「搞什麼，三個四肢發達的白癡竟然控制不住一個十七歲的丫頭？」
葛傑士在葛氏大宅的馬廄，難以置信地瞪著那三個互相支撐的大男人。
「不是我們的錯，先生。」艾斯洛是唯一還能站直的人，而今為他的同伴開口辯解。「都是
那只該死的狗，幾乎咬斷傑克的手臂；而且我們也沒料到路上還有持刀的男人。」他有些野蠻地說。「你沒告訴我們有守衛，傑士先生。芮德的肩膀被捅了一個大洞……對不起，先生。」
傑士那不可透、殘酷的眼神掠過面對他的男人，斯洛戰僳地清清喉嚨，肩膀微微垮下。
「這位偉大的狙擊手用的是誰的刀？」傑士靜靜地質問。「別替自己的無能找藉口。這麼簡單的任務，還被你們搞吹了。」他轉身。
斯洛恐慌地注視他的同伴，然後再次開口：「傑士先生……先生，我們的錢呢？你答應要給一個人一先令的。」
傑士轉過身來，那空白無情的眼神令他畏縮。「我是事情辦好才付接，不是花錢在三個無能的笨蛋。滾開我的地方。」
「可是先生……先生……芮德的肩傷使使他不能工作，而他還有小孩要養……六個小孩，生，還有一個在肚子裡，快生出來了。」
「快滾，免得我放狗出來！」
「哦，傑士，這公平嗎？」一位裹著圍巾，站在一旁的婦人遲疑地問。
「你在質疑我的判斷力嗎？夫人。」
葛露絲少有的勇氣立即變得不翼而飛。「不……不，當然不是，先生。我不敢那麼做……只是——」她落人沉默。
「只是怎樣，親愛的？」
她搖搖頭。「沒事……沒事。」
「你在這裡會著涼，親愛的。我確信你在屋晨還有事要忙。」他的聲音很溫柔，命令的意味十分清晰。露絲不敢看那三個人，匆匆雕開。
「仕平，你看著他們離開。」
「當然，先生。」
仕平目送繼父雕去，大步走進工具室。回來時帶著一條沉重的馬鞭。他眼中趣意盎然，望著三位綁架者跌跌撞撞、恐慌地衝向大門口。他懶懶地追過去，對著他們的腳跟揮皮鞭，直到他們抵達長長車道的盡頭，站在柱子之外。
「日安，各位先生。他嘲弄地一鞠躬，返身回頭，心不在焉地踢著傷者鮮血滴到的石頭。
他剛進屋，他的母親從陰影中走出來，塞給他一把錢幣，害怕地低語：」仕平，你快拿去給那些人，芮德的妻子即臨盆，如果他不能工作，就沒食物……」
「別這樣心軟，母親。」仕平望著那一小撮錢幣，猜想母錢要花多久的時間，才能從丈夫手裡，以直接必要的理由、要求的生活費當中攢下這些金額。他握住她的手，將錢幣放在她的手掌裡。「如果傑士先生發現你想插手干預——」
「仕平，你一定不能說！」她的雙手伸向凹陷的雙頰，驚恐地望著兒子。
仕平輕蔑地搖搖頭，大步走向早餐室，他的繼父在那裡面。
露絲望著他的背影，試著回憶兒子還是可愛的小男孩時……當時他還不會從繼父那嚴苛、嘲笑的眼光中來看他母親，而且還不只是他母親，露絲心想，轉身上樓。不只是那些他們帶到地窖的女人，似乎針對所有的女性。可憐的筱嵐，即使她母親長年臥病在床和到她的忽視，她卻一直是個活潑的孩子。還要多久，傑士和仕平也將毀了她？
露絲一點也沒想到，她的丈夫和兒子對貝絲女兒的計劃會失敗。一次的失敗絕對阻撓不了士的決心和針謀。
「原來狗回來了。」山姆拿開熱騰騰的鍋子時，宇修正好走進廚房。從後門灑進來的陽光亮得令字修畏縮卻步。「她在哪裡？」
「小姐帶她出去散步。」
