「沒想到，你們夫妻倆的感情這麼好？！」
江允嬋由暗處走出，譏諷的語氣與她美艷的臉龐不甚相配。
光看著兩人說話時的模樣，她心中的妒火就無法克制地燃燒。
楚寒洢尋著聲音來源，怔愣了一會，好半晌才認出眼前美艷絕倫的女子，要不是她曾在湛剛的畫裡見過，此時她鐵定認不出這女人就是江允嬋。
「嬋……姐姐？」
「記性還不錯嘛！」江允嬋輕蔑地瞥了楚寒洢一眼，蹙起眉道：「怎麼過了這麼久，你臉上的疤還在？」
楚寒洢呼吸一窒，帶著疤的瑩白臉龐強擠出笑容。
「怕是會留一輩子了。」
「真是可憐呢！」她假意地同情道，目光銳利而諷刺。
就如同幼年時對她的厭惡，多年未見，江允嬋仍然無法喜歡楚寒洢那張總帶著惹人憐惜的笑臉。
眼眉輕斂，楚寒洢看著她不似一般宮女的華麗裝扮，不禁猜想她究竟是以什麼身份出現在宮中。
「嬋姐姐怎麼會在這裡出現？」
江允嬋瞇起眸，勾了勾唇。「你是真不明白還是假不明白？」
「明白什麼？」感覺到她的敵意，楚寒洢絲毫不敢放鬆地迎向她的視線。
她只知道湛剛心裡的姑娘是江允嬋，但他們之間有過什麼、做過什麼，她根本就不知道。
心弦驀地被拉緊，一股難過的情緒在楚寒洢心頭悄悄流淌而過。
「原來湛剛什麼都沒對你說！」注視著楚寒洢那雙清澈瞳眸裡的淡淡哀愁，她眼底的笑意更深。
江允嬋意有所指的眼神似乎穿透楚寒洢的內心，教她脊背發涼，片刻失神。
但楚寒洢再怎麼遲鈍，也感覺得到江允嬋示威的意圖甚濃。
楚寒洢不甘示弱地道：「無論如何，他已經娶了我。」
江允嬋冷冷地勾起唇。
「娶了你又如何？」隨後艷眸驀地一亮，附在她耳邊低喃：「在你們還沒成親前，我就已經和湛剛私定終身了！」
當日在「宇畫閣」，湛剛為了楚寒洢，竟讓她難堪，今日她要感謝上天，終於讓她等到這可以一洩心頭怨氣的機會。
「那又如何？嬋姐姐跟我說這些做什麼？」楚寒洢的胸口緊繃得難受，即使表面強裝鎮定，思緒始終在「湛剛與她私定終身」這幾個字上打轉。
「做什麼？」江允嬋朝她嫣然一笑，冷冷的開口。
「嬋姐姐心疼你呀！好心提醒你，別老是做著不切實際的美夢。」
「就算是，也是洢兒和剛哥哥的事，不勞嬋姐姐操心。」
江允嬋目光一譏，敏銳地盯著她。「難不成你真以為湛剛每次進宮，是純粹來畫畫？」
江允嬸的話似重槌，毫不猶豫打在楚寒澗心口。
受傷的表情掠過，但僅一瞬間，楚寒洢便堅決的開口道：「我是湛剛的妻子，他是怎樣的人，我比你還清楚。」
她不再是當年那個猛追在他們身後的小女孩，她長大了，有能力捍衛、保護她的愛情。
楚寒洢的反應讓江允嬋有些出乎意料，她擰緊眉，語氣逐漸煩躁。「別再自欺欺人了，湛剛他並不愛你！」
「至少他應了承諾娶了我，與他白頭偕老的將是我！」楚寒洢揚唇扯了抹笑，纖柔的身軀看似柔弱，卻有著不容忽視的氣魄。
「娘娘，皇上在御花園候著，遲了怪罪下來，奴婢！」
「先下去！」斥退突然闖入的宮女，江允嬋惱羞成怒地開口。
宮女唯唯諾諾的退下，楚寒洢這才恍然大悟。
「原來嬋姐姐入宮當了妃子，方纔如有冒犯，請恕洢兒不敬。」
楚寒洢朝她福了福身，表情愧疚不已，心裡卻逐漸將整件事推敲出雛形。
