蕭殊問：「沒有半點痕跡？」
他的手下點頭，「是的，我們在那裡仔細搜了三天，只有公子隨身的一支笛子。」
蕭殊咳嗽了一聲，「你們說的那樁命案是誰做下的？」
「屬下們也看不出，那銀針是江湖中最平常的暗器梅花針，可是卻釘入殺手骨髓，只能判斷出用暗器的人必是絕頂的高手。
殺手臉上神色恐怖，不知道是沒料到這人會殺他，還是殺他的人形容可怖。
「武林中有數幾個暗器達此境界的人，均不在現場。」
蕭殊輕拍案桌，他派去跟著寒青的，都是最得力的手下，可寒青卻憑空消失了，老江湖也發現不了一點痕跡。
正在談話間，他派去看護宋塵的屬下通報進入。
蕭殊看他臉色焦急，心裡已覺不妥，果真來人道：「宋大人清晨被召入宮中，至今未歸。下人都被趕了回來，不准任何人等候。」
蕭殊心裡發寒，最近朝廷的新、舊兩派為變法之日爭論無休，宋塵本身雖不參與，他的父親宋謹卻暗地支持許多舊派官員。
朝廷的變法之心，一日強過一日，難道竟要拿宋塵開刀？只是無論如何，也不該先找到宋塵頭上。
蕭殊站起身來：「備車。」
蕭殊猜的一半對，另一半卻不對，皇上本無意為難宋塵，是大學士周統及與安平公主出的主意。宋謹只有這一個兒子在朝為官，孤立無依，拿他開刀，可收殺雞儆猴之效，又不至於得罪許多盤根錯節的官員。
宋塵跪在地上，看那份草擬的新法章程。年輕的皇帝坐在書案後。
大學士周統的椅子擺在下首處，他也是少有的英才，從小便有神童之譽，相貌家世，盡皆上乘。
可這個宋塵，卻處處勝過他一籌，公主他不肯娶，官位他不願要。為什麼他得到的都是撿宋塵不要的。周統暗自攥緊椅子把手，恨不得面前之人立刻消失在他眼前。
皇帝神情嚴肅，「宋塵，你想明白了麼？」
宋塵依舊回答：「臣是吏部官員，吏部與變法並不相干。」
皇帝惱怒，「笑話，你既為臣子，就該為朕分憂。朕今日問你，你到底是贊成新法還是不贊成？若再敢推諉，不要怪朕不念君臣的情分。」
宋塵神色黯然，「臣不贊成。」
皇帝怒道：「你與你父親真是冥頑不靈。宋謹多行不義，難道以為朕就抓不住他的把柄！」
宋塵據理而言，「皇上，新法用意雖好，然則多徵賦稅，地主豪強定會將此部分轉嫁到平民身上，奪富於民，怎能安邦定國？」
皇帝道：「朕終於聽到了你的真心話，哼！」
周統站起來躬身，「聖上，宋塵居心叵測，居吏部高位，實不相宜。」
皇帝冷哼：「宋塵，你怎麼說？」
宋塵面無表情，「臣學識平庸，已數次請辭。」
皇帝目中閃過寒意，「如此說，你倒是怪朕強留了。」
他把一本奏折扔到宋塵面前，「自己看，宋謹刻薄傭工，逼死下人。本朝以仁孝治國，逼死下人者死，你不做忠臣總該做孝子吧？」
宋塵仰頭，「皇上要臣如何？」
宋塵當然知道宋謹的為人，這不是誰人誣陷。
皇帝怒道：「你這是什麼話？」
宋塵仍舊面無表情，「宋塵身為人子，未能勸諫盡孝，罪孽深重。太祖曾說，父過，子可代之。無論聖意如何，臣全力承擔。」
皇帝心裡惱怒，「你也不用裝孝子來騙朕，朕問你，寒青是你什麼人？為何他一走，你便失魂落魄。」
宋塵只答：「寒青是我的弟弟。」
皇帝冷笑，「他是你哪門子的弟弟。」
