他不知道自己是醒著還是睡著。
像是安然躺在某個黑暗的地方，四周黑得伸手不見五指。
不知過了多久時間，他聽見身旁有細弱耳語，嗓音交雜著，他認不出是誰，只能伸手朝前揮去，驀地，指尖被人攫住。
握住他的掌很大，力道強勁，像是將期許摻在手溫中，一點一滴的灌溉予他。
而後他聽見一道渾厚嗓音，沉沉吐語。
名留丹冊：水垂青史——
是誰在說話？
話裡帶著深厚的期待，卻也是好沉痛、好沉痛的期待……
肩上，一寸寸遺忘的重擔逐漸壓回，壓疼他的每寸肌膚。
那是刺骨難熬的痛楚，如火焚般燒著自己的四肢百骸，他感覺熱辣的刺疼像是萬蟻鑽動，啃咬體膚。
疼痛逼著他睜開雙目，在視野茫然當中，他瞧見家園前的籬笆。
他的手依舊被某個人緊緊握在掌中，然而這觸感略有不同，他們一同站在家門前，凝視著遠處的碩長身姿，威風凜凜的深烙在他眼底深處。
為何要離去的如此毅然？
連頭都不肯回，不肯再看他們最後一眼？
離家的背影愈來愈遠，那只掛在他脖子上的藏青色香包，上面繡著的小虎兒驟然躍出，成了活生生的一頭虎。
小虎兒回首與他相視，在他的凝望之下，悄悄地跟著那抹身影離去，漸行漸遠。
娘，爹要去哪？
滴答、滴答……
下雨了。
他抬頭仰望穹蒼，沒有自天空飛濺而下的水花，打在他臉上的，是自身旁婦人眼眶裡落下的淚水。
丹青，將來你要和爹一樣，懂嗎？
很沉痛的期待……
肩上壓著的擔子愈來愈重，像是要嵌進血肉當中。
像爹一樣。
但即使代價是再也回不來，如此也無所謂嗎？
好痛，肩上的擔子壓得他好痛，女人的淚水燙得他的臉頰好痛。
他不懂，可縱使無法釐清這道理，他還是得扛起這份重擔。
為自己、為娘，也為了爹遺留給他的期許。
即使代價是再也回不來……
破舊木屋裡浮動暗香，自屋頂漏出的束束金芒，隱約可見空氣中浮動的微塵。
其中一束光芒，就照在床鋪熟睡的身影上，那光如水映在刀刻般深邃的五官上，忽而，屋外有鳥兒掠過光束，黑色剪影迅速地撫過沉眠的雙眼。
這似是最自然的呼喚，床上沉睡的項丹青在鳥兒無心驚擾下，緩緩睜開眼睛。
他眼裡盛著滿滿的疲憊，大夢初醒，且腦袋疼得緊，他花了段時間沉澱那飛掠光影，試圖釐清渾沌思緒。
他作了個夢。
一個讓他不想面對自己，卻又不得不面對的真實……
躺在這張簡陋床鋪上，傷處傳來的疼痛感也漸漸鮮明，上頭屋頂坑坑洞洞的，屋外日光直刺入眼底，項丹青蹙緊眉頭，小心翼翼地翻過身，避開那束光線——
「呃？」
……是他眼睛花了？
項丹青傻愣愣地凝視前方，覺得在一瞬間，他體內有東西被抽乾了，才剛整理好的腦袋又恢復一片空白。
床邊沒人，倒是有隻獅子一瞬也不瞬地與他對望，金色瞳孔閃爍著利芒，他的目光再朝下方看去，還有只猛虎在替他守床。
眼見這兩頭猛獸，項丹青並沒有即刻嚇暈，他只是呆愣片刻，而後深深地吸口氣，氣沉丹田……
「救——命——啊啊啊啊啊啊——」
藍天白雲下，杏林裡爆出雄厚嗓音，震得幾隻偶然經過的飛鳥歪了歪羽翅，看來這人內功練得還不錯。
木屋裡陸續傳出一人及猛獸的咆哮聲，項丹青喊救命歸救命，身為練家子對於生命受到威脅的敏感，使得他不顧一切地與眼前這只猛獅抵抗。
片刻過後，他的腰上橫臥隻老虎，眼前則有頭獅子正朝他咧開血盆大口，項丹青一緊張，奮力扳起右肩—
喀啦！
肩骨易位聲十分響亮，他痛得瞠大雙目，隨即抓著傷肩趴臥在床上。
有沒有搞錯？他們項家男子代代以來皆是轟轟烈烈的戰死沙場，為何獨獨他這麼歹命，沒死在突厥人手下，卻反被這兩隻凶獸當作大餐果腹。
他若這麼死了，到了黃泉見到列祖列宗恐怕又要死第二回……
「別這樣壓著他。」
