慶炤昏睡了一天一夜，再醒來，已是子夜時分。
此時萬籟俱寂，滾淚的蠟燭在玻璃繡球中搖曳著暈黃的燈光。
「唔……」醒來的慶炤只覺頭疼欲裂，進而想要翻身坐起，未料才一使力，便牽動胸腹上錯縱的傷口，不僅疼得額冒冷汗，些微扯裂的傷口又在扎裹好的潔白棉緝上滲出了點點斑紅。
在床帳邊的人趕緊倒了一杯水過來，扶著他慢慢靠坐到枕上。「你別亂動，小心傷口。」
環視房裡的擺設，他憶起這是醒悟齋。「現在是什麼時候？」
「剛打過三更。」
這會兒慶炤才看清在一旁的人是誰，冷哼一聲：「你在這裡做什麼？」身上的鞭創不停跟著脈搏狠狠抽痛，此時就連呼吸、說話，都是引痛的來源。
他是習慣奴才伺候，但睜開眼見到的居然是弟弟，讓他一時會意不過來；尤其還是向來與他不合的老五——慶煒！
「哼什麼？該哼的是我！雖說兄弟得照顧受了罰的人是規矩，可你以為我就真願意嗎？」慶煒把水杯放回桌上，冷言道：「想你以前那樣薄情寡義，要不是陽姊姊托我，我才不干！」他從懷裡掏出金洋表，「現在不過子時三刻，再睡吧！明兒早就換四哥准備早膳、湯藥來了。」
「是……是她托你來？」慶炤聞言，心底升起一絲欣喜。慕陽勸了最難纏的老五來看顧他，足見她的心意定是誠摯非常，令人難以拒絕的！這……代表了什麼？
慶煒倒到窗邊的臥榻上，把絨毯裹上身子取暖。深秋的寒夜冷凜似冬。
「我可不在旁邊守夜，你要什麼再喊我吧！」說完，便把頭蒙了起來，不多管了。
躺在床褥上的慶炤卻是難眠，牽縈在心頭的是對慕陽此刻心思的猜測。她還恨他嗎？她原諒他了嗎？是不是肯留下來，不回蒙古了……滿堆的掛心疑問，伴著一陣一陣湧來的裂傷疼痛，直到拂曉。
一早，慶煖過來替了慶煒，把熱蒸蒸的早膳和熬好的湯藥都帶到了。
看著慶炤喝下湯藥，他淺笑淡問：「大哥，你從家法裡選受鞭刑，是為了以此求大嫂原諒嗎？」
慶炤只是把苦燙的湯藥一口飲盡，什麼話也沒說。
「你們的事，大夥兒都知道了大概。」他把玩著黑檀木制的摺扇，笑道：「你采取這樣的哀兵姿態，只能換到她的憐憫，而非原諒。」
「你又知道什麼？」慶炤眉心揪攏，「她讓老五過來，好歹……總也不計前嫌了吧？」
「那是同情。」慶煖斷然下了結論。「可你該討的，是她的愛！只要她愛你，必定可以原諒你所有曾經的過錯。眼前你得到的，卻是她同情的憐憫。不過話說回來……」他看了看滿臉失落的大哥，「何必非要她原諒什麼？憑大哥你，再娶一個郡王福晉是輕而易舉，更美麗、更賢德的，一挑即得。如何？」
「你少自作主張！我不換！」按著隨怒氣而劇痛的傷，慶炤吼道：「就要她！」
慶煖趕忙安撫這頭受了傷卻仍不減絲毫尊威的猛虎，「是是是……我多言了。大哥別老那麼容易上火嘛！」瀟灑的臉上笑得從容，「聽過你們之間種種，該也猜得出你對大嫂是有心意的。」
「哦？」慶炤倒想聽聽，「從我做的一堆錯事裡面，看得出什麼？」
「嗯……」慶煖揚開扇子，意味澡長地說：「自古只有過不了美人關的英雄，才會做出不智的錯事啊！」
☆ ☆ ☆
「怎麼？你大哥有什麼打算？」靖親王在書桌前，沉聲問他特地派去打聽消息的「探子」。
「阿瑪，這種捋虎須的險差事，別有下回了。」慶煖笑答：「大嫂那樣的紅顏美人，大哥還能有什麼打算？不過就是求個廝守白頭而已。」
