芙蓉帳暖、春意無邊。
女子細細的喘息聲才剛從菱形小嘴吐出，銀牙立刻自制地咬住下唇，竭力不讓自己發出任何聲音。
俯在她身上的男子笑了，他伸出一隻手扣住女子的腰讓她更貼向自己，空出的那隻手則探向枕邊，以指尖撩起女子散落在床邊的一緇髮絲移到她的嘴邊，低啞哄道：「咬著頭髮，別傷了自己。」
在激烈的情慾衝擊下，女子幾乎無法保持清醒，好一會才意識到髮梢掃過唇角帶來的搔癢，她這才顫抖地張開嘴咬住自己的髮絲。
「乖。」她的意亂情迷、順從乖巧讓男子十分滿意，伸手將身下纖細的身子抓得更緊。
身體像火一樣滾燙了心，卻是平靜的，在放縱身體的此刻，腦海卻出乎意料地變得更清醒了！隱約覺得某種出乎自己意料之外的事情就要發生了，但他卻一點頭緒也沒有。
已經連著好幾天都是這樣了，連司徒靳自己都找不出真正的原因，一切一如計畫，他是隱身在後的棋手，早已經布好了局，就等著棋盤上的棋子走到該走的位置上，任由他一步一步地操控，贏得最後的勝利。
對東宮位置虎視眈眈的三皇子、五皇子，是他此時最大的威脅，所以他捏造了一份謀反名單交給司徒毓，意圖借他的手將五皇子以及支持他的臣子一網打盡。所謂兩虎相爭必有一傷，不管留下來的是哪一個，都為他省下了不少力氣。
司徒毓帶走那份名單已經好幾天了，以他的性子，應該早就想盡辦法將那份名單交給父皇，再不然，也應該和擁護他的那群臣子們商量出一網打盡的計畫。毓的性子衝動、沉不住氣，大部分的事情全靠身邊的臣子出主意，這也是他將名單交給他的原因。
至於在大宅子方面，慕容晴天上了奏書，說他身為保傅多年、與太子情分深厚，自願留在這裡陪他走完最後一程，同時也自宮中多調了一些好手充當護衛。
東苑外暫時是安全無慮，東苑內也全都換上了慕容晴天的死士，那群人將東苑保護得滴水不漏，除了小章子和蓮兒以外，任何人都沒機會踏入寢室一步，再加上慕容晴天找來的大夫，每天都會裝模作樣地入內看病，離開前必定端出一盆又一盆腥臭的血水，增強他病重的可信度。
再來是皇宮裡每隔一兩天就派出的太醫，那群老傢伙一來深怕他的怪病死前會突然擴散感染，又或者怕自己在他們診斷時突然斷氣，每一個都接受了慕容晴天的提議，隔著層層布簾、再施以細線診脈，自然查不出個所以然來。
沒錯，每一件事都經過自己的深思熟慮、安排妥當了，照理來說沒什麼好擔心的才是，他只要持續自己的偽裝，慢慢等待司徒毓、司徒豐兩人的戰鬥，一切都如同自己的計畫，不會出錯的，也不應該會出差錯的，不是嗎？
那麼，這幾日始終盤旋在自己心頭，那種緊繃、焦躁，近乎不安的感覺又是什麼？！
獲得滿足後，他不一會就毫無眷戀的退開。
蓮兒跟著司徒靳躺回床上、等待炙熱的身體恢復到它應有的溫度。
「你下去把身子洗乾淨，別讓任何人發現異樣。」氣息恢復平靜後，司徒靳語調淡淡地吩咐。
身體恢復健康後，司徒靳根本不願意讓小太監繼續擦澡，慕容晴天特別編了個理由，說太子病重時常吐血，每日必須抬進一桶熱水、才能保持太子身子乾淨，這才讓司徒靳每天有熱水可以泡澡。
「好。」蓮兒聽話的下床，裸著身子踏人還帶有一點餘溫的木盆裡。
泡在木桶裡的蓮兒動作小心翼翼，清洗自己的同時，也盡量不讓自己發出太大的聲音，簡單洗了一遍後，蓮兒踏出木桶，然後以最快的速度將衣服重新穿回身上。
