邦彥震驚的接過聖旨，剛毅的面容中，帶有一絲不願信服的神態。
他負傷而起，狼狽地杵在大廳，整座尚書府籠罩在一片愁雲慘霧之中！
不過一夜，邦府全然天地變色，風光不再！
昨日的獵較他誤傷太子，雖無危及太子性命之虞，卻因為小人的流言蜚語，讓聖上勃然大怒，縱使太子求情，也無法力挽狂瀾。
堂堂兵部尚書，如今貶為平民，撇下官職，曾經輝煌功績已是過往雲煙，不再榮華加身，更無往日恩澤降臨。
福管事立在邦彥身旁，年老的他早已見慣大風大浪，一生中歷經許多滄桑，卻在晚景之時，遇上這等大事。
「大人……您有何打算？」福管事看著應當是意氣風發的主子，如今卻時運不濟，跌至谷底。
邦彥仍舊如往常般交付。「你回頭就發佈出去。交代帳房最快在三日之內，將府裡立即可用的銀兩，拿來支付底下的人，要是還有餘力，盡可能安頓大家。」
「大人，那您怎麼辦？」福管事都明白，這住所雖是華美，不過也是座官邸，一旦革去官職，他僅是流落在外。
邦府的老爺、夫人早已不在人世多年，邦氏親戚沒有往來，他形影孤單許久，加上邦彥為人正直，所領的俸祿大多作為支付底下人，或士兵卒們的飯菜金，尚書府的財力雖不致入不敷出，卻也毫無家底可留。
邦彥苦笑。「我不過是貶為平民，四肢健全，能做的事還是很多，何懼之有？」只是，他說得雲淡風清，卻也不免傷感。
「大人為朝廷效忠多年，立下許多汗馬功勞，皇上怎能說貶便貶，毫不給人辯駁的機會！」福管事說得激動，邦彥的一片赤膽忠肝，是誰都看得見的。
邦彥比誰都還要清楚，他們已經走入天下太平之日，無須太多戰績輝煌的武將，所有打下的疆土已經安穩穩地劃分進天子的掌心裡，再多的功勞，也只怕最後功高震主，最後落得意圖叛亂的罪名，株連九族、慘遭滅絕。
說不定，這樣的際遇對他來說，反而是件好事。
至少他曾一展抱負，獻出一己之力。只要這般細想，邦彥就能釋懷許多。
「或許，我已不再被需要。」邦彥雖是負傷，卻仍舊談笑風生。「當初既然拿起，今日應當就要放得下。」
他這樣勸自己，可也明白無論怎樣的大道理，在愛情裡面，從來都不適用。
抬頭，她看見柳君今在廳外的徘徊的身影，僅是向她招手，要她進來。
「柳姑娘。」福管事客氣的問候，很快地退出廳外，留下兩人在原地。
「你應知道方才來的是何人。」他知道在自己領過聖旨時，她躲在外頭按著唇瓣，就連呼吸都看似小心翼翼。
柳君今沉默，眼中全是歉疚，更有將他逼入絕境的罪惡。
「以後，你無人照看，凡事都要當心些。」今後，他們將要分道揚鑣，終要歸回自己的正道。
「我最後還是徹頭徹尾的成了你的災星。」前世，是這般；今生，亦是如此！
「你高估了自己，以為自己可以扭轉乾坤？」邦彥輕笑，那神態一如往常，好似昨夜的激情，也不過是曇花一現的盛開。
她沒有任何反應，僅是靜靜地望著他，彷彿期待看穿他的心事，那些被他隱藏得極好的情意。
柳君今的目光，他其實也是清楚的，但就因為知道，所以才顯得更加用心掩飾。「明日，就走吧！」
「走？我該何去何從？」柳君今反問，她孑然一身，他不是最清楚嗎？
「去任何一處，可以容得下你的所在。」
「你知道我沒有那樣的地方。」
邦彥別過頭去，不願見她無意間流露的無助。「我已自身難保了。」
「那至少讓我陪著你。」其他的，她不敢貪，但求在有生之年，還能夠伴他在左右。
