首先進來的是小野和尚，然後緩步移入的是一位穿著淡灰色法衣和綾羅袈裟的年邁和尚，他手持木頭念珠，衣著十分整潔，但步履有點顫巍巍的。臉上的皺紋深刻得就像粗糙的樹皮。
「住持應該有八十高齡了吧。」寺島真一想： 「難怪要請人捉鬼了。」
老和尚身後還緊跟著一個年輕的和尚，雙手端著一個黑色蒔繪漆器，上面擺著一隻樣式很普通的陶瓷花瓶。
可是既然那麼隆重地把它端出來，應該不是便宜貨吧，寺島真一打量著花瓶，身旁的川崎千代子兩眼放光，驚叫出來，
「這、這不是古伊賀陶器嗎？」
「呵呵，」老和尚很隨和地笑了起來，臉部的皺紋全部都變活了：「不錯，難怪住持大人說，要是不滅事務所的女經理人，一定會知道這是什麼的，我們之前請的法師，都不知道……」
「抱歉，您不是住持大人？」寺島真一一聽，打斷了他的話。
「我？不，不。老衲法號明慧，住持大人……」老和尚說著，有些濁黃色的眼珠望向禪房裡面。
禪房有個上房，一排青青的竹簾垂掛著，露出帷帳上十分古雅的雲卷織案，但是剛才他們進門的時候，竹簾明明是高束起來的，可以看到上房裡面的金絲坐墊和字畫。
可現在簾子卻是垂下來的，隱約可見有人坐在裡面，川崎千代子和寺島真一面面相覷，他們根本就沒有注意到有人進來。
「他難道能穿牆嗎？」寺島真一驚愕不已，就算大寺廟的上房有偏門，可是他是怎麼做到一點聲息都沒有的？
「本院的住持大人不方便面見客人，希望您們不要介意。」
「但是他怎麼……」
「噢，那邊也有一個法門。」明慧和尚露出脫落的參差不齊的牙齒，見怪不怪地道。
「但還是……」
「我們還是談正事吧。」川崎千代子利落地打斷了真一的話，知道他也是個好奇心旺盛的傢伙，其實住持都經過艱苦的修行，走在榻榻米上不發出聲音，不是什麼不可思議的事情。
川崎千代子都這樣說了，真一隻好重新坐正，在外面都是川崎千代子統領在局。「雖然見不到住持大人的面很遺憾，但我們不會因此怠慢委託人，明慧大人，小野先生，請您們放心吧，我們是職業的除靈師。」
竹簾後面傳來輕微的合起折扇的聲音，明慧，小野，還有那個端花瓶進來的和尚，都如釋重負似的，朝川崎千代子鞠躬，意思是很感謝他們的體諒。
「那我們就開始吧。」
寺島真一心存疑惑地看了眼竹簾，可也沒再多想，明慧大師都八十了，裡面的住持說不定是個超高齡的老頭子，可能連說話都困難吧。
「關於這樽花瓶，」明慧大師蒼老乾癟的手指指向放在榻榻米上的花瓶，雖然有點口齒不清，情緒卻是很激動地，
「正如女施主所說，就是古伊賀陶瓷，是七十年前，一位古董商施主的贈禮，平日放在茶室之中。可以說是本寺院的珍寶！」
雖然川崎千代子十分激動，寺島真一卻看不出這個花瓶有什麼奇異之外，圓肚，長頸，花瓶不都是這個樣子的嗎？脫口而出道，「怎麼看，都很普通啊。」
明慧大師不快地瞥了他一眼，冷冷地說道，「水。」
「是。」小野和尚從黑色的衣袖裡拿出一支竹管，拔開綢布軟塞，倒出一些清水在手指上，輕輕地灑在瓶身上。
「啊！好漂亮的蝶紋……」寺島真一張大了眼睛，隨著水珠的浸潤和滑落，花瓶原本粗獷的白色紋理居然綻放出各式各樣的色調花紋，素雅的花瓶登時變得鮮艷而且富於光澤！
「窯變！」川崎千代子早就陶醉其中，她對藝術品是最沒有抵抗力的，
「我以前在川端康成的小說裡讀到過，這種陶瓷是用高溫燒成的，燃料是稻草，稻草灰和煙灰，降在花瓶體上，或漂流過去，隨著火候的下降，就會變成釉彩一般的東西。」
「這麼說是自然燒出來的，而不是陶匠手工做的？」寺島真一睜大眼睛問道。
「對！這個最起碼價值四百萬美金。」川崎千代子整張臉都放出了光芒。
「哦！」拿價格來作說明，寺島真一馬上就明白了，喃喃道，「那為什麼這麼貴的花瓶會鬧鬼呢？」
