大發慈悲 第一章
    一燈如豆。燈芯偶爾閃了閃,又恢復平靜。

    書房裡有一男一女對坐。男的俊,女的美,但毫無交談,猶如兩尊泥像,表情都非常肅穆。

    良久,男子才開了口。嗓音低沉渾厚。他問道:「妳是認真的?」

    「是——」

    姑娘的回答猶帶哽咽,神態楚楚可憐。秋水般清澄的美眸盈盈含淚,臉上佈滿淚痕,淡紅的菱唇微微顫抖,真是我見猶憐。

    與她對坐的男子,是景四端。本朝最年輕的欽差御史,這幾年頗受重用,比較親近皇帝的人都知道他是所謂的寵臣、愛將。

    只見他一身短打、毛皮坎肩,腳上是新製的堅固皮靴,旁邊椅子上還披了一件大氅,是要出遠門的裝束;不過,他一點也不急躁,好整以暇地詢問著面前的姑娘。

    「妳孤身離開,家裡可知情?」

    姑娘的長長睫毛掩下來,只看著地上,語氣堅決,「那個家,依盼無論如何是不能再回去了。」

    依盼就是她的名。她還有個很響亮的姓——雁,跟當朝的皇室同宗。她家乃是皇室的遠房分支,雖然號稱是貴族,只不過是關係極為遙遠,而且早已沒落,沒錢沒勢的那種。

    雁依盼和景四端,本來是沒有交集的兩個人,只不過他們不久前成了八竿子才勉強打得到的姻親——這竿子還得很長很長,才撈得到一點邊。

    雁依盼的表妹嫁給景四端的姪子,這關係夠遠了吧?

    當雁依盼來景府拜訪表妹時,理所當然地被當作娘家來的女眷,延請到內室去招呼。景四端原不會與女眷碰到面的,但誰知道在寅卯不通光的凌晨時刻,有個陌生的倩影突然映在窗紙上。隨即,敲門聲響起。

    放眼這一進數間廂房,確實只有他的書房是亮著燈的。京官們為了應卯,準備上朝,總是在寅卯交界之時起床準備。今日景四端要起程南行,更是早早就起身吃早飯、整理行裝;沒想到,引來了不速之客。

    姑娘一見景四端,就娉娉婷婷地拜下身去,淒然輕道:「景大人救我!」

    闖蕩江湖多年,什麼奇怪事沒見過?景四端雖然訝異,但表面上按兵不動,微挑起一邊濃眉,等著她說話。

    「依盼有要事相求,可否跟景大人談一談?」

    「有什麼事呢?雁小姐昨夜不是來找令表妹的嗎?」

    雁依盼緩緩搖頭,一滴珠淚滾落玉白的臉頰。「依盼知道景大人要南行,才特地前來,想私下冒昧請託景大人,帶我一起走。」

    細細軟軟的聲調,吐出的話卻石破天驚!

    「姑娘的意思是?」英明神武的景大人承認自己聽不懂。

    「依盼已經想了很久,也暗中多方打聽,決定只有出此險招,才能順利祕密逃離京城,不被人發現。」她語氣堅決道:「依盼想跟隨景大人出京。旅途中寧為奴婢,伺候景大人,只求大人高抬貴手,大發慈悲,救依盼逃離深淵!」

    「妳是說,妳早有預謀?」景四端只聽到前面,之後的重點都沒聽進去。

    雁依盼頭更低了,看不出表情。她半跪在走廊上,沉默了很久。

    要一個千金小姐擺出如此低姿態,景四端實在也於心不忍。嘆了一口氣,他退後一步,「雁小姐請起,進來說話吧。」

    她起身,默默地隨他走進書房。兩人對坐。黎明前的黑暗包圍著他們,寂靜中帶著神祕的壓迫。

    「妳想隨我出城?」景四端的嗓音也沉沉的,冷靜質問:「妳是認真的?」

    「是。」雁依盼哽咽低道:「家父早死,家母被面首讒言迷惑,想將依盼許給城西的米商沙大爺,換取鉅額聘金。可那人已經年過四十了,平日以狎妓為樂,府裡還養著孌童,絕非良伴;依盼自然是不肯的。但對方最近逼婚逼得緊了,甚至還夥同家母的面首,打算……要下迷藥,奪取依盼的清白,逼依盼非嫁不可!」