宇修詛咒地走向門口。「她沒有一點常識嗎？過了昨晚，今天還敢在鄉間遊蕩！」
「我猜她不會走遠，」山姆攪拌咖啡。「畢竟她是穿睡衣，打赤腳。」他倒了一杯濃濃的黑咖啡。「昨晚怎麼了？」
宇修沒有立刻回答，氣沖沖地質問：「你不是在告訴我她又穿睡衣出門？」
「狗很急著出去。」山姆解釋道，將咖啡推到他面前。
宇修雙又手捧住那杯溫暖，深深吸進它的芳香，清清大腦。「昨天我去曼徹斯特，有陌生人來過嗎？」
山姆點點頭。「有個傢伙想打零工，修理雞捨……手藝還不錯。」
「會不會是他把狗帶走？」
山姆眼光一閃。「大概吧，當時比利正在吃午餐。」
宇修描述昨晚的經過，直說到他把筱嵐和『丹尼』安全帶進門。「筱嵐以為他們要的是狗，但我不認為有那麼單純。」他下結論。他猶豫著要不要說出自己對傑士的懷疑，可是如此一來，就得洩露部分往日糾纏不清的過去，而他無法去面封。
「在我下決定之前，她必須有人盯著……但是別太過火，我不想令她有不必要的警戒。」
山姆尖銳的目光沒有動搖，他聽得出來有太多隱瞞，但他早已習慣宇修的秘密，知道不要去探索。
宇修走回門口，不耐地望著廚房的花園，『丹尼』搖著尾巴跑過來，筱嵐跟在後面，長長的
外套下擺拖在草地上。至少她記得不能穿薄睡衣四處遊蕩。字修的目光移向她的赤腳，美麗、修長而纖細，連腳都十全十美。他的頭昏昏的，無論如何，他必須忘記昨夜恍惚之間發生的一切；更必須強迫筱嵐忘記……或者至少拋在腦後，當成是一夜的興奮和迷惑之中的脫軌行為。那件事永遠不會再發生，而他能為她做的最大服務是除去她心中任何等待澆灌的激情蓓蕾。
「過來，你沒有隨從，不能到外面去。」他啐道，側站讓她進門。「事實上，沒有我的允許，稱不得踏出中庭，一個人在鄉間遊蕩太不合宜，你又不是擠牛奶的女僕。」
她原有的招呼之意全梗在嘴裡，眸中那痛苦的脆弱令他的心翻攪。他仍以相同的嚴厲說下去：「既然那該死的狗會惹麻煩，你要時時帶著它。如果無法控制，它就得滾蛋，懂了嗎？」她眼中充滿受傷和迷惑，然後突然代之以叛逆和怒火。「真是反覆無常，宇修先生，不過昨
天你還禁止它進門，或者是我也要被關在馬廊裡面？」
「如果你再用這種態度，孩子，你會發現我絕不容忍傲慢無禮。」他以令筱嵐警覺到危險的輕柔語氣說。
「『丹尼』需要運動。」她不退縮。「兩歲的狗不能無止盡地關在屋裡頭。」
「山姆或比利可以每天帶她出去溜一溜。」宇修轉過身去，那輕視的態度令她生氣又受傷。
「我也需要運勤，不能只在中庭散步。」她怒沖沖地頂回去。
他猛地轉過頭來，瞇起眼睛。「既然如此，我建議你守在房子裡。你對屋裡的清潔狀況多所批評，我想你會很樂意一舉兩得，我確定刷洗和磨地將是足夠的運動量。」
「我相信這種工作不適合一位八萬鎊的女繼承人。」她反駁，聲音氣得發抖。她不明白自己為什麼會成為眾矢之的，一如她不瞭解昨夜為什麼會發生，然而這種不公平令她反抗，此刻她到她的監護人的感覺只有討厭。
「你最好讓自己有用一些。」他聳聳肩。
筱嵐盲目地拾起最近的物品——正巧是和面板，連著麵包一起丟出去。
宇修側身閃過，飛彈砰地撞上牆壁，麵包掉在『丹尼』的鼻子面前，他嗅了嗅，伸出舌頭去舔。筱嵐衝出門，『丹尼』捨去它的意外獎品，跟在她後面，門砰然關上。