「陪？」邦彥的笑容裡，夾雜傷人的嘲諷。「大難已來，勞燕分飛，你還認為有所謂的天長地久？」
在杜瑾湘面前，他一肩攬下所有責任，為的是勇敢面對自己的感情，因此坦承了。可是，他不再是先前意氣風發的模樣，到頭來不過是落魄潦倒，能給她怎樣的安逸？這段他已然動心的愛情，早就無法成真，是他的癡心妄想，以為足以掌握在手中，卻也落得如此下場。
「說到底，我也是同樣害慘了你。」邦彥說出言不由衷的話。時到今日，他不該拖她一道受苦。「你當真相信，這世上真有所謂再續前緣這樣的荒唐話嗎？」
他們都被掌心的印記所苦，以為真有緣分這回事兒。但事實證明，他們到頭來也是被命運捉弄得心力交瘁，焉有何情緣可言？
「這難道是你拿來當作回絕我的理由？」柳君今苦笑，就算再愚蠢的人，也明白他的推托。「你知道的，無論有沒有，我們都無法去證明什麼。如果非要親眼所見，才可以確定所謂的真相，我只曉得在這裡遇見了你。」
若說他們無緣，站在彼此眼前，可以觸及對方的溫暖，這樣的距離，難道不算是緣分？
邦彥的唇逸出一聲輕歎，莫名的情緒壓痛了胸口。他該怎麼做，對彼此來說才是最好的？
柳君今伸出手，握住他有印記的掌心，這是她頭一回鼓起的勇氣。
「讓我留在你的身邊，日子不會太長太久，我不貪圖你的承諾，也不要你給的安逸，我要的只有你掌心裡的溫暖。」
很快地，她將像只遷徙的候鳥，終要飛離有他身處的境地，獨自奔向那不可知的冥地。但在此之前，她盼望能留住他的溫柔，在未來一人的旅程中，還保有這一份美麗的記憶。
或許，在他惦念起她時，仍有愉悅的往事可以追憶。讓她曉得，在自己離去之後，這人間塵世中，也還有人掛念著，可能相當短暫，卻曾經被他想起過。
邦彥將她攬進懷裡，抹不掉心中還想擁抱她的渴望。在他一無所有後、在他失意退至谷地後……他想起的，也不過是她笑容中蘊含的情意。
「放肆！」門外，斥喝聲響進大廳，杜家老爺來得又暴又怒。
邦彥隨即探去，忙將柳君今護在身後。
見他有此一舉，杜虢怒氣沖沖地踩進門，兜頭就摑了邦彥一掌，怒道：「無恥！」
柳君今眼見他無端遭受責打，正要上前，卻還是被邦彥一掌攔擋在後。
「我杜虢到底也是看走眼！」見邦彥三番兩次護她護得緊，心意毫不隱瞞。「你將湘兒擱在哪兒了？」
「杜伯……」
「不准喊我！你沒那種資格！」杜虢冷哼氣。「我擔憂你，忙著來探看，卻見你流連在兒女私情之中！」
邦彥沒有反駁杜虢的怒罵，一心承擔著，他對於杜家，其實是虧欠的。抬眼，他見到杜瑾湘的身影，就像是木娃娃般地，冷冷地看著他。
「這女人不但來路不明，還害你落得如此下場，直到現在你仍執迷不悟！你簡直是鬼迷心竅！」杜虢指著他的鼻頭罵，從未這樣責難過他。
是啊，若非他鬼迷心竅，又怎會坦然的面對自己的感情？
他一向認為，感情對他來說，可有可無。他待瑾湘好，她會成為自己的妻，彼此相敬如賓，無憂無慮終老一生。激情並無，存的也是相互扶持的心，人都怕孤寂，她非要他不可，而邦彥也認為照顧她毫無不妥。
直到柳君今的出現，印證他夢裡那個擾他心神的女人，她的存在幾乎剝奪他的理智、他的自制，以及他冷冷淡淡的感情。
曾幾何時，他的心，因她而灼熱地燃燒起來。
「杜伯說的，小輩無力辯駁，也不願替自己辯解。我只是……」他看著廳堂之外的杜瑾湘。「不願瞞著瑾湘，她應當有權知道的……」