    她又哭又說了好長一串,氣急淚墜,楚楚可憐至極。

    「面首,就是相好的意思嗎?」景四端聽了之後,只問這個問題。畢竟還是確認一下比較好。

    雁依盼一聽之下,又沉默了。她再度低下頭,看不清表情。只有非常注意觀察,才能看出她兩頰微微顫動,似乎在咬牙忍耐。

    啊,很難啟齒吧。自己的母親養了情夫,還夥同起來算計親生女兒,這種事,哪個妙齡姑娘好意思大剌剌談論?可以理解。

    「妳這趟若跟我出城,消息在京裡傳開了,我擔當不起誘拐人妻的罪名。妳可曾想過?」

    「依盼知道這很為難,但素來聽說景大人慈悲為懷,濟弱扶傾,不可能見死不救,應該會同情依盼的處境,大方伸出援手……」

    「等一下。」景四端突然打斷了嬌柔姑娘的淒婉懇求,「能不能先拜託妳一件事?」

    「啊?」雁依盼傻住。要拜託人的,是她才對吧?

    「可不可以別再叫自己『依盼』了?講話就講話,別像貧女遇上青天大老爺要攔轎喊冤似的。妳是皇族千金,我只是朝廷命官,在下承受不起。」

    雁依盼抿緊了菱唇,美麗的水眸閃了閃。

    景四端終於確定,那是憤怒的光芒。不過,那又怎樣?

    「妳左一句慈悲為懷,右一句濟弱扶傾,說得我都汗顏了。」他涼涼繼續說著,絲毫沒有汗顏的意思。「何況妳還沒回答我,若是這樣私逃出京,妳沒事了,我卻背上誘拐人妻的罪名,該怎麼辦?」

    「我不是任何人的妻子。」她簡單回道。語氣陡然變冷了,跟她楚楚可憐的模樣極端不搭。

    「即使如此,如果府上,甚至朝廷裡派人來追——」

    「若我們立刻起程,沒有人能確定我是跟你走了;你是御史,因為職務關係,行蹤一向必須保密。放眼整個朝廷,只有跟你走,才能確保我不被追回來。」

    原來真的早有探聽研究。口齒還很清晰伶俐,冷靜果決的模樣,與剛剛的小媳婦判若兩人。

    變臉倒是變得挺快的,這有趣了。

    「哦,原來是看中本官這一點。看樣子姑娘真打聽了不少。」既然已經變臉,景四端也不再繞圈子了,笑笑直說:「早講清楚就行了,何必演上一齣哭哭啼啼的戲?」

    兩人對望一眼。慵懶俊眸中帶著一絲隱諱的犀利。

    他可不是被美麗女人的眼淚迷得團團轉,心軟頭暈到什麼都答應的笨蛋!

    XXX

    這個男人太聰明,聰明到——真是讓佛都有火!

    雁依盼確定他早已看出自己是在作戲,卻故意不點破,讓她白白跪了好一會兒不說,還浪費掉不少眼淚。

    講了老半天,窗紙上都已經開始隱約映著魚肚白,天快要亮了。再不走,她的計畫就要全盤泡湯。即使冷靜如雁依盼,還是露出了焦慮的神色。

    「妳說早已計畫要走,絕非臨時起意,那麼,帶了衣物跟旅費嗎?路上要吃飯要住店的話,怎麼辦?」有人的眉毛還是挑著令人憤怒的弧度,嗓音低沉渾厚,卻怎麼聽,怎麼不順耳。

    怎麼辦?難道怕她吃垮他嗎?就這麼看不起人?

