「不好意思，放假還找你出來。」
「哪裡。」
真由美盈盈一笑。
恭章用右手拉住玻璃門，讓真由美先進去。
兩人來到表參道上的JAPS門市。
他們偽裝成約會中的情侶，在店內逛了一圈。請真由美同行是為了調查女裝賣場。男性總不好在女性內衣前面閒晃吧！
真由美是個善盡職責的好助理。她巧妙地帶領恭章，穿梭在一個大男人不方便進去的嬰兒服和童裝部門。裝出選購商品的模樣，恭章專心地觀察四周的顧客。
來這裡的年齡層是？都買些什麼樣的商品？
雖然齊籐說涉谷店有八成是年輕人，不過在這裡則是年紀略長的女性、情侶、帶小孩的夫妻佔了大多數。
可能是受到表參道的地區屬性和假日的影響。不過，就算如此，客源分佈仍舊很廣。也有零零散散的四、五十歲顧客。
賣場共分三樓，面積大約是三百平方米。相較之下動線較為流暢寬敞。平均一樓有六、七十名顧客。雖不至擁擠程度，但每個衣架前都有兩三名客人，給人一種很好逛的感覺。顧客這麼多，不過店員卻很少。一個樓面四、五個。其中一人負責賣場，其餘都在收銀台工作。
賣場員工主要是整理被顧客弄亂的衣服，除非顧客主動詢問，否則他不會主動開口促銷。另一方面，商品皆按款式、顏色井然有序地排列，只要按照標示行走，就能找到自己想買的商品。尺寸和數量都相當齊全。
「你先自己逛一下。」
恭章在真由美耳邊低聲說道，自己走到了收銀台附近。他露出不想再陪真由美逛街的厭煩模樣，暗中確認顧客的消費金額。
五千圓、一萬圓。高額紙鈔陸續出現。平均一人買四件，金額是八千塊。購入四件羊毛夾克，加上消費稅，差不多是這個花費。
恭章同時注意到客人的購物籃。果然大多選購了羊毛外套。有的人甚至一次買了三、四件。
羊毛衣放在離出口最遠的壁櫃上。目測約莫是三百件。
眼看著已經出現空隙。一天大概要上架兩次吧？一般而言，時尚大樓的攤位是半個月上架一次，足見其出色的銷售量。
真由美拿著一件粉紅色的羊毛衣仔細確認。恭章走到她身邊。
發現恭章之後，她不好意思地羞紅雙頰，將衣服遞到恭章面前。
「好看嗎？」
恭章仔細看了一會兒。的確很可愛。不過－－
他探向衣櫃，抽出淡卡其色的S號。
「這件比較適合你。」
「是嗎？」
真由美歪著頭接過。她在鏡子前輪流比試兩種顏色。
「你會穿嗎？」
見她一臉認真，恭章不禁問道。真由美的父親是建設公司社長。只要她想，什麼一流品牌不能到手。
「如果是和女孩子去滑雪的話。羊毛質料容易起毛球，很快就不能穿了。」
「所以便宜的比較好？」
「對，而且顏色很多。」
嗯，恭章想了半晌又問：
「但是不會穿去約會？」
真由美害臊地重著頭。
「因為……，如果知道是JAPS的話，價格就穿幫了。倘若是交往很久的情侶，或許會穿吧……」
「是嗎？一開始會穿比較好的衣服。」
「嗯。」
說罷，真由美買了恭章挑選的卡其色羊毛短上衣。雖然恭章說要送她，但她堅持自己付錢。
一邊環抱似地交叉雙手，一邊注視在收銀台等待付帳的隊伍，恭章思索著真由美說的話。
大家是否都將JAPS當成家居服使用？難道沒有人將它視為外出服嗎？
牛仔褲也是如此。那是西部牛仔的工作服。僅僅三十年前，還沒人會將牛仔褲穿去旅行。現在卻連辦公室也隨處可見了。時尚正逐步地休閒化。
如果一千九百圓的價格變成合理金額。現在認為穿出去有點丟臉的真由美她們，是否會理所當然地購買這些衣服？
當真如此的話，公司該怎麼辦？名高又會如何因應？
「今井，煙灰。」
突然飛入耳中的聲音，讓恭章啊地回神。只見變長的煙灰跌落在白色桌巾上。
真由美靈巧地用兩張紙巾從兩側剷起煙灰，將它丟在玻璃煙灰缸內。
「啊、對、對不起。」
恭章急忙將煙捺熄在煙灰缸中。他根本沒拍幾口，不知何時已經燒到濾嘴了。
「你在想工作的事嗎？」
真由美邊微笑邊沉穩地問。
