日過三竿。
巴比倫冬宮。
「陛下，米底的使節今晨已經離開了王都……」
傳令官這般向上位的男子稟告，一邊偷眼望向帷幕內的景致——看到了呢……雖然朦朦朧朧的，可仍能辨清王的床榻上還有個伏臥的身姿——不是女人。
聯想到近日的傳言，新宰相「伯提沙撒」與王關係曖昧……以男子之軀，夜夜承幸。昨晚更是惹出了什麼大紕漏，使得王一怒之下關閉了包括伊斯塔爾在內的九道城門——
在自己的認知中，從沒有見過那神祇般高高在上的男人發過那麼大的火呢。
實在很好奇「伯提沙撒」到底是怎麼樣的一個人，所以便趁近身覲見的時候伸長了脖子窺視……
「……還有什麼事？」
「巨像已經竣工……望陛下移步馬度克神殿觀看——」
又在地上跪了半刻，還沒聽到動靜，傳令官這般又昂起頭，只見尼布甲尼撒正捻起一匹薄氈往那伏趴的男子身上蓋去……
自己……似乎看到了不該看的東西……
「你看什麼！」
被發覺了！
驟然響起的慍怒聲音，唬得傳令官立時收回了視線，誠惶誠恐地低下頭。
好可怕呢……鮮有見王這般不悅的，估計是昨晚的怒氣未消，這才遷怒自己……抖瑟著，額頭一下子沁濕了。
「下去！」大聲喝令，傳令官如逢大赦，連滾帶爬地退出了宮室。
礙事的人走了。
尼布甲尼撒沉默地盯著房廷的睡臉看了一會兒，著實不滿他睡眠時還蹙著眉，便探出手指點上他的眉間，一下、兩下……原想撫平那裡的皺紋，怎知卻惹來一聲輕嚀……
很難受的模樣呢……
是在發噩夢麼？
這麼想的時候心念一動，便輕輕掬起那汗殷殷的面龐印上親吻——
毫無意義的行為。可是偏偏樂此不疲。
想吻他，愛撫他，進入他……經歷了昨夜之後，這種激烈的感情便愈發茁壯——
男人忽然間覺得，正因為這，自己變得越來越不像「尼布甲尼撒」了……
恍惚間聽到有人聲交談，於現實與夢境中徘徊了一陣……然後就在意識淡出睡眠的那一刻，房廷感到有人為自己覆上了薄衾……接著如雨點般細密的親吻，落在了眉眼與面頰上。
撲頭蓋臉的熟悉熏香和體息，稍稍一想便知道是誰了。
只是，那狂王有那麼溫柔麼？與昨晚施虐的他……簡直是判若兩人呢。
「啊……」
原想繼續佯裝熟睡，怎知男人忽然噙起那朵受傷的耳朵，含舔……就這樣，耐不住的呻吟溢出了喉嚨——
結果一睜眼，對上的便是他的琥珀瞳仁。審視的視線，一如往常。
玩物還是玩物，根本什麼都沒有改變。
雖然男人並沒有這麼說，可是在自己的眼中，他的態度已然說明一切。
眼看著尼布甲尼撒鬆開了自己，起身更替朝服，然後頭也不回地攜著宮侍步出宮門——
不知為何，某種失落的情緒襲上了心頭——
***
水面倒影映著自己蒼白的面孔。
男人離開後不久，女侍就端來洗漱品——
房廷看到耳朵上的血腫業已凝結，但還有三、四枚深深的牙印烙在上面，雖然已經沒有最開始那麼痛了，可是仍教人看得了觸目驚心。
當輪到要替自己清理身體的時候，窘迫地推拒，只因為醒來時自己也查看過：遍體的斑斑紅痕與青淤，全是由那狂王一手製造。所以，這等難堪的事體，又豈能假他人之手？
不過即便是遮遮掩掩，也逃不過旁人的耳目呢。
眼看著諸女口耳相接，竊竊私語，還得假裝什麼都沒有聽見——好尷尬，這般念道，羞恥的紅暈跟著漫過了臉面……
