灌下肚裡解渴的清水沒兩樣。
他是輸了沒錯，輸在最後那一步，他胯下的愛馬竟在緊要時刻停下馬腳，直挺挺地站著沒動讓小兵官駕馬超過它——他現在想來仍是一肚子火，連馬兒都背叛他！
他仰頭飲盡，打算喝完就走人，連坐下來閒話幾句的功夫都免了，李淮安一反常態，沒有留他的準備，緩緩跟著他走了幾步。
「你幹什麼？」
「送你出去呀，這是待客之道。有空再來。」她還笑吟吟朝他福身。
「你……」怎麼這麼乾脆？以前都還會想盡辦法纏著他說些有的沒的，硬找話題要跟他多說幾句——因為他身旁的小兵官都知道如何整治他，每回打賭不是要他上她寢居借書借傘借銀兩就是到她這裡討食物，可她的態度沒有一回是這樣的！
害他亂不習慣……
「你生病了？」他差點要探手去摸她的額心，看看是否犯燒。
「沒有，我很好。」少少幾字打發他。
沒生病怎麼這麼怪？
「丹芹，替我送伏將軍出去。」她歉然給了伏鋼一個「我很忙，沒空閒招呼你，大門怎麼走你很清楚，請自便」的眼神，不一會兒又忙得像只採蜜蝶，東邊飛去挑首飾，西邊舞去選衣裳，對著小宮女們叮囑再叮囑，銀鈴的聲音似乎相當喜悅，「凡蓉，你快過來替我盤髻。綺竹，那副鴛釵雙翠翹你找著了沒？快些，我喜歡它的乾淨素雅。對了，還有翡翠耳墜子也找出來。念菡，衣裙配好了嗎？不，不要靛藍那套，它顏色不夠亮眼。柳尚書等會來找我對弈，可別怠慢了他。丹芹，我吩咐的白糖油糕、燕窩八仙湯、花卷、甘露餅、棗糕、七寶包兒都準備好了嗎？桌上那壺茶拿去倒掉，味兒真差，是人喝的嗎？讓人換上等蒙頂茶來——呀，伏將軍，你怎麼還在？」
見到他佇在原地沒動，她一臉愕然，他則是看著小宮女正要將他方才才喝進肚裡的茶水倒盡。她剛是怎麼說的？是人喝的嗎？
他阻止小宮女倒茶，將它整壺拎著，又拉過正端著各盤小點心要擺放的小宮女，直接捉起一塊白糖油糕、兩個七寶包兒往嘴裡放。
「那不是給你吃的！」她即時搶回七寶包兒。哎呀，七寶包兒被他壓成七寶扁包了啦！
「我餓了。」他說得理所當然，彷彿不給他吃才是犯下滔天大罪。
「你餓了可以回將軍府吃呀，我這裡又不是食堂，這些都是為了客人準備的。」她柳眉微蹙，口氣埋怨，聽得伏鋼很不是滋味。
「我也是客人。」
「你只是來討杯茶喝，我也讓人奉茶了，你不是也喝完正要走嗎？」
「我又渴了。」
「你——」她跺腳，不再理他，讓小宮女趕忙替她梳妝打扮。
伏鋼灌口茶，又逕自拿小點心吃，他不是喜歡它的滋味，更非真的渴了餓了，他只不過……有點氣。
柳尚書？哪號人物呀？為什麼他一來找李淮安對弈，她就如臨大敵，不僅把家當服飾全搬出來挑選，每盤小點心也是精緻無比，還「特別」吩咐人去做的，喝的茶也和他喝的不同等級……這是怎地？柳尚書來頭很大是嗎？
他倒想瞧瞧是何方妖魔鬼怪！
伏鋼打定主意坐著不走了。
李淮安從房裡出來時容光煥發，方才素淨的臉蛋撲上淡淡水粉，脂紅色的雙唇，白裡透紅的肌膚配上水靈大眼，頭飾垂懸下來的紅寶玉正巧就落在她光潔額心，畫龍點睛，長髮半盤半散，盤起的雲髻簪有珠花及碧玉雙翠翹，散放的長髮則分別垂在胸前及腰後，散發皇女的貴氣又不失女孩的嬌美。
「你把所有點心都吃完了？」她故做驚呼，伏鋼則是完全不反省地哼了聲，甚至連泡好的上等蒙頂茶也被他喝掉半壺。
