Q3．美麗的宰相諾特別克，聰明睿智的宰相諾特別克，在研究院的時候也是如此楚楚動人，自從諾特別克大人離開研究院之後，可以淨化我們心靈的東西又減少了一樣，啊啊——光看他逛過走廊的姿態……
啊，抱歉，這是感想，我們聯合問的問題是，宰相大人在王城中是怎麼樣優雅高尚地處理公務呢？
PS．如果可以的話，請讓我們聽聽宰相大人的聲音吧！上次不是也邀請了戰焰少佐上節目嗎？
看實驗室那群不美麗的臭男人已經膩了的三位女性研究員C、D與E
「既然這樣，那我們就來問問宰相本人是怎麼『華麗燦爛』與『優雅犀利』地辦公吧！Let's go！嗚啊小哥！你突然開門撞到我的鼻子了啦！」
「誰管你鼻子怎麼樣了！我說這些東西是怎麼回事？」諾特手上拿了一迭又紅又綠，上面還浮雕金字的卡片。
「是邀請函啊。」
「我當然知道是邀請函！可是為什麼送到我這裡來？」
「是聖誕酒會的邀請函啊。」
「魔族跟人家過什麼聖……不對！這句吐槽已經講過了，我是說，愛辦什麼酒會是你的事，但為什麼這一迭除了受邀者姓名沒有寫的空白邀請卡要送到我這裡！」
「因為要給你寫啊。」
「寫邀請卡又不是宰相的工作！不會交給其它文書官去做啊！」諾特將手中的卡片塞到史提蘭懷裡。
「……小哥……這些卡片上所邀請的賓客都很重要，非得你親自寫才行，如果真的不想寫邀請詞，你就簽個名之後送回來，然後我再處理。」史提蘭半無奈地將大迭卡片塞回諾特手上，好言說服道。
「哪裡重要？所有的名字我都查過了，有些是王城領外小部落的統領，有些是到處晃蕩的遊藝商人跟表演團，更有些是惡名昭彰的凶狠鬼族，甚至還有一直跟我們王族作對的混沌不死族騎士長，邀請這些賓客對我們來說有什麼好處？
「如果你是要開個群魔亂舞的低級酒會，我可是絕對不參加的。」諾特抿著漂亮的粉唇怒瞪。
「……說了這麼多，小哥還是很勤快地去查了那些賓客到底是什麼來頭嘛。」史提蘭笑道。
「這、這是因為你上面什麼都沒註明，再、再怎麼說，身為魔王的你應該不會毫無理由的……」
「也就是說，小哥剛才進來凶我的意思，只是因為我沒告訴你那些賓客是誰這樣而已嘛。」史提蘭把小指放進耳朵掏掏。
「不要做那種好像無關緊要的動作啦！你到底在想什麼啊！請這些傢伙，萬一會場被搞得一團亂怎麼辦？」
「我會請夏裡恩先張好結界，到時就算在宴客廳開打也沒關係。」
「沒關係你個頭！這是還算酒會嗎？是異種格鬥吧！」
「如果這樣能夠讓那些想亂來的人，見識到我們王城禁衛軍的強悍，還有各大將領的傑出，他們應該不會敢輕舉妄動了吧？」
史提蘭露出要諾特放輕鬆的笑容，「要對自己的王有信心一點，不要忘記，那些要來參加宴會的傢伙再怎麼說，也不可能領著大批屬下一起進到城內，反之城內都是我們的兵，對他們來說，我們這邊還比較危險。」
「……這麼說也沒錯。」諾特沉吟，「但萬一是單體戰力就很強的……」
「這點儘管放心，我所邀請的對象都還滿有點腦子的，就算對王族有所怨恨，也不至於蠢到在城內開打……而且要是不聰明又會造成危害的，我早就派兵去剷除了，何必來這套。」
「我知道了，總之你是要讓那群傢伙覺得我們是很有誠意要邀請，所以才需要我的簽名……這樣子吧？」
「沒錯，可是不能由我親自簽，省得給那群傢伙瞧不起，就跟做鬆餅一樣，軟硬適中是最好入口的。」
「既然是這樣，你就直接跟我說不就好了？省得我每次反對都好像在唱獨腳戲，反正我對這種非常態事務不瞭解、也不曉得外面的情況，像這種宰相對你來說應該也不太好用……」
「小哥……頭髮鬆了喔。」史提蘭的視線瞟向諾特腦後已經滑落到一半的簪子。
