霍何德果然很順利的通過口試，拿到他的碩士學位。
不過自從那天跟母親談過後，他就更積極地避著童年。對於他跟童年，大家已經有了過多的期待，不該再給大家幻覺了。
他大多數時間都躲在實驗室，絕少在家裡出現。就算人在家，厚重的窗簾一定拉起來，落地窗也緊緊鎖上，童年已經撲空好幾次了。
這天霍家說要慶祝何德拿到學位，原本連亞琳想在家裡吃，然後邀隔壁的童家人也過來同歡，但是何德說了不想把場面弄得太大，所以就霍家一家子上餐館吃飯。
何德甚至事先警告過母親不得私下邀請童年。
連亞琳只好把這打算吞回去，這陣子童年的落落寡歡看在她眼中格外不忍，只是何德似乎鐵了心想撇清彼此關係，她這個做娘的就算想幫也幫不上。
霍家四口上館子吃了個晚餐，最後搭上何德的車回到家，時間已經十點多了。何德將車子開進車庫，一家子魚貫走出車庫，看到站在霍家大門口的童年。
「童年，怎麼等在這邊？進來吧！」霍施樵大方地招呼著。
童年穿著一件白色的荷葉邊上衣，配上淺藍色的格子長裙，細瘦的身形站在昏暗的燈光下顯得有點單薄。
何德迎上她幽幽的目光，心頭一窒，但表情上完全看不出任何波動。
連亞琳同情地看了一眼童年，有點歉疚。
霍何能倒是大剌剌地搭上童年的肩膀。「唉呀，忘記找妳去了，今天老哥請客耶，真可惜妳沒跟到。」
童年並沒有掙脫開來，她只是抬頭看了一眼何德。
何德一點反應都沒有。
平日要是何能隨便對她動手動腳，他不是皺眉警告，就是瞪得何能自動投降。可是今天何德一句話也沒說，連眉毛都沒挑一下。
「老哥，你吃錯藥啦？」霍何能怪叫道。
童年低下了頭，眼底的落寞湧現。
何德對於這樣的狀況視而不見，只是沉默地進了屋子，然後上樓去。
「快點去啊，妳不是來找何德的？」連亞琳不忍心，推了童年一把。
童年斂起眼底受傷的神色，笑了開來。那笑容還是很燦爛，很溫柔，讓霍家其它人終於鬆了口氣。
她加快腳步跟上去，在何德進房間之後，她也跟了進去。
「霍哥哥，你拿到學位了，是不是也要跟我吃頓飯？我可以請你，看你想吃什麼。」童年說話的聲音跟乍常一樣，彷彿這段時間來吃的閉門羹並不存在。
何德脫下外套掛好，然後自己沖了杯茶後坐下。
「不用了吧，妳都還沒開始賺錢，我哪好意思讓妳請。」幾句話就把她的邀約擋掉了。
童年的笑容僵在嘴邊，隨即馬上恢復原來的表情。「我很快就有工作了，我打算跟朋友合開藝品店，一部分放我們的創作作品，一部分賣精品。你說我沒計劃，所以我這次連企劃案都寫好了，你看。」
她開心的把手裡拿著的一份企劃案放到他面前，獻寶似的。畢竟她難得這麼勤勞，他應該會對她刮目相看了吧？
可是結果跟童年預期的都不一樣，何德連翻都沒有翻，只是繼續喝他的茶。
「還有，這個是我找的資料，你看，這幾家民宿不錯，你看看想去哪邊，這次我可以負責訂房間、安排行程喔！還有，你想開車還是坐火車？我覺得兩種都很好，開車可以比較自由，但是搭火車比較不累……」
「我沒有時間去。」何德打斷她的美夢，放下了手裡的杯子。「我知道我答應過妳，很抱歉，最近實在太忙了……」
「你不是忙完了嗎？學位都拿到了，實驗室那邊也結束了，不是嗎？我等好久了，我知道你忙，所以這段時間都沒有再提旅行的事情，不是嗎？可是你答應過我的……」
他從來不曾對她食言，這是她這幾天吃閉門羹時唯一的希望哪！
難道他連這個慣例都要打破了？
這次不一樣，他是真的鐵了心想拒絕她，是吧？還是他跟那個女朋友復合了呢？怎麼可能？她看得出來他並沒有愛上那個女人啊！
她原本還存有一絲希望，難道這最後的希望也要破滅了？
「童年。」何德終於正視她了，只是那眼神好冷淡，冷淡得讓她害怕。
「你為什麼這樣看我？好像我們很不熟，好像很無奈……」童年的聲音愈來愈小，甚至有點破碎。