「今井只要這樣，眼睛就會看不到別的東西。」
恭章露出不好意思的苦笑。約會中竟想著別的事情，被說個兩句也是應得的。
兩人離開JAPS，隔桌對坐在鄰近的咖啡館。店內的桌子、地板、牆壁全統一成白色調，非常時髦。大部分的客人都像他們那樣，是成雙成對的男女朋友。隨時可以聽見愉快的笑聲。
望著真由美一臉羨慕的神情，恭章有種罪惡感。不過，那表情很快就從她臉上消失了。
店員送來了蛋糕和兩人份的紅茶。
「好漂亮……」
注視著排有數種莓子的水果塔，真由美開心地笑了。望著她喜出望外的模樣，恭章真的覺得很憐惜。昨天邀她一同勘查的時候，情況也是如此。
她都知道。自己和名高的關係。
「……」
點燃第二根煙，想起對面的真由美已經在吃蛋糕了，恭章也喝了一口紅茶。飄散著濃濃茶香的大吉嶺略微散出苦味。
深感自責的恭章放下茶杯。
「等一下想去哪裡？」
真由美啪地抬起頭來。
「可是……」
「嗯？」
「部長他……」
大眼睛猶疑地搖晃著。恭章浮現苦笑。
「別理他。今天一天我都會陪你。有沒有想去的地方？」
真由美的臉宛若花開一般綻放笑容。
「只要是和今井在一起，哪裡我都……」
真由美羞怯地說。我見猶憐的神情讓恭章也不禁笑開了。
此時，像是故意殺風景似地，手機的鈴聲響起。瞬間，真由美臉上籠罩了一層烏雲。恭章從胸前口袋拿出不識相的手機，確認過屏幕顯示後，將它交給真由美。
「今井？」
恭章對訝異的她笑著眨眨眼。
「……」
儘管真由美表示困擾，恭章還是將手機塞入她手中示意沒關係，真由美躊躇地按下通話鈕。恭章抬起腰越過桌子，將耳朵湊近。
「喂……」
「高…木……？」
充滿疑惑的聲音惹來恭章一陣笑。真由美露出為難的神情。恭章擺出請繼續聊的手勢，坐回自己的椅子。
「沒有。他就在旁邊。」
真由美以視線詢問。
「換你聽吧？」
恭章一邊優雅地啜飲紅茶，一邊搖搖手。
真由美的表情益發尷尬。儘管覺得自己真過分，但好奇心還是贏過了罪惡感。
可能是生氣了吧？真由美並沒有看著恭章。不管是多麼可愛的純情女孩，緊要關頭似乎還是很有擔當。
「部長，你現在在哪裡？」
先恢復冷靜的人是真由美。如此一來，對話便完全被她牽者走了。為了面子表面上只好故作鎮定，骨子裡卻是大感疑惑。想像著名高在電話那頭的樣子，恭章忍俊不住笑了出來。
二、三十秒後，通話結束。
「是－－再見。」
真由美輕輕點頭。下一秒鐘，白桃般的面頰轟一聲變得通紅。
恭章對小心翼翼按下結束鈕的她眨起一隻眼睛。
真由美點點頭。肌膚上還略微飄著紅暈。還手機的時候，她害羞地說：
「部長要我小心大野狼。」
是這樣嗎？恭章不由得苦笑。
「今井？」
虧他平時如此成熟穩重，有時卻會出現國高中生愛捉弄人的一面。剛剛那句話大概等於高中生水準的報復吧！
「那個……」
大眼睛不安地搖曳。
和女性單獨相處的時候，當著女性的面，悄悄和戀人講電話可是無禮的行為。名高應該也明白這層道理吧！
「今井……？」
注視著面露苦笑突然間不說話的恭章，真由美有點摸不著頭緒。
「那麼，」
恭章笑了笑。
「難得上司也許可了，我們到海邊兜風吧！」
真由美臉上流露出今天最燦爛的笑容。
「今井。」
裡惠抱著資料走近正在檢查發貨單的恭章身旁。
現在是晚間九點多，助理們都下班了。半數MD也已經回家。
自天從不間斷的電話鈴聲、MD們忙著下指示的怒吼，整個辦公室就像戰場一樣，等到將近三分之二的社員回家後，竟顯得異樣空嘛。
「上禮拜的商品訂購統計，快報已經出來了，要看嗎？」
「要。」
等好久了，恭章說，接著伸出手。送來的是兩端附有一排洞口的電腦打印紙。恭章將尚未切開的長條紙串放在桌上，快速瀏覽了一次。
「這禮拜很快耶！」
「昨天晚上，我讓其它助理先暫停手邊的工作，優先幫我算的。」
