「譚大哥，我們同睡不合禮數。」她輕推他的胳膊。
可他反而將她擁得更緊，甚至玩世不恭地說：「我是講究禮數的人嗎？」
他熱熱的呼吸拂過她的面頰，讓她心跳如鼓，可他的語調不再讓她反感。她驚奇的發現，她對他的一切看法和感覺都改變了。此刻他依然是初識時那個貌似油嘴滑舌，吊兒郎當的公子哥兒，可是她知道在他諧戲的外表下還有另一個真實的他，而她已經一步一步地深入其中了。她渴望走得更近更深，渴望瞭解他的全部。
她輕輕側頭，看著閉眼沉睡的他，心裡的渴望在增加，她貼近他，用呼吸與他交流，用眼睛掃過他俊挺的五官，然後，倦意襲來，她依偎著他沉入了夢鄉。
知道她睡熟了，譚步平張開眼睛，將唇貼在她的眉心處，輕輕一吻，拉過被子將他倆蓋上，這才放任自己被睡意捲走。
這一覺他們果真睡得天昏地暗，直到次日清晨，林紫萱悠悠醒來，發現自己正緊緊靠在他的懷裡，而屋外的晨光已經透過窗戶照進了屋內，她趕緊起身，卻被譚步平的胳膊壓住。
想起她入睡前他也正是這個姿勢，她啞然失笑。真是累壞了，他們居然保持一個姿勢睡了十幾個時辰。
她真不想離開溫暖的被窩和溫暖的他，可是她必須起來。
她輕輕撥開他的手，可他咕噥著又將她壓回來。
知道他醒了，她開口道：「別鬧，快放開，我得出去一下。」
「不要去，好不容易才討來一夜清靜，為何不享受個夠？」
「我要去茅廁，這可由不得人。」她用手推他，顧不上羞窘。
「不要去。」他還是不放手。「我都能忍，你為何不能？」
這話可讓林紫萱哭笑不得了。「你真是個怪人，這也能忍嗎？」
這話讓他睜開了眼睛，笑嘻嘻地說：「娘子總算說對一件事了，為夫我就是個怪人，知道我為何拒絕考功名嗎？」
「不是為了守孝嗎？」對他的事林紫萱都感興趣，不由得忽略了他的戲言，也忘了要去茅廁的事。
「不是！我爹過世前，我就不願進考場。」他搖搖頭。
「那是為什麼？」她豎起耳朵聽，可他卻閉上了眼睛，一副懶得開口的模樣。
「你倒是說呀！」她用手肘頂了他一下，正頂在他肚子上。
「哎喲，入茅廁前那裡是不能碰的。」他小心地退離她，轉身坐起來，靠在床頭悠閒自在地說：「你知道考功名圖的是什麼嗎？」
「那誰不知？當然是當官做大事羅！」
「沒錯，當官做大事。」他點點頭。「可是我不想做官，因此不願考功名。」
「那是為何？讀書人不都想博功名嗎？」
「沒錯。」他輕擊膝蓋。「當官做大事。可是官兒越大，事情越多，日日聞雞起舞，望星而息，還得穿朝服，戴冠帽，頂龍巾，腰扎束革，足蹬皮履，而我有三不可，於是乎，官兒是我這輩子最聽不得的東西，要我做官兒，還不如讓我做乞丐來得痛快。」
聽他這番話，林紫萱驚訝地問：「三不可是什麼？」
「我可從來不告訴女人，今天就破例告訴你吧！」他大度地掰著手指。「一，清晨不可早起；二，衣服不可緊身；三，雙足不可適履。」
見他簡略說完就閉上了嘴，林紫萱先是一陣茫然，隨後搗著嘴笑了起來，直笑得前仰後合，淚花迸發。
譚步平看她笑得那麼愉快，也咧開嘴笑了，抓過她來抱了抱，拍拍她的肩。「不錯，聰明女人我喜歡。」
說著他從她身上翻過，坐在床沿探腳找鞋，可撈了半天也找不到，光線又不足以看清床下，於是回頭問笑得不亦樂乎的女人。「我說娘子，我的鞋呢？」