宋塵神色自然，「他是臣父遺落在外的孩子。」
皇帝重重拍了一下桌子，「可朕聽到的卻不是這麼回事。宋塵，朕告訴你這些，是讓你明白，你父親不過是虛偽小人，你因為親生兄弟拒婚公主，也是死有餘辜。朕一忍再忍，你竟冥頑不靈。」
宋塵朗聲道：「臣言新法之非，是盡為臣之義；代父領責，盡為子之道。臣俯仰不愧天地，死有餘辜之名，恕不敢收。」
至於他愛寒青，有多少罪孽都是他一個人的債，又關你們什麼事了。
周統臉上變色，世上怎麼有人敢這樣和九五之尊講話，宋塵竟像是存心求死，這人真是詭異，人人乞求的一切他都唾手可得，卻又偏偏都不放在心上，真是可恨至極。
皇帝自然大怒，「宋塵，你哪有半點尊君之心！朕難道奈何不了你？來人，先抽他一百鞭子，收在死牢裡，等朕的旨意！」
宋塵站起來，竟然笑了一笑。他本就姿容絕世，這一笑實有魅惑眾生之美。
皇帝竟看得呆了，心底越發厭惡。想來宋塵兄弟兩個都不是什麼好東西，全死了也不值得可惜。怒喝：「把他的官服、帽子全脫下去。」
兩邊人將宋塵帶出去，宋塵看了他們一眼，沒有人敢碰一碰他。宋塵自己走出御書房，將官服脫了下去。在心裡道：寒青，你不要我尋死，別人要殺我，卻和我沒有關係。我總不違背你的意思便是。
宮中很少對大臣用刑，侍衛怕他吃不消熬不住，將他綁在院落的圍柱之上。宋塵抱著圍柱，沒有半點掙扎。
當差的人都摸不著頭腦，只有用力將鞭子揮上去，看著那雪白的中衣一片片地滲出血跡來，彷彿雪地上梅花初綻，漸漸連成紅霞。
血從他的身上不斷地流下去，在地上匯聚成一灘。
宋塵手腳逐漸冰冷，支持不住。他被綁得極嚴，不會倒下，依附在捆縛他的柱子之上。宋塵迷糊地收緊雙手，溫柔呼喚：「寒青，我的寒青。」
他的神智漸漸不能維持清醒，迷糊間寒青在輕輕吻他的頭髮，宋塵覺得身上再也沒有一點疼痛。低喃道：「別再離開我，我們生在一起，死在一起，永遠也不分離。」
這呼喚竟然像是得到了響應，輕輕地在耳邊許諾。
宋塵努力地睜開眼睛，寒青在說什麼？他是不是在說「好，我們再也不分開。」
周統站在院子裡，看宋塵的頭漸漸低了下去，臉上帶著說不出的平和，那是一種沒有半點遺憾的表情。
有個小太監過來把冷水潑在宋塵身上。宋塵打了個寒戰，清醒過來。
頭頂是院牆圍出的天，腳下是青石細琢的地。這天這地，不是他的天地，哪裡有寒青的人在？
身上火辣的痛席捲上來，像是烈火在燒，宋塵一聲聲喚道：「寒青，寒青。」
聲音深情淒楚，左右眾人不忍聽聞。
周統罵道：「瘋子，真是瘋子。」
宋塵的聲音卻弱了下去，漸漸再沒有一點聲息。
那潑水的小太監走到宋塵面前，伸指在他鼻下，又縮了回去，顫聲道：「宋大人已沒氣了。」
周統嚇了一跳，親自過去試探，戰戰兢兢地去回報皇帝。
皇帝對大臣動用私刑，本就有違法度，聽周統的回報，一時不禁心慌。
周統道：「這個宋塵竟然這麼不禁打。本來懲治他，可以讓那幫固守舊法的老傢伙閉嘴，現在反倒對他們理虧了。」
皇帝怒道：「閉嘴！」
正在爭執間，有小太監進來報：「皇上，吏部尚書求見，吏部眾官員求見。」
