「若華，大哥說就快能有間店舖了。」十二歲的杜孟廉開心地拉住小娃兒的手說道。
「店舖？像大哥賣面的那種？」七歲的女娃兒對店舖的概念只停留在自家大哥經營的小店舖上。
「應該會大一點吧！大哥決定在咱們城裡最熱鬧的那條街上，租一個大大的店面，賣我做的東西喔！」
「好棒！廉哥哥的東西最漂亮了。」小若華崇拜地拍拍手。
「等工坊賺錢了，我一定讓你和你的父母過好日子。」杜孟廉認真地許諾。
「真的？屋頂不會再漏水？」
「嗯，讓你家不再漏水。不，等我有錢了，一定替你家重新蓋一棟又大又堅固的新房子。」
「廉哥哥好好，我最喜歡你了。」小若華倚在他懷裡撒嬌。
「我也喜歡你，若華，等你長大了，就當我的娘子好不好？」杜孟廉抱著她開心地問。
「好呀！若華當廉哥哥的娘子。」她點點頭，順著他的話回答。
杜孟廉望著窗外，心中全是對未來的憧憬，畢竟他們六兄妹可是熬過一段非人可以忍耐的苦日子啊！
兩年前，杜家父母在外出批貨時遇到強盜，雙雙身亡，練武成癡的爺爺也不知去向，留下六兄妹孤苦無依。原本經營得不錯的布莊一夕之間被人侵佔搬空，而收不到貨款的債主上門，更是狠心地將他們踢出家門，封了他們的房子拍賣抵債。
六兄妹流落街頭，迫不得已只能住進城郊沒人的破屋，卻已身無分文，景況淒慘。
幸好住在破屋旁的何若華父母適時伸出援手，雖然何家本身也窮得可以，卻總是毫不吝嗇的餵飽他們六兄妹，這份恩情一直留在他們兄妹的心中，只要他們能翻身，絕不忘報恩。
接受家中巨變的事實後，當時年僅十四歲的杜家大哥決定要自力更生，絕不讓人看輕他們六兄妹。
所幸杜家老三從小就愛琴棋書畫，繪得一手好畫，杜家大哥和二哥帶著小弟、小妹四處擺攤賣他的畫，總算能餬口。
只是這點小生意無法讓他們翻身，有一回，杜家大哥瞧見杜孟廉隨手以木頭刻制的髮簪精巧美觀，才興起製作飾品的念頭。杜孟文能畫而杜孟廉能制，兩年間，杜孟廉已經做出不少令人驚艷的出色作品。
所有見過他的作品的人們更是驚歎他是百年難得一見的奇才，而他只有十二歲。
杜家大哥很能動腦筋，賺了錢就僱請工人，如今他手不已有十來個藝工，負責將杜孟廉做出來的飾品大量生產。
而和杜家父母私交不錯的雷堡堡主在得知杜家的變故後，更是伸出援手，主動將杜家工坊的飾品納入他們的營運範圍，多虧雷堡的大力推薦，如今已在揚州擁有不錯的名聲。
杜家的災難就要過去了，杜孟廉揚起嘴角這麼想著。
「廉哥哥。」何若華抬頭望著他。
「什麼事？」杜孟廉低頭輕撫著她粉嫩的小臉蛋。
也不知為何，他就是和她特別親，而她也黏他，經常一整天裡都是她陪著他做飾品，有她在身旁，他就能安心地努力工作。
父母驟逝讓他們遭逢人生巨變，六兄妹身心都受到痛苦折磨，他卻幸運地有她相陪，每每她用柔軟又好聽的嗓音安慰他，總讓他重新獲得無比的能量，有勇氣挺胸走下去，這兩年他是這麼撐過來的。
「什麼是廉哥哥的娘子呀？」何若華雖滿心高興地答應了，卻不明白自己答應了些什麼。
「就是和我成親變成夫妻，將來生一堆我們的孩子，變成一家人呀！」杜孟廉對這種大人之事也只懂這點皮毛，可他認定她的心卻是千真萬確的，他無法想像他的身旁站著旁人是什麼模樣，也不願意接受。
「一家人呀！好好好！若華要和廉哥哥當一家人，我長大要當廉哥哥的娘子。」何若華開心地笑著。
「嗯！一家人。」他也堅定地應聲，一生的承諾就此定下。
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「這裡好熱喔！」八歲的何若華第一次踏進杜家新租的工坊，就見幾個藝工正努力製作著飾品。
「當然了，這裡全是銀飾，要熔、要打的，當然熱了。」
「為什麼全是銀飾呢？」
「現在我們還無法支付太多的成本，金飾當然無法大量製作。等我們生意穩定了，一定會全面性的製作各種飾品，加上各種玉石之類的。」杜孟廉帶她在大工坊裡繞了一圈，才帶她進到他個人專用的工坊裡。