「哇，又變成這樣了！」諾特伸手往腦後一摸，自認為絞得死緊的白金髮絲現在卻鬆垮垮的塌了一半。
「小哥也拚命練習過了吧……用簪子固定頭髮。」史提蘭移動到辦公間角落，搬來那張有著白色軟墊的椅子，「來坐著吧，我幫你重新盤上去。」
諾特望著那張椅子，腳卻只往前踏出一步。
最近老是這樣……先順勢地依照史提蘭的話動作，但接下來卻又按照自己想法出現而有所抵抗，反覆再三，就像一個停不下來的迴旋，最後自己拿出的答案，卻是承認史提蘭所述的「這樣比較好」。
即使如此，就算抗斥被磨鈍銳角，就算恐懼被整具分解成零件碎片，自己曾經被這個傢伙所傷害的事實卻無法當作不存在。
看出諾特的躊躇，史提蘭拍了下椅背，「我不會對你怎麼樣的……小哥。」
諾特蠕動下唇，最後還是什麼都沒說，靜靜地坐到椅子上去。
史提蘭站到諾特背後抽起那根蝴蝶簪，橫咬在嘴裡，雙手只是順了順眼前滑順細緻的金絲，接著再一把撈起。
「伊為每租子〈因為沒梳子〉……嘔弄檢呆一店〈我弄簡單一點〉……」史提蘭口裡咬著東西，所以說話不清不楚。
「沒關係。」
史提蘭先將諾特又多又長的頭髮分成兩邊，先各編成辮子一起盤到腦後，最後再用簪子穿過固定。
「好了！不管小哥弄什麼都漂亮。」史提蘭輕輕一拍自己的成品。
在諾特正待起身時，突然感到後頸一陣溫暖。
「史提……蘭？」
瞬間就意識到了，史提蘭正在親吻自己的頸項。
「我覺得……小哥很努力啊，不知道的事情就只好自己找答案，再不行就來問我……」史提蘭的唇慢慢挪到諾特的耳後，「我以前也是這樣。」
「以……前？」
溫暖的碰觸、柔軟的吻。還有，放棄抵抗的……自己。
「我並不是一坐上王位就能熟練的啊。我原本的夢想，是當個能輔佐王的宰相，為此我放棄爸爸給的領地，光是待在領地是看不到很多事的。
「先從王城中開始做記錄，然後是城下街、禁衛軍、劍林軍。出了城……看到的是魔界，可是又不是魔界。一路往前走，把不知道的事情想辦法弄清楚，如果最後還是不知道答案，那麼『無法得知』就是答案。」
「在父王還沒隱退前，你就是去城外做『觀察』嗎？」感覺史提蘭的手指擦過自己的耳廓、滑下頸畔，諾特不禁緊張地閉起眼。
「你要說我是偷懶不想管理領地，而耽溺於在城外玩樂的浪蕩子也可以啦……」史提蘭發出輕笑，「不過呢，托那段日子我都沒工作的福，的確是跑了不少地方，也看過不少美麗的東西，但是沒有誰……比小哥更美。」
「這種話……為什麼對我……」
「當我再度踏上王城領，雖然也很想念爸爸跟媽媽們，還有其它朋友，不過最想看的卻是小哥。」史提蘭從後方緩緩讓諾特仰起脖子。
……居然閉上眼了！這樣不是明擺著可以讓自己親嗎？
手指擦過諾特的唇，史提蘭在對方耳邊低喃：「可以吧……這樣可以吧？」
諾特覺得自己至少應該有點抵抗，卻不知為何，心臟的鼓動聲卻越來越大，激昂的耳鳴蓋過其它。
「我……不會太貪心，」史提蘭彎下腰貼近時，微微氣息弄得諾特的臉泛起紅暈，「偶爾讓我……稍微撒個嬌吧？」
「這哪裡是……撒嬌啊……唔！」
先是被舌描繪著唇型，在口腔稍微鬆開時被侵入，從外側滑到裡側，在雙唇交接間發出濕答答的水聲。
不是打招呼的吻。
不是親人間該有的親暱。
藉由舌尖相觸所傳遞而來某些淡粉色的甜蜜-液體，相較起灰翎狂野強制的吻，史提蘭的要柔和溫潤多了，其中甚至感覺得到對至親的寵愛與鈍鈍的歉意。
全身變得軟綿綿，好像連腦子都要融化，臉頰灼熱得感到刺痛。被執拗追逐的舌遭到壓制，就連呼吸聲都覺得是有甜香的琥珀色。