靖親王點點頭，「也該如此。否則這樁聖上親點的婚事就白費了。」他拈須歎氣，沒料到竟有一天要為兒女姻緣苦惱。「煖兒，你這鬼腦子玩意兒忒多，對他們兩人眼前的困境，可有其解？」雖說六個兒子都聰敏，但靖王心知其中最是靈透的，就數慶煖了。
慶煖俊俏的臉上漾開得意的笑，靖親王見此，便明了了。
「說吧！到時該要什麼賞，自然不缺。」
「謝阿瑪！」慶煖朗聲應道。「辦法有，不過要等些時候大哥身體好一些才成！」唇邊的笑，越發亮眼……
這一對出身都甚是高貴的璧人，彼此都太驕傲，總該要有一邊「捨」，讓一邊「得」，才能有個收場啊！
☆ ☆ ☆
竹泉館，慕陽徘徊在雅致的書房內，蓮步輕栘，巡視著房裡曾屬於慶炤的一景一物。打自她得知竹泉館原來是慶炤舊居後，便禁不住常流連於館內各處，感覺他的身影猶存於此，也推敲著他曾有的生活畫面。
「陽姊姊！」慶煒又是滿身活力地跑了來，在慕陽開口前先大聲答話：「大哥今天比昨天好，該吃的、該服的一樣不少，敷的藥也換過了。大哥身體強健得很，那些傷對他根本沒多大作用。」說著，癟了癟嘴，「你每天開口第一句都問一樣的話。快一句了，他快好了，府裡良藥多得是。再過幾天就是時候趕他回郡王府了，好讓大夥兒落個清閒！」
這時門外傳來低柔的聲音，「這些天委屈你、勞你費心照顧，額娘會記得要你大哥說聲謝的。」雍容華貴的妠嵐福晉在侍兒伴扶下走進書房。
慶煒一凜看去，輕喊：「額娘。」暗吐了一下舌頭。
慕陽道了個萬福：「福晉。」
妠嵐福晉入內後坐下下來，「陽兒，身體可安好？」
「該全好了，謝福晉關心。」不知為何，向來慈靄的福晉，今天看來有些冷淡。
「是嗎？那就好。我今兒個來是要告訴你，回蒙古的事，我已經同王爺入宮去稟上了。」妠嵐福晉被蒙了一陣子，近來才得知愛子遭父親那般嚴懲，傷在兒身痛極娘心，對慕陽這個讓兒子挨罰的「原因」，自然不若先前那樣親近。
面對妠嵐福晉所傳的消息，若早個把月聽見，慕陽或許是歡天喜地；但現在，她的心卻不知為什麼，是往下沉的。
「你該知道，這婚事是萬歲爺作主、太後下詔的，鬧成這樣，難免萬歲爺和太後都不高興。」妠嵐福晉站起身走了開去，未見慕陽憂心忡忡的神情。「回蒙古，是准了；還限你十日內起程。這十天你好好准備。另外……」
她睨著慕陽，語氣更轉冷，「你的郡王福晉之位已廢，日後見棄於大清皇室貴族，所以此次離京後，終身不得再進京城一步！」
慶煒聽言首先跳起，「什麼？！」
「話就說到這兒，你可以開始打算、准備了。」妠嵐福晉很快地離開了。
慕陽只覺心口揪痛不已，腦中一片空茫。瞬間，她好像什麼都失去了……
☆ ☆ ☆
品德樓的書房那兒，靖親王看著氣急敗壞的長子無禮地闖來沖口質問，只是淡淡回答：「事情就像你聽說的那樣。陽兒得走，你的下任福晉准你自選。」
「不！」慶炤怒氣沖沖，身上半好的傷隨著激動的情緒又隱隱作痛起來，「我……我馬上進宮面聖，請萬歲爺收回成命！」說著轉身便要走。
「站住！」靖王喝住兒子，「你前些日子過得一塌胡塗，萬歲極不高興，尤其知道你是為了陽兒的事情，更怒不可遏。好在聖上賞識你，把過錯全推給陽兒，讓你休妻再娶。此外還諭令，要你一個月好生反省，不許進宮！」
「什麼？」慶炤英眸瞠瞪，愣住了，「她十日內就要走，我卻一個月內不許入宮？那我如何跟萬歲陳情？！」
「聖上的意思很明白了，就是君無戲言；陽兒走定了，你也留不住。」靖王沉著瞼色，「反正她也不合你意。成婚數月，把郡王府和親王府都弄得雞飛狗跳，也夠了！」
