議事殿。
過了朝會時間，殿內除了清潔的女侍，再無旁人。
几案上呈放的泥版文書堆作小丘似的，敘說的是埃及的挑釁和推羅的傲慢。尼布甲尼撒無心觀看，只是把這些平日最熱衷的事擱在一邊，倚在王座上，腦海中都是之前在冬宮的種種。
房廷，他鍾情的那人……變了呢。
形容未改，但是卻不知是哪裡與最初相遇時不盡相同了……一如自己的改變，教人手足無措。
他到底在想什麼？為什麼總是愁眉不展？
狂王這是第一次，那麼迫切地想瞭解自身以外第二人的想法。覺得不可思議的同時，又有些懊惱。
就為了這麼一個男人，他居然一再地動搖！可偏偏，又是心甘情願的。
輕歎一聲，也懶得梳理自己紛亂的思緒，尼布甲尼撒合上了雙眼，想小憩一下，卻不料就這麼一會兒，他做了一個夢。
一個會改變一切的夢。
艷霞夕照，天氣微寒。
自一片混沌中恢復意識時，尼布甲尼撒發覺，已近傍晚——他披著一身的冷汗，心臟鼓噪個不停。
不祥的夢境！
「陛下，您是怎麼了？」見到主人醒來的異狀，拉撒尼憂心地問。
尼布甲尼撒沒有搭理他，只是逕自扶著額頭，努力平復自己波動的情緒。
這已經是第二次了——因為夢境，惴惴不安。
就像之前的「金像夢」一樣，醒來的時候，他還記得夢中的每個細節……也隱隱覺得不吉利，可是想來想去，卻不明白這夢的真正含意。
看來，只能教人替自己釋夢了。
漸漸冷靜下來後，尼布甲尼撒這般考慮，不過想起常年來神殿裡奉養的神使、祭司、星象師一個個都是酒囊飯袋，忽然又有點意興闌珊。自己也見識過那些人的本事，除了裝神弄鬼，他們幾乎從沒有給自己上陳過一個真正的預言和神諭……
直到，「他」的出現。
房廷——伯提沙撒，屬於自己的「神之護佑」。
尼布甲尼撒至今還清楚地記得，當初給房廷取這個更名時的情境。原本僅僅是將他充作暖床男奴的，誰知他居然能準確地夢占、預言……大出自己的意料。
房廷是自己從耶路撒冷撿回的珍寶——無價的珍寶！
早在那個時候，尼布甲尼撒就這樣想了……
「拉撒尼，回冬宮吧。」
與其讓無能的術士釋夢，還不如讓房廷來替自己分憂。在這裡嘔氣，根本就毫無意義，這次回去一定要把他壓倒，好好「教訓」一番，教他下次還敢忤逆自己！
斂回了心神，狂王這般命令道。
那體貼的臣屬送上裘衣，不再多問，只是順從地跟在主人的後面，隨他去到全巴比倫最華麗的宮殿。
「……伯提沙撒呢？」
教狂王失望的是，他興沖沖地趕回與其分離的寢宮，卻發現房廷並沒有像往常一樣，乖乖地待在宮室內。
「我也不知道……陛下。大人他已經離開很久了，可是一直沒有回來過。」
話音未落，尼布甲尼撒就滿心不悅，蹙著眉正欲發作，拉撒尼在一旁勸道：「陛下，請您息怒。伯提沙撒也許只是去了朝聖者之家……」
因為房廷正在學習巴比倫的算術、哲學、法律、文法和修辭，他一直都和但以理及其三友過從甚密，想來除了那裡，他也沒有其它的地方可以去。
聽到這樣的回答，尼布甲尼撒暫時壓制住怒火，故作平靜地坐到榻上等待，心中醞釀著過會兒將如何對待這不聽話的男子。
目光游移，忽然看到枕墊下揣著什麼東西，好奇地伸手一摸——竟摸到一把彎形的匕首來！