三位和尚，你看我，我看你，露出驚訝的表情來。
「我說錯什麼了嗎？」寺島真一不解地問。
一語驚醒了川崎千代子，她極認真地坐到花瓶前面，雙手撫摸著花瓶合眼沉思，半晌後皺起眉頭，「真一，上面沒有靈。」
「哎？沒有？」
明慧大師卻又一次深深地鞠躬，感歎道， 「雖然年輕，到底是除靈師啊……」
寺島真一有點丈二摸不到頭腦了，愣愣地看著他們，川崎千代子感應鬼怪的能力雖然比老闆差，可也是很強的，她說沒有，就應該沒有才對啊！
「這件事棘手的地方，就是感應不到花瓶上的靈力。」明慧大師望著古伊賀花瓶，長長地歎了口氣，
「說起來……它的怪事也是最近才發生的。」
川崎和寺島正襟危坐，洗耳恭聽。
「我們這座古剎，信奉的是淨土真宗，開創者智緣大師十分重視用茶道來傳播禪法教義，所以百餘年來，都有短期茶道授課的傳統。今年也不例外，在櫻期之後，老衲按照住持大人的吩咐，在廟內最古老的茶室『冬月齋』，開設為期十三天的茶道課。」
(櫻期：櫻花盛放，遊客最多的季節。)
「我們寺廟開設茶道課是收取一定費用的，而且做起來又有些悶，所以學生都是有些年紀的女施主，像八瀨料理店的老闆娘，恆森電器的社長夫人等等，第一個發現怪事的是笙村居酒屋的老闆娘笙村杏子，她負責摘取白牡丹花，插入放在茶室壁籠上的古伊賀花瓶內。」
「女施主插好花後，像往常一樣去外面取水，可是她回來時，發現花兀自開了，而且還是鮮紅色，完全地綻放出來。」
「花開了，難道不是好事嗎？」寺島真一忍不住問道。
「笨蛋！盛開的花是不能用來給茶室插花的啦。」川崎千代子瞪了他一眼，「只能用含苞待放的，一支，潔白無色的最好。」
明慧大師讚賞地點頭， 「不錯，茶道乃古雅和閒寂之事，越是古樸，越寓意著無邊，花也不例外，白色蓓蕾最佳。」
「那您確信不是惡作劇嗎？」川崎千代子說道， 「寺院裡經常會有孩子來玩吧，弄點顏料，或者換了一朵花……」
「關於這個，本院的茶室除了授課，不對外開放，古伊賀陶瓷很昂貴，女施主們愛護有加，是不可能拿它開玩笑的。」
「然後呢？」寺島真一問道。
「住持大人重新放了白牡丹進去，可無論幾次，都會變成血一樣的紅色，而且花的香氣……」
「怎麼了？」寺島真一不覺嚥了下口水，臉色微白。
「越來越濃，就好像腦髓也要融化掉似的，整個茶室裡都是那種甜甜的，胭脂一樣的香氣，幾位女施主嚇得不輕，還驚動了警察，所以住持大人施了法術，這香氣雖然散了，可是……」
「怎麼了？」
「正如住持大人所說，堵住怨氣的出口，只能安穩一時，以後可能會更可怕的事……就在三天前，恆森電器的社長夫人……」明慧大師的雙手怕冷似地收進了黑色的闊袖裡，聲音也陰沉了幾分，寺島真一還沒聽見什麼，就跟著打了個寒顫。
「社長夫人姓高田，因為那天回來晚了，所以在其他施主們就寢後，才獨自去南邊的浴室洗澡。」
——迴廊，磚牆，瓦頂，重樓疊甍的廟宇裡，後半夜的穿堂風頗大，加上已下著小雨，所以從香房到澡堂的一段渡廊上，黑得不見五指，不時吹打到臉上的雨點，黏糊糊的，帶著腥澀的泥土味，就好像草根腐爛了一樣。
「要是帶個手電筒來就好了。」高田太太聽著雨聲，自言自語。
「我……的……呀……」一陣冷風撲面而來，高田太太縮緊了身子，聽見一很低很低的聲音，像貓叫，口齒模糊，但又好像是女人的聲音。
「是杏子嗎？」
笙村居酒屋的老闆娘杏子，是高田太太的好友，那天在茶室撞鬼之後，就在寺廟裡誦經乞求平安，高田以為杏子不放心她一個人出來，所以來找她了。
她回頭，看到渡廊十幾步外的地方，果然有團黑影。
「真是你呀。」鬆了一口氣，高田向那團黑影走去，「你有拿電筒來嗎？」