「阿瑪……」
「行了，退下！不得多言！」靖親王大手一揮，不打算聽兒子多說，就把他給打發了。
慶炤心浮氣躁地疾步走至花園處，忽聞有人呼喊：「大哥！」
往聲源看去，是落花亭下的慶煖。他於是往涼亭定去，與弟弟同桌而坐。
「跟阿瑪說過了？怎麼樣？」慶煖關切地問。
慶炤抱頭低吼：「沒有用！她就是得走，我甚至一個月內不許入宮！天……」他停了一停，「她呢？聽到這消息是什麼反應？」
「嗯……」慶煖特意拉長吟哦，「老五說，她一句話都沒有，看不出是什麼反應。」
慶炤掩不住滿心的落寞，「她早想走了。從很久以前，她就一直想走……」
「看開點，換個人。下一個或許會更好呢！」品著香茗，慶煖故意不知趣地如是說，也閃躲開了大哥那對想殺人的直射目光。
「跟你說過，我不換的。」自覺多說無益，慶炤帶著渾身肅穆的冰冷就要離去。
「大哥，若有想說的話，就去說吧！」慶煖也不攔他，仍啜嘗茶香，兀自笑言：「留不住人，就留她的心。你好好想想吧！只有十天的期限，晚了，就什麼都別談了！」
☆ ☆ ☆
「格格，後天就要起程回去了，您怎麼不高興，反而一直流眼淚呢？」多潾拿絲巾擦拭主子艷容上的瑩瑩淚珠，百思不解。「要回去也是您求的啊！等了兩個月才獲准，該高興了嘛！」
慕陽走到窗邊吸了吸鼻子，「多潾，郡王爺……也該知道這事了吧？他人還在親王府裡，為什麼……沒有……」為什麼都沒來找她、挽留她，甚至連個道別都沒有？她已經等他好多天了……
「這……說不定他正開心，在物色新的郡王福晉呢！」多潾輕聲說，提醒主子要有最壞的打算。
「說的對，或許真是如此。」慕陽讓自己不中用的眼淚鎮靜下來。「晚了，你們都先退下歇息吧！有事我會叫。」
「喳。」多潾依令帶著其他女侍退下。
四周寂靜下來後，慕陽靠在窗前，任淚珠如斷線的珍珠，撲簌簌地滴下。看銀月流光瀉灑在桂影竹叢間，恰似深秋降下的濃霜，也如她心上白茫茫的愁思。環視著這個館築，盡是慶炤的「過去」；她在無意間進駐於此，原來是冥冥間注定了她也會像這裡的一切，變成他的「過去」。
這一走，從此再無相見之日。慶炤該很快就會忘記她，忘了生命中這麼個貿然的過客；可是，她絕沒辦法就這麼忘了他！
那個尊傲、霸道，豐姿神俊的郡王爺呵！無論如何，但願他至少能在她動身的那一刻出現，用和煦的笑容送行。一如新婚夜她第一次見到他時，他所給予的笑容，那麼溫和俊朗，足以讓她回味一生一世——但也斷了她的去路，只因伊人笑容將銘刻在心坎裡，再無旁人可代替……
一陣叩門聲傳來，喚醒了沉浸在淚海裡的她。「多潾嗎？去歇息吧！我沒需要什麼。」
房門卻推開了。
慕陽疑惑地望去，「多潾，還有其他事嗎……」
只見立在門外白月凝露中的，是個挺拔的身影——正是慶炤。
她呆住了好一會兒，才低下頭，「郡王爺，不知……有什麼事？」
慶炤跨進了門檻，把門輕輕在身後合攏，深吸一口氣，「來看看。就要回喀爾喀了，你可開心？」不似平常在朝堂上的辯才無礙，這是他唯一想得出、最爛的開場白。
慕陽秀眉微蹙，硬聲答道：「開心！」前一刻想見他，現在又想他立刻滾蛋！
「真的？」慶炤走近，手指撫拭她精美臉龐上的殘淚，「開心，為什麼要流淚？」
出乎意料的溫柔，讓慕陽怔忡一下連忙別開臉，泫然欲泣，只能強忍住。「因為……想到來時四個月的路程辛苦，這會兒卻又要再嘗，不免難過。」
