邁肯茫然地走到屋後的平台，感覺像嗑藥般失去知覺……不用懷疑，當初傑頓.肖恩喝多了就是這樣的感覺，難怪他會掉進暴風海裡。今晚的事讓邁肯徹底懵了。他一直以為自己可以控制全程。他對女人有經驗，既明確自己的需求，也關注床伴的反應。他知道自己該怎麼對愛琳，知道整個過程會怎麼展開。但愛琳改變了一切。
邁肯坐在戶外的桌上，雙手捧住腦袋，閉上眼睛。他的手上殘留著微弱的混合味道，橡木，樹液和女性的體液……貪婪地吸進香氣，自己的鼠蹊又開始熾熱喚起。他記得她體內絲滑的感覺，緊緊包裹住他的嬌嫩肌肉，她喉嚨發出的喘息，她嘴唇的滋味混合著美酒和辛姜。她帶給他的滿足勝過以往任何一個，而他早已經再次渴望地想要她。
一個處女……該死的她。她讓他感覺混亂、懷疑，又擁起守護和性的渴望，真是該死。他本來還以自己所有的東西打賭，她必定有過幾打情人。
但是他錯了。
邁肯捏緊頭上的手掌，想攆走那絲微弱冒頭的反對思緒。她不再是他曾愛過的女孩，他冷酷地提醒自己。那個女孩根本沒存在過。不過這也沒關系。愛琳是他的咒語，他的命運，他強烈的欲望。他永不會停止要她，無論她做了什麼，無論兩人之間橫亙多少海洋大陸。
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“這個晚上真是糟透了，”蘇珊.錢伯利，傑頓.肖恩的姐姐，尖聲評論。村裡的宴會剛入佳境，他們已經折回。對肖恩家這樣的城裡人來說，給人算命看手相、看雜技演員打滾、喝喝當地老酒等行徑絕得不到他們的認同。
“是的，”她的丈夫，錢伯利先生附和，“鄉下的新鮮感很快就沒了。要我選的話，寧可自己一個人，也不高興和那些智力等同綿羊山羊的人做伴。”
他的評論惹惱了奧莉維亞，她忍不住回嘴，“那麼您真是太幸運了，錢伯利先生。現在看來，最適合你過的生活就是大半輩子自己一個人活。”
錢伯利夫婦瞪著她，傑頓.肖恩在一旁卻爽朗大笑，“我很喜歡村裡的舞會，”他說，藍眼睛晶亮。他看向蘇珊，“你好象忘了，親愛的姐姐，那些鄉下人的血統可比肖恩家的人更純正。”
“我怎麼忘得了？”蘇珊.錢伯利尖銳反問，“你時刻不忘提醒我。”
奧莉維亞抿住唇，以免笑出聲，“恐怕我要休息了，各位，祝你們晚安。”
“等等。”肖恩輕聲說，“還早著呢，小姐。我們玩玩牌怎麼樣，或者下盤西洋棋？”
她微笑，直接問他，“你喜歡玩牌嗎，肖恩先生？”
他的眼光帶著技巧性的誘惑，但聲調卻一副正經，“不在話下。”
奧莉維亞貝齒咬住下唇。安伯利常說她這個動作很僚人。好奇怪——她已經很久沒做這個動作了，她這才意識到，自己有多想引誘傑頓.肖恩。
“除非穩操勝券，否則我就不打牌。”她告訴他，“既然如此，我有個建議，我們可以去畫像廊轉轉，您可以看看我家祖先的畫像，也許會對祖上的海盜身份感興趣。據說他是個殺人不眨眼的家伙。”
“我的祖父也如此，”肖恩陳述，“雖然我們恭敬稱呼他為船長，其實他的行徑讓一個海盜都為之臉紅。”
他的姐姐蘇珊突兀插嘴，“看來我去不了了，奧莉維亞小姐，我的弟弟總喜歡不遺余力地玷污祖先的名聲。上帝知道他為什麼要這樣。”
可以單獨和肖恩相處真是太好了，奧莉維亞試著隱藏住自己的欣喜，但臉上的紅暈似乎透露出了她的思緒。“好的，錢伯利夫人。再次祝您晚安。”
如果錢伯利夫婦有回答，那麼聲音也幾乎不可聞。奧莉維亞抑制不住滿心的歡喜，她耳朵裡只聽到自己重重的心跳。她困惑地想，別人知道她和肖恩單獨相處後會怎麼想，但隨即又決定不去管它。夜色還未央，長久來的第一次，她覺得自己的青春也未央。”
