——波斯人記事之四
我在前文中已經說過，我和子爵所在的地方是一個鑲滿鏡子的正六角形房間。類似這樣的房間，如今已可在某些展覽中見到。通常，人們稱之為：「幻影屋」或「迷宮」。然而，它們的發明應該歸屬於埃利克。在波斯，我曾親眼目睹他建造起世界上第一座這類迷宮。只須在房間的某個角落擱置一件物品，例如一根柱子，房間立刻就會變成一座擁有千萬根柱子的宮殿。由於鏡子的反射作用，一個普通的房間就幻化成六個六邊形的房間，而且，每個房間都顯得無限的寬闊。當年，為了取悅小王妃，他築造了這座迷宮。而小王妃很快就對此類簡單的幻影感到厭煩，於是，埃利克又將這個發明改造成「酷刑室」，而且，在原先擺放裝飾物的位置擱了一株鐵樹。這株簡直能以假亂真的樹，為什麼會是鐵製的呢？原因只有一個：它必須十分堅硬，才能抵抗來自受刑者的反擊。
我們不久將看到，房間裡的裝飾景象如何在瞬間千變萬化，變成兩種不同的景觀，這歸因於滾筒的自動旋轉。這些滾筒分成三部分，安置在房間的角落，與鏡子的邊緣相接。每個滾筒上都鑲嵌著美麗的裝飾。
除了這些牢固的景觀裝飾外，這六道牆還鑲了一層又一層的厚鏡子。手無寸鐵的死刑犯被關進來，縱有天大的本事，也無機可乘。
房間裡沒有任何傢俱，天花板會自動發光，另外還有一套天才的發明——電熱器系統（此後的模仿者多將它當作室內暖氣使用），它能隨心所欲地調節牆內的溫度。
我之所以如此不厭其煩地—一描述這些細節，是因為我希望讀者在讀到這些段落時，不會說：「這是個瘋子」，「這個人在撒謊」或者說：「這個人簡直把我們當成白癡！」
試想，如果我只是簡單地作如下描述：
「掉進地下室的底部後，我們發現自己恍若置身於一片熱帶叢林。」這樣的描述可能會讓讀者驚呆，但是，我寫此書的目的根本不在於製造什麼驚人的效果，而只是想講述一件發生在我和夏尼子爵身上的真實故事，它曾經引起法國司法界的轟動。
現在，我言歸正傳。
當天花板和四周的森林先後亮起來時，拉烏爾子爵完全驚呆了。這座沒有盡頭，無法穿越的森林，使他感到極度的惶恐。他用手猛烈地敲打著自己的額頭，彷彿想驅走這一場惡夢。他的雙眼不停地眨動著，似乎懷疑自己看不清楚。在很長的一段時間裡，他一直處於不清醒的狀態，自然記不得去聽隔壁的動靜。
我說過，在波斯的時候，我曾經見識過這種奇特的森林，所以並沒有太多的震驚和好奇。我始終留意著隔壁房間，裡面的一步一動，我全都聽得十分清楚。最後，我的注意力還是回到自己所在的房間，我發現鏡子上面有一些明顯的痕跡。
是的，儘管它如此堅固，仍然有人在上面留下了記錄。這足以證明，在我們之前，已經有人在酷刑室裡受過酷刑！
這個不幸的人，在掉進這個致命的迷宮時，勢必又憤怒又絕望，不斷地敲打撞擊這些鏡子。結果，只在上面留下了輕微的痕跡，鏡子中仍是千萬個自己的影子，那顆樹依舊巍然不動，等著自己去上吊。看著眼前的樹，他可能會談然一笑，因為他最後的所見，竟是千千萬萬個與他同歸於盡的自己，這或許能算作安慰。
沒錯！我的推斷沒錯！約瑟夫·布蓋正是這個可憐的人！……
難道我們也將面臨和他如出一轍的命運嗎？
我並不這麼認為，因為我知道，我們還有好幾個小時的時間可以利用，而且我比約瑟夫更懂得如何妥善地安排這生死攸關的幾個小時。
