時序入冬，子揚這個月就要從學校畢業了，但是今天另一個「結業式」更讓他重視——他將成為Azure的副主廚。
子揚穿上了白色廚衣，將頭髮收在廚帽中。
「子揚，素食佛跳牆，時間四十五分鐘。」
「是。」他快速地將蓮子、素魚翅及蒟蒻分別洗乾淨，與香菇泡水後瀝干放一旁備用，接著將芋頭放入熱好的油鍋中小火煎至四面金黃，然後迅速另起油鍋，放入薑片、大白菜炒熱。
他熟稔地揮舞著鍋鏟，神情嚴肅認真，身後一排廚師們則仔細看著他。
當年照顧他的副主廚已經升任為主廚，不過他沒有忘記當時幼小的子揚仰頭望著廚房的模樣，子揚果然在三年後找上他，從廚房最基層的工作做起。
他知道子揚一邊工作時總一邊偷偷地學大家做菜，他也曾撿起子揚不小心掉落的筆記本，裡頭密密麻麻寫著各種菜餚的配料和烹煮時間，子揚在學校的課業也相當優異，理論基礎打的相當扎實，於是時常給予子揚機會表現。
此時，子揚將炒好的大白菜放入碗中再加上剛剛準備好的食材，放入蒸籠裡小心地調整火候。
蒸籠慢慢升起煙霧，子揚緊盯著，身後一排廚師也跟著緊張起來。
子揚這三年中，從學徒到幫廚，再從幫廚到廚師，每一次的晉級考試都有令人驚艷的表現，今年十八歲的他，已經是個沉穩出色的領班廚師。
調整完火候，他開始俐落地切起蔥花，落刀犀利，每一個切口平整一致。
就在全場一片寂靜無聲中，如郁再次不管規矩，一把推開廚房大門。「子揚，我跟你說，華祐哥今天……」
子揚落下的刀口突然頓了一下，瞬間就要切斜，主廚李師傅看了他一眼。他知道子揚的一切，也知道他愛著誰。不過此時此刻，一個分神都將影響大家對他的評分，李主廚看著子揚的反應，看他能不能過得了這一關。
子揚知道如郁的個性，她總是沒規沒矩的四處亂闖，當年也就是她帶著他「闖入」Azure廚房，他也才有今日的機會，不過方纔她喊的那聲「華祐哥」，卻比廚房的任何一把刀來的銳利，不著痕跡地劃過他的心。
子揚的心抽動了一下，但在這關鍵的時刻他知道自己不能失誤，他的眼一沉，左手一緊，再次握緊刀柄，穩穩切下蔥花。
喀擦、喀擦……他習慣左手拿刀，蔥花清脆的聲音規律地響起，他沒有亂了刀法。
「很好，我沒看錯人。」李師傅喃喃念著，看著他一氣呵成地將這道菜完成，費時四十分。
如郁闖進來後才發現大家都好嚴肅，原來是子揚在考試，不過她也不在意自己剛剛是不是差點闖了禍，依舊笑嘻嘻地倚著櫥櫃看他，她知道子揚是從不會怪她的。
「完成了，請您嘗嘗。」子揚端起佛跳牆。
李師傅拿起調羹，嘗了一口，滿意地點點頭。「佛跳牆的由來，知道嗎？」
「壇起葷香飄四鄰，佛聞棄禪跳牆來，有此一說，不過今天做的是素佛跳牆，所以應該沒這問題。」
「很好、很好。」李師傅滿意的點點頭，其他廚師也為子揚精湛的手藝及不失幽默的言詞點頭稱好。
「恭喜你，厲副主廚。」李師傅拍了拍他的肩，廚房響起掌聲。
子揚用他紮實的基本工和過人的天資，成為Azure有史以來最年輕的副主廚。
如郁也在一旁高興地拍手喊著：「哇！子揚，你好厲害，連我爸媽都說你很有天分耶！下個月是不是要派你去香港做交流啊？」
子揚點點頭，李師傅拿了一個名牌別在他身前，上面寫著子揚的英文名字Wales及SousChef（副主廚）。
「下個月起你去香港見習，為你將來做準備，會很辛苦你要有心理準備。」
「是。」子揚應著。
一旁的如郁拉著他的衣袖說：「我也要一起去，我想去海洋公園玩！」
「這趟是去工作，不能帶你去玩。」
「我想去嘛！同學都去過了，我都沒有機會去。」
見子揚仍然搖搖頭，如郁嘟了嘴。「算了！我去找華祐哥，他一定會有時間帶我去的。」
子揚沒有接話，華祐身為泛亞旅運集團之子，要安排一個小小的香港之旅易如反掌，而自己能給如郁的，和華祐比起來渺小許多。