雖然已有無數次的肌膚之親，但她還是沒膽子赤身裸體地站在爺的面前。
「爺？」蓮兒穿好衣服後怯生生地抬頭，這才看到司徒靳坐在床上，一雙眼雖然停在自己的身上，但思緒明顯停在其它的地方，兩人雖有過最親密的肢體接觸，但一旦離開了床，他們之間就是天與地的距離。
蓮兒輕輕搖頭，甩掉心中突然升起的自卑，注意到陷入沉思中的司徒靳尚未穿上衣服，她緩步走到他的身邊，拿起床邊一件中衣正想為他披上時，下一秒手腕就被一股強大的力道給扣住了！
「痛！」蓮兒輕呼一聲，痛得眼淚都快滴下來了。
司徒靳一怔，隨即鬆開手，兩道劍眉微微拱起。
他語氣不悅對她道：「你想幹什麼？」還是不習慣有人突然靠近自己，這讓他覺得很不安全。
「我……我怕爺著涼了……」不管是他冰冷的語氣，或是不悅的神情，都讓蓮兒覺得委屈，心裡頭更像是被人狠狠刺了一針似的，但她依然努力擠出微笑勸道：「爺的身體雖然康復了，但還是得多注意身體。」
司徒靳這才注意到依然被蓮兒捏在手上的中衣，臉上不耐的神色褪去，輕輕頷首，示意蓮兒向前為他披上衣服。
她服侍他的動作輕柔，清秀的臉上神情戰戰兢兢，對待他的方式就如同她曾親口承認的；對恩人畢恭畢敬，心悅而臣服。
突然之間，他覺得自己剛才對這小丫頭確實太嚴厲了。
「我並不是有意凶你。」司徒靳伸手握住蓮兒的手。
「這三年多來我過得很辛苦，像廢人一樣躺在床上，不管誰靠近我，我都會疑心那個人想害我，你能明白這種心情嗎？」
蓮兒臉色一白，拚命搖頭否認道：「沒有！蓮兒沒有！蓮兒光想著報恩都來不及了，從來沒有想過要害爺！」
「我知道。」司徒靳淡淡一笑，很滿意她倉皇不安的辯解。「我當然明白，不然又怎會留你在我身邊呢？」
聽他嗓音放軟、還帶著一絲親暱，蓮兒白皙的臉頰染上了淡淡的喜悅，有些不確定地抬頭看了他一眼，猶豫著接下來的話該不該說出口。
「怎麼？有事嗎？」司徒靳好奇地挑高一道眉。
「爺，您的身體既然已經恢復健康，這是一件天大的喜事，為什麼……為什麼還要讓其它人以為您還在生病呢？」這問題憋在心裡頭好幾天了，蓮兒卻怎麼也想不明白。
既然已經恢復健康，那就應該立刻回宮，回到皇上、皇后娘娘身邊不是嗎？他們是爺的親人，一定會很高興他的身體恢復健康。
「現在還不是時候。」司徒靳淡淡回答。
整整經過了三年多，宮裡人事早有變遷，在不確定能掌握多數人脈的情況下，自己不能冒險，不過這些就不是他願意和一個小女婢分享的事情了。
「是嗎？」蓮兒見他答得冷淡，明白自個兒僭越了，她立刻閉上嘴、繼續為司徒靳披上外衣，跟著轉身到旁邊，從木盆裡擰乾一條手巾，開始為他擦臉。
司徒靳靜靜享受她的服侍，直到蓮兒完成工作後，他突然伸手捉住她的手腕，挑眉淡問：「為什麼這麼關心這件事？」
「嗄？」蓮兒有些錯愕地抬眼，不明白司徒靳為什麼這麼問。
「你希望我快點回宮？」司徒靳挑眉再問。
是了，不過抱了這丫頭幾次，就讓她誤以為擁有枕邊人的資格，她這麼關心這件事，無非是希望自己重掌東宮之位、她也能早日飛上枝頭變鳳凰吧！
「怎麼？回答不出來了？」司徒靳黑瞳一黯，語調也冷了好幾度。
「不……」蓮兒搖搖頭，鼓起勇氣回望司徒靳銳利的雙眼。「蓮兒只是想……爺病了這麼多年，皇上和皇后一定是最傷心的吧！但現在爺的身體已經好了，難道不想早點讓他們知道？讓親人們早點放心嗎？」