對於埃利克設計建造的大部分機關，我都曾作過深入的研究，而現在正好可以讓我一試身手。
首先，我根本不考慮從我們掉進來的那個通道口出去，也不白費心思去想如何從裡面打開通道口的那道石門。理由非常簡單：我根本辦不到！我們從很高的地方直接掉下來，而現在，又沒有任何工具可以幫助我們攀上通道，爬上鐵樹。即使我和子爵採用疊羅漢的方法，也無法辦到。
唯一可能的出口，就是路易·菲利浦式房間裡的那扇門。然而，這扇門在我們這一面卻是隱形的，我們必須在完全不知道它的確切位置的情況下，試著打開它，這可不是一件容易的事。
我聽到埃利克將克裡斯汀娜拖出房間，大概是擔心她妨礙我們受酷刑，我心裡明白依靠她的希望已經徹底落空。所以，我決定立刻開始尋找那道暗門。
但是，我的首要任務是先讓子爵安靜下來。此刻的他，像夢遊病人似地踱來踱去，語無倫次地嘶吼，吶喊。其實，克裡斯汀娜和埃利克方纔那一番對話，儘管令他情緒激動，卻並未讓他喪失理智，瀕臨崩潰。然而，諸位讀者，如果您在飽受情緒煎熬的同時，又面臨這突如其來的奇跡景象，以及讓人汗如雨下的酷熱，您或許能理解子爵內心的感受。所以，無論我怎樣勸慰，他仍然對我不理不睬。
他不停地來回走動，突然急速地往前衝，可是他的前方什麼也沒有，他以為自己進了一條無盡頭的通道，剛走了幾步，他就一頭撞在反射出森林幻影的鏡子上。
他就這樣像無頭蒼蠅似地跌跌撞撞，目中還不停地喊著：「克裡斯汀娜！克裡斯汀娜！……接著，他舉起手槍，聲嘶力竭地叫著魔鬼的名字，揚言要與音樂天使決一死戰，悲憤地詛咒著這片幻影中的森林。酷刑在他毫無防備的時候開始了！
我竭盡全力地控制他，試著讓他恢復清醒。我抓住他的雙手，讓他用指尖去感受真實的鏡子、鐵樹以及滾筒上的枝葉，我告訴他，從光學角度講，籠罩在我們周圍的一切，不過只是燈光下的影子而已。但是，我們決不能像那些莽撞無知的人一樣，成為影子的犧牲品！
「我們是在一個房間裡，一個小小的房間裡，你必須不斷地提醒自己……而且，如果我們能找到暗門，就完全能夠從這裡出去。現在，我們一起來找那扇門！」
我答應他，如果他能讓我安靜地工作，不再滿屋亂撞，我一定可以在一個小時之內找到出口。
於是，他果真像在森林裡一樣，躺在一棵樹旁，還對我說，既然無事可做，倒不如就地而安，好好休息一下，等我找到出口。最後，他還自以為是地評論了一句：「景色確實迷人！」
至於我自己，已完全將這座森林置之度外，全神貫注地敲打著每一面鏡子，苦苦地尋找那關鍵的一點。根據我的所知，對付這種旋轉式的暗門系統，只要找準那個點，使勁一摜，就可將門打開。而這個關鍵點，有時只作了豌豆大小的記號，但背面卻正是旋轉暗門的彈簧。
我不停地找著，敲打著伸手可及的每一寸鏡面。埃利克與我的身高相仿，我想，他不會把彈簧鍵安置在他夠不到的地方——儘管這只是個假設，卻是我唯一的希望。於是，我決心以自己的身高為標準仔細地檢查六面鏡子，然後，再檢查地板。與此同時，我必須加緊時間，因為一陣陣熱浪不斷地向我們襲來，用不了多長時間就會把我們烤焦。半小時後，我已經查完了三面鏡子。然而，命運總是與我作對，子爵乾裂的嘶吼不時打斷我的工作。