    雁依盼一言不發,把袖子稍微拉起幾寸——自然不是要他看自己的手臂,而是顯露出腕上掛著的一串赤金手鐲。一隻一隻套上去,掛得滿滿,隨便一隻都足夠抵上半年的所費。

    她隨便褪下一隻,擺在桌上。「這樣夠了嗎?」

    景四端接過鐲子,掂在手裡衡量一下,似乎滿意了。很順手地收進懷中,這才起身,他還故意說:「既然雁小姐心意已決,那我也就恭敬不如從命了。」

    收了人家的金鐲子,才願意幫忙?這人真是見錢眼開,活生生一個貪官!像這樣,怎麼當欽差?說不準一出了京城,整路都在偷雞摸狗,收賄收得笑呵呵,中飽私囊。

    雁依盼的決心其實有點動搖了。真的要拜託這麼一個不太正派的人嗎?但現今已是騎虎難下,看來,也只有走一步算一步了。

    「敢問景大人,第一站會到哪兒?是奉縣嗎?」一面跟著景四端走,她一面追問。

    景四端疾行腳步完全不停,只看她一眼,「妳問這個做什麼?」

    「出了京城之後,應該就安全了,自然不用繼續麻煩景大人。到了第一站之後就可以分道揚鑣,我會自己離開的。」

    「再看看吧,這個,可以邊走邊說。」景四端沒有正面作答。

    出了側門,濛濛亮的天色中,一輛樸素堅固的馬車已經在等。車伕是個結實的中年漢子,看見主子帶著姑娘出現,絲毫沒有驚訝的表情,只是默默地伺候兩人上車。

    「他姓姜,妳叫他老薑就可以了。」景四端隨口說。

    老薑只微微點頭示意,關上車門,到前面準備駕車。

    這馬車外表雖簡陋,但內裝卻十分舒適,座位、地板都鋪上厚厚的絲棉,暖簾垂下,可以把初春清晨的寒意都擋在車外。

    雁依盼正襟危坐,眼觀鼻,鼻觀心,跟某個長手長腳都舒服伸展,坐沒坐相的人非常不同。她努力忍住想要瞪他的衝動——好歹也是個朝中高官,這麼沒威嚴又沒樣子,真是令人失望透頂!

    「妳可以放輕鬆點,像那樣坐得直直的,還沒出城門,妳的腰就痠了。」景四端閒閒說。

    她終於還是忍不住,狠瞪了他一眼。姑娘家的腰痠不痠,關他什麼事?可以這般大剌剌地講嗎?知不知道什麼叫唐突佳人?

    當下雁依盼轉過頭,望著另一邊的窗外。可惜窗子被暖簾擋住大半,只看得見一小方天空,堆滿了鉛色的雲,看來,今天又要下雪了。

    喀達!喀達!就在單調的馬蹄、車輪聲中,她就要離開生活了二十年的京城了。此去前途茫茫,身旁的陌生人又不太可靠,望著一方陰霾的天空,雁依盼的心情,也有如天色一般晦澀。

    待經過城門,照例要詳細檢查。京城重地戒備森嚴,來往通關,文件必須齊備,稍有錯失,立刻會被抓起來。私逃的雁依盼自然什麼文件都沒有,最怕的就是這一關,她的心整個提到喉嚨口。

    不過,景四端這個官不是當假的,只聽見老薑在外頭低聲跟守城門的士兵說了幾句,閒聊一下天氣,就放行了。

    就這樣?她擔心害怕、詳加計畫了好久的關卡,就這樣過去了?不用裝作景四端的婢女丫頭?不用編故事?什麼都不用?

    她鬆了一口大氣之際,忍不住又偷看景四端一眼。只見他頭歪靠在車廂壁面,腿伸得長長的——早就睡著了!

    可真舒服!她嫉妒地想著。看樣子真是個昏庸貪官,空長了英俊皮殼,卻是個大草包。想必很會逢迎拍馬,要不然,怎麼年紀輕輕就爬到這位子?

