無間的前軍退路頓失，沉香娘娘即刻下令：撲滅天壇境內的鬼卒。
清澶沉默許久，直到重新整軍才開口：「娘娘妳……該不會是破了無間的曼陀螺法陣吧？」
「哎呀，讓你猜到了。」沉香娘娘笑咪咪的道：「誰讓那些老鬼不派些像樣的角色出來讓本座收拾，本座只好將時間浪費在推算法陣與通道的距離了。」
正當兩人談笑之時，後方突然傳來急報：正後方集結大量鬼卒，正朝我軍發動突襲！
聽到這出乎人意料的消息，兩人臉色微變，旋即冷靜下來。
沉香娘娘立即吩咐手下副將領部，分兵力先行抵禦後方攻勢，她隨後壓陣。
「有備而來，看來是一場苦戰……但他們是如何繞到我軍後方？我們一直守在修羅道附近，沒理由沒發現他們的動作啊……」沉香娘娘喃喃自語。
若非剛才那一箭破了曼陀羅法陣，那現在我軍立即陷入前後夾攻之勢……清澶越想越不對，但當務之急是先解後方之危，連忙催促：「娘娘快去吧，這裡有我顧守。」
沉香娘娘匆匆離去，清澶注意著修羅道的動靜，同時思考無間眾鬼如何在他們眼下繞至後方，在兩人想法裡那是絕無可能發生的事，但事實擺在眼前不得不承認，確實令人匪夷所思。
修羅道是兩界唯一的通道，要在不驚動他們的情況下，只有一個可能：還有其它不為人知的通道可以抵達天壇。
其它的通道……清澶待在天壇千年，從未聽聞有這樣一條通道，看沉香娘娘的表情，只會比他更茫然，倘若真有這麼一條通道存在，那無間又是如何得知？
清澶又想起無間涉入人世一事。
先前推斷這是無間增強自己實力的一種手段，但依無間眾鬼的狡詐，目的會這般單純嗎？
結合現今的情勢一想，清澶隱約覺得這兩件事有所牽連，但他卻想不出關鍵所在。
就在他陷入苦思之際，時空再度扭曲，如同血盆大口一般，一片殷紅的修羅道緩緩裂開，一眼望去，是怵目驚心的血光大作。
迎著一陣陣冷慘慘的陰風，聽著一聲聲淒厲的哭號，魅影般的惡鬼或匍伏或飛旋，面目猙獰，體泛青光，一條條索命的鬼影卻只徘徊在通道邊，絲毫不進犯，令眾人生疑。
人世……無間法陣……通道……
三者結合，清澶靈光一閃，脫口而出：「煉魂開道！」
戰場另一邊，來勢洶洶的鬼卒凶悍無比，沉香娘娘匆匆趕至，見遭受突襲的眾將死傷慘重，霎時俏臉生煞，森冷的殺意凝上眉心，犀利的視線對上敵方領軍的鬼將。
低等的鬼卒多半為墮入無間的人類，脆弱的魂體力量弱小，多半以遠距離的法術輔助攻擊。
中階的惡鬼才是無間的一般居民，具有接近人的實體，性喜噬人，能藉由食人增強自己的力量。
上階鬼將都是鬼王的麾下，不管在近身搏擊或法術方面都是十分棘手的敵人，例如此時此地，與沉香娘娘對峙的鬼將就是其中一位。
「傷我方將士，要有死的覺悟！」勾月出鞘，沉香娘娘揉身上前，劍光揮灑，阻擋在前的鬼卒慘厲呻吟，紛紛化作黑煙消散，神兵劍尖直挑無間鬼將！
「連女人都上戰場，天壇無人了嗎？」囂狂大笑，刀劍交擊，迸射出點點寒星。
沉香娘娘冷笑一聲，飄逸又帶濃重殺伐之氣的劍法揮灑自如。
「連本座的威名都不知的無知之徒，哎呀、錯了，是無知之鬼，你將為你所說的話付出代價！」
話語一落，鬼將睚眥欲裂，倒地無聲無息，飛灑的血紅濺上女子柔美的側臉。他避得過致命一劍，卻避不過直搗心口的纖白指爪，他死在他的無知。
艷絕的鳳眸閃過一絲譏笑，白皙如瓷的指尖淌落滴滴血紅，青衣戰袍的女子笑聲輕揚。
久違的血腥，竟是如此令人唸唸難忘！
清澶遊歷人世多次，喜收集古籍，曾在一本怪誕小說中看到關於「煉魂開道」的敘述——煉魂開道，收集九萬條鬼魂煉入法陣，以無間至上鬼王骷髏攝魂杖作陣眼，並獻上天人之血為祭，可以煉化的魂魄接連出一條往另一個世界的通道。