「噢，你真是荒誕公子，不求功名竟全是為了這等雞毛蒜皮、上不得門面的小事。」因為好笑，她忘了羞澀，掀開被子從他身邊下了床，一伸手就把他的鞋拿在手裡了，接著說：「可是你這樣的怪癖，讓做官的聽了，不是難堪嗎？」
「喔，你果真是我譚步平的女人，不然怎能一下子就說到關鍵處呢？」他伸出腳給她。「穿上。」
林紫萱沒異議地蹲下替他穿鞋，他繼續解釋道：「讓他們難堪，我才高興，否則一當了官，好像就不是人了，我討厭虛偽的官場。」
聽到他的話，林紫萱明白了他對官場的厭惡。幫他穿上衣服時又問：「那麼衣不可緊身就是指不能穿官服了，對嗎？」
很滿意她悉心的照顧，他回答道：「正是！你想想看，穿上官服束帶，脊背癢了，胳膊癢了怎麼辦？當官不是上堂就是早朝，誰都不能在大堂之上撓耳搔腮，失了官場尊嚴，因此我幹嘛要找那不自在？」
「那第三個不可呢？說的是腳不能穿官制皮履，對吧？」
「不對。」他的眼裡閃著諧戲的光芒。「你早知道我這雙腳喜歡放在除地面以外的其他地方，當官不是正襟危坐，就是肅然挺立，我能忍受嗎？」
想起自己曾多次對他蹺起的腳表示厭惡，林紫萱笑了。
「不要笑。」他用手指壓著她的嘴。「我知道你還不瞭解我，不過慢慢來吧，我們會一天比一天瞭解彼此。現在，我們走吧！」
「走？」林紫萱一時沒反應過來他要帶她去哪裡。
「茅廁啊！」他丟給她一個「你這傻瓜」的眼神，往門口走去。
林紫萱跟著他，心裡回想著今天兩人的交談，這應該算是他們最坦誠，範圍也最廣的一次交談，儘管他說她不瞭解他，但她覺得自己已經很瞭解他了。
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這天，芮家上下人人開心，因為芮公子自從招魂醒來後，已經能吃能喝了，這讓芮老爺一家對年輕俊秀的「隋公子」滿懷感激之情，本有心多留他夫婦住幾日，可譚步平稱有事得到銅陵去，於是第二天午飯後即乘芮府馬車離開了靈芝鎮。
車伕按照芮老爺的要求將他們送到了銅陵。
與車伕道別後，他們沒有進城，怕又遇到吳德良的爪牙。銅陵縣令胡大人是個公正有學問的好官，譚步平認識他多年，但他不想給胡大人帶來麻煩，因此他帶著林紫萱沿江找船。可是今天的江邊很奇怪，一向熱鬧的渡口寂靜異常。
「譚大哥，這條江水那麼寬，水流又急，為何連艘渡船都沒有呢？」林紫萱納悶地問只是沿河行走，沉默不語的譚步平。
「是啊，我也正納悶呢！」他四處看看，指著前面的山坡。「我們到那裡去看看吧！登高望遠，也許能發現些什麼。」
兩人說著正要往那裡去，就看到遠處那片河灘上出現一隊官兵，一看那服裝，他們都明白碰到誰了。
「快，山坡上也許能躲一躲。」林紫萱一把抓住他。
可是那些人顯然也看到他們了，因為他們的腳步突然加快，還能聽到順風傳來的「站住」之類的叫喊聲。
他們奮力往山坡上跑，可不幸的是，當上了坡後才發現，這裡是個光禿禿的小石坡，上面除了幾塊巨石和一棵向江面垂下的老樹外，什麼都沒有。
最糟糕的是，這裡沒有其他出路，只有一條大江擋在前方。
