船上琴音漸歇，華瀲灩垂下頭，一副羞怯的表情，柔軟的髮絲輕輕的垂在她自皙如玉的頸項，這樣的姿態十分撩人，聽完這一曲的文人們，全都沉醉在琴音，每個人都像醉了似的，怔怔的將目光投注在她身上，沒有人發言，只怕發出聲音，就會破壞這美如詩畫的景象。
華瀲灩一直垂著頭，指甲輕輕按在琴面上。她打破寂靜，有禮的低聲輕語，那溫柔的聲音簡直能夠融化人心，「琴音有辱清聽，望大家海涵。」
「不不不！」一位年長的老者急忙搖手，「今日聽華姑娘彈奏一曲，洗刷了久積於心的塵垢，好琴音，真是好琴音。」
就像還沉醉在剛才的琴音之中，老者邊說，臉上還有些恍惚。
華瀲灩抬頭對他微笑。
這個老者是這艘船裡最清貧的一個人，他不吝不貪，做人又極為正直，早年當過九品芝麻官，卻因太過清廉，看不慣官場的矯柔做作，於是辭去官位，隱居揚州。
前些年北方大旱，他幾乎將全部的銀子捐獻出去，還四處奔波疾呼，所以雖然清貧，但是揚州稍有節操的文人均敬重他，又知他對樂音十分癡迷，若是請得到華瀲灩，必定也請他一起來聽她的琴聲。
「多謝喬老的誇獎，我還學藝不精，若是有彈得不好的地方，還請喬老多多指點。」華瀲灩謙虛的說。
姓喬的老者聽她這麼客氣，連忙搖手，「不、不，華姑娘，你彈得好極了，天下只怕沒有人彈得比你更好，除非……」
他說到這裡忽然住口，華瀲灩自負於自己的琴藝，雖然人前故作端莊賢淑，但她的本性可是心高氣傲得很，絕對不向任何人認輸，聽老者後面似乎還有話要說，好像世上有比她更厲害的人，讓她立刻忍不住道：「喬老，你的話還沒說完呢。」
老者忽然臉上紅了起來，顯然也覺得「除非」這兩個字是有點輕蔑華瀲灩，但他原本就是有話直說的人，任何心事都藏不住，要不然也不會得罪權貴之人。
「請恕我直言，華姑娘的琴藝自然是天下無雙，只是我曾聽過仙樂般的簫聲，令我大為驚艷。前些年正好山西旱災，我前去賑災，經過一處荒山，那時我急著想快些到那兒去，所以連夜晚也不休息，一直在趕路。」
華瀲灩點點頭，「喬老熱心助人，著實令人敬重。」
老者搖手道：「姑娘千萬別這麼說，我不過是盡一己之力而已。」而後又將話題繞回原來的地方，「那晚月圓十分明亮，所以就算趕路，山路也看得很清楚，忽然遠處傳來一陣簫聲，我竟聽得入神而忘了趕路。賑災是多麼十萬火急的事，我卻在聽了簫聲後，整個人都怔住了，只能眼睛發直的看向吹簫之人。」
「吹簫的人離你很近嗎？」
老者笑了起來，笑容十分尷尬，似乎不知道該如何形容才好，「說近也算近，說遠也算遠。」
這話引起船上眾人的興趣，問道：「這是什麼意思？遠就遠，近就近，豈有遠近不分的道理。」
老者感慨道：「說近，是因為他就在我眼前而已；說遠，是因為他雖在眼前，卻是在山崖上吹簫，那絕不是一般人可以登上的山崖。」
他頓了頓，接著道：「我到現在還不明白，那吹簫之人到底是狐仙，抑或仙人下凡？也許是仙人一時興致極好，正在吹簫，而我只不過是路過恰好聽到而已。華姑娘的琴聲當然是地上無雙，但若以我所聽過的絲竹之音來說，那位銀衣仙人的簫聲，才真正是天上仙樂，我不過聽了約莫一盞茶的時間，然而卻是我人生中最難忘的經驗。」
老者侃侃而談，似乎這件事是他人生最值得回憶的。
「你聽完一曲之後，發生了什麼事嗎？」
一聽是神仙，大家的興趣就來了，紛紛開口發問，「那仙人長什麼樣子？他有沒有與你說話？」
老者彷彿跌入過往的時光，一臉陶醉的回答眾人問題，「我聽見簫聲後全身都酥麻了，站在原地良久，忘了時間，更忘了自己身處何方，所以等他吹完後，我仍呆站在原地看著在高崖的他。」
