後來羅妙靖總拿兩人之間的初吻取笑男友。
「資工碩二的華疆臣，連吻女朋友都還要畢恭畢敬地先向她請示，今天居然敢和教授大聲說話，還反駁他的意見，真讓我驚訝。」在華疆臣的住處，羅妙靖懶洋洋地躺在他床上看漫畫，一面發表今天去他的課堂旁聽的心得。
「我沒有和教授大聲說話，也沒有反駁他，我們在討論我的論文，我只是解釋他誤解的地方罷了。」在書桌前寫程序的華疆臣悠然地逐一糾正。「我也只有那一次畢恭畢敬，後來都——」
「直接餓虎撲羊?」
他嘴角微微扭曲。「如果你不介意將男友渴望對你展現親密的舉動形容得像動物頻道，我勉強接受這四個字。」
她格格笑，伸腳搔他的腰，被他一把提住腳踝，作勢搔她腳底，她笑著閃躲。
「要不要喝點熱湯?我去煮。」她的腳冰冷得讓他心疼。
「不要，吃晚餐時我喝了好多。」他也曾對她的飲食習慣有疑問，她解釋是自己不愛喝飲料，他接受了這個說法。
「好吧，請問羅小姐，要什麼條件你才願意給我養?」
「我才不要讓你養，我的人生規劃是當公務員，我可以買屋買車養自己，有閒錢再養個男人，要體格健壯、家事萬能、隨傳隨到兼任勞任怨，每天我回家時要跪在玄關迎接。」
「你在挑奴隸嗎?」他撲向她，她驚叫，縮入毯子，他一把抽掉毯子，將笑個不停的她拖過來。「你可以現在就檢查我夠不夠強壯……」
他將她壓在身下，吻住她愛笑的嘴。即使有厚厚冬衣包裹，她還是單薄得像根羽毛，他沒見過比她矛盾的女孩，如此孱弱又如此開朗，她說身體差一半是天生，一半是六歲那年大病一場，但生什麼病卻語焉不詳。
他很輕易就能逗她笑，只是有時她過度的歡笑近乎神經質，像故障的弦竭力繃緊，假裝她依舊可以發出正確無誤的音色。
相處越久，他越感覺到她的不對勁。她掩飾得很好，也許掩飾得太好了，連她自己也沒察覺自身的問題。他想幫助她，想瞭解是什麼讓她迷失，又是什麼支撐她的堅強，他希望她擁有真正的快樂。
他親吻她，以唇、指尖、呼吸，以他全副身體和心靈傳達他對她的珍惜憐愛，她擁抱他，肢體對他的全然信賴與喜愛，令他陶醉，如柔軟纖薄的身體刺激他的感官……然後有點失控了。
華疆臣猛地分開兩人距離，他滾到床沿喘息著，開始從一默數到十，命令自己克制衝動。
羅妙靖臉色燒紅，胸口急劇起伏。夜裡到血氣方剛的年輕男人的住處，她早就有心理準備會發生什麼事，但他到目前都克制得住。
她碰觸他肩頭，感到他微微一震。「你愛我嗎?」
她提起這問題的次數幾乎比消遣他們的初吻還多。「我愛你。」他調勻呼吸，讓激情冷卻。
「愛得願意跪在玄關迎接你回家。」
她笑了，一如往常地接著他的回答提出第二個問題。「為什麼愛我?」
「因為你很可愛，很迷人。」
「我明明不可愛也不迷人，比白板還蒼白，又太瘦——」
「算是情人眼裡出西施吧，我覺得你很美，只是你的蒼白和瘦讓我擔心你的健康。」他不會花言巧語，只會實話實說，他感覺得出她很需要這個問題的答案。她是朵缺乏自信的小花，不相信自己會無條件受人眷愛。
「你認為我愛你一定要有理由?」
「難道不是嗎?我們才認識幾個月，你又不是我姐，就算我一無是處，她照樣把我當寶貝。」
「這不同，親情不能拿來這樣比較，你姐和你父母當然都很愛你。」
她眼底掠過了點什麼，眨了眨。「我姐還不知道我交男友，你猜她對我男朋友的要求條件是什麼?」她過去交男友都沒告訴姐姐，因為交往時間都不長，還沒有介紹的機會就分手。
「是什麼?」他繃緊神經，她對姐姐全心孺慕敬愛，他很在意自己能不能討她姐姐喜歡。
「她說，首先要好好觀察對方的為人，不要被感情沖昏頭，分手了不要太傷心，她永遠讓我依靠，最後叫我多交往、多比較，不要急著定下來。」
「喂，你已經有我了，不准劈腿！」