想往回跑，可身後的追逐聲提醒了他們，那是死路一條。
「我們必須過河。」譚步平看看寬闊的江面，再看看身後的追兵，問她。「我想你應該會游水吧？」
「會，可是這裡江面開闊，你行嗎？」看著混濁湍急的水流和他削瘦的身材，林紫萱擔心地問。
「我沒事，快將鞋子脫下。」他皺著眉頭，看看她寬大的褶襴裙，這將是一大危險障礙。他蹲下身一把撩起她的裙子，將寬大的裙裾拉高到她的腰部。
「你幹嘛？」林紫萱被他拉扯得搖晃，震驚地看著他將自己厚重的長裙拉起，露出穿著單褲的腿。
「幫你減輕負擔！扶著我，站好。」
林紫萱趕緊抓著他的肩頭穩住腳跟，擔憂地問：「這樣行嗎？」
「不管行不行，我們都只有這個選擇，不是嗎？」他將所有布料檸在一起塞進她的腰帶後，站起身脫掉自己的鞋插在腰間。
這時，山坡下傳來了清晰的喊叫聲。
「譚步平，那裡是絕路，你們跑不了的，只要留下小妞，你可以安全離去。」
「得到她，你們真會讓我走嗎？」眼看追兵逼近，譚步平用了緩兵之計。
「自然是真的！吳老爺一向敬重公子，絕對不會為難公子。」這次提出保證的人是吳能，看來他追趕人犯的功夫也不賴。
「那你們站住，不許再追，容我想一想。」
追兵果真不再追，他趕緊對林紫萱說：「抓著樹枝慢慢滑下去，不能跳。」
「我明白。」林紫萱看看下面那段斜坡，按照他的話抓住探出石坡的樹枝蕩了下去，由於她自幼在田里山地幹活，對這樣的動作並不算陌生，因此當她落地時，會順勢滾動，安全地落在一蓬水草中。
「做得好，姑娘。」看她輕盈落地後，山坡上的譚步平忍不住讚歎。
「怎麼樣？譚公子，想好了嗎？」
那群聒噪的烏鴉再次亂叫，他心煩地對著山坡大吼。「去你的，我譚步平可不是會出賣老婆的膽小鬼。」
吼完，他不由分說地抓著樹枝，像林紫萱那樣蕩了幾下就放開了手。
可他雖然聰明，但缺乏林紫萱那樣靈活的身手，因此當他落地時並沒有順著身體的慣性和坡度滾動，而是想靠自己的力量站穩，結果不僅沒能站穩，還腳踝一陣劇痛，他失去控制地滾下滿是沙礫雜草的山坡。
「譚大哥。」林紫萱一見他摔倒，急忙想拉他，可卻被他撞得雙雙落入江中。
冰冷的江水使得譚步平腳上的劇痛消失了，他連忙抓住與自己纏在一起的林紫萱，關切地問：「你沒被我撞傷吧？」
「沒有。」林紫萱踩著水，一手抓著他，一手擦著臉上的水，立刻反問他。「你呢？我看見你跌倒，有沒有摔傷。」
「我還好，只是腳好像不對勁，應該沒事。」他跟著她奮力往江對面游去。
「譚步平，你這個笨小子，竟敢跟縣太爺作對，如果有本事游過江去，下次見面時別怪我手下無情。」身後的山坡上傳來劉琨咬牙切齒的痛罵。
譚步平回頭對他吐了一口水，大聲回罵道：「沒用的狗腿子，去跟你的主子傳個信吧，警告他如果敢對林奔用刑或讓他受苦，那你們都等著進朝廷大獄吧！」
憤怒的吼叫再次響起，但都被一個又一個巨浪掩蓋。
「別大聲說話了，保持體力。」林紫萱對他說，話剛完，一個巨浪打來，將他們衝散了。他再也顧不上山坡上的惡人，忙著往浪花處游去。
「紫萱。」他焦急地連喊數聲。