磨磨蹭蹭地洗漱完畢，待女侍們總算都退了下去，房廷正要舒一口氣，便聽到宮室外一陣嘈雜的響動——
「房廷——房……是伯提沙撒大人！快放我進去見他！」
似是有人在呼喚自己。整個巴比倫城，除了那狂王，知道他原名的寥寥可數；而狂王也從沒在床第之外的地方，叫過自己的這個名。
難道……是但以理麼？
心懷猶疑地起身，房廷晃到宮室門口，遙遙一望。果然，看到被衛士們阻攔著的正是那未來的聖賢少年。
有點納悶，冬宮明明是禁地，迦勒底王族、貴胄之外的平民、以及猶太血統的虜臣是不得入內的——可但以理又如何離開朝聖者之家，趕到此地？
莫不是……發生了什麼事？
心裡一緊，便加快了步伐，接近了，這才吃驚地發現，俊秀的男孩此時眼睛紅腫，淚水縱流，一見到房廷便大聲叫道：
「房廷，快救救大家吧——我們……我們……」說得太急，一時間被氣息哽住了咽喉，泣不成聲。
雖然早有心理準備，可是房廷在乍一聽聞這句話時，還是心臟還是止不住地猛地墜向腹底——
終於……來了麼？那預料中的事件——
居然來得如此迅速呢……
相傳，金頭銀胸銅肚鐵腿的巨型人像建成之後，尼布甲尼撒忽然心血來潮地喝令所有人，尊此為偶像，進行膜拜——其中就有信奉耶和華的猶太人。由於《摩西十誡》中是明令禁止教徒膜拜他神和尊崇偶像的，虔誠的教徒便拒絕下跪——這行為惹鬧了那狂王，他便下令將那些拒絕膜拜偶像的人抓起來，統統丟進火窟，還放言說，若是耶和華真的存在，就來顯靈拯救他的子民，這般尼布甲尼撒才肯饒恕他們——
「哈拿尼雅、米沙利還有亞撒利雅……他、他們都被巴比倫王給、給……」少年淚眼婆娑，言語斷續，但是從話中，皆一一印證房廷於未來經典中的見聞。
明明可以遇見將來會發生什麼，可一旦出事了，偏偏不知如何是好的——卻是自己這個什麼都知道的人……
房廷青白著一張臉，努力定了定神。雖然資歷不深，可好歹在二十一世紀是個應付過不少突發事件的戰地記者……這種時候，若是連自己都不能鎮定，又如何在將真正的「伯提沙撒」扶上歷史舞台前，代替他扮演好這個角色呢？
意識到時，忽然有些吃驚自己竟在不知不覺間產生了這種僭越的念頭，搖著頭，房廷展開雙臂將少年攬進懷裡，長吁一口氣——
「現在還來得及吧……但以理？帶我去說服他……中止那暴行……」
「伯提沙撒大人，您必須留在冬宮——這是陛下的命令！」正要攜但以理離開，禁宮的迦勒底護衛們卻阻在自己的面前，這般說道。
房廷心中一凜，還是忌憚那狂王，可是低頭一看少年期許的目光，只得義無反顧地推開他們——
可他一人又豈是眾人的對手？幾番下來便被諸人輕鬆制服，恁是怎麼掙扎也不起效用——混亂的時刻，正要被拖回宮室，一個聲音驟然響起——
「怎麼回事？」
拉撒尼走過前庭看到這一幕，奇怪地發問。
「將軍……伯提沙撒大人想要違抗王令，擅自出宮——」
「哦？是這樣的麼？」
「不是的——」但以理急切地喊道，「我們……只是為了去救人！」
「救人？」聽到少年的這番話，他饒有興趣地問道，「救什麼人？」
少年快速地將之前所敘的簡略地陳述了一番——房廷也在這個時候望向那蜷曲黑髮的男人——這是四將之中的「神之戰車」拉撒尼。同他幾個月處下來，覺得此人比其他三個要更具一些人情味，希望此番能博得他的同情施以援手——