當時他笑笑翻過，怪誕小說本來就是天馬行空，內容荒謬，不足採信，因此他也未曾放在心上；直到剛才，腦中忽然掠過零落的片段描述，他才想到這個可能性。
如果「煉魂開道」一事為真，那所有的一切都說得通了……而如此凶殘的行徑，恐怕也只有無間眾鬼敢於實行。
後方的突襲，想必折損我方不少將士，但夾擊之勢未成，對方想必也很是懊惱吧。
有沉香娘娘坐鎮後方，尚且不足為慮，加上天帝布下結界保護有天人居住的區域，戰火不至於蔓延而造成太大的損害。
正當清澶暗自思忖之時，徘徊在修羅道附近的鬼卒淒厲之聲忽止，濃重刺鼻的血味瀰漫開。
清澶蹙了蹙眉，眼睫低垂，掩去黯淡眸光裡的若有所思。
——這種熟悉的氣味……難道是……
血腥之色的迭合，讓人難以看清緩緩自修羅道另一端行來的人影，只見冷冽的血眸，在一片猩紅中意外的醒目，是令人膽寒的殺意降臨。
「上回匆匆而別，沒請到好友到無間作客，真是令人遺憾，我是很想和好友你好好敘舊啊。」緩緩踏出的身影，充滿惡意的語氣。
無視昔日舊友、今日宿敵的挑釁，清澶表面無動於衷，心中卻早已有了覺悟，反手抽出神兵雲回。此情此景，已是兵刃相對，再不容情！
「你已不是我的好友蒼煙。你我之間，也無其餘的話好說。」冷聲應對，為掩心中難忍的淒切；錯開視線，是怕被看穿心中的動搖。
早該面對，他的好友蒼煙早已死在靈山，眼前所見，只是冷酷無情的魔。
捨去心中最後的不忍，銀眸冰封寒光凜凜，握劍的手平穩堅定。卸下溫和的面具，肅殺的冷顏令人不寒而慄。
「過往一切，就在此畫下句點吧。」
——如果殺是唯一的救贖……那他也只能成全。
蒼煙……心中默喚好友之名，他明白，從今往後，這個名、這個人，將只存在他的記憶深處。
***
斬下鬼將首級，卻不見鬼卒退去，取而代之是更為兇猛的攻勢。
穿梭在鬼卒之間游刃有餘的沉香娘娘反手一劍，黑煙逸散，劍舞回護手下將士的同時，心中卻是疑雲密佈。
領頭的鬼將送命，常理來說，無間也該暫退，但─瞬間的分神，一道殺意暗襲而來，待她察覺，危機已然逼近！
無數血珠飛散，疾如勁箭射向沉香娘娘的後心，回劍已是不及，沉香娘娘臨危應變單手畫印，清聖法訣脫手，破空血箭受到變異的氣流牽引，方向一轉，灑落於地。
卻有另一道血芒後發先至，因有先前的血箭破空之聲混亂聽覺，沉香娘娘此時縱然心知不妙，欲擋卻是不及，僅能移身半步，霎時見紅！
冷汗滴落，沉香娘娘手按腰際，卻按不住逐漸擴散的血紅點點滴落；一眼掃去，心下警戒三分，傷她之人已隱匿形跡於鬼卒之中，要尋不易。
沉香娘娘立即做出判斷，飛身退出戰圈；能傷她絕非一般鬼卒能為，對方必是變化了外表，看上去一如下等鬼卒或惡鬼，嗯……
口誦神訣，雙手迭合，隨著紅唇蠕動，化掬水、蓮花手勢，往雙眼一拂，沉香娘娘驟然睜眼，神光聚斂於雙目，視線緩緩游移於鬼卒之間。
對方似乎也知隱藏不了多久，龐大的鬼氣陡然散發，惡鬼之形逐漸模糊扭曲，現出原身。
如王者降臨的森冷鬼氣，沉香娘娘臉色一變，心下已明白，此鬼將是她生平未逢之大敵。
***
刀來劍往，狂妄的刀對上飄逸的劍，看不清雙方動作，只見漫天銀星如雨，以及不絕於耳的聲聲鏗然。回劍、身旋、挑刺進擊，心神收斂於一點，清澶等待對方一剎那的破綻。
眼見手上佔不到便宜，發覺對手的難纏，蒼煙收斂狂妄之色，心念一轉，緩緩提起過往之事，試圖打亂對手的心神。