「我在這兒。」前方傳來她的聲音，他趕緊往她游去，可一個漩渦席捲了他，將他往相反的方向帶，而他的一隻腳使不上勁，當他踢水、踩水時，那隻腳及整條腿部在痛．他的身體失去了平衡，那漩渦彷彿一隻巨人的手拖著他往下沉。
「紫萱，我看不見你……」他有點驚慌了，他的水性本來就一般，在跳下山坡時腳又受了傷，因此沒法用力，這種無力感讓他恐慌。
「別緊張，我來啦！」生活在水邊，水性極佳的林紫萱發現他在下沉，立刻想到他也許遇到了漩渦或是被水底雜草絆住了腳，於是用力向他游來。
「來，抓著我的手。」她向他伸出手。
「我抓住了。」他用力抓著她冰冷的手。
「放鬆身體，不然我倆都會沉下去。」她大聲提醒他。
「我不是小孩子，知道該怎麼游水。」自尊受傷的他不滿地嘀咕，一口江水灌入口中，他猛地往下沉，腳下彷彿有東西纏著，他怎麼用力都浮不起來。
就在這時，他發現緊抓著他的手不在了，不禁一慌，以為她生氣丟開了他。
可就在他覺得自己無法自救，胸部再得不到換氣就要炸裂時，一雙手抓住了他的腿，接著一股力量推著他離開了漩渦，他的頭隨即露出了水面。
他急促地喘了幾口氣，想尋找幫助他的林紫萱，卻聽到她的聲音。
「譚大哥，抓住這個。」
一截斷木伸到眼前，他本能地抓住它。
「抱緊它，我去清理你的腳下，那裡還有水草。」
說著，她又一頭栽進水裡，接著他再次感覺到她靈巧的手在他腳邊忙碌，因為有了浮木的支撐，他即便雙腳被困也不礙事。
等他的呼吸恢復正常，胸口不再那麼痛時，林紫萱也冒出了水面。
譚步平立刻將斷木遞給她。「快抓著這個歇會兒。」
林紫萱吐出嘴裡的水，沒有抓住斷木，只是平靜地對他說：「絆住你腳的水草都除去了。」
「我的腳是不是受傷了，怎麼踢不動水？」他不說痛，怕讓她驚慌。
她看看他，再看看望不到邊的對岸，不想告訴他他的腳扭傷得很嚴重。「沒事的，只是有點小傷，你暫時不要用你的左腳，剩下的路就讓我帶你過去吧！」
譚步平不語，知道她不說實話是怕他緊張。
於是兩人沉默地往對岸游去。
快到江心時，水流更快，江水更深，漩渦也伴隨著暗礁不時出現，消耗了他們大量的精力，記不起灌了多少口江水，他們終於來到一塊凸起的礁石邊。
兩人抓著石頭休息。
「紫萱，要不你先上岸去，我慢慢游。」譚步平不忍心看著她被自己拖累，尤其當發現離岸邊還有很遠的距離時，他對自己的體力感到懷疑。
「不行，我不會離開你。」林紫萱堅決地說。
「可是我的胳膊已經夾不住木頭，腳也痛得沒有感覺了。你先上岸，再找人來拉我吧！」他靠在礁石上喘著氣，腳碰到了石頭，疼得鑽心。
林紫萱握著他的手，彷彿能感覺到他的疼痛和沮喪。
「不可以，難道你忘記了，我是菟絲花，你是女蘿草？」她放開了他。
「你要幹嘛？」看到她正深吸口氣，要潛入水下，他詫異地問。
「不幹嘛。」她對他眨眨眼睛，沒入了水中，江面上掀起道道漣漪。
正當他想不通她潛下江水要幹什麼時，「咕嚕」一聲，她冒出了江面，手裡拿著一團織物，細看之後，譚步平認出那是她的裙子。
「你幹嘛？」
「減少阻力，還有這個。」她舉起另一隻手，那裡是條腰帶，隨後，她用腰帶將斷木綁在他的腋下，這樣他即便雙手無力，也有木頭托著不會沉入水底。