一道柔嗓倏地響起，項丹青循聲望去，就見屋門敞開，屋外日光如金粉般散了室內一地，風兒拂進濃濃杏香，有抹背著竹簍子的纖瘦身影佇立在門口。
那是名嬌小的姑娘，身著藏青色衣裝，神情疏漠卻透著一股靈氣。
項丹青怔然凝視著，見姑娘淡眸朝自己掃來，他心臟卜通一跳，氣頓時少抽了口。
四目相對的剎那，怎麼好像心裡有部分被攝走似的……
「你傷得太重不宜妄動，是我吩咐它們守著你。」
姑娘伸指朝前一勾，兩頭猛獸便聽話的離開床邊，它們緩步來到姑娘身旁，在她腿邊蹭弄著。
瞅著姑娘腿邊的兩隻猛獸，它們聽話的模樣像是尋常家寵，完全顛覆了他印象裡那種吃人不吐骨頭的兇猛，讓項丹青看得有些意外。
那姑娘步履款款地來到他面前，落坐床沿，伸手將他扶起。「哪裡痛？」
「右肩……嘶！」右臂才讓她稍稍抬動，難忍的刺痛再度襲遍他全身。
按著他右肩上突出的骨頭，姑娘眸底似有精光掠過，她謹慎地抬動他的右臂。
「等等等等等……很痛，很痛……」
姑娘揉撫著他的右肩，一雙杏眼朝窗外望去，驀地，她挑高一眉，像是發現什麼似的輕聲訝喊：「啊。」
看啥？有什麼東西嗎？
項丹青跟著好奇地扭頭望去，也想看看她是瞧見什麼東西——
喀啦！
熟悉的劇痛再度蔓延整只右臂，項丹青瞠大雙目，還來不及慘叫，那姑娘就已拉直他的手臂再狠狠扳動，骨聲乍響，他痛得整張臉轉成青綠。
「如何，這樣是不是比較不痛？」她輕鬆自若地拍拍他的肩，好似剛才那個扳他手骨的人跟她沒有關係。
比較不痛？這樣扭回來又扭回去有什麼差呀？
眼裡閃著兩泡淚光，項丹青頓時有種純情遭人愚弄的憤慨，這姑娘神聖外貌下的惡性，讓他方才心房顫動的微妙滋味瞬間消失。
渾然不覺某人戒慎的望著自己，姑娘逕自伸手到他前襟。「你叫什麼名字？」
「項……項丹青……姑娘！」沒事脫他衣服做什麼？
見他兩手擋在胸前，姑娘平靜無波的眸底頓現寒光，一股寒勁如蛇自他背脊直竄而上，他感到莫名恐懼，立刻放下擋在胸前的兩手。
「名字怎麼寫？」待他雙手撒開，姑娘纖細五指撫上他胸前，冰涼指觸滑過皮膚，讓項丹青有些不自在地縮了縮肩。
「項羽的項，丹冊的丹，青史的青……」
她略挑眉，招來猛虎，纖指朝屋角長几比去，猛虎立刻奔向長几，用嘴叼著一隻竹籃，送到她手邊。
「你父母對你期望挺高的。」她俯首自竹籃裡翻出藥盒及布巾等物，卻沒發現此話出口之際，身前的男人怔愕地凝視著她。「多大歲數？」
「十七。」
「我十六。」她將藥盒盒蓋轉開，以指尖挖出藥塗在他右肩上。「家住哪？做什麼的？親人幾位？」
「西京，羽林衛執戟，父母雙亡。」他怕她，所以乖乖的有問必答。
「答得不錯，看來腦子沒摔壞。」將藥膏抹勻，姑娘又取出布巾及剪子，似要為他包紮傷口。「我住在這裡十六年，第一次救人……你運氣好，那條溪位置隱密，尋常百姓不會到那裡，恰巧我到那裡採藥，便順手把你帶回來了。」
那條溪……腦中隱隱刺痛，許多血腥光影在項丹青腦海中急縱而逝，
對了，他想起來了。
他傷重摔下谷底，流了很多血，溪水很冰，他本以為自己死定了，卻沒想到……
項丹青覷視著她小手靈巧的在他肩上與腋窩間穿梭，將布巾綁緊。
雖然不知道自己待在這地方多久了，然而，時間隔得再久也無法抹滅他在那場殺戮裡見識到多麼血腥的場面。
他還記得自己第一刀是刺穿某個突厥人的脖子，那喉嚨裡咕嚕血聲至今仍記憶猶新，第二刀則是斷了他人手掌，第三刀是砍斷手臂。
血戰中，他看見同僚被砍斷頭顱，他憤而衝進敵陣，一群突厥人用長矛刺向他，他及時閃躲開來，反手卸下那十幾八支的長矛，右臂夾著長矛往前衝刺，數名突厥兵便被刺死在這些長矛下。
