齊嘉義是名滿天下的少俠。
二十歲出道江湖，四年光景已是正道年輕一輩中的翹楚，行俠仗義，施恩不圖報。只是不知為何，在他二十四歲風頭無兩的時候沒了音信。江湖傳言，他生性淡泊，看透名利，做隱俠去了。
此刻，深夜無月，齊嘉義沿著江邊疾馳。他得到消息，一伙常年為惡水域的匪人今晚要在附近動手，此去正為除賊。
可是他到的晚了，江中那艘富麗堂皇的樓船已成了人間煉獄。遠遠地，只聽見樓船裡不斷傳來淒厲慘叫，更有些人驚恐下竟從船上跳入水中逃生，而江面寬闊，跳入水中也是死路一條。
齊嘉義一提氣，縱身躍起，在水面上略停了三次便已落到船上，船中情形落入眼中，他更是怒火狂燃，十幾個水賊正在屠船，老弱婦孺也不曾放過，遍地都是血跡和屍體。
狂喝一聲，他揉身撲上，秋水劍密雨般舞起……
片刻工夫，除了躍水而逃的兩、三盜匪，其余全皆斃命於秋水劍下。可他沒半點開心，如果他早來半個時辰，慘劇就不會發生！
他咬著牙，默默在船上搜尋是否還有生還者，終於在最下面的底艙聽到些許聲息，一掌將虛掩的艙門推開……
艙內很黑，地上躺著兩具屍身，似乎下面還被壓著一具，該是三具。不對，下面那具小的在動！
齊嘉義忙從懷內掏出火熠子，將門口的燈點亮。艙內情形讓他一呆。
底艙住的應該是下人，地上兩具屍體雖然衣衫不整卻仍看得出是僕從打扮，被壓著的是個瘦小的孩子，頭發蓬亂，面部向下，身上只有破破爛爛一件褂子，下身光裸著，依稀看到臀股間紅白相間的污物。再看兩個僕從胯下凶物都沾著血污，也便明白發生何事。
此時，小孩正慢慢掙動，一雙眸子從掩翼的蓬發中露出，眼神驚惶閃爍，手偷偷移向身後，大概是想用身上的破布遮掩下身。
齊嘉義雙眉微皺，卻也不出聲，將劍取下，脫了自己袍子，然後從屍體下將寒顫畏縮的孩子裹了抱起，眼光掃及，見小孩雙腿間兩丸微顫，竟是個男童。心裡暗歎，看來船主也非是什麼好人，竟然縱容僕人作此惡行，枉死也算報應。不過這男童確也僥幸，匪盜匆忙間兩刀砍殺了僕人，竟將他漏去。
孩子在他臂間不敢稍動，即使四肢盡都怕得發僵，顯見是經常被苛待的。
齊嘉義抱他上樓，再仔細看，死去的人中果然有歌舞妓和一些打扮花俏的小倌。他問那孩子：「你是和這些人一起的嗎？」
小孩失神地看著地上的屍體，聞言略略點頭。
他本想再問，又覺得沒甚必要，便又沉默不語。
他抬首看看這艘死氣沉沉的船，心裡不知何種滋味，歎口氣，將那孩童夾在臂下重又掠回岸上，只不過此次在水上停了四次。可就這般，已將那小孩驚得兩眼圓睜，像望著神袛一般地看向他的恩人。
齊嘉義夾著孩子直奔出去幾裡地，才看到遠處村落，此時天之既白，他急於追緝漏網的盜賊，在村中找了家模樣良善的農戶，給了些銀兩，讓他們請人醫治並照顧暈闕過去的孩子，便徑自離開。
也是他走得匆忙考慮不周，男童的傷勢在那隱蔽處所，又有血污精斑，旁人一看便知究竟。農戶雖樸實，對這不干不淨的妓倌卻打心眼瞧不起。
男童醒來的時候，正躺在農戶家的床鋪上。感覺下身涼涼的，該是受到妥善醫治，他慢慢想起前事，記起是那個大英雄救了自己。
想到恩人，他心裡便暖暖的，恩人濃眉深目，是英俊非常的青年，最重要的是，他看到自己狼狽的模樣沒有流露半分嫌惡，還很溫柔地對待他，這是過去從來沒有的。