皇帝哪敢這時候見他們，連忙揮手：「不見。」
卻聽得外面哭聲響起，陣陣哀戚。
皇帝皺眉，「誰在外面哭？」
小太監出去看了，跑進來回話：「是吏部的眾官員看見了宋大人的遺體。」
皇帝吃了一驚，吏部的人竟然來得這麼快，他本無意殺了宋塵，現下不禁大為驚慌。想了想道：「宣吏部尚書晉見，將用刑之人拉下去嚴懲，竟然下這樣的重手。」
小太監出去傳令，揮鞭之人高呼冤枉，被拖了下去。
吏部尚書躬身，「參見皇上。」
皇帝忙道：「愛卿平身，賜座。」
吏部尚書厲聲道：「皇上為何無故仗殺大臣？皇上身為天下表率，豈可聽信小人挑撥！」
皇帝道：「並無此事。」
吏部尚書老淚縱橫，「公主氣度偏狹，因為宋塵拒婚之事懷恨在心，皇上怎可縱容於她，禍害我朝忠良？」望向周統怒目而視，「這樣的小人在朝廷，我朝江山朝綱安能保全！」
吏部尚書仰天哭號：「先帝啊，老臣對不起朝廷啊！」
他是前朝顧命大臣，皇帝也不敢輕言開罪，只有不停勸說。
吏部尚書怒道：「皇上請下詔自責，以平天下之怨！臣衰老無能，已不能在陪侍左右，就此告老還鄉！」
皇帝急道：「愛卿何出此言？」
吏部尚書在朝廷從來不偏不向，威名素著，今日若因此事離去，這件事當真是再也壓不下來了。
周統道：「大人何必如此，宋塵藐視朝綱……」
吏部尚書喝道：「住口！宋塵為官清廉，天下無人不知，盡忠朝廷，從無一時一事鬆懈。你竟然侮他名譽，今日我打死你這畜生。」
小太監拉住吏部尚書，「大人，先安排了宋大人的後事要緊。」
吏部尚書停下，厲聲道：「皇帝怎麼說！」
皇帝一時無法，「此事實出朕的意料，按一品大員之禮下葬吧。」
吏部尚書仰天長歎：「人已死了，這些虛禮有何用。老臣告退了，皇帝好好想想怎麼堵天下人悠悠之口吧。」轉身重重拂袖而去。
皇帝站在當地，半晌才吐出一口氣來。這殺雞儆猴沒有收到效果，卻先將他自己逼進了死胡同。
蕭殊早已等得急了，在宮外與宋塵的下人一起接過宋塵的屍身。宋塵的下人放聲痛哭，宋塵吏部的同僚滿面悲色。
蕭殊哽咽，「事已至此，我身為宋塵表兄，只有全權辦理他的後事。此去揚州，關山萬里。今日就將宋塵火化，將骨灰送回揚州，各位大人的深情厚意，我等永不敢忘。」
吏部尚書安慰他：「蕭小哥節哀，此事絕不會就此罷休，我等定要皇帝給天下一個交代。」
蕭殊含淚答禮，抱著宋塵上車。
等馬車行出較遠，蕭殊立刻將袖中的藥丸餵給宋塵，拿了水給他灌下，又將宋塵的衣服解開，將他身後的傷敷上藥粉。
宋塵的手指微顫「啊」的一聲，疼得醒了。
蕭殊喚他：「宋塵，宋塵。」
宋塵低聲道：「表哥，我怎麼在這裡？」
蕭殊道：「我買通小太監，本為監聽朝廷動向，以備經商之用。今日危急，讓他將閉氣的藥混在水裡，萬幸救了你一命。」
宋塵苦笑，「表哥處事穩妥，無人能及，將來必有大成就。」
蕭殊搖頭，「你身上難過，別說話了。」
他黯然道：「我已失去了寒青，不能連你這個表弟也沒有了。今晚我會安排一個假象，送一份骨灰回去給宋謹。你先去島上陪你姨母吧。」
宋塵也不知聽到還是沒聽到。他身上難受，合著眼睛，忽然低喃道：「寒青。」