「他一身閃爍的銀衣十分耀眼，說實在的，因為和他有段距離，我也看不清他的面貌，不過他全身流露出一股逼人的氣質，而他的聲音渾厚，說話時似乎連空氣都灼燒起來，他說我是個知音人，就送了我一顆奇異的夜明珠。」他向華瀲灩笑一下，「華姑娘，你先前也看過的，那顆夜明珠在夜晚能發出七色光芒，說是夜明珠之王，一點也不為過。」
華瀲灩當然知道那顆夜明珠是寶物，只不過，她只偷那些不肖商賈的東西，對於喬老她十分尊敬，所以也就罷手不偷，雖然覺得可惜，但也只好算了，她對老者點了點頭，「原來那顆夜明珠還有這樣的來歷。能將這麼貴重的夜明珠隨手送人，真是難得，但若說是仙人的話，也太令人匪夷所思了。」
老者也同意她的話，「是啊，據傳言說，就在同時，山西一戶為富不仁的富商家中寶物，竟然在一夜之間全數消失。我想，這個人也許是位高雅的義賊，能輕易攀上山崖吹出扣人心弦的簫聲，又能因為路見不平，而教訓那奸商一頓。」賊!一說到這個，華瀲灩就來勁了，什麼仙人、妖怪，對她根本毫無吸引力，她才不信呢，但假如對方是個武功高強的小偷，深夜偷了山西富商的寶物後，身手敏捷的掠上山崖頂吹簫自娛，對她而言，可就十分具有吸引力。
畢竟她是神偷世家的傳人，要不是為了來偷東西，她家有錢得要命，她才懶得來當名妓呢，不過她的活動範圍只在揚州，一聽到喬老剛才的敘述，她暗自對這位神通廣大，見義勇為的小偷充滿了興趣。
見華瀲灩一直與喬老說話，揚州富商之子趙禮義心裡極不悅，他愛慕華瀲灩在揚州人人皆知，只是她不易用錢收買，他上次藉機騷擾，竟被她推下水，狼狽不堪，但他也知道她不是故意的，那麼溫柔清純的人，就連調戲她，她都還一臉手足無措的模樣。
如今他只能等，等到最佳時機對華瀲灩霸王硬上弓，只要生米煮成熟飯，還怕她不從嗎？
「你的意思是說，華姑娘的琴藝不如這個人吧？」他故意找碴的道。
喬老素來不喜歡趙禮義，若不是為了來聽華瀲灩的琴音，他絕對不與這個人同座，此人仗著自己是富商之子，在外花天酒地，淨做些不堪之事，他原本就瞧不起這個人，於是也不回話。
趙禮義見他不說話，更加的不高興，拂袖站了起來，「你不回答我是什麼意思？你既污辱我，又瞧不起華姑娘，是不是？」
大家都知喬老的脾氣極硬，絕對不可能向趙禮義低頭，而趙禮義又是富豪之子，向來行事極為卑劣，若不是怕得罪這種小人，大家怎麼可能會邀請他呢？
眾人眼見氣氛不佳，可能要出事了，不禁面面相覷，不知如何是好。
華瀲灩見狀，立刻故意使身軀搖晃了一下，低聲向趙禮義撒嬌道：「趙公子，我一時頭暈目眩，可否請你帶我到船艙裡稍微歇息一下？」
趙禮義見華瀲灩的目光跟注意力都放在自己身上，喜得咧嘴一笑，哪有時間再去理會喬老，馬上關懷備至的扶住她的手，「華姑娘，我這就扶你去休息，慢慢走。」
眾人看他歡歡喜喜的扶著華瀲灩走入內艙，才鬆了一口氣。
其中一人忍不住讚美華瀲灩道：「華姑娘真是善解人意，要不然，更不知會發生什麼樣的事。」
另一個人也點頭，「是啊、是啊，華姑娘的確有辦法，天下再也找不到第二個了。」
主辦這次聚會的船主人亦有同感，「多虧華姑娘把趙禮義帶開，要不然……」說到這裡，他忽然嘴巴張大，臉色變青，「慘了，船艙……船艙……」他喃喃念著，不知受了什麼驚嚇，臉上冒出汗來。
眾人見他驚惶失措，急忙問道：「船艙裡有什麼事嗎？」
主人一臉激動，「船艙不能進去，裡頭有人。」
賓客們皆不解，不知裡頭有人究竟有什麼好害怕的，「只是有人嗎？」