農戶畢竟是本分人家，看在銀錢份上總還照顧周到，見他醒了，當家的農婦便進來問：「小兄弟，你叫什麼啊？送你來的是你什麼人？」
男童起先看到農婦有些驚嚇，躲在被子裡微微發抖，見她沒甚惡意，才輕輕回答：「我叫小柳，那人是我恩人。」
「小柳啊，」農婦臉上流露些不自在，聽這名字就像妓館裡小相姑的，聲音也柔柔弱弱沒半點男孩兒的樣子，「那你姓什麼？多大了？哪裡人？你那恩人是誰你曉得麼？」
小柳也不覺得農婦問得多，老老實實地答道：「我沒姓，就叫小柳，今年十五了，是……本地人，我不認識恩人。」
農婦吃了一驚，看不出這麼瘦弱竟然十五歲了：「那你恩人在啥地方救你？」
小柳卻抿了嘴再不吭聲。農婦見問不出來，便怏怏地離去。
小柳默默地躺在床上，即算再感激農婦照顧，也絕不願說出過往。因為他不要回去，死都不要回去了。
他自小就被賣到江裡的花舟上，因為長得瘦弱，又老實嘴笨，在一眾小倌裡是最受欺負的，被客人打罵倒也罷了，連龜公歌妓都經常欺負。他逃過幾次，更被得了教訓，小小年紀已然認命。前日那艘樓船的主家叫了他們去陪酒，他便被擠兌去陪那幾個齷齪的下人，盜匪殺到船上的時候，他正在底艙受辱，生不如死的關頭，身上兩個家伙竟給殺了，還將他壓在身下，保全了他的性命。
小柳咬牙，無論如何都不要再過以前的生涯。
但是，雖然花舟上的人多半當他死了，能夠脫離苦海，可身無長物，又無謀生手段，以後怎麼活下去呢？
齊嘉義離開一月後，農婦開始和丈夫嘀咕：「當家的，雖說錢是留了些，可看病都花得差不多了，我們還每天好飯好菜伺候那……家伙，吃得比俺們二狗還好！」說到「那家伙」時，眼神流露不加掩飾的厭惡。
其實小柳的傷勢並不重，但是多年日積月累，體質太弱，此次受了驚嚇，竟接連高燒了半月多。這會兒好得差不多，能下地走路，卻也兩腿發軟。再加上從小在花舟上長大，耳濡目染，舉止行為總有些風塵味，看在農婦眼裡更是厭惡，反倒是她丈夫和幾個孩子表現得比較和善。
小柳雖然老實，多少還懂看人眼色，知道農婦不喜歡自己。他又想，在別人家裡待著確實不能白吃白住，應該和其它人一樣做活。
次日，他提出要一起下田的時候，農夫和幾個孩子都笑，大兒子二狗才十二歲，不但個子比小柳高一個頭，胳膊上都已經有了硬硬的疙瘩肉，他笑得前俯後仰：「就你這身板兒？」可農婦卻覺得好，干活總比白養的好！
農田裡的活兒很累，大太陽底下，勾著腰一做就是整個時辰，小柳從沒下過田不說，大病初愈，又體弱，銀晃晃的毒日頭差點將他熱昏在當地。但是，他心裡想著絕不能給人小瞧了，自己好歹是個男人，雖曾做過小倌，可如今要爭氣。
但世上的事就這麼惱人，小柳的身體早被摧殘得一塌糊塗，調養還不見得調養得好，更何況做苦活，正午的時候，終於還是暈倒在農戶的水田裡。
晚上，他醒來，便聽得隔壁農婦大喊大叫：「這樣的人養在家裡，吃得都比咱們兒子好，你樂意我不樂意！」
「這孩子挺可憐的，再說他不也盡力了……」農夫無奈的聲音。
「他可憐，你又不是不知道他是干什麼營生的，一天到晚扭個屁股，裝得可憐樣，看得就來氣！比鎮上的窯姐還騷！你個天殺的是不是看上他了！天殺的！」農婦一邊罵一邊號哭起來。
