范福麟一行人隱姓埋名到了涼國王庭。怕過於招搖，他們一律換上涼人的衣服，不想讓別人看出自己是漢人。他們中只有方清遠會說涼語。要出去打探福瑛的消息時，范福麟便讓方清遠穿上當地女子的衣服，蒙上擋風的頭巾，遮住面部。
方清遠身形纖細，著女裝後頗有幾分婀娜搖曳的姿態。范福麟的手下便打趣道：「方小將軍要是個女子，一定很好看。」他話音剛落，一道劍光便疾刺到面前。方清遠挺劍指著他的咽喉，冷冷道：「不給你點教訓，你下次還要再胡說八道！」
其他手下們一看要動手，一窩蜂擁了上來：「你只要敢傷了我們兄弟，我們能要你回不了中原！」方清遠卻凜然不懼，舉著劍，怒目相視：「那就上來試一試！」
福麟見氣氛劍拔弩張起來，忙上前打圍：「方弟，不要衝動。我這手下只是想讚你長得俊，可是嘴太笨，不會說話，得罪得罪！」一邊說著一邊用眼神示意說錯話的手下賠罪。方清遠這才慢慢收起劍來，整整頭巾，冷冰冰道：「往後再說我是女子，我絕不客氣！我走了。約摸半個時辰後回來。」說完，便頭也不回出了門。
「這人真是，變臉比翻書還快！」說錯話的手下擦著冷汗仍心有餘悸：「我說錯了麼？他就是長得像個娘兒們嘛！」
「住嘴住嘴！」福麟忍不住得笑：「他還沒走遠，別讓他聽到。要是再惹惱了他，他和你們動起手來，大家撕破臉皮，我們還怎麼找大小姐？」
「依我們看，大小姐不會在涼國。」手下們道：「人生地不熟的，她又不會說涼語，怎麼會來這裡？她肯定是回江南了。扎提一定是在誆你呢。少主，我們還是趕緊回中原去吧。」
福麟搖頭道：「既然來了，總要查個清楚。」又問道：「阿四走了麼？」
手下們道：「已經走了。方小將軍一出門他就跟著去了。」
方清遠果然守時。還沒到半個時辰，他便回來了，稟報道：「沒人聽說過福瑛。不過說扎提的確抓過一個漢人姑娘，但是被奪佚帶走了。他們還說奪佚去朵雲，也和這姑娘有關。他和扎提因為這個姑娘起了齷齪，傷了扎提，赤和一氣之下才把他貶去北邊。」
「真的？」福麟急道：「那個姑娘一定是福瑛。我們馬上去朵雲！」
方清遠剛出門，一個青年便像影子般閃進來，跪在福麟面前：「少主所料果然不錯。方清遠出門後，在野外徘徊了一陣子，便有隻鳥落下來。小人離得太遠，看不清楚是什麼鳥，只看到他在鳥身上栓了東西，然後就把鳥放走了。」
「我就說他不會無緣無故跟著我們入漠！」福麟連聲冷笑：「方振派他來，到底想幹什麼？」
他雖起疑，卻仍不動聲色，第二日準備些乾糧淡水，又買了一群駱駝，便和方清遠及手下們一起上路去往朵雲。眾人都是第一次走進大漠，從未見過這樣的浩瀚黃沙、孤煙落日，個個讚歎不已。一路駝鈴叮噹，豪聲笑語，倒是旅樂無窮。
一路無驚無險，不知不覺已走了大半路程。這日如往常一樣，方清遠騎著駱駝去前方探路，福麟和手下們留在原地休息。沒過多久，阿四忽然指著天上叫道：「就是那隻鳥！」
福麟抬眼看去，只見一團灰影擦著天際低低飛過。說時遲那時快，他奪過弓箭，彎弓、放箭。只見箭矢劃破長空，如閃電般刺入天穹，軌跡和那團灰影在空中相交。灰影在空中一滯，隨即重重墜了下來。
早有手下朝著灰影落下的方向跑去，不多時提著血淋淋的一具鳥屍回來，呈給福麟。原來是只軍鴿，腿上還縛著一個細小的紙卷。福麟將紙卷展開看了看，臉色輕變，隨即將紙卷揉碎，把紙屑埋入沙中。