恭章將身體轉向放在邊桌上的電腦，一手拿住鼠標。
「在『秘密的小房間』裡面嗎？」
「對。」
畫面角落出現一個華麗窗框的圖標。塗著蔻丹紅唇膏的金髮大姊不斷從窗內射出飛吻。據說是齊籐貼上的，但是真偽不明。通稱，秘密的小房間。這是加掛防火牆的公司內部數據庫。
雖然紗和子對於低級趣味的圖標頗有微詞，不過卻很受名高和男MD們歡迎，結果就一直使用到現在。
若想將資料拷貝到自己的電腦，必須輸入社員編號和兩組密碼。只要輸入設定好的單詞，便能馬上激活防護系統，這是為了防止駭客入侵。
因為營業額的資料涉及機密情報，能夠點選進去的只有MD和部分主管。
每個MD都有自己的密碼。密碼由九個英文數字組成，不能輕易外洩。恭章也不知道名高的密碼是什麼。
在恭章打字的時候，裡惠暫時避開，等到畫面出現，她才又折了回來。她將手放在恭章肩上，從背後一起觀看屏幕。
「如何？」
「……」
追著數字跑的恭章皺起眉頭。
「休閒系列和運動系列果然受到JAPS的影響……。從星期一開始，訂單數量就下滑了。」
「沒錯。不受影響的，只有包包、鞋子、雜貨和粉底。也就是JAPS沒有推出的單品。連西裝和大衣都降了一點。」
兩人不約而同地歎息。
「這資料要交給部長嗎？」
「早就交了。不過，部長今晚要接待，只有副部長在。」
恭章看向辦公室最裡面的部長室。如裡惠所言，玻璃隔間內找不到名高蹤影，只見紗和子同樣盯著電腦屏幕。
個性沉靜從不流露情感的她，今晚難得單手撐在桌上面露難色。
看吧，裡惠聳聳肩。恭章輕歎一聲，再次將注意力轉向電腦。
隔壁MD已經下班了，裡惠拉出他的椅子坐下。
「你覺得會有幾成影響？」
「這個嘛……。單一個禮拜的資料還看不出來。這時期，氣候也有關聯。比起去年，今年較傾向暖冬。」
「不過，已經確定下降三到五個百分點了。」
長指甲不耐煩地敲擊桌子。
「事實上，廠商也提出了低價布料的案子。」
恭章看著大自己一歲的美人。
「如果要改變企劃案的話，只能趁現在。」
「不過，我們並沒有自營工廠，如何能生產出和JAPS同等價位的商品？半調子的價格絕對贏不了對方。」
「話雖如此……」
裡惠咬住下唇。
「唷，二位好。怎麼一臉凝重啊？」
「齊籐。」
之後，與恭章同期的長瀨和穗積也一起出現。
「要吃嗎？」
齊籐遞出一盒甜甜圈。
「怎麼回事？」
「從物流中心回來時買的。」
「又被叫去了？齊籐，幾張紅單子了？」
「當然是不少囉！收集一百張的話可以換紀念品。」
裡惠邊笑邊看著盒子裡面。
「哇，有好多種口味。我要法式甜甜圈。恭章呢？」
不用了，恭章搖手。
「你不吃嗎？這樣怎麼保存體力？你已經夠瘦了。」
恭章浮現苦笑，轉向電腦。
「不合群的傢伙。又是我一個人發胖。算了，吃就吃。長瀨，泡咖啡。」
「咦！？我喔！？」
美人露出艷麗的微笑點點頭。我們家的女人真跋扈，長瀨一面嘀咕一面走向入口附近的咖啡機。
「在看什麼？」
齊籐從恭章背後窺探畫面。
「啊啊，統計快報嗎？結果很令人愉快吧？」
「唉唉……」
恭章一臉黯淡地點頭。
恢復正經的裡惠以認真的口吻說：
「剛剛我才和今井說過，有幾家廠商提出低價格的原布。」
「能和JAPS一樣便宜嗎？」
「不談談看怎麼知道。而且，我還沒看到企劃書。生產地是中國。」
最後一句話讓恭章回過頭。
「不是加工貿易？」
裡惠點點頭。
「全部由中國製造。產地是部長說的紹興。」
長瀨折了回來，交出馬克杯。謝啦，裡惠以眼神示意，繼續說道：
「縫製委託杭州附近的工廠，從下訂到抵達橫濱要兩個月。」
「還不錯。」
穗積說。
「什麼種類？」
「基本上所有的布料都行。不過，女裝的厚衣料則要打個折扣。只要剪裁出現幾公厘的差異，銷售就會有天壤之別。我不認為他們有能力生產出符合潮流的剪裁。」
「這麼說來，還是以休閒路線為主囉！」