「既然如此，為什麼要走？不回蒙古，就不用辛苦，也不會難過了。」
「這樁因為『孽緣』而形成的『恨事』，就該由我來結束我阿瑪的『不該』。」口中引述的，全是昔日慶炤吼過的憤怒之言。她又說：「如果我不走，你怎麼另娶？」
憶及過去一味地傷害了慕陽，慶炤實感愧窘，但他仍試著力挽狂瀾。「如果我說，我沒有打算另娶，我也不想你走呢？」他拉住她的一雙玉蔥手，眼神堅定而確實，「我先問，你肯原諒我先前的錯事了嗎？」
對著他澈亮真誠的眼眸，慕陽一時難以答覆。
慶炤再次放低身段，「我認錯了，肯原諒我嗎？」
凝睇著慕陽湛澄的鳳眼，似乎能夠看出她的欲言又止，他索性把所有的話都攤開了說。
「打從被指婚，我心裡就一直不痛快，對於你的事根本懶得去聽。等你到了京中，我信了諾善的話，對這婚事更不情願……一直到終於見著你。」他閉了一下眼，腦海中一幕幕回憶飛快閃過。「看到你第一眼，我就……愛上你了。只怪我愛上你，就急著想要擁有你，我沒法忍受你的心裡有別人。要你當侍妾，是因為這樣你才能無時無刻在我身邊；對你下『御媚』，是因為我想得到你；那回大吵把你趕開，是決定了即使讓你恨我，我也要把你留在身邊一輩子……」
這一連串的話讓慕陽聽得目瞪口呆……她竟聽到他說「愛她」？
「所以，我希望你能原諒我所做的那些錯事，好嗎？」
「不原諒……又怎麼樣？」她都要離開了呀！
「如果得不到你的原諒，我會耿耿於懷一輩子。」
慕陽心一沉。
原來他想得到她的原諒，是要能安心，免得懷著愧疚難過日子！那麼剛剛說的，也都只是哄騙之詞？
「我不原諒你！」她把手抽回來，映著慶炤錯愕表情的眸中存著一份淒楚。「我……不讓你那麼容易……就忘了我。我要讓你為一件得不到原諒的錯事而記得我，永世不忘！」
「永世不忘？」這倒是一個有趣的詞。慶炤扳正她的肩頭，讓她正面對著，「做什麼要我一輩子都記著你？你可也會記得我一輩子，永世不忘？」
瞅著慶炤，她活靈靈的大眼迅速蓄滿水霧，哀戚地崩潰了。
「我能忘嗎？趕了四個月的迢迢長路，風塵僕僕、披星戴月，到這完全陌生的京城裡，全都是為你！為了嫁給你！不認這樁婚事的是你，但對於我，一生唯一的丈夫，我能忘嗎？」
一顆顆豆大的晶瑩淚珠在在抽動慶炤的心，他把嬌小的身軀緊擁入懷，柔聲道：「不能忘。我是你唯一的丈夫，你也是我唯一的妻子，沒有別人了。哪怕我見過不計其數的格格、千金，能讓我愛上的也只有你，我不會忘。」
未曾有過的輕聲細語，伴隨溫柔而有力的擁抱，令慕陽更加不捨。埋首在暖熱的胸膛裡，此刻她完全不想離開這個懷抱。
但縱使心中感動，慕陽仍不禁苦笑，「別說了。我這一離京，從此終身不得再進京城。北京城中貌美的女子多如繁花錦雲，忘了我，只怕比什麼都快。再說……」她掙開他的臂膀，「我已經不是你的福晉。」
「不要緊，我會再娶你，你終究還是我的人。」
「你沒聽清楚嗎？我這幾天就得走，而且一輩子都不能回來了！」他傻了嗎？
「我知道。」慶炤托起她清媚的嬌容。「皇命難違，我不能留你。但萬歲爺讓你不能再進北京，卻沒說我不能到蒙古去呀！待我能進宮面聖，我就請調喀爾喀，到蒙古去和你再成一次親，從頭當夫妻。」
慕陽不可置信地望著他發亮的瞳眸，顫聲說：「你這是……自毀前程啊！」
自古，為官著皆求能靠近天子、權力的中心，如此仕途才能順遂發展；而邊疆、關外這種遠離皇帝的地方，都是官員最不堪的職缺，調到那些地方，等同貶飭，只怕永遠沒有往上的機會了！