然後，眼前一片紅，他陷入敵陣，數不清自己殺了多少人，他只是逢人就砍，亟欲殺出條血路，直到有人持刀朝他頸子砍來，他僥倖避開，但是有個東西……
藏青色的、小小的，繫著紅繩，還有只小虎……
覷視著空蕩蕩的胸前，項丹青無神的眸子倏地瞪大，出掌攫住她，姑娘昂首，那雙眼看人的神態極其淡然，與他此刻的倉皇大相逕庭。
「香包！」他驚呼，見她仍是沒什麼反應，他急著又道：「姑娘，你救起我時有沒看見？它、它就握在我掌心裡，我很清楚的，我一直緊緊握——」
「你掐疼我了。」姑娘開口打斷他的話，目光直視著他那只抓著自己的虎掌。
項丹青一怔，趕緊放開手，凝視她那細白手腕上被他掐出的五指紅痕，心生愧疚。
姑娘不說話，僅是扇動長睫，一手撫弄被掐紅的手腕，望著他的眼絲毫不見怒意，聲音淡若清流。「很重要的東西？」
瞅著她清澈雙眸，那絕塵脫俗卻莫名的令他難以啟口。
項丹青猶豫片刻，最後，他還是緩緩搖首。「不，沒什麼，沒事……」
那姑娘覷他片刻，隨即收拾好藥品放進竹籃並交給猛虎，自己則起身離開領著獸們出屋。
「姑娘！」
行至門口的姑娘回頭，見項丹青怔怔盯著她，依舊是有口難言的模樣，她站在原地，極有耐心的等他開口。
「我……謝謝你的救命之恩……」
「不謝。」
她直截了當的回應頓時讓他無話可說，只能傻愣在那裡，不知該說什麼好。
杵在門口片刻，那姑娘忽然又道：「我還沒告訴你我的名字。」
聽她自動提起姓名，項丹青微微忡怔地瞅著她。
「我姓袁，名芷漪，白芷的芷，漣漪的漪。」
金色的光芒染了她一身，項丹青有些恍惚，誤以為那金光並非是日照，而是她與生俱來、讓人無法忽視的本質。
「不叫神仙姊姊。」
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很糗，糗斃了……
一張剛毅不凡的瞼，此時佈滿十分不搭的潮紅。
項丹青靠坐在木屋的窗子前，一手支著下顎，兩眼發直地看著遠處正在曬藥草的袁芷漪。
本以為那句「神仙姊姊」純屬自己神智不清時喃在心底的秘密，卻沒想到他真的說了出來。
他竟然對比他年紀還小的姑娘喊「姊姊」，尤其這姑娘還長了張神聖容貌。
那感覺……很禽獸……
凝視著那抹忙碌的身影，當初與她四目相對的心動此時又在心房不斷鼓噪，項丹青連忙伸手朝自己有如脫韁野馬般失速的心口拍下重掌，隨即悶咳起來，不過心跳聲倒是很配合的小了些。
奇怪，到底是他的眼睛有問題，還是她本身有著讓人無法忽視的特質？
他總是在這窗邊望天望樹望花望草，看得神智恍惚，待心跳聲如擂鼓般在耳際響起，他被吵得回過神，這才發現自己盯著的不再是花花草草，而是一抹麗影。
看她撿起落花，看她梳理頭髮，看她放下竹簍、悄然回首，望向自己……
「你瞧我做什麼？」
朦朧畫面頓時成真，項丹青撐著下顎的掌心倏地滑落，兩頰浮現紅雲，尷尬地凝視著正把玩杏花的袁芷漪。
「有嗎？我有嗎？」他呵呵乾笑，心跳又不受控制地急躁起來，他再次狠狠地朝胸口猛捶，克制自己失序的心跳，本來就很難看的笑臉更加扭曲。
袁芷漪定眼瞅著他，那雙精銳的眸子讓項丹青背後冷汗直落。
又來了，又是這種疑似看透什麼，卻狡猾的什麼也不說的模樣。
他很怕她這種神態，犀利得教人不寒而僳，卻也專注得像是可攝走一個人的魂魄。
「你要不要出來曬曬太陽？」
「呃……」不是說過他最好別亂跑？
不待他回應，袁芷漪已走進木屋，來到他面前，朝他攤開掌心。
項丹青先是瞧瞧那隻小手，再瞧她的個頭。
他光坐著就快要比她高了，何況是站著，可她這種小個子卻要扶他？