丈夫被吼得毫無還嘴之力，徑自關門出去了。
小柳默默聽著，淚流滿面，雙手在被子裡緊緊握成拳。
原來，別人是這麼看他。
他不是天生干這營生的，他會改，他會好好下田做活，別趕他走。
再第二日，小柳雖然頭昏腦脹，渾身乏力，還是堅持下田。農婦在側冷冷瞧著，小柳只覺得芒刺在背，更注意自己走路，千萬別再扭腰。
水稻插秧也不是個簡單的活，小柳撐著做了半個時辰，額上虛汗一層層沁出，身上衣服都被汗濕，緊緊貼到身上，眼前金星直冒，卻也默不作聲。
「歇會兒吧，我媳婦他沒什麼壞心，就是嘴臭。」農夫的語氣很溫和。
小柳心裡感激，正想道謝，卻感到臀上放了一只手，那只手有點膽怯，但還是慢慢滑向兩股之間的狹縫……
他渾身發顫，只想吐出來，掙扎著揮去身後的農夫的手，踉踉蹌蹌奔出水田，將農夫的喊聲甩在後面，跑了很久，卻也沒多遠。
他愣愣地停在出村的路上，心裡一片茫然。
這時，農婦的聲音傳過來：「小柳哥兒，你看誰來了……」
他很奇怪農婦的稱呼，慢慢轉過去，就看到他的恩人正朝他走過來，陽光下，跟神袛毫無二致。
他用盡了剩下的所有氣力跪了下來，喃道：「求你，帶我走。」便不省人事。
齊嘉義花了一月才將那股為惡水域的盜匪剿清，回程中順道來探一下救下的男童，卻沒料到男童的情形這般淒慘，瘦弱的身軀，跪在地上，求他帶他走，昏迷前的眼神望之心酸。
他沉吟良久，確實，救人須救徹，可他避世獨居便是為了一個人清靜，若這叫小柳的孩子無處可去，他該如何是好？
小柳醒來，便看到恩人站在床鋪旁邊雙眉緊蹙。
自己讓他為難了嗎？
他奮起全身勁道下床跪倒，被齊嘉義攔住，他執拗地拉著他的衣袖，哀懇：「我沒處可去了，我做什麼都可以，大爺你留下我吧！」他相信，恩人是好人。
齊嘉義歎口氣：「別叫我大爺，我叫齊嘉義，你叫我齊大哥吧。」
小柳怎都不願，堅持喊他作「公子」，齊嘉義也沒法子。
當日，齊嘉義就帶了小柳離開村莊，小柳身體仍是虛弱，便雇了輛車，小柳是慣住水上的，坐車倒也沒甚不適，只低燒不退，整日昏睡。但他卻覺得再沒比這段日子更好的時候了，恩人公子待他好極，更沒半分嫌惡，也許老天開眼了，給他一條活路吧？
如此行了一旬，眼看快到目的地，卻從後面追來匹快馬，馬上的漢子身著白衣，白衣前後各印了一個篆體「楚」字，正是武林第一世家楚家的子弟。他追到齊嘉義身邊，下馬跪倒：「我家公子就在不遠處，少俠稍等。」
齊嘉義聞言嘴角微露笑容。楚家的獨子楚嵐正是他師父的關門弟子，他的小師弟，兩人自小感情甚好，不過楚嵐那脾氣也只有他能受得了吧？
不一刻，一隊騎士飛馳而來，當前的白衣少年戴了面紗，但看他身姿挺拔，在馬上意態瀟灑，令人眼前一亮。
「師兄，好啊！」聲音清亮動聽，隱隱帶著驕矜。馬恰好停在齊嘉義身旁，戴著面紗的少年竟也不下馬，閒閒地打了聲招呼。
齊嘉義微笑道：「師弟，你也好！」
「我是代娘親赴武林大會，正巧遇上你，不過，師兄——」他拿了馬鞭斜斜指了下馬車，「你不是要一個人隱世獨居，這車子裡藏的又是什麼佳人？」
「你胡說什麼！」齊嘉義微沉了臉，「這是剿清水匪時救下的一個少年。」