「那是位貴客，他說他剛來到揚州，累得很，不願有人打擾，所以借我的船艙睡個覺。今天傍晚船上有聚會，可是我忘了先叫醒他，現在這……這……」主人愈說愈急，愈說愈語無倫次。這次聚會的主人雖無官籍在身，但是他的哥哥是七品官，因此他雖然是平民百姓，卻有個哥哥在後頭撐腰，平常人他還看不在眼裡，現在竟然只是因為船艙裡的人可能會被吵醒就這麼驚慌，可見那個人的確大有來頭，他們這群人也跟著他心情忐忑。
有人建議道：「不如請華姑娘下船，由趙公子陪伴，到府上歇息一會，這樣豈不兩全其美？」
「是啊，趕緊要趙公子跟華姑娘出來才行。」
主人走向船艙，才剛掀起簾幕，趙禮義的僕人，個個虎背熊腰直挺挺的站著，寒著臉凶狠的道：「我家公子說，華姑娘很累了，請諸位不要打擾。」
眾人一驚，又互相對望了一眼，趙禮義若只是單純扶華瀲灩進艙休息，為什麼需要僕役在外頭看顧，莫非是要對她不利？而趙禮義的貪花好色人人皆知，這……大家都嚇得說不出話來。
主人知道事情可能很糟，連忙道：「這是我的船，我要進入船艙難不成還要你們家少爺批准嗎？真是豈有此理。」
僕人哼了一聲，狗仗人勢道：「你的兄長不過是區區七品官，我家舅爺可是堂堂的四品官，過年過節，你兄長還得向我家舅爺磕頭祝賀呢，小老頭，你莫要惹事，惹得我少爺不開心，大家耗上了，只怕你的面子會很難看。」
主人被激得臉上一陣青一陣白。趙家僕役說得沒錯，但是趙禮義若是對華姑娘無禮，那他怎麼對得起華姑娘，可形勢比人強，他又不能強行衝進去，一時之間不知該如何是好，又流下大滴的冷汗，只盼望裡面的那位貴人可以挽救華姑娘的貞操。
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「多謝趙公子。」華瀲灩忍住想吐的衝動，柔聲道。這個登徒子從剛進船艙開始，那雙噁心的手就一直在她腰間揉啊揉的，混蛋，要不是她得假裝自己溫柔端莊，早就一巴掌揍過去，順便再加上一腳，讓他一頭栽進水裡。
「華姑娘不必多禮，反正我們最後總是一家人!
趙禮義對她笑著，不但沒有放開她的腰，甚至連臉都靠了過來。
華瀲灩在心裡破口大罵，誰那麼倒霉，跟你這色胚是一家人！
她眨眨睫毛，無辜的道：「趙公子，我累了，請讓我歇息一會，待會再為各位彈琴。」
「華姑娘，我知道你身世可憐才被賣入妓院，彈琴給那些狗屁不通的文人聽。而你也知道我對你的一片心意，像我這麼愛你的人，天下再也沒有了，再說我是富商之子，我舅舅又是四品高官，你要是跟了我，以後包準你穿金戴銀，一輩子不愁吃喝。」
趙禮義愈靠愈近，最後順勢的摟住她，一股口臭直往她臉上噴。
華瀲灩快氣死了，趙家算什麼，她華家的錢足以買下一百個趙家！她拚命的告訴自己要忍耐，別露出馬腳，因為她上次受不了他的糾纏，曾把他踢下水，但一次是巧合，兩次別人就會懷疑了，如果這次再把他踢下水，一定會暴露出她的本性，那她可能就無法再用名妓的身份作掩護了。
她低下頭，以躲避他的口臭，裝出一副楚楚可憐的姿態，「趙公子，我本命薄，不敢奢望金玉隨身，你是富商之子，我高攀不起，如果你老是把心思放在我身上，人家會說你迷戀女色，誤了事業。」
「華姑娘，我愛你愛得要命，現在你要是肯讓我親一下，我死也甘願，況且這種事，你不說，我不說，誰知道你跟我在一起過，我會給你很多銀子的。」
這個人真下流，她開始掙扎，不過不敢出力推他，怕失手把他推倒，但是趙禮義變本加厲，一手抬起她的臉，另一手開始脫她的衣服，更想用身體的力量將她帶到船艙裡的床上去。
「趙公子，請你不要這樣，我不願意。」她再給他一次機會，他若還想亂來，別怪她華瀲灩要他好看。