她十分肯定，湛剛是因為心愛的女子進了宮當妃子，才會娶她的。
「對！你說的沒錯，我現在是皇上最寵愛的妃子，所以我可以不時宣湛剛進宮為我畫畫，就算半夜三更，他也無法抗旨，我看你們能恩愛多久！」
江允嬋冷冷的開口，優雅雍容的儀態下有著藏不住的蠻橫與嘲諷。
楚寒洢看著她，想起了六歲那年的秋天，當時江允嬋也是這麼無理取鬧，不准湛剛為她畫畫。
雖然都過去了這麼多年，但那股無法忽略的莫名惆悵，仍拉扯著她的思緒。
「我知道了，娘娘慢走。」她一臉平靜的垂眸，雖然知道已經成為妃子的江允嬋，再也不會成為她與湛剛之間的阻礙，但在湛剛心中呢？
她茫然了，因為江允嬋，她與湛剛之間那條勉強維持的情絲，在下一刻，有著隨時被扯斷的可能。
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離開富麗堂皇的皇宮，楚寒汐的心情處在兩匝的煎熬中。
江允嬋明明已經入宮成了皇帝的妃嬪，為何還對湛剛念念不忘？
茫茫然坐上回家的馬車之上，她腦中不斷盤旋著江允嬋對她說的話。
唉呀！真是惱人透了，她和湛剛之間還沒開始，怎麼就先被攪得一團亂，接下來她該怎麼辦？
隨著馬車穿過大街的「喀答、喀答」聲響，她渾噩的思緒還沒釐清，馬車已回到湛府。
「洢兒，你這可回來了，用過晚膳了沒？」湛母守在大廳一整天，一瞧見媳婦的身影，連忙吩咐下人將飯菜熱過。
「洢兒還不餓。」或許是腦子裡裝了太多紊亂的思緒，以致腦袋瓜裡似裝了顆大石頭般，沉甸甸地讓她幾乎抬不起頭。
「沒什麼事吧？」湛母握著媳婦冰冷的手，蹙起眉地叨念著。「要不讓徐嫂送盅人參雞湯進房裡喝，一大早就進宮，折騰到現下才回來，不累才怪！」
「沒關係，我在廳裡喝完湯再回房休息。」她知道婆婆嘴上雖沒說，但心裡鐵定十分掛記她今日入宮之事。
婆媳倆相偕進入廳內，楚寒洢大概交代了下被宣進宮的緣由，而湛母的心裡卻彷彿有話要說。
真不知道這皇帝是怎麼一回事，這麼愛他們湛家人，兒子老被宣進宮畫畫便算了，現下連媳婦也得進宮幫公主梳妝打扮？
「婆婆，洢兒不打緊，十七公主很可愛，也挺好相處的，能讓更多人變美不是挺好的嗎？」
瞧著媳婦強打起精神的模樣，湛母感觸良多地撫了撫她的臉蛋。「終究說來是剛兒害了你，這麼漂亮的一張臉蛋，多了道疤，多可惜。」
湛母溫柔的語調觸動了楚寒洢的心，她張臂抱住湛母，輕聲問著：「婆婆，剛哥哥會不會嫌惡我？」
因為不確定、因為害怕，她無法不在乎江允嬋今日的挑釁話語。
為什麼剛哥哥什麼都沒同她說呢？
難道真的只因為她臉上的疤，她就如此惹人厭嗎？
「傻媳婦，說什麼傻話……」湛母心疼地輕撫著她的背，心中感歎的同時卻敏銳地感覺到楚寒洢的體溫過高。
湛母連忙伸手探向她額間，驚呼道：「唉呀！怎麼額頭這麼燙？身子不舒服也沒說！」
沒聽清楚婆婆在她耳畔嚷著什麼，楚寒洢只知道腦袋瓜子沉甸甸，身子卻輕飄飄的。讓她無法集中注意力。
明知道婆婆說出口的萬不是罵她的話語，但想起成親之後的種種，她眼角的淚水卻像開了閘似的關也關不住。
