乞兒千金 楔子
    江南水都蘇州,綠柳垂岸、風景秀麗,冠絕天下。  

    而蘇州名聞天下之處,不僅僅只有絕麗的風景,知名的兩大商號——尉府與平府,也一直為人所景仰。  

    據說,平、尉兩府的開府仙老爺原是至交好友,最初以共營船運起家,後來生意規模漸具,也就此分了家。  

    在數代子孫們的傳承經營之下,兩家經商的範圍遍及各行各業,不管是米糧、布匹、茶葉、藥材,甚至鹽、糖、酒等民生必需五品,他們也全沾了手,提起平府與尉府,自是無人不知、無人不曉。  

    兩府傲人的財勢,自是個說不盡的傳奇,但兩府之間何以從世交,變成了反目成仇的世敵,更是人們茶餘飯後的話題。  

    話說呢,在幾代之前的平、尉兩府曾結過親,可惜在成親前夕,身為新郎官的平府次子突然毀婚,據說是愛上了家裡的小丫鬟,堅決不肯娶尉家小姐為妻。  

    本來婚事一拍兩散也就算了,兩府還是可以繼續為友,壞就壞在尉府小姐想不開,竟然懸樑自盡了,而尉府也不甘愛女白白丟了性命,憑著顯赫的財勢,硬是一狀告上了刑部,平府次子就這麼因此被判了個十年監禁,賠償黃金十萬餘兩……  

    此後,各自懷恨的兩家就如同水火,從此不相往來,雖然幾代過去,但兩家嫌隙已深,再難挽回,就好比……  

    「就好比甚麼?」  

    槐桐大街熱鬧的茶樓裡,許多邊喝茶邊聽故事的人,紛紛揚聲問道。  

    「就好比水跟火、油跟水一樣,容不得在一塊兒,偏偏這兩府生意做得大,布匹、茶葉、藥材,樣樣有牽扯,我看即便想老死不相往來,也很難辦到。」說故事的茶樓夥計,搖頭晃腦評論道。  

    「最近我聽人說,平府的長公子平雲飛要娶親了,這是真的嗎?」有個衣著華麗的肥員外拉高嗓門問。  

    「沒錯,這件事我也聽說了。」夥計壓低嗓子,故作神秘道:「這回和平府結親的,可是個了不起的大人物啊!」  

    「大人物?難道是皇親國戚不成?」有人訕笑問。  

    「雖然不是皇親國戚,但來頭可也不小。城南孫府的孫大富,大夥兒該都聽過吧?」  

    「當然聽過!」  

    孫府老爺孫常慶,整個蘇州城無人不知、無人不曉,因為他是蘇州的首富,富甲一方,田產無數,大家都稱他孫大富。  

    「這回與平府公子婚配的不是別人,正是那孫大富的掌上明珠,孫家小姐蘭衣哪!」  

    「原來如此!」大夥兒恍然大悟。  

    擁有雄厚財力的孫常慶膝下無子,只有一個獨生女兒,平家若是娶了孫常慶的獨生閨女,必定如虎添翼,前途不可限量呀!  

    「聽說那孫家小姐生得是明眸皓齒、玉面朱唇,我見猶憐呀!要是能娶到這種老婆,我就算死也甘心!」跑堂的夥計歎道。  

    「說得也是。那平家公子若娶了孫家小姐,和孫常慶結為親家,這下平家可說如魚得水、一飛沖天。平家原有的勢力就已十分可觀,再加上孫常慶的助益,我看那尉府很快就不是平家的對手了。」  

    「沒錯沒錯……」  

    上午街邊的茶樓裡,傳來的談笑哄鬧聲,久久不散……  
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