山姆俯身拾起麵包。「你對姑娘真嚴厲，不是嗎？」他用圍裙撣去麵包的灰塵。「她做了什麼招致這種待遇？」
「別愛管閒事，該死的你！」宇修砰地放下馬克杯。「只要確定那條狗時時保護著她，注意她的安危。」他大步踏出廚房。
山姆皺著眉，搔搔鼻子。過去十四年，他和莫宇修在槍林彈雨、炮火之下並肩作戰，看著這個二十歲的男孩蛻變成聰明成熟，膀利的指揮官。每次上岸休假，他也陪著他度過酒後暗的絕望，雖然他不知道原因，但也察覺到那是出於內在深深的自責。
他冷靜地接受他的情緒變化，深信宇修這種特質和能力的年輕人無法永遠活在這種苦澀、自我輕視的詛咒之下，有一天，一定會有某些事發生，來修補他靈魂的傷痕。
然而回到丹森宅邸後，那股絕望越加地頻繁和強烈，山姆再次不明所以，卻猜想是和過去的事有關——以及宇修目前的生活缺乏目標。而且是藉酒消愁愁更愁。山姆再次耐心地陪在身旁，深信一定會發生什麼事來更正這種狀況。
然後女孩出現了，一個活潑可愛的年輕小東西，獨立有決心，需要堅定引導。山姆私心希望她能使字修的思緒轉離心中的困擾。而今山姆開始懷疑葛小姐不只如此而已，至於這是好是壤猶未可知，而在此刻似乎對宇修先生的脾氣毫無助益。
宇修從地窖拿了一瓶酒到書房，為自己倒了一杯。他的頭開始隱隱作痛，唯有更多的白蘭地可以麻痺疼痛。他走向窗邊，眺望過度生長的花園，玫瑰迎鳳錠放，筱嵐那獨特的香氣似乎在空氣中瀰漫，那迷人的回憶鮮明如真實。
他咕咕地詛咒，轉過身來，目光落在沙發椅上。血的污漬有如陰沉的責備，怒目瞪著他。
天啊！萬一她懷了孩子呢？他怎會允許這種事發生？怎麼會如此盲目，不顧後果，醉得沒想到採取最基本的避孕措施呢？
有些事可以用來扭轉這樣的後果，不過那是娼妓和交際花的方法——她們遊戲人間不帶感情,心中沒有疑慮，任性地欺騙情人和丈夫，一心尋歡作樂。
要讓筱嵐用那種方法，將會使她歸人和那些女人同類……把她和他那纏繞不去，苦澀的過去連在一起。不過他又有什麼抉擇呢？既已奪走她的純真——那是混蛋的行為，滿足了私慾，而今他能再像個無賴似的逃之夭夭，留下她承擔那股衝動的後果？他逕自去馬廄找他的坐騎。
筱嵐在廚房裡面，毫無食慾地吃早餐。書房的門開了，她立即坐直，眸中滿是希望和期待。但是側門砰地一聲，她垮下肩膀，眼中的光芒倏地熄滅「別在意他，」山姆粗聲地說。「一旦他陷人這種情緒，誰都奈何不了他。」
「可是我不明白自己做錯什麼。」筱嵐臉上有一抹淡淡的紅潮。她猜得到問題在哪裡，只是不知道原因，而她當然不能向這位水手承認。
「別管他，」山姆建義。「這種時候最好別靠近他。」
「可是我不明白自己為什麼要容忍。」筱嵐推開盤子。「他莫名其妙的攻擊我太不公平，丹尼』走失不是我的錯。」
山姆聳聳肩，似乎不再對此話題感興趣，他意欲按照指示，盯著女孩，並且閉上嘴巴。「櫥子裡有豬肝，可以給貓吃。」
筱嵐微笑致謝，漫步走到中庭，坐在角落的桶子上，仰臉迎向陽光，『丹尼』吐口氣，趴在她腳邊。陽光溫暖地照在她閉著的眼瞼，筱嵐試著理清心中受的傷害和迷惑。她很享受書房發生的一切，歡愉中沒有後悔和罪惡感，彷彿第一次面對敞開的另一個世界，跨過一道分隔少女生涯和成人經驗的門檻。可是字修為什麼如此懊惱呢？即使缺乏經驗，她卻也知道他明顯地和自己一樣的喜歡，這份認知擴大她的歡愉，自禁忌中釋放出來，獻出自己，沒有一點保留或尷尬的恐懼。