蕭殊聽得心酸，肝腸寸斷。
蕭殊吩咐準備好柴火，派親信的人假意裝焚燒了一個時辰。晚上弔唁的人陸續來了，都說天子無道，逼殺忠臣，蕭殊哭著答禮。
蕭殊第二天派人送了骨灰瓶子去揚州。
此事風波極大，朝廷人心惶惶，過了三個多月，才慢慢平息下去。
***
宋塵的傷已好得差不多了，被安置在馬車裡，蕭殊佈置好留守的人，偽裝他在京城。帶著宋塵漏夜離京，他們有官方的令牌，進出無憂。
出了城門十里，遠遠聽得馬蹄聲響，一隊人馬攔在馬車前。
蕭殊暗自揣度來人是誰，打開車門，跳了出去。
蕭殊歎息了一聲：「靖王為何竟會深夜在此？」
齊靖遠笑道：「島主這樣匆忙，不知何故。」
蕭殊客氣拱手，「蕭殊有要事趕回九霄。」
齊靖遠挑了挑眉，「哦，不知是何要事？」
蕭殊道：「此事關係我島內大局，卻是不便透露給王爺知道。」
齊靖遠也不再問：「既然如此，本王上車送島主一路如何？」
蕭殊看向他身後的人馬，揮手，「王爺請。」
上車後畢竟只有三個人談，一切都可商量。再忠心的人，只要是活的，就難免會有走漏消息的一天，宋塵的存在絕對不能讓更多人知道。
蕭殊武功高絕，齊靖遠若敢上車，也算膽量過人了。若是不請齊靖遠上車，鬧起來，他手下這麼多人眼睜睜地看著，宋塵將來更加沒有安全二字可言。
馬車門推開，宋塵坐在車內臉色仍舊蒼白。
齊靖遠笑道：「宋塵，我果真沒有猜錯，看來你我當真有緣分。」
宋塵神色冰冷，「我和王爺有什麼緣分。你們這些人生來便是潑天的富貴，不拿別人的性命當性命。王爺今日攔我，無非要我去侍候枕席，難道是看中我的才學不成？」
齊靖遠沒有想到他說得這樣直接，一時語塞。
宋塵低聲咳嗽，「宋塵已生無所戀，王爺若想要我，就只能要我的骨灰去。」
齊靖遠道：「這只怕容不得你。」
蕭殊在旁勸說：「王爺人中豪傑，何必苦苦相逼，落了下乘？」
齊靖遠道：「宋塵，我知道消息晚了，否則定會去救你。」
宋塵將頭轉向另一邊，「王爺，宋塵敬你是人傑。還請王爺自重。」
齊靖遠問他：「我有什麼地方不如寒青？你竟和我這樣說話。」
宋塵道：「寒青在我心中，無一處不好，其它人再好，已入不了我的眼。我與寒青兩情相悅，互相愛慕，我只有和他在一起，才覺得平安快樂。
「宋塵要的是平等相待，真心以對的感情，王爺根本沒有。即便王爺有，宋塵也沒有那份心意去對王爺。」
齊靖遠不理他的話，「宋塵，我曾經說過，你若再落到本王手裡一次，本王必不放過你。」
宋塵冷笑，「王爺若要我屍身，隨時可以取走。」
兩個人劍拔弩張，蕭殊暗自歎了口氣。他看了看外面跟隨靖王來的人馬，盤算是否有把握迅速召集京城附近的手下，將人全殲，抑或擒下王爺，逼他開口讓路。可這兩個方法都難如上青天。
宋塵態度如此強硬，自是尋到機會便再不想活，總之他不是自盡，就算不違背寒青的心願。而他自己卻斷然不能辜負寒青的囑咐，那是他最親的弟弟。
正在三個人為難之時，竟有人輕輕敲了敲馬車的車門。蕭殊苦笑著打開車門，笑容凝結在臉上，手也微微顫抖。
外面站著和宋塵酷似的俊美青年，青年的表情不像是在深夜裡看見人馬列陣的對壘，倒像是在西湖邊上賞月，秦淮河畔邀佳人。