    趁他打盹,雁依盼放肆地打量他好幾眼,又好幾眼。

    所有俊美男子需要的條件,景四端都有了:五官俊朗,濃眉、挺鼻,身材又高大挺拔。難怪那些姊妹淘、三姑六婆相聚閒聊時,說起這個官場上的美男子,全都笑得像十八姑娘一朵花。

    景四端成就過什麼大事倒不重要了,女眷們重視的是他體面的外表。一聊起來,立刻渲染誇張到極致,雁依盼想不聽都不行。

    結果誰知道,相見不如耳聞!真是的,以後再也不要輕易相信那些已婚女眷對男人的評價了。草包就算有好外皮,也只是個草包。

    車子離開京城,在官道上疾行前進。漸漸地,外頭景色越來越單調荒涼,除了雲跟樹,就是樹跟雲,看來看去,風景不殊,連方向都搞不太清楚。

    忐忑了一夜沒睡,之前也很久很久沒睡好過的雁依盼,看風景也看乏了,睡意慢慢爬上她眼簾。

    撐了一陣子之後,她終於也睡著了。

    XXX

    這個姑娘,怎麼睡到自己懷裡來了?

    啊,對了。景四端想起來。因為她不習慣在顛簸的馬車裡打盹,睡得東倒西歪的,他在她的頭險些撞上車廂壁面的時候及時扶住她,姑娘的額頭才沒有被撞起一個大包。

    結果扶著扶著,她在睡夢中靠在他身上,就……就這樣了。

    真是個傻姑娘。要是他心懷歹念,她早就被佔便宜啦。

    這麼一個俏生生、嬌滴滴的美女,雖然在車裡一路故作冷靜淡漠,但那如畫的眉目、吹彈得破的白嫩肌膚實在太招搖,看來到奉縣之後,該要她買個頭巾把臉遮一下——

    他的第一站確實就是奉縣。雁依盼居然一猜就中,當時,景四端表面上沒有露出來,但心裡卻是一凜。

    他的行蹤一向要守密,連朝中文武百官都未必知道細節;被她知道何時出發也就算了,居然連行進方向都猜得中,實在不容掉以輕心。

    但,有什麼好憂慮的呢?難道她有本事對他不利嗎?雖然裝可憐被揭穿後,緊接著硬裝出老成的模樣,但此刻靠在他懷裡,長睫安歇,睡得正香的雁依盼,看起來卻異常柔弱溫馴,甚至帶點稚氣。

    嬌小姐罷了,一捏就死的,有什麼好怕?

    兩人如此接近,她身上淡幽清香隱隱傳來,粉嫩的頰就近在咫尺,只要稍稍往前,就可以親到她了。

    但景四端看似遊戲人間,沒點正經,卻不是會偷偷佔便宜的人。他嘆了口氣,小心的把姑娘扶正,然後抽過擱在腳邊的大氅,密密包住她,特別墊好、塞緊與車壁間的縫隙。

    這樣一來,不管怎麼顛簸,都不會撞傷了。

    妥當是妥當,不過當雁依盼被厚厚大氅悶著熱醒的時候,突然發現自己動彈不得,整個人像是被捆在蠶繭裡面,手腳都無法移動。

    惡夢似乎重演,一時之間,她分辨不出自己在哪裡,面前的人又是誰,只覺得一股恐慌猶如洪水一樣,迎面衝來,讓她滅頂。

    她又回到自己的房間了嗎?一片黑暗中,她的手腳都動彈不得,有人貪婪的喘息與淫笑聲在耳際迴盪,慢慢靠近,越來越近——

    「放開我。」她的嗓音都變了,透著深刻的恐懼,小臉發白,冷汗涔然而下。「快點鬆開!放開我!快點放開!放開!」

    她說到後來,已經成了失聲喊叫,還開始激烈掙扎,額頭狠狠撞上車門好幾下,立刻腫起個大包,把景四端嚇了一大跳。

    怎麼突然變成這樣?剛剛不是睡得好好的嗎?

