在吳慮的印象中，蘇家大少蘇齊是個……嗯，說好聽是穩重，說難聽是一板一眼、難以溝通之人。
他的外貌與蘇燦有幾分神似，但蘇燦有張眾人一看便打心底喜歡的臉孔，而蘇齊則讓人感覺拘謹、不苟言笑。
這麼個嚴肅的人，此刻吳慮卻意外地在他臉上發現友善的淡淡笑意……
她內心起了一陣哆嗦，心想這蘇家大少定是無事不登三寶殿。
「大少爺，」她有禮地扯出一抹淡笑。「您造訪寒舍，真是蓬華生輝啊。」
蘇齊瞧著吳慮的表現，挑眉笑了笑。「你跟阿燦真像。」
「大少爺您說笑了。」吳慮亮著晶眸裝傻。「大少爺跟二少爺是兄弟，模樣生得像才說得過去，我怎可能會跟二少爺像呢！」
「我不是說外貌，而是指性子。」蘇齊別具深意地看著她。
吳慮乾笑兩聲，不予回應，揣想著這傢伙來訪到底有啥目的。他是想探問阿燦的行蹤麼？如果是要她露口風，他是打錯算盤啦！
「大少爺今日來是談買賣麼？我讓人去請吳極過來。」
「不，我是有事兒找你商量。」
果然是來者不善。「大少爺，阿慮人微言輕，您有事兒找我商量是太抬舉我了。」她擺明了推托。
「偏這事兒跟阿燦有關，只有你才是唯一人選。」蘇齊先起了個頭，想引出吳慮的好奇。
「大少爺，您這麼說，阿慮可不明白啦！」
「你也知阿燦總是藉故推諉，遲遲不願上京赴考，我們全拿他沒辦法。我知他鍾情於你，因此希望你能幫忙，勸他參與考試。」蘇齊說明來意。
「這事兒我也勸過他幾次，但阿燦有自己的想法，咱們還是別多事，由他吧。」吳慮不但不配合，反過來相勸。
蘇齊笑意隱去，正色道：「阿慮，阿燦參與省試如探囊取物，他自己若另有想法，可以待通過省試後再去實現啊。」
吳慮聽著蘇齊頗為蘇燦著想的一番言語，想著他們兄弟倆的感情有這麼親密麼？她實在無法信任他是出自子真心真意。
「大少爺，您言下之意，似乎對阿燦的無所作為頗不認同？」
蘇齊有些意外吳慮對他的來訪充滿了防衛之心，但又如何呢？對於阿燦成日風花雪月的度日他早不耐煩了，爹爹將蘇家的產業全交給他打理，是因為他沒本事爭仕途，既然阿燦有能耐，那他就該光宗耀祖，為蘇家盡一份心。
「蘇府現在是我當家，我的確對阿燦成日無所事事不甚滿意。」他坦白道。
「他自有目標，你不該強迫他順著你們的意思。」她想起蘇燦所說的要等待時機，趕緊為他說項。
「我知道他一向聰明，在順昌府也頗得百姓敬重，但也是要等他高中，才算實至名歸。」蘇齊就事論事。
吳慮怒氣升起。好哇，他終於顯露出愛計較的小人心性啦。
「你是因為聰明才智不如阿燦所以心生妒忌吧。」她指控。「現在你當家啦，就想逼迫他。你跟那個曹丕有何不同，曹丕因為嫉妒弟弟曹植的才華，所以做了皇帝後就壓迫曹植，我瞧你也一樣。」
蘇齊苦笑。「別把我看得這麼壞。對蘇家的子弟面言，我做我該做的部分，阿燦也應該盡他該盡的責任。我何錯之有？」
「他沒有不盡他該盡的責任，只是時機未到，你這人怎麼就是說不通。」
蘇齊見兩人沒有共識，乾脆說出心裡打的主意。「我今兒個來是想到一個讓阿燦當頭棒喝的法子，但需要你推波助瀾，若這計謀奏效了，或許他會甘心上京考試也說不定。」
「啥法子？」吳慮根本不信他會安啥好心眼，但她想知道他打著什麼壞主意，屆時也好做提防。
「你嫁給我。」
「啥？」她懷疑他是不是瘋了。
蘇齊接著道：「我希望你告訴阿燦，若跟了他，最後可能淪落到三餐不繼，不如嫁給我穩當。」
「這些話跟他上京考試有何相關？」
「你是阿燦最捨不得放開的人，他若不想失去你，上京考試求得功名便是他唯一能贏回你的法子，何況你也希望他能有所作為，別只是荒廢度日，不是嗎？」
吳慮靜默無語。
明白他最終的目的也是希望阿燦好，她竟有些被說動了，畢竟求得功名對阿燦而言也是好的，更不是難事……