這種小心翼翼，卻又像在誘勸剝奪什麼的吻，在結束之後，諾特微微張口喘息著。
「……惡作劇嗎？是惡作劇嗎！因為總是抵抗你，所以對我惡作劇嗎？」
「怎麼想都不會是吧？」史提蘭走到諾特坐著的椅子前蹲下，「惡作劇的話，就把活青蛙的肚子吹飽，然後偷偷放在你的坐墊下……」
「那樣也太噁心了吧！會爆開、會爆開到腸子跟內臟四散的吧！話說這種惡作劇，身為一個魔王實在是……」
「心情有好一點嗎，小哥？」史提蘭雙手撐著頰畔微笑問。
「怎麼可能會好！」
「那再親一個。」
「不要給我得寸進尺！沒給你嘗幾顆彈沫就很好了。」諾特臉上的紅暈還沒消退，生氣時顯得相當誘人。
彈沫術是諾特別克的專長，從外表看起來像煙花般綻放的彈沫，其實每一點都蘊含高純度魔力，雖然單顆攻擊力不算高，但只要一顆命中敵人而爆裂，其它彈沫會有連鎖反應，接連在敵人身邊爆炸，在打消耗戰或掩護同伴主要攻擊時非常有用。
「那、下次……」
「誰還讓你下次！」諾特站起身，拿走他得寫的邀請卡，「我寫好會叫人拿到你這裡來。」
「我喜歡小哥喔……」史提蘭幫諾特拉開門。
「我不喜歡你。」
待諾特步出門外後，史提蘭從懷中拿出錄音用的術陣支架，自言自語道：「糟糕，這段可不能播出。」
***
望著魚貫從會議廳出現的各大將領，諾特瞪大眼睛在其中搜尋。
一道身影悄悄從諾特後方接近，突然伸手擁住他的腰部。
「哇啊啊！別鬧啦史提……咦？」
「我啦我啦，快點去買兩碗肉排面放在東門前的忠狗波奇銅像前，否則就把你最好的朋友紅雷撕票。」
「……你就值兩碗肉排面的價錢啊？」諾特任由紅雷從後面抱著，目光繼續在將領群中穿梭。
「我餓了，現在想吃肉排面嘛。」鬆開諾特的腰，紅雷又問：「在這裡等灰翎嗎？」
「是啊，這邊也是剛剛才把今年度解禁的條約做一些檢討，包括魔界居民不用向王城出入境機構提出申請，就可以直接到人間界擅開信道的與冥界這條……為了增加管理上的方便，現在決定在適合的場所廣設信道，每一次出入都會登記。」
諾特用力伸了伸兩手臂，越多人開的會議就越沒效率，這是他當上宰相後學到的前幾件事之一。
雖然是有些細部問題當場提出也是好意，但如果每件案子都非得這樣抽絲剝繭的，跟學術報告差不多的話，那麼綜合檢討會的重點「迅速與精確」就完全沒有辦法達到目的了。
細節問題留到審查單一案件的時候再一併提出就好了嘛……那群傢伙肯定沒待過研究院！下次至少要私底下跟史提蘭提出怎麼樣開會才有效率的這點意見……
「就算是這樣，也不見得真的會有誰去用啊，要是我的話，就自己開一條過去了。」紅雷噘嘴。
「空間術對貴族來說是不難，不過對其它種族就難說了，而且就算自己開信道過去，因為無法精確地探知出口會開在哪裡，會有造成危險的可能。既然如此，還不如走王立信道比較保險，當然為了維持信道保持開啟與其它應維護的事項，跟通過時的舒適感，我們會『酌收』一點點的費用。」
「等等，這種生意很早以前就聽過啦，難怪人家說政府總是慢半拍，最善於造信道的不就是死綠公主八千夜的水蛇族嗎？這可算是他們的獨門生意，你好意思跟人家搶資金來源？況且王立信道的穩定度也不見得比水蛇道高。」紅雷歪頭。
「喂，談什麼國家機密談得這麼愉快？也讓我插一腳吧。」灰翎剛出會議廳，就看見兩名友人站在柱角旁談話，知道他們是特地來找自己一起用午餐，便走了過去。
「在談王立信道的事，我們就差天界這條沒開了。」紅雷笑道。
「就算我們願意開，天界那邊也不會答應我們去設據點的，說不定會大罵：『你們魔族是想侵略我們嗎！要引發戰爭嗎！』就某方面來說，他們可說是最保守的種族了。」灰翎伸手左右各搭住兩位朋友的肩，「去吃什麼？」