然後她再將自己的裙子紮在身上，抓起他的手，對他快樂地一笑。「好了，現在我們都輕鬆了，我不會放開你的手，你也不能丟下我，我們一起上岸去。」
她明亮的笑顏和飛揚的唇角讓譚步平沮喪的心注入了新的活力，他看著她自信地撥著水，拉著他往江心游去，儘管他的腿十分沉重，但他仍用力配合著她移動。
然而，就在他們看到岸邊時，水流更急，風大浪湧，就在兩人都感到精疲力竭時，江面上出現了一艘小船。
最先發現船的林紫萱一驚：難道是追兵追來？這可不是好時機。
「紫萱——」當船上傳來熟悉的呼喚聲時，她高興得想大哭。
「大鵬，我們在這裡。」她拍打水花大聲回應他，林大鵬撐著船過來了。
「紫萱，你可把我急死了。」他從船上伸出手來想拉她。
但林紫萱把譚步平推向他。「先幫我把他拉上去，小心點，他的腳受傷了。」
「不，你先上去。」譚步平要她先上船。
但林大鵬仍立刻轉向譚步平，在林紫萱的幫助下把他拉上了船，隨後林紫萱也上了船。
「大鵬，你來得真巧，我們都快沒勁了。」林紫萱不顧自己濕漉漉的樣子，忙著照顧譚步平，先解開腰帶取下斷木，再查看他腳上的傷，一邊跟林大鵬說話。
「我昨天到城裡找你，薛東家告訴我你與譚公子被迫殺的事，我就去找劉琨那夥人，一路跟著他們來到了這裡，發現你們跳江後，我偷了這條船來尋你。」
「那劉琨沒發現你嗎？」
「沒有，他們不認識我，這會兒正忙著去向吳胖子報信呢！」
「你不要管我，穿上裙子。」就在他們說得高興時，譚步平突然發出了一聲帶著怒氣的低吼。林紫萱詫異地看著他，站在船頭撐船說話的林大鵬也很驚訝，於是不滿地說：「譚公子，紫萱是關心你，你怎麼可以那樣吼她？」
譚步平不理睬他，只是瞪著林紫萱。「穿上裙子，看看你這身穿著像什麼？」
林紫萱低頭，看到本來就顯得緊的衣褲濕透後貼在身上，確實很不像話，不由得臉色羞紅地抱住自己的身子，恨自己沒有選擇。
本想解釋，可抬頭卻看到他生氣的目光，她忽然覺得好冷。
見他這樣對待紫萱，林大鵬很憤怒。「有什麼不像話的？她那樣的穿著我可見多了，幹農活的女人能穿裙子大褂嗎？再說江水中穿裙子會更費力。」
沒想到他的話更加激怒了譚步平，他本來就是氣他一直盯著林紫萱看，他還偏要哪壺不開提哪壺。於是他怒吼道：「你給我閉嘴．我管我的女人關你什麼事？」
「你的女人？！」林大鵬看著抱膝蹲在譚步平身邊的林紫萱。「他是什麼意思？」
林紫萱不看他們，低著頭說：「那是為了上京方便假扮的。」
林大鵬剛鬆口氣，那邊的男人陰鬱地說：「我可不認為是假扮的。」
林紫萱聞聲猛抬頭，心兒猛烈地跳動，情不自禁地重複了林大鵬的話。「你是什麼意思？」
「就是這個意思，我們不是假扮的，從現在起不是了。」譚步平毫不含糊地回答她。他的眼睛熾熱多情地盯著她，就在林大鵬出現，將毫不掩飾的愛意宣洩在林紫萱身上時，他才發現，他無法容忍任何男人用愛慕的、佔有的目光望著她，因為她是他的，是他一個人的。
「譚大哥……」林紫萱既高興又害羞地看著他，無法將心中的感覺說出來，她希望自己聽到的和她想要的一致。跟隨他奔跑的這幾天，經過昨晚的同床共枕，今早的傾心相談，她已經將他視為自己最重要的人，剛才在江中共同面對危難時，她感覺到他們彼此相屬的命運，此刻她恍然大悟，他突然對她發脾氣，原來不是生她的氣，而是在吃林大鵬的醋。