綠松石，金玫瑰。
狂王握著手中這柄華麗的刀刃，一眼就瞧出這並非本國出產的武器。再仔細打量，發現銅製的把柄上除了鑲著裝飾用的虎眼，還有一圈蝌蚪銘文——說的是襖教的神恩福旨。
這，應該是米底或者波斯的匕首。
尼布甲尼撒把刃抽出來，如料想般鋒利十分，應該是被悉心保管的寶刃……只是他不明白，這樣危險的東西，為什麼會躺在自己的枕頭下面。
召來守夜的侍衛和淑吉圖詢問，都說不知道。接著就不由自主地聯想到，那唯一能自由進出寢宮，與自己同臥同起的人——會不會是……「他」？
這樣想到，心頭一寒——尼布甲尼撒不禁暗笑自己多疑。
他的房廷那麼溫馴善良，如何又會加害自己？
可是一念起中午，他那副欲言又止的古怪樣子，尼布甲尼撒忽然動搖起來……
也許，房廷不喜歡自己……抑或者，他根本就是恨著自己的。
因為自己總是強迫他……做他不情願做的事。
在此之前，雖然在乎房廷，想保護他、寵愛他，但自己卻從來沒有真正顧及過他的感受。所以，他也從來沒有主動響應過自己。
想到這裡，尼布甲尼撒忽然心慌起來。他倏地一下站起，在宮室內焦躁地不住踱步。
王這樣方寸大亂，是過去從未見到的。
拉撒尼看得發怔，想上前勸慰又有些躊躇，結果剛下決心朝前踏了一步，就聽到外殿淑吉圖的稟報。
「伯提沙撒大人回來了……」
看來，這下也用不著自己多嘴了。
從朝聖者之家回到冬宮，房廷一路暢行，結果走到狂王的寢宮前，卻被一名淑吉圖攔了下來。
「大人，您去哪裡了？陛下等了您半天呢！」
聽到這話，房廷的心往下一沉！他還以為至少今天晚上，尼布甲尼撒不會回來……
該哭？還是該笑？
他打的那巴掌，現在還疼著，此刻要自己拿什麼樣的表情去面對再度駕臨的他？
房廷胸中忐忑，朝前邁了幾步，便看到了內殿中負手而立的偉岸君王。看到那高傲的背影，苦澀伴著些許無奈一齊湧上心頭。
雖然肉眼看不見，可是他仍感覺得到，地位與身份，思想與信仰……就在他和他之間那麼短短的一段路程中，橫亙著一條隱形的鴻溝。
哪怕身繫一起，心卻天各一方。
那是足足穿越了兩千五百年的距離！
尼布甲尼撒轉過了身子。
似乎是發生了什麼事……房廷看到他一臉的凝重，不由得攥緊手心，把視線移開了。
「過來。」
尼布甲尼撒召喚他的時候，是以往常那副命令式的口吻，有所不同的是，今次似乎更加冷峻，這教房廷的心漏跳了一拍，但還是依命上前。可沒走到跟前，尼布甲尼撒卻等不及似的，一把撈過他的手腕，使勁拉向自己。
「它，是你的麼？」
當房廷看到尼布甲尼撒掌間的利刃時，吃了一驚。
這匕首乃是居魯士在卡帕多西亞臨別之際贈與自己的，他一直小心珍藏著，怎麼此時竟會落在尼布甲尼撒手上？
「是……」雖然覺得奇怪，也沒有時間思考太多，房廷吶吶地應了一聲——立刻，手腕上的力道加大了。
「這是我在枕頭下面發現的……你能給我一個解釋麼？伯提沙撒！」
枕頭下面？
不——他明明是把它放在……
尼布甲尼撒的這句質問，一瞬間便教房廷呆立當場。不過，不是因為在這宮廷裡有人擅自動了他的東西，而是因為，尼布甲尼撒居然懷疑他！
