明未清初
自崇禎皇帝賜死遼東大將袁崇煥之後，無數遼東軍民和百姓對於腐敗的朝廷更加失望了。
朝廷不但不能保全百姓於後金國的鐵蹄之下，大大小小的官員們對待百姓更是百般凌辱剝削。
戰火連年，民不聊生，在位者卻依舊無動於衷。
好不容易出了個鐵錚錚，令後金國畏懼的袁督師，偏偏被昏君下令凌遲。
這樣的朝廷，這樣的朝代，真不知有何生機可言。
百姓們早就心涼了，更別說是一直堅守在前線浴血死戰的將士。
袁督師一死，也就代表了正義之死。
拚了命地固守著邊疆，卻遭到皇上如此可惡的戕害，教大家如何對朝廷有信心呢？
然而袁督師曾長歎：明知不可為而為之。於是在他去世後，其麾下的大將祖大壽，何可綱，唐易等人，依然死守山海關防線。
那年，年少英毅的狂刀將軍唐易才二十六歲，卻已是身歷無數殘酷戰場，看盡無數悲歡離合。
其時大明國運已盡，無法挽回，加上朝廷遲遲不肯援以糧草，使得朝氣蓬勃的後金國在紅衣大炮和鐵騎達達聲中，踏破了大明防線……
經過一番纏鬥後，何可綱戰死，祖大壽被迫降後金，以保全大凌河的百姓不死。
而俠骨豪邁的唐易眼見朝廷末日，雖然他不屑再效忠如此腐化的大明朝，但他終究是漢族男兒，自是不願做異族狼犬。因此他在亂軍之中，攜著忠心耿耿的一干屬下，離開遼東，南下至數千里外，渤海之東的海島上定居。
由於當時海上航運興盛，常有許多葡萄牙和西方的貨輪軍船來往此間。
其中不乏兇惡的紅蠻人和倭寇，每每經過此富庶海島便上岸擄掠擾民。
唐易和屬下們自然見義勇為，替島民們打退了來敵，因而大受島民愛戴，唐易還被拱為海島「員嶠」之領袖。
唐易除了帶領島民勤力開墾之外，也以地利之便主動攻擊外國番船，不過唐易率眾攻擊過後的番船，只取其財物而不殺其人，並令他們原船返回。
雖然唐易和其屬下們遠離神州，但是依舊不能就此遠離兵禍……
海上風雲詭譎，孰知明日禍福，世間何處是桃源呢？
§ § §
是年 四月
「唐將軍，唐將軍……」
陣陣急促的聲音自遠而近，來人的腳步很快，不一會兒就登上了山頂，來到唐易居住的石屋。
員嶠島雖然四季如春，但是每到夏季便有海上颶風席捲，所以，島上的居民都用堅硬的大石築屋而居，既堅固又耐用。
石屋前的一方大石上，坐著一位濃眉大眼，英毅偉岸的男子。
他就是年方二十八，英勇無匹的狂刀將軍——唐易。
唐易緩緩地擦著一把古樸的玄鐵大刀，頭也不抬地歎道：「任卿，我說過很多次，我早已不是將軍了，你還改不過來嗎？」
「是的，唐將……呃，大哥。」來者是位年輕、英氣勃勃的男子。
他是唐易麾下的第一護衛——嚴任卿。
「發生什麼事了，瞧你眉開眼笑的樣子？」唐易抬眼，微微一笑，「村長願意提早將女兒嫁給你了？」
任卿的俊臉一紅，輕咳了一聲，「大哥，你就別取笑小弟了，我和蘋兒的婚事還早。」
「說到這件事，大哥就不得不嘮叨一下，你與蘋兒既是兩情相悅，為何不早早完婚呢？」唐易放下大刀，關切地望著這個親若手足的兄弟。
「大哥尚未娶親，小弟怎能——」任卿一本正經地說著，卻被唐易打斷。
他濃眉一挑，「你這話未免太過迂腐了。咱們雖然曾經當朝為官過，但卻是來自江湖，你不學江湖兒女的瀟灑行事，倒學了一般酸丁儒生的假道學。娶妻還講究什麼先後？如果為兄的一輩子獨身，你難道就一輩子不娶？」
「可是大哥年紀也不小了，為何不找個好姑娘就此良配呢？大哥英風神武，不知有多少姑娘家搶破了頭想當你的新媳婦兒，只要您說一聲，喜歡誰，這婚事包準成的。」任卿忍不住提起，「村長的大女兒，也就是蘋兒的姊姊柔娘一直很喜歡大哥，如果大哥……」