不過跟他合謀，妥當麼？
「不要。」她還是拒絕了。
蘇齊沒想到她會回絕。「為什麼？咱們都是為阿燦好啊！」
「那可不。你希望阿燦上京赴考，內心裡可是含了點計較的成分，但我卻是真心待阿燦、希望他好，咱們倆的出發點可不同。再說，你要做曹丕，那是你的事，我可不想讓人誤以為是甄宓。」
「你心眼兒可真細，」蘇齊訕訕一笑。「看來咱們倆的合作是破局了。既然你不願幫忙，自是無法激阿燦上京考試了。不過，你不妨聽聽我的打算，梓州靠近大理的交界處，咱們蘇府在那兒有座園子，阿燦愛讀書，那兒人煙杳杳，最適合他。」
吳慮一愣，憤慨地抗議。「你不可以這麼做，那兒四處是瘴氣，你這麼做不是絕他的生路麼？」
「他既然逃避他該盡的責任，便無權為自己爭取優渥的生活：反正是你捨不得他，我倒是無所謂。」蘇齊無所謂地聳肩。「既然你不願意，那冒昧打擾，告辭。」
「大少爺……」吳慮跟著追出大廳。「大少爺……」
可蘇齊不再給吳慮勸阻的機會，頭也不回地邁步離開了。
吳慮忿忿不平地咒罵，擔憂不已。
她心疼蘇燦明明志在他處，偏要被自己的親人逼著去做不喜歡的事，也心焦他大哥若真要對付他，他不願兄弟鬩牆極可能會默默承受。
吳極見吳慮杵在花園裡，正扯著面前灌木上的葉子凌虐。
不得了！那些一品紅可是關外攜回的名種花卉，待冬日時那些樹花便會換上紅衫，可是文人墨客冬日賞花時最受歡迎的花種，每片葉子都是銀子啊！
「……五姐……」吳極小心翼翼地上前「問候」。
「幹麼？」吳慮眼中冒火，露出兩顆小虎牙，像極了正在找麻煩的瘟神。
吳極一怔。「這……沒事……告辭。」算了，失銀事小，老命重要。
「慢著，」吳慮正想消晦氣。「吳極，你回來。」
啊？吳極不由得悔恨自己惹禍上身。「呵呵，五姐，有事吩咐？」
「你嬉笑的模樣真惹人厭。」她冷冷地批評。
「是，我改進。」吳極順從地答應。
「其實你根本是扮豬吃老虎的性子，我說得對不對？」
「五姐，我不明白你的意思。」吳極裝傻。
「算了，」吳慮煩躁地擺擺手。「這個家誰機靈誰老實，難道我會看不出？你愛隱藏性子那也由得你，我只有件事要你去辦。」
「是，五姐請吩咐。」吳極只要話題不繞在他身上便成。
「蘇府跟咱們家有生意上的往來麼？」
「很少。」
吳慮沉吟。
「五姐？」
「你想個辦法，暗地裡去擾蘇府的生意，最好讓那蘇家大少忙得管不了家裡的事兒。」她不想以自己為籌碼，來威脅阿燦妥協。而如果讓蘇府的生意出了問題，或許蘇家太少會將對付阿燦的事兒先擱在一旁，她也好多出一些時間幫阿燦想想對策。
「可這蘇大少在生意場子裡，根下得很扎實，要干擾只怕不易。」吳極一臉為難。
「這事兒要是簡單，我需要用到你麼？」吳慮瞪了他一眼。
「是，」吳極趕緊答應。「我一定想辦法擾得他蘇家雞犬不寧。」可惡，不如將五姐尋他晦氣的這筆帳，算封蘇家頭上。
「嗯。」吳慮輕哼，接著喃喃念道：「希望這招有效。」
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身子完全調養好了後，吳慮同往常一般時不時造訪蘇府，可心中對蘇齊那日來訪吳家時所說的話仍非常介意。
進入書房，蘇燦見她來，歡喜地迎上前。
「阿慮。」他抓起她的手，又是揉又是吻的，像是好不容易終於盼到她出現。
吳慮嗔他。「怎麼？這麼想我啊。」她不抽開手，順從地讓他握住。
「想啊，怎麼不想。」蘇燦大方地承認。
吳慮可以感覺出此刻的他是真的開心，但他若知他大哥將怎麼對付他，不知會有多心寒。
「阿慮，咱們今兒個別讀書啦，走，我讓膳房備幾樣小菜，咱們去花園賞景，我有好消息要告訴你。」蘇燦拉著她往外走。