她想開口說些什麼，卻迎上了慶炤俯下的薄唇，柔軟潤澤，與她的嫩唇貼合了許久。這也是第一次他吻得如此小心，彷似是親著珍貴而神聖的易碎品。
「我不在乎！」他低聲說：「到那裡，再不會有人算計我們，什麼猜忌、誤會，也都不會有了。總有一天我會承襲親王爵位，你就是親王福晉，我可以請求聖上撤除詔令，讓你陪我一同回京！」
聽聞此言，慕陽氤氳的水瞳又滑落一滴晶露。「你是何必……」
「不都說了？」大手覆上她微涼的粉頰，慶炤笑言：「活了二十年，好不容易茫茫人海中找到一個心上人，依我的個性，我怎麼也不會放手的。」
「我是你的……心上人？」慕陽純稚的目光直勾勾地投進他的眼裡，夾雜著期待。
「就是。」他瞳中可見眷戀的柔情，潤薄的唇再次貼上她的。「你就是。」綿密的親吻散落在絕美的小臉上，輕柔如拂過的羽毛，醉人心神。
「你呢？可愛你這唯一的夫君？」他低聲輕問。
慕陽伸出手臂，環住強健結實的高大軀體。「不能再騙我了，否則我會等上一輩子的……就等你……」間接的承諾，代替了她赧於說出口的字。
得到了讓人安心的答案，慶炤微笑著吻上她瑰麗濕潤的唇瓣。寂靜的冷夜裡，他們的吻卻是熱燙的。
懷中的嬌軀是溫香玉軟，唇的香甜柔軟令人難捨。眼前此刻，慶炤便想與她做夫妻。
「我想……」他微喘輕語，「留在這兒過夜。可以嗎？」真沒想到有一天，他想過夜還得徵求同意。
慕陽怔了一下，低頭無言。
他有些許失望；或許自己是太失分寸、太急躁了。他放開挑動腦中欲望的女體，轉身要快速離開，好讓外頭的冰寒凍住他的欲念。「也對，我不該留，我先走了。」
「等等！」慕陽喊住他，囁嚅著，「這……竹泉館是你的，寢房是你的，床也是你的。若你想留，盡管留，沒人能趕你。」
他停下淡笑，「這些都給人了。現在，它們是你的。」
慕陽緩步上前，把螓首輕輕靠到他背上，用細得不能再細的聲音說：「人也早已經是……你的了。」
羞怯的告白，卻再明白不過。慶炤喜極地旋身將兩頰緋紅的她及腰高高抱起，往床褥帳幄走去。
「王爺！」她緊抓住他的肩頭，生怕一不小心摔了個倒栽蔥；臉上仍是美哉笑靨。
慶炤把她輕放至厚軟的錦鋪上。「不叫王爺了。夫妻不這樣叫。」
「那該叫什麼？」她想起了一個，掩嘴而笑，「我可不叫你炤哥哥！」
「我也不想聽你這麼叫，那會讓人心情不好。」俊秀的臉上露出迷人的笑容，他柔聲說：「你喊我『炤』吧！除了你，沒其他人能這麼喊了。」
「我呢？」她凝視著他勾人神魂的笑，問道：「我在你身邊時，你從沒喊過我名字，總是『你呀、你呀』的，比叫個下人還不如。我是不是也該……要個名？」
「陽兒。」貼近的明眸更顯笑意，「你是『慕陽』，我就是你要『牧』的『羊』；而你，也是我的小羊兒。以後我就喊你陽兒，好不？」
就在難得的閒談中，他靈巧細長的手已經輕快地把兩人身上華服剝得精光。
慕陽此刻頭腦再清晰也不過。光身蓋被的感覺好奇怪；錦罽羅衾也掩不住涼颼颼的感覺，她需要肌膚的溫暖。看往慶炤裸露的上身，她倒抽一口涼氣！
「那些傷痕……」她用柔荑撫過一條條正要形成的疤痕。
慶炤笑得輕松，「阿瑪下手真是出奇的狠。留了這些疤，以後看著再也不敢犯錯了。」
她眼光黯然，「都是我……」
「不。」他可不想給她時間去難過。「是我自找的。以後都別提了。」隨即封住她楓紅的丹唇，送上熱辣辣的吻