「這鳥怎麼辦？」手下提著鳥屍茫然問道。
「這個簡單，」福麟笑道：「生堆火，咱們晚上吃烤鴿子。」
等到方清遠探路回來，空氣裡到處都是烤肉的濃香。福麟指著火上一隻焦黃的肉鳥笑道：「今天運氣好，天上竟然掉了一隻鴿子下來，大概是老天爺看我們這些天啃干餅，體恤我們，讓我們開個葷。」
方清遠身子一震：「鴿子？」
福麟佯裝沒有看到他的失態，笑道：「可不是？我都奇怪，大漠上怎麼會有鴿子出現？不過既然是上天送給我們的禮物，人人都有份。方弟也過來嘗點兒？」
福麟笑意溫煦，眼神寧祥，方清遠卻覺得眼前陣陣發黑。本是霞光鋪灑的天空，忽然像有陰雲飄過。他身上陣陣發冷，不由自主往後退了兩步：「我頭痛，沒有胃口，先睡了。」掉頭就走。不管身後福麟說了什麼，走到自己的駱駝邊，席地躺下，閉目裝睡。
方清遠這麼反常，火堆邊的一干人卻不以為意，吃得十分高興，無非是小小的一隻鴿子，居然又唱又笑，吃了一個多時辰。他們越是愉悅，方清遠心裡便越是忐忑不安。
——事情已經敗露！這群土匪，這樣不動聲色，一定是料定自己逃不出他們的手掌心！
——他們，到底會怎麼處置自己？
儘管裹著毯子，方清遠還是覺得陣陣發冷，全身都在發抖。好不容易等到夜幕低垂，眾人散開，紛紛入睡，遠近鼾聲次第響起，他這才小心睜開雙眼。
大家都睡得正酣，就連守夜的也抱著大刀歪頭打盹。方清遠朝范福麟的方向看去。他正背對著他一動不動，大概也睡熟了。
他一個鯉魚打挺從地上一躍而起，拿早已準備好的布條摀住自己那匹駱駝的口鼻，解開韁繩，牽著它輕手輕腳繞過熟睡的眾人。大家睡得正香，無人動彈一下。他順利的繞到沙丘背面，連忙迫不及待跳上駝背，疾馳而去。
已是深夜。今晚的大漠格外反常，漆黑的天空彷彿有厚幕籠罩，看不到一顆星辰。方清遠根本辨認不了方向，在伸手不見五指的沙漠裡頂著風奮力前行。風越來越大，已有呼嘯之勢。粗沙飛到眼裡，劇痛無比。方清遠不得不放開韁繩，揉起眼睛。
「揉不得！」有個人的聲音忽然道：「流流眼淚就好了。」
方清遠身子一震，差點從駱駝上掉下來。那人看他像見了鬼一樣看著自己，笑道：「有什麼好奇怪的？我正好也睡不著，陪你一起來吹吹風也好。」
「范福麟！」方清遠咬牙切齒道：「你要殺要剮，只管說，痛快點！這樣陰陽怪氣掩掩藏藏的，算什麼男子漢？」
福麟驅著駱駝慢慢走上前去，一臉訝然：「我不明白，你不過就是跑出來吹個風看個星星罷了，為什麼要殺要剮？」
方清遠再也忍不住，嗆然一聲，長劍出鞘在手：「你也已經跟到這裡來了，咱們乾脆打開天窗說亮話！不錯，我爹怕你會和涼人勾結，所以讓我跟你入漠，監視你的一舉一動！可是沒想到這麼快就讓你們識破了，我也不能再留！現在，你要麼殺了我，要麼放我走！」
福麟並不驚奇，只是笑吟吟道：「我要是放了你走，你半途而廢，在你爹面前如何交差？」
「不管你的事！」方清遠豎眉喝道：「讓開！」
福麟好像沒有注意到他蓬勃的怒意，卻還在一味喋喋不休：「不如你和我一起去朵雲，你繼續監視我，如何？」
方清遠不可置信看著他：「為什麼？」
「因為你會說涼語。」