他氣急敗壞的模樣讓她笑出來。「總之，她說一切都讓我自己決定，所以……」她小手滑入他擱在毯子上的大掌裡，細如蟻鳴地道:「如果你想要的話，我……我願意。」
他瞪著她，剛緩和的呼吸又急促起來，慾望刺痛他的身體，他灼亮的眼眸掃過她彤紅臉蛋，她柔順地躺在他床上，表示願意讓他為所欲為……他覺得自己就像沙漠裡渴得要死的旅人，剛得到救命的一口水，他卻不得不計較這口水的正當性。
他重新自一數到十，竭力冷靜。「你應該知道，並不是你不和我上床，我就不愛你。」他擔心是她的迷失，讓她願意以身體來交換愛情，但這對她除了傷害，於事無補。
「我懂。」單憑這句話，她就願意將自己交給他。她對他的渴望是自然而然形成，她想和他更親密，她希望他能在她心底生根，讓她像對姐姐般的全然信賴、接納他，讓她偶爾掠過心頭的不確定徹底煙消雲散。
她握緊他的手，他卻立刻抽回，彷彿不能忍受她的碰觸，她聽見他做了幾個深呼吸，才粗聲道:「那至少……過幾天再說。」
「今天不行嗎?」她都做好心理準備了……
他睨一眼。「你很想要嗎?」
她踢他一腳。他笑了。「我得先結束手邊的事，雖然你害我完全沒心情工作。而且……」他俯在她耳邊。「我沒保險套，得去買。」
她小臉紅得像滿月喜蛋，囁嚅著說不出話來，乾脆藏進毯子裡。
結果他們的第一次比預期的更晚發生。華疆臣花了很多時間「做功課」，就怕心愛的女友對這事留下陰影，甚至緊張到想放棄，新手上路的當夜，兩人同樣手忙腳亂，之後……漸入佳境。
在學期將結束時，羅妙靖想邀男友到家裡和姐姐見面，但他以工作為由婉拒，她不高興。
「你的兼差時間可以自己分配，而且見個面又不必花多少時間。」
「可是你要我見的不是別人，是你最重要的姐姐，我很擔心給她的印象不好，我需要多點時間準備。再說我的工作也不是平常的兼差，記得不久前來找我的湯學長吧?我打算利用寒假，到他店裡去看看，熟悉環境，畢業後也許就到他那邊去。」
「你不是說對他的小賣場沒興趣，想去大公司? 」
「我仔細考慮過了，他提出的薪資很優渥，某些……員工福利，正好符合我的需要。湯學長說他當店長只是掛名，除了決策，他實際上對計算機完全不懂，他希望有個真正專業的人接手，只要我加入，我就是店長了。」
他這麼受到重視，羅妙靖也為他高興。「那你去吧，見面的事以後再說。」
「等我準備得更充分，再去見你姐姐。」華疆臣語氣誠懇，心裡卻忐忑地惦記著他答應湯紹禮的真正原因。
其實，湯紹禮開出的物質條件再好，也不見得能打動他，但閒談間湯紹禮提到他有親戚開設療養院，距離店裡不過二十分鐘車程，經他遷回探問，湯紹禮表示如果他有親人需要，他可以幫忙安排。
事實上，他迫切地需要。在他大二那年歸來的父親，後來罹患了阿茲海默氏症，身心機能越來越衰退，極需完善的照料。
大二那年，失蹤許久的父親突然出現在他住處外，向他表明身份，他驚訝得不知如何反應。當年，從父親拋棄他與母親的那一刻起，他就當父親死了。
父親說，當年他逃到對岸，用手邊僅剩的一點錢做小生意，希望東山再起;起先賺了不少錢，後來每況愈下，年紀大了身體也逐漸出毛病，最後他決定收掉公司回到台灣，手邊只剩兩百萬。
父親問起他這些年的生活，他告知為父親作保的羅叔叔帶著全家人走上絕路，父親激動得渾身顫抖，蒼老的臉上全是痛心和羞愧。當他說母親早已過世，父親久久說不出話。
「我對不起你們每一個人……」父親流下淚來。
他緘默了。父親本性並不壞，只是時運不濟，賠上自己的妻子和朋友一家人，看父親頭髮半白，悔恨交加地低頭啜泣，實在難以再出言苛責。
父親堅持不和他住，搬到他曾和母親躲藏的偏僻山間——他的母親就葬在那裡——獨自生活。