「我悶死了！」他叫道，「這些該死的鏡子全部在散發熱氣！……你快找到了嗎？……再找不到，我們可就被烤熟了！」
我對他的抱怨並無不滿，至少，他沒再用「森林」這個詞。我希望他的理智還能繼續與殘酷的幻覺抗爭下去。但是，他接著又說：
「唯一值得安慰的，可能是那個魔鬼留給克裡斯汀娜的最後期限是明晚十一點，如果我們沒能出去，無法救她，至少，我們可以死在她的前面！埃利克的安魂曲，正好人人用得上！」
說完，他深深地吸了口熱氣，差點沒昏過去……
他的絕望情緒沒有使我放棄努力。我安慰了他幾句，又重新開始尋找。然而，我卻犯了一個天大的錯誤，在回頭對子爵說話的時候，我無意之中挪動了腳步。現在，面對一望無際叢林幻景，我不知自己方才在哪些地方找過，又是在哪一處停下來的。眼看一切的努力化為泡影，我再也按納不住內心的不悅。子爵很快就意識到了，這對他無疑又是一個沉重的打擊。
「我們永遠都走不出這座森林！」他痛苦地說。
他的絕望越來越深，又忘了自己的周圍是六面鏡子。
而我，只好重新開始工作……我敲著敲著……終於，我也感到酷熱難熬……因為我什麼也沒找到……什麼也沒找到……隔壁的房間仍是一片寂靜。我們果真迷失在這座熱帶叢林中……沒有出路……也沒有方向，什麼都沒有！哦！我知道，如果沒人前來救援，或者我沒能找到彈簧鍵的位置，等待我們的會是什麼……可是，雖然我已經耗盡了心力，眼前卻只有無限延伸的枝葉，在我的頭頂上交叉成絕妙的拱弧，然而，它們卻沒有提供一絲一毫的陰涼。不過，這也在情理之中，因為這是一座位於赤道的叢林，炙熱的太陽垂直照在我們的頭頂上。
我和子爵把身上的衣服脫了又穿，穿了又脫，反反覆覆好幾回。一會兒覺得穿衣服更熱，一會兒又覺得它們至少可以保護身體不受熱氣的傷害。
我勉強能夠控制住自己，但子爵似乎已經完全崩潰。他感覺自己在叢林裡已經走了三天三夜，不停地尋找著克裡斯汀娜的蹤影。有時，他以為自己看見姑娘躲在某棵樹後，或者樹叢裡，失聲大叫。那泣不成聲的呼喚，連我聽了也不禁潸然淚下。
「克裡斯汀娜！克裡斯汀娜！你為什麼要逃避我呢？難道你不再愛我了嗎？你忘了，我們曾經訂了婚約？克裡斯汀娜，停下腳步看看我啊！看看身心俱疲的我！克裡斯汀娜！可憐可憐我！我快死了，與你永別了……」
「哦！我渴死了！」最後，他痛苦地呻吟著。
我也渴得嗓子冒煙，口乾舌燥。
我仍然沒有停止我的尋找，但是，夜色降臨了，叢林變得更加陰森可怖。剎那間，夜幕已籠罩在我們四周，來得如此迅速，就像在赤道國家一樣，根本沒有黃昏的時間。
在熱帶叢林裡過夜是非常危險的事，何況我們沒有點火的工具，無法用火驅趕猛獸。我一度想放棄尋找，試著摘下一根樹枝，用我燈籠裡的火點亮，卻猛地一頭撞在鏡子上。我這才醒覺自己也和子爵一樣忘了這是一片虛幻的叢林。
然而，炎熱並未隨著白晝的逝去而消退。相反，在藍色的月光下，我們更覺悶熱。我要求子爵擺好射擊的姿勢，一步也不能離開我們所在的牆角，而我自己則繼續尋找彈簧鍵。
突然，從幾步遠的地方，傳來獅子的吼叫，震得我們耳膜都快破了。
「哦！」子爵輕聲地說，「它就在不遠的地方！……你沒看見嗎！……在那兒……在樹叢裡！如果它再叫一聲，我就開槍！……」