吳慮由他拉著，但嘴上可不饒人。「你家的花園有啥看頭？」
蘇燦笑道：「跟你家比當然是沒看頭啦，不過好歹蘇府的林園也是經過一番巧思設計，你就將就點吧。」
蘇燦選在一處仿唐式建築的多以軒，讓丫頭們布上酒菜。
吳慮倚在木柱旁，欣賞著園林造景，池塘邊楊柳垂掛，幾隻大白鵝正悠遊自在地滑水。「那幾隻畜牲，我想吃它們好幾年啦，卻始終沒能如願。」
「我還記得你第一次抓鵝，讓大哥逮個正著，咱們還因此吵了一架呢！」蘇燦遞給她一杯溫熱的酒。
「那次是咱們第一次，也是唯一的一次吵架。」吳慮嘴角含笑，回憶當時的情景。
「是啊！」他也是在那時發現她原來是女兒身。
「大哥，敬咱們……」吳慮眸帶笑意，嬌羞地說：「相親相愛，永不分離。」
「那我就吃虧些，依了你吧。」看著她嫵媚的模崖體，對她的愛意就在他胸口漫流滿溢。
吳慮嗔他，本想回敬他兩句，但因心中另有打算，這次就放過他。
「阿燦……」吳慮聲音有些繃緊。
「嗯？」蘇燦轉頭瞧她，見她眼神已失了賞玩的興致，語氣也有些窘迫，關心地探問：「怎麼啦？」
「呃……大少爺前幾日來找過我。」
蘇燦一怔。「我大哥找你做啥？」
「他……要我勸你上京。」
蘇燦唇角因不悅而緊抿，對於大哥居然想用阿慮來牽制他，全然無法接受。「他未免也太多事了，你別理他。」
「可……大少爺說，你若再不上京應考，他會遣你去梓州靠近大理的那個莊園……」她沒將話說完，但任誰都明白意思。
「去就去吧。」蘇燦煩躁地隨口應道。
本來今兒個約阿慮賞景，便是要告訴她，他已接到京城常挺之大人給他的密函，聖上對於他所提出防敵兵入侵的策略非常贊同，任命他為軍師，輔佐鎮守邊關的曹將軍共同對抗黨項族，擇日便要起程，他不會如兄長的意。
但此話聽在吳慮的耳中，卻證實了她當初的臆測，他果然為了不與兄長爭執，情願到那蠻荒之地。
「既然你啥都不在意，又何必一定要去那莊園，不如來我家。」她脫口而出。
「你說什麼？」蘇燦猛然望向她，眸光透著一絲火氣。
吳慮豁出去了，他一點都不體恤她的擔憂，她又何必再支持他那勞什子的堅持？「你從來都只為自己著想，成日哄我說你是有抱負的，現下大少爺不耐煩你了，找上門威脅我說要趕你出去，要我逼你上京，你說我怎不為你心急？偏偏你又不在意，可你有想過我麼？」
「我怎會沒想過？」
自發現她是女兒身之後，心裡就一直把她放在最重要的位置上。知道爹有意叫他上京趕考，並與孫大人之女婚配，他想盡理由推托，不屈服於家人的安排，即便娘親使了苦肉計也不為所動；他時時刻刻都想與她在一起，唯一的一次參與解式，也是為了保住她繼續留在蘇家。就算不求取功名，他也想她以他為傲啊！
他留意國事，當發現黨項人蠢蠢欲動時，他立刻上疏朝廷。而今朝廷採納他的建言，命他為國盡一份心力，他所做的一切，不都是為了兩人的將來能更好麼？
「那你是打算讓我跟你一起去那蠻荒之地？還是要留下我？若要留下我，等著你所謂時機，那又要等到何時，難道真要我等到白髮蒼蒼？若打算要我跟你一起去，那樣蠻荒的地方，萬一我得病死了，你希望這樣？」
「別說這種讓人心驚的話。」他喝止，全然不敢想像失去她的可能。
吳慮眸子染了薄薄淚光。「咱們當初結拜時，你不是說要照顧我、讓我幸福麼？就算為了我，上京考試不成麼？」
看著她淚盈於睫的模樣，蘇燦滿懷心酸與不捨，他輕聲問道：「我就非得上京赴考？難道你對我那麼沒信心麼？」
他忽然不敢告訴她自己要當軍師的事了，此去邊關，能不能揚名立萬、甚至是死是活都無人能擔保；萬一她阻止他前去，那對他是多大的挫折，就算不阻止，她肯定也會擔心莫名……
「我不是對你沒信心，我想要的是跟你安穩地過一輩子。」吳慮滑下兩行清淚。
蘇燦正想勸慰她時，看見蘇齊來了。