於帝王的寢室內私藏武器，無論有什麼樣的理由，都是重罪吧！房廷瞠大雙瞳看著抓著自己的男人，他的臉上面無表情，琥珀眼裡佈滿血絲，幾近赤紅——
從剛才到現在，尼布甲尼撒就是用這種視線望著自己嗎？是不是覺得自己像個刺客或是陰謀家？
房廷這麼想著，渾身戰慄——並非膽怯，而是一種……
難以名狀的絕望。
他所愛的人，不但吝嗇感情，甚至連信任都懶得施與。這讓他怎麼可能不感到悲哀！
見房廷不語，尼布甲尼撒粗暴得晃動他的胳膊，只能聽到幾聲細細的嗚咽。這個樣子，更是讓人惱火。
這一回，尼布甲尼撒乾脆直接箍住他的肩膀，大聲問道：「告訴我——是誰給你的匕首？」
房廷一個勁地搖頭，就是不肯開口。他不能說這是居魯士的東西，否則造成誤會，後果不堪設想！
可是，漸漸喪失理智的尼布甲尼撒又豈知這其中的原委，他不依不饒地，就要把房廷逼至絕境……
「陛下……」青白著一張臉，房廷虛弱地喚道。今天，他已經一整天都沒吃東西了，此時又被尼布甲尼撒這般折騰，幾乎就要暈厥。
「我……什麼都不知道……」
明顯是敷衍的回答，聽得尼布甲尼撒越加氣惱，可是眼看房廷那一臉泫然欲泣的表情，他忽又心頭一軟，還沒意識過來，身體卻率先有了動作。
他粗暴地把房廷撥到自己懷中，緊緊地摟著，使勁用下巴蹭著他的頭頂。
「房廷……房廷……」只有在床笫間呼喚的名字，此時斷續地從唇齒間迸出，摻雜著些許矛盾的情愫，是他首次毫不掩飾的表露。
見到這副情勢，拉撒尼也禁不住臉上一紅，他忙驅走了淑吉圖和侍衛們，自己也識趣地悄然退下。
相偎的胸膛，漸漸平和的呼吸。尼布甲尼撒撫著房廷的頭髮，端起他的下巴，這般誘哄道：「吻我……吻我就相信你，不再追究這一切。」
房廷依言，盯著那近在咫尺的嘴唇——心亂如麻。
一個吻，簡簡單單。
他倆之間早已交換過無數次了……可是他擔心，如果這時候吻了男人，就會迷失了自己僅存的一點理智，弄得整個心靈都會直直陷落。
看不到未來的感情，要自己如何追尋？
但猶豫了一下，房廷還是微微掂起了腳尖，閉上眼睛把臉湊了上去——唇齒相依的時刻，他選擇了繼續隨波逐流……
***
流經「神之門」的幼發拉底河，亙古不變地流淌。
三月，氾濫的季節，巴比倫城椰棗飄香。
春祭將至，街道上熙熙攘攘，熱鬧非凡；相對的，冬宮深處，卻是一派沉寂。
只因日過三竿，狂王還未起身。
拉撒尼此時著急地在寢宮前踱步，見到路過的淑吉圖便抓過來一個個詢問。誰知那女侍只是曖昧地笑笑，將他引至宮門的入口，撩起帷幕的一角……
拉撒尼依勢望進去，看到自己的主人正擁著伯提沙撒躺在榻上。
怪不得都沒人敢叫他們起來……
那兩人的睡態，比起上回自己偷看到的，更教人臉熱心跳！
拉撒尼摸了摸鼻子，放下帷幕，故意大聲咳了兩記，過了一會兒，才聽到裡面傳來窸窣的響動。
「……什麼時候了？」尼布甲尼撒慵懶地問。
房廷也是剛醒，過了好一會兒才回「大概快過了朝會了」，尼布甲尼撒一聽，立刻把頭埋到他的頸間，撒嬌般地磨蹭，是還想再溫存一會兒。
