斗轉星移，時間回溯兩千五百年，美索不達米亞。
小亞諸國的紛爭亙古以來沒有一日斷絕。
米底與呂底亞干戈不斷，由居魯士統帥的波斯人，其勢力也漸漸在東方崛起。
因為內亂，埃及放棄了猶太，使之重新成為巴比倫的行省。而腓尼基的要塞城市推羅與西頓，經迦勒底人圍攻十三年之久（之前的六年加上尼布甲尼撒瘋狂的七年），最終於是年城破，腓尼基人歸降巴比倫，年年上貢，再不敢懈怠。
七年前推羅一役後，尼布甲尼撒精神失常，因為沒有子嗣，巴比倫的大臣和祭司們想按照傳統，再選出一位「代王」代理他的職責，但四將之一的拉撒尼卻反對。
「巴比倫要的不是傀儡！我們需要的是一位真正有才能，能將巴比倫帶出困境的賢者！」
「那麼，將軍以為什麼人能夠擔當呢？」
未假思索，拉撒尼便推薦了當年還不滿十七歲的但以理。
但以理是猶太人，又是一個沒有成年的孩子，這建議自然在當時遭到了群臣的譏笑和嘲諷，可是歷經七年，但以理出眾的智慧與天才的政治才能漸漸被眾人認可，在其不懈的努力之下，七年間巴比倫才並未因尼布甲尼撒的瘋狂而失去秩序。
巴比倫，議事殿。
「但以理那傢伙，根本就忘了當年我推舉的恩情！這回居然只讓費沙那小子跟著你們兩個去推羅！太不把我放在眼裡了！」
拉撒尼吹著鬍子忿忿不平地抱怨，撒西金則倚在柱子上，輕笑道：「你錯怪他了！誰都知道『神之戰車』拉撒尼將軍智勇雙全，坐鎮國中一定無人敢犯。何況這次，他不是派你親侄兒代你去了嗎？最近都有人說，費沙的勇力更勝當年的三甲尼波……」
「那個叛徒——還提他做什麼！」拉撒尼斥道：「當年要不是他與埃及通敵，推羅一戰我們又怎麼可能慘敗！」
撒西金笑了，說：「也不知道當時是誰向王獻的攻城計策……如果不是後來查出了奸細，我還以為那個獻計的傢伙才是叛徒呢。」
「咳咳……」聽到這裡，拉撒尼尷尬地假咳了兩聲，埋怨道：「撒西金，其實我還是比較喜歡你過去那種沉默寡言的樣子……」
對於這句評價，撒西金未置一詞，他知道七年來自己改變很大。
不光是自己，每個人都變了——七年的時間，足以讓少年變成青年，足以讓一個沉默的人變得健談……
但是，也總有人會活在過去的歲月裡，難以自拔。
剛走出宮門，撒西金迎面碰上了沙利薛。他美麗的容貌那麼多年來未曾改變，只不過，相較七年前，這「劊子手」的氣質少了幾分狠戾與暴躁——安靜時，看上去更像一幅動人的畫。
看完他的臉，撒西金總會不經意地沉下視線，瞥一眼沙利薛左邊空蕩蕩的袖子——那裡少了一條胳膊，是七年前在推羅失去的。
他從來沒有問過對方是如何失去它的，不過撒西金卻明白，自從那以後，沙利薛不但失去了一條左臂，更失去了一顆心。
「再看，你信不信我挖了你的眼睛？」沙利薛淡淡地說，語氣中透著一絲冰涼。
撒西金聳了聳肩膀，正欲同他錯身而過，卻忽然止住了步伐。
「喂。」
「幹什麼？」沙利薛冷聲道。
「到現在……你還對他念念不忘嗎？」
沙利薛一怔，語調忽然變得不自然：「我不懂你在說什麼。」
「是嗎？」
撒西金促狹地輕哼一聲，轉眼便從沙利薛身後揪出一個小跟班來。
「那你能不能告訴我，這個小東西是用來幹什麼的呢？」
被抓到身前的，是個高不過椅背的稚童——不過八、九歲。他有一對黑曜般的眸子，蓄著埃及式的黑色齊肩短髮，白皙秀氣的臉龐，看上去非常可愛。
「主……主人……」稚童被嚇到了，怯怯地呼喊沙利薛，聲音甜美而清脆。
「別碰她！」沙利薛怒道，一把從撒西金手中扯過稚童，那孩子順勢偎進他的懷裡，溫馴得就像個小動物似的。
「喲，原來是個女孩子。」攤開雙手，撒西金調侃道：「你不是最討厭小孩子的嗎？什麼時候有興趣當保姆了？」
「閉嘴！」
「眼睛和伯提沙撒長的還真像，難道你不覺得？」
聽到這話，沙利薛臉孔一紅，低吼道：「我的事不用你管！」