「我可以自己來……」唉，他對個子小的人通常很有憐憫心的，為避免壓垮她，自己走幾步路痛幾下子是可以忍的。
袁芷漪挑起一邊的眉，「自己來是嗎？」
他還不及說「是」，她二話不說地抬腳就朝他用木板固定的小腿踢去。
一聲悶哼，某人的瞼痛到慘綠，項丹青痛歪身子，攀伏在窗欞邊的偉岸身軀不斷發抖，
「你還是認分點吧，傷患。」她再度用那種事不關己的方式拍他的肩膀。
熱淚湧出眼眶，項丹青頓感熟悉的純情遭人愚弄的憤慨在內心氾濫成災。
為什麼他會情不自禁想多看這眼也不眨就踢他傷腿的女人幾眼？絕對是他眼睛有毛病……
屈服於她的威脅下，項丹青不得不讓袁芷漪扶著起身。
他對她而言實在太高，她只好緊貼在他身側，抓著他的手臂橫架在肩上，另一手則是扶在他後腰，扶著他一拐一拐地走出木屋。
這情況實在不像是她扶著他走，倒像是他將她護在懷裡，尤其她個子實在太嬌小，好幾回他步伐踉蹌，她都差點被拖倒，他本想勸她別辛苦，可待他瞧見那張小臉佈滿細汗，神情之專注，他又把到口邊的話吞回肚子裡。
好不容易出了木屋，春風拂面而來，伴隨陣陣杏香，平時他待在屋裡只能從窗戶看見部分景致，現在出屋一看，他不禁為眼前美景震懾。
這木屋似是被廣大的杏林給包圍住，落英繽紛的景致，一望無際的紅色花海，有如遭人遺忘的世外仙居。
袁芷漪先把他擱在原處，進屋裡將椅子給掇來門前，扶他坐下。
「在這裡坐著，我去曬藥草，一會兒回來再扶你進屋。」
「不能起來嗎？」這樣好像是石獅子在守門啊。
「想再被踢一次？」
「……我會乖乖坐著等你回來。」項丹青坐得筆挺，神態肅穆，果真和大戶人家前守門的石獅有七八分像。
袁芷漪看了他幾眼，轉頭朝空地那兒喚了聲。
這片空地上全是山中野獸，它們懶散地翻肚躺在地上，似在曬太陽，除卻那兩隻曾經「關照」過他的猛獸，其餘獸們看來倒是溫馴許多。
聽見她的呼喚聲，正在曬太陽的獸群當中有虎抬頭，而後起身漫步走來，那虎便是當初替項丹青守床的猛獸之一，不過此刻再見它，項丹青不覺訝異地瞪大眼。
那虎的背上竟然有隻兔子！
「替我看好他。」袁芷漪對坐在面前的老虎吩咐完畢，便轉身忙自己的去了，留下項丹青面對這隻猛獸。
聽她吩咐，老虎果真坐在地上穩穩如山，黃褐色的虎瞳直視著他，項丹青不敢妄動，深怕自己閃個身這頭虎就會撲上來。
一人一虎對望之餘，唯有那只白兔在虎頭上抓弄，虎毛鬆軟，兔子一不小心便順著虎頸摔落。
兔子摔下地，那像只肉團的身軀蠕動著，似是掙扎著要爬起來。
看不過去它如此辛苦，項丹青才彎身要抓起兔子，就見那頭虎已先垂下頸，以嘴叼起兔子，而後將它放到他腿上。
項丹青有些訝異地直瞅腿上兔子，先是磨蹭幾下，而後翻身爬起，毫無畏懼地用前爪拍著老虎湊近的鼻端，然而卻不見老虎生氣，僅僅沉狺數聲。
瞅著野獸裡的掠食者如此甘願地讓「食物」冒犯自己，他是愈看愈有興味，不禁咧唇燦笑。
遠在一旁拿竹篩子擺放藥草的袁芷漪自忙碌中挺起身子，她敲敲腰背、伸伸懶腰，正要繼續埋頭苦幹，就聽見屋前空地那頭傳來吵鬧聲。
她回頭探望，長睫略扇幾下，本該是在屋前曬太陽的項丹青，不知怎地竟然和兔子一同耍鬧起那頭老虎，老虎低聲咆吼，他卻不怕死的朗聲大笑。
看著他高舉著兔子，任由著虎爪抓撩，這無趣的遊戲她實在不懂有什麼好玩。
「像個傻子似的……」
向來淡然的墨眸裡，此時映著某個傻子和兩隻獸玩得愉快的笑容。
袁芷漪不知不覺地站在那兒望著，這陪她了十六年的小屋，在今天意外地有了笑聲，那感覺很奇特，因為她從未笑過。
然而瞅著他朗笑的燦顏，從不知笑為何物的她，此刻嘴角正輕輕陷下。
那陰影模糊的，像是莞爾時才有的梨渦。