父親將兩百萬給他，要他留下一半，另一半轉交給老友那對女兒。
他並未告訴父親，他早就尋訪過那對姐妹，但或許是當年被追債的黑道逼怕了，她們的親戚很有戒心，對於她們的去向絕口不提，他始終探不到半點音訊。既然找不到，告訴父親只是徒惹傷感。
父親回來一年多後，患了阿茲海默氏症，父親對他有愧，有病痛也不願麻煩他，於是瞞著他不說。直到他發現父親患病，病情已急速惡化，父親還是不肯和他住，他四處打聽療養院，希望將父親安置在較近的地方，方便照料。
他到湯紹禮介紹的療養院去看，環境幽靜，醫療資源充足，他一表示希望安排父親入住，隔天湯紹禮就幫他要到床位。
就這樣，他欠了湯紹禮人情，只好身體力行地償還。
欠債易清，欠情難還，要流血流汗地賣命工作，他撐得住，造成那對姐妹一生難以磨滅的傷痛，他實在想不出如何彌補她們。
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開學後，華疆臣對女友提起他已答應到湯紹禮的店上班。
「那以後要叫你華店長了。」羅妙靖和他坐在沙發上，一起看從湯紹禮店裡拿來的DM,「我也要準備公職考試了，一次就考上，畢業後馬上有工作。」
「考上以後是看哪邊有缺額，就分派到哪裡去吧?我們也許會分隔很遠。」他沉吟，忽道: 「別考公職了，你也來『合鑫』。你懂基本的組裝、軟件安裝，一定有適合你的工作，我跟湯學長說一聲就行。」
「喂，誰准你干涉我的生涯規劃?」她捲起DM敲他。
「我非干涉不可，因為我一想到那些坐辦公室的公務員，有可能垂涎我活潑可愛的女朋友，我就肝火上升。更重要的是，想到你的OL打扮，我竟然看不到，讓我非常沮喪。」
她被逗得直笑，他嚴肅道:「何況我們早晚會結婚，說不定你分派的單位很遠，好幾年都調不回來，我可不要結婚後和你整年都分居。」
她驚訝。「結婚?你想和我結婚?」
「為什麼不想?」他反問。「我們這樣交往下去，總有一天會結婚，除非你是不婚主義者。我兵役早就服完，研究所也要畢業了，是該做更詳細的人生規劃了。」
「可是我才二十二歲——」不過自家姐姐在她這年紀已經當媽了。她閉上嘴，無法想像自己步入婚姻、組織家庭的景況，她不曾憧憬這些。「而且我身體不好，一般人會期望有個健康的妻子——」
他的拇指撫去她剩餘的言語。「你是體質比較虛弱一些，不過可以調養，如果你是擔心生育的問題，我不是非要孩子不可。其實結婚的事我也是幾天前才想到，這不急，你就把它當作生涯規劃裡的一個項目，慢慢考慮。」屆時勢必要讓她見他父親，聰慧貼心如她，應該不會介意公公連自己兒子都不太認得。
他微笑。「從現在開始想像你成為我的妻子的生活吧！」
她嗔他一眼，成為他的妻子啊……共築家庭，朝夕相處，為他挑領帶，為他熨衣服，一起購物，一起慶祝節日，一起迎接孩子的誕生，她一定會當個堅決保護孩子的好母親，她會被他們所愛、所需要，想像他們的孩子，她深深悸動……
手機鈴聲打斷她的出神，是姐姐打來，她一面接聽一面走到窗邊。
「怎麼不在宿舍?」
「我來找朋友。」她還是沒把交了男友的事告訴姐姐，打算等帶他回家時，給姐姐一個大驚喜。
閒話家常幾分鐘後，羅百粵歎口氣。「你記得在鄉下種水果那位叔公嗎?我今天去拜訪他，他說上個月遇到爸和華叔叔的老朋友，華叔叔的獨生子現在似乎在念研究所。」
「喔?」羅妙靖眼皮跳了下，斜望男友，他還在看DM。
「對方說當年他和他母親躲起來，跟所有親戚斷絕聯繫，後來他母親過世，他到外地唸書，慢慢和親戚恢復連絡。他們同情他的遭遇，想幫助他，他拒絕了，說他可以養活自己。」
「聽起來很有骨氣。」他曾在山區學校就讀，自己賺取學費和生活費，性格堅強獨立，但……不會這麼巧吧?