他在這裡製作所有飾品的樣本，再交由外頭的藝工們大量製作。
這一年來，杜家工坊收到不少訂單，他想，他們幾個兄弟是重新撐起杜家了，想回到當初爹娘在時的榮景，應該是指日可待。
「這裡好多了。」何若華開心地在裡頭跑來跑去的。
「那是因為我沒開爐火。」
「為什麼呢？」
「今天要帶你來看，有火太危險了。」
「可是我想看，我頭一回看到這麼大的爐子耶！」何若華蹲著研究。
「不行，你小娃兒細皮嫩肉的，受不得一點點燙傷，再說那一點也不好玩，沒什麼好看的。」杜孟廉卻很堅持。
「喔！」何若華圓滾滾的大眼睛往外瞄，外頭那座爐床更大，不如去那裡看好了。
「若華，不准你接近外頭那爐床，知道嗎？」知道她小孩心性愛玩，他連忙又吩咐道。
「知道啦！那……廉哥哥，你們以後就要住這邊了嗎？」何若華嘟著嘴問。
「嗯，你家旁邊的那間屋子畢竟是別人的，現在連同工坊和旁邊的房子一塊租下來，我們也好安心努力，一定要把我們原來的房子買回來。」
「可是這樣，我們就很難天天見面了耶！」這是她知道這件事後最難過的事了，雖然杜家幾個哥哥能賺大錢，她還是很替他們開心。
「你放心，我會每天去看你的。」他溫柔地摸摸她的頭。
「真的？」
「當然了！一天沒見到你，我可是會全身不舒服的。」不只是她黏他，其實真正黏人的是他吧！他好笑地想著。
「你說的喔，不可以反悔！」她又露出開心的笑容。
「嗯！」
「孟廉。」門外，藝工工頭叫著。
「什麼事？」
「那個頭飾大家怎麼做都做不出你要的樣子，你再來教教大家吧！」工頭搔搔頭，他可是當了一輩子的藝工了，卻頭一回遇到這麼厲害的主子，雖然他只是個半大不小的孩子，他們卻對他佩服得五體投地。
「我就來。」杜孟廉應聲道。
「廉哥哥果然厲害。」何若華崇拜不已。
「若華一個人在這裡玩可以嗎？」
「嗯！」
「不可以四處跑喔！」
「喔！」她有點勉強地應聲，她還是好想去看看那座大爐床的。
「若華，這裡很多東西都很危險，你真的要乖乖聽話，留在這裡等我，好不好？」
「嗯！」她終於點頭同意了。
杜孟廉這才安心地出去教大家。
何若華在他的工作台上東摸西摸，全是一些做了一半或是做壞的東西，可在她看來，卻覺得比外頭賣的要好很多了，她實在不懂為何這些東西在他眼中卻是不及格？
「所以大家才說廉哥哥是百年一見的奇才吧！他的眼光果然和一般人不一樣。」她溜下椅子，蹲在門口瞧著在大工坊裡的他。
就見他專注地示範如何敲打出秀麗的弧線，如何完成那些藝工做不來的巧藝，只見一旁的藝工們不停地點頭發出讚歎聲。
「咦？祥哥哥也在裡頭玩嘛！」何若華眼睛一亮。
杜孟祥只比她大三歲，今年也不過十一歲，也算小孩呀！他都能坐在爐火旁敲敲打打了，沒道理她連在一旁瞧瞧都不行吧？
她吞了吞口水，站起身，臉上掛著淘氣的笑容。「只去看一下下，廉哥哥應該不會發現吧？嘻……」
她躡手躡腳地走進大工坊，還不時回頭看他有沒有發現她淘氣的行為，愈接近爐床她的心愈興奮。剛剛廉哥哥帶她參觀時，遠遠地避開它，她根本無法見識這座爐是怎麼運作的，現在可以近距離觀賞，真教人開心吶！
她站在爐床邊，瞧著藝工們不時由這裡熔接著各種形狀的銀塊，覺得好不可思議，瞧得渾然忘我，眼裡只有那艷紅的火焰。
「喂喂喂！小心點！」
一名藝工才把一塊剛熔好的銀塊夾出來，卻有另一個冒失的藝工差點撞上他，他連退了幾步還一個偏身避開那藝工；沒想到銀塊卻掃向身後的何若華。
「啊……啊……好痛……」何若華慘叫出聲。
杜孟廉聽見她的聲音錯愕地回頭，就見她抱著左手縮成一團，跪在地上不停地慘叫。
他大步衝過來抱住她，就見她左手腕上血肉模糊，被燒掉大片的皮肉，甚至可見到骨頭。
「若華？若華？」
「好痛……好痛……廉……」
「四哥，快送她到古大夫那兒。」杜孟祥大叫催促著。