房廷沒有太大的抗拒，只是不想尼布甲尼撒因為自己而誤了朝會，於是輕輕推了推他，道：「陛下還是去朝會吧，不然又要被人說閒話了。」
聽到這話，尼布甲尼撒有些不悅，不過還是依言從他身上爬將起來。準備召喚僕從進入更衣時，他忽然想到午後的那個夢……自己還沒有告訴房廷。
「昨天中午，我……」剛開口說了幾個字，尼布甲尼撒忽然停了下來。
房廷疑惑地看他，但見尼布甲尼撒淺笑了一記，貼過來親了親他的唇角。
「到議事殿上再說吧。這回，我要讓所有人看到，你有被值得重視的才能！」
從冬宮到議事殿，不算冗長的路途，可尼布甲尼撒最後說的那句意喻不明的話，卻教房廷一直心神不寧。
然後，來到殿堂之上，他公然說出那番未盡的話時，房廷不祥的預感，終於應驗了。
「昨天中午，我做了一個夢。」
此話一出，也沒有察覺房廷的臉色陡然間變得蒼白，男子逕自敘述著他那未來將被加載《聖經》的夢境。
「在夢裡，我看見一棵樹……那樹極其高大，漸長堅固，高得頂天，從地極都能看見。它葉子華美，果子甚多，群獸臥蔭，飛鳥宿枝。
「忽然，一位守望的天使從天而降，大聲叫道：『伐倒這樹，砍下枝子，搖掉葉子，拋散果子，使走獸奔離，飛鳥走避，樹木卻要留在地內，用鐵圈、銅圈箍住，在田野的青草中，讓天露滴濕，使他與地上的獸一同吃草，給他一個獸心，使他經過七年，這是天使的命令，好叫世人知道，神授君權。』」
語畢，尼布甲尼撒掃視了一遍下座的群臣，然後問道：「你們之間有誰能替我解這個夢？」
此話一出，在場的眾臣個個噤若寒蟬。他們至今都記得，去年賽美拉絲王妃的殯儀禮上，王一時性起所出的那個難題，教十幾個星象士和巫師掉了腦袋。現在誰要是還敢輕舉妄動，那無疑就是個傻瓜了。
見到下臣們都不吭聲，狂王眉頭微蹙地「哼」了一聲，把臉轉向房廷，「伯提沙撒，你怎麼看呢？」
上一次成功地釋夢，讓這個原本身為奴隸的異族男子，一夜之間一躍成為巴比倫的宰相，而今次王心血來潮再出難題，他自然也是首當其衝的那一個。
諸人見房廷久久不語，還以為他解不出來了，皆抱著一種幸災樂禍的心思等著看好戲，哪知……
半晌過後，久得就連尼布甲尼撒都以為房廷這回是真的無法施展那釋夢的本領，他卻悠悠道：「我……真的可以說麼？」
他緩緩地抬起頭，深深望進狂王的眼裡。嘴唇翻動時，吐出的每個字都攜著一抹說不清、也道不明的憂傷與無奈。
尼布甲尼撒聽得一怔，不解房廷為何會突然以這樣的口吻說話，但還是允諾道：「說吧，任何妄言，我都恕你無罪。」
尼布甲尼撒不知道就是有了這句保證，才教房廷更難開口，因為適才那句疑問並不是為得到赦免，而是在捫心自問……他，該不該二度代替但以理釋夢？扮演一個代理的「伯提沙撒」，到底能做到何種程度？
而且……比起這些，房廷此時更關心的是，《聖經》中的預言能否變成現實？
他所愛的人，究竟會不會變成傳說中的那樣……
「怎麼了？」等得不耐，尼布甲尼撒催促般的問詢，打斷了房廷的思緒，同時也逼得他下定最後的決心。
把視線小心翼翼地移開，房廷開口說道：「陛下，您的威勢漸長及天庭，你的權柄管到地極……所以漸長又堅固的樹，指的就是巴比倫。