奧莉維亞領著肖恩走到畫廊，挑起眉毛瞥他一眼，“你這麼戲弄你的姐姐，真是太壞了。”她嚴肅地指責。
“做兄弟的生下來就要折磨姐姐的。”
“可你選擇是徹頭徹尾的恐嚇。”她說，他的笑容加深。
他們走進狹窄的畫廊，兩邊的畫像各有六排，直達天花板，純粹是陳列而非藝術展覽。遠遠的走廊盡頭擺著一對巨大的歌德式王座。椅背約８尺高，坐墊比實木板還要硬。
兩人的話題自祖先身上迅速轉到私人，肖恩似乎有意無意地引奧莉維亞談論和安伯利的情事。奧莉維亞有無數個理由避免這個話題，但她沒有，她不想對傑頓.肖恩隱瞞任何秘密，不管那事有多震驚多不體面。她甚至說到她的流產……他們一直在談論，奧莉維亞渾然不知自己被拉上其中一把王座，等她意識到有什麼不對時，自己已經坐在他的膝蓋上。
“不能這樣，”她焦慮地低聲，一邊看看畫廊空空的門口。“如果有人進來看到——”
“我會看著門口，”肖恩向她保證，手臂摟緊她的腰，“這樣坐更舒服，對嗎？”
“是的，但——”
“別扭來扭去了，親愛的，否則你我都會尷尬的。現在……告訴我……”
奧莉維亞在他膝上不動，臉龐緋紅。他的肢體接觸是那麼舒適，自然，他的眼光飽含同情和親暱，讓她渾身虛弱無力。她拼命回想起剛才談論的話題。喔……流產。“最糟糕的事，所有的人都認為失去孩子反倒是件好事，”她說，“雖然沒人直接這麼說，但這很明顯。”
“我得說，未婚的情況下獨自撫養一個沒有父親的孩子，的確是非常辛苦的事。”肖恩輕聲說。
“是的。我知道。但我還是很難過。我沒能保住他的一部分，我覺得自己讓安伯利失望了。而現在我回想起他的時候，都已經記不起他確切的樣子和聲音了。”
“你覺得他會願意讓你做殉婦麼？”
“什麼意思？”
“印度的風俗，丈夫死後妻子必須活生生被火葬陪伴他，這樣以證明她對他的忠貞。”
“如果妻子先死呢？丈夫也會這樣嗎？”
肖恩露出奚落的微笑，“不，他會再婚。”
“我就知道，”奧莉維亞說，“男人總是只從自己的利益出發。”
他輕聲嘲諷，“你那麼年輕，不該心灰意冷。”
“那你呢？”
“我生下來就如此了。”
“不，才不是。”她篤定地說，“肯定有什麼原因。告訴我吧。”
他的眼裡閃過促狹，“為什麼要告訴你呢？”
“公平呀，我告訴了你安伯利的事，還有我的丑聞。”
“恐怕花上整晚都說不完我的丑聞，小姐。”
“你欠我的。”她說，“作為紳士，你總不會對一位女士食言吧。”
“哦，我當然是紳士。”肖恩諷刺地說，手伸到上衣口袋，掏出銀制小瓶。他一臂緊摟她壓向自己的懷裡，抽出另一手打開瓶蓋。奧莉維亞因他的動作而發出輕喘，感覺到他堅硬的肌肉。他打開瓶蓋，手臂放松，把瓶子送到嘴邊。奧莉維亞聞到昂貴名酒的味道，著迷般地看著他。
肖恩歎息著吞入液體。“很好，奧莉維亞公主……告訴我，你對你的丑聞是怎麼看的……好對付還是難對付？”
“大概介於兩者之間。”
肖恩微笑，灌下第二口。他們靜靜地坐著，沉默很長時間。她看到他在謹慎地思考著，衡量該吐露多少，用什麼樣的方式來表達……然後他的肩膀緊聳，“在我告訴你之前，你得先了解肖恩人的信條—不，是信念——在這點上無人能及。”
“你說的肖恩人指的是誰？”
“大部分——特別是我父母。我有三個姐妹兩個兄弟。相信我，家裡要結婚的人都得費勁心思才能得到我父母的認可。他們認為自己的子女應該找個良好家境，血統相當，有一定經濟背景的伴侶，不管他們是否相互喜歡。”
“或是愛。”奧莉維亞輕聲補充。
“是的。”肖恩瞪著銀壺，大拇指輕撫溫暖光滑的金屬表面。奧莉維亞轉開視線，被自己突然希望他的手掌能輕撫她的身體的想法而震驚。幸好肖恩沉陷在自己的思緒裡，沒有注意到膝上的女性軀體突然繃緊。“我……曾經是……第二個兒子。”他說，“我的哥哥佛雷德裡克繼承家統。而我則是家裡的黑馬。當我到達適婚年齡時，我愛上一個各方面都很接近肖恩家族要求的女人，這讓她更有吸引力。”