「前菜是肉排面、主菜是肉排面、甜點是冷掉的肉排面！」
「全部都是肉排面嘛！你對肉排面到底有什麼怨恨！」
「是『愛意』啦，愛！」
「我吃肉排三明治好了，當然是灰翎請，我可是等你二十分鐘了。」諾特笑道。
「那是因為保安會拖很久啊，聽說聖誕節酒會有很多不得了的人物要來，守備方面不但要變更配置，況且因為上次模擬戰禁衛軍敗北的關係，甚至還有混蛋提出要刪我們的預算，我還跟那傢伙吵了半天……」
「那你請我前菜主菜跟甜點就好了，零食我自己付。」
「還吃零食啊！你倒好，這次會議中佐以下官階不必參加，給你逃過一劫。」灰翎一手搔亂紅雷的頭髮。
「反正我去了也沒用，劍林的預算也不是我在管，總教官只負責安排訓練項目和帶那群小子們去學習處理雜事，跟核心軍政不太有關。」紅雷將灰翎的手推開，伸長手臂也在灰翎頭上撥來撥去。
結果兩人一邊說話一邊又要搔亂對方的頭髮，狀況看來非常幼稚。
「……我說你們，好像在我不知道的時候，感情變得很好嘛。」諾特背過身倒退走，目光中帶著笑意。
「……沒有啊。」紅雷與灰翎同時收手，還有志一同地將手插進口袋裡。
「是嗎？」諾特應完，轉回身。
「那些發出去的酒會邀請函，已經有誰回信了嗎？」灰翎若無其事地重新開口。
「說到這個，第一個回信的，還真是個意想不到的人物，而且回復的非常正式，像是受過標準的禮儀訓練。」諾特一臉神秘。
「混沌不死族的騎士長。」意外的，居然是紅雷先發言。
「咦？你怎麼知道？」諾特相當訝異。
「……那個騎士長不是到哪都戴著那半張面具嗎？」紅雷抓了下頭，像是有些尷尬。
「聽說那張是受到古魔王詛咒的面具，一戴上就脫不下來，卻可以得到相當強大的力量。」素有活動圖書館之稱的諾特別克，對這種稗官野史也很清楚。
「是啊，聽說戴上那個面具的人，意識會受到古魔王操縱，在跟那傢伙正面交鋒的時候，的確是感覺他的力量非同小可。」
曾經跟不死騎士師團對決過的灰翎，回想當時的情景邊說。
「……才不是咧！那個面具五塊錢就可以在小賣店買一個了，根本沒有受到什麼詛咒啦，被傳成那樣，我都不知道該哭還是該笑好。」
「你怎麼知道？」灰翎問紅雷。
「因為那面具是我買給他的，很久之前曾有一面之緣，因為點小事而打起來，一時衝動就放火燒了他的臉……
「哎呀！當時想說他是不死族，臉很快就長回來了，結果事後看他對著小酒館外頭的玻璃窗一直照，總覺得很在意，所以就買了個面具給他，想說在他好前先遮起來……」紅雷越說越小聲，「我怎麼知道那傢伙會一直戴著。」
「……果然世界上有很多事情不要知道真相比較好。」以前那個「被詛咒的面具」聽起來多浪漫、多帥啊。
「而且那傢伙除了回信給宰相之外，還另寄一封給我，信上文謅謅的部分一起讀的話，根本就看不懂他想講什麼，最後副官教我把敬語全部劃掉，大概剩下了『承蒙前次照顧，在下有一份薄禮要送給少佐閣下』這句。到底要送什麼給我？肉排面？」
諾特聞言，將灰翎拉到一邊去低語道：「什麼禮物啊？根本就是來對紅雷復仇的吧！而且我們跟混沌騎士師團原本就是敵對的狀態，雖然聽說這陣子師團脫離不死夜後的統治，被當成叛軍而被同族追殺，但再怎麼說還是不可掉以輕心。」
「算了吧！紅雷那傢伙對於他人的惡意感受力低得讓人想哭，總之酒會上我會暗中保護他的，而且在放那個騎士長進來之前，得先針對他個人做全身物品檢查。」灰翎也低低的回話。
「……在嘰哩咕嚕些什麼啊？在我看來，你們兩個的感情不是才好得讓人厭惡嗎？」紅雷伸手一指灰翎的鼻頭，「決定了！連零食都讓你請，大概外帶兩份肉排面就好了。」