「嗚……對不起，我不是故意的……對不起……剛哥哥……」
頓時壓抑已久的情緒潰了堤，她卯足勁，將所有的委屈一併發洩出來。
頭一回瞧見媳婦哭得像個淚人兒，湛母安撫著。「哦！不哭、不哭，傻媳婦，娘沒怪你，是心疼你啊！」
語落，湛母喚著身旁的丫頭道：「還不快扶少夫人回房，再差人請大夫來。」
頓時廳裡因為主母的話，陷入一陣混亂。
溫溫的淚水自楚寒洢的眼角不斷滑落，臉上急速變涼的淚教她不斷打冷顫。
此刻在她昏沉沉的腦子裡只掠過一個念頭，原來過度傷心的淚水，會帶著蝕人的寒意……
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三日後
「了不得啊！大哥此幅畫作的用筆技法雖然平實，卻有種撼動人心的強烈感覺。」閻昭凌一看到義兄完成的畫，不由得為義兄的才情逸出讚歎。
相較於他的人物釋道畫，湛剛的畫結合了莊嚴、典雅與優美的形象，讓整幅圖洋溢著一種謙和樸實卻高貴的風貌。畫裡不但描繪出皇太后的姿態、神情，還將她的內在性格完美呈現出來，讓畫中的皇太后有著不容褻瀆的莊嚴。
「大哥到底是怎麼辦到的？」閻昭凌好奇地問。
「就一句話，返璞歸真。」
一想起楚寒汐說出這句話的那瞬間，湛剛總不自覺地感到心頭暖暖的。
如果不是她，他不會這麼快就完成任務，搞不好還處在茫然不知所謂的狀態。
「為弟甘拜下風！」閻昭凌抱拳作揖，打從心裡佩服。
湛剛謙遜地笑了笑，表面雖沒說什麼，眸底卻有掩不住的神采。
「別說甘拜下風，我們都還站在一條學無止境的道路上……」
當代有太多有名的畫師，想要超越他們、名留青史，實在不易。
閻昭凌的想法卻不似義兄滿腹抱負，他不甚文雅地打了個大呵欠，喃著：「哈啊！我只要能填飽肚子、有酒喝，有地方可窩就滿足了。」
湛剛晃了晃頭笑了下，真是典型的閻氏作風吶！
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果不其然，湛剛一呈上畫，立即得到皇太后的讚賞及數不盡的賞賜。
御用畫師神乎其技的畫功，再一次達到眾人望之生歎的巔峰！
「要同我回家嗎？」坐在回湛府的馬車上，湛剛瞅著義弟，心情大好地問。
閻昭凌狐疑地瞥了義兄一眼，揶揄地開口。「真難得，自從你成親後，幾時聽你說要回家還這麼開心？」
瞧了眼朱雀大街繁榮熱鬧的街景，湛剛唇角微勾，沒給他答案。
「我就不過去湊熱鬧了，幫我把皇上賜的上等蘇錦全送給乾娘，接下來就等皇太后壽宴時再聚了。」
一思及湛母可能會在他耳旁碎碎念，他心裡便直打寒顫。
湛剛笑了笑，並沒有勉強他。
義弟向來瀟灑率性，可想而知，最怕的便是長輩的叨念。
風塵僕僕地回到湛府，畫袋尚未放下，娘親憂心忡忡的模樣讓湛剛一顆心懸在半空中。「家裡發生什麼事了嗎？」
「你總算肯回來了？媳婦已經病了好幾日，你還不快進屋瞧瞧去。」
湛母早得知湛剛完成任務，今日會回府的消息，除了忙著吩咐下人備膳外，還差人在後頭煮著湯藥，片刻也閒不得。
「她病了？很嚴重嗎？」湛剛神色一沉，語氣有幾分愕然。