奧莉維亞認真地聽著，他露出自嘲的微笑，“我曾經提醒過她，”他繼續說，“我告訴她，他們很可能會不認我，他們會很殘忍，而且不會接納他們挑選范圍以外的人。但她說，她對我的愛決不會動搖。我們會永遠在一起。我知道我可能會被剝奪繼承權，但這沒關系。我已經找到了自己的真愛，生平第一次有機會可以證明我自己，不靠肖恩家的財富也可以過下去。真是不幸，我帶她去見我的父親時，兩人之間的會面簡直讓人羞愧。”
“她被你父親徹底擊垮了。”奧莉維亞猜測。
肖恩的笑聲陰沉，他翻過銀壺放進上衣口袋。“我不會用‘擊垮’這個詞形容。他們兩個吵得很厲害。我父親給她錢，叫她忘記我的話然後離開，而她則開始討價還價。他們兩個就像市井攤販，而我則站在一旁聽。兩個人終於達成一致後，我的愛人一眼都沒回頭地走了。和一個沒有肖恩家繼承權的人結婚還比不上和支票結婚更理想。那以後很久我都不知道自己更恨哪一個—是她還是我的父親。不久我的哥哥佛雷德裡克死了，我成了家族繼承人。我的父親直到臨終前都絲毫不掩飾對我的失望。”
奧莉維亞小心地不露出憐憫和同情，惟恐他會誤會。她腦裡有一打老生常談似的勸解，比如總有一天肖恩會找到真愛，他父親這麼做只是為他好……但此刻，她不能說這些無意義的話。她靜靜地坐著，看向他的臉。他看上去並沒有苦澀或心灰意冷，反倒古怪地微笑看她。
“你在想什麼？”他問。
“我只是剛意識到自己有多幸運。雖然我和安伯利在一起的時間很短，但至少我知道他是真心愛我的。”
他的手指游離到她的下顎，撫弄精致的曲線。溫柔的碰觸讓奧莉維亞的心砰砰亂跳。他捕捉住她的目光，指尖在她的肌膚上逗弄，滑到耳垂後的凹陷部位，“任何人都會愛上你。”
奧莉維亞無法將視線從他身上移開。他是個危險的男人，給她的是安全和激情，而非保護。她從來不相信，自己會和一個不愛的人有什麼交集。但他身上有什麼東西讓她向往，一種邪惡的愉悅，一種樂趣，讓她無法抗拒。
她沖動地靠向他，嘴唇觸到他的。他的雙唇光滑如絲緞，剛開始冰涼，瞬間就溫熱。和以前一樣，他的吻帶著逗趣，溫柔的好奇，然後專心地增加壓力。他誘哄地分開她的雙唇，舌頭溫柔而堅定地進入，開始一窺究竟。
奧莉維亞蠕動地靠近他，感覺到他身體繃緊，胸膛和腹部堅實的肌肉……再向下，一股竄起的壓力讓她突然認知地臉紅。他的手在她背後慵懶地劃圈，引得她弓起身更緊貼他。她的手觸到銀壺的邊緣，冷硬的金屬阻擋住她的探索，不情願地提醒她回到現實。
奧莉維亞停下吻，微笑地顫抖。
“別走。”肖恩喃喃，感覺到她想滑下他膝蓋。
他的手仍停在她腰脊，她不情願地推開，“我不能當著祖先的面這麼做，肖恩先生。”她指指牆上一排溜的肖像。
肖恩緩緩綻開笑容，“干嗎不？怕他們反對嗎？”
奧莉維亞故做思考狀，“他們當然會反對。也許該讓他們多了解你點。”
“不。”他毫不猶豫地回答，“我不習慣親密接觸。”
她揚起眉，思索著他的話究竟是當真，還是無心，或只是黑色幽默。結論是不知道。她無奈地微笑搖頭，“事實上，越和你親近，我越喜歡你。”
肖恩沒有回答，而是雙手捧住她的頭，拉近她，在她唇上壓上熱吻。他的嘴唇迫切，幾乎不能說是浪漫—那麼堅硬，那麼快，帶著狂烈。這個截然不同的吻也讓奧莉維亞更陶醉。
肖恩放開她，讓她滑下膝蓋。地板好象都傾斜了，她好不容易才找到平衡。肖恩坐回王座，看她的眼神讓她腹部升起深切的戰栗。
“你在想什麼？”奧莉維亞輕問，引用他先前的話。