「我要你娶湘兒。」杜虢打斷他的話。
「杜伯，恕小輩做不到。」
「若你是因為被貶為平民而感到自卑，我杜家有錢有勢，不怕你一時失志。」杜虢口氣猖狂，也有幾分富貴人家的架子。「做了我的賢婿，依然保你風光的日子！」
邦彥搖首。「小輩並不貪求榮華富貴，但求心安。」若真如此，他早就選擇杜瑾湘，而非是今日的毀約。「瞞著瑾湘一輩子，心裡永遠記掛著另個人，這樣無法走到白頭。」
「邦彥，我當你是一時意亂情迷，並非真要辜負湘兒。」杜虢苦口婆心，早是不將邦彥當作外人。
他的沉默，讓杜瑾湘既心痛、也心疼。都怪她！那該死的女人！
「爹，別逼邦彥了……」杜瑾湘話聲清淡，沒有昨夜的失態。「讓我們三個人好好談一談，好嗎？」
柳君今看著可人又嫵媚的杜瑾湘，心底同樣升起一股妒火。她什麼都不缺，也什麼都擁有，就連陪伴在邦彥的身邊的日子，也是自小到大！
為何同樣是女人，她可以得到這麼多？而自己卻是如此的貧乏？
捫心自問，她這輩子並無對不起任何一個人，也從未狠心真要傷人，她總是被逼得迫不得已，甚至連退路都不得而走。
那麼杜瑾湘呢？就連往後的日子，她都可以陪他一道過。
柳君今咬著唇，恨意夾雜著一絲的妒忌。要是沒有她！要是沒有她！邦彥無須進退維谷，更不必白白遭受這樣的辱罵。
要是沒有她！那就太好了——
午後，驕陽隱在雲霧之中，淡涼的微風撫過百花齊放的庭園，迎風展曳的草葉欣欣向榮。這本該是一片清幽的午間，卻因為三人的面對，彼此暗藏在心裡的情懷，給攪得渾沌不清。
亭內，被搭起的薄紗帷幄隨風飄搖，紗面上沾染上幾片跌落枝丫的花瓣，卻因風兒的絕情，被高捲至天邊，永遠地離開此地的寧靜，就好比，她終將也會遠去。
柳君今回過神來，桌面擱著一壺涼茶、幾碟糕餅小甜食，是她一早就到廚房偕著廚娘一道做。
因為邦彥喜愛涼茶的滋味，所以後來她每日都會為他沖上一壺備涼。
杜瑾湘立在亭口邊，邦彥在她身側。「我說你，終究也是喧賓奪主。」
柳君今起身，沒有理會杜瑾湘的刻薄話語。邦彥拍拍她，要她切莫計較。柳君今哪裡不明白？只是輕頷首，並且讓他們先坐。
而杜瑾湘，竟也霸道地推開她，將她方才坐的位置，任性地占走。
柳君今的表情瞬地一怔，邦彥以為是她的無禮，讓柳君今臉色鐵青，遂道：「瑾湘，你坐這兒。」
杜瑾湘揚高下巴，嬌聲地辯道：「這張椅，刻了她的名不成？我就是要坐這兒！」
這女人趾高氣昂，性子也喜怒無常，前一刻還和杜虢說要好好談談，下一刻卻是對她使來這樣的脾氣。
「既然杜姑娘要坐，君今讓開便是。」她淡道，從容地坐下。
邦彥不願在這樣的小事里拉拔著，既然她說要談，三個人應當要好好講開。縱然他明白感情的事，怎能用三言兩語解決得了？卻也想要更加婉轉地處理。
杜瑾湘擺出驕縱的姿態。「柳君今，我早應當防著你的詭計。」
三人圍成一桌，詭異的氛圍如此包裹著，教人動彈不得。
「既然要談，那就讓君今斟杯茶，平心靜氣地談。」她對邦彥如此說道，保持一貫地微笑。
見她還是這樣冷靜自恃，杜瑾湘不禁動怒，伸來一掌狠狠打落她的從容。
「你這低賤的女人！」
「杜瑾湘！」邦彥見狀，怒吼出聲。「你做什麼？」
柳君今掩面，火辣辣的餘熱燒至面頰，藏在掌心之後的眸眼，是陰狠狠的目光。
「你還好吧？」