唐易胸中一緊，突然勾起了椎心刺痛的往事，他勉強一笑，「身為男兒，應該牽掛的事太多，兒女之事，為兄連想都沒想過。」
「大哥，或許是你的眼界太高了。這員嶠島不小，上下老少就有數千人，美貌溫婉的女子不少，其中難道就沒有你喜歡的人嗎？」
也許他得辜負蘋兒的托付了。唉！柔娘姑娘美若天仙，對大哥又是一往情深，如果他倆可以婚配的話，真的是郎才女貌、天作之合啊。
偏偏大哥卻是這般無動於衷……
不過他也清楚大哥的脾氣，只要他想做的事，沒人能攔得了；要是他不想做的話，更沒人能逼迫得了他。
唐易搖搖頭，深邃的黑瞳浮起一抹複雜的神色，但他語氣故作輕快地道：「別說這事了。你剛剛匆匆忙忙的來找我，到底是為了什麼事？」
一提到這個，任卿眉飛色舞了起來，「在銅山頭的探子回報，說東北方遠處有幾艘東瀛的船隻正往泉州方向駛去，看樣子似乎來意不善，怕是又要去搶掠咱們中原沿海一帶。大哥，咱們要不要去攔住他們，各個擊破？免得他們又去擾民。」
唐易眉毛一揚，眸光一亮，「不忙，知己知彼方能百戰百勝，我們先探查那些船的底細如何再擬作戰方法。雖然我們的船隊不少，但是不能貿然出征。」
「大哥說的是。那麼現在該怎麼做？」任卿恭敬地問道。
「吩咐下去，叫弟兄們嚴加戒備，我先到銅山頭看看再說。」唐易說完便率先走去。
銅山頭地勢險峻，卻是觀望四方海域最好的地方。
唐易拿過從紅毛國商船上奪取而來的望遠鏡，湊近一看。
遠遠飄揚著紅色骷髏圖樣的旗幟果然是東瀛式樣的戰船。
「是東瀛籐本游步的船。」唐易口氣平穩凝重。
「籐本？就是那號稱鬼戾之船的籐本嗎？」任卿聽了臉色微變，憤然地道：「據聞，只要是他掠奪過的商船或是戰船，無一不染血殘屍。大哥，我們要怎麼做？」
他望向唐易，卻被他臉上深沉的恨意和憤怒嚇住了。
「籐本武功高強，詭計百出，是個連東瀛德川家康將軍都頭疼的人物。」唐易直視遠方，眼眸中閃爍著沸騰的火焰，「吩咐下去，半個時辰後，大家在村長家集合。」
「是。」
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一身布衣卻掩不住豪邁本色的唐易站在首位，展開一幅大海圖放置在石桌。
「依東瀛船隻的航行方向分析，他們應該會繞過深溝水道直取泉州。但是今天適逢滿月，夜間將會大漲潮，以潮水的趨勢來看，他們的戰船會略微靠近員嶠，這就是我們的好機會。」他抬頭環視眾人。
村長宅子前是一大片遼闊的空地，這裡通常是島民集會的地方，也是唐易召集部下的場所。
精神矍鑠的村長一撫下巴的長鬚，猶豫地道：「唐將軍，這敢情好，只是……非得在晚上行事嗎？」
唐易點點頭，「趁夜出擊，方能出奇制勝。對方的船隊為數龐大，只有這個法子才是最為保險可靠的。」
「唐將軍，我們大家都知道你俠義過人，對於中土老百姓的安危總是心念、牽掛著，我們也都很高興能夠和你一起殺敵保家。只是一正要在晚間出動嗎？以前我們都沒有在晚間出擊過呀！」村長為難地看著他，欲言又止，「更何況又是在滿月之夜……」
唐易微挑濃眉，「村長，有什麼困難的地方嗎？」
他身後的英勇部下們不約而同地望向村長，對於村長的吞吞吐吐有些不悅。
當初如果不是將軍運籌帷幄，帶領大伙擊退了來犯的西洋盜船的話，這員嶠島的居民只怕早淪為刀下亡魂了。
