郢州城，豐饒富庶，位居交通要塞，四通八達，過往行旅絡繹不絕，直可謂都城以外最繁華的都市了。
方正的州城，正中央有條東西向的大街將內城一分為二，南北大街從中穿越，將郢州城分成四個區塊，分屬東、西、南、北四市。
東、西二市遙遙相對，這郢州城流傳了句俗諺『東月西星』，這東月指的便是東市的倚月樓，西星指的則是西市的摘星閣，兩家都是郢州城內數一數二的花樓。
這倚月、摘星的兩個鴇母，年輕時同屬一個花樓的姑娘，兩人不論樣貌或是才藝均為伯仲，但，既生瑜何生亮，頂尖花魁只能有一人，優劣的分別還是必須的！
她二人從年輕鬥到老，以前爭第一花魁的位置，現在爭第一花樓的頭銜。兩人數年前自立門戶之後，各據東西，但即便相隔遙遠，兩人還是比較競爭個不停，比客人多，比姑娘美，比誰的樓子雕樑畫棟勝，每回在大中街相遇時，總不免一陣火花四起。
今兒個準是不祥日，因為這兩個好鬥的女人又不幸碰頭在一起。
「唷唷……」
故意拉高尾音，眼睛斜睨著從那端頭走過來的摘星閣鴇母蘇娘。她是倚月樓的鴇母鳳姑，今天特意帶了幾個姑娘一同上街來買東西，本是看著今日天好，暖日高掛，怎知原來是個衰日呢！
「怎麼今日大街上狐騷味這麼重，莫不是來了個騷狐狸精，這好端端的暖日又給糟蹋了！你們說說這是怎麼了。」
「媽媽，今日這麼不好，不若咱們別逛了，早些回樓吧！」身邊一個看起來精靈機巧的姑娘如此道。
「唉矣……這樣就走，那狐狸精還以為咱們怕了她呢！這狐狸——」話未盡，就聽到一句故意將音尾拉高聲音。
「唷……」
鳳姑一雙鳳眼瞇細了瞅著那聲音的主人，下巴頦許些抬高，眼神就像在問「怎麼著。」
「這怪事年年有，今年可特別多哪，啥時後連蜘蛛精都可以上街閒逛來著。」蘇娘明擺著罵鳳姑是蜘蛛精，不過鳳姑說她是狐狸精可沒聽漏了。
「蘇娘，這母蜘蛛精還帶著小蜘蛛出門呢，這世道還真無奇不有呢！」蘇娘身邊的姑娘也非省油之燈，隨即出口幫罵。
紅唇拉起些微的弧度，眼神中卻不帶笑意，她鳳姑是何許人物，這麼幾句話就撂倒的了嗎？絕不可能！「哼，你這騷狐狸還沒死哪！」
「可托福了，怎麼算……蜘蛛都會比較早死的嘛！」蘇娘一對杏眼笑彎了，她跟鳳姑從年輕爭到老，以前她沒輸過，以後也不會輸的！
「這成精可不是你算得了的。」鳳姑臉上笑容不減，但給人的感覺更加陰森。
「是啊，有的人明明該死偏就是不死，你說這不是精怪這是什麼呢。你的倚月樓要是做不下去，我可以讓你的姑娘過來摘星閣，這倒茶抹地啊總有可讓她們做的。」
「你的摘星閣還有人去嗎？怎麼我的客人都說覺得那裡不好，還說你的姑娘年紀也太大了吧，那麼粗的皮膚可是會磨傷人的唷！」反唇相譏，她跟蘇娘的爭鬥可非一朝一夕，此間對話也出現過不下數次。
「太大，哼，我的女兒們可說是這郢州城中數一數二的花姑娘！」蘇娘不甘示弱，她的女兒們豈會比倚月樓那些女人們差！
鳳姑瞇細她那雙勾鳳眼，頗不以為然地回嘴，「要是你那群老不拉磯的女兒也算郢州數一數二的話，那我家的女兒就是艷冠京華啦！」
這兩個女人的又吵起來了，郢州城居民早就見怪不怪，紛紛往這裡靠攏，當事看好戲來著，多看點兒，今兒個茶餘飯後又有話可以聊哪。
「瞧，這兩個又開始了！」
「不過今兒個氣氛有點火爆呢！」
「再怎麼火爆不就是兩個女人哪，能爆到哪邊去！」
旁邊看好戲的人七嘴八舌說論起來。
「哼，艷冠京華，還不就守在這小小郢州！」蘇娘抬高下巴，「你從年輕跟我爭到現在，就是不肯認輸，這郢州只有一家頂尖花樓，我要向你挑戰——」塗了蔻丹的指尖毫不客氣指向對面的鳳姑！