她的心不受控制的亂跳，有種很不好的預感浮上。
她甚至有種衝動想要拔腿就跑，彷彿這樣他就不能對她說出殘忍的話，她的心也可以不要落到破碎的地步。
不過她答應過自己要獨立的，怎能逃？
「童年，我們不能再這樣下去了。」霍何德歎了口氣，覺得喉嚨乾澀得可以。
「我一直都把妳當作妹妹，我對妳沒有男女的感情。」
「我不是你妹妹！」童年站了起來，馬上反駁。「你知道我一直都愛你，我從很久以前就告訴過你了。知道我為什麼老愛問你愛不愛我嗎？你無法理解吧？」
「童年……」他開口想打斷，但被她阻止了。
「你總是討厭我一再問你愛不愛我，但等到有一天你想說愛，而我卻再也不想聽的時候，你就會明白我為什麼一直問、一直問了。」她眼底含著失望的淚水，低聲地說，她沒有讓眼淚滾出來，也沒有大叫或大鬧，只是淒淒地凝視著他。
霍何德的心裡一陣又一陣的煎熬。
但他知道若想擺脫她多年的幻想，這個時候千萬不能心軟。
「可是感情是不能勉強的。」他的喉嚨真的好幹好干，每一句話都像被掐著說出來似的。「我永遠都是妳的霍哥哥，也永遠都會把妳當妹妹一樣的疼愛。」
童年沒有說話，只是眼淚終於突破了堤防，一顆顆的滾了下來，墜入地毯中，一點聲音也沒有發出來。
「妳想去旅行是嗎？找童月或是朋友陪妳去吧。我答應過妳但又不能實現，就罰我出這趟旅費，妳想去哪裡都成，出國也可以，想好了之後再跟我說。」他說話的樣子難得的溫柔，真的像在跟一個妹妹說話。
只是這樣的溫柔卻狠狠地掐痛了她。
童年抿住嘴，控訴地看了他一眼，然後失望地轉頭離去。
何德僵在當場，無論如何都抹不去那雙眼睛。他覺得整個人都籠罩在一種低落的氣息當中，一點也提不起勁來。
該高興的，不是嗎？雖然她看起來很難過，但總會慢慢接受這樣的結果的，他們還是可以做一對好兄妹的，不是嗎？
何德一直以為等他擺脫童年的那一天，他會有很輕鬆的感覺。畢竟放下一個背了十多年的重擔，那感覺會是說不出的清爽吧？
但是他沒有。
隱隱約約感覺到不安，讓他在朋友起哄下邀約的慶祝宴上喝多了酒。結果就是帶著幾分的醉意回家，倒頭就睡得不省人事。
由於喝到凌晨三點才回家，所以當早上七點他的房門被猛然拍打時，他差點醒不過來應門。
「何德，霍何德，你快點起床！」門外是連亞琳的聲音，聽起來又大聲又急。
「何德，不好意思，拜託你開一下門。」這個聲音居然是蔡秀情。
何德終於昏昏然起身，還差點被自己絆倒，走去開門的空檔他看了下表。「才七點？」
老媽從來不負責叫他起床，今天為什麼猛拍他房門？
門打了開來，兩個女人衝進來。
蔡秀情忙著房間四處找，兜轉了一圈，明顯沒找到目標。
連亞琳忙著拉住還沒完全清醒的兒子。「童年有沒有在你這兒？你瞧見她沒有？」
「媽，妳應該看得出來這裡除了我沒有別人。」何德原本還想伸個懶腰，卻忽然打住動作。「童年不見了？」
他這個問題讓兩位母親垮下了肩膀。
「她沒來找你嗎？我一直以為她在你家，所以也沒特別找人，誰想到今天去她房裡找，棉被根本沒有睡過的痕跡。」蔡秀情急得團團轉，眼底的慌亂增加了。「怎麼辦？要不要報警？」
「妳先別急，我們先把情況搞清楚。」連亞琳畢竟還是比較冷靜的那個。「何德，你最後一次看到童年是什麼時候？」
「就前天晚上，我們一起吃飯回來時，你們不也看到了嗎？」何德感覺到自己胸口裡有把火在煎熬著。他頭痛欲裂，宿醉讓他身體很不舒服，偏偏童年的失蹤教他心急如焚。
她從來不曾這樣。
從小就此較文靜而膽小的她最愛黏著他，連買個東西都要人陪，更別說一個人離家出走了。
該不會是出什麼意外了吧？
何德覺得自己的額頭都開始冒冷汗了。