如郁轉身離開了廚房，子揚的心跟著飄蕩。自從華祐出現在如郁的生活中後，她嘴裡講的、心裡想的都離不開他，華祐似乎也很懂得逗她開心，兩個人成天說說笑笑。
李師傅看在眼裡，知道子揚的感受。「她還小，從小爸媽又寵，很多事不懂，你現在還有很多事要做，不要受到影響。」
「我知道她不懂事，也就是這樣才擔心。華祐接近她，不知道是不是真心。」他見過華祐幾次，雖然沒有交談，但他總覺得華祐的心思和生活，都不是大家想的單純。
這三年來李師傅看著子揚成長，他知道這孩子對如郁的情感，於是把他帶到一旁說話。「那麼……如郁知道你對她的感情嗎？」
「她還小，不懂這些吧！」對於一路提攜的李師傅，子揚願意多說心底話。
「是嗎？不管如郁幾歲、懂或不懂，師傅提醒你，畢竟你們的世界不相同，華祐和她的家世背景相當，這點你要有心理準備。」
子揚不作聲，師傅的話他怎會不明白，好一會才點點頭說：「這點我知道，謝謝師傅提醒，我回去工作了。」
如郁願意和他分享所有的事情、所有的想法，可以和他共處一室不覺尷尬，可以跟東跟西地黏著他，但是……她是否願意和他分享她的心？
自己放在如郁身上的情感，不管她懂不懂，似乎都已經收不回來了。
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夜深人靜，子揚一個人靜靜地在宿舍看書。
他知道自己要更上一層樓，不是只有把菜做好而已，如何控管食材成本、分析顧客群、開創新菜單，從西式宴會、咖啡室、西餐廳到客房內飲食服務部的人事安排、工作分配是否得當，都關係著飯店的營運績效，要做到主廚以上的管理位階，這些一定得懂。
香港之行對他來說意義重大，Azure願意派他出去見習，就是給他一個機會，讓他更進一步。
此時電話聲突然響起，是如郁。
「怎麼了？這麼晚是不是發生什麼事……」子揚一接起電話便擔心地問，瞥了眼牆上的鐘，剛剛過了十二點。
沒想到電話那頭的如郁興奮的說：「華祐哥說要帶我去Pub玩耶！好開心！」
「去那種地方做什麼？」子揚語氣突然強硬。
「我沒去過啊！想去開開眼界，你那麼凶做什麼？」
「不准！那種地方你不適合去。」
「我只是跟大家一起去散散心，你不要大驚小怪好不好，再說……你憑什麼管我？這麼凶！」
「我……」是啊，自己有什麼資格管她？如郁說的直接，他卻接不上話。
好一會，他終於開了口。「如郁，這幾年我對你的關心，你能感受嗎？」他一個字一個字說的斟酌。
如郁頓了一頓。「我知道啊，說這些做什麼？」
「如郁，你……在你心裡，我……」
「你到底要說什麼啦？你你你、我我我的，我打電話來是要問你要不要跟我們一起去啦！」
如郁顯然沒有聽懂他的弦外之音，子揚歎了口氣。「你去吧！別太晚回家。」
他掛上電話，如郁的臉龐浮現在他眼前，她是個天真單純的女孩，華祐不該讓她涉足那些五光十色的夜生活。
然而如郁說的對，自己有什麼資格管她，這個年紀的她一定張開翅膀迫不及待的想要飛翔，她想跟隨的人不知道會帶她到什麼樣的國度，而自己卻只能在她身後默默守護著，有一天，她會回頭望一望嗎？
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這晚，子揚在床上翻來覆去睡不著覺，在城市另一邊，如郁同樣輾轉難眠。
半夜三點半，子揚手機響起。
「喂！如郁？怎麼了？這麼晚打給我，發生什麼事了嗎？」子揚的聲音明顯緊張，夾著濃濃的關懷與在意。
如郁聽到他的聲音，彷彿找到了依靠。「我的頭好痛……」她虛弱的說著。
「頭痛？怎麼了？」
「我……我剛剛喝了一點點酒……」
「喝酒？你真不聽話……算了，陳媽在嗎？她怎麼沒有照顧你？」
「我不敢跟她說啦！她一定會告訴爹地媽咪，等他們從日本出差回來，一定會罵死我。」