「你記得我們第一次見面在什麼地方嗎？在斷風崖。那時我剛滿百歲，不知天高地厚，坐在崖邊卻差一點因地質脆弱而摔下崖去，是你剛好看見將我拉上來。那次以後，你我才結為好友，好友你記得嗎？」
動之以情，但清澶面前所對卻非當年被他拉上來的少年。看得清楚，想得透澈，聽著一句句提起過往的言語，心頭卻已成一片寒漠，灰敗冰冷；而灰銀雙眸依舊緊密盯視，絲毫不見鬆懈，而煽動的言詞也在耳邊不曾斷絕。
「難道你忘了在雲海，我曾經說過的話嗎？難道你這麼輕易將我們之間的情義斬斷？難道你忘了雲海之名從何而來？難道揮劍相向，是你對好友的態度？」
一聲又一聲的質疑，一聲又一聲的指控；但忘了過去的是誰？忘了情義的，又是誰？
心聲迴盪間，剎那間的心神動搖，刀之煞氣壓過劍的清靈，霎時險象環生！
只見清澶不慌不忙回劍護住自身，守得滴水不漏，守得對手心煩意亂。久攻不下，蒼煙血紅的眸更為深沉，刀勢起落更帶起罡風橫掃戰場，如颶風一般敵我不分，使得戰場更為混亂。
失去了記憶中的灑脫不羈，再無過往之時的自信傲岸，墜入無間失去自我的人，是如斯可悲。
淡淡的哀憫掠過銀眸，手上劍勢不停，清澶輕聲反問眼前的魔：「你問我還記不記得過往一切，但你又真的記得嗎？
「揮劍相向是我對你的態度，但你對我又是如何？忘了約定的是誰？忘了情義的是誰？你真的還將我當作朋友嗎？你——還是我當年拉起的好友蒼煙嗎？」
清朗平和的聲音不摻一絲情緒，是倦了，厭了，每吐露一句心底最深的質疑，冰冷一片的心口又是紊亂地刺痛，不是刀剜痛徹心扉的痛，而是絲絲縷縷地難以斷絕。
一句久違的喚名，挾風雨之勢襲來的刀勢忽滯，血紅的眸一剎那的清明，但心灰意冷的清澶專注在劍流的揮灑，並未注意那一絲微妙的變化。
無止無盡的刀劍交擊，難分難捨的身影交錯。
墜入無間的魔驀然心緒波動，過去一幕幕清晰宛如昨日，歷歷如在眼前；一剎那的閃神，一剎那的破綻，沒入心口的劍鋒，模糊視線的殷紅血霧，宣告一切已然終結。
「……你失神了，為了什麼？」
拔出穿透的劍鋒，飛濺的血紅沾上握劍的手，看著昔日的好友緩緩倒入血泊，灰銀雙眸透出複雜的神色。
感覺身軀裡元神正在消散，過往也成雲煙。終於脫出無間的蒼煙，平靜地笑了，卻什麼也沒說。
說什麼呢？說他記得那個約定，說他記得清澶，說他沒忘卻兩人之間的情誼？
只是讓被留下的人更傷心而已……
悔恨的眼淚，無聲無息地落下。
回復最初的純淨，回歸虛無，也許是對他最好的結局。
失去領軍的主將，鬼卒大部分退走，剩餘不及在修羅道封閉之前離開的，則被消滅一空。
清澶命令部分將士收拾善後，將犧牲的亡者好好收斂安葬。
經此一役，料想無間一時半刻不敢再犯，清澶留下部分將士注意修羅道動靜，率領其餘將士正要離開趕往後方援助之時，他腳步一頓，略顯猶豫之色，轉而吩咐一名將士暫時保留過往好友的屍身，待他回來再行處理。
趕至半途，之前隨沉香娘娘往後方征戰的副將倉皇來報：沉香娘娘擊退鬼王，無間眾鬼已盡數退去，但娘娘也身負重傷。
「你來了。」沉香娘娘傷勢沉重，須由人攙扶才得以站穩，但即使戰袍上的血漬點點，已看不出衣料原來顏色；即使髮鬢散亂，不復平日的高貴素潔，依舊無損自信的容顏，而鳳眸中的神光亦然。
看清澶身上除了幾處擦傷，並無大損，沉香娘娘心下一鬆，緊繃的戰事一過，縱然一身是傷，也忍不住開上幾句玩笑：「看來本座是白擔心你了。
「該有事的人無事，反倒是我這個無事的人卻出事了。無間鬼王實力不差，逃命的功夫更是一流，讓本座最後玉石俱焚之招沒能來得及使出來，真不知是幸或不幸。」