「那你們吵架了嗎？有沒有吵架？你是不是欺負童年？還是你跟她說那件事了？」連亞琳能想到的就是兒子告訴了童年要去英國的決定。
天哪，童年肯定會哭死的。
「我沒有。」何德根本還沒有勇氣去提這件事情，自從那天她拿旅遊資料來之後，他就再也沒見過她了。
等等，旅遊資料？
「你在找什麼啊？何德，現在是找童年要緊，你翻房間幹什麼？」連亞琳看兒子在桌上四處翻找著，一把火忍不住冒上來。
「別吵，或許就是這個。」他在一堆文件中找到那份精心整理好的資料，拿在手上翻找著。
說不定她生氣他不守承諾，所以一個人跑去旅行了。
「這什麼東西？」連亞琳湊過來看。
「原本我答應童年要帶她去一趟旅行，當作她的畢業旅行的，但是我沒辦法陪她去，她可能生氣了。」霍何德開始過濾資料，希望從中找到她可能的去處。
「天哪！所以你黃牛喔？」連亞琳驚呼出聲，斥責地瞪著自己的兒子。「我要是童年就扁你一頓比較實在，還一個人跑出去，唉呀，真是危險，她從來沒有一個人去旅行過，這可怎麼辦？」
看到旁邊的蔡秀情已經緊張得臉色發白，何德不禁開口制止自己的母親。「妳可以別說了嗎？我會找到童年的，童媽媽，妳放心。」
蔡秀情吞了口口水，有了何德的保證，她終於放心一點。
此時手機聲音響起，三個人都有點緊張地四處找了找，最後發現是蔡秀情的手機響了，她趕緊接了電話。之前她發現童年不見時打過她手機，不過沒人接。說不定是童年回電了。
果然，蔡秀情一接起來就聽到童年的聲音。
「童年？妳在哪裡？怎麼不說一聲就跑掉，妳知道媽被妳嚇死了嗎？」打來的人正好是失蹤的童年。
「媽，對不起，我有留一張紙條在我桌上啊，妳沒看到嗎？」電話裡的童年訝異地問。
「紙條？」蔡秀情慌亂地回想了一下。「可能是我一時慌亂沒看到，妳在哪裡？妳趕快回來啊！」
「嫣……我沒事，我跟朋友一起出來旅行，過兩天我就回去了。」童年的聲音有點悶，但是很快的就被較為興奮的語調取代。「媽，外面好多東西都很好玩，我回去再跟妳報告喔！」
「妳這孩子……」蔡秀情還待說服她，手機就被何德拿過去了。
「妳該死的跑去哪裡了？這樣很好玩嗎？」原本緊張得要命的何德一出口就沒好話。
童年在那頭沉默了幾秒，然後以飛快的速度說：「對不起，讓大家擔心了。我回去再跟大家道歉，那先這樣了，掰掰。」
她根本不給他有再開口的機會，馬上就把電話掛掉了。
何德不可置信地瞪著手裡已經斷線的手機，彷彿想吞了那支電話一樣。
「可惡，什麼掰掰？！」就這樣掛了電話？這個是他認識的童年嗎？那個老是紅著臉跟在他身邊的跟屁蟲？
「唉，我看她是真的不打算現在回家了。」蔡秀情擔心地說，雖然已經確定女兒安全無虞，但是她很少外出，難免會擔心她。
「妳們放心吧，我會把她帶回來的。」何德握著一堆旅遊資料，咬牙切齒地說。
兩位媽媽轉頭看他，不知道是否該為童年禱告。
童年手裡提著一包金魚，另外一手拿著棉花糖，還有幾樣玩具，艱辛地開了車門，在飯店門口下車。
「謝謝你們讓我搭便車，真是太感謝了。」童年不斷彎腰點頭致謝。
白天她從下榻的旅館跑出去，到處玩，起先還有車子可以到風景區，但是玩到晚上，最後一站去了個夜市，沒想到差點找不到車可以回來。
她住在宜蘭著名風景區旁邊，但是離市區還有段距離，本以為可以搭出租車回來，沒想到這邊的交通便利性並沒有台北那麼方便。
幸好遇到好心人，也住在這附近，就成了她此生第一次的搭便車經驗。
「別客氣，掰掰。」送她回來的一對夫婦人也很和善，熱情地揮了揮手才離去。
童年的笑容斂起，才離開人群短短的時間，她的落寞就又湧了上來。
「妳真是好膽，居然玩到現在才回來。」一個低沉的聲音飽含諷刺意味的在她背後響起。
童年詫異地轉頭，看到那個不可能出現在此的高大身影，此時正如一座山似地堵在飯店門口。