他的回答直接坦率，“我在想，怎樣和你接觸才不會傷害到你。”
奧莉維亞頓時明白了他的話中之意：傑頓.肖恩返回美國前，他們即將會成為情人。她從他的眼裡讀懂了訊息，因這項預期的消息而輕顫。她紅著臉後退了幾步，輕聲說了晚安後離開，但路上又止步，轉身看向他，
“我不怕受傷害。”她輕輕地說。
他則露出淺笑，“在這個世界上，你是最後一個激起我傷害欲望的人。”
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愛琳看到自己房門半掩著，金色的燈光從門縫裡探出，照到走廊上。她拼命鎮定住自己，走進房間，看到坐在壁爐旁的菲科斯太太而面露猶豫之色。她平常用的澡盆放在房間中央，旁邊還有壺熱水。
菲科斯太太一看到她就明白了所有的事。
愛琳關上門，不敢看女管家。“晚上好，菲科斯太太。你能幫我解開裙後帶嗎，接下來我自己會處理，不需要你的幫忙了。”
“哦，你需要。”菲科斯太太說，走上來。
內心苦澀的愛琳突然感到些許的有趣，她什麼都沒說，女管家就已經知道了今晚的事。菲科斯太太幫她脫掉裙子，拎起水壺往澡盆裡加了點熱水，“我想到你的傷疤可能會痛，”她說，“熱水會對你有幫助。”
愛琳暈紅著臉脫下緊身衣。大量氧氣的侵入讓她眩暈，她等到自己能站穩後才繼續脫掉其他的衣服。吊襪帶邊緣一抹深紅的痕跡，她歎息著脫下。愛琳惟恐身上會洩露出和邁肯歡愛過後的痕跡，急急地進入水盆，因水流帶來的愉悅而輕哼出聲。
菲科斯太太整理房間，眉間露出深深的皺紋，“他看到傷疤了嗎？”她輕輕地問。
愛琳以右膝頂部輕觸水面，“不，我計劃好了，所以他沒有注意到。”腿上突然的刺痛襲來，她縮緊眼眸，希望陣痛快點過去。“哦，菲科斯太太，這真是個錯誤，但又這麼美妙。就好象靈魂飄散多年後又找回來一樣。”她在最後幾句戲劇化的描述結束後自嘲地做了個鬼臉。
“我理解。”女管家說。
“真的？”
菲科斯太太的眼裡難得露出一絲幽默，“我也曾經年輕過，雖然那已經很難想象。”
“是誰——”
“這個我不想再提，”女管家語氣堅定，“而且這和你與邁肯間的困境也沒關系。”
這個詞再合適不過。不是困難，不是問題，也不是進退兩難，而是困境。
愛琳皺著眉頭，手在水面上畫圈。菲科斯太太拿來藥油，滴了幾滴進浴盆。“我就像個貪玩的孩子，”愛琳悲傷地說，“不考慮後果就去索取自己想要的東西。”
“邁肯的行為也好不到哪裡去，”女管家坐回火邊的椅子裡，“現在你們倆都得到了自己要的東西，而且看起來情況比以前更糟。”
“最糟的還沒來呢。”愛琳說，“我什麼都沒解釋，就把他趕走了。”她停住，雙手輕拍臉頰，又加上一句，“再一次。”
“不該這麼做。”菲科斯太太評述。
“你是建議我告訴他真相嗎？你知道他會有什麼反應的。”
“你不能能對別人的心了如指掌，小姐。你出生時我就了解你了，但有時候你還是叫我很吃驚。”
“今晚我和邁肯做的事……讓你驚訝嗎？”
“不。”菲科斯太太敏捷的回答讓兩人都笑出聲。
愛琳仰起頭靠在澡盆邊上，放松膝蓋，希望水流的熱力可以軟化疤痕。“我妹妹回來了嗎？”
“是的，她和肖恩先生，錢伯利夫婦一起回來的，至少回來３個小時了。”
“她怎麼樣？看上去開心嗎？”
“開心得過頭了。”
愛琳露出淺笑，“會有人開心過頭嗎？”
女管家皺起眉。“我只希望奧莉維亞小姐明白肖恩先生到底是怎樣的人。毫無疑問他以前至少和上百個女人調過情，離開石字園後他還會繼續這麼干的。”
愛琳的笑容消失了，“明天我和她談談，也許可以理出個頭緒來。”
“這件事不是當務之急。”菲科斯太太提醒她，而愛琳則對她做個鬼臉。