「您的庇蔭布澤到周圍的國家，使他們如群獸飛鳥般聚集到您身邊，這就代表巴比倫的繁盛與榮耀……」
頓了一下，房廷深呼一口氣，接道：「不過，請您接納我的諫言，施行公義斷絕罪過，憐憫窮人多施仁行，也許這樣……您就可以……」
「可以什麼？」沒等房廷說完，尼布甲尼撒便迫不及待地追問。
房廷斟酌再三，才慢慢地說出「延長平安」這幾個字。
「延長平安？」
重複了一遍房廷所說，尼布甲尼撒的語調中難掩驚訝與疑惑。
群臣也因此產生一波小騷動，好不容易安靜下來，諸人都目不轉睛地將視線投向房廷，期待他接下來要說的話。
「感謝馬度克，感謝伊斯塔爾……願這夢歸與恨惡您的人，願講解歸與您的敵人。」
公式化地誦完禱詞，房廷重又拾起目光，鼓起勇氣與男人的琥珀眼對視。
足足有十秒鐘，他醞釀了那麼久，終於還是把釋夢的結果說了出來：「那夢境的意思是……您將來可能會——『七年成狂』。」
如響應般地，殿堂之上因為房廷的這句話，幾乎所有人都立刻當場倒抽了一口冷氣。
不光是因為那出人意料的釋夢結果，更是因為他居然敢當著狂王的面說出口。哪怕事先得到了赦令——這也是絕無僅有，驚世駭俗的行徑！
對於週遭的反應，房廷本人置若罔聞，逕自說著「天使」、「銅鐵圈」和「神授君權」的含意，不過已經再沒有人關心這些了。
「伯提沙撒——瘋了麼？他不想活了麼？」
「難道他不知道那些話是禁忌嗎？蠢東西——」
「我看他根本就是浪得虛名！釋什麼夢，分明就是在詛咒陛下！」
殿堂之上哄聲一片，群臣交頭接耳、議論紛紛。此時唯一看上去還算鎮定的，卻是釋夢的對象、巴比倫之王——尼布甲尼撒。
端坐於王座之上，也沒有氣急敗壞，狂王只是靜靜地注視著座前，同他視線糾葛在一道的房廷……
哪有一個臣子會在朝廷之上預言……自己的君王會瘋狂？
那麼篤定地說出這種大逆不道的話，恐怕只有他才做得出了。
只不過，就算他是自己最寵愛的人，也不代表自己能夠原諒——這種僭越與褻瀆！
「伯提沙撒……這就是你釋夢的最後結果嗎？」
慍怒的聲音，沉沉響起，惹得四下立時一片死寂。
等了一會兒，房廷沒有吱聲，尼布甲尼撒把這當作了默認的表現。
「你……真是讓我失望。」
他攢起一抹沒有溫度的冰冷笑容，這麼接道……顯而易見的疑竇與不信服，教房廷的心臟像是被狠狠揪了一下般，「突突」刺痛起來。
遲開的朝會，很快早早地散去。
第二次的釋夢，就這樣不了了之。
除了今次的事件如颶風般傳遍整個宮廷外，似乎一切如舊。可是只有房廷知道，些許微妙的改變正在悄然發生。
狂王，一夜都沒有回寢宮。
房廷守候在宮門前，直到聽聞淑吉圖來報，他去了久曠的後宮……忽然渾身僵硬，呆立良久。
終於到了厭棄自己的時候了。他與他之間，根本早該這樣結束的，不是嗎？
一想到這裡，房廷忽然又有些如釋重負。
夜半惆悵幾許……
心碎的同時，房廷卻不知道，此時的狂王雖然枕著嬪妃的臂彎，心中所掛念的，卻還是他這個「忤逆者」。
濃濃陰霾縈繞彼此心頭，就在這個三月尾稍的夜晚裡……
整個冬宮都失眠了。