然而激情過後，他的怨毒使她的歡愉蒙上污點。她倉皇逃離書房，輾轉反側，納悶他為什麼滿是輕蔑。今天早上他更以最嚴厲監護人姿態，權威苛刻的和她說話……啊！筱嵐猛然睜開眼睛，迷霧中似乎有一絲曙光出現。只因為她不感到罪惡感，並不意味著
宇修亦然。畢竟他身為監護人人，或許有一些如何對被監護人的行為準則。當她建議運用她的錢，兩人互蒙其利時，他變得相當道貌岸然。或許他不明白，筱嵐對未來自有計劃，可不打算被動地坐著等待。昨夜發生的事多是出於她，她才應該負責，他的自責真是荒廖。
筱嵐突然愉快許多，走到馬廄去探視羅絲安娜，那匹馬毫無起色，還是很糟。「我想給它一顆子彈是最仁慈的了。」比利搖頭說道。
「或許。」筱嵐說。「如果過幾天還是沒起色，我會請宇修先生了結她的苦難。」她伸手摸摸那瘦得可憐的肋骨，嘴唇抿繁。「我知道誰最應該吃子彈！」然後她抬頭望著比利，隨意問道。「咿，你知道字修先生去哪裡麼？。」他搖頭以對。「只說馬要上鞍。」
「沒有說要去多久？」
比利再次搖頭。「沒有，不干我的事，他沒理由告訴我。」
「我想也是。」筱嵐沉思地離開馬廄。看來似乎得由她來解鈴。她必須安慰宇修，說服他，
他們倆沒做錯什麼，事實上最好的方法是再讓它發生。
她懷疑做愛這種事不只是昨夜那樣而已，想到未來的實驗，不禁令她滿心期待。
在寢室內，她檢視羅夫人推薦的衣裳。那天早上她沒多想，就套上棕色的斗篷——反正這是個相當棕色的早上而今陽光似乎再在她血管中奔流，她盤算作戰策略，那件細棉布禮服似乎迷人多了……不過當然比不上孔雀藍的那一件。然而眼前再去想輸了的戰役也於事無補。
她套上藍色線帶的禮服，房裡沒鏡子，她只好跑到另一個有鏡子的房間，拉載窗簾，讓陽光驅走久無人居的霉味，然而鏡子又太高，只能看見一部分，她只好搬個小凳子站上去，才能看見腰部以下的模樣。
原本配棕色制服的小短靴而今顯得好可笑，然而昨天沒空逛鞋店。筱嵐踢掉靴子、襪子，對鏡蠕動腳趾，赤腳的效果相富吸引人，她心想，倒像個牧羊女或擠牛奶的少女，希望她的監護人也會覺得這副模樣很誘人。
她看看自己的臉，然後嘗試各德髮型，最後決定任由秀髮披在肩上更有牧羊女的嫵媚，她回到自己的房間載始梳頭髮，在梳到發亮。
『霍斯』偏著頭，獨眼定定地盯著那把梳子，『翠西』躺在窗抬上曬太陽，『丹尼』則期待
地直搖尾巴。
「不知你們對倫敦做何感想，」筱嵐盤上髮帶，心不在焉地說。「要等到你斷奶才能去，『翠西』。」貓兒豎起耳朵，『丹尼』重重地吁口氣趴在地上，顯然認為不會有什麼大事發生。「不過我想也要那麼久才能說服字修先生，同意做所有必要的安排。」她冥思地說，坐在窗前，小心不弄皺衣裳。
一小時之後，車道才出現騎士的身影。筱嵐一躍而出，堅決地關住失望的丹尼，奔向樓梯頂。從那裡俯視大廳。字修把鞭子丟在桌上，雙手扒過頭髮，拇指按摩太陽穴，那撞姿勢筱嵐開始覺得熟悉，其中透露出她渴望去撫平的疲倦，想辦法帶給他寧靜。睡不著究竟是什麼感覺？
宇修突然抬起頭，看見她。「下來到書房去。」他平板地說。