「原來是這樣……」聽罷，摸了摸亂蓬蓬的頭髮，拉撒尼挑了挑眉毛，「的確很可憐呢，居然為了這種事情而丟了性命。不過忤逆王的下場就是這樣的呢，你們就不用白費力氣了。」
意料之外的，那好脾氣的男人以這般輕描淡寫的口吻說道：
「還有，伯提沙撒大人，我勸您不要總是違抗王的旨意，即便只是心血來潮，君王的意願永遠是神祇的意願，您不可能每次都要求『神』法外施恩的。」
語畢，拉撒尼慵懶地打了個哈欠，好像前一刻什麼都沒有看到似的，就這樣同房廷錯身而過。
為什麼……為什麼每個人都是這樣想的？
因為這席話，房廷怔住了，呆呆地任人架著，眼看就要被鎖回原來的禁錮之所，登時心亂如麻。
房廷不相信鬼神，也知道君王並不是神祇，但在此時的人們都篤信神授的君權，注定的命運——自己又憑什麼以一己之力改變這一切呢？
在這個紛亂年代之前，在諸人的閒言碎語之前，在狂王的灼熱視線之前——房廷知道自己總是膽怯的……自詡是中人之資，無過人之處，若不是在當實習記者時積累的一些經驗和有熱衷史學的嗜好，恐怕自己都無法搞清楚身處哪個時空，更不用提如何能苟活到如今——
同時，作為未來時空的過客，明白既定的歷史不可篡更，但是若要眼睜睜看著悲劇上演，自己由能否安靜地充當一個旁觀者呢？
猶太人有猶太人的信仰，迦勒底人有迦勒底人的尊崇，那麼自己呢？
房廷捫心自問。
即便是自身難保，但他也有想要維護的東西啊……
「閣下——」
大力掙脫了手臂的一側鉗制，房廷衝著漸形漸遠的拉撒尼這般高呼：
「請問——閣下有沒有想要拚命保護的……親人或愛侶呢？有沒有什麼人……值得你去珍惜、去守護的呢？！」
腳步沒有停下。
「閣下……如果現在是他們遭遇危險，難道你也可以袖手旁觀的麼？！」
拉撒尼的身形頓了一頓，總算止住了步伐。
「……真的……像個傻瓜一樣。」
喃喃了一聲，不知是在說自己還是在說房廷，他舒展的眉毛此時糾葛在了一道，緩緩回過身——
「既然伯提沙撒大人那麼執著，就讓他去吧。」
「可是，將軍……」
「沒事的，如果王怪罪下來，就全部算在我的頭上好咯。」 衝著諸人訕笑了一記，拉撒尼摸了摸鼻子，故作輕鬆地說。
***
馬度克神像前，杜拉平原廣場。
遙遙地便能看到一座六十肘高，約九十尺高的巨大人像矗立在廣場中央。
這座人像高大如樓塔，金壁輝煌，煞是奪目。
可是就在著巨像之下，那聯繫著普洛采西大道，原本熱鬧非常的境地，此時卻浸泡在一片赤色的恐怖之中。
這邊架起幾個了建造巨像時澆注的火窯，黑煙滾滾，從窯上立起的筒樁煙囪裡翻湧出來，而另一側，揮揚著鞭子的沙利薛，正攜著迦勒底士兵們驅趕著囚徒進入炙熱的煉獄——期間有掙扎反抗的，皆被捆綁著丟進火焰！
哭泣、慘叫、吶喊、狂呼——充斥著整個廣場。
近身甚至可以聽到皮肉焦灼的滋滋聲，明明是慘不忍睹的情狀，沙利薛卻興奮不已——
「盡情享受死亡的歡愉吧，你們這些蔑視馬度克尊嚴的賤民！」
諸人的惶恐，臣屬的興奮，混亂的廣場——將一切看在眼裡的男人，一臉漠然，就好像一切都與之無關。
其實，真的就是心不在焉。
短短的時間內，華麗的巨像如期建成了，與自己夢中的形象並無二至，這般又可以向世人炫耀神之門的瑰麗壯觀，說起來也不枉耗費了金銀無數——