福麟笑得雖從容，卻總像是閃爍著別樣的心思。方清遠極力思索了片刻，忽然豁然開朗：「我就是死，也不會讓你留下我來要挾我爹！你是白日做夢！」
福麟被一語道破心思，並不惱怒，反而笑得更加愉悅：「既然方振敢把你單槍匹馬往我身邊派，應該料到有朝一日會有這樣的結果——但倘若他並不在乎，那自然又另當別論！——不過他若是不在乎你的安危，你還為他如此賣命幹什麼？」
方清遠就像被踩中尾巴的貓惱怒的跳起，尖聲喝道：「閉嘴！」氣血上衝，頓時失去理智，身子從駱駝上一躍而起，半空中抖起劍刃，朝福麟疾刺下去。
福麟嘿嘿一笑，從自己的駱駝上飛躍到沙丘上。方清遠一劍刺空，更是惱羞成怒，也從駱駝上跳下，朝著福麟撲去。福麟扭轉身軀，又跳到一邊。兩人一攻一躲，不知不覺，已是十個多回合。
此時風勢越發大了。巨風捲著狂沙，朝兩人劈頭蓋臉打來。福麟已經察覺到不對，停下身形，極目眺望。方清遠卻沒有意識到他的用意，以為這是個極好的機會，緊咬銀牙，朝他後心急刺而去。
眼看劍尖離福麟的後背只有半寸，沒想到他卻像身後長了眼似得，頭也不回伸手出去，將方清遠的劍刃夾在兩指之間。方清遠大驚，使足全身力氣抽了兩抽，卻是絲毫動彈不得。范福麟這時才回過頭來冷笑：「你就這麼想讓我死麼？」不等方清遠回答，竟然鬆開兩指：「不用你動手，我們都已經死到臨頭了！」
方清遠不懂范福麟話中之意，連忙收回劍，喝道：「胡說！什麼死到臨頭？」
范福麟指了指遠方：「你好好看看。」方清遠依言看去，只見半空中懸著一道黑線，即使在深沉漆黑的夜色中，也是依稀可見。這黑線彷彿有生命似得，正慢慢朝兩人的方向逼近。他奇道：「那是什麼？」
「我也不知道。」范福麟四處尋找自己的駱駝，可是坐騎大概也預感到了危險，早已逃之夭夭。眼看黑線越來越近，天地間的風聲，也達到了驚天動地的氣勢。他再也顧不得許多，拉著方清遠跳下沙丘，繞到後面，找到一處背風的沙洞，就要往裡面鑽去。
「等等！」方清遠見洞穴矮小，裡面黑咕隆咚，不由有些發怵，甩開福麟的手：「我不進去。我就呆在洞口。」
「都這個時候了，你還鬧什麼？」風聲已越發大了，福麟心裡大急，不由分說，把方清遠兩手擒住，一把推進洞去，隨即也跟著鑽進去。
洞穴十分狹小，兩人緊緊挨在一起。外面的風聲就像有千萬隻鬼魂，在黑夜裡恣意嚎哭。方清遠聽得心驚肉跳，不自覺地朝著范福麟湊了一湊，忽然又想起什麼，連忙又挪遠些。即使這樣細小的移動，也引得沙洞上方不時有細紗落下，福麟忙按住他：「別亂動。等會兒洞塌了，我們倆都得死在這裡！」
方清遠知道他不是危言聳聽，心裡惶恐，忍不住怒道：「誰讓你把我推進來的？」他馬上意識這話甚是沒有道理——倘若方才留在洞外，或許早被活埋。福麟其實是救了他一命——他卻還豎著眉，口氣仍然十分強硬：「別以為你救了我，我就欠你什麼。剛才我沒有讓你救我，是你強迫我的！」
福麟正認真聆聽著外面的風聲，無暇顧及他。方清遠自討了個沒趣，哼了一聲，往角落裡縮了縮，沒想到一下撞在洞壁上，頭頂的沙子便落的越發急了。福麟臉色一變，把他一把扯到自己身邊，低喝道：「從現在開始，你要是再往旁邊去，我殺了你！」
「你敢！」方清遠毫不示弱，卻又真的不敢再動，只好鬧些小動作，一肘朝福麟撞去。福麟抓住他，乾脆張開兩臂，將他緊緊環在懷中：「這下還看你怎麼動？！」