「呀啊……」聲音更低沉了，就好像某種東西刮著渡廊的地板，拖著路似的。
「杏子？」
「然後啊，」老和尚突然抬起臉，翻著白眼，露出缺損的蟲牙，衝著真一陰惻惻地說：「出現了啊！」
「哇——」心臟猛地提到嗓子口，一口氣差點就沒提上來，寺島真一臉色煞白，冷汗狂冒。
「那個，出現的是什麼呀？」向來大膽的川崎千代子，也不禁打了個冷顫。
「不是人呀！」明慧大師又翻了翻眼珠子，唾沫腥四處飛濺。
「噗、呵……呵呵。」然而，就在眾人都心驚膽戰，面容惶恐之時，竹簾後面傳來喜不自禁的笑聲。
聲音低沉而動聽，就像手指撥過琴弦，川崎千代子愣住了，所有的注意力瞬間就被吸了過去。
「明慧，等一下再繼續吧，我們的客人似乎已經聽不進去了。」聲音出乎意料的年輕，富於誘人的磁性，川崎千代子雖然還沒反應過來，但不由自主地轉頭看著寺島真一。
寺島真一嚇得不輕，臉色煞白煞白的，額頭冒著豆大的冷汗，眼睛也瞪得很大，確實是什麼都聽不進的可憐模樣了，真一雖然是個除靈師，可害怕鬼怪這一點上，和普通人沒什麼兩樣。
只是他那飽受驚嚇的神情中，還有摻雜著一份更激烈的情緒，好像是五雷轟頂？川崎千代子敏銳地察覺到了異樣。
明慧大師和小野和尚走到上房前，畢恭畢敬地把竹簾拉捲起來。
「啊……」
竹簾開啟，四目相交，根本無法用語言來描繪，川崎千代子很失禮地張大了嘴巴。
還以為世界上不會有比源賴忍更漂亮的男人了，事實證明，她是井底之蛙蛙，還是最笨的那隻。
一時間，川崎千代子的粉腮漲紅了，像思春期的小女生那樣，竟然什麼都思考不了！ ．
寺島真一也瞪著男人，拳頭攥得更緊了，呼吸急促起來， 「怎麼會是他？居然是他……半夜裡偷襲的色魔！」
在其他人聽來無比動人的嗓音，對他來說卻如魔音灌耳一樣！牢牢地攉住他的神經！手腳都像被巨石壓住那樣地動彈不得，無法置信，那個混蛋居然敢出現在他面前！
還是一個住持？！
寺島真一既震驚又憤怒，腦袋一陣陣發暈，那個男人卻半倚在扶手上，表情悠哉又不顯得失禮，微笑著。
他最多不過二十五歲，臉孔白皙如雪，面貌是罕見的精緻與俊美，猶如鬼斧神工雕琢出來的一般，五官英俊，輪廓十分地鮮明。
一頭烏黑光亮的簡直無可挑剔的長髮，柔順地垂到金黃色的坐墊上，似乎風輕輕一吹，就會飄逸起來那樣，漂亮得讓人眩目。
男人狹細的雙眸也如同髮色那樣的墨黑，透著炯然有神的光芒，卻有種神秘的壓迫感。寺島真一想到了一個辭彙，就是掠奪，像宇宙中的黑洞一樣，就連光線都會被他吞沒，讓人害怕。
寺島真一皺起眉頭，男人的嘴唇紅潤又性感，多少中和了那種冷酷的味道，可還是讓人嫌惡，寺島真一緊盯著他，憤怒又緊張的眼神，心跳大到自己都可以聽見。
「我們終於見面了，真一。」男人眼睛淺淺地笑著，就算被寺島真一如臨大敵般地瞪視著，他優雅的表情仍舊沒變。
「怎麼，你不是一直想見到我嗎？」男人站了起來，衣服沙沙作響。
他穿白色的狩衣，布料像是蠶絲，一看就知道非常高級，袖口和衣領上，用淡紫色的絲線繡著凸顯尊貴身份的精緻花紋，底下是淡紫色的直貫綢褲，這套狩衣和男人典雅的氣質十分相稱。
對方走得越近，寺島真一的身體就越僵硬，乾澀的嘴角抽搐了一下．手心裡全都是汗！
「或者，我們該擁抱一下。」男人語氣裡帶著調侃。
「你這個混蛋！」無法顧及旁人，寺島真一怒不可遏地跳起身，迅疾地揮出一拳，但是算漏了一件事情。
由於不習慣長時間的屈膝正坐，加上他的坐姿也不正確，寺島真一的雙腿血流不暢，踩上榻榻米的腳針扎般地刺痛，他才揮出拳頭，人就失去了平衡。
一頭栽進了男人懷裡，寺島真一大驚失色，猛地推開，手腕卻被握住，男人的動作十分溫柔，但也不容許他掙開，左手順勢攬上他的腰，抱緊。