    「別怕,我沒有綁著妳!」他側身過來幫她扯開大氅,一面用手扶住她的額,不讓她繼續撞。「靜下來,沒事的!我這就幫妳鬆開。別慌。」

    他帶點命令的沉穩嗓音暫時安撫了雁依盼。她睜大黑白分明的眼眸,手按著心口,猛烈喘息著,但總算是安靜下來了。

    「妳看,這不就解開了嗎?只是一件大氅而已,幫妳墊著,因為怕妳去撞牆;結果妳看看,還不是撞了個大包。」景四端鎮定地說著。

    雁依盼的心還是跳得好急好快,顫抖著大口呼吸,努力要恢復冷靜。

    景四端只是把大氅收好擱在旁邊,懶懶地坐回原位,等著姑娘自己開口。

    姑娘一直沒開口。她顯然嚇壞了。

    是說,就為了一件大氅,可以嚇成這樣?其中必有蹊蹺。景四端的興趣被挑起。

    應該說,他對她的興趣被挑得更高了。

    沒關係,有的是時間。到奉縣還有兩天,可以慢慢來。

    「不喜歡這件大氅?」看她神色漸漸鎮定之後,景四端才優閒開口。

    「咦?」話題莫名其妙,雁依盼疑惑地看著他。

    「這可是宮裡賞賜的東西,不過,我一開始也看這些眼睛不順眼。」他長指點在厚厚的皮氅上,順著精心繡製的暗花慢慢游移。

    花紋是圓形或杏形,確實有點像眼睛。一個疊著一個,深淺有致,卻要對著光才看得見。他隨口問:「妳知道這是什麼線織的嗎?」

    雁依盼瞄了一眼,想了想,才說:「應該是金線跟孔雀羽線。」

    「是了。不過,是哪種金線?」他順著話題繼續,不過就是閒聊。

    「當然是圓金線;扁金線怎麼能繡在外氅上?一下子就壞了。」回答脫口而出,她隨即秀眉微蹙,「紫貂皮做的大氅,是要被風吹雨打的,還用這麼好的線繡暗花,真糟蹋。」

    「哦?要不然這些好線到底該用在哪兒?」

    「普通布料吃不住金線、孔雀羽線,至少要是同功綿、合羅絲才行。」她流利回答。

    景四端手撐著腮,偏頭看著她,良久良久。一雙深沉如潭的眼眸似乎在打量、忖度著什麼。

    「怎麼了?我說得不對嗎?」注意力被引開,剛剛的驚嚇已經淡去,雁依盼狐疑地回望著眼前的男人。

    男人這才怡然回答:「對或不對,我可不知道。不過我奇怪的是,為什麼妳會知道得這麼詳細呢?尋常小姐不會知道這些吧?」

    可恨,三言兩語的閒聊而已,居然就被他套出了破綻。雁依盼心裡暗罵自己蠢,又氣景四端狡猾,暗暗咬牙。

    片刻後,她才極不甘願地撇清道:「我娘以前是尚功局的女官,聽她偶爾說起的。其實我也不記得什麼了。」

    尚功局是負責皇室御用衣物裁縫的,在宮官裡並不算太上等的職位;一個尚功局的小女官嫁給有雁家血統的皇室中人,在當年照說該是佳話一樁,為什麼聽起來似乎不是這樣呢?

    真是有意思極了。景四端很想知道內情,不過根據他闖蕩江湖、擔任要職多年的經驗,他非常清楚若要得知真相,光看表面、光聽幾句話是沒用的。

    要花時間慢慢觀察,細細分析才行。

    「看來是家學淵博,以後可以多借重妳的才能了。有人幫忙鑑定布料或繡線,倒也有趣。」他只輕描淡寫地這樣說。

    雁依盼看他一眼。她有沒有聽錯?「以後」?

    兩天之後就到了奉縣,他們可是要分道揚鑣的。這趕路的兩天又都只在官道上走,沿途經過的都是驛站跟小鎮,會見到的只有平民百姓,他們的穿著,哪有什麼絲綢錦緞、繡線花樣可評論、鑑定?

    這人,是不是腦袋壞掉啦?
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