「嗯！」杜孟廉抬頭看了五弟一眼，立刻抱著她衝了出去。
「好痛……好痛……」
杜孟廉倏地睜開眼，是他再熟悉不過的屋裡，原來是夢呀！
他坐起身，輕撫著微冒冷汗的額頭，怎麼會夢見十年前的事呢？
「是因為最近她都不太來府裡的關係吧？」他歎口氣。
幾次問她，她總是說家裡忙，可她能忙什麼呢？
何家上下都是老實知足的人，所以他們和何家一直有如自家親人般互動良好，幾個兄弟總是一得空就過去向何家父母請安，若華也常來家裡走動呀，可近幾個月來，她卻連一步都沒踏進過杜府，為什麼？
何家的田是他買的，全請人耕作，何家父母可以安享後半生無虞的生活，何家大哥的飯館生意很興隆，也不需要她拋頭露面，就連家裡都請有傭僕伺候，她究竟能忙什麼呢？
十年啦……
這十年間，杜家工坊做出名聲，成為全國屬一屬二的大飾品商，而他也實現諾言，允她有個安定的家。
十年來，唯一未達成的是他們當年的約定，她還記得嗎？
他實在很懷疑，畢竟十年來她不曾再提過，甚至他不記得從什麼時候開始，她和他之間有了點距離。雖然她每回來依然是廉哥哥長、廉哥哥短地叫著，但他就是有這種感覺。
他可一點都不希望和她之間變調，而且時機也差不多成熟了，他要及時糾正這個錯誤了。
杜孟廉走向櫃子輕輕拉開，裡頭是成套的精緻優雅飾品，這是他今年為她準備的獨一無二的生日賀禮，屆時就完成兩人的約定吧！
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「咦？你在家呀？」何若華才踏進杜府大廳，就和杜孟廉撞個正著。
「怎麼？你不是來找我的？」杜孟廉沒想到早上才夢見她，下午就瞧見她了，心中泛起一陣愉悅。
「是來找你的呀！」她羞赧地微抿了嘴角。
這真的不是她的錯覺，怎麼每隔一段時間見著他，就覺得他更俊美了。
他絕對是杜家五兄弟中最俊秀的一個，雖然他也是五兄弟中唯一有副練家子身材的男人，但他的容貌真是出色得沒話說。
眉眼間充滿英氣，鼻管又直又挺，而他的唇形好美，每每瞧著他說話，都會到忘我的地步；可惜不講話時，他總是抿著唇，而他大部分時間是不開口的，臉上也沒什麼表情，唯有他露出微笑時，真的有大地回春的神奇效果呢！
「用過午膳了嗎？」他本來要上工坊的，既然她來了，他很自然地帶她走回他的院落。
「用過了。」何若華乖乖地跟在他身旁，因為他向來不許她走在他身後。
他說什麼男尊女卑根本是狗屎，他們是平輩，本就該走在一塊。
她微揚了嘴角，他的體貼全在無聲裡，可惜一般人不明白，只瞧見他的冷淡。照理說，像他這樣半天不吭聲又面無表情的人，通常都被歸納成木訥憨直之流，偏他生得太出色，反而多了那麼一點憂鬱的美感，更讓人有種把持不住的心悸。
「你很久沒來了，怎麼會突然想到要來？」杜孟廉偏頭瞧向她，想起早上的夢，目光往下移，瞧了她當年受傷的手一眼。
「很久了嗎？上回我不是送娘親手縫的長衫過來？」娘親喜歡親手縫製新衣，也把他們六兄妹當成自家的孩子，總是人人有份。
「那是三個月前的事了。」杜孟廉有些不悅地睨她一眼，轉進自己的院子後，很自然地握住她的左手。
她詫異地揚眉望向他，偏他卻神情自若，帶著她走進屋裡。
「怎麼？你不記得你有多久沒來了嗎？」他的指尖來回摩挲著她仍有淡疤的手腕。
雖然後來擦了爺爺好友送的秘藥，她那飽受燙傷之苦的左手腕依然留有被烙印的痕跡，這是他心中永遠的痛。
「唔……感覺沒多久嘛！」她的心跳變快了，偏他扣住她的手腕，這樣連她紊亂的脈搏也摸得一清二楚了，她能不能縮回來呀？
「是嗎？相較於之前你的天天出現，我幾乎要認定你是在躲我了。」他牽著她一塊坐下，依然沒放手。
「啊？怎麼可能？」何若華直接否認，偏偏閃躲的眼神證明了他的說辭。
「若華，你當我們今天才認識嗎？」杜孟廉難得地勾起一朵誘人的微笑。
她沒說謊的本領，更藏不住心事，這陣子的刻意疏離肯定是在躲他，而他還在猜理由。