「據說他過得不錯，似乎已經從當年的陰影走出來。我知道我不該這樣想，可是他們害得我們這麼慘，那個男孩子好端端地過日子，你卻還在受當年的傷害折磨，身體不好、不能喝水，還放棄很多深造的機會」
「姐，沒事的，我都習慣了。」羅妙靖輕道:「重要的是我們現在過得很好，不要老是想以前的事來折磨自己。」
「我知道，只是……唉，我還是沒辦法原諒那家人。」
她何嘗不是?一會兒，羅妙靖收線，望著華疆臣背影，胃部有揪緊的感覺。她開口。「你父母是怎麼過世的?」
她不相信有這種巧合，但她想確認，讓自己安心。
華疆臣聞聲回頭。這是她第一次提起這問題。「我母親是碰到意外事故，我父親……」他對父親歸來的事極為保密，曾以父母雙亡帶過自己的家庭狀況。父親自己不願和親戚舊友連絡，顧慮到老人家年邁又生病，他也不想招惹不必要的麻煩。
但他不擅說謊，遲疑地道:「我其實沒說清楚，我爸在我小時候就離開了，他投資生意失敗，丟下我和我媽，離開台灣，還連累當時為他作保的朋友，這不是光彩的事，所以我不太想提——」
「你爸叫做華顯洋?」
他反射性地點頭，才察覺不對。「你怎麼知——」
他警戒地住口，她的臉瞬間血色盡失，她開始顫抖，急劇喘息，蹣跚地走進浴室。
他點頭的瞬間，羅妙靖只覺眼前世界一暗，彷彿看見那個陰暗的旅館房間，小女孩坐在床沿晃蕩雙腳，她的父親端來了水……掙扎和哭泣，無助和哀求……慘白的醫院牆壁，姐姐紅腫的眼睛……她的知覺有一段時間被交錯扭曲的回憶蒙蔽，直到她回神，她才發現自己跪在浴室地上，吐了一地。
她仍顫抖不已，抬頭看見高大身影矗亞在浴室門口。
「妙妙，」她的眼神冰冷而陌生，他隱隱感到不祥。她吐得這樣厲害，他只想到一個可能。
「你是不是懷孕——」
「如果我懷了你的孩子，我馬上自殺。」她搖搖晃晃地站起。「我爸是羅士東。」
這名字解釋了一切，華疆臣只覺全身血液瞬間凍結。他無法消化這巨大的震撼，腦中空白，她眼裡有什麼一點一滴死去，他試圖阻止。「妙妙，我——」
「如果我知道你是華顯洋的獨生子，絕不可能和你在一起。」她聽不清自己的聲音，忽遠忽近，冷酷得像另一個人在說話。
「我們分手，立刻，我永遠、永遠不要再看到你！」
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命運埋下的這個伏筆，夠歹毒。她像逃離惡鬼似地逃離華疆臣。
接下來的一周，她病倒了，高燒不退。她不敢告訴姐姐，辛純恩得知立即將她接到住處照顧，送她去掛了兩次急診、打了幾瓶點滴後總算退燒。
在高熱的痛苦裡，她不斷被昔日的夢魘侵襲。
當時她年幼，渾然不懂父母每天討論的債務問題有多嚴重，她只知道父母煩躁，於是表現得比平常更乖巧，不要人盯著就按時服用她最討厭的藥，不讓他們為她操心。
那天，父母留下姐姐，說要帶她去外婆家。但他們沒有去外婆家，去了一家旅館，父親給她一杯有怪味的水。他們不知道，她長年吃藥，對藥味很敏感……
再醒來時，她在醫院裡，雙眼紅腫的姐姐在身邊。她們的父母自殺身亡，留下遺書說他們無力再處理龐大債務，捨不得體弱的小女兒留著受苦，要帶她一起走，請善心人照顧她姐姐。
她聽見遺書內容時，哭不出來。爸媽總說一雙女兒是他們最疼愛的寶貝，為什麼他們讓姐姐活下來，卻帶她走絕路?