收起不該洩漏的情緒，再度面對邦彥時，柳君今已換回原先的溫柔。杜瑾湘越橫衝直撞，她越是要小心應對。
若是沒有她！若是沒有她！邦彥就會屬於我了！
柳君今坐正身子，仍舊堅持為兩人倒茶。
邦彥捉起杜瑾湘的腕子再次警告。「你說要談，咱們便談，而今你卻動起手來，是否太過野蠻？」
「我有你們偷來暗去的無恥嗎？」杜瑾湘甩開他的手，冷冷地奚落著。
邦彥惱怒，僅是瞪著她，端起茶碗喝了一口祛除火氣。
「吃些甜嘴的小東西吧。」柳君今將他喜歡的糯糰子擱在邦彥的小碟裡。
杜瑾湘也同樣吃起茶來，既然要耗，她就要和他們爭鬥到底！
三人就這樣各懷鬼胎地喫茶，有人妄想在此得個解套，有人堅決爭奪不罷手，而也同樣有人，容不下另一個人的身影！
按著咽喉，杜瑾湘臉色突然轉青，突地喘不過氣。「這茶……有毒……」
柳君今掀掀唇，藏在眼裡的笑意，是那般的殘忍又絕情。
她大口的喘息，俏麗的臉龐換成詭異的掙扎，杜瑾湘不可置信的看著柳君今。
「柳君今……你！」見她又再次使毒，邦彥灰心了！「瑾湘……大夫！快叫大夫。」他疾聲喊道，欲喚來其他僕役。
「有她在的一日，我便得不到你！」柳君今冷道，早已有豁出去的決心。
邦彥打開茶壺嗅了氣味，發現壺裡的涼茶確實被下了藥。「誰要你如此仿的！」
「她已經擁有太多太多，為何連感情，我也要讓她稱心如意？」柳君今悲傷地喊著，她不要！不要連可以握在掌心的情愛，都教她奪去。
「你為何要一而再、再而三的犯錯？」邦彥攙著杜瑾湘氣息贏弱的身子，對她心痛至極。
「我只想要做自己的主人！我只想要得到自己要的愛情！」柳君今淚流滿面，對於杜瑾湘她不會後悔。
邦彥探查著杜瑾湘的氣息，思索著三人同樣喝了一壺茶，為何她毒性發作，而他卻安然無恙。
直到他見到小碟上，那只剩一半的糯糰子，他只嘗了一口。
「你瘋了！」邦彥抓著被摻著解藥的甜食，要塞進杜瑾湘的嘴裡，怎奈柳君今伸手拉住他。
「不要……不要在我面前，待她這樣的好。」如果杜瑾湘消失，他們就可以擁有這段的愛情！柳君今自私的這樣貪求。
「我做不到。」人命一條，他豈會眼睜睜見她消逝？
邦彥不由分說的，將解藥放進杜瑾湘，任甜味與解藥化在她的嘴裡，搶救著快要斷絕的性命。
「瑾湘，看著我！你專心地看著我，知道我是誰嗎？」邦彥拍著杜瑾湘的面頰，見她渙散的瞳眼終於開始有了焦距。
柳君今無神地看著他為杜瑾湘掛心，心裡宛若有千萬隻的螻蟻正噬咬著……她從不認為有錯，她要的、她貪的，不過是他的感情。
她已經沒有太多太多的東西，只有邦彥，是她唯一想要、敢要，並且願意奮不顧身擁有的愛情。
木然地看著自己的掌心，柳君今苦笑地望著那被注定的印記，到頭來她愛瘋了他，並且喪失所有的理智，卻一心一意還想要愛他。
柳君今頹然起身，沒見杜瑾湘是否安好，逕自離去。她漫無目的踩著虛無的步伐，就連兩頰滑落的淚水，都渾然無覺。
她似是冥府的幽魂，終飄至不知何處的所在。柳君今黯然神傷，絕望至極，就算現下生命走到盡頭，也不會有任何怨言。
突地，在她心緒早已飛逝之前，一陣劇痛揪緊她的心窩，來得又急又猛，讓柳君今措手不及，僅能按著心窩，不支倒地的跪下。
她嘔了一氣，腥膩的氣味竄至鼻端，她的眼角也在同時滑出淚水來。
攤手一看，自體內嘔出的熱血，染滿她的掌心、腕子，甚至是淺色的衣飾。