而死裡逃生的村長，現在為什麼就不能以同樣的心情去替沿岸老百姓設想，並且施以援手呢？
村長看出了他們眼中的不諒解，連忙擺手澄清，「不不不，老夫並非怕死推托，實在是……滿月之夜出海，誠屬不妥呀！」
「村長，我不明白您的意思。」唐易凝視著他，「您指的不妥是？」
村長眼底浮起了一抹恐懼，歎道：「唉！是這麼回事的。我們員嶠自古以來就有個傳說與禁忌，說是絕不能在夜晚出海，尤其是滿月大漲潮的時候。」
「為什麼？」任卿插嘴問著未來的泰山大人。
「相傳只要是在滿月出海，就一定回不來。」村長的嘴角有些抽搐，眼底眉梢的懼意更加深刻，「唐將軍，你別不信。在我還是小孩子的時候，就有一個叔叔不信邪，硬是在滿月時分出海，結果他真的再也沒有回來了。」
「這也許是巧合，或者他遇上了暗潮或大浪。」唐易淡淡地道。
「不會的！如果真是如此，那也該會有些許的船隻碎片漂浮上岸吧？」村長身子不自禁地微微顫抖，他執拗地道：「總之，不能在滿月之夜出海，絕對絕對不能，這是老祖宗的鐵訓。」
唐易粗獷英偉的臉龐一絲表情也沒有，他深思了一會兒，緩緩開口，「除非我們放過籐本，否則克敵之機就只有今晚，失了這絕佳的時機，我們沒有勝利的希望。」
而他是死都不會放過籐本的。
「那我們可以等到籐本回航的時候再攻擊他呀！」村長急急獻計。
唐易緩緩搖頭，冷冷道：「你以為籐本會幹乾淨淨的回航嗎？那時候他早已手染沿岸數百條人命的血了，他的搜掠向來不留活口。」
村長一窒，頓時啞然無言。
唐易身後的部下們瞬間鼓噪起來。
「將軍，我們不能眼睜睜等到那時候再出擊呀！那就太晚了。」
「對！沿岸的老百姓如果一遇上籐本那個惡魔，鐵定沒命的。現在大明的官兵忙著打後金軍就已經來不及了，怎麼還有辦法保護老百姓呢？」
「是呀！就算沒有打後金軍，那些腐化的官員也不會顧慮到百姓的。」
「將軍，既然村長不願意派員和我們一同出海，那我們這幾十個人去也就夠了。」
村長又羞又愧，臉色一陣紅一陣白，雖然想替自己爭辯，可是他哪裡說得出口？
唐易手一揚，身後的聲音倏地停止。
「村長，我明白您忌諱之心，我想，恐怕全村上下的男丁也與您有相同的想法吧。」唐易蹙眉沉聲地道：「所以這一趟出海，我不會動用到村裡的任何一個人。」
「將軍，我們誓死追隨你！」一干鐵膽男兒紛紛喊道。
唐易堅毅的唇邊勾勒出一抹笑意，他對著生死與共的弟兄們道：「不用誓死，大家振作起精神好好打倭寇就行了。」
這一次，他一定要逮到籐本！以報不共戴天的血海深仇。
「是！」大伙轟然應道。
村長又急又緊張，忙道：「哎，大家何必這麼急呢！事情還有商量的餘地。或者我們可以想個兩全其美的方法，既剿得了倭寇，又可避免在滿月時出海。」
唐易斂容，拱手道：「村長，這您就不必擔心了。此番出征必然避不過滿月，但是我們不會有事的，多謝您的關懷。」
村長頻頻跺腳，卻一句話都擠不出來。
唐將軍如此義薄雲天，對於全村人是恩重如山，他並非不知報答的人，只是……老祖宗的禁令代代流傳，教他如何敢違背呢？
這……實在是兩難哪！
就在他跺腳歎氣的時候，唐易已經指著海圖，對部下發佈了成串計劃與命令。
「今晚子夜時分，聽我號令出擊。」唐易一揮手。
「唐將軍……此事可還有轉圜餘地？」村長冷汗涔涔。
唐易別過頭，對著村長綻開一抹安撫人心的笑，「村長，我心意已決。」
制敵時機猶如電光一閃，稍縱即逝；他常年在沙場、海上征戰，早已深諳這個道理。