「大哥前來有事？」他雙眸炯亮，聲音忽然冷了下來，比雪還冷。
「我聽見你們在爭吵。」
「大哥也未免管太多了。」蘇燦沒好氣地說。
「我是關心，畢竟一個是我兄弟，一個是我未過門的媳婦兒，我總不希望日後你們叔嫂不合。」
「你……」蘇燦驚詫地看著吳慮。
「我可沒有答應。」吳慮知道他要問啥，立即搖頭否認。
「雖然阿慮還沒答應，不過也快了。」蘇齊再火上加油。
吳慮見蘇燦眸光一沉，明白他已將方纔兩人爭執之事與蘇齊說的串在一塊兒，他一定覺得她今兒個會如此激烈地與他辯駁，肯定是因為她與蘇齊之間還有事瞞著他。
「我死也不會答應的。」她急切地保證。
「很難說呦！」蘇齊涼涼說道。「畢竟我樣樣比你強，哪家姑娘能不動心？」
「大少爺！你別再瞎攪和了，可以麼？」吳慮出聲制止。
「阿慮，我是為你的幸福著想，空有抱負是不能拿來當飯吃的啊！」蘇齊意有所指。
蘇燦聽得心頭一震。
「別再說了！」吳慮怒道：「你是太閒了還是怎的？難道這陣子外頭的買賣都沒出問題？」果真如此，那吳極死定了。
蘇齊乍然明白。他怒道；「我一直不明白最近為何老是麻煩不斷，原來是你搞的鬼。」
蘇燦聽出兩人話裡的意思，看來阿慮為了護著他，似乎對蘇家的買賣做了手腳，一股受辱的感覺湧上心頭。
他竟要靠她來保護！這對他而言是多麼的諷刺，他不由地憤慨不已。
但，他憑什麼憤慨？是他無法給她信心的啊！
他一直清楚她的美麗、聰明，沒有哪個男人能抗拒得了，但他從沒有想過有一天大哥會成為自己的對手……該死的對手。
他唯一慶幸的是，縱使他無法給她大哥所擁有的條件，她還是選擇愛他。
而他是如此愛她，在他還不懂得情為何物時，就全心的呵護到心生憐惜到舍下得放手，他對她的感情已放得比他所想的還要濃烈。
對於眼前的景況，他感到莫可奈何，不想被拿來跟大哥比較，又不想說出自己就要當軍師到邊關去了，他躁亂不安，又無法排解眼前的這一切，這教他失卻冷靜了！他需要靜一靜，以找回那個冷靜自持的自己。
沒有多作解釋，他倉皇地離開多以軒。
「阿燦……」吳慮欲隨後追去。
蘇齊攔阻了她。
「我真不明白你到底在下哪盤棋。」吳慮怒斥。「是我得罪了你？還是阿燦？為什麼非得介入我跟他之間不可？」
蘇齊態度一變，拱手為禮，語帶真誠地說：「吳姑娘，方才冒犯之處，還請多多包涵。」
吳慮一愣。打量他一臉誠意的神情，想起他之前假婚約的主意。「你是故意的？」
「為了激起阿燦的鬥志，我不得不出此下策，這是我最後的法子了。」他苦笑。
「你的意思是？」
「我從小就明白，論才情、聰敏，我遠遠不及阿燦。先前你指責得沒錯，有時候我難免妒忌，但我畢竟也是蘇家子弟，還是希望他能有出息，他雖與家人不太親近，但全族的親友仍認定他是光耀門楣的希望。」
「你為了顧及蘇家族人的希望，卻忽略阿燦的意願，未免太迂腐固執。」吳慮語帶譴責。
蘇齊辯道：「我做我能力所能做的，他也應該如此。今日趁此時機，我便一意孤行了！」他再打揖。「冒犯之處，再次請罪。」
吳慮聽他真誠解釋，看他真心賠罪，覺得原來他不是惡人，也不是毫無手足之情，只是他以傳承蘇家的榮耀為己任，這種人是很難說得通的。
「你認為這樣做有效麼？」她語帶懷疑。
「方纔他不是亂了心神了麼？」蘇齊反問。
吳慮愕然，無言以對。蘇齊說得對，阿燦是亂了心神了！因為他從不曾一句話也沒交代，便獨自撇下她離去。而這一切全是她造成的。
她頹然懊喪地想——
是她不願再支持他、不願再對他有信心；是她強迫他在她與他的理想抱負之間做決定；是她狡猾地用他對她的情威脅他向現實就範。
她突然覺得一切都被毀壞了，好像他與她之間最美好的部分被惡意地污染了，而破壞者正是她自己。