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新歌劇還在打磨中，但領導已經是急不可耐了。一邊打磨，一邊已經開始決定送戲下鄉，說是要看看群眾的反應。首先去的是部隊某炮兵團，先後演出了三場，場場獲得了官兵們的歡迎。官兵們用非常熱烈的掌聲，表達他們的喜愛。尤其是那些下士們，他們黎黑的臉興奮得有些泛紅，漆黑的眼睛閃著光芒，緊盯著台上的演員。他們平時裡沒有機會走進劇院，難得演員們能靠他們這樣近。他們咧著嘴，露出一口燦爛的白牙，笑著。每當一曲終了，他們就使勁地拍他們那雙粗糙而厚實的手掌，呱呱的。而且，女演員獲得的掌聲，要更熱烈些。一方面因為歌喉，另一方面則因為性別。鄭蘭蘭在台上，是很搶眼的。她扮相很好。她把趙英傑的風頭全蓋了。趙英傑當然也不介意。圈內的人都知道，業務上，趙英傑是最好的。在整個歌舞劇院，他是最為出色的男高音。
就在趙英傑下部隊演出的前一天，漆曉軍和他吵了一架。漆曉軍不滿意他出去。她說她最近學校裡特別忙，而他一走，孩子就沒人接送。往常，孩子都是他來接送的。當然，客觀上也是因為他上班時間要比她自由一些。平時，他已經是盡量少出差了。他就對她說，能不能讓她父親幫忙，接送兩天。她一聽就火了，說：「我父親身體行嗎？你倒會惦記著他。」「可是，我又不能不工作啊？誰都有工作的。」趙英傑說，「單位裡讓你出差，你能不去嗎？我只是讓他臨時幫一下嘛」。事實上，這只是一樁小事。漆曉軍也完全可以讓她的父親來幫忙。但是，那天她就特別地生氣，想發火。她的怒火讓趙英傑很生氣。
他從來也沒有想到她會為這樣一點小事而發那樣大的火。莫名其妙。不可理喻。她的脾氣是在變，但他沒有想到那天她會變得這樣壞。第二天早晨，她獨自上班去了，他只好把孩子送到學校，然後又給岳父打了一個電話。岳父倒是一口就應承了。他給她打手機，她卻不接。打到她辦公室，同事叫她，她語氣冷得很。
趙英傑就想：她現在怎麼這樣對待他？作為丈夫，他不稱職嗎？她還有什麼不滿意的呢？而自己，難道對她不好嗎？不，毫無疑問，他是一個很不錯的丈夫。也許他不能和那些對老婆唯唯諾諾、言聽計從的男人相比，但在他們歌舞劇院，他卻是有名的模範丈夫。
他往岳父家打了電話，漆曉軍接了電話，告訴他她不回去了。從她的口氣裡聽得出，她還在賭氣。「昨天有個女的打電話找你。」在放下電話前，她說。會有誰給他打電話呢？就算是女的打電話，又能說明什麼問題呢？過去在家，也是有女的打電話的，大多是工作上的事情。她過去是從不說什麼的，現在所以說，無非只是想表達她的不滿。趙英傑心想：到底還是女人。女人的小性子是奇怪的。
趙英傑泡了點方便麵，吃了，洗漱後就休息了。臨睡前，他還在心裡想：她要使性子，就讓她使一陣子吧，一陣子過去也就好了。
第二天上班，喬院長對他說，院裡又請來了北京的兩位專家，觀摩歌劇。然後，進一步聽取意見，進行修改。歌劇的核心創作、演出人員，兩天後要集中住在南郊賓館，和領導、專家一起，再討論，再商榷。趙英傑心裡很清楚，其實再要怎麼修改是不太可能了，除非整個推倒重來。這當然是完全不可能的。經過這幾個月來的修改、打磨，整個歌劇已經基本定型了。現在所能做的，最多只是在細端末節上，再做點無關緊要的小動作。領導的真正意圖，並不在於修改，而是要增加這兩位專家對本出戲的印象。這兩位專家在圈裡都是重量級的人物。這種重量，也不是說他們的藝術造詣有多高深，而在於他們的特殊身份，——他們分別是國家級藝術評獎委員會中的主任委員和副主任委員。局裡很希望這出歌劇能夠獲得大獎。
大家都很清楚，排戲就是為了獲獎。
獲獎對誰都是重要的，尤其是對於領導和主要演員。因此，為了獲獎，大家都要傾注很多的心血。戲的好壞是一回事，而能不能獲獎又是另外一回事。這當中，評委的份量和作用就顯得太重要了。誰都知道，作品的好壞和能否獲獎，有時候並不成必然因果。不，甚至可以說，經常是不成必然因果。於是，為了能確保獲獎，你就必須在評委身上花功夫。當然，事實上，對於那幾個評委而言，各地都在請，取勝的關鍵就看誰使出的手段更能打動他們的心了，更能誘使評委們在最後的關頭，投他們一票。局裡對這齣戲非常重視，志在必得。怎麼必得？那就是提前做工作。工作做得越早越好，越細越好。