但是雖說工程無可挑剔，卻沒有太多的喜悅降臨心頭……
男人一直對昨晚的種種耿耿於懷，心想若是沒有什麼人的從旁協助，房廷又怎麼敢冒險逃跑？而且要想從守衛森嚴的禁宮逃離，若不是熟悉冬宮的近侍帶路，就算插翅也難飛！
一定是受了什麼人的攛掇！
宮內的士官？祭祀？淑吉圖？誰有這樣的膽量忤逆自己？
一想到這點就止不住的怒火升騰！
雖然當時就派拉撒尼去盤查了，不過到現在都沒有結果。
可惡！就是因為這件事，一整天都很浮躁……連過去熱衷的事物也統統失去了興趣。
這種感覺即便是在自己最初繼承王位，艱辛的日子裡也沒有品嚐過。想起父親那波帕拉薩爾王過去的那句「吾兒，總是從容不迫」的誇讚，很是惱人呢！
為什麼？自從生命中突入了那個「伯提沙撒」，自己的心怎麼好像時刻都在為之牽動著？
尼布甲尼撒困惑不已的當口，因為三甲尼波忽然冒出來的一句「這巨像要不要被當作偶像膜拜」的閒話，而心血來潮。
「讓所有的人膜拜他吧！」
下完這道命令，還頗為得意。可是教男人始料未及的，在這種時刻，還有人膽敢挑釁自己的權威！
那些篤信「耶和華」的猶太人間，居然有拒絕膜拜巨像的人！
就這樣……一觸即發了！
「陛下——」
出神的時刻，聽到背後的呼喚，清朗又略帶沙啞的喉音，是昨夜覆雨翻雲時……聽了一宿的。
回過身，望見那氣喘吁吁的羸弱男子，果然就是房廷！
想也不想地，就這樣大步走向他——
「你怎麼會在這裡？」
瞥了一眼其後朝著自己躬身的拉撒尼和一臉惶恐的少年但以理，瞭然，旋即便不悅地擰起眉，正欲發作，怎知胳膊上一緊，低頭，但見那因疾速跑動而漲紅了面孔的男子，撈過自己的手臂，以一副急迫的神情道：
「請……收回成命，饒恕那些猶太人吧——」
怔了一怔，沒料到他一開口說的竟是這個，尼布甲尼撒頗為失望地甩開房廷的手，冷聲道：
「這種事不用你管，給我回去！」
「不……」
就好像要同自己槓上一般，那總是逃避的黑曜石眼睛此時卻執著地凝著男人的臉，眨也不眨——
「陛下……巨像建成之後，您施於的那個諾言……難道……忘記了麼？您答應過我……不再濫殺無辜的！」
居然還敢提那個！
房廷還未說完，尼布甲尼撒便感到一股熾熱怒氣正迅速躥向腦門。自己都背棄誓言想要逃跑的人，還有什麼資格再同他要求？
因為對其鍾愛憐惜，一再容忍他的忤逆與挑釁，難道就因為這……便恃寵而驕了麼？房廷……難道一點也不明白真的惹惱自己，下場會是如何？
這般念到，便無視房廷企盼的目光，男人冷笑一記，說：
「無辜？他們不肯膜拜巴比倫的偶像，便是有罪！就讓他們所尊崇的神祇來火窟拯救他們吧！若是真有神跡，我便放過他們，不然，統統都得死——」
「可是……」還想繼續辯解，話頭卻立時遭打斷。
「住口！你要拯救他們的話就親自進入火窟吧，若能毫髮無傷地走出來，我可以網開一面；如果做不到的話，就不要出言不遜！」
霸道而又無情的話，果然如狂王本人般不可一世！
房廷的腹底一抽，緊接著微微鹹澀的滋味漫過了心頭——
為什麼每當自己想要改變些什麼的時候，總是會弄巧成拙呢？
……難道真的就這樣不可挽回了麼？
知道自己實在無法與眼前的男人溝通，而且現在亦沒有多餘的時間可供自己躊躇、感傷。房廷攥緊了拳頭，望了望一臉焦灼的但以理，打定了主意——