一氣哽咽住，柳君今又吐了一口血，好似欲把體內的新血，通通嘔出腹腔。
她的淚水之中，夾雜著因毒性發作而滿溢出的血水，柳君今自知性命該絕。
趴在石板上，她的掌心能觸及那冷冽的溫度，好似又記起他方才對她失望與絕望的眼神，也是這般寒冷。
「邦彥……邦彥……」或許，在她躺入暗冷的棺木之時，他有一瞬是為她依依而不捨的。
那掙扎似的低聲呼喚，隨著夏末的暖風吹至邦彥耳邊，他一抬眼，卻見她倒在地上，滿手都血水。「柳君今！」
她朝他淺淺地笑，彷彿是花兒枯死之前最後的綻放，那樣耀眼瑰麗。
這一生，遇上他便足夠……她欲開口，劇痛卻揪住咽喉。
她喚不出他的名，就猶如他第一眼見到她，也同樣喊不出她的名，那樣的掙扎，那樣的不解。
邦彥奮不顧身的奔至她的身前，見她滿身都是嘔出的艷血，他不禁哽咽。「解藥！你的解藥呢！」
柳君今淺淺地笑，原來他的心裡，仍舊惦記著她。「邦彥……」喊著她的名，在這一生中，彼此的緣分依然如此短暫。
「解藥！快給我解藥。」他看著她的嘴角依然不斷滲出血水。「你為何要這樣對我！」
柳君今從懷中掏出一封信函，她知道這是如今她可以為他做的事。
「這是……我在太尉府時偷來的信函……」她當初就是怕趙勤趕盡殺絕，才為自己拿來的保命符。「只要有它，趙勤的心眼兒就會被揭露了……它可以讓你……再次成為英雄……」
「君今，不要再說話了，你解藥放哪裡？」邦彥眼裡有淚，見她浴血其中，怕得膽戰心驚。
「我好不了了……在一開始……趙勤便不願讓我活下……」柳君今說得斷續，氣力像被掏盡。「但無妨……只要遇見你，那就好……」
「我不要你說這種喪氣話！我要你平平安安的。」他喊著，像是在與死神搶著她最後一口微弱的氣息。「你要留下，為我留下！」
「進府以來……我最想要做的事……就是為你歌唱……」自小，大家都說她的歌聲，有穿透人心的力量，有撫平哀傷的奇效，許多人總愛聽著她唱歌。
直到後來，她也只剩這副歌喉，換取生存的能力。
「君今……」邦彥手足無措的抱著她漸冷的身子，每當她說一句，那血就如同流水，不斷的自她嘴裡滲出。「不要這樣對我……」
「葛生蒙楚，蘞蔓於野……予美亡此……誰與獨處……」
在月色裡，那幽幽的聲調被夜風伴隨著女人的悵然，被吹散在夜幕之中。她曾經，耳聞這樣的歌聲，因為那哀愁的聲音，迴繞在她的身側。
「葛生蒙棘，蘞蔓於域……：予美亡此……誰與獨息……」
直到後來，她學會這首歌，教她歌唱的女人，卻難耐相思之苦，結束短暫又璀璨的生命。
柳君今盡力的唱著，宛若杜鵑鳥兒的哀鳴，用盡最美麗的生命，日夜悲啼，淚盡繼以血，終究魂斷在哀傷裡。
「角枕粲兮，錦衾爛兮……予美亡此……誰與獨旦……」
她努力的唱著，盡力的為自己心愛的人，歌唱著最動人的情歌。手握著始終不離身的鳳鳥谷紋玉珮，曾經是她一心期待兩顆心成為玉上的鳳鳥，成雙成對的翱翔在天際，快活地過著想要的生活。
「夏之日，冬之夜，百歲之後，歸於其居。冬之夜，夏之日，百歲之後，歸於其室……」
她的歌聲，幽幽地迴盪在這座綠意盎然的庭園中，隨著風兒的遠行，送至天邊見不到邊際的境地。或許在那裡，是她最後棲息的所在……
當柳君今高舉著那塊染上熱血的玉珮，一心還惦念著，自己能夠成為他最後交頸鳳鳥時……
那歌聲，戛然而止——