鳳姑挪移了下腳步，雙手插腰，「來啊，難不成我還怕你呢，以前你贏不了我，現在照舊贏不了我，但這郢州不需要兩個頂尖，我要你輸得心服口服！」
「哼哼……成！誰要輸了，就乖乖把花樓收起來，你那些沒地方去的姑娘，我就好心收留下來吧！」
蘇娘的話，讓她身邊的姑娘驕傲起來，但鳳姑這邊的姑娘可火了。
「你以為你一定贏啊！」忍不住出言挑釁。
鳳姑出手按耐自己的女兒，「說得簡單，你要真的能贏，我把倚月樓整個送你也成！」唇角含笑。
「那我可等著接收倚月樓哪，呵呵呵呵……」
「小心連你的破摘星都輸了啊。」相對於蘇娘的得意洋洋，鳳姑淺笑了下，「比賽的方法，反正有這麼多鄉親在，就順到當個見證吧！我們各自給對方挑個孩子，十五年後一決雌雄！」
「沒問題，我就不信我蘇娘會輸給你！」
「好啊！」旁邊的男人傳出叫好聲。
鳳姑微微點頭，美目往四週一掃，視線停在牆角邊那衣衫襤褸的小孩子身上。蓮步輕移，緩行到那兒，伸手將那孩子拉起，約莫五六歲的孩童，「你想吃飯嗎？」
骯髒的小臉上透著不安的神色，聽見吃飯兩個字，他怯生生的點了點頭。
「跟我過來吧！」拉起孩童細瘦的手腕，直朝蘇娘走去。
見鳳姑開始挑選孩子，蘇娘也往旁邊走過去，四處看了看，也從牆角邊挑一個孩童，年紀看起來跟鳳姑挑的這個不相上下。
「你肚子餓嗎？」
蜷成一小團的身子動了下，打膝蓋間抬起一張小臉，臉蛋是骯髒的，但那雙黑眼珠子卻炯炯發亮，她遲疑了下，才跟蘇娘頷首點頭。
「跟我過來，以後你就有飯吃了。」向孩童伸出白晰的柔荑。
一聽到有飯吃，孩子身子動起來，遲了會兒，才把自己烏黑的小手放上那白細的掌心。
雙方各自領了個孩子走回來，臉上掛起得意的笑容，下方兩個骯髒的孩子則是不安的看著對方。
「鄉親大伙作證，我把這孩子交予你，十五年一決勝負！」把孩子往蘇娘一推，艷麗的臉蛋始終掛著微笑。
瞧了身前這小娃，「成！」點頭，把孩子交給旁邊的女兒，也將自己挑來的孩子推到鳳姑面前，「這是你的，」順手取下身上一塊溫玉掛在孩子身上，「你別想給我偷換孩子哪！」
「我沒那麼卑鄙！」鳳姑取下身上的一塊金鎖，也掛上那孩子的頸，「這邊的大夥兒給我們當證人，我與她蘇娘相約十五年後一決勝負，誰都不能偷換孩子，違者天打雷劈！」
「天打雷劈我還怕你哪！」蘇娘哼地一聲，牽起孩子的小手。
鄉親們接頭咬耳多，想這兩個女人還真誇張，不過有場好戲可看，也不無不可！
「行啊，大家這麼多眼睛幫你們做證！」
「到時候我定叫你乖乖的收起你那下三流的狐狸窩！」接過孩子，鳳姑的臉上漾起燦爛的笑容。
蘇娘雙手交抱胸前，「你才要收了你那蜘蛛洞，哼！」
「就十五年，我瞧你也養不出什麼花魁女，準備關門吧！」鳳姑看準那髒污孩子也不成什麼大器。
「誰勝誰負，眼下還不知道呢，女兒們，咱們走，不跟這蜘蛛精一般見識！」帶著鳳姑給她選的這孩子，蘇娘轉頭扭著身子往回走。
「回去了，這騷狐狸等著輸吧！」朝著她們遠去的背影，鳳姑扔下句話，便領著自家女兒跟蘇娘選來的孩子回轉倚月樓。
兩個小小的身子，各自跟著一邊人走，走沒幾步，兩個人又好像說好似的回頭看向對方，這一眼只停留了一下子，便因為距離越來越遠而模糊了。
這兩個孩子皆非郢州人，乃是隔壁馮縣人氏，黃沙江前陣子發了趟大水，馮縣幾乎盡毀，這兩個孩子的父母也都失了蹤，舉目無親的兩個孩子便隨著逃難的人群來到郢州城，可年歲尚弱，除了乞討業已無其他的謀生功夫。
今日，被這兩個鴇母給挑上了，身負重任，從此之後，他們的人生丕變。