那些點心原本就是要做給伏鋼嘗的，但若她將點心端至他面前，他恐怕連瞧都不瞧上一眼，所以她反其道而行，倒不意外伏鋼被這種小手段給激勵起來。
伏鋼沒什麼心眼，自然不會多疑，某些方面看來，他很單純。
她故意歎口長氣，一副莫可奈何的姿態。「怎樣？好吃嗎？」
「嗯。」伏鋼對吃食不挑，在戰場上他遇過糧盡援絕的慘況，他啃過草根、喝過馬血，能吃飽對他而言就很足夠，至於食物多費工夫去雕龍刻鳳，又是多具巧思包進多少高貴食材，他都不會留神。
李淮安托腮瞧著他，小心翼翼藏起臉上的笑意。
餵飽他，讓她很開心。
「公主，柳尚書到了。」
壞她興致的傢伙來了，但今天……來得正巧。
「快請。」她擠出笑靨起身迎接貴客。
「公主。」柳揚見她，立刻揖身。
「柳尚書，別多禮，請坐。丹芹，快奉茶。」
柳揚受寵若驚，他每回來拜見十八公主都不會得到太好的臉色對待，李淮安不是一個會直接給人難看的驕恣公主，但她會有幾十招讓他自己知難而退，少去糾纏她，今日怎麼如此熱絡？
「柳尚書，我讓人準備好棋盤，今天你可不能讓我。」
「咦？呃……好。」柳揚一頭霧水，但也知道順著李淮安的話去做準沒錯，難得她主動示好，他求之不得，原本是抱著主意來邀李淮安賞花，也抱定了李淮安會拒絕他，沒想到竟獲得她青睞。
他與李淮安對桌而坐，她盈盈淺笑，身旁小婢立即奉茶，他一嗅便知是頂級好茗。
「柳尚書，請。」她持白子，他持黑子，她讓他先下。
「公主今天棋興高昂？」
「嗯，棋癮犯了。」她目光看似落在棋盤間，實則悄悄用餘光瞟向另張桌邊的伏鋼。
笑意浮上她芙蓉臉龐，看癡了柳揚，卻看怒了伏鋼。
笑笑笑笑笑！她對那個勞什子的尚書笑得這麼燦爛做什麼？還有那個勞什子尚書，沒發覺他自己嘴角邊口水全流下來了嗎？！
「柳尚書，該你了。」
「哦、哦！」柳揚勉強逮回一絲絲理智，放下黑子。
「柳尚書，你覺得我今天這身打扮好不好看？」她左手托腮，慵懶中又有姑娘家柔媚味道，閒話家常間風情萬種。
「好、好看！好看極了！」他點頭如搗蒜，點動得很勤快。
「真的？我聽得好高興。」
「我是實話實說！」柳揚再三強調。他不是騙她的，也並非昧著良心說話，刻意妝點過的她，清麗迷人，衣裳首飾襯托出的柔美不及她本身發散的氣質，特別是她今日笑容多，將眉宇間每回看見他時的輕蹙消抹去，豈能不美？
「柳尚書，你嘴真甜，說出來的話真好聽，我有時無論打扮得再美，也有人是視而不見，從不說句好話，讓我一直以為自己貌醜，不討人喜歡……」哀怨的話語說來總是惆悵，為她的美添了一抹幽怨。
「是哪個不長眼的傢伙？！公主，你別理會這種人，我倒覺得那是高攀不上你才會有此蠢行，以為能用特立獨行來博取你的眼光，柳某最不齒這種人！」柳揚說得義憤填膺，殊不知他口中「不長眼的傢伙」正用最毒辣的目光瞪死他。
「是這樣嗎？」李淮安問著柳揚，一雙美目卻越過了他，朝伏鋼望去，伏鋼冷哼撇開頭。「但他連看都不多看我一眼……」
「他真沒眼光！」
伏鋼又瞪回來，李淮安忍俊不住噗哧一笑，柳揚則是滿臉迷惑。
「謝謝柳尚書替我說話。」她用這句話解釋自己壓抑不住的笑聲，但她自始至終都不是為了柳揚而笑，而是為了沉默坐在後頭，一臉老大不爽的熊般男人。
吃醋了是嗎？還不夠哦，這樣還不夠回應她的付出，她是那麼那麼那麼的喜愛他，不喜歡他的無視，也不愛他待她的若即若離，更討厭他明明就對她有意卻還是死不開竅。好，他缺人當頭給他一棒，她就給他。