實在沒有辦法的話，唯有用「那個」了……之前靈感突發，叫但以理去取的那樣東西，應該在這時候可以派上用場，雖說可行性非常小，也很危險，不過，為了那麼多條生命，自己甘願再冒一次險。
「陛下……您所謂的『神跡』恐怕永遠都不會呈現……」
再次攔在狂王的面前，也不管自己這般只會愈發激怒他，房廷用堅定的口氣道：
「所以，我願意進入火窟……如果真的能活著走出來，請兌現您的諾言——」
他是瘋了麼？竟說出這樣的話來！是故意挑釁？還是執意尋死？！
男人的面色變得更加難看，也不應允房廷的那般要求，他便直接扭頭轉向三甲尼波，命道：「把伯提沙撒帶回去！不許再讓他踏出宮門一步！」
「啊——是哈拿尼雅他們！」就在這個時候，但以理大叫一聲，房廷的目光急急循向他所指的地方，果然——看到哈拿尼雅、米沙利還有亞撒利雅正被沙利薛押著送進最新點燃的一個火窟……
三友的性命就危在旦夕！此時，也顧不了許多了——一把扯過但以理懷中的大圍巾衣，他便急急衝向那裡——
三甲尼波正欲拔腿追趕，可是才剛踏出去一步，便被同僚給堵住了去路。
「拉撒尼？！」
尼布甲尼撒怒道，不可置信地瞪向眼前——
難道……就連自己最忠心的臣僕都要忤逆自己麼？！
眼看著那奔跑的身影趨向火窟，恨不得自己親自去追！正欲喝令沙利薛攔住房廷——怎知，拉撒尼這一向最為自己賞識、最能識得自己心思的男人，一連兩次地阻在面前，幫著房廷違拗自己的意志！
——來不及了！
猛地回過神遙遙看到那身形已經沒入火焰，男人的眼前一陣暈眩，也不知混雜了多少情緒，統統一股腦化作盛怒排山倒海地湧上心頭。瞪向拉撒尼時，雙目盡赤，也不管青紅皂白，一掌摑過去——
「陛下。」
拉撒尼跪了下來，昂起頭時，只見臉腫了半邊，嘴角銜著血液。
「請相信伯提沙撒大人一次吧——他是有智慧的人，不會只做意氣之爭！」
恍若未聞。
男人此時什麼都聽不進去，把目光投注到吞噬房廷的火窟，然後朝著那方向邁了一步、兩步……到第三步時，還是選擇停了下來。
會死吧……房廷？那樣的溫度，就算死不了，也會被嚴重灼傷吧……
此時，比起憤慨，一股更為強烈的悔意正在慢慢滲透心靈……
「快看哪——他從火裡走出來了！」
「咦，難道沒燒傷麼？」
「神跡！那是耶和華使徒的救贖啊——」
鼓噪的歡呼聲漸漸取代了之前哀怨的歎息。
同時，在尼布甲尼撒抬起頭的那一瞬，便看到跳躍的烈焰之中，一襲白衣無暇的男子如同天使降臨般，擁著幾個少年，步出了火窟！
莫名的狂喜一下子盈滿胸臆！
再也奈不住地疾步迎上前去，怎知還沒來得及碰觸他，那人便衝著自己說道：「陛下，您的諾言……」
混帳！大難不死之後，要說的第一句話便是這個嗎？他的心裡到底裝著什麼東西！
男人此時有點哭笑不得，不過還是依言教臣屬們停止了殺戮。
仰視自己的黑眸，一如之前的清澈……雖然臉被燻黑了，可是衣物卻沒有被燃著，真是古怪呢。難道說，他真的就如自己替他取的更名，是「伯提沙撒」——「神之護佑」的天使麼？
不可思議……
眼看一抹虛弱的苦笑，掛在那張髒兮兮的面孔上，男人的心弦再次被撥動——
不過，比起驚奇來，他本身還活著的事實才是最讓自己高興的！