方清遠又羞又急：「放開我！」福麟卻像沒有聽見似得，反而環得更緊。方清遠只覺得心跳得如急鼓一般，不由暗自恨道：「等我從這裡出去，我就殺了他！」
他如坐針氈，苦苦盼著風停的時候快點到來。可是只聽外面一片鬼哭狼嚎，沒有半點風勢減弱的跡象。范福麟察覺到方清遠正在他懷裡發抖，便勸慰道：「不要怕，我們不會死在這裡！」他知道這樣說並沒有多大用處，便笑道：「你我這樣的翩翩美少年，死在這裡，豈不是暴殄天物，實在可惜？」
「誰和你是翩翩美少年？」方清遠忍不住噗哧一笑：「你覺得你長得很好看麼？我倒覺得不怎麼樣！」
「是比不上你。」福麟順著他的話胡亂謅道：「福瑛也覺得你長得挺好看。你當時非要跟我入漠的時候，我還以為你是看上了我們家福瑛。不過，你們倆相貌般配，性格相近，倒是一對金童玉女。」聽方清遠啐了一口，他便笑道：「不是看上福瑛，難道是看上了我麼？」
「你……」方清遠氣得全身發抖，心裡又一遍重複道：「竟敢佔我的便宜！出去後，我一定要殺了你！」
福麟卻渾然沒有察覺到他的殺氣，忽然輕歎一聲：「玩笑歸玩笑，我不能死在這裡！福瑛會覺得是她害死我，一生都不會快樂。」
——到了這個時候了，他為身後事擔心的，不是父母，居然是福瑛——方清遠心裡一動，哼道：「你對你妹子還真不錯！」
「那是當然。她十來歲的時候便離開家跟著我。」福麟的語調無比柔和：「那時我也小，覺得我得時時看著她，逼她做這做那，她還不領情，真是個累贅！可是她一離開我，我就會十分擔心，總覺得她會照顧不好自己，即使把她送回爹娘身邊，也總是惴惴不安，怕她鬧出什麼事來。她這人，總是不能像其他女孩子那樣安分守己——不過，這說來也怪不得她，都是我，該管教的時候，總是心軟。」
他每字每句裡都漫溢著拳拳關愛。方清遠聽得有些癡了，忍不住道：「要是我能有個像你這樣的兄長，我也不會……」忽然打斷自己，不再說下去。
福麟察覺到了，問道：「你在家裡是大哥？」
「不。我排行老四。」方清遠淡淡道：「我上面有三個姐姐，下面還有三個妹妹。
福麟打趣道：「獨一無二的男孩子，那你在家一定極為得寵。」
「得寵？」方清遠冷笑一聲：「算是吧。要不然我也不會來鎮北軍。」
福麟聽他口氣裡透著幽怨，便笑道：「原來你是不願意來的。怎麼，是捨不得娘親？還是捨不得姐妹？」
「沒什麼捨不得的。」方清遠的口氣更加清冷，甚至透著一些淒涼：「我娘早死了，生我的時候就死了。我的姐妹們和我都不是一個娘親，我由奶娘養到五歲，便一直跟在爹爹身邊呆在西北，再沒有見過她們，和她們也沒有什麼感情。」
這樣的家庭、這樣的親人對於福麟來說，有些不可思議。他卻沒有多說什麼，只笑道：「沒有姐妹們在身邊也好。要不然就要像我一樣，在荒漠裡被沙埋，哪是什麼好事？」
「我倒希望我能像你，」方清遠低低道：「有一個讓我願意闖大漠被沙埋的人。」
「怎麼沒有？」福麟笑道：「你當然也有這樣的人。」
方清遠茫然問道：「誰？」
「你父親。」福麟答道：「你難道不是為了他，才跟著我來大漠？」
「是呵。」方清遠幽幽道：「為了我爹，我是什麼都肯去做的——即使他讓我去死，我也義不容辭！」