「是不幸中的大幸。」清澶仔細察看沉香娘娘傷勢後，語氣難得沉重：「娘娘妳元神受損，必須立即治療。不要再說話了，要說笑，以後多的是機會。」傷勢比他所想的更加嚴重，她不只是元神受損，而是……
「傷勢如何，唯有本座自己最清楚，」沉香娘娘微微一笑，但不斷滑落額際的冷汗，透露出身體的主人正承受莫大的痛楚。
「請你派人送本座回天宮。外傷易愈，但只有千年的長眠，才能鞏固本座元神不滅。」
天壇中人沒有如人世之人必經的生老病死，但若元神被滅，則散於天地，不入輪迴，更不會有來世。
見清澶神色黯淡，沉香娘娘卻是不以為然。「不用為本座擔心，千年之後，尚有再會之期。」
即使身負重傷，仍是自信過人，清澶不由得笑了：「說得也是，千年，對老不死的人而言也不過曇花一瞬，暫別了。」
故人，好友，一一別離，不論是生離或死別，難免傷懷，難免感觸。
抱起曾經的牽掛，褪去不屬於懷中人該有的狠戾與殺戮，平靜如沉睡的容顏，或許也是亡者最後的心情。
回到最初相遇的地方，回到一切因緣的開始，銀髮飄揚在蕭瑟風中，灰銀雙眸靜靜地注視著危崖邊緣，恍惚似見當年的少年依舊坐在崖邊，依舊要狼狽地落下崖，依舊要等著他來相識。
蒼煙……
直到最後，我仍是救不了你……
我的好友……
崖邊孤獨的身影，蕭瑟的風聲，是被留下的人落寞的心情……
***
凍結成冰的湖面，與四周盎然綠意並存，不同時節該有的景色卻是融洽得令人感到矛盾。
「你這麼聽話，真讓人不知該高興與否。」
佇立的身影緩緩在湖冰的邊緣坐下，貼在厚實冰層上的手亦是一片冰涼刺骨，隨著身子微微前傾，過長的髮絲又有幾綹垂落在冰面上。
相似的情景，差別只在眼前是冰而非水，還有當時為他撈起頭髮的人，如今正專注於修行，不在身側。
還記得那時髮絲被人碰觸的感覺，意外的令人安心。他清楚自己固然隨性，卻不習慣與人過分親近，在雲海度過的千年歲月，葵水雖常隨侍在側，自己的寢房卻是鮮少踏進，遑論是為他梳發了。
清澶順手將散亂的髮絲撥回腦後，想起與少年認識之初的往事。
那次也是他頭一回與人談起蒼煙，談起耿耿於懷的過往，在那之前他從未想過有一天他能那樣輕易地，用談天一般的語氣將那些事向人道出，即使是素來與他交好的沉香娘娘，他也從來不願多提。
少年總是認真去做自己該做的事，遇到挫折，縱使一時迷惑也毫不逃避……
他曾聽聞少年與兄長之間鬧得很僵，可是少年卻仍是堅持自己的方向，不因他人的想法而改變自己的想法；雖然這樣的少年對自己尊敬有加，但……
「雖然知道要讓你專注於修行，才能應付未來更大的考驗，但等待的滋味最是難熬，希望你不會讓我等上百年……」清澶喃喃自語。
雖然化龍不成反入魔的殷鑒不遠，但他相信少年的努力不會讓他失望，他也同樣不會讓舊事重演，不得已的時候即使破壞了自然的法則，他也必須介入，他無法忍受相同的悲劇在他眼前發生，手刃好友的痛只要一次就足夠。
唯一令他擔心的是，當少年也同他一般不老不死，千百年後，血緣相系的親人、熟識的朋友都一一消逝，只有自己還存在天地之間，少年是否會後悔自己選擇的道路？
清澶輕輕一歎，這個問題他不敢問，基於自己的私心他也不想問。只是他很怕有一天少年厭倦了無止盡的生命，會對自己生出怨懟，到時自己又該如何面對？
為了驅除心頭煩悶，修長的指拾起被風吹落冰面上的綠葉貼近唇畔，發出如新綠一般充滿生氣的悠揚旋律；也許輕鬆的音律能略為平復心情，他想。同時又回憶起第一次在少年面前吹葉笛自娛時，少年驚訝的神情。