「這是你的真心話？」司徒靳銳瞳一瞇，目光嚴厲地搜尋她臉上的真心。
「爺，這當然是蓮兒的真心話。」雖然手腕被抓得很痛，但蓮兒仍不敢開口喊疼，依舊以坦然的目光、誠實回答對方的審問。
司徒靳定定地凝視蓮兒半晌，好一會才開口道：「說的也有道理，你明天就到宮裡為我報個信吧！」
「報信？」蓮兒眨眨眼。
「對，明日你進宮到『鳳祥宮』參見皇后，告訴我母后，請她出宮到大宅院一趟、無論如何來見病重兒子的最後一面。」司徒靳開口吩咐。
蓮兒一怔，但隨即想到爺說過，有很多人想對他不利，說出太子身體康復的消息並不妥，倒不如請皇后娘娘來這裡一趟，直接讓她看到身體健康的太子，她一定會很高興的。
「是，蓮兒明天就進宮一趟！」蓮兒微笑允諾。
「好，這事你若是辦得好、我會重重賞你。」司徒靳滿意地點點頭，同時開口保證。
「不必！蓮兒什麼都不缺、什麼都不用！」她用力搖頭，下意識地拒絕。
「為什麼不要？！」司徒靳懷疑地挑眉。
自從被爺救下的那一天起，她唯一的心願就是希望能留在爺身邊、一輩子服侍他，但現在這個心願不但達成了，而且還超出了自己原有的夢想這麼多！
爺不但知道她、記住她……而且，兩人之間還有了最親密的關係，這對她來說已經是全天下最大的幸福，不能再要求更多了。
「現在已經很好了！真的，蓮兒真的不需要其它東西了。」清秀的小臉微紅，澄澈的目光裡有著怎麼也無法隱藏的仰慕。
「是嗎？」司徒靳淡淡一笑，以溫柔的目光回報她的仰慕，跟著淡淡開口道：「我想休息了，你可以下去了。」
「是。」蓮兒彎身行禮，踩著輕巧的腳步離開了。
當蓮兒纖細的身影離開、關上那兩扇木門的瞬間，司徒靳眼裡的溫柔也隨即褪去，思緒再次轉向此時的局勢、以及未來可能有的變化，一雙眼也隨著沉思、變得越來越深沉。
這幾日一直淡淡盤旋在心頭，連自己也察覺不到的變數，究竟會是什麼……
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蓮兒進宮後的下午，大宅院的管事匆匆前來報告，稟明皇后娘娘駕到了。
「快請。」司徒靳下命令，心裡不得不佩服蓮兒的效率，看來她確實是對自己忠心耿耿。
過了好一會，兩扇門「呀」一聲打開了，司徒靳躺在床上，在空氣中一陣濃烈的藥味中、聞到了一股淡淡的香氣，然後他聽到了長裙、披風輕輕滑過地面的聲音，最後，一名氣質華貴、艷麗臉龐上已增添歲月痕跡的中年美婦，緩緩來到了他的面前。
「兒臣拜見母后。」司徒靳難掩心中激動、嗓音低嗄地開口。
三年多不見，他的母后似乎老了許多，鬢角多了許多銀絲、眼角唇邊也添了許多細紋，唯一沒有改變的，是她美麗臉龐上淡淡的冷凝。
打從自己有記憶開始，他美麗而尊貴的母親——龍碧皇朝的皇后娘娘，一直就是這麼冷冰冰，小時候他還一度以為母親是廟裡供奉的觀音神像，不然她怎會有如此美麗莊嚴的相貌，卻又像木頭雕像一樣讓人無法親近。
在他之前，母后還為父皇生了兩名公主，聽人說，就是因為母后終於生下了皇子，才讓父皇封為皇后的。按理來說，她應當對自己唯一的皇子格外寵愛，但她並沒有，從小到大，母后不曾將他摟在懷中親熱、卻也不曾責難打罵，始終以一種淡淡的、有距離的、過度有禮貌的方式和他相處。
他不明白原因，最後只能歸咎於她天生性子冷，或許在這世間，沒有任何人能得到她的關心和注意吧！但這無損司徒靳對她的敬愛，因為她的美麗莊嚴，恰恰符合了一國之後應有的姿態。