如果愛她，為什麼要放棄她?為什麼父母的愛有差別?
她混亂痛苦，頭一次嫉妒健康的姐姐，憎惡自己的病體。她的身體一度抗拒治療，當醫師表示她的情況不樂觀，姐姐抱著她崩潰痛哭。
「你不要死，不要丟下我，我只有你了……」
她才發覺，姐姐和她同樣驚恐無助，雙親的抉擇不只傷害她，也傷害姐姐，他們極端的愛將她推入地獄，而姐姐不肯放棄她，她的支持給予她和生命奮鬥的勇氣。她們為了彼此而堅強。
親戚們替她們料理雙親的後事。警察來詢問她在旅館裡發生什麼事，她不願說，反正親子三人體內驗出同一種安眠藥，警察做個形式的筆錄，草草結案。
「可憐的孩子，一定很痛苦……」她聽見大人們這樣歎息。沒人敢問太多，怕她受到二次傷害。
她將可怖的回憶鎖在那幽暗的旅館房間裡，而無法克服的創傷永遠刻在心靈深處，如今它全面復活，活生生地逼到她跟前。
半昏半睡之間，她將事情的前因後果全部告訴辛純恩。她非找個人傾訴不可，否則會發瘋。
***
辛純恩煮了稀飯端到床邊。「雖然你這幾天吃什麼都吐，還是要吃一點。」
「謝謝。」羅妙靖接過她遞來的湯匙，辛純恩的手柔細修長，她卻想起另一雙黝黑大手，能單手抓起籃球，碰觸她時卻細膩溫柔，讓她覺得自己是最珍貴的寶石……淚意湧上來，她咬牙忍下。
「對不起，給你添麻煩了。」
「客套就不必了，只要你趕快好起來。你這幾天起碼掉了五公斤。」辛純恩歎口氣。「我要說的話很不中聽，但我還是想說:疆臣是個好男人。」
她木然。她何嘗不知?
「假如你不知道他的身份，你們會一直交往下去，不是嗎?」
「可是我知道了，就不能當作不知道。我們不可能回到從前那樣了……」憶起她一度想和他共組家庭，為他生育子女，她胃部強烈痙攣，幾欲嘔吐。
「都是上一代的恩怨了，你何苦——」
她激動道:「這不只是上一代的恩怨，他毀了我們全家！」
「不是他，是他父親。」辛純恩輕但堅定地糾正。
「那又怎樣?」她倔強道:「他爸爸做的事，怪在他頭上也沒什麼不對。」
「我也不是寬大的人，說這些話大概沒什麼說服力，但我真的希望你試著去原諒。你們不是不愛了而分手，因為過去而放棄現在，太傻了。」相互依戀的心被活生生扯開，她有多痛苦煎熬，對這段感情就有多不捨。
「舊恨比一個深愛你的善良男人重要嗎? 」
羅妙靖握湯匙的手微微顫抖，嗓音卻冷淡鎮定。「剛分手總是會難過一段時間，我會調適過來。」
辛純恩搖搖頭，知道再勸無用。「他今天也在外頭等，要我轉交這個給你。」她將一張紙片放在她面前。「他說，至少想和你談一談。」
羅妙靖盯著紙片，這幾天華疆臣總守在外頭，每天托辛純恩轉交些小對象是他們之間的各種紀念，她在餐巾紙上畫給他的塗鴉、他們一起出遊買的迷你對杯、她用他送的玫瑰做的乾燥花……今天送來的是他們定情的那場恐怖電影的票根。
他送來這些是為了求她見一面，或是徹底告別?她怔看著票根，熱淚滿眶，斬斷這段感情像活活被凌遲，她的痛似乎永無止境。
她忍住淚，低聲道:「學姐，請你去告訴他，我願意和他談。」
