奴兒甜 楔子
    大隆善護國寺。

    一個容貌美麗卻滄桑疲憊的少婦,牽著年約十四、五歲左右的小女孩,跟在一個老和尚身後緩緩走進了山門。

    天色已經轉暗了,玉屑似的雪花無聲無息地飄灑著。

    「齋堂裡有些飯菜,老納再去吩咐膳房多做兩樣菜來,女施主先帶著小姑娘隨便吃些便齋吧。」

    來到齋堂前,老和尚雙手合十,側過身對少婦說道。

    「多謝老師父。」少婦乏力地點點頭。

    老和尚轉身走開,少婦便牽著小女孩走進齋堂。

    齋堂裡傳出低低的說話聲。

    「……不是都說具有神力,能驅邪避魔、消災解厄的嗎?結果皓兒也沒能逃得過死劫呀!」一個男人說著。

    「那可是龍神的寶物,凡人看一看、摸一摸便能治百病、消災厄,許是咱們皓兒福澤還不夠,今世該有此劫,那寶珠,終究也不是咱們能擁有之物……」

    少婦帶著小女孩走進齋堂後,一男一女的談話聲立時止住。少婦看見飯桌旁坐著一對中年男女,穿著補了不少補丁的粗棉袍,見少婦進來,都抬起頭來客氣地朝她點頭打招呼。

    「打擾了。」少婦微怯地一笑,帶著小女孩在飯桌前坐下。

    齋堂內簡單而乾淨,飯桌上擺著幾碟素菜和醬瓜,有一鍋飯和一籠饅頭,少婦拿起一個饅頭遞給小女孩。

    「快吃吧。」

    小女孩接過饅頭,大口大口地咬著,一雙渾圓細緻的大眼睛好奇地看著那對中年男女,長睫毛搧了搧,像含著笑意,她的膚色白裡透紅、細膩如玉,櫻桃色的小嘴微微上翹,不笑也像在笑,看了教人覺得十分甜美可人。

    「好標緻的小姑娘,水蔥似的,小娘子好福氣呀!」那中年婦人把一盤素燒白菜豆腐朝少婦推過去,笑著說道。

    「好福氣是不敢想的,只求老天爺能給我們母女倆一道三寸寬的活路,也就謝天謝地了。」

    少婦苦笑了笑,愛憐地輕輕摸著小女孩的頭髮,眼中的愁苦濃得化不開。

    小女孩笑著看了母親一眼,那雙無憂無慮、似是不解人間愁滋味的大眼,正和少婦成了對比。

    「天無絕人之路,小娘子還年輕,日子沒有過不去的,別淨往壞處去想。」那中年婦人安慰著。

    「但願如此。」少婦低著頭,秀氣地撕著饅頭送進口中。

    小女孩拿起筷子挾了塊豆腐放在少婦碗裡,笑著指了指她的口。

    「好,我吃,妳自己也要多吃一些。」少婦摸摸小女孩柔嫩的臉蛋,滿眼憐惜。

    「怎麼,小姑娘是不能說話嗎?」中年婦人看出了異樣。

    「她……」少婦欲言又止。

    「妳這婆娘怎麼老愛探人隱私!」坐在一旁的中年男子低聲叱罵,忍不住教訓妻子。

    「小娘子對不住,我話說得直了些,可我沒半點惡意。我只是瞧這小姑娘伶俐水靈卻不能說話,心中覺得怪可惜的。」中年婦人急忙解釋。

    「沒關係,春香她並不是天生不能言語,是因為……」少婦頓了頓,聲音放輕了說道。「是因為她親眼見到她爹被斬首示眾,受了太大刺激,突然間就說不出話來了。奇怪的是,好像連她爹死的事也忽然不記得了。」