「放開我！」寺島真一怒紅著眼睛咆哮。
「就這樣放手的話，你還會摔倒的。」男人嘲弄的口吻，以及近看更要完美的臉孔，都讓寺島真一惱火萬分。
「變態！給我放手！」寺島真一漂亮的瞳仁裡映出一層詭異的紅色，一股不可思議的強大力量隨之迸發出來。
猶如火山熔岩一般的溫度，瑰麗的金紅色火焰竄出，水蒸氣在室內迅速擴散開來，男人黑曜石般的眼睛微瞇了一下．就像在等待這個時刻一般，拉高寺島真一的手腕直到他的唇邊。
這個出乎意料地，彷彿要親吻他手腕的動作，讓寺島真一吃了一驚，但是男人並未吻下去，嘴唇微微翕動著，用只有他們兩個才能聽到的聲音鏗然地念道：「邪惡之王，吾在此請你將怒火化作狂炎，燒盡一切，將你的憤怒咆哮出來吧！」
「嗚啊－－啊啊啊！」從骨頭深處發出難忍的劇痛，手腕像要斷掉了，全身的力氣也像在一瞬間被強行抽出來一樣，寺島真一的耳朵除了嗡嗡的轟鳴聲，什麼都聽不見了。
就在這時，一股仿從他靈魂深處進射出來的狂猛烈焰，以瘋狂舞動的姿態衝上禪房上空，眼見一切都要化為灰燼時，一個散發著朦朧磷光的薄圈從男人的身上彈開，包圍住那團熊熊烈火。
男人一直抓著他的右手腕，長長的睫毛低垂著，似乎在念著什麼，寺島真一很難受，有種想要嘔吐的感覺，胃部痙攣著，而那猶如脫韁野馬似的火焰正劇烈地燃燒著，試圖撞破那層薄薄的光圈，劈哩啪啦一串藍色的火焰。
雙腿突然失了力氣，身體四周是龍捲風般的火焰，男人鬆開了手，寺島真一支撐不住地摔倒下去。
光圈碎裂成點點藍色的細小晶體，像濛濛細雨一樣，很漂亮，哧哧——火焰冒起白茫茫的水汽，越來越弱，不一會兒便消失了。
寺島真一的頭髮也濕漉漉的，雙手撐地的跪在那裡，大口大口地喘氣，還以為會被殺，他從來沒有那麼狼狽過！
「果然是淨世之火。」男人凝望著水蒸氣，自顧自地說道。
「什麼……」寺島真一抬頭看著他，額頭上沁著分不清是汗，還是霧水的小水珠。
「你連這個都不知道嗎？」男人挑起一邊的眉毛，那種驚詫的語氣實在讓人火大，「你是除靈師吧，連最基本的守護靈也不知道嗎？」
寺島真一一時語窒。
「守護靈分為好幾十種，最耳熟能詳的就是『祖先靈』，最厲害的就是五大元素，風，雷，水，土，火，極個別的，天生擁有強大通靈能力的陰陽師，才能召喚五大元素，這裡有兩個關鍵，一個是天生的才能，第二個就是後天的修行。」
寺島真一瞪著他，不知道他究竟要說什麼。
「你是極個別中的個別，」男人漆黑的眼睛凝視著寺島真一，「你不需要修行，因為……你的存在就是一種召喚。」
又是那種彷彿能洞悉心底機密一樣的眼神，冷靜又灼熱，寺島真一全身警戒起來，毫不示弱地也瞪著他。
男人微微一笑，蹲下身去，「對我而言也是，你連最簡單的禁錮咒術都不懂，卻能使喚火炎神王，明明像襁褓中的嬰兒一樣柔弱，卻又能準確無誤的直擊要害，呵……真一，你真讓我覺得興奮！」
「誰是襁褓中的嬰兒？！」寺島真一怒吼，一把打開男人伸過來，想摸他臉孔的手，剛站起來，又跪倒！
手腳並不是軟綿無力的，神志也很清楚，但只要一想到使用火焰，身體就動不了，不，不是身體動不了，而是火焰的力量像被人抽空了一樣，使不出來，連帶身體也失去控制！
怎麼回事？
寺島真一又試了一次，還是不行！就像是明明有腳，卻無法行走，力量癱瘓了，寺島真一打從心底地恐懼。
「你做了什麼？」聲音有些發抖，冷汗沿著憋紅的臉頰滑下。
手背上，確切地說是接近手腕的地方，浮現出一個青色的刺青，像是某個梵文，寺島真一瞪大了眼睛。
冥冥中，他感覺到這可能是個封印。
「明白了嗎？你對我，再也不能放肆了。」男人瞇起眼睛，溫柔地說著，伸手捧住了他無比震愕的臉。