「呸、呸、呸！什麼嚴不嚴重。許是你不在家，她心裡寂寞得慌，才讓病情緩不下來，你回房前順道繞到後頭，把熬好的藥汁端過去。」
湛母吶吶地低啐了兒子一聲，便往廚房走去。
「她……同娘抱怨什麼嗎？」這句話並沒有質問和責備的意思，他只是單純想知道，自己在楚寒洢心中是不是真的那麼重要。
湛母沒好氣地瞪了兒子一眼。「我的好媳婦會抱怨什麼？除了發燒那天喊著你的名字、哭得慘兮兮外，她同府裡上上下下每個人都處得好極了，天天開心得很。」
湛剛擰著眉，掩不住心裡的震驚與沉重。
在印象裡，楚寒洢臉上總是掛著甜美的笑容，她竟會在娘親面前失控地流淚？
她因何流淚？
兒子的反應讓湛母甚是滿意，她抿著嘴笑道：「媳婦的心事怎麼會是我這做婆婆的能懂，你是她的剛哥哥，該自己問她去。」
聞言，湛剛的峻臉頓時浮上一抹不自在，他抿唇不語地面對娘親的挪揄。
湛母晃了晃頭，實在拿兒子一臉木訥的表情沒轍。
這時熬藥的丫頭適巧由廊前經過，湛剛回過神喚道：「把藥給我就成了。」
他接過滿是藥味的黑呼呼藥汁，轉身便往寢房走去。
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湛剛的腳步才踏進他們的寢房，還未推開門，房內便傳來一陣輕咳交雜淺歎的聲音，讓他蹙起了眉。
推門而人，他的目光卻下由自主落在檀木圓桌上的籐籃裡。
籐籃裡有把剪刀、針線和一隻完成一半的男式新鞋，新鞋另一旁則有一隻她拿來比對尺寸的舊鞋。
他看得出來，那是他的舊鞋。
莫名的，那雙未完成的鞋，為他的心口注入一股暖意。
霍地，楚寒洢在洞房花燭夜所說的話，再次清楚地在耳畔迴盪著——
洢兒不知道剛哥哥為了娶我有多少情非得已，但既然嫁給剛哥哥，我就決心要做個好妻子。
她是他的妻子啊……
湛剛將藥擱在桌上，手指輕輕撫過鞋面，眸光因為她為他縫製新鞋的舉動微微閃動著。
深吸了口氣，他移開目光，這才發現原來下只一雙新鞋，在檀木矮櫃上還有一件新衣。
湛剛愣了愣，不明白他明明待她這麼不好，為什麼……她還如此費心幫他縫衣制鞋？
「是芽兒嗎？」楚寒沙啞然輕問，可能因為空氣太過干冷，又抑不住乾咳了幾聲。
湛剛聞聲連忙回過神，趨前探看她的情況。
「剛……剛哥哥？」當眼底映入湛剛高大的身影時，楚寒洢愣了愣，語氣裡有幾分不真切。
數目不見，她的剛哥哥依舊俊朗，教她莫名地心頭一陣悸動，眼前的他，是因為太過思念他而產生的幻覺嗎？
室內陷入一片沉寂，湛剛打量她蒼白得像要在他面前蒸發消失似的臉龐，心擰了擰。
「娘說你病了。」他冷肅著臉，因為她病奄奄的容顏抿緊著薄唇。
怎麼才幾日不見，她原本瑩白柔潤的鵝蛋臉不但明顯瘦了一圈，氣色也不好，水眸下更有著淡淡的黯影。
一股不該有的情緒，在湛剛的胸臆間徘徊。
「我好了，沒事的。」因為他目不轉睛的凝睇，楚寒洢一陣緊張，不爭氣地讓口水嗆著，不斷猛咳。
「咳、咳！」
「還說沒事？快躺下休息。」他有力的大掌輕拍著她的背，語氣因為她的逞強而透露出一絲關切。
感覺他的掌輕落在背上，楚寒洢心頭泛過一股暖意。