    「原來是這樣。」中年夫婦同情地看著小女孩。「親眼看著自己的爹受刑,大人都承受不了,這麼點大的孩子又怎麼承受得住。」

    少婦神色淒楚地咬著唇。

    「我丈夫是遭人陷害的,他入獄三個月,我想盡了辦法就是見不著他一面,傾家蕩產了也換不回他一命。在他行刑之時,心想夫妻二人就要天人永隔了,便想帶著春香去見她父親最後一面,怎知道會變成這樣……」說到此,少婦早已經忍不住淚水雙流了。

    小女孩春香放下啃了一半的饅頭,拉起衣袖替少婦拭淚。

    中年夫婦互相交換一道目光。

    「冤獄,又是冤獄。」中年男子輕輕長歎一聲。「我們夫妻倆也是為了躲避冤案而逃到京城來的,咱小老百姓哪裡鬥得過貪官惡吏,唉……」

    「聽兩位的口音,是南方人吧?」少婦極力抑制自己的傷感,輕輕問道。

    「我們夫妻是從鎮江來的,我姓胡,單名一個笙字,在鎮江開了一間油行。半年前,唯一的兒子死在惡吏手中,我們夫妻便關了油行,連夜逃出鎮江,投靠嫁到京城的女兒,沒想到女兒一家搬離了原址,我們只好暫時借宿在護國寺中,找機會再慢慢打探女兒的消息。」

    「這樣聽來,我與胡大哥、胡大嫂倒是同病相憐了。」少婦苦笑,慢慢地說道:「我夫姓秋,是京裡小有名氣的刻書匠,他刻的字典雅清晰,又快又好,很多人都喜歡把詩作交給他刻印,十幾年來,我夫刻印刊行的書不下數百冊。忽然有一日,官府來了人把他給綁走,說是有人告發他刻印的一冊詩集,裡頭有不敬皇上的語句,我夫就是這樣莫名其妙地送了命。」

    胡姓夫婦萬般感慨地歎口氣。「天降橫禍,就算有理也說不清,這是什麼年頭世道呀!」

    「這場橫禍,不只我夫死得冤枉,受到牽連而冤死的人就有十多人──」少婦聽見腳步聲走近,便頓住不再往下說。

    老和尚帶著一個小沙彌走進來,小沙彌手中端著兩盤熱炒的青菜。

    「寺裡飯菜清淡,施主請將就著用。」老和尚雙手合什。

    少婦與胡姓夫婦低頭答禮。

    小春香歪著頭朝小沙彌笑了笑。

    小沙彌沒有笑,表情凝重而老成。

    「秋夫人接下來有何打算?」老和尚在飯桌另一側坐下,輕聲問道。

    「房產已變賣盡,身上也無分文,只好與人為奴了。」少婦無奈地說。家中男人犯了案、受了刑,一般人躲她都來不及,她實在想不出別的活路了。

    老和尚點點頭。

    「過兩日,愉郡王府老福晉欲到寺中拈香禮佛,老衲找機會替秋夫人問一問愉郡王府收不收僕婦,秋夫人覺得這樣安排可好?」

    「多謝老師父,有勞老師父費心了。」少婦望一眼小女孩。「關於小女春香無法開口說話的事,也得煩請老師父先跟愉郡王府說明白。我怕春香傳不了話、說不了事,愉郡王府不收她,可我是去到哪兒都得帶著春香的。」

    「老衲會盡量安排。小姑娘雖然不能言語,但老福晉心善,又喜歡乾淨體面的僕婢,秋夫人和小姑娘要進愉郡王府應當不會太難,只管放心吧。」

    春香聽了老和尚的話後,轉過臉看著少婦,笑著輕輕拍了下心口,意思是要母親放心。

    「可惜這兒不是江南,否則,讓小姑娘摸一摸寶珠,說不定病就好了,興許也能說話了。」胡夫人感歎地說道。

    「妳也不知道寶珠現在何處,何必平白給人家一個希望!」胡笙輕叱。

    「是什麼樣的寶珠?」少婦忍不住問。

    只要是能讓春香開口說話的法子,她都想知道。

    「寶珠的傳說在江南傳好多年了,聽說是龍神配戴在頸上的寶珠,不小心遺落到了人間,那寶珠可解詛咒災殃、治百病,相傳誰要是擁有了寶珠,就有如披上龍神盔鎧,能護身、生威德、得人心、獲愛慕,還能得到權勢與財富。」胡夫人瞥了丈夫一眼,仍是把自己聽來的說了一遍。

