水家金釵 第一章
    傳言,在遙遠的南國有著質地細密,色澤飽滿,光芒潤澤的上等黃金。

    在那裡蘊藏的豐富金礦與漠北相比有過之而無不及,「艷府水家」從上一代便致力於黃金開採,偏偏遠嫁漠北的上代當家之一水朝陽在漠北找不到金礦,這件事便一直被擱著,直到這一代的大當家水胭脂多次派人去探路之後,決定朝南國找去。

    重要的是,南國還未有商人正式進駐開採,而她艷府水家,要,就要做第一!

    以上,全是大姊要她出發尋找南國金礦時的說法。

    這些她全都不在意,之所以不反抗乖乖聽命,除了敬畏大姊,不敢不聽從之外,最主要的原因是,南國有她在找的東西。

    所以,她來了。

    水步搖踩在滾滾黃沙上,身邊跟了一個穿著不起眼的精瘦男人。

    「六當家,到了。」風厲臉上蒙著黑色的面紗,一雙炯亮有神的眸子在沙漠的烈日下,也無法克制的瞇起。

    「嗯。」水步搖心不在焉的應了聲,將那隨風捲起的黃沙之外,一整片綠洲倒映眼底。

    這一路上,她看遍了枯骨、禿鷹,經過了連水都得收錢的小鎮,在黃沙的覆蓋侵蝕下,連生機都難以看見。

    而這被稱為「南方之寶」的國度果然不負盛名,放眼望去儘是一片的欣欣向榮,百姓們安居樂業的景象,早先的死氣沉沉不復見,繁榮得跟長安京有得拚。

    唇角揚起了漂亮的弧度,她笑了。

    「終於到了,南蠻。」

    「六當家接下來要立刻尋找黃金所在?」

    「不。」水步搖臉上的笑容不變,「何必那麼急,大姊給了我們兩個月的時間,黃金大可留到最後再查。」

    「大當家吩咐過要以找金礦為重,並趕在六月初回去。」

    呿!真是個死腦筋!也不想想她出來就是要乘機吃喝玩樂的,這個人生有大半輩子跟在她身旁的屬下怎麼如此不知變通?

    要不──

    「我看就交給你辦吧,你去找黃金,而我要找『雕青』。」水步搖開開心心宣佈決定。

    傳言南蠻有蘊藏豐富的金礦,可她沒有大姊那麼貪心,只想知道兒時曾在待過南蠻的賣藝人身上瞧見的漂亮畫紋。那是她頭一次見識到除了在布、畫紙、屏風和女人的指甲以外的地方,連人體都能彩繪,她深深為之著迷。

    當她再大一點,知道那是名為「雕青」的玩意兒,但只有奴隸和犯人這種階級低下的人才能刺上的東西,是不好的象徵。

    可是她在那些賣藝人身上看到的,卻是奪人目光的雕青,如果可以議價,即使要花大錢她都願意買。

    所以這次大姊派她來南蠻,有一半可是她自願的。

    「是。」風厲沒有制止她,也沒有勸諫,只是順從。

    從小跟在水步搖身邊,兩人算是一塊兒長大的青梅竹馬,風厲自然曉得她對探險或挖掘新事物的渴望,比水胭脂交代她辦的事興致還高。

    「那麼你先去吧。」水步搖揮揮手。

    「屬下的工作是護衛六當家的安全。」風厲一板一眼的回答。

    「最不需要擔心的就是我。」她可是家裡拳腳功夫最好的一個。「咱們就約六月六日在南蠻最好的客棧上房見面。」

    「……是。」風厲遲疑了片刻,只能答應。

    他深深瞭解以水步搖貪玩且動不動就被其它事物給吸引的性子,別說顧著她安全了,光要忙著勸她認真工作即是一件難事,所以分開進行效率絕對是比較高。

    「如果在那兒等不到我,你知道該怎麼做。」在風厲離開之前,水步搖補了一句。

    說也奇怪,身為艷城師傅之子,風厲雖然沒有遺傳到母親楚維的雕金鑲?功力,反而是在玩捉鬼時特別容易找到他們這些水家的孩子,但不是姓水就沒用了。

    所以只要出遠門或是要找人,風厲都是護衛作陪的不二人選。

    「是。」這次風厲一說完,人也跟著在幾丈開外。

    水步搖滿意地望著屬下離去的身影,不忘意思意思地揮了揮手送別。

    「好了,接下來該認真尋找雕青了。」她嘴裡說著,漂亮的眼兒倏地瞇起,望著遠遠的前方,由綠洲冒出的成群黑點。

    轟隆!轟隆!