她的話讓趙禮義臉色一變，「怎麼，你嫌我的銀子臭，嫌我是商人出身，配不上你這個才女？你是不是想嫁給那些大才子啊？」他猛然一推，她被推倒在地上，接著他馬上壓下來，「給你幾份顏色，你就開起染坊來，我告訴你，大爺要你就是要你，不然等會你還有苦頭吃呢，妓女裝什麼大家閨秀，等我上了你後，我看你這殘花敗柳，怎麼去找個英俊的大文人。」
被他污言穢語罵一頓，華瀲蔚再也忍無可忍，她從小到大，從沒被人這麼污辱過，她暴怒道：「混蛋！老虎不發威，你當我是病貓嗎？」
因為她忽然破口大罵，趙禮義還以為自己聽錯了，一臉呆滯。
華瀲灩的手搭在趙禮義的手臂上，真氣一使，他立刻痛得發出哀號，在地上打滾。
接著她踢他的左臉，再踢他的右臉，然後冷冷的笑道！「有本事再罵的話，我就割掉你的舌頭，讓你一輩子說不出話來。」
趙禮義被踢得滿臉紅腫，完全難以相信，她不是文文弱弱的，像被男人碰一下就會碎了的樣子嗎？而眼前這個女人凶悍的程度可比母夜叉，根本就不是華瀲灩。
「華姑娘……」
「我的姓是你叫的嗎？你給我住口！本姑娘不使壞，你就以為本姑娘可以讓你隨便亂碰嗎？我若不教訓你，難消我心頭之恨！」
說著她從身上拿出一把鋒利的小刀來。
一個名妓竟然隨身帶著小刀，而且看她凶狠的樣子似乎不是在開玩笑，趙禮義看得眼睛發直，嘴巴大張，顫抖的道：「華姑娘，你……你這是做什麼？」
「做什麼？」華瀲灩在他臉上比劃來比劃去，還一面對他陰狠的微笑，她知道這個笑容一定會把他嚇得屁滾尿流，讓他以後再也不敢騷擾她，「我想把你這頭豬宰了，拿去市場賣，不曉得能賣多少銀子？」
看她凶狠的目光，趙禮義果真嚇得連尿都洩出來，他大叫一聲，狗爬似的四處亂竄，飛快的跳入水裡，但他不諳水性，只能在水裡浮沉，大喊救命。
華瀲灩看他狼狽的樣子，差點笑破肚皮，不屑的道：「沒膽子，再敢亂碰人，下次整死你，偷光你的家產，看你還能不能如此仗勢欺人。」而在船艙口的趙家僕役，本來以為少爺在裡面風流快活，卻在少爺進去船艙沒多久，就看到他在水裡大叫救命，他們一個個都不曉得發生什麼事，只能急忙跳入水裡救人。
而在船艙外等待的主人及賓客見狀，立刻衝入船艙內，看到華瀲灩衣衫有些不整的坐在地上，馬上七嘴八舌的開口詢問。
「華姑娘，你安然無事吧？」
「華姑娘，你還好吧？」
她按著頭，一副弱不禁風的樣子，顫抖著身體，可憐的編謊道：「好可怕，趙公子竟然想對我……我剛才嚇得全身發抖，幸好……幸好他……」
她本來想說幸好趙禮義忽然發羊癲瘋，自己跳下水去，想不到主人滿面喜色的接下她的話，「是啊、是啊，幸好上天保佑，讓觀公子救了你。」
「啊？」這次換華瀲灩目瞪口呆了，她完全聽不懂他說什麼，「觀公子救了我？」
「是啊。」主人喜不自勝的道：「觀公子正在後艙裡睡覺。以他的身份與地位，看到姑娘受辱，他豈有袖手旁觀的道理。」
這下換華瀲灩臉色發青，希望那個什麼觀公子睡死了，要不然被人看到她教訓趙禮義，她這天下名妓溫柔賢淑的名聲就全都毀了，她怯怯的問：「有人在後艙裡睡覺？」
主人點頭高興的道：「正是觀公子。」他往後艙裡看去，正好看見有人走出來，「啊！觀公子，剛才真是多謝你救了華姑娘，若不是有你在，不知道華姑娘要受到什麼樣的污辱呢。」
「是嗎？我沒有救什麼姓華的姑娘，我剛聽到外面很吵，現在才起身，發生了什麼事嗎？」幾句短短的發言，那個聲音充滿了魅力，聽到的人全都不由自主的往他望去，連華瀲灩也不例外，因為她也被這個聲音迷住了。
只見一個男子手倚著門，臉上並沒有表情，但是那身白得似銀的衣物，跟專注的眼神，還有英俊得有如雕刻而成的臉，這三樣特點已讓人備受他吸引。
微風輕輕的吹動他那黑得如墨般的髮絲，他帶著一種令人不易接近的貴氣跟冷漠緩緩向前走，但他經過華瀲灩的身邊時，連看都沒有看她一眼。