她不由得天真的想，是不是這麼病著，她的剛哥哥便會永遠待她這麼好？
「我把藥端過來，你趁熱喝了。」長腿一跨，他迅速將擱在桌上的藥端到她面前。
楚寒洢傻愣愣地瞅著他深邃似井的黑眸，卻怎麼也探不出他沉潛的瞳眸中，有沒有還藏著什麼她想要的感覺。
湛剛困惑地看著她，下意識用手掌探了探她的額，看她是不是發了燒才會如此恍神。
「發什麼愣，趁熱把藥喝了。」他的掌溫柔貼在她的額上，微揚的語氣有濃濃的關心。
「洢兒沒事的……」
一股教她說不出的感動在胸口蔓延，她傻傻地想，慶幸自己的病尚未痊癒。
「那就把藥喝了，丫頭還幫你備了些甘草，應該可以去除嘴裡的藥味。」他思忖了一會，起身又要去尋甘草。
「不用了，藥不苦。」楚寒洢接過藥碗，眸光氤氳著感動的霧氣，一個不留神，淚珠兒竟成串地沿腮落入藥碗裡。
一定是因為她病著，所以湛剛才會待她這麼好。一定是這樣！
他瞧著她流淚的模樣，疑惑地皺起眉又問：「很不舒服嗎？」
楚寒洢不假思索地微微頷首，她非但沒點破自己已經好多了的事實，反而誇張地以著肝膽俱裂似的咳法，掩飾自己心頭不安的情緒。
「匡啷」一聲，才喝了半碗的藥就在她的閃神之下，悲慘地摔到地上。
「對……對不起。」楚寒洢揚起淚睫，起身就要收拾殘局。
「不用管那碎片了，萬一割了手豈不更糟！」他擺著臉孔制止她的動作，大手才落在她柔若無骨的小手上，立即被她冰冷的溫度給撼住了。
湛剛神情有些慌張。「你很冷嗎？怎麼全身冰涼涼的？」
感覺他的大手在纖軀上探移，楚寒洢整個人羞赧地差點就要著火，哪裡還會感覺冷呢？
「對！我好冷、好冷。」她迭聲說著，深怕他不相信地強調了好幾回。
湛剛訝然地怔了怔，沒發現她此刻使的一些小心機。「那我去廚房再取個小暖爐進來。」
「沒關係，剛哥哥……不用麻煩。」她有些猶豫地捉著他的手，卻想起什麼似地放開。
他緊張的模樣讓她有些心虛，察覺到他的注視，楚寒洢臉頰泛紅，手足無措起來。
湛剛緊鎖著眉宇，語氣有些僵硬。
「芽兒鐵定是這麼縱著你，才讓你的病好不起來。」
「不！你別怪芽兒，是……是我不想麻煩別人，夜裡冷，我身上多卷幾條棉被就不冷了，不用麻煩……」
「我去取小暖爐。」不理會她的解釋，他不容置喙地開口。
「剛哥哥。」她揚聲喚了他，毫無血色的唇猶豫好半刻才囁嚅道；「你可以讓我當棉被抱著嗎？只要一下下，很快身體就會變暖了……」
湛剛定住腳步，有一瞬間不敢相信自己聽到了什麼。
她要他當她的——棉被？
「你說什麼？」他挑眉，嗓音低啞而深沉，挾著股不確定。
楚寒洢呼吸一窒，開始胡認著。
「我、我很冷，頭昏，不舒服……也許睡一睡就好了，你不用理我……」
她不管了，說她要心機也好、扮可憐也罷，在今晚，她只想讓他抱著自己！
出乎意料的，湛剛真的相信了。
他凝視著她，為她虛弱的模樣心懾不已，只能打消了離開的念頭。
雖然有些荒謬，但他有種只要他離開她身旁，下一刻她便會僵冷而死的想法。
他遲疑了一會，直接張臂將她擁入懷裡。
忘了曾說過不再碰她的譏刺言語，忘了他們並不是一對恩愛夫妻，此刻兩人毫無顧忌地貼近在一起，給了彼此感受對方真實存在的溫柔擁抱。