這一次，獅子的吼聲更近了，子爵開了一槍。但我並不認為他真能射中獅子，等到第二天天亮時，我們會發現鏡面上只多了一個彈孔而已。
這一夜，我們應該起了很長的一段路，因為才一轉眼的光景，我發現我們竟已來到沙漠的邊緣，眼前是連綿無盡的沙丘。早知如此，何必費心要走出叢林呢？我們現在不是已經來到沙漠了嗎？這真是一場不眠不休的苦戰啊！我的尋找依然徒勞無獲，我沮喪地躺在子爵身旁。我告訴他，這一夜居然沒再遇上其它猛獸，我感到非常奇怪。通常，在獅子過後，會有豹子，有時還會有毒蟻的嗡鳴。
其實，這些只是簡單的音響效果而已，我向子爵解釋。在尚未進入沙漠之前，正當我們躺著休息的時候，埃利克便取出一面長鼓，模仿獅子的叫聲。鼓面蒙著驢皮，一條用腸皮搓成的繩子貫穿其中。他只需戴上塗有松香油的手套，輕輕地磨擦繩子，就能隨心所欲地模仿出他所想要的獅吼、豹哮以及蚊子的嗡鳴。
此時，埃利克應該就在隔壁房間，我如此推斷著。突然，我想到一個解決的辦法，那就是去和他談伴u。事情到了這一步，已經無法再攻其不備，只能讓他知道關在「酷刑室」裡的人想見他。
我大聲地喊著他的名字：
「埃利克！埃利克！……」
我聲嘶力竭地喊著，希望自己的聲音能順利地穿過沙漠。可是，沒有一點回音，我們的周圍依然是一片死寂的沙漠。我們的命運究竟作了什麼樣的安排？我們似乎已經感覺到了死亡的氣息，那是飢餓，那是乾渴……
突然，我看見子爵掙扎著站起來，用手指著地平線上的一個小點。啊！他發現了一片沙漠中的綠洲！是的，在遙遠的地平線上，一片水面像玻璃一樣晶瑩剔透，裡面是鐵樹的倒影！啊！那是……那是海市蜃樓……雖然，我馬上就意識到了它的不存在，然而，最可怕的是，沒有人能夠抗拒它的誘惑……沒有人！我極力地保持鎮定，控制自己對水的慾望。我知道，無盡的慾望只能把自己送上鐵樹的絞刑架。我衝著子爵大喊：
「這是幻覺！……這是幻覺！……根本沒有水！……那只是鏡子反射出來的影子！……」然而，他根本不理睬我，狠狠地咒罵著我口口聲稱的鏡子、彈簧鍵、旋轉門以及迷宮……他非常憤怒，斷定我不是瘋子就是瞎子，不然，我怎會將那涓涓細流當成幻覺？這片沙漠是真實的！森林也是存在的！他曾經周遊世界，擁有豐富的旅行經驗，他可不是那麼容易受騙的人！
他拖動著疲憊的腳步，不停地念著：
「水！水』……」
他的嘴張得大大的，好像正在喝水似的……
我也不由自主地張大嘴巴……
這時，水不僅映入了我們的眼底，而且還傳入了我們的耳中！我們聽見它流動的聲音……咕咚咕咚……
你們能理解咕咚一詞的真正含義嗎？這是個必須用舌頭來體會的詞！……把舌頭伸得長長的，才能品出它的美妙！
最難以忍受的酷刑終於登場了！我們明明聽見雨水沙沙地落下，卻看不見雨滴！這是何等惡毒的伎倆！我知道埃利克是如何製造的假聲。他在一個細長的罐子裡，間隔著裝上木質和鐵質的閥口，然後再往其中灌入細石。當這些細石下落時，撞上閥口，反彈互撞，便發出斷斷續續的聲音，聽來會令人誤以為是僻裡啪拉的雨聲。但是，子爵和我都控制不住自己，我們伸長舌頭，一步一步地走向咕咚流淌的水源。我們走到鏡子跟前，子爵用舌頭貪婪地舔著鏡面，我也一樣。
鏡子是火燙燙的！
我們疲倦而絕望地癱倒在地上。子爵舉起只剩下最後一顆子彈的手槍，對準自己的太陽穴。而我，則盯著地上的邦扎布繩套。