「你想見本宮？」美麗尊貴的皇后緩緩開口了，語調淡淡幾乎毫無情緒，剎那間就將司徒靳滿心的孺慕之情給冷卻了。
司徒靳這才注意到，打從他母后踏入房間後，那雙美麗的眼睛雖然掃過他的身子，卻沒能激起她心中任何的情緒！
怎麼可能？！為了偽裝，他身上依舊塗滿了大夫特別調製的黑色藥劑，讓他整個人就和過去癱瘓的時候一樣。不！甚至是更糟，這是一具任何人、包括太醫都無法忍受多看一眼、染了怪病的身子，但方纔他的母后居然一點反應都沒有，就像是根本沒看見似的！為什麼？！
說得更難聽一點，方纔那一眼，幾乎稱得上是毫無意義的一瞥，就像是視線剛好掃過，對本人來說卻沒有一絲一毫的意義。
就算她生性淡漠，但也不該連一點反應都沒有，更何況，他是她的兒子、她唯一的兒子啊！
失望、難堪、惱怒、不解、恨意……各種情緒在剎那間湧上了心頭，讓司徒靳差點忍不住衝動想立刻坐起，用自己一雙手狠狠抓住她問為什麼？
她到底是怎麼樣的母親，能這麼冷漠的對待自己的兒子？！
「母后，我沒有多少日子可活了……」司徒靳低嗄的開口。
即使內心像是有一把火在燒，讓他說話的時候嘴角有些扭曲，但顯然皇后依然沒有注意到他這小小的改變。
「本宮知道，所以你差人入宮，要本宮來見你最後一面。」皇后的語氣依然平靜。
或許是司徒靳被心中種種紊亂的情緒給干擾了，他居然覺得母后在說出這句話的時候，居然有一絲不易察覺的喜悅？！
不可能！一定是自己想太多了！他是皇朝太子、而她是皇朝最尊貴的皇后，兩人的關係在皇朝裡宛如唇齒，息息相關、密不可分，就算母子情分再怎麼薄，母后面對病重的自己，也絕對不會有幸災樂禍的情緒！
絕對不會！是自己想太多了。
「這些年兒臣雖然不在宮裡，卻也明白三皇子和五皇子為了東宮的位置鬥得十分厲害，兒臣擔心，要是一旦去了，母后在宮裡頓失依靠，一想到這裡，兒臣的心裡就很不安，說什麼也放心不下！」心裡雖然產生了疑惑，但司徒靳依然不動聲色地扮演著病重兒子的角色。
「宮廷裡爭來爭去，但他們卻不曾認真細想，贏的、輸的最終全都還是困在宮裡，既然如此還有什麼好爭的？」皇后淡淡搖頭，嘴角露出了一絲苦澀的笑意。「兩年前一場病，讓本宮領悟了許多道理，既然已經明白了這層道理，也就沒什麼好怕的。」
「請恕兒臣不孝，無法在母后身邊照顧您。」
「那已經是過去的事情了……」
皇后喃喃自語，目光不知為何飄到了遠方，美麗的臉上緩緩浮現出一抹幸福的笑痕。
「……母后，母后？」司徒靳一連喚了兩聲，這才喚回了皇后飄離的心思。
「嗯，你還有什麼話要交代嗎？」皇后回過神，神情和語調已經回到原有的淡漠。
司徒靳一顆心，因為看到皇后美麗臉上微微蹙起的雙眉、微微抿起的嘴唇，瞬間變得冰涼無比，就算自己再怎麼想騙自己，卻也無法掩飾眼前鐵一般的事實——
他的親生母親，甚至比他還早接受了他即將死去的消息，她來這裡不是為為關心、也不是因為憐惜，而是一種不得已、勉勉強強來聽他最後遺言的姿態。
「倘若兒臣真死了，不管是三弟或五弟繼任東宮，他們最終都會想辦法、讓自己的母親成為皇朝之後。」
不同於方纔，司徒靳以一種略帶冰冷的語氣開口，就算沒有母子情，那麼至少也應該關心自己在宮中的地位、皇后的寶座吧！