語畢，沙利薛轉身就走。他的步子邁得很大，女孩跟不上，只得在後面追著跑。
「主人、主人……等等烏娜……哎喲！」
烏娜摔了一跤，但她馬上爬起來想繼續跟上，可是下一刻又一屁股坐回了地面。
「……怎麼了？」發覺小跟班沒有追上，沙利薛轉過身問道。
「腳……扭到了……」
烏娜癟著嘴，惹得沙利薛不耐地低斥：「笨蛋！」
雖然這麼說，他還是彎下腰，用僅剩的一隻胳膊抱起了女孩。
望著他們漸漸走遠，撒西金笑著搖了搖頭。
「沙利薛是劍，無鞘的劍。」
很多年前，王曾在四將面前說的這句話，他還記憶猶新。
只不過時至今日，當年那支「無鞘的劍」，似乎快要找到他的劍鞘了呢……
***
巴比倫，朝聖者之家。
朝會之後，但以理像往常一樣在自己的住所批閱公文。几案上擺放的泥版落成厚厚的一堆，而他就埋首其中，不停地忙碌著。
忽然，但以理感到背後一沉，他還沒來得及反應過來，就被人摁倒在案上。來人就著他的脖子又親又咬，還將他的裙裾高高撩起，大手伸進，蠻不講理地一通亂摸。
「不——不要！快住手！」
但以理反抗著，可他的力量顯然不及來人，所以很快就被輕鬆制伏。他的身子被翻轉過來，迎面對上了一張意氣風發的男子面容。
「那麼久，有想我嗎？」男子笑著說：「我從推羅剛回來就馬上來看你了！」語畢，他俯身還想親吻但以理的面頰，卻被躲開了。
「費沙……放開我。」避開男子直視的目光，但以理冷聲道：「你都娶了公主（注三）了，為什麼還要對我糾纏不休？」
「還不是你逼我娶那個女人的？你明知道我根本就不喜歡她！」費沙不悅地皺起眉頭，「你明知道……我喜歡的是你啊！」
聽到這句情話，但以理仍然沒有任何反應，他板起面孔下逐客令：「請你馬上離開這裡，我還有很多事情要做。」
「但以理！」
「與其追求不會有結果的戀情，為何不好好把握眼前的幸福？費沙……快點放棄吧。」
「說得倒好聽！」費沙冷笑了一記，接道：「你自己還不是愛上不該愛的人？這樣的你，有什麼資格來教訓我？」
「啪！」剛說完，一記脆聲……是但以理出手掌摑了費沙，兩人同時都愣住了。
從但以理身上爬了起來，費沙捂著受摑的那側面頰，一臉的怒不可遏：「你居然打我……」
但以理默不作聲，這模樣更是激得費沙越發惱火，正當他揚起手臂要摑回那一巴掌時，一道驚惶失措的女聲忽然傳進室內。
「但以理……但以理！」
一個美貌女子毫無預警地闖入，打破了兩人之間的僵局。
「王妃殿下？」
陡然看到安美依迪絲出現，但以理還沒有任何心理準備，他忙理了理不整的衣衫，希望不要被她看出端倪來。
可惜，此時的依迪絲根本就沒有把心思放在他身上，只是一個勁兒地哭訴：「陛下他……陛下他……」
「陛下他怎麼了？」
「陛下他不見了！」
但以理聽聞，一怔，有點不相信，就問：「您確信嗎？」
「是真的！冬宮的每個角落我都讓人找遍了，都……都沒有……」說到後來，依迪絲開始抽泣。
但以理看得心頭一動，她這神情又讓他記起七年前，在米底王的金殿之上，驚鴻一瞥的那個可人兒……
「我……我……都是我不好……」
「殿下？」
「當初……如果……如果不是我說了那麼過分的話……伯提沙撒大人他……他也不會走……陛下……陛下後來也不會變成那個樣子……」依迪絲說完，又掩面而泣。
費沙見狀，不耐地扯了扯嘴角，「我馬上派人在全城搜查。」
「等等。」但以理阻止了費沙，引來兩人注視。
「怎麼了？」
「今年已經是第七年了吧……」
但以理指的今年是狂王瘋狂的第七年，這個誰都明白。
「那又如何？」
「我只是在想……神對陛下施予的『七年成狂』的懲罰，是不是到了時候，該終結了呢？」
***
巴比倫，冬宮。
尼布甲尼撒做了一個夢，一個七年來令他長睡不醒的夢。
再度醒來，不知今昔為何。他睜開雙眼，眼前浮現的則是夢境裡，遍地盛開的鮮花……有一個身著奇裝異服的年輕男子躺在花海之中，睡態安詳。