「公主，我句句出自肺腑，你雖貴為皇親卻沒皇親的驕縱，待人和善有禮不擺架子，琴棋書畫樣樣精通，堪稱皇城第一才女，若你身為男兒身，說不準當年七王爺推上龍座的人是你而非二十六皇子……」柳揚滔滔不絕繼續誇讚李淮安的種種，李淮安卻沒怎麼專心，不過伏鋼聽得很專注，柳揚提到的他都同意。只是——明明就是在誇獎李淮安的優點，為什麼他越聽越是一肚子火？
「如果我只是個平常人家的閨女，你會中意我嗎？」李淮安突然插嘴打斷柳揚連綿不絕的吹捧。「沒有皇親身份，沒有榮華富貴，更不可能保你飛黃騰達，柳尚書也同樣會中意我？」
「呃……當然。」
白癡，你停頓了一下，聽就知道你在說謊。伏鋼在心裡冷笑，就算李淮安不是皇親又怎樣？不是皇親才更好，皇親的身份只是掩蓋掉她自身的好，每個人見到她只先考量她「十八皇女」的地位能帶來多大的好處，她又不是只有好在她是皇女——
「柳尚書不是勢利之人，淮安倍覺欣慰。」
「公主謬讚了……」柳揚有些汗顏。他對李淮安的好印象確確實實是因為她貴為皇親，否則……要找個比她更美的尋常姑娘家一點也不難，她雖美，卻不是最美，皇親的身份才是真正襯托她美麗的主因——這些話，他自然明白隱瞞為上。
「抱歉，請柳尚書稍待，淮安覺得天熱，想去換件薄些的衫子。」
「好，公主請便。」
「綺竹，好生伺候著。」
「是。」一旁小宮女福身應道。
李淮安讓丹芹扶著，往廳後內堂走去，伏鋼終於有了動作，直直站起，跟了上去。
「咦？那、那不是伏將軍嗎？」柳揚這時才注意到伏鋼的存在。
「來，柳大人，用茶。」綺竹將半滿的茶杯又斟得滿滿。
「哦，好……」他端起茶杯才啜了一口，綺竹馬上又斟滿它。
「柳大人，您要是想小憩片刻的話，那兒有躺椅，別客氣。」
「呃？不用吧，我還要等公主更好衣，出來將這盤棋下完。」只是換襲衣裳，費不了太多工夫才是。
「公主？」綺竹先是一怔，緩緩捂嘴笑了，「公主『暫時』都不會出來了，我看柳大人還是去躺椅那邊閉目養神，還是讓綺竹拿些書讓您讀，打發打發時間？」沒瞧見伏將軍也跟進去了嗎？公主哪還有空閒理睬你！
柳揚一時之間並沒有弄懂綺竹的話，直到他枯等了良久，才知道「暫時」這兩個字，指的是足足半個時辰！
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「站住！你跟我來！」
伏鋼喝住李淮安主僕的腳步，箭步上前，擒著李淮安的手將她拉到另一端，丹芹在李淮安的示意下退了出去。
「那個勞什子的尚書滿嘴屁話！」伏鋼沒頭沒尾就轟出這句，剛稜臉龐上鑲著的兩道濃眉蹙皺得死緊。
李淮安被他的手勁握疼了，輕聲提醒，「伏鋼，這樣很疼。」
他低頭瞧見自己的傑作，白皙纖柔腕上已經印出他的粗魯指痕，他以為自己只用了半分力道……他連忙鬆手，不敢再碰觸她。
「沒事的，你下回溫柔一些就好。」她反過來安撫他。
「好……」不對，他答什麼好？哪可能還有下回，不可能再有下回的！
「你說柳尚書滿嘴……謊話，是指他誇我好看是謊話？還是指他讚我毫無皇親驕縱是謊話？或者是待人和善有禮不擺架子是謊話？琴棋書畫樣樣精通堪稱皇城第一才女是謊話？」
「不是這些！是你問他你若不是公主，他中不中意你這件事！他說出『當然』這兩字時在放屁！」