她不知道他想談什麼，但她的立場很明確。華顯洋是罪魁禍首，姐姐和她的不幸來自於他，她們絕不原涼此人，她無法將華疆臣和他父親的罪過分離看待，何況就算她能接納他，她姐姐也無法接受。
單純地發洩情緒，比深究事情簡單，她只要去憎恨，不必碰觸某些毛骨悚然的秘密。
辛純恩扶著羅妙靖到客廳，讓華疆臣進屋，留下他們獨處。
見她憔悴得像一抹幽魂，華疆臣心驚又心疼。這七天他度日如年，課也沒去上，她不願見他，他全靠辛純恩傳來的訊息得知她的情況，一面將事情全盤想過，下了決定——他要不計代價挽回她。
她的心情肯定還沒有平靜，也許恨他恨得要死，但只要他們見面，他會以最誠懇的態度說服她，他願意代父親承受所有責難，他會盡一切力量彌補她，他們不能就這樣分手。他們有厚實的感情基礎，她提分手是一時激動，他會讓她回心轉意。
但他沒料到她的情況會這麼糟，她彷彿被這個打擊摧毀了，所有溫柔灰飛煙滅，只餘尖銳的刺，她的眸光中燃燒著深深敵意，他想擁抱她、撫慰她，卻裹足不前。
「你想談什麼?」羅妙靖淡淡開口，聽見自己的聲音寒冷鋒利。守候了七天，他神色困頓，儀容有些凌亂，她其實想問——他她這麼決絕地待他，為什麼他不放棄?
華疆臣遲疑，斟酌用字。「我希望我們不要分手，我們應該好好談——」
「我說分了就是分了。」
他咬牙。「我不同意，分手不是你單方面的事，我也不相信你能就這樣抹殺我們的感情。」
「為什麼不能?只要回想當年我從旅館被救出來，整整一個月住加護病房，整整一個月不斷嘔吐，我真恨我竟然愛過你！」她恍惚,脹痛的頭似乎被撕成兩部分，一部分對他鄙夷冷笑，一部分渴望投入他懷抱，慟哭一場。
「我很抱歉……」他很難堪，笨拙地試著表達。「我知道抱歉這兩個字太膚淺，彌補不了你受過的痛苦，但我會努力，我會做任何你要求的事，以任何你要的方式補償你，我不要分手，我什麼都可以不要，不能沒有你……」
他再也藏不住恐慌，她一句「分手」令他心碎，她帶給他美麗溫暖的感情然後說這一切是個錯誤，他受不了，他幾乎不顧尊嚴地哀求。「我愛你，我不要和你分開……」
「你愛我?你知道我爸媽的遺書寫什麼嗎? 」她眼眸發出奇異的光。「你知不知道爸媽帶我去死，就是因為他們很愛我?他們捨不得我受苦，寧願讓我死，他們的遺書就是這樣寫！你愛我?你懂什麼是愛?」她激動得滿臉通紅，看不清眼前的人是誰。
「你害死我爸媽，奪走我的一切！」
「我沒有……」
「我們做錯什麼，活該有這種遭遇?我爸爸當你是好朋友，為什麼你只會逃跑?」
「不是我……」為什麼都指責他?
「爸爸媽媽一直很疼我，是你害他們不要我！都是你！你是兇手——」
「想殺你的是你父母，不是我！」他克制不住地提高聲調。
她瞬間靜止，眼眸瞪得極大。她強烈顫抖起來，倒在椅上，他衝過去扶她。
「不要碰我……」身體深處有種恐怖的寒意蔓延開來，她以為自己奮力抵抗，只是僵硬的四肢微微掙動，她眼中看見的一切都在旋轉，牆壁傾斜，舊日的鬼魂猙獰地撲來……