喔，這個傻哥哥！
她的嘴角露出會意的笑容，譚步平知道聰明的她已經明白，不需要他再多說什麼，立刻指指腳。「我痛死了，你只會像個傻瓜一樣看著我。」
「你死不了，因為我不會讓你死。」他的抱怨換來林紫萱的輕笑。
見他們深情相望，林大鵬氣惱地喊叫：「紫萱，你嫁給我，我爹會同意的。」
「不，不管你爹是否同意，她都不會嫁給你，因為她是我的。」
「紫萱？」林大鵬高聲喊她，可是她的眼裡只有眼前半躺在船上的男人。
「你真的要我？」她靠近他。
「是的，我要你。」譚步平撥去她頭髮上的水草，然後將她攬入壞中，深吸了口氣。即使全身濕透，疲累不堪，她依舊是激勵他的動力，是帶給他快樂的泉源。回想不久前的江中歷險，他相信如果沒有她的勇敢和聰明，他絕對無法逃過今天的難關。
「紫萱，你瘋了。」林大鵬扔下船篙走過來抓住她，想將她拉離譚步平。
可是林紫萱不想離開，她緊靠著譚步平回頭對他笑道：「是的，我瘋了，因為他要我，我也要他。」
「你與他不配，他只是想玩弄你。」見拉不開她，林大鵬氣急敗壞地說。
譚步平緊緊樓著林紫萱，對林大鵬說：「我沒必要對你保證什麼，但我要告訴你，你錯了，我會明媒正娶地娶紫萱為妻，誰也阻止不了。」
「可你是見多識廣，有才有財的譚公子啊！」林大鵬仍不相信他的誠意。
「我更是個男人。」他看看懷裡的林紫萱，補充道：「一個愛著她的男人。」
「譚大哥，你愛我？」林紫萱的心因為突然降臨的愛情而顫慄。
譚步平凝現著她，眼中流露的深情讓林紫萱迷醉。「你不相信？」
「不是，我相信，因為我也愛你。」林紫萱的雙腮如同染了丹寇，紅得嬌艷，美得動人，而她的眼睛迷濛如霧。
譚步平相信如果不是他們身邊還有旁觀者，如果不是他腳上的傷，他會當場與她拜天地，結為夫妻。可是此時，他只能用力抱緊她。
她伸出胳膊回抱著他，將燦如朝霞的臉龐深藏在他的胸前，濕透的衣服不再冰冷，在溫暖的陽光下，在熾熱的情愛中，他們溫暖著彼此。
「瘋了，你倆都瘋了。」林大鵬咒罵著回到船頭，抓起船篙用力撐船。
譚步平對忿忿不平的他說：「林大鵬，謝謝你對紫萱多年的照顧，如果你願意與兩個瘋子做朋友，我會很高興。」
「她本該是我的。」林大鵬奮力插下一篙，轉頭看到林紫萱正從譚步平懷裡抬起頭來看著他，而她嬌羞的笑容充滿幸福與快樂時，他才知道自己從來就沒有得到過她，不由得洩氣地說：「只要你真心對她好，我自然樂意做你們的朋友。」
「那就好。」譚步平開心地說：「為了早日救出我的老丈人，朋友，幫個忙，送我們到鋼陵縣衙吧！」
銅陵縣城就位於江邊，因此撐船沿江而行，不過數個時辰就到了。
「看，有官兵守著渡口。」林大鵬緊張地指著前方，林紫萱立刻擔憂地看看譚步平，此刻他無論如何是跑不動了。
譚步平倒不太緊張，既然決定去銅陵縣衙，他就一定要得到胡縣令的幫忙，否則以他此刻的狀態，是逃不掉吳胖子的追擊的。
林紫萱已經穿上裙子，經過江風吹、日頭曬，他們的衣服都干了，她替譚步平穿上鞋，受傷的腳因為腫脹而無法穿鞋，她只好將鞋子輕輕綁在他的腳上，再為他拉好衣衫。