    黑點越來越靠近,直至近得她能辨認的距離,水步搖才認出是一群騎馬的男人。

    成群結隊的男人們勒馬停在她面前。

    水步搖沒有逃跑,也沒有被此番陣仗給嚇著,她反而用著饒富興味的神情直盯著他們。

    男人們高聲叫喊著,似乎是在問她什麼,可惜她聽不懂。

    「你們有人會說中原話嗎?」悅耳的聲音揚起,她不疾不徐地問。

    瞬間,男人們像是確定了什麼,繼續叫喊著。

    「看來是沒有……」話才說到一半,突然眼前一片黑,水步搖忍不住大喊:「喂!你們幹嘛?快放開我!」

    幹嘛蒙住她的眼?

    然後有人一把將她抱起,顯然是要將她帶往別處。

    「放開我!」她不只被蒙住眼,連手都被反綁在背後,水步搖只能拉高嗓音大叫,卻換來連嘴都被捂起來的下場。「唔唔唔……」

    他們到底想幹嘛?!

    *****

    一道日頭,一片綠洲。

    她只記得這些,跟著就被帶到一個不見天日的地方。

    「這是監牢嗎?」手攀著鐵製的欄杆,水步搖看起來只有好奇,倒沒有擔憂。

    反正她是和風厲一起來的,等約定的時間到了,發現她不見蹤影,他一定會來找她,況且她來這裡是有要事要辦。

    「看來也只有等晚上再行動了……」摸摸堅固的鐵欄杆,她喃喃自語。

    「出不去的。」一道低沉的聲音竄出,在暗不見天日的牢裡,彷彿由黑暗的深處乍然響起,令人不寒而慄。

    「誰?」看不見對方,水步搖自然問。

    對方沒有回答。

    燦亮的眼兒滴溜溜地轉了圈,水步搖嘴角勾起興味盎然的笑容。

    「你在這裡住多久了?」

    住?

    幾名一同被關在這座大牢裡的罪犯,瞠大了眼,不敢相信她會用「住」這個字來形容。難道她以為在這裡的所有人都是自願進來的嗎?

    「五年了。」孰料,那人回答了,似乎不把她詭異的用詞放在眼裡。

    「喔……所以你都沒有出去或是想要逃出去過?」這等越獄大事,水步搖毫不避諱的談論,絲毫不怕被獄卒聽見。

    她說的可是中原語,那些南蠻人不可能聽得懂……

    「咦?」他會說中原語?!「你是中原人?」

    「不是。」那人否認。

    水步搖仔細聽著,才發現他說話有些口音,但不仔細聽還真聽不出來。

    「所以就是會說中原語的南蠻人了。」

    「嗯。」他應了聲。

    「你可以……」水步搖往前站了幾步,尋找聲音傳來的方向,跟著後知後覺的發現,說話的人和她關在同一間牢房裡。「原來你在這兒。」

    她緩步踱向他,藉著微弱的光線打量對方。

    天海睜開了眼,由於她背光,他只能見到她如同剪影般的身影。

    「妳擋了我的光。」躺在稻草堆上,他道。

    「因為我在看你。」水步搖聳聳肩,認清了他的長相後才往後退。

    當她退至光線之下,原本準備重新合上眼的天海,眼角餘光瞥見了她的長相——

    「玄翠!」他發出驚叫,一眨眼的工夫便湊近她面前。

    不可能的!不會是玄翠!