這就是流竄在他血液中天生的宿命，雖然已是退隱桃源，但是江湖風波惡，他又能逃避得了幾分？
何況這一遭，他也不想逃避。
天知道他已經等待這一刻多久了！
村長見他意志堅定，只得暗暗歎息。
這一刻，他多麼希望那個古老的傳說只是傳說而已呀！
很快地，夜晚就在眾人忙碌部署時悄悄來臨。
圓月初升，破雲而出。一行人七、八艘快舟，悄然出海，往隱隱可見的東瀛船隊而去。
原本盈盈皎潔的月華，陡然猝變，幻化作碧瑩瑩的青紫色，詭異非常……
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一九九八澎湖灣
艷艷地陽光灑落，毫不吝嗇的照在這個美麗粗獷的菊島上。
波光粼粼的海岸和碧藍藍的天空襯著可愛的太陽，分外的將熱情的漁村風味奔放出來。
朱玉齡悠哉的開著喜美穿越過大馬路，放眼望去，路上只有三三兩兩的人車。
偶爾一群觀光客騎車呼嘯而過，為這個慵懶的午後乎添幾許活潑的色彩。
澎湖的觀光熱季因夏天的到來而開始了。這表示澎湖的百業從冬天的冷冽中復甦過來，所有的水上陸上活動又即將熱絡起來。
不過這對玉齡來說並沒差別，因為她是圖書館的管理人員，工作無關觀光。
但是，能看到很多開朗熱情的觀光客穿梭在澎湖，倒也是一件賞心悅目的事。
由於今天是星期一，圖書館休館的日子，玉齡利用這一天和好友聚聚。
她很快的來到了可看海望落日的觀音亭，好友沈芳婕則是過了約定時間的五分鐘後才姍姍出現。
「你的動作真是慢。」玉齡取笑她，「烏龜。」
「請不要侮辱烏龜好嗎？」芳婕笑嘻嘻地道。「再說，我剛剛是因為趕一篇新聞稿，所以才會這麼慢的，事出有因，不能怪我喔！嘿咻。」她嬌小的身子很辛苦的把九十CC的機車停靠下來。
「你早晚有一天會被這台機車壓扁的。」
「沒辦法，人嬌小買這種車子看起來才氣派嘛！」能言善道的芳婕總有話說。
在芳婕鎖好了車子後，她們信步走向海堤邊，享受徐徐吹來的海風。
「你最近工作順利嗎？」芳婕爬上了堤岸，蹦蹦跳跳地問道。
旁人見狀不免替她捏了一把冷汗，唯恐她蹦呀蹦地就跳下了海。
看慣她活潑舉動的玉齡一點都不以為意，她跟著爬上了堤岸，規規矩矩的盤腿坐下。
「工作很順利呀！你也知道我向來就很喜歡那種靜靜坐著處理的工作，所以，讓我這種超級乏味的人當圖書館的工作人員還真是恰當。」
「說的也是，再說你又最喜歡看書了，我猜你們圖書館裡的書都快被你看完了吧？」
「不要把我形容得那麼神奇行不行？我才不過看了一半而已。」玉齡挑眉微笑。
「你這是謙虛嗎？」芳婕揚眉。
「一點點啦！」
「對了，你們圖書館裡面有很多古老的藏書嗎？你這麼勤勞的看，搞不好有一天會讓你意外發現什麼藏寶圖喲！」芳婕煞有其事地道。「正所謂書中自有黃金屋。」
「你還真會想，『割喉島』和『虎克船長』看太多啦？」玉齡搖頭。
「唉，你不要那麼實際嘛！做人就是要有點天馬行空般的夢幻想法才會快樂，像你那麼一板一眼的，人生多不好玩。」芳婕不能認同地搖頭。
「拜託，像我這樣面對現實的人有什麼不好？」
「好什麼？你是認真到過頭了。」芳婕忍不住訴說起好友的罪狀來，「穿衣服總是從第一顆扣子扣到最後一顆，吃飯總是把碗裡的飯全吃得一粒不剩，而且每天就是以你的手錶為中心，一分一秒都講究……你不覺得活得好累？」
「這樣就叫認真過頭？」玉齡不可思議地道。「誰不是這樣過的呀？」
