我正專心而憂鬱地想著，傑克的叫門聲驚醒了我。「醒醒，兄弟，有你的電話！」他叫道。下樓時我已經想到那電話是粉紅宮打來的，因為我離開時留下了傑克的電話號碼。當莫裡斯-芬克熟悉的聲音通過話筒傳進我的耳裡時，一種不祥的預感襲上我的心頭。
「你趕快回來吧！」他說，「這兒一切都亂套了。」
我的心一沉。「出了什麼事？」我問。
「內森又發瘋了。比上一次更糟。這可憐的狗東西。」
「蘇菲！」我問，「蘇菲怎麼樣了？」
「她還好。他又打了她，不過沒事。他說他要殺了她。她跑出去了。我不知道她在哪兒，她要我給你打電話。你最好能馬上回來。」 「那內森呢？」我問。
「他也走了，但他說他還要回來。這瘋狗！你覺得我應該叫警察嗎？」
「不，不！」我趕緊說，「看在上帝的份上，別叫警察！」我想了一下，又說，「我馬上回來。你先設法找到蘇菲。」
我掛斷電話，站在那兒怔怔地發呆。這時傑克也下樓來了，我和他一起喝咖啡，設法讓自己鎮定下來。此前我對他講過蘇菲和內森以及發生在他們之間的蠢事，但輕描淡寫，只是一個大概。現在我感覺有必要馬上告訴他一些更痛苦的細節。他馬上對我說，這不關我的事。「你應該給他哥哥打電話。」他堅持說。
「當然，」我說。我又跑到電話機旁，可勞瑞的秘書告訴我，勞瑞正在多倫多參加一個學術會議，他的妻子和他在一起。在噴氣飛機還未出現的那個落後年代時，多倫多像東京一樣遙遠。我絕望地呻吟了一聲。我剛掛上電話，電話鈴又響了起來。又是芬克，我以前經常咒罵他那遁者的舉止，可現在我卻要好好感謝他了。
「我剛剛得到蘇菲的消息。」他說。
「她在哪兒？」我大叫起來。
「她在那個波蘭醫生那兒。但現在不在了，她去醫院給她的胳膊拍X光片。她說內森可能把它打斷了，這狗娘養的。但她希望你能回來，她會一直呆在醫生的辦公室裡直到你去那兒。」於是我立即動身回去。
對大多數正值青春年少的人來說，二十二歲這個年齡充滿焦慮。我現在意識到，在那個年紀我是多麼反叛，不安分，內心充滿困擾，但寫作使我安全地控制了這種嚴重而危險的感情痛苦。它成為我宣瀉煩惱與痛苦的工具。當然，還不止這些，但它至少是感情的載體，這便是我像愛護自己最脆弱的東西一樣愛護它的原因。然而，我仍然十分脆弱；我用以包裹自己的鎧甲仍有裂縫，吉爾凱郭爾的恐懼仍不時襲擊我。那天下午，我匆匆離開傑克-布郎趕去尋找蘇菲時，正處在這樣一種狀態：極端的脆弱，無助，忍受著自我厭惡的折磨。坐在從新澤西開往曼哈頓的公共汽車上，我完全被一種無法言喻的恐懼情緒所困擾，無精打采，大腦因極度緊張而一片渾沌，使我對即將到來的與蘇菲和內森的見面不寒戰慄。我在瑪麗-愛莉斯身上的失敗(我甚至沒對她說一聲「再見」)使得我的男子氣蕩然無存，以至於我沮喪地懷疑這麼多年來我一直在性傾向上自我欺騙。當公共汽車駛近弗特裡時，我在一家汽車餐館的鏡子裡瞥見了一張蒼白、沮喪的臉。我閉上眼睛，想像著即將來臨的恐懼。