夢中，他被這景象吸引，緩緩地靠近，可是在即將要碰到那人時，卻陡然驚醒了。
尼布甲尼撒坐了起來，環顧四周。
這裡沒有什麼花海，更沒有什麼沉睡的男子，倒像他久違了的寢宮。布設、雕飾一如失去意識前的模樣，不同的是，原本曾在這方臥榻上與他同起同臥的愛人，早已不在了……
「房廷……」
嘴裡喃喃地低呼愛人的名字，尼布甲尼撒低下頭摀住了臉，卻被那裡粗糙的觸感嚇了一跳。原來下巴上鬍鬚糾結，很久都未經修飾了……
我到底睡了多久？
尼布甲尼撒努力回想著，可是記憶卻停留在眼睜睜看著房廷於自己懷中，合上雙瞳的那刻……
念及此，又是心痛如絞。
「……您將來可能會——『七年成狂』。」
還記得，房廷在朝會上為自己所做的釋夢，當時自己對此不以為然；可如今，自己變成這個樣子，難道說，那個預言是真的應驗過了嗎？
一邊尋思，尼布甲尼撒行至露台，居高臨下地俯瞰著這座他所擁有的城市，不禁感慨……
一樣的伊斯塔爾、一樣的普洛采西、一樣的通天塔和大運河……甚至連現在看到的巴比倫的落日，也同過去並無二致……
只可惜，物是人非。
歎了一聲，剛想斂回視線，忽然，一座他未曾見識的，陌生的建築物闖進了視野中。
東方的杜拉，有一座高塔矗立在那裡。
塔上雲霧繚繞，窺不見塔頂……
「喜歡的話，等塔上花開的日子，我每天都陪你來這裡……」
耳畔響起自己當年的承諾，尼布甲尼撒胸中陡然一片清明。
那是為房廷所建的……空中花園！
醒來之前，自己夢中的那片花海，莫非……就是那花園的景致？
那麼……那個躺在花海中的男子……難道就是……？
***
日照西斜。
夕陽映照下的巴比倫城，被鍍上了一層金色的光暈。這是一個對尋常人而言，再普通不過的傍晚。
冬宮因尼布甲尼撒的忽然失蹤，亂成一片，四將應召進議事殿，一時間人心惶惶。
不過在殿堂之上，但以理卻安撫諸臣：「陛下很快就會回來了，請大家不要著急。」
「說得倒輕鬆！那你告訴我們陛下去了哪裡？」
但以理聽到質疑，沒有立刻應答，他只是看了看拉撒尼、撒西金和沙利薛，發覺他們三人正不約而同的，和自己一樣望著宮門外的同一個方向。
那裡是剛剛才竣工的「空中花園」——從狂王上一次西征推羅到現在推羅被攻陷，整整歷時七年，耗費無數金銀、人力才完成。
七層的高塔，層層相累，從基底到頂部由螺旋的石級連成，頂層之上還建有一座花園，它完全按照當年狂王的設想，種滿了難以在美索不達米亞的其它角落覓得的奇花異草。
而這美奐美輪、仙境一般的奇景，只為了一人營造……
「其實，陛下只是去了一個七年來，他一直想去的地方……
「所以，在陛下完成心願之前，我們還是不要打擾他吧！」
***
杜拉平原。
尼布甲尼撒攀塔的時候，每登一級，心臟就跟著緊縮一次——越接近塔頂，他就覺得越加害怕！
過去，從來就不敬畏神明的他，在這個時候卻在心裡默默祈禱——第一個夢，曾教他威名遠揚。
第二個夢，曾教他七年成狂。
那麼第三個夢，是否能預示宿願得償……自己終將找回那曾經失去的愛人呢？
塔頂花朵的芬芳漸漸撲入鼻間，他的心也跟著越跳越快！
究竟能不能在這座盛世花園中，覓得房廷的蹤跡？
要知道，這醉生夢死的七年裡，自己一直期待著這一天……能像夢中描繪的那樣，可以在風光無限的塔頂，與他再度重逢！
這麼想著，尼布甲尼撒加快了步伐。
而再過不久，他就能看到自己長久以來，一直期待的答案了……
注三：這裡的公主是尼布甲尼撒的女兒，前文提到過他有兩個女兒，這是其中之一。
——河之殤卷四，空中花園完
————河之殤系列全文完
閱讀河之殤，共四卷————
《河之殤卷一，迦南迷途》
《河之殤卷二，巴比倫迷情》
《河之殤卷三，波斯迷霧》
《河之殤卷四，空中花園》〈完〉