現在，我終於明白在第三幕幻影上場時，鐵樹為什麼會再度出現！
它在等著我們！
然而，正當我絕望地把頭探向邦扎布繩套時，我突然看見了一個讓我頓時驚呆的東西。我劇烈地顫抖著，連子爵也不禁停止了自殺的動作。方纔，他已輕聲地念道：「永別了，克裡斯汀娜！
我一把抓住他的手臂，奪過他的手槍，然後跪在地上，爬向我剛才發現的東西。那是一隻就算我化成灰也認得的黑頭針。
我終於找到彈簧鍵了！……可以轉動暗門的彈簧鍵！……
可以放我們自由的彈簧鍵！……可以讓我們逃脫埃利克的彈簧鍵！
我敲了敲釘子……轉過頭來欣喜若狂地看著夏尼子爵……黑頭釘被我壓下去了……
接下來……
我們打開的竟不是牆上的暗門，而是地板上的機關。
冰涼的空氣迎面撲來，我們趴在四方形的黑洞邊，如同在痛飲清泉一般，貪婪地呼吸著清涼的氣息。
然後，我們屈身向下，逐漸貼近機關的人口，裡面會有什麼呢？
或許有水呢？……
可以喝的水……
我伸長手臂，在裡面摸到一塊石頭……又摸到一塊……是條石梯，一條通往地窖底部的石梯。
子爵已經迫不及待地想跳進去。
即使找不到水，至少也能躲過酷刑室的炙熱。然而，我卻制止了子爵，因為我擔心這又是埃利克設的詭計。所以，我點燃燈籠，自己先下去。
石梯在黑暗之中無止境地延伸、旋轉。啊！那沁人心脾的清涼！……這股清涼應該不是來自埃利克基於需要而建立的通風系統，而是來自地窖濕源流的牆壁和地面，如此看來，湖應該高我們當時所在的位置不遠。
我們很快走到樓梯底，在黑暗之中努力地分辨著周圍陌生的一切。啊！我看到一些圓形的東西，我把燈籠對準它們……
啊！酒桶！
這裡原來是埃利克的酒窖！
我知道他一向嗜酒如命。
既然這裡是他放酒的地方，我們大概可以找到水喝。
子爵戀戀不捨地摸著圓圓的酒桶，嘴裡喃喃自語著：
「酒桶！酒桶！……這麼多的酒桶！……」
此話不假，這些酒桶分成兩排，整齊地碼放在我們兩旁，數量的確驚人。不過，它們都是小酒桶。我猜想，埃利克大概是出於方便搬運的緣故才選擇了這樣小的酒桶。
我們逐一地檢查，看看能否找出一兩桶沒拴緊的，那麼，我們至少可以喝上幾口解渴。
但是，所有的酒桶全都被緊緊地控死了。
所以，我們隨便拿起其中的一桶，確信裡面裝滿了美酒。我們跪在地上，取出隨身攜帶的小刀，準備撬開它。
就在這時，我彷彿聽見一聲遙遠而熟悉的低吟，那是在巴黎街頭經常可以聽到的步喝：
「酒桶！………酒桶！……有酒桶賣嗎？」
我的手抓著桶塞，沒有動。子爵也聽到了剛才那陣奇怪的聲音，他對我說：
「簡直不可思議！酒桶會唱歌嗎？」
低吟的聲音再次傳來，聽上去更覺遙遠。
「酒桶！酒桶！有酒桶賣嗎？」
「哦！我敢肯定，」子爵說，「聲音就在酒桶裡面！」
我們站起來，看看酒桶的背後。
「確實在裡面！」子爵叫道，「是在裡面！……」
接著，我們什麼也聽不見了……我們開始責怪自己精神恍惚，產生了幻覺……
最後，我們還是決定打開酒桶。子爵用手緊緊抱住桶身，而我則撬開桶塞。
「這是什麼？」子爵大叫，「這不是水！」
子爵把他的雙手放在燈籠底下……我湊近一看，立刻扔開燈籠，它在遠處跌得粉碎，然後熄滅了。
子爵手裡的東西，竟是火藥！