    「放輕鬆。」水步搖眼中只有感興趣的光芒,一點被驚嚇的模樣也沒有。

    「妳是玄翠嗎?玄翠,是妳嗎?」天海一把抓起她的手,神情激動的問。

    水步搖的視線由被抓住的手往上移,最後停在天海焦急的面容上。

    「我長得很像你口中的某人嗎?」她含笑問,整個人仍是從容不迫。

    「妳……不是。」果然不可能是她,因為玄翠早就已經死了。

    瞅著他臉上悵然若失的神情,水步搖的興致更是高昂。

    「水步搖。」她報上自己的名字。

    「嗯……」果然是他認錯了,可是她們還真像。

    天海又靠近了一點,端詳起她的面孔。

    無論是那眼眉,俏挺的鼻樑,紅潤欲滴的唇兒,都和玄翠十分相似,只除了她兩頰自然泛起的淡淡紅暈,顯示出她健康活潑的一面,和早已躺進塵土的玄翠不同。

    「妳真的──」即使知道眼前的女孩不是玄翠,天海仍忍不住再三確認。

    「是……長安京的艷府水六當家嗎?」一個不確定的聲音插入他們的談話。

    「誰?」水步搖機警的回頭。

    在外辦事的時候,他們水家人向來行事低調,這會兒竟有人認出她的身份,她有些驚訝,戒心也跟著提高。

    「下官乃是皇上派來南蠻的和親官,負責護送和親公主的!」牢外一個攀著鐵欄杆的男人一臉喜出望外的神情,激動的說。

    水步搖瞇起眼,思索片刻,跟著點點頭。「我想起來了,三個月前由長安京熱鬧出發的送親隊伍,我有看到。」

    「是啊、是啊!就是三個月前出發的。」和親官連連點頭。

    「那麼……我想想……是幾公主來著?」點點唇兒,水步搖認真的思索起來。

    「孫儀公主。」和親官忙答。

    「啊!」水步搖輕拍自己的額頭一下,「我想起來了,孫儀五公主。」

    素來和皇宮裡的公主們都有往來,她立刻知道話題中的孫儀公主是誰。

    「是的。」

    「不過我記得孫儀公主體弱多病,怎麼會讓她嫁到南蠻來呢?」水步搖回憶著那個總是掩唇輕咳,說話聲音頂多如蚊蚋般大,身軀單薄得好似風一吹就倒的孫儀公主,怎麼也不像是塊和親的「料子」。

    聽見她這麼說,和親官的臉立刻垮了下來。

    「雖然這麼說不太好,但正如六當家所說,公主實在無法勝任和親的重責大任……不!應該說,她曾經有機會可以勝任的,只是、只是……」

    「講重點。」瞧他有苦不敢言的苦瓜臉,水步搖的興致不高,直言道。

    和親官苦著臉,「其實,公主在快要進入南蠻國境前嚥下最後一口氣,香消玉殞,偏偏南蠻王的迎親隊已經抵達,在不得已的情況下,下官只得編派出半途遇上山寇,孫儀公主被擄走這種話,才……」

    視線掃過其它牢裡關著的送親隊伍的士兵,和親官繼續說:「但是南蠻王也不是省油的燈,為了測試下官有沒有說謊,把除了下官以外的所有送親隊伍人員全關到牢裡,等找到孫儀公主以後才要放了他們。可是、可是……」

    「可是根本不可能找到孫儀公主,因為她早就病死了。」水步搖替他把話說完。

    「是的。」和親官連連頷首,「這會兒就是聽說有貌似中原女子的女人被關進牢裡,我才會前來一探究竟。」

    「但是孫儀公主確實已經病死,又不是真的被擄走,你來看又有何用?」柳眉一挑,水步搖問。

    「問、問題是……是……」和親官急切的想回答,卻因為太急而一時結巴說不出話來。

    「因為他們聲稱孫儀公主是被擄走的。」天海插嘴。

    「喔,所以你不來確定的話說不過去,是吧?」真是自找麻煩,老實一點說公主病死不就好了?

    「是的。」和親官灰頭土臉的回答。

    「那為何不實話實說,或是派人回長安京稟告皇上,另外找一名公主來代替呢?」說謊就是一件麻煩事,現在又為了圓謊而奔波,不能回到長安京去稟告實情,耗在這裡又有什麼用?

    這種辦事能力要是在艷城的話,定會被大姊懲罰。

    「這是信譽的問題呀!」和親官急得低喊。

    「簡單的說,要是讓王上發現中原皇帝派了一個病弱的公主,壓根沒有和親的誠意,這會引起兩國之間最敏感的誠信問題。」天海替和親官解釋。

    「嗯,這樣呀……」水步搖只手掐著粉顎,似乎對眼前的事稍微提起興趣,「不過你倒是挺瞭解的。」這話她是對著天海說的。

    重新躺回原位的天海別過頭,面向牆壁不再說話。

    「不只如此,下官這邊的人也都……」和親官的話拉回了她的注意。

    水步搖隨著和親官的視線望去,原來對面的牢房裡也有聽得懂他們對話的中原人,正是那些被關起來的送親隊士兵。

    「這下可麻煩了。」她的語氣可是一點同情也沒有。

    對她而言,天海這個人還比和親官提出的問題更吸引她的興趣。

    「所以……」若不是身份地位不符,和親官還真想伸手進牢裡拍她,好喚回她的注意力。

    「……嗯?」水步搖當真只撥三分心思在搭理和親官,響應顯得漫不經心的。

    「六當家,有件事想請您幫忙。」和親官臉上堆滿討好的笑容。

    「如果是要我假扮孫儀公主,建議你去找別人。」水步搖不用想也知道他在打什麼鬼主意。她可是來辦大姊交代的事,沒時間做順水人情。

    一桶冷水澆在和親官頭上,他的笑容險些掛不住。

    「但六當家現在被關在這牢裡,若不假扮孫儀公主,要如何出來?」和親官開始對她分析起利弊,「況且孫儀公主的身體不好,等到出去後再找個借口或者裝病,也許就能被遣回長安京,到時候六當家也可以光明正大的離開南蠻,這樣不是挺好的?」