還是在江南劇院，一切都是按照正式的演出進行。演出一結束，專家們（其實就兩位）就一致稱好。從人物造型，到舞檯燈光，從音響效果到佈景設計，都非常的出色。他們也對主要演員，尤其是趙英傑和鄭蘭蘭，提了一些關於唱腔和表演上的要求。趙英傑是唱功很好，但表演還不夠充分，要進一步加強；而鄭蘭蘭是唱功稍遜，表演尚好。她在有些地方，表演處理得還不夠好。她是整個歌劇裡的亮點，他們要讓她更「亮」一些。
按照領導的要求，必須是住在賓館裡。大家在心態上還是比較放鬆。每天就是吃飯和開會。事實上也算不上開會，大家只是在一起座談。其實要談的，早談得差不多了。更多的時候，大家就是在一起閒扯。當然，閒扯也是藝術。藝術地閒扯和閒扯的藝術，都是饒有趣味。趙英傑參加這樣的會也多了，所以，心裡也習慣了。住在賓館的那個晚上，趙英傑無事可做。本來說好是九點開個小會的，結果領導臨時改變了決定，取消了。局裡請那兩位專家去江北一個小鎮看民俗表演。喬院長讓趙英傑也去，他推辭了。他知道，有鄭蘭蘭陪著就好，自己去，倒顯得無趣。鄭蘭蘭人漂亮，又聰明，眼色好，機靈、乖巧，很會來事。說真的，鄭蘭蘭也不希望趙英傑去。
趙英傑心裡清楚得很。
那一陣子的趙英傑，正為某種事情所困擾。說起來當然可笑得很，就是茅海燕經常給他發信息。表面上看，那些信息都是很正常的信息，無非是問候祝福之類的話語。但是，趙英傑分明感覺到這些信息背後的曖昧。——她是有想法的。有錢的女人有想法並不奇怪，就像有錢的男人有很多想法一樣，只是他覺得她的想法不應該放在他的身上。
除了發些祝福的信息之外，她還發手機短信約他喝茶。他那天正好忙，就謝絕了。他也不敢和她見。他清楚她的想法。他怕自己陷進那種泥淖裡去。而她不久後又做了一件很過格的事，就是托人送來一束鮮花。當時大家都在排練，突然就有人送進來一束鮮花。很多人都以為是送給哪一個女演員的，包括趙英傑自己也是這樣想的。結果，來人卻叫著他的名字，把花遞到他的手上。
趙英傑當時是相當意外的，也很有些尷尬。這麼多年，他從來也沒有遇到過這種事。可以說，他是第一次遇上。而他現在卻是一個有家的男人，有妻子，有孩子。這時有人送花給他，當然是非常的不合時宜。
「唷，誰呀？哈哈，看上了我們的趙英傑。」陳美娟誇張地叫著。鄭蘭蘭也笑，笑得很有意味。
趙英傑看了一眼花束，沒有留名，但他敏感地意識到是誰送來的。他走到後台，幾乎以一種惱怒的姿勢把鮮花扔進了垃圾箱裡。
他不可能和她有什麼關係的，他想。他可能會選擇任何一個女性，也不可能選擇茅海燕。如果那樣，他會成為大家的笑柄。作為一個男人，一個有著自己事業的男人，他不需要依靠什麼有權有勢的女人，更別說只是一個有錢的女人了。如果一定要他選擇，找一個情人，他寧願選擇林青青。與茅海燕相比，林青青要女人得多了。就在他洗漱後準備上床休息時，手機響起來。
居然就是林青青。
「你好。」她說。他沒有想到她會主動打來電話，這讓他很有些感動。
「你好。」
「你忙什麼呢？」她問。他有些慚愧，說：「還是排練的事，亂七八糟的，瞎忙。一直想要給你打電話的，可一直是靜不下心來。」
她在電話的那頭笑起來，說：「隨便打個電話還需要特別靜心嗎？」
他笑著，說：「給你打需要靜心。」「前幾天我打電話到你家了，是你太太接的電話。」她說。
趙英傑在心裡笑了一下，原來讓太太吃醋的居然是她。
「我闖禍了吧？」她笑著問。「沒有。」
她告訴他，他給她的那些材料很管用，幫了她的大忙。她弄了一份方案後，領導大為賞識。「說我是個人才啊，難得的人才，」她笑著說，「真的非常謝謝你。」
「不謝。」他說，「你現在是在哪呢？」「住在賓館呢。」她說，「單位開會。」
趙英傑笑起來，想不到居然有這樣的巧事，「我也是在賓館呢。」
「挺巧的。」她也笑起來。「你在哪個賓館啊？」他問。
「在天津南路上，總工會的一個賓館。」
「是叫百草苑是吧？」她笑起來，說：「是啊，你過來看我嗎？」
「好啊。」他說。
「不要，」她叫起來，說，「逗你的，不要了。」趙英傑忽然就有了一種衝動，堅持說：「過去看看你有什麼關係？真的，我現在就過去看你。你是不是不方便？有別的事？」
「沒有事。我一個人在房間裡。」她說。