到達位於布魯克林鬧市區的布萊克斯托克診所時已近下午五點。看來已過了下班時間，接待室裡空空蕩蕩的，只剩下那個骨瘦如柴的和蘇菲交替換班的老處女。她告訴我說，蘇菲早晨就出去了，去拍X光片還未回來，不過應該快回來了。她請我坐下來等她，而我寧願站著。我心神不寧地在房間裡來回踱步，這時才吃驚地發現這間房間粉刷得——或者說淹沒在我有生以來從未見過的最可怕的深紫色中，牆壁和天花板全被漆成了紫紅色。蘇菲怎麼能忍受在這麼一種房間裡日復一日地工作呢？蘇菲曾告訴過我，布萊克斯托克在聖-阿本的家也是這麼裝飾的。我想這個瘋狂的裝飾者是否就是已故的希爾維亞。她的照片鑲著黑框，在一面牆上溫和地笑著。還有一些照片四處散放著，其中不少是布萊克斯托克與大眾文化名人們的合影：與愛迪-肯托、克勞夫-沃倫、謝爾曼-彼林斯利、鮑司市長、沃爾特-溫切爾的合影，甚至與安德魯斯三姐妹的合影，三姐妹濃密的頭髮像巨大的花束一般把他的臉團團圍住。我的情緒緊張不安，這些愉快的照片將我帶入令人沮喪的痛苦深淵。我祈盼著蘇菲趕快回來，以解除我的憂慮。正在此時，她從門口走了進來。
哦，我可憐的蘇菲。她兩眼空蕩蕩的，顯得十分疲倦，臉上的皮膚顯出病態的顏色；但最主要的是，她看上去很蒼老，像一個四十歲的女人。我輕輕將她摟住，我們就這樣一句話沒說站了好一會兒。她沒有哭。終於，我看著她問：「你的胳膊，怎麼樣了？」
「它沒斷，」她回答說，「只是碰傷了。」
「感謝上帝。」我說，又問，「他在哪兒？」
「我不知道。」她咕噥著，搖著頭，「我不知道。」
「讓我們來想想辦法！」我說，「我們得想辦法讓他處於某種監護之中，這樣他就不會傷害你了。」我停了一下，意識到這話的無用，同時一股強烈的內疚感襲上心頭。「我應該在這兒的，」我叫道，「我不該離開的。我可能已經——」 蘇菲打斷我，說：「噓，斯汀戈，你千萬別那麼想。我們去喝點什麼吧。」
我們來到富爾頓大街的一家中國餐館，坐在摩洛哥式的酒吧裡，蘇菲把我不在時發生的事情告訴了我。開始很愉快。她從未見過如此平靜和情緒良好的內森，商量我們即將開始的南方之行，盼著婚禮的那一天。他一直很正常，在整整一個週末裡帶著蘇菲瘋狂購物。他們甚至去了曼哈頓，在第五大街逛了兩個鐘頭，為她買了一隻巨大的藍寶石訂婚戒指，適合好萊塢公主們的豪華嫁妝，以及一套昂貴的旅行行頭，那價錢足以把查爾斯頓、亞特蘭大和新奧爾良的老鄉們嚇得目瞪口呆。他甚至還到卡蒂爾買了一隻表，想把它作為男人的最好禮物送給我。最後他們花了好幾個晚上的時間瞭解南方的地理和歷史。他們瀏覽了各種各樣的旅行指南，他還花了相當長的時間仔細閱讀《李氏副官》，為參觀弗吉尼亞戰場做準備。
在內森細心而有條不紊的準備下，一切進展順利。他對我們即將穿越的各個地區的植被物種、風土人情、人文地理等方面做了相當仔細的研究，就像維多利亞時期前往尼羅河源頭探尋的英國殖民者一樣。他用他的熱情影響著蘇菲，把一切有用無用的關於南方的知識灌輸給她，如棉花和花生的習性，一些南方方言的來源，甚至鱷魚的生理特徵。她愛內森，所以也愛這一切，包括那些毫無價值的經驗之說，如桃樹大多生長在佐治亞而不是別的州，密西西比河的最高點有八百英尺，等等。他還到布魯克林大學圖書館查閱喬治-華盛頓-凱布爾寫的兩本小說。他用慢吞吞的南方口音說話的樣子令她樂不可支。