    「誰說我要離開南蠻?」大姊交代的事情還沒辦妥,她想要找的東西也還沒找到。

    「難道六當家想一直被關在這裡?」

    「誰說我要一直關在這裡?」

    「那麼假扮孫儀公主絕對是最上策!」

    「誰說我出不去?」要出去的方法多得是。

    「妳出不去的。」原本打定主意不說話的天海,終於還是忍不住開口了。

    和親官差點被水步搖一連串的問題給問得昏頭轉向,聽見天海的話,連忙附和的點頭,「是啊、是啊!」

    「怎麼說?」

    「妳清楚這座牢的地勢嗎?」

    「嗯……大概。」事實上她根本不知道。被送進來之前,她被蒙上了眼,連自己身在何處都不清楚。

    「那麼妳就更該知道,這裡的地勢以及整座牢房的主體結構,是多麼不易於逃脫。」

    「不易逃脫嗎?」她是要等人來救她出去。

    「要從外面營救也是不可能的,這裡可是南蠻最高的一座山,且四周皆是斷崖,別說出去了,就連進來都難。」看出水步搖打的主意,天海再次推翻她撥的如意算盤。

    「山?這裡不是沙漠嗎?」她記得自己最後看見的是一片滾滾黃沙。

    天海覷了她一眼,「這裡是南蠻。」

    所以呢?南蠻不就是沙漠嗎?

    妝容精緻的小臉上掛滿了疑問,只是水步搖還沒問出口,另一道聲音比她更快響起──

    「是她嗎?」

    聽不懂的語言。

    水步搖的目光越過和親官,望向那個融合了一身霸氣於貴氣中的男人。

    光影錯落在他的臉上,她隱約瞧見了在他左眼眉梢上有著跳躍般的火紋。

    暗紅色的火紋。

    「雕……青?」她不是很確定,但水眸中的光芒變得耀眼。

    找到了!

    除了找黃金礦脈這項大姊交代的事情要辦,她這趟來到南蠻最想做的事,便是找個上好的雕青師傅回去。

    「六當家,請您行行好幫幫下官吧!」和親官急切的低語,打斷了她的思緒。

    「哦,我有什麼好處?」水步搖沒有收回視線,努力想看清楚那個男人的面容。

    「可以出去就是件好事呀!」和親官的語氣著急,朝水步搖招招手要她附耳過來。她只是聳聳肩,不置可否的照做了。「詳細情形和逃脫的辦法要等出去後才能和六當家商量,只是要成為那個南蠻王的……」

    「他是南蠻王?」媚眸裡閃過一絲熱切的光芒。

    「欸,是的。」和親官一愣,趕忙回答,眼裡儘是無言的哀求。

    老天可憐他,才把艷府水六當家送到他面前,眼下除了拜託水步搖,他也想不到還能拜託誰了,這麼幸運的機會可是得來不易呀!

    另一邊,水步搖的心中同樣有個想法逐漸成形。

    南蠻王啊……

    「好,我答應你。」她慢條斯理的回答,絲毫沒有顯露出眼裡的精光。

    「真的?」和親官簡直不敢相信自己的好運。

    「嗯哼。」水步搖重新抬首,面對那個位在暗處,僅能隱約看出身形卻看不清面容的男人。

    既然是南蠻王的話,肯定清楚黃金在哪兒,那麼和南蠻王打好關係,對她來說絕對有好無壞。

    水步搖如意算盤撥得叮噹響,豐潤的唇兒忍不住勾起稱心如意的笑容。

    「是她?」巴圖隱身於牢房的陰暗處,聲音湧進她耳中。

    令人為之戰慄的聲音。

    水步搖差點控制不了自己的心跳加速,好不容易拉回神智,卻發現不只是她,在場的許多人都因為他的話而僵在原地……不,或著該說是受到聲音的影響。

    他的聲音有種獨特的魅力,令人失神。

    水步搖擰了和親官一把,趁他齜牙咧嘴喊痛時,示意他快回答。

    「呃……是、是的!孫儀公主,臣終於找到您了!」頓了頓,和親官立即反應過來。

    唉,太假了。

    水步搖在心裡歎息,不過她反應也不慢,「本宮知道你一定會來找本宮的。」
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