宋塵站起來，顫聲道：「寒青。」
寒青伸出雙手，宋塵越過齊靖遠，撲進寒青的懷抱。
寒青抱緊他，柔聲道：「宋塵，我的宋塵，我回來了。」
齊靖遠皺了皺眉。
蕭殊拉住他的袖子，「王爺志向遠大，兒女之情，不宜看得太重。」
寒青抱著宋塵，朗聲道：「王爺前來送行，真是不敢當。王爺若是有興趣，不如到九霄去作作客。」
宋塵在寒青的懷抱裡立時活了過來，像是枯萎的綠草重新煥發生機。他伸手抱住寒青，只望向寒青的臉。
齊靖遠道：「罷了，本王這就回去。」
寒青笑，「王爺盛情，還是多送一段吧。」
他伸出手來，輕輕一攔，像是隨意地一撥，卻已將齊靖遠的退路封死了。
齊靖遠冷道：「你敢攔本王？」
寒青道：「我只是不希望王爺回去之後反悔，覺得沒盡了故人之情，一會大舉追來再次送行罷了。」
齊靖遠藝高人膽大，否則如何敢上車，只是一個蕭殊他不畏懼，加了一個這樣厲害的寒青，他卻沒有全身而退的把握。
蕭殊與寒青從小兄弟，配合何等默契，又豈能容他逃出去。
齊靖遠恨恨看了一眼他那些竟沒有及時示警的手下。他清楚他自己的手下何等幹練，對能悄無聲息出現在馬車邊的寒青越發不敢低估。揮了揮手，命令跟隨他來的人馬退後。
四個人坐在馬車上各懷心思，宋塵倚在寒青身上，把頭貼在他的肩膀，合著眼睛。
齊靖遠看得惱怒，宋塵在他面前永遠淡漠冰冷。他當然知道宋塵不會對誰都這樣，可親眼看見他和寒青在一起的柔順模樣，心中的滋味實在不痛快。
寒青抱著宋塵，悠閒地問：「王爺府中美人無數，何必再來外面尋覓？」
齊靖遠道：「重寶美人，唯有能者得之。」
寒青道：「王爺抱著這樣的想法，何必自怨自艾像是誰負了你？我的宋塵雖然是美人，可早就被定走了，王爺是搶不去的。」
他低頭親了親宋塵，輕鬆笑了笑。
齊靖遠既然隨行，勢必不會再洩露他們的形跡。他絕不肯自降名望說被江湖中人俘虜，時間久了，反倒要替寒青宋塵隱瞞，否則便成欺君。
齊靖遠懷必勝之心而來，卻沒有料到寒青奇兵突出，一著算錯，滿盤皆輸。寒青昔日離開之時，一路嘔血，向遠離京城及雲外小樓的方向走，自然是必死的下場。誰知竟然逃出生天，平安回來了。
他因為寒青的神秘出現而驚懼，卻不知道寒青並非繞過了他的侍衛，而是一直隱藏在馬車的車廂之下，連蕭殊和宋塵也不知道。
這種事情說起來雖然簡單，卻往往對能掌控全局的人有震懾之效。
寒青解決了這最後的患難，在京城三百里外放了靖王。靖王亦是當世人傑，知道得到宋塵無望，便與蕭殊一路客氣，最後竟結伴而返。
寒青與宋塵望著他們的馬車離去，相視一笑。
***
九霄的樓船與七年前一樣高大，靜默地停泊在海岸。
寒青抱著宋塵踏上舷梯，一步步，海風在耳邊拂過，像是所有的往事都呼嘯而來，又呼嘯而去。
船行海上，望出去是無窮無盡的藍天碧海，宋塵和寒青坐在甲板上看海燕飛翔。
宋塵悠然出神，「那年我離開九霄島，心裡真捨不得。」
寒青倒了杯茶水給他，「捨不得還走了。」
宋塵道：「我從小在揚州長大，遇到你之前，其實不知道什麼叫做開心的。」