「到底是怎麼決定的！好歹你也點肉排面以外的東西吧？要不然我這個請客的人都沒食慾了！」
「既然沒食慾了，那你的肉排面就讓給我吧。」
「誰說要點肉排面了！是你決定的嗎？是你嗎！」
「感情很好嘛……」
***
果然是重症。
雖然嘴裡說著不貪心，只要偶爾小哥願意讓自己撒嬌就行了，但實際上，他光是看到小哥跟灰翎在一起有說有笑，就有種想飛奔過去將他們拉開的衝動。
——然後我，露出笑容，一把將那個人，用力從塔上推了下去。
為什麼……到底自己當時在想什麼……
小哥連親吻都願意讓自己做了，但為什麼還是感覺離對方很遙遠？
是因為有那麼一點仍無法抹去的恨意在吧？
小哥的傷。
不讓自己看見的傷。
一股淡淡的絕望感從腳底冰冷地湧上。對，就像當時自己因為終於能跟小哥單獨說話，而興奮地奔進王立圖書館時……
「我們完了。」當他看見小哥的那種眼神。
「碰！」紙花公文飛散。
當即立明的事實。再怎麼說，小哥就是害怕著自己，怕自己哪天再發神經將他從高塔上推下，身體摔落在鐵護欄上被刺穿。
「你是怎麼搞的！站在走廊上發呆啊！哇——公文都散一地了，身為魔王，這些東西給僕人搬就好啦。」
「……你怎麼了紅雷？」史提蘭低頭，向下望著正蹲在地上幫他撿拾公文的紅雷。
跟平時的紅雷不同，一點精神也沒有。
「我今天中午吃得很飽。」紅雷將幾本綁好的公文先迭在一起，再來收其它單張散開的。
「我還沒吃。主持完綜合會議之後，我就跟書記官整理會議記錄到剛才，直到她快哭著把我趕出她的辦公間為止，說什麼『這種小事不必麻煩陛下』。」
史提蘭也蹲下，望著紅雷正動作著的手。
「我有外帶肉排面，你要不要吃？」
「好啊……在吃之前，先告訴我你怎麼了吧？」
「我沒怎麼樣啦……只是呢，感覺越來越無法忍受了啊……那種我好像在打擾人家的位置。」紅雷將公文全部拾起揣在胸前站起身。
「……我倒不覺得，不，應該說小哥對這方面的感知力很弱，他並沒有把灰翎當成必需的愛人在看待。」不然怎麼可能讓自己吻。「不過『必要的朋友』倒是沒錯。」
史提蘭跟著紅雷一起站起身。
「……什麼『我們等一下要去哪裡哪裡，啊，紅雷要一起來嗎？』根本一開始就沒有要邀我的意思吧？那種像是突然想起來的說法，那種『快滾吧』的眼神……灰翎那個傢伙……」
「那是錯覺吧？雖然我是不喜歡灰翎啦，不過他一定不會這樣想。因為對灰翎來說，紅雷也很重要。」史提蘭拍了拍紅雷的肩膀。
「反正我是多餘的，反正諾特的頭髮是白金色，反正諾特抱起來軟綿綿的，反正諾特看起來就是這麼漂亮，人也很好，我沒辦法討厭他。」紅雷抱著那迭公文碎碎念，「我幫你拿到辦公間。」
「灰翎在你受傷的時候很擔心呢。」史提蘭先把自己的問題放一邊，關心起屬下來。
「要是他受傷了，我也會擔心，這種事情不算什麼，更何況我的傷根本就是他打的。」
「……這也是。」史提蘭雙手空空，往後方伸展，「你沒告訴小哥說，你喜歡灰翎對吧？」
「怎麼可能說得出口？灰翎也一樣吧，他也不可能對諾特說這種事的，要是說了的話，諾特大概會手忙腳亂的吧，他的人際適應力已經夠弱了，反正就我跟灰翎的事，沒必要再牽扯他進來。」
史提蘭長長呼了口氣，最後說：「我跟你一樣，好像逐漸的，也無法忍受一些事了。光是看到灰翎靠近小哥，我就會嫉妒……好像身體裡面有種酸酸的東西，想吐又吐不出來。」
「……喂！那可是你哥。我以為你只是單純的想跟諾特和好而已。」
「大概是之前太久沒見了吧，就算是小哥，也會變得不像是小哥了呀。」