「在這個優閒的島嶼上，我敢說就只有你一個人是這樣過的。」芳婕說著說著，忍不住笑了出來，「老實說，幸好你還有相當的幽默感，要不然的話，你有可能會變成一個古板乏味的老處女喔！」
「謝謝你的『誇獎』。」玉齡啼笑皆非，「和你這個幸好浪漫的吉普賽人一比，我就是想不變成老處女也不行。」
芳婕扮了個鬼臉，「我只是希望你放輕鬆一點，不要什麼事都看得太認真。你沒聽過鄭板橋的名言嗎？『難得糊塗』。所以，你有的時候一定要裝糊塗一點。」
「不好意思，我活了二十四歲還不知道糊塗這兩個字要怎麼寫。」玉齡笑道，「更何況，鄭大先生的意思是要人『偶爾』糊塗，不是『永遠』糊塗。」
「你呀！沒救啦！」芳婕以憐憫的眼光看看她，好像她是個病入膏肓的人。
「對於我沒有辦法進入你的夢幻王國這一點，我感到很抱歉，不過並不是每個人都適合當彼得潘，或許我天生就是個鐵齒又不會幻想的人，所以你就死了這條心吧！」再說，她覺得活得實際也不賴，根本就沒有芳婕說得那麼可怖無趣。
人生在世，踏踏實實的過最重要。
「你真是朽木不可雕也。」芳婕一拍額。
「朽木雖然不能夠用來雕刻，可是可以拿來種香菇呀！」
「算了，我投降。」芳婕癱在她肩上哀叫，「要把神奇幻想和魔法敲進你腦袋裡根本就是一件『不可能的任務』，恐怕要等到你下輩子投胎之後才有辦法。」
「謝天謝地，你終於明白了。」阿彌陀佛。
強行要她這種規矩老實過生活的人去冒險，去幻想，那簡直是強迫牛吃肉，狗吃草嘛！
「我現在開始在為你的婚事煩惱了。」芳婕沒來由地突然冒出這一句。
玉齡一怔，「啥？」
什麼跟什麼？
芳婕搖頭晃腦地道：「像你這麼實際又不浪漫的人，我打賭你一定也對愛情沒有什麼憧憬吧？」
「對愛情要有什麼憧憬？」玉齡不明所以。
「你還真不是普通的奇怪。」芳婕用垂憐的眼神看她，「請問玉齡小姐，你以後打算用相親的方式結婚嗎？」
「我根本就沒想過這個問題。」玉齡老實承認。
「那你以後怎麼辦？」
「你不要把這件事講得好像和全人類福祉有關似的，我沒有想過這個問題是很對不起三皇五帝，社會大眾嗎？」
清新又微帶鹹意的海風徐徐吹來，清清涼涼的空氣鑽入心肺。
在這樣愜意的午後，卻要聊這種奇怪的話題，真是有點暴殄大好時光。
玉齡斜眼睨著表情百變的芳婕，忍不住微笑搖頭。
「唉……」雞婆媒人卻煞有其事地大歎三聲無奈，好像玉齡的終身大事於她有相當嚴重的關係。
「唉什麼唉？你還是多擔心你自己才是真的。你的年紀也差不多了，改天找個人嫁了吧！」玉齡索性反將一軍。
以彼之道還諸彼身，誠然一大樂事也。
「我？我才不煩惱。這輩子我要做一個快快樂樂的單身女郎，才不要嫁人呢！」芳婕笑嘻嘻地回道。
「說來說去最奇怪的人原來是你。」玉齡微笑著說。「自個兒想做個快樂的單身女郎，可是又迫不及待要把我推進婚姻裡……你太矛盾了。」
「怎麼會矛盾？我一直覺得你比我更適合家庭。」芳婕支著下頦，突然認真地道：「像我們這種人自由散漫慣了，婚姻生活會讓我窒息，但是你就不一樣了，你天生適合當賢妻良母。」
「怎麼突然間變得這麼嚴肅？」玉齡微微一笑，「難道是你自己心動了，想要談戀愛又怕沒有人和你作伴，所以就把我拖下去，對不對？」
「你這樣講很容易引起誤會的，不知道的人還以為我們兩個是同性戀咧！」芳婕故作緊張，左顧右盼。
「跟你？我不會那麼沒眼光。」
「哇！你說什麼？」
玉齡連忙跳起來，大笑著奔跑，芳婕不服氣地在後頭追著。
笑聲和著潮浪拍擊海岸的聲音，交織成一幅有趣的夏日即景。