他的語氣令筱嵐的樂觀和肯定有些動搖，遲疑一下。
「現在！」
她驚喘一聲，匆匆下樓，好像背後有人拿皮鞭趕她，而他已經轉向廚房。
「去書房等我。」他指示。
筱嵐早先的信心一掃而空。他似乎沒有好好看她一眼，也沒意到她的外觀。她站在門口環顧發生這麼多事的房間。現在它似乎陰暗又不友善，一如她第一次走進來找律師的信一般此刻字修一手端著杯子走進來，看見她坐在沙發上，內心又湧起新的自責。筱嵐焦慮地睜大眼睛。「我只是……我只是……」她結結巴巴。
「我要你喝這個。」他不肯看她眼睛，把杯子遞給她。
筱嵐接過去，看看那混混的液體，皺皺鼻子。「這是什麼？」
「喝下去。」
「可是……可是這究竟是什麼？」她困惑地望著他。「為什麼你不肯說？」
「它可以確保昨夜的事不會有後果。」他的聲音冷靜而平板。「喝。」
「什麼後果？我不懂。」她的唇顫抖，哀求地微笑。「求求你，宇修。」她的手伸向他的臂膀，他有如被燙到似的震開。
「天真的傻瓜！」他吶喊。「我無法相信你不知道！」他倒了一杯白蘭地，仰頭灌下去，腹中的暖意使他的手不再打顫。他深深呼吸，轉身面對她。
「懷孕，那就是後果，你或許已懷了孩子，杯子裡的束西可以確保那不會發生。」
「唔。」她表情變得凝重。「我早該想到，我不是有意這麼單純。」她仰頭灌下，那不好喝的味道令她閉上眼睛。「有效嗎？」
「是的。」他走向窗邊。
他在地窖中第一次知道有這種藥方時，還深受別人的嘲笑。而今過了十四年，那草藥師仍然住在同樣的小屋，即使地了十四年，她仍然認得他，在他看來，她也沒變多少，或許蒼老的臉再多幾條皺紋，灰髮更稀少更蓬亂。然而她的眼神還是一樣的尖銳，要價也是一樣的高。
筱嵐放下杯子，走向宇修。她深深吸口氣，伸手輕觸他的臉。「字修，我——」
他轉過身來，用力拍掉她的手，力氣大得令她痛呼出聲。「別碰我！」他啐道。「再也下要碰我，你聽到了嗎？
她摸摸手，愕然無語地瞪著地。
他握住她的肩，搖晃她。「你懂了嗎？」
「可是為什麼呢？」
「為什麼！」他喊。「過了昨天晚上，你還問為什麼？」
「可是……可是我很喜歡，感覺真美妙。如果你覺得有罪惡感，那根本不必。」她熱烈的說，眼睛灼灼發亮。「你沒有理由感覺不安，沒有好後悔的——」
「你這個放肆的女孩子！」他叫嚷著。「你還有膽子告訴我應不應該後悔！你現在聽我說，好好聽清楚。」他抓緊她的肩膀，令她痛得瑟縮，然而她移動不了，目光也移不開他那刺人的眼神。
「昨天晚上發生那一切，是因為我喝醉了。如果我是清醒的，就根本不會發生。你想我會瘋得認為一位幼稚的女學生不可抗拒嗎？」他再次用力搖晃她。
「我不知道自己在做什麼，」他殘酷無情地說下去。從現在開始，你會離我離得遠遠的，除非我叫你。而且我以我死去的母親發誓，如果你再對我使出那些引誘的把戲，那將會是你生命當中最悲慘的一天。」
他突兀地放開她的肩膀，用力推開。「現在快滾出去。」
筱嵐跌跌撞撞地跑出書房，太麻木而流不出眼淚。她似乎無法呼吸，彷彿被推進冰冷的湖水裡。
她站在大廳，強迫空氣進人肺部，直到肋骨底下刺人心肺的痛苦緩和為止，然後她本能地走向敞開的門口，企求中庭的溫暖和陽光，來愛撫她冰冷的身軀，將生氣送人她冰涼的靈魂深處。