這話沒頭沒尾地說出來，但兩個人都明白。
寒青握住他的手，宋塵把另一隻手放在他的手上。
寒青柔聲道：「我有時候想起這些年，真像做夢一樣。」
他凝望著宋塵，過一會轉頭望無邊的大海，「我和自己說，不管宋塵是誰，我就是要和他在一起。」
宋塵把頭倚在他的肩上，安心地合上眼睛，「寒青，我夢到太多次這一刻。真怕你是假的，我是假的。」
寒青捉起他的手，咬了一口，「疼不疼？」
宋塵道：「不疼，一點都不疼。」
寒青重重咬了一口，宋塵把手抽回來抱住他的腰，「咬吧，把我吞到你肚子裡去。」
寒青一口口地在他的手背上咬，低喃：「小塵，塵塵。」
宋塵笑，「什麼小塵，咱們兩個誰大，叫哥哥。」
寒青得意：「我想叫什麼，就叫什麼！」
宋塵湊到他耳邊：「小青，青青！」
寒青點頭，「很好聽，以後叫青青。」
兩人相視而笑。
宋塵想起一件事，笑著道：「咱們回去，小黑恐怕要活活樂死。」
寒青點頭，「差不多。」
宋塵開心道：「小黑和我在一起這麼多年，可真把牠寂寞壞了。」
寒青不這麼覺得，「跟著你也是一樣，反正我們長得差不多。」
宋塵搖頭，「不一樣，無論人還是動物，好像和你在一些都更開心些。」
寒青道：「可是，我跟你在一起開心。」
宋塵依偎在他身上，「你的病是怎麼好的？再也沒有事情了麼？」
寒青給他簡單講經過：「我離開了你，讓馬車隨便走，出了京城後在一處宅子遇到一家可憐的人家，和周統派來的殺手對陣時，牽動了內傷。」
宋塵輕輕抱住他，擔心地「啊」了一聲。
寒青接著道：「我以為自己死定了，沒想到聽雨從雲外小樓來找我。」
他說到這裡歎了口氣，然後才繼續說：「聽雨他嘗試從未有人用過的方法救我，前幾天還很順利。第十天的時候，我們兩個都出現走火入魔的徵兆。」
他低聲道：「聽雨說那醫人的法子是他的祖師想出來的，但實際上只有理論，並沒有人真的肯去做。當然，哪有醫生肯為了病人冒生命危險呢。
「第十天大成的時候，我們卻血脈逆轉，都以為是走入岔路，堅持不住時便昏了過去。沒有料到等次日清晨醒來時，發現我閉塞的經脈已經全部衝開，許多從前真氣遊走不到的脈絡也全部打開，學武的人終身也難到達這樣境界。」
寒青輕輕握住宋塵的手，「是娘在保佑我們吧。我當時想，如果聽雨有什麼事，我要終身陪伴他，再也不回來見你了。」
他一路簡要講過來，驚濤駭浪也說得平平淡淡。
宋塵卻聽得心中發冷，恍如身處絕境的是他。柔聲道：「你做什麼我都知道你的心意。只要你活著，我已經不敢奢望其它了。」
寒青道：「塵塵，咱們兩個能在一起，真是波折重重。還好上天有眼，終歸沒有讓我們遺憾一生。」
宋塵點頭：「你說的是，上天真偏愛咱們。」
寒青笑著吻他，宋塵回親過去。這世上只怕再也沒有一對情侶比他們經歷的坎坷更多了，可他們卻真心的感謝上蒼。過去的苦難算什麼，只要你和我的手還握在一起。
微風浮動，空氣中傳來情侶幸福的聲音。
「咱們回去蓋座新屋子。」
「好，你研究樣子，我動手。連燒磚都不用別人，就咱們兩個把它蓋起來。」
「就是這樣，我也可以動手的。」
兩個人依偎著合上眼睛，好風送我行，早日歸故鄉。