「若是今天才認識，你敢一直握著我的手？」她噘嘴咕噥著。
以前她沒意見是因為太熟了，從沒發現有什麼不對，可後來才知道男女有別，他們已經長大了，難道不該避嫌嗎？
「我是第一次握你的手嗎？」他的笑意擴大了，至少她對他的碰觸並不是無動於衷，這讓他很滿意。
杜孟廉的個性偏冷，所有的熱情全灌注在飾品製作和她身上，其它時間一點耐性都沒有，更不喜歡說話，尤其是沒好感又不相干的人絕對得不到他的好臉色。
何若華偷瞄他一眼，卻發現他一臉趣意地瞅著她，她的臉「刷」一聲漲紅，連忙別開臉去。
「再說，我也只握你的手。」今生今世只有她了。
他不說還好，這句話讓她窘紅的臉更加火燙，他幹嘛每回瞧著她都說這種曖昧的話語呀？
「今天是為什麼來呢？」
「唔……」她實在不好意思開口啦！
「嗯？」他偏頭等著她說明。
她不是那種天仙美人，而是小家碧玉、很順眼的小可愛，也許第一時間無法獲得多數人的青睞，可漸漸的眾人的目光卻會轉移到她身上，是那種很耐看，而且盯上後很難再轉開注意力的溫柔小美人。
這該是她的個性使然，她總是揚著柔美的笑容，凡事不計較更沒脾氣，她聰慧有主見，卻懂得替人著想，高雅的品格散發在外，又擁有智慧的光芒，當然能吸引人了，而他一點都不希望過陣子出現一堆競爭者，那可麻煩了。
「我……」何若華更窘了，那種話她實在說不出口，但也沒人可問了，她才來找他，他會不會笑她呀？
「至少我確定你不是因為想我才來的。」杜孟廉點明事實，多少希望勾出她的愧疚。
「怎麼這麼說呀！」有多想他，她自己很明白，卻絕不能讓他知道。
「那麼這三個月來，你有想我嗎？」他反問。
「可……前幾天你才去過我家。」她從不覺得兩人有很久沒見呀！
「我是去向伯父、伯母請安，和你沒說上幾句話。」他微微加重力道握住她的手，那天她躲到非出來不可，兩人才短暫見著面，她還敢否認？
「終究是見著啦，所以這陣子我雖然沒來，可我們還是常見面嘛！那麼常見到面，不必太想的。」她扮個鬼臉，就是不承認。
「我和你不同，一天沒見著面，我就會想你。」他一臉的認真。
她瞪大眼，怎麼他今天說話特別露骨？
「嗯？想好了嗎？」
「想什麼？」何若華呆呆地問。
「想該怎麼開口呀！你一副要說什麼重大事情似的，如何？想好開場白了嗎？」他逗著她。
「唔……的確是重大事情，先說好了，你可不能笑我。」
「什麼重大事情會讓我想笑你？」他可想不出來。
「就是……嗯……」她支支吾吾的，臉上又添新紼意。
杜孟廉就愛看她嬌美害羞的樣子，而這誘人的神情全屬他一人所有，這讓他好驕傲。
「那個……嗯……你覺得五福街那個賣字畫的林公子如何？」
「五福街？」他一頭霧水。
「嗯，林公子在那裡賣字畫好幾年了，聽說風評不錯。」
「三哥的畫全江南無人能及，你想要字畫直接開口向他要，要幾幅有幾幅，何必找旁人？」
「那是自然，可我不是指這個啦！」她更窘了。
「那是什麼？」
「他的人品啦！」
「你以為全杜松城的人我都認得？」他更訝異了。
「原來你也不認識呀！」她有點小小的失望。
「想知道我可以派人去查，他幹了什麼好事？」
「沒啦，我是……就說是聽說嘛，街坊都說他的人品不錯，我才向你打聽的嘛！」這種事要她姑娘家說得這麼清楚，很丟臉耶！
「他的人品好關你什麼事？」他的眉全打結了。
「當然有關了。」
杜孟廉微瞇了眼，很可疑地瞧著她。
「唔……人家都說……他……嗯……是很不錯的……對象。」她愈說愈小聲，到最後幾乎成了耳語了。
「對像？！什麼對像？」他沒聽錯吧？她真是說了這兩個字？
「就是……那個的對象。」她的聲音更像蚊子叫了。
「何若華，你該不會是在告訴我，你想嫁那個什麼街的林公子吧？」杜孟廉瞪著她低垂的頭顱。
她已經沒臉抬頭了，垂著頭點了點。
杜孟廉錯愕地站了起來，她居然點頭？！
躲了他三個月，這女人居然敢告訴他，她想嫁別人？