「喲，師兄你這麼個老實人都不老實了啊！」面紗少年楚嵐俯下身體靠近齊嘉義，輕聲地惡劣地道，「當心師姐知道會傷心哦！」然後「哈哈哈——」地大笑起來。
齊嘉義聞言臉上一僵繼而聲音帶了明顯的怒意：「師弟，你也該改改你的性子了，這孩子……」他開始講述小柳的來歷。
楚嵐聽到一半就不耐煩：「師兄也就你一大把年紀還會上當，這種小倌早就是千人騎萬人跨，好不容易見了你這種人定是纏到死都不會放，我把話撂在這兒，信不信由你——快快把他甩脫了，否則以後必是一身騷，瞧好了。」
他也不由齊嘉義解釋半點，拿了馬鞭撩開馬車簾，頭探過去看了看仍在昏睡的小柳，嘴裡更不屑地「嗤」了聲，只朝師兄方向略做了個揖，便帶了隨從揚長而去。
齊嘉義無奈搖頭，他早習慣了這個惡劣驕矜的小師弟。
***
轉眼，小柳跟著齊嘉義一起住了兩個月。
齊嘉義在深山中蓋了幾間石屋作為隱居處，一切陳設都相當簡單，不過屋外泉水叮當，綠蔭掩翼，香花遍野，景色怡人之極，小柳第一眼就喜歡上了。
他如今算是公子的書僮吧，平日洗衣做飯，打掃石屋，事情不多，卻也過得充實。公子的話很少，每天勤練武功，上午練劍，晚上坐息，共要花去六個時辰。閒時便教他寫字，跟他講些武學上的基本道理，雖然他年歲過了，身體也不適合練武，可多知道些總是好事。比如，他已經知道公子每晚坐在榻上叫做「坐息」，他每天早晨起來蹲的是「馬步」……
小柳覺得非常快活，他一個人睡在最邊上的小石屋裡，可以整晚整晚地安睡，可以識字，可以服侍公子，再不用過以往的日子，也沒人瞧不起他、欺負他，他現時只有一個願望，就是這樣的日子可以長長久久，永永遠遠。
而齊嘉義也相當滿意，本來總顧慮多個人會擾了清靜，不料小柳是這麼安靜的一個孩子，剛開始時，還會時時露出驚惶的神色，縮著肩膀戰戰兢兢。時間長了，人也長得胖些了，臉色也轉好，偶爾還會微笑，這才發現他其實是個很清秀可愛的少年。人也乖巧，做事勤快不說，竟然做得一手好菜，雖然是家常便飯，卻格外可口，識字進度也一日千裡。最重要是，他從未打擾過他，反倒讓他在山中的日子更加平靜。
這天，小柳早早地爬起來，因為齊嘉義要帶他去山下集市采買衣食用品。
到了集市，小柳眼都看花了。其實說集市，也就是山下幾個村子的鄉民拿了自家織的布、種的糧食、做的小飾物、養的豬羊拿出來賣，只不過小柳自小就關在花舟上，岸上都沒去過幾回，是個小土包子罷了。
他跟著齊嘉義兜了一圈，東西已經采買得差不多了。臨走的時候，捨不得地回頭看了眼一個老大娘織的各色布料。
他本就是十五歲的少年，又是自幼在歌妓小倌堆裡長大，花舟上大家為了多搏有錢客人的歡心，誰不希望自己打扮得光鮮亮麗，偏偏他生來老實好欺負，從小到大穿的都是旁人挑剩下的舊衣，接的客人也都是最沒錢最粗暴的窮措大。剛才經過布攤的時候，看到塊紫色布料，上面的花紋樣式也都好看……但是……他看看身上的衣服，這還是在農家時農婦給他穿的二狗的衣服，沒破，還能穿很久呢，於是暗暗責怪自己貪心，再不多想。
誰知，當晚吃完飯，齊嘉義就拿了件紫色袍子給他：「這件袍子還是我少時師娘給我做的，當時我個子抽得快沒穿成，你試試看可還正好。」