「沒錯。還有啊……」
裡惠壓低音量。
「這是外面流傳的小道消息，聽說JAPS下一期也要推出郵購服務了。」
男人們的臉色大變。
「消息從哪兒來的？」
「造型師。長瀨，你也認識的，是西尾。」
嗯嗯，長瀨回答。
「我和她合作過幾次。這次有一半是由她負責的。」
「JAPS好像也找上她了。下個月要去關島。一個禮拜。」
「關島……」
「拍夏裝吧！」
恭章說。裡惠點點頭。
齊籐重重歎了一口氣。
「差不多要正面開戰了。」
「就是這麼回事。」
裡惠回答得像別人的事情一樣。有人仰天長嘯，有人伏案深深歎息。
恭章則凝視著屏幕上的數字。
「……如果要減價成一千九百圓的話，需要動到哪個層面呢？」
穗積以疲倦的聲音彷彿對空氣說話似地低喃。
「就算是最簡單的打印工作，成本都不會變動，還可以維持原來的利潤嗎？」
「不可能。」
齊籐斷然答道。
「包含運費在內，經費絕對會增加。」
「不過，再這麼束手無策下去，我們遲早會被潮流淘汰。」
裡惠的聲音很嚴厲。
「撇開頂級名牌不談，精品路線的價格底限也開始降低了。合理的價格正在逐漸下滑中。」
「一千九百圓是合理的價格嗎？」
長瀨丟出這句。
「國內的工廠當然不可能，只能在中國生產。起用國外工廠有多麼冒險，想必大家都有切身之痛。」
「不過，價格下降之後就不能再調升了。消費者不會接受的。光是上個禮拜，」JAPS就賣出了五十萬件耶！姑且不論合理價位，這可是一般常識。」
齊籐歎了一口氣。
「風險會相對提高的。就算幸運找到好工廠，想要推出和JAPS同樣價格的話，必須大量訂購。物流中心能不能容納還很難說……」
裡惠垂下眼簾。
「……也不是全數變更。我想打出特集，渡邊他們可以幫忙。」
「現在才撤換目錄內容？預算要怎麼分配？」
「案子我來寫。」
「……」
齊籐和長瀨面向天花板歎了一口氣。
「齊籐，JAPS的樣品交給品管了吧？結果如何？」
穗積從旁問道。
「質地不錯。化纖的水準和日本簡直不相上下。不過，染色就……」
「會掉包嗎？」
「豈只是掉色而已。別說深色的，淺色系只要丟進洗衣機，好像連圖案都要融化掉一樣。」
長瀨和穗積陷入沉默。
低頭凝視地板的裡惠將臉轉向恭章。
「今井你說呢？」
「……」
恭章垂下視線。
通貨緊縮會讓企業業績下滑。業績一下滑，經費便會相對縮減。說不定公司會倒閉，說不定會裁員，只要這念頭一出，消費者就會更加看緊自己的荷包。
其實，降價只會招致通貨緊縮罷了。
不過，裡惠的意見也有道理。
表參道分店的旺盛買氣在腦中重現。
宛若被砂糖吸引的螞蟻群般，年輕人蜂擁而至。那是幾年前還無法想像的畫面。泡沫經濟時代，人人皆向名牌看齊。縱使推出一千九百圓的服飾，恐怕也沒有市場吧！
長期的不景氣促使人們在短時間之內改變了價值觀。
終身僱用制已經崩壞。別說僱用了，連僱用那一方的企業也看不到未來。尤其是一流大企業，更容易被倒閉危機追著跑。縱使有幸生存下去，也難逃被吸收、合併的命運。
到處都在裁員。能夠再造事業第二春的人，只佔極少數。為了縮減人事費用，雖是同樣的工作，業主寧可僱用工資較便宜的特約人員或工讀生。為了孩子的教育費，夫婦兩人都以打零工維生的世代已經不稀奇了。
世代的收入差距越來越大。一億總中流（註：大部分人屬於中產階級）時代已在一九九二年告終。算得上中產階級的，恐怕只有被一流企業聘為正式員工的人。除此之外，中小企業的正式員工，都被劃入低所得族群，而各階層又以最下層居多。
「明天有一場限MD出席的會議吧！我想當著大家的面提出此案。」
筆直的視線射向恭章，其餘的人則試探著恭章的反應。
考慮到市場問題，應該怎麼做是很清楚的。
說的也是，恭章低語。
「如果能推出比JAPS比還要有魅力的企劃，或許值得一試……」