皇后搖頭，連帶使得頭上的金簪微微晃動，不知為什麼，當金簪閃動的時候，那抹光暈竟讓司徒靳覺得十分刺眼。
「這些對本宮來說，全都無所謂了。」皇后低下眼、靜靜地注視著司徒靳，美麗的眼裡一片平靜。「聽本宮的勸，你已經染了重病、剩下的日子也不多了，又何必再為這些事勞心呢？放寬心，把一切都放下吧！」
皇后的平靜淡漠、無動於衷，就像是一把最銳利的劍無聲地刺入司徒靳心中，生平第一次，他對自己的母親產生了嫌惡之心。
放下？！哈！不可能！在自己失去了這麼多以後？在他清楚知道還有機會、奪回原本屬於自己的權力之後？他要怎麼放下？又怎麼可能放下？
她不是被人陷害、躺在病床上整整三年之久的人，她更不是曾經一人之下、萬人之上的天之驕子，就算她頓悟了人生、對死亡毫無所懼，又怎麼敢要求她的兒子無慾無求，只是靜靜躺在床上等待自己的死亡！
這樣一個女人！這樣一個母親……有不如無！
「或許母后無慾無求，但兒臣絕對不會讓他們稱心如意。」體內憤怒燃燒的火焰衝到了頂點，反而讓司徒靳回歸到了最冷靜的起始點，他的嘴角勾起冷冷的笑，以再平靜不過的語氣開口。
皇后沒有說話，凝視他的目光多了一絲困惑。
「只要兒一日是太子，母后就永遠是皇朝最尊貴的皇后娘娘。」司徒靳開口保證，說話的同時，從床上緩緩坐了起來。
就算她不是一個稱職的母親，他卻不是無情無義的兒子。冷漠平靜、可以，無動於衷、也行，只要她堅守皇后的位置不成為他的阻礙，那麼自己依然會像過去那樣尊敬她。
「啊！」皇后大驚失色，一連退了好幾步。
「你……你的身體……」
「兒臣的身體已經好了。」司徒靳雙眼瞬也不瞬緊緊鎖住皇后蒼白的臉。
說來真諷刺，這麼多年來他第一次看到母后臉上產生如此慌亂、近乎是恐懼的情緒，而這樣的表情，居然是在看到自己兒子康復時所流露出的唯一情緒！
「你的身體……已經好了？」震驚褪去後，皇后隨即慌亂地問：「這件事多久了？是什麼時候好的？」
「兒臣的身體是十幾天前突然痊癒的。」司徒靳緩緩開口，一雙眼牢牢地鎖住皇后臉上所有的表情。
「兒臣擔心當初宅子裡有三皇子和五皇子的耳目，所以還不敢將消息洩露出去，迫於無奈只好請母后出宮一趟，關於這件事兒臣還得請母后配合，幫我繼續隱瞞下去……」
皇后怔怔地望著司徒靳，像是根本沒聽見他說的話，只是一臉不安地喃喃自語道：「十幾天……居然已經十幾天了？！」
司徒靳注意到皇后不止臉色蒼白，整個身子甚至開始發抖、搖搖欲墜，說什麼也不像是欣喜他身體康復應有的反應，他心知有異，卻暫時按捺住心中的疑惑。
「……母后？」司徒靳踏下床，正想伸手扶住皇后，就在他的手要觸碰到她手的那一瞬間，皇后「啪」一聲甩掉了他的扶持。
這突如其來的舉動讓兩人同時僵住，司徒靳抬頭望著她，神情難測，而皇后臉上閃過一絲尷尬，卻沒有開口多作解釋。
「本宮……」沉默持續了好一會，皇后這才勉強擠出聲音道：「既然你的身體已經恢復健康，本宮就放心了，不多留了，你自己多保重。」
「兒臣恭送母后。」司徒靳拱手行禮、亦沒有多加挽留。
一直到皇后離開了，司徒靳舉起雙掌、輕輕拍了三次，不一會，一名身穿黑衣的蒙面男子無聲無息地出現在他的面前。
「跟在皇后後面，不管她見了什麼人，去了什麼地方，都要詳細回報。」司徒靳冷冷地下達命令。
「是。」黑衣人領命，再次無聲無息地離開了。