「你就是貪玩，在床上好好躺著，我馬上過去。」子揚口中罵著她，手上卻拎起外套，掛上電話後馬上騎著車到言家。
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「嘔……」如郁對著垃圾桶猛吐。
「毛巾給你，把臉擦一擦再喝茶。」子揚站在如郁床邊，一手拿著毛巾一手端了杯熱茶。
如郁接下毛巾與茶杯，子揚一點也不嫌髒，把垃圾桶的穢物處理乾淨。
如郁倚著枕頭小口小口喝著熱茶，看著子揚為自己忙進忙出，心中突然有種說不出的感受。
六年多了，子揚總是像這樣默默照顧著自己，處處為她著想，他為她的功課操心、擔心她夜歸時的安危，今天晚上在電話裡「凶」自己，似乎也有些道理。
「子揚，對不起喔……」如郁噘起小嘴，有些歉意地看著走進房間的子揚。
「如郁……」子揚話到了嘴邊，又收了回去。
「你要說什麼？」
「沒事。」
「明明就有事，要罵我就罵嘛……又不是沒罵過。」
「如郁，我是真心對你才會這樣，你明白嗎？」
「明白啦！」
「真的明白嗎？」
「明白啊！」如郁對上他的眼神，心頭突然悸動了一下。他的眼神深邃，彷彿透露著無限的情感，她覺得這樣的子揚似乎是那麼熟悉，卻又有些陌生。
這幾年與子揚相處的種種，一一在腦海中浮現，一種微微酸甜、說不上來的感覺，湧上了心頭。
「子揚……那個……好啦，下次我會聽話啦！不會再這樣貪玩了。」子揚的目光，頓時讓她話說的吞吞吐吐，她不知道要說什麼，只含含糊糊地為今天自己的行為道歉。
「你這樣我會擔心……」子揚站在床邊低頭望著她，眼神中有憐惜、有關愛，更有深深的情感。
如郁突然覺得他的聲音有股說不出的磁性，一股說不出卻又吸引人的感受迴盪在她胸口。
寧靜的夜，月光靜靜照進房間，子揚終究忍不住緩緩伸出手，輕輕將她頰邊的髮絲繞到她耳後。
多年的情意化做這不經意的小動作，他不知道如郁懂不懂，只知道自己對她的感情再也收不回來。
不知道是喝了酒還是子揚這樣的動作，如郁只覺得自己雙頰發燙，腦袋亂糟糟的，兩人相處的一幕幕不斷在腦海閃過，她不知道該怎麼停止，該怎麼應對。
「子揚，我知道你一直對我很好，有時候……我也不知道該怎麼辦。」如郁終於稍稍緩和情緒，此時她想起了華祐……這兩個出現在自己身邊的人，讓情竇初開的她不知道該怎麼應付，該怎麼抉擇。
雖然如郁沒有多說，但瞭解她至深的子揚看著她閃爍的眼神，知道在她心中還住著另一個人。
「晚了，快睡吧！不要再想東想西了。」子揚在心中歎了一口氣，幫她蓋上棉被。
只要如郁幸福，他不在乎自己是不是她最終的選擇，但年紀輕輕的如郁，可以分辨出什麼是真心嗎？她身邊的華祐，真的會對她好嗎？
回到家的子揚一夜未眠，不斷想著自己這份感情是該堅持下去還是該停止，兩人的身份畢竟懸殊，就算如郁身邊沒有華祐，將來選擇的會是自己嗎？
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年紀輕輕當上了Azure的副主廚，子揚知道自己必須比別人更加努力，面對即將而來的工作機會，子揚只能暫時收起自己的兒女私情，收拾行囊奉命到香港勘查實習。
香港是個觀光飯店發展成熟的地區，子揚隻身在Azure香港分部見習，也與其他酒店交流。看的越多，他越知道自己哪些地方需要充實。這天他來到著名的世界級Palatine飯店集團，接待他的是飯店特助——蘇菲亞。
「是Wales先生嗎？您好。」蘇菲亞見到他時嚇了一跳，沒想到Azure派來的副主廚這麼年輕。
「您好，這幾天有勞您了。」
「哪裡，大家交換意見互相成長，Azure在亞洲的每個據點都經營的很成功，很多地方值得我們學習。」
Palatine飯店集團是由英國發跡，現在在世界各地主要觀光景點都設有據點，是知名的世界級飯店。由於近年至亞洲各國觀光的人潮明顯上升，Palatine打算重新規劃亞洲據點的經營模式，於是與Azure頻頻交流。