「船隻靠岸，沿江禁渡。」江邊傳來官兵的吶喊。
譚步平立刻回應道：「請通報銅陵縣令胡大人，青陽譚步平來訪。」
林大鵬熟練地將船撐入渡口，慢慢靠了岸。
因為聽說是縣太爺的客人，岸邊的官兵對他們都很客氣。
但上岸的只是譚步平和林紫萱，失意的林大鵬執意要回去。
「大鵬，你不理我了嗎？」對他的淒然離去，林紫萱有點難過。
他勉力對她笑笑，看了眼被人攙扶上車的譚步平，他神情落寞地說：「我當然會理你，等他對你不好時，你要記得來找我。」
看著他撐船離去，林紫萱暗自歎了口氣。感情是要有緣分的，她與林大鵬注定無緣無分，可是與譚步平則是上天注定的緣分，否則她不會來找他，不會在第一次見面就對他有那些複雜又鮮明的感覺。
「紫萱，快來。」
譚步平的聲音傳來，地拋開所有的思緒向他跑去。
可是，馬車並沒有送他們去見縣令，而是將他們直接帶去縣衙的官驛，直到夜晚，縣令胡大人也沒出現過。
「譚大哥，為何胡縣令不見我們呢？」官驛內，林紫萱坐立不安地問神態安詳的譚步平。
「他招待我們吃喝，給我們房間歇息，還讓郎中來治我的腳，這樣不好嗎？」
看到他坐在桌前研墨，身前展開了紙，林紫萱走到桌前問他。「你要幹嘛？」
「寫訟狀。」
「是給我的嗎？」
「給我們。」他親暱地捏捏她的鼻子，安慰道：「別急，他會見我們的。」
林紫萱喜歡他將她的事看做是他們共同的事，也喜歡他的碰觸，於是緊挨著他坐下。「你寫吧，我要看你寫。」
譚步平笑笑，執筆疾書，臉上的笑容漸漸被憤慨取代，林紫萱癡迷地看著他行筆如神，愛極了他此刻那沉穩俊逸的神情。她不敢相信這樣有才華、有姿容的男人會屬於自己，不敢相信上天給了她這樣大的恩賜，讓她獲得這個男人的愛。
他說他愛她，可是天知道，她有多麼愛他。一想到能終身陪伴著他、照顧他，她就滿心歡喜，她確信她就是注定要纏著他過一生的菟絲花。
當察覺有雙熾熱的眼睛正注視著自己時，她從濃濃愛意中醒來。「寫好啦？」
「早寫好了。」他拉過她抱在腿上。「告訴我你剛才看著我在想什麼？」
他的嘴摩擦著她的面頰，讓她一陣心慌，她羞怯地摟著他，將臉藏在他懷裡，無論怎樣都不好意思告訴他自己剛才正在想的東西。
知道她害羞，譚步平沒有勉強她，只是抱緊她，反正他已經知道懷裡的小女人愛他，這就夠了，他們有一生一世的時間，他早晚會讓她說出所有對他的感情，而他也會告訴她自己對她的深情。
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次日早飯後，門差來傳信，說胡大人遣來轎子，接兩位去縣衙相聚。
銅陵縣衙內院，相識多年的賓主終於相聚，可卻沒有寒暄與問候，原因無他，只因席上還坐著陰險可怖的青陽縣主簿吳能和凶神惡煞的縣尉劉琨。
「譚公子，青陽縣令發出告文，要本縣協助拘捕抗稅拒租的林家姑娘，昨夜池州府還發來行文要本縣封江停渡，助青陽縣拘捕逃犯，你可知此事？」
疏眉短鬚，神態平和的銅陵縣令胡大人字正腔圓地詢問坐在案邊的譚步平。
譚步平淡笑，身子往後靠在椅子上，懶懶地回答。「不知。」