「霍哥哥，你怎麼會在這裡？」童年非常訝異地看著雙手插在口袋的霍何德。
他的頭髮被風吹得亂亂的，可見得已經站在這邊有一段時間了。
「為什麼不開手機？」他那雙濃眉差點沒豎起來。
「手機？」她下意識地摸了摸包包，這才傻笑起來。「我忘記帶充電座了，所以沒電了。」
霍何德的臉色一點都沒有好轉，瞇著眼睛沉默地看了她好久，然後才一個箭步過去握住她的手，一路將她往飯店裡頭拖。
「霍哥哥，你要去哪裡？」童年有點被他陰沉的臉嚇到了，剛見到他的驚喜這下都萎縮掉了。
拖著童年來到電梯，他頭也沒轉地問：「幾樓？」
「五……五零七。」唉呀，他只問幾樓，幹麼連房間號碼都說了？！她才說完就想咬掉自己舌頭。
何德一聲都不吭，繼續用沉默凌遲她的神經，直到進了她房間，門關上，他才開口說話。
「妳剛剛搭便車回來的？這麼晚了妳跑去哪裡？」他質問她，眼底的怒氣根本遮掩不住。
童年縮了縮。
「我……我去市區逛夜市啊，你看這個……就知道了。」她提高手裡的金魚跟棉花糖。
何德又瞪她一眼，彷彿在考慮是要掐死她還是自殺比較快。
「妳知不知道自己隨便跑出來，有多少人會替妳擔心？妳這麼笨，要是被拐了怎麼辦？還有，妳這個笨蛋居然還敢搭便車，如果人家把妳載到荒郊野外毀屍滅跡，妳會求救都無門。還敢說話？還有臉辯駁？！」
何德知道自己氣極了，但是他無法控制自己。今天他開車一路從台北過來，一個景點一個景點找下去，好不容易在這家飯店找到她登記住宿的資料，沒想到在門一等了幾個小時才等到她出現。
頓時那幾個小時的煎熬跟擔心通通化作怒火了。
「我……我有留紙條……」她知道自己最好別說話，可又忍不住提醒他這點。她可不是離家出走，雖然因為他爽約而傷心難過，但她可不是為了賭氣才跑掉的。
「重點不是紙條，重點是妳根本沒有能力自己單獨旅行。還騙妳媽說有朋友一起，妳倒是叫妳朋友出來我瞧瞧。」他早料到關於有朋友相陪的事情是假的，畢竟她的朋友本來就不多，臨時去旅行哪可能馬上找到伴。
「我……我已經二十二歲了，為什麼沒有能力？」她努力地想為自己辯解，她辛苦地想要獨立，他們卻老是把她看扁了。
「妳當然沒有。」何德還是很生氣。「如果妳有點常識就不會玩到這麼晚，還搭人家便車，妳也未免太好膽了。妳知道我站在那裡等妳時在想什麼嗎？想妳是不是被人拐去賣了，或是被人載到荒郊野外劫財劫色啦，我腦子裡面上演了上百種犯罪方式……」
「霍哥哥－－」她忽然打斷他，直直地衝過去抱住他。「對不起，你很擔心我對不對？你一定等很久了是吧？如果我知道你要來，我就會早點回來的，對不起、對不起啊……」她說著說著都哭了。
直到剛剛那一剎那，當他氣憤地說著那段話時，她才發現他的擔心有多麼沉重，多麼令他慌亂。
他一定一路勞苦奔波而來，整天都到處在找她吧？
她忽然覺得好抱歉、好抱歉。
看到懷裡那個抱著他哭著道歉的身子，他的怒氣與恐懼終於化作流水，一下子消失掉了大半。
何德摟住她，輕拍著她的肩膀，安慰地笑著說：「妳是笨蛋哪，該說對不起的是我，因為爽約的人是我。」
「霍哥哥……」她沒有抬頭，但眼底的淚水因為他的軟言安慰整個都潰堤了。
這是她的霍哥哥呀！
每當她傷心難過都會陪著她，每當地害怕恐懼時都會保護她，她所熟悉的、所傾心相愛的那個男人哪！
「傻子，又哭成這樣，還敢說自己已經二十二歲了，丟不丟人？」他擦著她的眼淚，心整個都軟了。
這一刻他怎樣也無法做回那個狠心推開她的人，就算知道這樣可能會給她不必要的希望，但是這一刻他沒辦法教自己放開她。
「還是你對我最好了，霍哥哥。」她抱著他的腰，將臉輕靠在他胸膛上，嘴裡一次又一次喚著霍哥哥，彷彿不多叫幾次就沒機會叫了。
何德僅是拍拍她，任由她撒嬌。