小柳接了衣服，眼淚便在眼眶裡打轉。
從沒人對他這麼好。
他深深地朝齊嘉義伏首，嘴裡都說不出話來。齊嘉義倒有些不好意思，只不過一件舊衣，這孩子竟給逗哭了，心裡也說不出什麼滋味。
小柳拿了衣服便藏在自己小石屋裡的一個木櫃子的最最底層，根本捨不得拿出來穿，這是他一輩子最最寶貴的東西了。
日子過得也快，眨眼便到了中秋。
中秋夜，月亮很圓很亮，齊嘉義在這天有些反常，也不去坐息練功，只是交代小柳早些休息，便一個人呆呆坐在院落裡的石桌邊上，一動不動地望著天上圓月，拿了酒壺往嘴裡倒酒。滿臉愁色。
小柳原本聽了他的話去歇下了，可始終心裡放不下，便披了衣服出來看，結果看到齊嘉義喝空的酒壺在石桌上放了一排，人還是癡癡地望著月亮，嘴裡喃喃地不知說些什麼。
公子從未曾這樣啊，上山都半年了，公子每天都練功，風雨無阻的啊！
小柳很擔心。
在他心裡，齊嘉義就和他的父親，母親，哥哥，姐姐——如果他們還在的話——加起來一樣重。
他輕輕走過去，試著喊了聲：「公子！」
齊嘉義沒什麼反應，仍是癡癡望天。
「公子！」
……
「公子！」
……
小柳見齊嘉義一直沒反應，急了，走到他身前，伸手輕輕拍下他肩膀：「公子！」
齊嘉義緩緩側過頭看向他，眼神卻不知望向何處，半天才聚到他臉上，但還是迷迷茫茫，看了一會兒，臉上漸漸浮起驚喜，竟然伸手去摸他的臉，嘴裡喃道：「若依……若依……妳回來了麼？」一邊輕喃，另只手也伸出去，兩手將小柳的臉捧起。
小柳和齊嘉義處了半年，從未有過親密接觸，這時被他兩只手捧住臉，既是驚訝又有些無措，心更是「怦怦怦」跳得快極。
但是，他畢竟早經人事，一早聞到齊嘉義嘴裡噴出的濃烈酒氣，也聽到他嘴裡不停喊著一個人名，心裡隱約明白是什麼事情，暗道：「怪不得公子一直不怎麼笑，是不是一直為了這個『若依』傷心呢？」
他略略後退，試圖離開捧著臉的手，不想他這麼一動，本來只是輕輕托著的手竟然突然加勁，齊嘉義又驚又急地喊道：「妳別走啊，妳又要走麼？若依——」
小柳僵在那裡，再不敢動了。
他默默看著近在咫尺的公子的臉，雖然漾了酒後的緋紅，卻仍是英俊異常，很想伸手去悄悄碰觸一下，卻硬生生忍住，將手緊緊靠在身體兩側。
公子，不是他能去碰的。
但是，他也不想推開，雖然，他也知道公子眼裡的人不是他，沒關系。
真的沒關系。
因為，公子在笑，一邊看著他，一邊溫柔地笑著。
那種溫柔，讓小柳屏住呼吸，原來被人這麼注視，心會暖暖的，好像要融化一樣。若是有人這麼看著他，若是有人這樣對他笑，他定是捨了命也不會離開的。
可那個若依又為什麼會離開？
突然，齊嘉義站起，摟了小柳跌跌撞撞走向他的臥房。
小柳惶然，他咬牙掙扎想離開，卻被扯得更緊，再掙扎，齊嘉義狠狠將他揉到懷裡，醉紅的眼睛布滿悲傷：「別離開我！別走！」
撕裂般的聲音驚得小柳下意識地點頭。
這是他的公子嗎？
齊嘉義摟著他，他攙著齊嘉義，兩人踉踉蹌蹌進了臥房。
齊嘉義畢竟喝了太多酒，醉得厲害，連床在哪裡都搞不清楚，還好臥房是小柳收拾的，沒點燈燭也知道大約位置，將他引到床上躺倒。
小柳替他蓋好被子，剛想離開，卻被床上的齊嘉義一把揪倒，一個轉身就被壓在床上。