    小春香聽得呆了,一雙大眼怔怔地出神。

    「世上真有這種東西嗎?」少婦訝然問道。

    「有,就在江南!」胡夫人言之鑿鑿。「我兒子曾在一名少年手中見過,他說見到的寶珠有一對,看起來碩大渾圓卻輕似羽毛,且晶瑩剔透、光采耀人,那寶珠上還隱隱浮現龍麟,一見就知道絕非凡間之物。」

    少婦忽然想起進齋堂時聽見他們夫妻兩人所說的話,如果他們的兒子的確見過寶珠,卻仍然逃不過死劫,那麼寶珠的神異也不過只是一則傳說罷了。

    「胡夫人所說的寶珠,十幾年前京城也曾經傳說過一陣子,一樣是能發出光采,珠面上龍麟隱現的龍珠。」老和尚微笑地接口。

    「龍珠?」眾人微訝地看著老和尚。

    「十幾年前,京城中盛傳九公主府中有四顆龍珠被竊。」老和尚徐徐地說道。「當年皇上下旨派顯親王嚴密搜查,但是十多年來始終查不到龍珠的蹤跡。胡夫人所說的寶珠,聽起來倒是像極當年九公主府中被竊的龍珠。」

    「會不會龍珠已被帶往江南,落入了少年手裡?」胡笙仔細推敲。「以少年的年紀,十多年前他還是個剛會走路的娃娃,龍珠不可能是他盜走的,說不定盜走龍珠的人是他爹,後來才傳到了他手中?」

    「有這個可能。」胡夫人連連點頭。

    老和尚低眉垂目,沈吟著。

    「不過老衲沒聽說收藏龍珠能解詛咒災殃,還能治百病的傳聞,而且被盜走的龍珠有四顆,與胡夫人所說的一對寶珠也有出入,或許兩者之間並無關聯也未可知。」

    小春香半懂不懂、滿臉困惑地聽著大人們說話,大眼睛瞅瞅這個、看看那個,不經心朝窗外一瞥,才知道天早已經黑透了,有一輪淡淡的明月正好懸在寶塔頂尖上。

    她盯著矗立在黑夜中的寶塔頂端,不知何故,總覺得有什麼東西吸引著她,讓她無法移開目光。

    「春香,妳在看什麼?」少婦注意到了女兒的異樣。

    春香伸手指向寶塔頂端,把她的感覺用唇語無聲地說出來──

    光。

    「光?」少婦順著她的視線望向寶塔。

    老和尚忽地微笑起來,眼中有幾分感動。

    「那是供奉舍利的寶塔,小姑娘天真無邪大智慧,竟能看見寶塔中舍利子綻放的霞光。」

    「舍利子的霞光?」少婦十分訝異,回頭仔仔細細地看著寶塔,卻是什麼光影也沒見到。

    胡姓夫婦同樣大感驚奇,也轉頭望向寶塔,但只見寶塔被黑幕籠罩,並沒有看見一絲光亮。

    「寶塔第三層有了裂縫,兩年內本寺就要移走舍利子,拆掉寶塔重建了。」老和尚笑著在春香柔軟的髮辮上輕輕撫摸一下。「小姑娘能在此時見到舍利子綻放的光芒,是她的慧根與造化呀!」

    少婦不解地看著春香,疑惑著春香是否真的看見了舍利子發出來的光芒?也許春香說的只是月光,卻教老和尚誤會了。

    小春香確實沒有看見舍利子的霞光,她只是全憑感覺,感覺到寶塔內似乎隱藏著一股很大的力量。

    她似懂非懂地聽著老和尚對自己的稱讚,逕自揚唇淺笑著,花瓣似的小嘴宛如一朵微風中飄飛的紅梅……
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