「我沒有聽見柳尚書是否在那時做出不文雅之舉。」她故意誤解。
「我不是說他真的放屁，而是他——他不是真心誠意說『當然』，他的眼神閃爍了一下，你沒看見嗎？」伏鋼一急，聲音就跟著大起來。
「我倒覺得柳尚書很真誠。」她當然看見了，柳揚是為何接近她，她比任何人都清楚。柳揚喜愛她公主的高貴身份，比喜愛她李淮安更勝數分。
「你眼睛被蛤殼黏住了嗎？他灌你幾杯迷湯你就發傻發癡了嗎？你是笨蛋嗎？他擺明是因為你是公主才對你大獻慇勤，你樂個啥勁呀！你就試試真的變成死老百姓，看他會不會多瞧你半眼！」伏鋼吼她。
李淮安從來都不是蠢人，她不是很會看人嗎？為什麼就沒瞧見柳揚的心思，還替柳揚說話，說他不是勢利之人，說什麼倍覺欣慰？欣個屁蛋啦！
思及此，伏鋼更氣了！
「我不該相信他嗎？他天天都勤奮地往我這兒跑，偶爾送我小玩意兒，陪著我一塊去賞花，吟吟詩，聊聊天，談談心，他待我好，逗我開心，聽我訴苦，沒有人比他更好。他可不像你，只有打賭輸了才來匆匆去匆匆往我這兒跑，喝完一杯茶就走人，一走又是一年半載，你現在卻控訴他不真誠？難道……你比他真誠嗎？」李淮安淡淡說道，一番話裡虛多實少。柳揚是天天勤奮往她這兒跑，也送她許多討好的小玩意兒，但卻全被她婉拒退回。至於賞花吟詩聊天談心都是不曾發生的事，倒是埋怨伏鋼的部分比較多。
「我、我——」他完全沒有立場替自己辯駁……
「請你下回打賭時，不要再尋我開心。你可以上任何一位公主那兒要茶水喝，就是不要找我，我不喜歡讓你這樣操弄。雖然我是你最嫌惡的皇親，但我也是個人，我也會覺得難過覺得困擾。還有，我不想讓柳尚書認為我與你真有任何曖昧，你一個大男人或許無關痛癢，我是個女孩子，名節得顧好。」她看見伏鋼臉上閃過的手足無措，幾乎差點要投降，但……伏鋼呀伏鋼，你太頑固了，我用軟的你無動於衷，不得不改採硬的，你得吃點苦才行。
「……誰稀罕向你要水喝？你以為我愛來嗎？我只不過是輸了賭，不得不——」
嘴硬的死小孩，你再吠呀，再多吠幾句就別怪我手下不留情！李淮安瞅著他，心裡犯嘀咕。
伏鋼噴吐著氣息，嘶嘶有聲，足見火氣高張，就在李淮安以為他又要口不擇言胡亂猛吠的同時，他開了口，卻不是她所以為的怒咆狂吠。
「那個啥尚書的……不是什麼好東西，他不真心，他只是喜歡你是十八公主，不是真心喜歡你。」
說完，他掉頭就走，不替自己多做解釋。
李淮安想開口留他，他卻已經不見人影。
「……你怎麼這樣？你不知道就是這種關心，讓我一直被你吸引，眼裡怎麼也容不下其他的人嗎？」李淮安苦笑——有苦也有笑。無法得到對等的感情是苦；他心裡仍很在意她、不希望她所遇非人，這讓她心口甜絲絲的好想笑。
伏鋼不擅花言巧語，從不說好聽話，卻能在她激怒他之後，還是擔心地想說服她，要她當心柳揚。
他這個行徑，值得她更愛他一些。
「你不也一樣，只是討厭我是十八公主，不是真心討厭我，是吧。」
李淮安對著伏鋼離去的方向喃喃自語，突地想起什麼，拉高衣袖，露出他方纔那麼緊張時扯牢住的手腕，笑覷留在雪白肌膚上的大掌印，她緩緩舉過手，湊近唇邊，用柔軟的唇瓣及粉頰輕輕磨蹭泛紅的印子。
她真不愛他老是打賭輸了才來找她，難道……他就不能因為想念她而來嗎？笨伏鋼。
笨伏鋼……
唇脂蓋在大掌印上，她用著這種方式與他纏綿。
有朝一日，她會將唇印在他唇間，一定。