這種情形小柳再熟悉不過。
他習慣性地排拒，卻被壓得更緊。
「妳不准走！」齊嘉義一手將他牢牢禁錮，另一手竟去解他衣衫。
小柳更急，拚命掙動。他想喊，卻根本喊不出，他一早的經驗，到如今幾乎成了本能，碰到這種情形若是喊了，會更糟糕，不能喊。
「若依——」聲音中的傷痛讓小柳再也動彈不得。
齊嘉義是他心目中最寶貴的人，世上對他最好的人，從不嫌惡他的人。
他既然想，就給他吧，他不嫌惡你，就給他吧，如果他會開心的話，即使被他當作別人也無所謂。
小柳經過太多次這樣的事情，可頭一次存了些期盼。
他心裡滑過個念頭——若是、若是公子真的對他……應該就不會再讓他走了吧，就可以一直待在他身邊了……
他自己也被這個念頭嚇到，但是，他確實再不想過孤苦伶仃、任人淫辱的日子。
他突然生出種初夜的感覺，有一絲絲甜，就這麼點甜便把所有的驚惶、不安掃除得一乾二淨。
齊嘉義的動作是生澀的，解開了他的衣褲，也解開了自己的，急切下卻不知道做什麼。小柳咬了咬牙，默默將腿環上了他的腰，將後庭迎向他。
他好緊張，手卻還是不敢去碰身上的人，只能緊緊地揪住床上的被褥。
他應該會很溫柔，他對那個若依會很溫柔的吧？小柳恍惚地想著。
可急切著的人卻停頓下來。
小柳疑惑地看向齊嘉義，對上的是一雙依然醉紅卻漸漸清明的眼睛。
像有只手擒住小柳的心髒，他屏住呼吸。
齊嘉義內功冠絕天下，一時醉酒到了此時卻漸漸清醒，他知道身下的不可能是他的妻子秋若依，若依早去跟了那個大魔頭，如果是她，怎麼會如此安靜，如此……
他還清晰記得那次，他們的洞房夜，若依在最後關頭是如何將他踢到床下，如何淚如雨下，哭泣著說不行，然後頭也不回地離去。
外間月光清亮，他看清身下的人竟是小柳！
他是聰敏無比的人，見少年臉漾羞紅，雙腿環著他腰，幾個念頭閃電般同時進了腦海。
在底艙被兩具男屍壓著的悲慘無比的少年，他竟然對這少年作出這般舉動？這跟那些禽獸有何區別？又如何對得起若依？
小柳為何不作反抗，還曲意承歡？
師弟楚嵐跟他說，這種孩子「好不容易見了你這種人定是纏到死都不會放」……
此時，他已完全清醒，猛地跳下床，匆匆穿上衣袍，沉吟良久，卻說不出一句話來，最後只道：「你快回去安歇吧。」
小柳雙頰已泛了白，抖嗦著嘴唇，也顧不上穿上衣物，只拿了在手，便倉惶地卑微地像只耗子一般奪命而出，撲到自己的臥房，緊緊插上門，再縮到被窩裡。
可身體還是不斷發抖。再睡不著。
他看到齊嘉義的神態，他發現身下是他，便是驚訝，然後皺眉，然後躲避髒污似的跳下床。
小柳瞪大眼睛望著屋頂，緊緊咬著下唇，不讓眼淚流下來，心裡翻騰著許許多多念頭。
自己真笨，怎麼以為能夠代替別人呢？
那個人肯定比自己好很多很多，自己……公子那樣的人怎麼會和他這樣的人做那事？
以後會不會嫌惡他？
是自己拚命求他，他可憐自己才不得已留下他吧……
可在船上，他很溫柔地對自己，沒有半點嫌惡……在山上也對自己很好很好……
我去解釋，我，我不是故意的，我以後再也不會……
會不會趕我走？
最後，腦子裡便只剩下一個念頭了——會不會被趕走？會不會被趕走？
他倒從頭至尾都沒想起來，是齊嘉義酒醉將他誤當成秋若依的。