這些日子的訓練下來，子揚已經可以從容有禮地和人交談，不一樣的氣質讓他看起來更加沉穩內斂，超過一百八的身高顯得英挺醒目，合身的銀灰色西裝襯著他湛藍的雙眼更為迷人。
蘇菲亞看了看他說：「不好意思，問一個私人問題，您的眼睛……」
「有點藍色，我知道。」
「挺特別的。」對蘇菲亞來說，這麼年輕卻能代表Azure出席交流，言談舉止也顯沉著的厲子揚，的確有些特別。
「聽說我的爺爺是英國人。」
「聽說？」
「我的家人都不在世了，所以我也不是很清楚。」
「喔……真是抱歉問了這樣的問題。」蘇菲亞為自己的不禮貌深感抱歉，忙帶著子揚參觀他們的各式餐廳。「這是我們的中華料理餐廳。」
「觀彩廳。」
「對！你知道啊？」
子揚的功課做的很足。「這是相當有名的餐廳，面臨維多利亞港，一邊用餐一邊欣賞絢爛的香江夕陽，觀彩廳的中華料理更是被美國評選為全球二十大最佳酒店餐廳。」
「呵呵！你真認真，如果你是在這裡工作，達頓公爵一定會很喜歡你。」
「達頓公爵有您這樣的助理，應該已經很開心了。」子揚知道達頓公爵是英國貴族，也是Palatine的創辦人。
「我是他的乾女兒，如果他來香港，我就會多陪陪他。」
蘇菲亞帶著子揚穿過Palatine大大小小的迴廊，子揚認真地看著這裡每一個細節，並不時與蘇菲亞交換意見，蘇菲亞從小就受達頓公爵的栽培，飯店大大小小的事情都相當熟悉，她看著和她一樣年輕有心的子揚，有著不一樣的感覺。
「Wales，今天白天的行程很緊湊，晚上要不要我陪你到香港街上逛逛？」
「謝謝您的好意，不過晚上我得匯整今日的心得回報給老闆。」
「你真的很認真，相信你將來一定有一番不一樣的成就，對了……喊我蘇菲亞就好，不要『您』來『您』去的，好見外，我們可以當好朋友吧！」
「好，蘇菲亞小姐，這是我的榮幸。」
子揚露出一抹微笑，微微鞠了躬，低下的身軀讓不高的蘇菲亞更看清了他的臉龐。他的輪廓清晰，眉宇濃密，眼眸深邃散發著真誠，舉止優雅卻不過於拘謹，唇畔的那抹弧度，似乎蘊藏著不知名的力量，微微牽動著蘇菲亞。
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夜晚，子揚獨自在房間內打著報告，記錄今天的參訪心得以及Azure可以改進的地方。
不知道如郁現在在做什麼，有沒有跟著華祐去一些不該去的地方。想到這裡，子揚拿起了電話。
電話響了好久，如郁才接起，語氣卻顯得有些搪塞。「我……在看夜景啊！」
「你這麼晚還在外面？一個女孩子很危險知不知道？」子揚為她擔心，沒想到卻聽到另一個聲音。
「如郁，誰打給你？」
是華祐，華祐在她身旁問著她，子揚聽的清清楚楚。「你跟華祐在一起？」
「嗯……」
「你不是答應我不再貪玩？」
「華祐……他今天問我……」如郁吞吞吐吐。
子揚追問著：「問你什麼？」
「他問我……要不要當他的女朋友。」
子揚腦中「轟」的一聲，他沒想到華祐竟如此直接。「把電話拿給華祐聽！」
「你幹嘛那麼大聲……」
「把電話拿給他！」子揚音量沒有減小，他沒有跟華祐深談過，也不確定華祐是否真心，只單純感覺自己最心愛的一樣東西被奪走，想要說個明白。
如郁聽到他這麼凶，才不肯將電話拿給華祐。「你要跟他說什麼？」
「我只是想問清楚，你還小，很多事情不懂。」子揚沒想到他到香港一趟，竟發生這樣的事，他不能接受，多麼希望此刻他就在如郁身邊。
「不要，你現在這麼凶，我怎麼知道你是不是要亂說什麼。」
「好，」子揚語氣轉為低沉。「如郁，我問你，在你心中我……只是你的朋友嗎？」
如郁拿著電話默不作聲，她不知道該怎麼回答，話語哽在喉間，她說不出話。