華瀲灩瞬間自尊心受創，這根本是從來沒有發生過的事，任何男人從她身邊走過，絕對會禁不住心裡的驚艷想多看她一眼，但這個男人竟然沒有。
他漠然的走向主人，主人卑微的低下身，「觀公子，抱歉吵到你了。」
觀銷紅問道：「究竟發生了什麼事？」
「沒什麼事。」這種事當然是愈少人知道愈好，而且趙家也不是好惹的，主人既不喜歡惹事，更不希望敗壞華瀲灩的聲名，所以急忙隱瞞。「既然沒事，那我就先回別館去了。」
見主人不想說，觀銷紅也不強求，他直接往外走，忽然又回過身來，看著坐在地上的華瀲灩，詢問道：「剛才的琴是你彈的嗎?」
主人點點頭，對華瀲灩讚美有加，「是啊，觀公子，童謠裡說的華朵瀲灩，水上聽琴，羨煞神仙，指的就是這位聞名天下的名妓華瀲灩姑娘。」
觀銷紅看了她一眼，那一眼並沒有讚美或賞識的目光，「原來你就是鼎鼎有名的天下名妓華瀲灩。」
華瀲灩急忙假裝羞怯的低下頭，「賤名有辱清聽。」
「的確有辱清聽。聽說聽你彈一曲，簡直比做神仙還過癮？」觀銷紅貶低的道：「傳言太誇張了，你的琴技簡直是差勁極了，污了我的耳朵，以後若是我在場，你不許彈琴，還有，頭髮梳整齊一點，你雖不是什麼良家婦女，但是這副披頭散髮的樣子，讓人看了就不舒服，最後，只要有男人在場，絕不許你把眼睛抬起來看著男人，況且以你這種庸俗的姿色，迷惑得了人嗎？」
華瀲灩氣極了，這個傢伙說的是什麼鬼話！而主人跟賓客們也都呆住，全都睜大眼睛看著他。
觀銷紅卻不覺得自己說的話有錯，他看向主人，像上司在問下屬一樣的問道：「我要你查的事辦得如何了？」
主人吞了口口水，「這個……華家不願回應。」
「我不是問你對方有沒有回應，我只是要你去查天下首富華家現在當家作主的究竟是男還是女。」
「天下首富華家？發生了什麼事嗎？」華瀲灩一聽是自己家裡的事，立刻問出口。
觀銷紅冷冷的看了她一眼，對她的多嘴覺得很討厭，「閉嘴，男人在場，輪得到你這沒見識的女人說話嗎？」
見觀銷紅這麼難討好，主人說得更細聲，更怕事情辦不好被他臭罵一頓，「現在當家作主的是臥病在床的小姐。」
「果然是女的！嘖，看來真的只有娶她了。」觀銷紅一副不耐煩的樣子。
「這個女人真是麻煩，竟挑這個時候生病，不知她病了多久，會不會延誤我們的婚期？」
「婚期？」華瀲灩差點大叫，難以置信的問道：「我跟你這傢伙哪有什麼婚約啊？」
觀銷紅回身直直的面對著她，他的表情很難看，甚至非常不耐煩，似乎在說天下怎麼會有這麼笨的女人，「我知道你很笨，因為你是女人，所以我對你這低智能的女人只說一次，不過下一次你再敢插嘴，我絕不會原諒你。」
華瀲灩從沒看過這樣自說自話的男人，而且好過分，簡直是欠女人扁的臭男人，她這輩子第一次被人污辱得這麼嚴重，若不是要在大家面前裝端淑，她一定立刻衝上去，把他的頭扭下來當球踢。
觀銷紅自顧自的接著道：「聽清楚，我只說一次，我不叫什麼傢伙，我姓觀，但是我不允許女人直接喚我的名字，所以你只能叫我觀公子；第二，我要娶的是天下首富華家的小姐，我還不知道她的閨名，但是顯而易見的，絕對不是你華瀲灩，不過若是讓我知道華家小姐未出閣就拋頭露面，我頭一個就不要她，聽懂了嗎?」
可惡的男人，華瀲灩差點氣得暴斃，但是觀銷紅完全沒有把她看在眼裡，他又回過身去，跟主人說話。
「再傳我的話給華家，就說我很忙，沒有時間等華小姐病癒，我給他們兩個月的時間，若是華小姐病還沒好，我還是會迎娶她，就這麼簡單，要不然就毀婚，叫他們三天後絕對要給我消息，聽懂了嗎？」
觀銷紅說完話後，隨即離去，留下華瀲灩跟主人與陪客，大家都第一次碰到這樣的人，全都訝異得說不出話來。