「我想知道你心底的感覺，這麼多年，我對你的付出，你明白嗎？」子揚字字說的真切，這麼多年他小心翼翼維護著兩人的情誼，始終不肯輕易說出這樣的話，就怕破壞了兩人之間純真的情感，不過現在他不得不要如郁做出選擇。
「子揚……我知道你對我很好，可是，我還沒有想過這些……」
「現在想還不遲。」
「我、我不知道。」
「沒關係，如郁，我等你。」子揚聲音緩和了下來。「等你整理好你的感覺、你的思緒，等我回台灣，我再找你。」
「嗯……」如郁仍然有些迷惑。
「無論如何，答應我注意自己的安全，不要太晚回家。」子揚叮嚀著她，然後掛上電話。
現下的他多想立刻回台灣，在她面前向她親口表達一切，但自己無法這樣拋下工作，也無法像華祐一樣隨時能陪著她，他思念著如郁，期盼他的話能在她心中開花結果。
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無法抽身的厲子揚，只能待在香港如期完成每日的工作，內心的煎熬只有自己懂。
他的報告經由蘇菲亞傳到了達頓公爵的手中。達頓公爵已經是八十多歲高齡的老翁，他的家族事業早已交給子女、孫女們管理，Palatine集團只是他的事業之一，由於公爵一向喜愛美食及旅遊，晚年多也只過問飯店的事。
他看著子揚的報告，內容見解精闢，忍不住對蘇菲亞說：「蘇菲亞，你說這是台灣Azure飯店的副主廚寫的嗎？」
「是的，公爵，他是個人才，雖然才十八歲，但年輕沉穩，不知道有沒有什麼方法讓他為我們效力。」
「嗯……」公爵想了想。「如果他有意願，可以以提供進修的名義安排到瑞士飯店管理學院，他畢竟還年輕，畢業後更有機會為我們所用。」
瑞士飯店管理學院是達頓家族長期贊助的一間知名飯店管理學院，蘇菲亞嚮往已久，然而它規定必須要有飯店實務經驗才能入學，以課程嚴格但紮實聞名，這也是蘇菲亞先在Palatine工作的原因。
「公爵，你偏心。」蘇菲亞故意露出不滿的表情。
「呵呵，不偏心，你再多學些實務，明年一起去。」
蘇菲亞聞言笑開，她小小的心思達頓公爵早已看透，他視蘇菲亞為女兒，每當她說起這位Wales時，臉上總多了份不一樣的神采。
「謝謝公爵。」蘇菲亞開心地關上了電腦。
而另一邊的公爵，背倚搖椅，抬眼望起窗外的美景。
這一生他活得精彩，世襲的爵位讓他年輕時就得以遊覽世界。
十八歲……
公爵拄起柺杖，走到窗邊，窗外是一片湖畔倒影，他憶著往事。
十八歲時，他迷上東方文化，隻身來到中國上海，當時的上海有著租界特有的文化，融合了東西方的元素，創造了上海獨有的絕代風華。
「不知道她現在在哪，過的怎麼樣？」
他小心翼翼地拿起珍藏在櫥窗裡的一張照片，照片中一位穿著旗袍的東方典雅女性，面對著鏡頭微微笑著。
「這麼多年了，為什麼我始終找不到你，你還好嗎？還在不在這世上……」公爵回憶往事，眼眶微潤。
他放下照片，拭了拭眼角。那年，他在中國遇見了相片中的東方女子，展開了一段難以忘懷的異國戀情，他帶著她踏遍中國各地山水，隨後女子也跟著公爵回到英國，她在英國求學，兩人幾乎論及婚嫁。
「如果你在我身邊，這一切榮耀應該屬於你。」公爵深深的歎息，當年在英國大學學府學習經濟的她，建議公爵投資石油，造就了達頓家族今日的榮耀。
只是她畢業後，和當時許多的有志青年一樣，希望能學成歸國，為祖國貢獻一點心力，她答應公爵不出幾年一定回英國找他，與他共度下半生時光。
想到這裡，公爵眼眶不禁又濕潤，他沒想到不久後中國卻爆發十年文革，所有知識分子頓時成為鬥爭對象。時局動盪，公爵用盡辦法尋人，無奈心愛之人就此斷了音訊。
「如果可以再見你一面，此生就了無遺憾。」
這麼多年過去，公爵也已結婚生子，然而心中的倩影卻始終無法抹去，這是他一生最遺憾的地方，他望著窗外，再次深深歎息。